Тэсс. Мир тесен. Встретимся.

Цитадель. Кабинет Сантьяги. Тэсс стояла у окна и любовалась закатом. Будучи руководителем ВСМБ, она до сих пор решала все вопросы, связанные с Тайным Городом. У нее не было подчиненных, которые бы этим занимались. Заставить сотрудничать их с Великими Домами Тэсс не могла, это было очень тонким делом, а у нее уже был многолетний опыт и репутация. - Он вернулся, - нарушила молчание женщина. Комиссар оторвался от документов: - Зачем? - Сантьяга хорошо помнил, что запретил Бейбарсову появляться в Москве. Но некромаг рискнул нарушить запрет. - Догадайся с трех раз: он приехал за мной и Дэном. - Тебе нужна охрана? - Нет. Пока сама справлюсь. Надеюсь, что помощь Темного Двора мне не понадобится. Они снова замолчали. Комиссар возвратился к бумагам. Он уже собрался подписать очередной документ, как обратил внимание на реквизиты. - Вас повысили? - удивленно спросил нав, указывая на название организации. - Еще двадцать лет назад Даймон решил создать единый центр, который объединял бы все отделения магической безопасности. Мы и так считались таким, только неофициально. Все обращались к нам за поддержкой и помощью. Вот и было принято решение оформить все официально. Я только закончила то, что начал предыдущий руководитель, - ответила Тэсс. - Теперь на тебе безопасность всего магического мира. - Я этого еще не осознала, - улыбнулась женщина, - в подсознании я до сих пор старший агент. Только мной уже никто не управляет, и все решения я принимаю сама. Она задумалась: кто бы мог подумать, что она когда-то будет руководить такой важной организацией? Скажи ей кто-нибудь об этом лет тридцать назад - не поверила бы. Даже будучи агентом не представляла такого. - Я не раз думала, а как бы сложилась моя жизнь, если бы я не приняла предложение Даймона? Я же тогда бросила все: любовь, друзей, знакомых. Никто не знал где я, с кем я. Испарилась. Он буквально заставил меня тогда все оставить и принять его предложение. «Девочка, однажды спасшая мир от крушения, должна сделать делом своей жизни безопасность всех остальных». Сантьяга подошел к Тэсс, обнял ее за плечи и посмотрел на закат. - Меня часто посещают подобные мысли ... Комиссар неоднократно думал над тем, как бы сложилась его жизнь, если бы он не стал аватаром Князя. И существовал бы вообще? Если бы он использовал аркан желаний и освободился от своего второго «я», что бы произошло позже? - Мы создаем свою судьбу, но не вправе от нее убежать, - тихо произнес нав. А Тэсс лишь сильнее прижалась к нему. Она чувствовала себя в полной безопасности. Ей ничего не угрожало, ведь на ее защиту готовы были встать сильнейшие бойцы Темного Двора, и не только. Загородный дом Тэсс. Рабочий кабинет - Мам! - Что? - Э-э-э ... Мне нужен новый ноутбук! Тэсс оторвала взгляд от монитора и посмотрела на сына: - Я тебе в прошлом году на день рождения подарила новый ноутбук. Что ты с ним сделал? - Он сломался, - начал оправдываться Дэн, - я его включил, а он начал загружаться и выключился. Больше не включается. - Ты ему помог? - спросила Тэсс и строго посмотрела на сына. Зная его характер, манеру справляться с техникой (для примера можно взять хотя бы то, что за последний год у парня было три мобильных телефона, и все «случайно» ломались), она даже не сомневалась, что сын «помог» ноуту. - Это не значит, что тебе нужен новый ПК. Его можно отремонтировать. - Ну, мам! Его характеристики уже устарели, он ни на что не годится, - заныл Дэн. - Я не меняла свой компьютер уже три года, и довольна тем, что имею. - Ага, видно, - чтобы не услышала мама, сказал парень. - Мам! Ты не используешь его так, как я. - И как ты его используешь? - спросила Тэсс. - Как средство выхода в Интернет? Букет вирусов до сих пор мне напоминает о том, откуда они взялись, - Дэн покраснел, - или как игрушку? Не будь ребенком, Дэнис, ты всеми силами пытаешься убедить меня в том, что ты взрослый, поэтому, будь добр, веди себя соответственно. Ты предлагаешь ежегодно тебе покупать новую модель? Давай создадим коллекцию: от такого-то года такая-то модель и до такого-то года такая-то модель? А потом отдадим шасам. Уверена, через несколько