Тэсс. Мир тесен. Встретимся.

Дублин. Прошла уже неделя после того, как Глебу пришло официальное сообщение, что истек срок его наказания, и ему возвращают магию. Но не всю сразу. Возвратиться к некромагии он сможет за год-два. Бейбарсов уже начал восстанавливать утраченные навыки, в этом ему помогала Жанна, хотя он, если бы хотел, никогда не воспользовался бы ее помощью. В то утро на имя некромагов пришло два письма. Баб-Ягун выступал инициатором встречи выпускников. Прошло очень много времени после окончания школы, а они собирались всего два-три раза. Глеб не хотел возвращаться в Тибидохс, видеть своих однокурсников, но это была первая попытка покинуть Ирландию, а потом под каким-нибудь предлогом уехать в Москву. Вернулась Жанна. Она предпочитала работать ночью, когда ее силы были максимальны - Утренняя почта? - некромагиня посмотрела на журнальный столик. - Нас приглашают на встречу выпускников. - И ты поедешь? - удивилась Жанна. Она-то думала, что Глеб не захочет снова возвращаться на остров, где потерпел сокрушительное поражение. - Поеду. Но настоящая цель моего визита носит иной характер. Тибидохс будет перевалочным пунктом на пути к ней. - Глеб, не делай глупостей. Ты знаешь, что тебе нельзя возвращаться в Москву. - предостерегла подруга. Но Бейбарсов был упрям и не собирался менять своего решения. - Ну, хорошо. Но я поеду с тобой. Чтобы ты не наделал глупостей. Заодно и Лену увижу. Их с Шурасиком сын в Тибидохсе учится. Они не рискнули заниматься со своим чадом сами. Но Глеб уже не слышал, что говорила Жанна. Мыслями он был уже в Москве. Лысая гора. Дом семьи Гломовых - Гуня! Ты слышишь меня? Нам снова письмо из Тибидохса. Наши чертенята видимо опять что-то натворили! Говорила я тебе не оставлять их там на каникулы. Отвезли бы в лагерь, чтобы дать Сарданапалу отдохнуть. Гуня! Я ошиблась! Это нас на встречу выпускников зовут! Наконец созрели и поняли, что пора собраться! Гуня! Ты слышишь, что я тебе говорю?! Мадам Гломова прислушивалась к глухому ответу мужа, звучавшего со второго этажа, и сделала вывод, что он услышал ее, но подниматься и проверять, так ли это на самом деле, она не стала. Ведущую осенила грандиозная идея - она достала мобильный телефон. Хотя лопухоидные технологии давно обосновались в магическом мире, она предпочитала зудильник, а телефоном пользовалась для связи только с одним человеком. Ее-то номер она и набрала. ВСМБ. Кабинет руководителя. Тэсс только что вернулась с совещания и была не в духе. Ее агенты завалили последнее задание. Это же надо было - допустить такую нелепую ошибку и позволить разоблачить себя. Сейчас надо будет долго и нудно заметать следы, а потом снова браться за дело. Но уже гораздо осторожнее, пожалуй, стоит выбрать сотрудников поопытнее. Ее потревожил звонок мобильного, Тэсс даже не взглянув за дисплей, нажала кнопку вызова: - Слушаю! - Привет, сиротка! - раздался в трубке знакомый голос. Тэсс насторожилась. С Гробыней они созванивались очень редко. Если это случалось раз в год, то уже было хорошо. А теперь этот внезапный звонок, да еще с использованием школьных прозвищ. - Здравствуй. Что заставило тебя мне позвонить? - с некоторой прохладцей в голосе спросила Тэсс. - Ну, что ты такая серьезная? Неужели не рада слышать старую подругу? - обиженным тоном произнесла Склепова. - Не обижайся. Я действительно рада тебя слышать, - голос руководителя ВСМБ смягчился, - просто день сегодня не самый легкий выдался. Как ты? Давно тебя не слышала. Гробыня моментально забыла о своей обиде и возвратилась к нормальному тону: - Я? Замечательно. Обзавелась еще одной парочкой близнецов. Уже надоело сидеть дома, скоро на работу выйду, отдам этих монстров в сад. Пусть там треплют нервы. - Ты всегда хотела иметь много детей. - Конечно. Но звоню я тебе не для того, чтобы поделиться педагогическим опытом. Здесь всех наших собирают. Ты будешь? Тэсс холодно ответила: - Я для них