Перерождённый

      Это утро было ясное. Только четыре крохотных облачка всё никак не могли отстать от солнца и преследовали упорно движущийся к зениту ослепительно яркий диск. Его свет пробирался практически всюду: сквозь густые кроны деревьев, дыры в прилавках местных торговцев и даже сквозь глухо задернутые шторы в комнате одного крепко спящего парня. Ну, как спящего... Ловкий лучик скользнул в открытую лёгким ветром щель, пробежался по комнате: по столу, стулу и небольшому прикроватному коврику – и, взабравшись на кровать, удобно устроился на лице хозяина сих покоев. Мальчишка недовольно сморщил нос, зажмурился и, кряхтя, перевернулся на другой бок. Не, рано ещё просыпаться. – Мао! Вдруг дверь в комнату отворилась, и на её пороге показалась среднего роста девушка с поварешкой в руке. Парень взглянул на неё сквозь прищуренные глаза и тут же их закрыл, притворяясь спящим. – Ну сколько можно? Я тебе уже два раза кричала. Вставай! Обед на носу, а ты ещё даже не завтракал. – Значит к ужину точно успею, – сонно буркнул он. – Эх-х, – Кушина оперлась на дверной косяк и вздохнула. – Ты так всё и проспишь. – Привычка, – коротко кинул ей Мао в оправдание и, словно ставя этим точку в их разговоре, перевернулся на другой бок. – Тогда отвыкай, – девушка прошла сквозь комнату и одним лёгким движением руки распахнула шторы. Мао тут же недовольно замычал. – Вставай. И что ты будешь делать, когда начнётся учёба? – Что? – парень открыл глаза и вопросительно уставился на Кушину. – Какая такая «учёба»? – это было одно из тех слов, которое не приводило его в восторг от слова совсем. – Ну, как, ты же хотел стать шиноби? Или ты думал, что кроме учёбы есть какие-то иные варианты, а? Да и даже если есть, всё равно нужно будет вставать рано, чтобы побольше успеть сделать и побыстрее сдать экзамен, который проводится каждую весну. – Экзамен? – лицо Мао страдальчески дрогнуло. – Каждую...? Сейчас было как раз самое начало этой цветущей поры. Вот только вряд ли у Мао сейчас имелись хоть малейшие шансы сдать чёртов экзамен. – Ага. В этом году он пройдет через месяц, в конце апреля. Вот только ты... Не думаю, что с техниками у тебя имеются какие-либо проблемы, но вот с теорией... Как с ней дела? Письменный тест так же необходим, как и умение применять свои способности на практике. – Ну, я... Эм-м... Ум-м... Да блин, – Мао сдался и обратно свалился на гору подушек. – Я думал, что можно обойти эту ненужную баламуть. – Значит, всё плохо? Ну ничего, впереди ещё год. Хотя затягивать с этим не стоит. – Да понял, понял я... – угрюмо заключил Мао. – Этот год, последний для тех, кто будет сдавать экзамен вместе с тобой, можешь походить в Академию. Тогда точно сдашь без особых усилий. Заодно наберёшься опыта в командной работе. М? Как тебе? – Да без разницы. Если так я стану шиноби... Могу и потерпеть один год. – Пф, так и знала, что согласишься. Минато вот так не считал. Говорил, ты будешь всячески отказываться от этой затеи. – С чего бы то? – Ну, кто его знает? – Кушина улыбнулась и пожала плечами. – Ладно. Что-то я заболталась. Приводи себя в порядок и спускайся завтракать. – А, ага... – Мао проводил её ленивым взглядом. – «Её поведение... Изменилось?» – он ещё с минуту пялился в дверной проем, где скрылась Кушина. – «Да не, бред», – он сполз с кровати, натянул темно-зелёные шорты и красную майку – и опять без рукавов – и поплёлся в ванную комнату, где умылся, почистил зубы и завязал волосы в хвост. Внизу его уже поджидал завтрак. В одну из тарелок горкой был насыпан белый рис, в другую – натто. Мао поблагодарил за еду и тут же принялся уплетать её за обе щеки, постепенно запивая всё чаем. Стряпня Кушины действительно была хороша, хотя всё ещё не шла ни в какое в сравнение с его домашней. – Чем планируешь заняться? – не отрываясь от плиты, вдруг спросила она. На сковородках что-то потрескивало, а в кастрюлях побулькивало. – «Готовит обед?» – мелькнуло в голове у Мао. – Не думал ещё, – вслух бросил он, допивая остатки чая. – Этого, а куда запропастился тот извращенец? – Джирайя-сан? Они вроде с Минато вместе ушли. Скорее всего, и вернутся поздно. Может продумают заодно и план вашего «похода». – Без меня? – прищурился Мао. – Может, решили, что тебе будет это не интересно, раз ты был против твоего участия. – Ну в итоге-то я согласился, – скептично заметил Мао. Кушина лишь неопределенно пожала плечами, мол, кто их тогда знает. – Можешь пойти к ним, – предложила она. – Ещё чего. Идти куда-то... – Мао скривился, хотя идея пройтись по Конохе не казалась ему такой уж и плохой. – Ладно. – Как быстро согласился, – усмехнулась Кушина, провожая взглядом выскочившего и помчавшегося в свою комнату паренька. – Не несись ты так! – крикнула она в дагонку, но не успел её голос достичь Мао, как послышалось болезненное «ай». Спустился Мао так же быстро, как и поднялся, только слегка прихрамывая на левую ногу. Внешне в нём практически ничего не изменилось, кроме шорт, что стали на добрые сантиметров двадцать длиннее. Цвет остался тот же. – А, и где у вас бумага какая? – заозиравшись по сторонам, спросил он. – Бумага? Должна быть где-то здесь... – Кушина прошла в гостиную и, выдвинув нижний ящик комода, выудила оттуда стопку исписанных и чистых листов слегка желтоватого оттенка. – Зачем она тебе? Мао тут же принял их и прямо на верхнем стал выводить кривенькие иероглифы. – Письмо? – уже и сама догадалась девушка. – Ага, – не отвлекаясь, кивнул он. – Кому, если не секрет? – Кушина с любопытством вглядывалась в слова, которые едва могла разобрать. Но, услышав ответ, замерла. – Маме. Я обещал писать каждый день. – Маме... – глухо повторила девушка и затихла на какое-то время. – Какая она? – в итоге решилась она на вопрос. – Лучше тебя. – А если серьезно?... – Кушина подперла рукой подбородок и так и осталась сидеть в ожидании ответа, с которым явно не торопились. – Не похожа на меня... Внешне. Добрая, заботливая и готовит в сто раз лучше тебя. А ещё очень сентиментальная, может заплакать по любому поводу. Но, когда улыбается, её улыбка ярче всех остальных. И вообще, она самый лучший человек из всех, кого я когда-либо встречал. – Даже лучше Наруто? – спустя минуту молчания не смело произнесла Кушина. – Наруто многое сделал для меня. И я всегда буду в неоплатном долгу перед ним. И всегда буду скучать по тому Наруто, которого я знал. Да и как человек он очень хороший... Он мне как брат, понимаешь? Но между матерью и братом, кого бы ты выбрала? – Вот оно как, – Кушина прикрыла глаза. – А она знает... О тебе? – Нет, – правильно истолковав её вопрос, кинул Мао и в этот же момент отложил карандаш. – Готово, – он сполз со стула и, кинув быстрое «Я пошёл!», скрылся за входной дверью.