столетий они продадут ее как антиквариат за баснословные деньги. И вообще, почему бы тебе не обратиться к Адри? Вы ведь дружите. - Ну, она же девчонка. Что она может понимать в компьютерах? - Дэнис, давай я не буду напоминать тебе, что она одна из ведущих специалистов IT-отдела центрального подразделения ВСМБ. И даже если я заберу его на работу, рано или поздно он попадет к ней. Дэнис сдался: - Ну, хорошо, я сам позвоню ей. Ты не будешь против, если она приедет к нам в гости? - Не буду, - ответила Тэсс и снова приступила к работе. Но ее сын и еще стоял. - Еще что-то? - Да, - уже тише и спокойнее сказал Денис, - а тот мужчина, с которым ты меня сегодня познакомила, действительно мой отец? Поняв, что сегодня уже к работе не вернется, Тэсс выключила компьютер, посмотрела на сына и ответила и тихо ответила: - Да. Это был твой отец. - А где он был столько лет? Почему не появлялся? Казалось бы, у руководителя ВСМБ всегда должны быть ответы на все вопросы, но сегодня все было иначе. - Я не готова говорить на эту тему, - начала Тэсс, - сейчас. Мне нужно собраться с мыслями. - Ты о нем никогда не говорила, потому что он убийца? - выпалил парень. - Дэнис! Кто тебе такое сказал? - Знаю! И не спрашивай откуда! Я знаю это. А еще я знаю, что ты никогда не училась в Тибидохсе. Зачем ты мне врала? Если ты думала, что я никогда не узнаю, то почему отправила меня в место, где можно это проверить? Мама, почему ты молчишь? – сорвался на крик мальчик. Он так долго держал это в себе, но, наконец, решился спросить у матери. - Я тебе не врала, - спокойным тоном начала Тэсс, - я только рассказывала тебе не всю правду. - Почему? - Не могла. Правда, не могла. - И сколько ты еще хотела молчать? - Сколько бы было необходимо. Клянусь Спящим, или Древниром, если хочешь. Будь моя воля, ты никогда бы не узнал об этом. - Тэсс встала из-за рабочего стола и подошла к окну. Смеркалось. На небе появились первые звезды. - Но раз уж ты знаешь часть правды, расскажу тебе все остальное. Садись, у нас впереди долгий разговор. Дэнис сел на диван и стал внимательно слушать мать, а та начала свой откровенный рассказ: - Начну с того, что мое настоящее имя не Тэсс Картер.… Когда-то давно меня звали Гроттер Татьяна Леопольдовна. Ты никогда не задумывался над тем, как к тебе могли попасть кольцо с голосом Феофила Гроттера и контрабас его же работы? - Нет, но сейчас, когда ты сказала… Значит, я общался со своим дедом? - Прадедом, но не в этом суть. Фамильными артефактами могут пользоваться только прямые потомки семьи. Продолжим. Еще когда я училась Тибидохсе, к нам прилетела тройка некромагов. Среди них был и твой отец. В то время я встречалась с другим мальчиком, но твой отец был настолько настойчив, что посредством древней магии мне пришлось его свести с другой девушкой. В итоге его чувства оказались настолько сильны, что он сумел справиться с этой магией. Потом мы с тем мальчиком, осознали, что у нас несколько иные цели в жизни и твой отец оказался рядом. Постепенно мы сблизились, сначала стали друзьями, а потом как-то незаметно, наши отношения переросли в любовь. Через некоторое время в Тибидохс прилетел Даймон – бывший руководитель ВСМБ. Он рассказал, что от матери мне передался дар «мстящей», - у тебя, как ты уже знаешь, тоже он тоже есть - и если я не начну развивать его, рано или поздно он убьет меня. Так я оказалась в ВСМБ. Через два месяца у меня случился выкидыш, улетая, я не знала, что ношу под сердцем новую жизнь, и врач сказал, что будет чудо, если я когда-нибудь снова смогу стать матерью. Именно в тот период, в моей жизни появилась Тэсс Картер. Она стала моей подругой и наставницей. Ей я обязана жизнью. О Глебе мне посоветовали забыть – семейная жизнь и служба в ВСМБ просто несовместимы… * * * Их разговор длился несколько часов. Было далеко за полночь, когда она рассказала Дэнису о том, как в ее жизни появился Сантьяга: - Мам, можно у тебя кое-что спросить? - Что именно? - Какие отношения у тебя с комиссаром? - Мы друзья. А почему вдруг такой вопрос? - Я уже не маленький, чтобы не заметить, что вы не просто друзья. Мне кажется, он к тебе неравнодушен. - Почему ты так