умерла. Только ты одна знаешь правду, - «и еще Бейбарсов» добавила Тэсс, но уже мысленно. - Ну, может хотя бы встретимся? Посидим за чашечкой кофе? Посплетничаем? - А это уже можно. Договорившись о встрече, Тэсс отключилась и откинулась на спинку кресла. Гробыня была единственной школьной подругой, которая знала правду. Именно она когда-то выручила тогда еще Таню, разумно подошла к ситуации и не стала мучить вопросами, не сдала информацию в прессу и хранит тайну до сих пор. Москва В кафе сидели две женщины: одна в строгом костюме с медно-рыжими волосами, собранными в тугую французской косой, другая - в свободного покроя платье и длинными фиолетовыми волосами. - А ты совсем не изменилась, - сказала Гробыня, - прошло столько времени после нашей последней встречи, а ты даже на год не постарела. Откроешь секрет? - Тебе, он, увы, недоступен, - ответила Тэсс. Даже с подругой она не желала лишний раз делиться сведениями о своей работе. - Ты точно не приедешь на встречу? - Нет, - продолжала отказываться Картер, - все считают меня мертвой. Пусть так и будет. Не хочу воскресать. Тогда придется сообщать много другой информации, в том числе и конфиденциальной. А это противоречит правилам. Склепова посмотрела своими разноцветными глазами на подругу: - Ты не вернешься? - Нет. Я решила окончательно. - А ОН знает? - спросила Склеповой, нарочно не называя Бейбарсова. - Знает. Кто же, по-твоему, отец Дэна? Знаете только ты, он и Сарданапал. Ну и те, с кем я работала. - Это твоя жизнь, и тебе решать. Раз ты не поедешь на встречу, то составь мне компанию в походе по магазинам. Не могу же я поехать на встречу в этом платье для беременных, хотя оно очень удобное. Тэсс вспомнила свой недавний поход по магазинам с Ингой и мысленно застонала. Но вместо отказа предложила познакомить школьную подругу с Айрин де Гиз, услугами которой продолжала пользоваться, когда нужно было выглядеть в высшей степени изысканно и элегантно. Стоило это дорого, очень дорого, но за результат можно было не беспокоиться. - Ну уж нет, - воспротивилась журналистка. - В кои-то веки я выбралась за пределы Лысой горы, а ты хочешь запереть меня в квартире и отдать на растерзание какой-то неизвестной девице. - Во-первых, не в квартире, а в доме. А во-вторых, очень даже известной, в узких кругах, разумеется, девице, - возразила руководительница службы безопасности. - Нет, не хочу, - продолжала упорствовать Склепова. - Спящий с тобой, - вздохнула Татьяна. - Пойдем по магазинам. Один из магазинов, которые они посетили, принадлежал жене любителя пылесосов. *** Катя Лоткова после окончания школы подалась в мир моды. Работала сначала продавцом в одном бутике, а потом сама открыла свой бизнес. Несколько магазинов у нее было на Лысой горе, и два в Москве. И волею случая именно в этот день она решила навестить в столице свои магазины. - Добрый день, Екатерина Олеговна. Как дела? - поздоровалась молоденькая продавщица. - Здравствуйте, Оля. Неплохо. Пришла посмотреть, как идут дела. А может, и для себя что-нибудь приобрету. Намечается одно мероприятие, а я как сапожник без сапог - владею магазинами модной одежды, а носить нечего. Катя пошла вдоль рядов манекенов. Приметила одно платье, прихватила обновку и направилась в сторону примерочных. Вдруг ей показалось, что она увидела, как в кабинку заходит женщина с фиолетовыми волосами. Со школьной скамьи она помнила только одну такую девушку. Отбросив все догадки и подумав: «сейчас в какой захочешь, в такой цвет тебя и покрасят», она заняла соседнюю кабинку. Хозяйка бутика услышала, что в соседней кабинке, куда только зашла женщина с нетрадиционным цветом волос, спорили две женщины. Они пытались говорить шепотом, но время от времени не рассчитывали силы голоса. - Ты не можешь всю жизнь скрываться, - шептала одна. Кате этот голос показался знакомым. Будто говорила ее однокурсница, а теперь модная ведущая Гробыня Склепова, - и сына