Алое цветение

      Весь этот бал-маскарад казался мне почему-то таким абсурдным и наигранным. Фальшивые улыбки, от которых не скрыться, разнообразные маски и блеск драгоценных камней. Ещё вчера эти люди были шокированы смертью леди Хелс, а теперь беззаботно смеются. Даже её подруги выглядели так, словно ничего не произошло. За месяц, ведь больше десяти дворян погибло, в империи. Неужели эти люди ничего не боятся? Напомнило историю, где король пировал в своём дворце, когда за его стенами бушевала чума. Может, меня всё ещё не отпускало видение, поэтому я так реагирую. Адимус стоял в стороне и разговаривал с посланником Северного королевства. Они, скорее всего, хотят наладить торговлю между двумя государствами. Я почувствовала, как к моей руке осторожно прикоснулись. Прикосновение, было таким лёгким и мимолётным, но я сразу же узнала его.       — Моя принцесса, почему у тебя такой потерянный вид? — Манящий голос раздался прямо над ухом.       — Ты так быстро узнал меня? — Я повернулась к мужчине. Его лицо, как и моё скрывала маска. Серебристый цвет волос ещё больше подчёркивался благодаря чёрной одежде.       — Конечно, я всегда узнаю тебя. — Олеандр задумчиво рассматривал меня. — Ты выглядишь очень красиво.       — Благодарю за комплимент. — К моим щекам немного прилила краска. Из-за того, как пристально Лео смотрел на меня. Может и хорошо, что под маской не видно лица.       Я вспомнила слова Каталины. Мне лучше держаться подальше от Лео. Так она сказала, но мне очень этого не хочется. Его тёмная магия поглощает мои силы и свет, который остаётся после Святой. Он ведь даже не знает об этом. Хотя бы сегодня, я не хочу думать об этом. Только один вечер, позволить себе отвлечься от проблем и просто быть с ним. Олеандр отвлёк меня от мыслей.       — Ваше Высочество, вы подарите мне танец? — Он склонил голову и протянул мне руку.       Я заметила, что музыканты уже играли красивую лирическую мелодию.       — С удовольствием. — Улыбнувшись, я вложила свою ладонь в его.       Мы вышли в центр бального зала и Лео закружил меня в танце. Как же давно мы с ним не танцевали, в сердце появилась лёгкая тоска и ностальгия. В то время, я ещё не осознала своих чувств к нему. На лице Олеандра появилась небольшая улыбка.       — Давно мы не танцевали. — Чуть слышно произнесла я.       — Ты права. — Он притянул меня к себе ближе. Наш танец был неторопливым и синхронным, так же, как и раньше. — Только вот вечер похоже тебе не доставляет особого удовольствия.       — Да, но так было пока ты не пришёл.       — Я немного задержался. Пришлось решить неотложные дела.       Мы находились так близко к друг другу, что я чувствовала дыхание Лео на своей шее. Наши взгляды встретились. В его серо-голубых глазах было тепло, но в тоже время тайна. Похоже, он не хочет мне их раскрывать. Я ведь тоже ему всё не рассказываю. Пока наши тайны могут подождать хотя бы один вечер. Пусть они останутся на потом. Я совершенно не хочу ничего разгадывать или решать. Мелодия сменилась, а мы не торопились заканчивать танец, словно пытаясь стереть разлуку. Глубокий, обжигающий взгляд мужчины теперь ощущался почти как прикосновение. Олеандр вздохнул и произнёс:       — Жаль, что мы не можем танцевать вечно. — От его слов, внутри меня появилось приятное тепло.       — Очень.       Всё же нам пришлось прервать наш танец, и пока Олеандр отправился за напитками, я равнодушно рассматривала бальный зал.       — Моё почтение, Ваше Высочество. — Незнакомый голос внезапно раздался за спиной.        Когда я обернулась, первое, что бросилось в глаза — это маска. Безобразная гримаса шута вызывала отвращение.       — Позвольте представиться, капитан гончих Тюрена Саймон Ронвальд. — Он склонил голову. Что ему от меня нужно, явно подошёл, не просто так.       — Вы один из посланников. Кажется, я видела вас пару раз.       — Мне очень лестно, что я смог зацепить ваш взгляд.       — Как вам в Лотране? Вы всем довольны? — Я натянула приветливую улыбку.       — Да, конечно. Ваша страна поистине прекрасное место, а о гостеприимстве можно даже не заикаться. Оно, как всегда, на высоте.       — Я рада, что вам у нас нравиться.       — Так сильно, что хочется остаться. — Не нравятся мне его слова.       — Ничего, вы сможете приехать в следующий раз и снова насладиться пребыванием здесь.       — Я заметил, что, благодаря вам один из наших посланников проводит время ещё более приятно, чем мы. — Он улыбнулся, но почему-то эта улыбка меня немного пугала. В дуэте с маской, она больше похожа на оскал. Лео задерживается, плохо. — Не хотите выйти подышать свежим воздухом? Я бы хотел с вами обсудить кое-что. Этот разговор не отнимет у вас много времени, Ваше Высочество.       Остаться наедине с мужчиной, который приехал с целью найти способ уничтожить Лотран, идея плохая. С другой стороны, я могу узнать что-нибудь полезное, если получиться. Он явно не просто так зовёт меня, поговорить наедине. Нападать не станет, потому что вокруг полно рыцарей.       — Хорошо. Здесь и правда немного душно.       Он снова одарил меня улыбкой и протянул руку. Прохладный воздух наполнил лёгкие. Капитан отошёл к балюстраде, а я села на лавочку. Мужчина задумчиво посмотрел на меня.       — Ваша страна так необычна и загадочна. Столько ходит легенд о её основании. Особенно привлекает императорская семья, в жилах которой течёт кровь богов.       — Вы правы, их много, но некоторые просто преувеличены. Легенды существуют, чтобы развлекать людей и не более. — Спокойно ответила я.       — В одной из них есть доля правды. — Капитан приблизился ко мне. — Раньше была пустошь, на которой не было даже травинки, народ умирал от голода и молил богов послать спасение. Точнее молила одна великая Святая Дева, слышащая голос божий. Произошло чудо, боги послали ей в помощь героя. Юноша объединил людей и создал империю. Настолько великую, что никто не мог объявить ей войну. Благодаря магам она стала пригодна для жизни. Цветущий оазис появился на месте пустыни. Юноша стал императором, его называли самым добрым и мудрым правителем. Одно лишь омрачало его сердце, он не мог быть со своей возлюбленной. С первого взгляда он был влюблен в Святую, которая всегда помогала ему. Она должна была оставаться чистой и невинной, потому что, нарушив этот запрет, девушка вызвала бы гнев богов.       — Зачем вы рассказываете мне эту легенду? Я прекрасно её знаю.       — А всё ли вы знаете точно, Ваше Высочество? Сказка ложь, да в ней намёк.       — Ложь? — Я выгнула бровь.       — Знаете, почему вас называют потомками богов? Юноша, образовавший империю, был не просто человеком, а одним из богов, которым молилась Святая. — Каталина мне говорила что-то подобное. — Он помог людям не из-за доброты душевной, а спустился на землю, чтобы быть с любимой. Только любовь Святой к людям была больше, чем к нему. Она боялась, что мир и процветание, которые наступили на землях, будут разрушены.       Я молча смотрела на него, для жителя другой страны, он слишком хорошо знает легенду об образовании Лотрана. Главное — не показывать интереса. Ему нужен свиток с пророчеством, поэтому посмотрим, чего капитан хочет добиться этим разговором. Он улыбнулся и продолжил:       — Святая умерла, истратив свои последние силы, а император погрузился в пучину отчаяния и горя. Людей, которых так хотела защитить его возлюбленная, он проклял. Император предрёк, что вскоре земли вернутся в своё первоначальное состояние, после этого они со Святой, наконец-то воссоединятся. Теперь, услышав всю историю, у меня возник вопрос: что же должно случиться, чтобы проклятие первого императора сбылось?       — Почему вы спрашиваете об этом меня? — Как можно спокойнее произнесла я.       — Вы ключ, принцесса. И точно знаете ответ на мой вопрос, я уверен в этом.       — Глупо с вашей стороны было думать, что я вам отвечу. Если бы я что-то и знала, никогда бы не рассказала об этом человеку, который хочет уничтожить мою страну.       — Ваша страна меня не интересует, мне нужны знания. — Он усмехнулся.       — Знания? И для чего же?       — Наш император стар, и у него нет наследников, я хочу занять его место. Узнав секрет вашей империи, у меня это получится.       — Я не смогу вам помочь. Мне ничего не известно о проклятии первого императора. — Значит, это не просто пророчество, а проклятие. Тогда зачем же Велариус помог Теодору? Если бы империя рухнула, оно бы сбылось.       — Ваше Высочество, я хорошо чувствую ложь. Ведь вырос в трущобах, а в таких местах научишься не только этому. — Капитан сложил руки на груди. — Может, тогда, послушаете другую историю? Уверен, она вам понравится.       — Я так не думаю.       — На границе наших империй, мой отряд нашёл темноволосого мужчину. — Моё сердце ушло в пятки, после этих слов. — Он был весь изранен и еле дышал, а приходя в сознание, постоянно повторял одно имя. Тогда, я решил подарить ему новую жизнь и провёл один ритуал, чтобы спасти мужчину. Уж очень он меня заинтересовал. Я наделил его силой, способной контролировать саму тьму. Услышав это, он ничего мне не сказал и быстро со всем смирился.       — Кто вам позволил решать за других? Повели ритуал просто от того что вам было интересно? — Прошипела я.       — Я же сказал имя, слетевшее с его губ, очень меня заинтересовало. Сначала думал совпадение, уж слишком всё удачно для меня сложилось, а оказалось, всё верно. Сразу же побежал к вам, стоило приехать в столицу. Любовь делает людей глупцами. Лишает амбиций и застилает глаза.       — Если хочешь, чтобы они у тебя остались, отойди от Виолетты немедленно.— Металлический голос Лео заставил меня поёжиться.       — Быстро же ты вернулся.       — Возьми на память и убирайся восвояси. — Олеандр бросил ему под ноги окровавленный кинжал.       — Всё же глупо было пытаться приручить волка, он в любой момент может перегрызть глотку. — Мужчина усмехнулся. — Но всё же у вас сейчас и без меня будет много проблем.       — Кто-нибудь помогите! — Громкий крик раздался из открытой двери. — Его Величество потерял сознание!       — Отец? — Я подскочила со скамейки.       — Беги к императору, я с ним разберусь. — Лео слабо улыбнулся. — Ну же, уходи.       — Что ты хочешь сделать?       — Тебе лучше не смотреть, беги. Я обязательно приду к тебе, но позже.       — Боишься, что она сбежит от тебя? — Насмешливо произнёс капитан.       — Нет, запачкать не хочу.       Если Лео сказал уйти, то нужно послушать его. Нужно узнать, что случилось с отцом. Я со всех ног поспешила в бальный зал.