решил? - Тэсс стало интересно выслушать его аргументы. - Ну, он всегда помогает тебе, сколько я себя помню, он всегда поблизости. Вы всегда и всюду вместе. - Ты верно подметил. Он всегда рядом. - Ты любишь его? - Пожалуй, да. Только не той любовью, что когда-то, сложно поверить в это, связывала нас с твоим отцом. Это не бушующая страсть, но ровное пламя. Нам удобно друг с другом. У каждого из нас есть свои обязанности, интересы и привычки. Мы понимаем это. И уважаем. И как получилось, что отец попытался убить ее: - ... Хотя он не был организатором покушения, но принял в нем не последнее участие. Я дала себе слово отомстить за подругу. Прибыла под ее именем в Тибидохс, как преподаватель учебного центра ФСМБ ... От сына она больше ничего не скрывала: ни чувств, которые у нее тогда проснулись, ни романа, который между ними возник. «Но в то, что он меня опять предаст, я не могла поверить», - на глазах у Тэсс выступили слезы. - А что было потом? - спросил Дэнис. - Потом был суд и приговор твоему отцу: его на восемнадцать лет лишили магии. Конечно, это я тогда постаралась, чтобы ему дали смягченное наказание, но возвращаться к нему я больше не хотела. Тэсс закончила свой рассказ. Некоторое время они молчали. Наконец Дэн нарушил молчание: - Можно мне еще раз встретиться с отцом? - Я не хотела бы этого, но ты и без моего согласия все равно это сделаешь, я знаю. Только не пытайся снова свести нас, пожалуйста. Еще одного предательства с его стороны я не перенесу, а на мне лежит ответственность за целое ведомство, - сказала Тэсс и вышла из кабинета. Этот разговор вымотал ее, но он был необходим. Ночь. Воробьевы горы. Что заставило Глеба Бейбарсова прийти сюда, не знал даже он сам. Некромаг почувствовал, что что-то ведет его в это место. Кто-то хочет с ним встретиться. Оказавшись на месте, Глеб огляделся, но никого не увидел. Решив, что это была чья-то злая шутка, он уже хотел вернуться назад, но ... - Вы решили сыграть с судьбой, господин некромаг? - послышался голос, Глеб обернулся. Присев на капот на темно-синего «Bentley» , на него смотрел высокий франт в дорогом костюме. Бейбарсов узнал и мужчину, и машину тоже. Это на ней, или что вероятнее на похожей, двадцать лет назад Татьяну Гроттер привез Сантьяга домой. - Я запретил вам появляться в Москве. - Никто не может запретить мне появляться там, где я хочу. Для меня ограничений нет, - голос Глеба был сдержан, но в глазах горел жестокий огонь. Комиссар вскинув брови: - Неужели? Проверим? Глеб замешкался. Он давно оценил возможности Сантьяги и сравнил со своими. Бейбарсов значительно проигрывал наву. Даже владей он всей своей силой, вряд ли бы у него был шанс не то что победить, но даже остаться в живых. - Я приехал за ней и сыном. И заберу их, - Бейбарсов говорил уверенно. Он еще не представлял, как убедит Тэсс вернуться, но хорошо видел финальный аккорд. - А кто тебе сказал, что они захотят быть с тобой? Что они тебя примут? - Я всегда добиваюсь своей цели. Сантьяга рассмеялся: - Посмотрим, получится ли у тебя в этот раз. Знаешь, я мог бы уничтожить тебя здесь и сейчас. Сделать так, чтобы от тебя не осталось ни следа, ни памяти. Но я не стану этого делать. Несмотря на то, что Тэсс... - Таня, - перебил его воспитанник алтайской старухи. - ...Тэсс - Таня умерла, пораженная твоей же «печатью смерти», умирала она долго и мучительно, пока не сгорела в пламени «мстящей», - не хочет видеть тебя, твоя безвременная гибель сильно расстроит ее. Я не хочу причинять ей боль, поэтому сделаю вот что: позволю тебе попытаться завоевать ее вновь. Даю тебе месяц. У тебя есть ровно тридцать дней для того, чтобы вернуть себе семью. Если ты добьешься их расположения, я тебя трогать не буду. Если она тебе скажет "нет", ты покинешь Москву на следующий же день. Навсегда. - Почему ты мне позволяешь здесь остаться и попробовать? Тебе же это не выгодно. А если она вернется ко мне… - Не вернется, - перебил комиссар, хотя не был уверен в своих словах на сто процентов. Тэсс уже говорила, что больше не любит некромага, но результат ее пребывания в Тибидохсе восемнадцать лет назад доказал обратное. - Если она вернется к тебе, я