своего не удержишь в тайне. Думаешь, в Тибидохсе никто ничего не понял? - Да я и не скрываюсь, при моей должности это весьма проблематично, просто все знают меня как Тэсс Картер. То, что Дэн всё может узнать в школе, я поняла, к сожалению, очень поздно. Он уже пытался узнать у меня правду - даже задействовал в этом крестную. Хорошо, что встреча состоится после того, как он вернется в Москву. Я на днях была в Тибидохсе, встретила Ягуна и Лоткову. Мне показалось, что они меня узнали, - говорил другой голос. Катя напряглась. - Вот видишь. Рано или поздно все равно станет известно. - Лучше поздно, чем рано. - Таня! Каким бы ты себя именем не называла, ты остаешься собой. Внешне ты изменилась, вернее совсем не изменилась с той нашей встречи, но Гроттер - это не фамилия, а диагноз. Нужно лишь поговорить с тобой дольше. - Но я общаюсь только с тобой и с академиком. А больше мне не от кого прятаться. Я для них мертва. Женщины поняли, что их могут подслушать, и начали шептаться. Катя уже не слышала, о чем. Когда ее соседки вышли из кабинки, Лоткова выглянула и увидела Гробыню Склепову и Тэсс Картер - женщину, с которой она познакомилась на днях в Тибидохсе. Хотя какая это Тэсс Картер? После этого разговора некоторые моменты стали понятными, пазл начал складываться, но вместе с тем появилось много вопросов. Тибидохс Подходил к концу август. Кое-кто из обитателей школы магии для трудновоспитуемых волшебников с нетерпением зачеркивал в календаре последние дни, желая, чтобы присланная на лето четверка подростков наконец-то покинула замок. Но таких были единицы. Большинство ловило себя на том, что без Дэна, Феликса, Алисы и Трояны в Тибидохсе будет скучно. Их фантазия была неисчерпаемой, а выходки неизменно поднимали настроение. Вспомнить только костер, который Дэн попытался развести с помощью «дыхания дракона» четвертого уровня. Костер разгорелся, только где-то метров на двести дальше, чем предполагалось. В следующий раз, шутки ради, Феликс сыпанул в огонь разрыв-травы - бабахнуло так сильно, что во всем замке подпрыгнули кровати, уронив тех учеников, которые неосторожно решили лечь спать пораньше. А салют, устроенный Алиской из «эльфийских стрел», одна из которых слегка подпалила вездесущего Поклеп Поклепыча. Очень было забавно смотреть, как по острову скачут богатыри-великаны Усыня, Дубыня и Горыня, на сапоги которых ребята наложили аркан «Кузнечики». Досталось и Медузии Зевсовне - Феликс прикрепил на дверь кабинета нежитеведения артефакт от воров, который внушал любому входящему, что ничего интересного, нужного или ценного в помещении нет. Готфрид Бульонский постоянно жаловался, что у него в голове звучат колокольчики - каждый раз, пытаясь попасть в комнату к супруге, он нарывался на артефакт «Серебряные колокольчики». Тарарах периодически видел в своей берлоге обитателей чудского бестиария, которых с помощью «Миража» транслировала Трояна. Больше всего не везло, конечно, завучу. После того, как он встретился в темном коридоре с моряной, с испуга накинувшей на себя боевую шкуру, Поклеп несколько дней заикался и трясся. На его счастье, девушка быстро взяла себя в руки и вернулась к человеческому облику. Даже говорящие надгробия и те перестали донимать тайногородцев, после того как Дэнис пригрозил, что вырежет из них белочек. - Они же как раз черные, подойдут для создания символа Нави, - мотивировал он свои слова, доставая небольшой ножичек из навской стали. Наконец наступило тридцать первое августа и невероятная четверка, шагнув в черный вихрь портала, покинула Буян. Москва (Тайный Город) Поделившись с родителями впечатлениями от пребывания в Тибидохсе, Феликс пожелал им «спокойной ночи» и закрылся в своей комнате. Он настежь распахнул окно и задернул шторы, создавая препятствие для последнего в этом году летнего ветра. Прыгнув на кровать, Маннергейм достал телефон и набрал номер, который знал наизусть. На том конце долго