*****

С того раза, как Мао последний раз видел эти улицы Конохи, прошло уже порядком лет тридцати. Ещё не разрушенные Пейном и не изменившиеся с приходом технологий. Они навевали не самые приятные воспоминания. Вспомнить хотя бы то, сколько раз маленький Наруто носился по ним, а люди вдогонку кидали ненавистные взгляды. Этого-то Мао никогда и не понимал. Биджу всегда, какое бы время то ни было, являлись показателем мощи скрытой деревни. Так отчего люди так недолюбливали тех, кто владел их силой? Боялись? Возможно. Мао шёл мимо различных прилавков. То тут, то там мелькали и съестные изделия. Поэтому в какой-то момент он даже пожалел, что позавтракал и не захватил с собой пару монет, данных ему в дорогу мамой. Резиденция Хокаге находилась практически в центре поселения, в то время как дом самого Четвёртого едва ли не на его окраине. Пилить от сих до сих дело было подавно не минутное. Для всех, кроме самого Хокаге. Но Мао в принципе и не спешил. Идти по извилистым улицам и вглядываться в лица прохожих, выискивая знакомые, тоже оказалось довольно интересным занятием. Но, в конце концов, ноги привели его куда надо. Парень задрал голову узнавая знакомые очертания этого здания, которое, казалось, всегда оставалось неизменным, что через тридцать лет, что сейчас. Войти в здание было неожиданно просто. Никакой охраны или чего-то вроде этого и подавно не было. Всего-то парочка чунинов, вернувшихся с миссии и вслух размышлявших, чем бы им заняться в оставшуюся половину дня. Кабинет Хокаге Мао нашел сразу. Было бы странно, будь оно иначе; столько раз бывал тут. Стучаться парень нужды не видел, так что, пнув ногой дверь, вошёл внутрь и замер. Прямо перед ним предстали уже порядком разъяренный Четвертый, котрого редко можно было увидеть в подобном настроении, и не менее знакомый Мао человек – глава подразделения АНБУ, Данзо. Его лицо не выражало ровным счётом ничего. И либо тому действительно было плевать на то, о чем они говорили, либо тот, как и всегда, умело скрывал свои истинные эмоции. Удивление промелькнуло лишь тогда, когда он обернулся на остолбеневшего при входе Мао. – Э... Простите, я помешал, – он так же резко, как появился, исчез за хлопнувшей дверью. – Этот ребёнок?... – Данзо с прежним выражением лица повернулся к Хокаге. – Мальчик прибыл издалека. Хочет стать шиноби, – произнёс Минато уже заранее приготовленный ответ. Данзо прищурил глаза, но ничего на это так и не сказал. – Запомни мои слова, Четвёртый. И потом не говори, что я тебе не предупреждал, – только после этих слов он вышел, оставив мрачного Хокаге наедине со своими мыслями.