вам мешать не буду. Для меня всегда приоритетом было и остается ее счастье. К тому же она единственная, кто занимается урегулированием конфликтов между Тайным Городом и вашими магами, поэтому с моей стороны было бы глупо лишиться такого посредника. После этих слов нав сел в автомобиль и исчез в неизвестном направлении. Если бы комиссар не был настолько уверен, что выиграет, то вряд ли бы пошел на такую сделку. Но риск всегда есть. И на кону стоит счастье любимой женщины. Подмосковье. Загородный дом семейства Головиных-Волковых Был теплый субботний вечер. Артем предложил на выходные отправиться за город отдохнуть, пожарить шашлыки, а заодно и отпраздновать день рождения Алисы в узком кругу: будут только Кортес с Яной, Тэсс, Тапира и дети. У дома, расположившегося почти на окраине леса, припарковалась шеренга дорогих автомобилей. Кортес занимался мясом, а женщины накрывали на стол. Вдруг руководитель ВСМБ почувствовала на себе взгляд, она подняла глаза и увидела, как Артем едва заметным кивком головы попросил ее подойти к нему. Женщина уловила намек: - Я телефон в машине оставила. Сейчас вернусь. - Тэсс, - запротестовала Яна, - сколько можно думать о работе? Хоть сегодня о ней забудь. - Я бы хотела, но проблемы лучше решать сразу, чем когда они дадут последствия, - ответила она и отошла. Ее машина стояла возле джипа Артема. Наемник делал вид, что что-то ищет в «Круизере». - Что ты хотел мне сказать? - спросила Тэсс, присаживаясь на багажник автомобиля. - Но давай быстро, а то подумают, что у нас с тобой интрижка. В последнее мы время слишком часто встречаемся наедине. - Алиса все знает, - пропустил подколки подруги Артем. - Откуда? Головин коротко рассказал Тэсс о портрете. Она задумалась: - Значит, другие дети тоже знают? - Только Алиска и Дэнис. Именно он подтвердил, что это действительно мой портрет. Феликс с Трояной думают, что это стечение обстоятельств. - Что ты задумал? - Я хочу с ним встретиться, - решительно сказал Артем, - Я много думал об случившейся ситуации. Саша мой сын, и я не могу от него отказаться. Вспоминаю детство твоего Дэна, и то, как он в пять лет закатил скандал, почему у всех есть отцы, а у него только мама. Та ситуация меня тогда зацепила. А может, у моего сына тоже были такие мысли? Я должен с ним поговорить. - Как ты это хочешь сделать? В Тибидохс тебе не попасть. Артем замахал руками: - Я уже все продумал. Я хочу, чтобы он приехал сюда, будто на день рождения Алисы. Мы с ней это уже обсудили. Она пригласит его к себе в гости. Не думаю, что Инга будет против. Саше мы скажем, что нашли его отца, и он хочет с ним поговорить. А я организую встречу. Но у меня к тебе одна просьба: можно чтобы мальчик пожил у тебя? Тэсс удивилась: - А почему у меня? - А у кого? - спросил Головин. - У себя я не могу его оставить, у Кортеса нельзя, он быстро выведет парня на чистую воду. У морян - опасно. Женщина мысленно простонала. Сначала Бейбарсов появляется из прошлого, а теперь Артем с сыном ... Но отказать наемнику она не могла. - Хорошо, я приму парня. Но, Артем, помни, здесь нужно все обдумать. В любой момент все может выплыть. Это очень рискованно. - Я знаю. Тэсс вернулась к другим женщинам, которые уже все разложили, нарезали, и Яна рассказывала какую-то смешную историю. - И сколько звонков пропустила наш руководитель? - с улыбкой спросила Инга. - К счастью, ни одного. Надеюсь, до конца выходных никто меня беспокоить не будет. Еще кто-то должен приехать? - Нет, - ответила Волкова. - Основное празднование произойдет в Москве. Алиска пригласит друзей, знакомых, устроим вечеринку. - Если бы я тебя не знала, то никогда бы не подумала, что ты мама семнадцатилетней дочери. Максимум сестра, - улыбнулась Тэсс. А сама поймала себя на мысли, что кровное родство с эльфами позволит и ей когда-нибудь выглядеть ровесницей сына. Правда, благодаря генам Бейбарсова, это случится не скоро. Дэн живо спорил с друзьями, пытался им что-то доказать. «Как быстро растут дети. Скоро и ты вылетишь из семейного гнезда. А с кем останусь я?»