звучали гудки, но все же подняли трубку. - Алло. - Я тебя не разбудил? - Я еще не ложилась, - ответил женский голос с прохладными нотками. Она всегда так говорила: уверенно и с прохладой. - Ты давно вернулся? - Сегодня. Мы можем завтра встретиться? Влада молчала. Она подбирала слова, чтобы правильно выразиться: - Нет. Ни завтра. Ни послезавтра ... - Я понял, - перебил Феликс. - Этого и следовало ожидать. - Ты прекрасно знаешь, что рано или поздно это произошло бы. - А я тебя не виню. Я и сам собирался это сделать. Ты меня только опередила. Почему ты не сделала этого раньше? Когда меня не было в Городе? - Потому что не знала, где ты. Прощай, Феликс. Мне было хорошо с тобой. - Пока, Влада. Мне тоже. И сбросил звонок. Владислава никогда бы не пожертвовала карьерой ради любви. Более того, она отреклась бы от нее, если бы только это стояло между ней и титулом Королевы Великого Дома Людь. Этим летом она окончила школу Золотой Горы, и впереди ее ждало индивидуальное обучение с высшими колдуньями. После детального сканирования потенциальный уровень ее магических способностей составил «Возможно, жрица», и Всеслава прилагала все усилия, чтобы дочь оказалась хотя бы в кругу жриц. А роман с сыном наемников, с челом, хотя и обладающим магическими способностями, был сильным препятствием на пути к успеху. Никто не сомневался, что ради карьеры дочери, королева нашла бы способ убрать кавалера, не дав Сантьяге, как ближайшему другу Кортеса, повода для конфликта. Тибидохс В Большом зале собрался, пожалуй, самый яркий за последние несколько десятилетий выпуск Тибидохса. Собрался практически в полном составе. Отсутствовали только двое. Одной из них была Таня Гроттер, сменившая имя на Тэсс Картер, и считавшаяся погибшей для всех. Почти для всех. О том, что она жива знал лишь узкий круг людей: Гробыня Склепова, Глеб Бейбарсов, Сарданапал и Ягге, именно она помогала Тане восстанавливаться после того, как Склепова увезла ее из Московской обители. Вторым отсутствующим был Семь-Пень-Дыр. О нем было известно совсем немного. Ходили слухи, что он занимался какой-то незаконной деятельностью в Москве, но не поладил с местными магами и пропал без вести. Академик Черноморов с грустью смотрел на пустующие места. Он прекрасно понимал, что присутствие Татьяны в ее нынешнем облике вызовет множество вопросов, и не порицал ее за отказ от приглашения на встречу выпускников. Выпускники с интересом разглядывали друг друга. Они не виделись больше десяти лет, с последней встречи, на которую собралось всего несколько человек. А о кое-ком после выпуска ничего не было слышно. И вот они все вместе, как и тридцать лет тому назад. Кажется, только недавно они получили аттестаты и разлетелись по миру. Мадам Гломова в сторонке с Пипой обсуждали однокурсников: - Вот смотри, какой представительный мужчинка. Это Кузя Тузиков. Сейчас и не скажешь, что он когда-то не расставался со своим веником. - А это что за дама с кислой миной? - показывая на женщину в длинном платье и шляпе со страусиным пером, спросила пышка всея Тибидохса. - О! Это наша Тибидохская истеричка Лизон Зализонова. Неужели не узнала? - с усмешкой ответила теледива лысегорского маговидения. - Актриса какого-то заштатного театра. Сумела таки охмурить художественного руководителя, и он дал ей роль Джульетты. Особенно хорошо у нее получилась сцена, когда она якобы приняла яд, и уснула – это был единственный момент, когда публика могла отдохнуть от нее. Сумела найти работу по душе. Дальше… там, смотри, Верка и Дуська…как говорится, мы с Тамарой ходим парой, мы с Тамарой – санитары. Также и они, друг от друга не отстают… - Это ведь Жикин - бывший красавчик пятого курса. Облысел лет в тридцать, из-за того, что пользовался каким-то непроверенным шампунем, который сам же и рекламировал, - проговорила дочка председателя вампиров. - А эта роскошная шевелюра? - поинтересовалась мама двух пар близнецов. - Парик. Купил его на деньги, полученные в качестве компенсации за моральный и физический ущерб. Это все, на что он додумался со своими куриными мозгами, - пожала плечами Дурнева. - Вот еще интересный типаж – Ванька Валялкин. Известный в Тибидохсе, как маечник. Открыл лечебницу для зверюшек. Хотел остаться в лесу, но его жена–мымра такое устроила! Видимо, все еще не может успокоиться, что есть в мире волшебники, а она не такая, - сказала Гробыня. - Не повезло парню. - Неподалеку пасется известное трио некромагов – Лена, Жанна и Глеб. Куда же без этого? – Гробыня умолка, разглядывая Бейбарсова. «Ничего так паренек, возмужал. Интересно, знает о том, что у него ребенок есть?» - думала Склепова. - Смотри, смотри, кто приехал! – замахала руками Пипа. – Демьян Горьянов. Он все-таки женился на той Курло. Говорят, их дочь делает большие успехи в драконболе. - И в пищевой промышленности, - добавила Гробыня, и женщины рассмеялись. - Кто тут у нас еще есть? О, Ритка. Говорят, все-таки занялась магией Вуду. Сейчас большой спец по разным ядам и настойкам. Не рекомендую пить то, что она предлагает. Кстати, а ты, подруга, сама-то чем занимаешься? Пиппа засмеялась: - Никогда не поверишь. Открыла собственное модельное агентство. - Чего? Модельное агентство? И какие наряды вы рекламируете? Чехлы на танки? - Не надо язвить, - огрызнулась Дурнева, - все модели как на подбор 90-60-90. Не нужно рекламку сбацать? Сделаю скидку. - Мне нужно, - встряла в разговор Катя Лоткова, - как раз собираюсь открыть еще один магазин. Не одолжишь моделей, Пипа? Хозяйка модельного агентства посмотрела на бывшую однокурсницу: - Все деловые вопросы решаю по будням с девяти до семнадцати. Строго по записи. Катя улыбнулась: - А я слышала, что все вопросы решает Бульонов. Зачем парня мучаешь? Что он в моде забыл? - А кто мне будет помогать? А? - А что Генка в моде разбирается? – удивилась Гробыня. - Никогда не видела у него рвения к фэшну. - Еще как разбирается, - заверила Пипа, - У него все четко и под контролем. А ты, подруга, сама как? - Я? – «удивилась» Склепова. – Да все так же. Спихиваю младших в садик и снова на работу. Соскучилась по камере. На Бейбарсова все поглядывали с опаской и подозрением, что безмерно бесило последнего. От взрыва его удерживал только ехидный взгляд Аббатиковой, который как бы говорил: «А я тебя предупреждала» Постепенно алкоголь разрядки обстановку и развязал языки. - Говорили мне когда-то: «Ягунчик, учи язык тела, хорошо будешь понимать собеседника без слов». А я бросил изучение на втором занятии. Но сейчас буду колоть Бейбарсова, - говорил жене Баб-Ягун. Когда все наговорились, начали вспоминать, как оно было в школьные годы. - А почему Таня не приехала? – вдруг спросил Ванька. Как ни странно, только он один не знал, как сложилась судьба подруги. Все переглянулись между собой. - А ты что, не знаешь? – глухим голосом спросила Пипа. Хоть они и не были подругами, но известие о смерти сестры не оставило ее равнодушной. Даже старшую мадам Дурневу пришлось отпаивать сердечными каплями. - Нет, – ответил маечник. – А что? Она вышла замуж за миллионера и живет на Багамах? – начал шутить Валялкин, но никто не улыбнулся. - Вань, она умерла, уже почти двадцать лет назад, - еще тише ответила Катя. И вкратце изложила однокурснику всем известную историю. Валялкин побледнел. Он очень надеялся на эту встречу. Хотел с ней поговорить. И пусть, что она так и не стала его женой, но была замечательной подругой. - Так, грусть в сторону. Мы здесь собрались не покойников вспоминать. Да, мы все очень любили Таньку, она была хорошим человеком, но думаю, что ей бы не хотелось, чтоб мы все сейчас грустили, вспоминая ее, – затараторил Ягун, покосившись на Бейбарсова. Но тот оставался спокоен, как удав. – Давайте поговорим о настоящем. Глеб, ты ведь преподавал в Тибидохсе. Почему ушел? Не понравилось? - Так сложились обстоятельства, – сквозь зубы