- После свадьбы Дженис Тэсс все чаще думала об этом. Загородный дом Тэсс. В воскресенье вечером Тэсс с сыном вернулись домой. На последнем отрезке пути, бывшая звезда драконбольной сборной Тибидохса позволила сесть за руль сыну. Покупать ему права у шасов она не собиралась, а потому изредка разрешала ему занимать место водителя собственного автомобиля. Загнав Porsche в гараж, Дэн вытащил пакеты, и они направились в дом. - Мам, а что ты мне подаришь на день рождения? - спросил Дэнис, открывая дверь. До его дня рождения оставалось около четырех месяцев, по странному совпадению он родился в тот же день, что и Татьяна Гроттер - двадцать пятого января, - Тебе уже восемнадцать будет. Надо что-то такое, чтобы запомнилось. Все же во взрослую жизнь вступишь, - рассуждала Тэсс. Для нее выбор подарка всегда был проблемой. - Может новый ноутбук? - Они рассмеялись. У Дэна загорелись глаза: - Может машину? Тэсс посмотрела на сына: - Машину? А не рановато? И зачем она тебе? - Ну, мам. С нами в школе Солнечного озера учится парень, которому на восемнадцатилетние подарили автомобиль. А я не хочу дорогой. Можно и подержанный, - парень за мамой пошел в гостиную. - Он чел? - спросила Тэсс. - Да. И что с того? - заныл юноша. - Дэнис, у тебя нет необходимости в собственном автомобиле. Утром я тебя отвожу. Из школы вас забирает Кортес или Артем. К тому же ты не плохо с порталами справляешься. Я только больше буду волноваться, не попал ли ты в аварию. С твоим-то норовом ... - А если я обещаю осторожно ездить? - Нет, Дэнис. И точка. Напомнить твой тест-драйв на Ягуаре? Тэсс вспомнила, как весной поддалась на уловку сына: «- Я обещала уговорить комиссара разрешить тебе сесть за руль его машины? Я это сделала, но речи о том, чтобы ехать с тобой, насколько я помню, не было. Дэнис с восторгом смотрел на Jaguar XJ200. Все прекрасно знали, что кроме самого Сантьяги за его рулем никто и никогда не сидел. Но для своего воспитанника нав решил сделать небольшое исключение. Как ни странно, именно он пришел сыну Тэсс на помощь. - Неужели лучший сотрудник ФСМБ испугается прокатиться с собственным сыном? - Ну, хорошо, уговорили, - вздохнула Тэсс, устраиваясь на заднем сидении. - Но это был коварный ход, комиссар. Я вам его еще припомню. - Нисколько в этом не сомневаюсь, - усмехнулся неоднократный победитель гонки сто километров Мурция, устраиваясь на пассажирском месте, рядом с водителем. Дэнис с довольным видом уселся за руль. - Не забудь пристегнуться, - напомнил нав. Дэн скорчил недовольную физиономию, но подчинился. Пока они ехали по городу, все было нормально. Парень старательно соблюдал все правила движения, но, выехав на загородную дорогу, он практически вдавил педаль газа в пол, и не заметил машины, внезапно выскочившей из-за поворота, которая двигалась, почему-то по встречной полосе. Дэн резко вывернул руль и дал по тормозам, чудом избежав столкновения. Встречная машина просвистела мимо, как будто, так и надо. В автомобиле повисла тишина. - Дэнис, быстро вылезай из-за руля. - Мам, ну еще немного … - Имей в виду, если ты угробишь эту машину, платить будешь из своего кармана. Клянусь Древниром, я и пальцем о палец не ударю, чтобы помочь тебе. - Но ведь это они нарушили правила движения, а не я, - протестовал юноша. - Ты маг или кто? Парень сделал вид, что сильно обиделся, но освободил место водителя. Он еще с четырнадцати лет просил научить его водить машину, иначе сам будет искать способ овладеть навыками. Тэсс сдалась и пустила его за руль своего прежнего авто - Oldsmobile Aurora. Этой машиной она уже давно не пользовалась. «Поэтому, если Дэн ее немного помнет, ничего страшного не случится, - решила она». Сама же руководительница службы магической безопасности предпочитала по городу передвигаться на Porsche Panamera Turbo. Сын, к счастью, оказался способным учеником и быстро овладел навыками вождения. Заветной его мечтой было управлять такой крутой тачкой, как Jaguar. - Ты хоть понимаешь, какая авария могла сейчас произойти? - Но не произошла же? Зато у меня была возможность управлять такой машиной, - парень улыбнулся на все тридцать два зуба. Несмотря на внешнюю браваду, Дэнис очень переживал. Еще больше его заставляло волноваться молчание комиссара, который не счел нужным остановить поток нравоучений. - Куда едем дальше? - спокойно спросил нав. Конечно, он бы не дал Дэну разбить его авто, но знать ему об этом не стоило. - Домой, - строго сказала Тэсс. - Ну, мам. Ты же обещала ... - А ты обещал образцово вести себя за рулем. Так споря, они и добрались домой. Когда Тэсс пошла в дом, а Сантьяга остался припарковаться, Дэнис пытался поговорить с комиссаром: - Простите меня, что так сложилось. Честно, я не хотел. Я не заметил, когда они выехали на встречку. - Я не сержусь на тебя. Неужели ты думаешь, я дал бы тебе разбить свой автомобиль? Хоть недавно я и приобрел новую модель, но расставаться с этой, тем более таким способом, не намерен. Когда твоя мама отправится в очередную командировку, могу попробовать тебя научить сочетать навыки вождения и магию. - Это будет здорово, только, кажется, никаких командировок в ближайшее время не предвидится». - Вообще я бы хотела, чтобы ты сам на такую покупку копил деньги. Тогда научишься ценить заработанные средства, - продолжала Тэсс, выныривая из воспоминаний. Дэн скривился: - И где я буду работать? - Я могу устроить тебя у себя. Подыщу что-то несложное. Много, конечно, не будешь получать, но что-то будет. - Я так никогда на авто не накоплю. - А ты думаешь, что мне так легко деньги даются? - спросила Тэсс. - Я знаю, что избаловала тебя. Думаю, что вопрос собственного авто пока закроем. Поговорим лучше о другом. Кто такой Саша Старостин? Дэнис удивился: - А ты откуда его знаешь? - Работа у меня такая, все знать. Ну? Ничего не хочешь мне рассказать? - Дэн коротко ввел маму в суть дела. - А зачем ты спрашиваешь, если сама все знаешь? - спросил парень. - Он приедет к нам в гости. - И Тэсс посвятила сына в план Артема. - Но правду его пребывания знает лишь ограниченный круг людей. Понял? - Мальчик кивнул. - А теперь спать. Завтрашний день никто не отменял и еще один выходной не назначал. Тэсс направилась в свою спальню, но на полпути обернулась: - Ты у папы попроси автомобиль. Может, он тебе купит, - с сарказмом сказала она. Дэн только хмыкнул и тоже поднялся. - Почему такая реакция? - Я оценил шутку, - парень поцеловал Тэсс и закрыл за собой дверь своей комнаты. *** Саша телепортировался у большого трехэтажного дома, когда еще солнце не взошло. Его встречала красивая рыжеволосая женщина, которая и открыла ему портал. Он догадался, что это была мама Дэна. - Доброе утро, Александр, - официально произнесла Тэсс. - Меня зовут Тэсс Картер. Я мама Дэниса. Она попросила Сарданапала отпустить Сашу на несколько дней, сославшись, что дети очень подружились и хотят пригласить парня в гости. Алиса написала новоиспеченному брату письмо, где сообщила, что нашла его отца, и он хочет его увидеть, но основная цель его приезда для всех - встреча с друзьями. - Пройдемте в дом. Осенним утром очень холодно. Я вижу, что ты замерз. Тэсс провела парня в кухню и заварила ароматный чай. С криком в комнату ворвался Дэн: - Мам! Ты же обещала меня разбудить, когда Алекс прибудет. - Я тебя будила, а ты меня убеждал, что не собирался просыпаться, - оправдывалась женщина. - Ты же меня знаешь. Надо было интенсивнее будить. Дэнис наконец-то заметил Сашу и поздоровался с ним. - Вы разговаривайте, а я пошла на работу собираться. По дороге подброшу вас к Алисе. И Тэсс вышла из кухни. Квартира семейства Головиных-Волковых Артем не спал всю ночь, так как очень волновался перед предстоящей встречей с сыном. В шесть часов утра ему позвонил Кортес, сообщил о новом контракте и необходимости немедленно встретиться с заказчиком. Головин надеялся, что вернется домой еще до приезда Саши, поэтому Инге подарил абонемент в СПА-салон на восемь утра, чтобы она встретилась с его сыном уже после их разговора. Наемника по-прежнему мучил вопрос, как рассказать жене о еще одном ребенке, чтобы остаться живым и невредимым. Когда Тэсс привезла ребят, Артем еще не вернулся, а предусмотрительная Инга перенесла сеанс на одиннадцать часов. Она с улыбкой встретила гостей: - Привет! - выкрикнула наемница. - Проходите. Артем скоро вернется и отвезет вас в Торговую Гильдию. Вы же по магазинам хотели пройтись? - Что-то типа того, - ответил Дэнис. - Я должна бежать, Инга. Опаздываю. А вы ведите себя хорошо, - постановила Тэсс, в основном обращаясь к сыну. - Мам! Я уже не ребенок. - Дэн, - с укором ответила Тэсс, - я тебя знаю. Волкова провела ребят в гостиную. Младший Картер пошел на кухню за соком, и женщина осталась с Сашей наедине. Парень увидел на столе портрет отца, который рисовал Дэнис, напрочь забыв о легенде своего пребывания в Москве, радостно воскликнул: - О, папа! Ошеломленная наемница переспросила: - Кто? Саша осекся. Он увидел, что женщина не в курсе, а можно ли рассказывать ей правду - не знал. - Сашенька, - мягко сказала Инга, - давай присядем, и ты мне все объяснишь. Не бойся, я никому не расскажу. И Старостин изложил наемнице все: о своем детстве, об обещании Алиски, и о том, как Дэн рисовал портрет. - Значит, тот человек, который изображен на бумаге, твой отец? - еще раз уточнила Инга. - Да, - ответил Саша. Она задумалась. Значит, у ее мужа есть внебрачный сын, который лишь на пару лет старше их дочери. Женщина свирепствовала в душе, но не показывала этого. Головина вечером ждал серьезный разговор. В гостиную с радостным воплем вбежала Алиса, обняла Сашу и заметила обеспокоенное выражение лица мамы. - Мам, - осторожно сказала Лиска, - что-то случилось? - Нет, все хорошо, - с натянутой улыбкой сказала Инга. Значит, Алиса тоже все знала, но ничего ей не сказала. С дочерью она тоже разберется. Позже. После праздника. Щелкнул дверной замок, вошел Артем. Его встретила жена с неприязненным выражением лица. - Дорогая, ты еще не ушла? - Уже ухожу, дорогой, - с ехидной улыбкой ответила женщина, и, прихватив сумку с курткой, вышла. Артем почувствовал, что его ждет сложный разговор. Москва В кафе было людно. В обеденный перерыв сюда забегали и студенты, и работники ближайших фирм, и случайные прохожие. За все время существования заведения никто не помнил случая, чтобы все столики были заняты. Владелец кафе - маг среднего уровня, изучив конъюнктуру рынка, наложил заклинание пятого измерения, и даже, если бы сюда пришли все обитатели столицы, свободные места, все равно бы нашлись. Тайногородцы устроили Саше экскурсию по Москве, не ограничившись, правда, экскурсионным туром, предназначенным для челов. Роль водителя экскурсионного автобуса выполнял Артем. Устав от прогулки, и изрядно проголодавшись, ребята решили подкрепить свои силы в этом кафе. Заняв несколько столиков у окна, компания сделала заказ. Артем никак не мог найти подходящего момента, чтобы поговорить с сыном. Заметив растерянность отца, Алиса подмигнула ему, и обратилась к Старостину: - Саш, я забыла в машине сумку. Не мог бы ты мне ее принести? - попросила девушка. Новоиспеченный брат, не поняв намека Алиски, поднялся и вышел из кафе. Дэнис понимающе улыбнулся. Только Феликс с Трояной не поняли этих взглядов, но решили не заострять на этом внимания, тем более что официант принес огромный поднос, уставленный всевозможными блюдами. - Алиса сумку забыла ... - подойдя к машине, начал парень, но Головин быстро перебил его: - Давай присядем вон на ту скамейку. И они пошли вдоль аллеи. - Саша, - начал наемник, - Алиса, уже, наверное, сказала тебе, что я твой отец. - Я сам догадался, как только увидел вас. Дэн нарисовал очень точный портрет. - Новость о том, что у меня есть сын, застала меня врасплох. Не знаю, что тебе рассказывала мама, но я не оставил бы ее, если бы знал. - Это был мамин выбор, но, как мне кажется, я уже достаточно взрослый, чтобы принимать решения, - рассудительно сказал молодой человек. - К тому же, если бы вы остались с мамой, на свет не появилась бы Алиса. Она классная, я рад, что у меня такая сестренка. Головин усмехнулся: - Тогда добро пожаловать в семью. Всегда можешь рассчитывать на нашу поддержку. Отец с сыном еще немного поговорили, и, вспомнив, что пора уже возвращаться, направились к автомобилю. - Саша, - окрикнул Артем сына, когда тот уже собирался вернуться в кафе. Парень обернулся. Головин бросил ему сумку дочери. - Где ты так долго ходил? - спросил Феликс, когда Саша вернулся. - Мы же у входа припарковались. - Артем перегнал машину. Я долго не мог ее найти. Алиска только улыбалась, казалось, что она светится от счастья. Когда подростки выходили из кафе, Дэн подошел к ней и тихо сказал: - Хорошо, что ты тогда не пошла с ним на свидание. И, рассмеявшись, выбежал первым, чтобы не получить от подруги. Квартира семейства Головиных-Волковых Артем вернулся домой за полночь. Сославшись на то, что ему нужно развезти детей по домам, он несколько часов бездумно колесил по ночному Городу, пытаясь подобрать слова для объяснения с Ингой. Напарник Кортеса чувствовал, что разговор предстоит сложный и состоится он сегодня. В квартире было тихо. Обрадовавшись, что, возможно, жена уже спит, он тихонько закрыл входную дверь, рассчитывая, что утром или придут гениальные мысли, или удастся снова сбежать. Но радость его длилась недолго. В гостиной вспыхнул свет. Инга расслабленно сидела в мягком кресле, не сводя глаз с мужа. - Артем, ты ничего не хочешь мне рассказать? - тихо спросила она. - О чем ты, дорогая? - изобразил непонимание наемник. Она поднялась, медленно пересекла комнату, остановилась рядом с мужем, и по-прежнему, не повышая голоса, сказала: - Садись. Сегодня утром произошла интересная ситуация. Парень, которого привезла Тэсс, - Саша, немного странно себя повел, на мой взгляд. Он увидел этот портрет, - Инга взяла со стола работу Дэниса, - и сказал, что это его отец. Артем не прерывал жену. Ее голос становился все мягче и мягче, пропала прохлада, с которой она встретила наемника. Со стороны выглядело, будто Инга рассказывала о том, как прошел ее день. - Артем, кто он на самом деле? - Ты уже и так догадалась: мой сын. - Откуда у тебя сын? - Инга пыталась выглядеть суровым следователем, допрашивающим преступника, но в отличие от Тэсс, которая таковым следователем была, у нее это получалось не очень хорошо. - Это длинная история. - Я не спешу, - перебила наемница, садясь напротив. – Внимательно тебя слушаю. Артем рассказал правду, ведь обманывать не было смысла. Да и зачем? Он хотел, чтобы Саша стал членом их семьи, а новую ячейку общества на вранье строить не стремился. - И что ты решил? - спросила Инга, когда муж закончил рассказ. - Я не могу от него отказаться. Он - мой сын и может рассчитывать на мою поддержку. - А с его матерью что делать? - Ничего. Саша говорил, что она не горит желанием выяснять со мной отношения. Инга не ответила. Она не могла перечить Артему, ведь он сделал действительно правильный выбор. Ребенок не виноват, что стал следствием интриг и заслуживает обоих родителей. Чтобы прийти к такой мысли, рыжей понадобился целый день и даже разговор с мамой. Утром, когда Александр рассказал ей историю про портрет, она была вне себя от негодования: как человек, который говорил, что любит ее, с которым они вместе растят дочь, мог оказаться двуличным подлецом? Она хотела отказаться от процедур в СПА-салоне, найти Артема и устроить скандал. Заставить его отказаться от этого внезапно появившегося сына. Разорвать, наконец, все отношения, что их связывали все эти годы. Но рассудок возобладал над эмоциями, и она решила, для начала, привести себя в порядок - не пропадать же абонементу. Пока мастера трудились над ее внешним видом, Инга обдумывала создавшуюся ситуацию. Она прекрасно понимала, что муж сам никогда не поднимет эту тему, и решила взять все в свои руки. Мама посоветовала ей не спешить с выводами. «Кто не ошибается по молодости?» - сказала она. Вечером, когда Артем вызвался доставить детей родителям, Алиса предложила ей попить вместе чай и подлила в ее кружку какую-то настойку. Заметив манипуляции дочери, наемница попросила вылить эту бурду и налить ей новый чай, после чего спокойно предложила поговорить. - Хорошо, Артем. Саша может жить у нас, когда будет находиться в Москве. Забери его от Тэсс. Да и Алиса будет не против. Я уже знаю, что она в курсе событий. Идем спать. Сегодня был трудный день. Наемница встала и направилась в сторону спальни. Головин все еще сидел. Он думал о сыне, о разговоре с Ингой, который прошел на удивление спокойно, о будущем. - Не все так страшно, как казалось. Я рассчитывал на худшее, - сказал себе Артем и направился к двери, которую несколько минут назад прикрыла его жена.