ответил некромаг. - И все же. Детишки достали, и, чтоб ты их не поубивал, тебя отправили куда подальше? – съязвила Пипа. Глеб сделал вид, что не услышал ее. Катя, видевшая, как тепло общаются руководительница ВСМБ и популярная ведущая маговидения, решила начать действовать и увлекла однокурсницу в сторону от шумной компании. - Хорошее платье. Где покупала? – спросила Лоткова. - У тебя. Даже скидку не хотели сделать, а я была готова всю твою биографию рассказать. Катя улыбнулась: - Могу дать тебе именную дисконтную карту. Я хотела у тебя кое-что спросить. Видела тебя на днях с одной женщиной. Рыженькой, деловой. Кто она? Гломова напряглась. Она поняла, к чему клонит хозяйка модных бутиков, и отмахнулась: - Кирка Сазонова - подруга еще по лопухоидной школе. Одна меня в «одноклассниках» нашла. Созвонились, встретились, потрепались. - Не надо, Склепова. Я знаю, кто это был. Я все слышала в соседней кабинке, - тихо сказала Лоткова. – Зачем она прячется? У нее проблемы? Мы можем ей помочь? - Я не хочу сейчас придумывать историй, раз ты и так обо всем догадалась. Но это не моя тайна, меня в нее частично посвятили, и я обещала молчать. Пожалуйста, не спрашивай меня о ней больше ничего, – попросила Гробыня и отошла. Никто не заметил, как Глеб выскользнул из зала. Никто, кроме внука хозяйки магпункта. Заметив, что его супруга занята разговором с Гробыней и некоторое время не хватится его, Ягун последовал за некромагом. Дождавшись, когда компания изрядно расслабится, с большим нетерпением дождавшись, пока бдительность утратит Жанна, ученик старой некромагини выскользнул из зала и направился на крышу. Ту самую, на которой они с Таней любили проводить время, до того как ее забрал Даймон, ту самую, на которой он оказался, шагнув в портал после их случайной встречи в Дублине, ту самую, где он узнал, что Тэсс Картер ни кто иная, как Таня Гроттер. Закурив - к этой дурной привычке он пристрастился за годы без магии - он уставился на звездное небо и задумался. Похоже, здесь он ничего интересного не узнает. Все думают, что Таня мертва, а Сарданапал явно ничего не расскажет ему после того, что случилось восемнадцать лет назад. Погрузившись в размышления, некромаг не заметил, что на крыше есть еще кто-то кроме него. Повернувшись в сторону люка, он увидел Баб-Ягуна и не слишком любезно спросил: - Что ты здесь забыл? - Поговорить надо, – спокойно ответил Ягун. - О чем? - О тебе. - Зачем? - Ты ведь знаешь, что она жива. Верно? Глеб снова посмотрел на звезды. - Я знаю, что знаешь. Я имел честь познакомиться с неким Дэнисом Картером. Слышал о таком? – знакомая фамилия резанула слух некромага, но он промолчал. – Глеб, - уже мягко начал Баб-Ягун, - почему она от нас скрывается? - Не знаю. От меня она скрывается тоже, - наконец-то ответил Бейбарсов. - Когда ты узнал, что она жива? - Восемнадцать лет назад. Когда она приехала сюда как инструктор учебного центра ФСМБ. Потом меня судили, и я исчез из ее жизни. Глеб опять закурил. Ягун молчал. *** Сарданапал вернулся в свой кабинет. Была полночь, а на небе ярко горели звезды. - Ты все увидела? – обратился он к женщине, которая сидела возле его стола. Луна осветила ее лицо. Это была Тэсс. - Да, - ответила она. – И даже больше. Женщина прибыла после заката, все время она сидела в кабинете академика и наблюдала за однокурсниками при помощи омута. Когда заговорили о ней, ей стало так жалко Ваньку и тех, кто искренне грустил по ней, что чуть не сорвалась и не побежала рассказывать правду. - И какой вывод? – спросил директор. Тэсс задумалась: - Я приехала сюда не выводы делать, а посмотреть, как изменились мои однокурсники. Нельзя говорить, что я стала бездушной, и мне не интересна их судьба. Конечно, интересна. Я училась и жила с ними столько лет, что выбросить из жизни эти воспоминания невозможно. Спасибо, что разрешили это сделать, академик. - Таня, - ласково ответил Сарданапал, - я тебя очень хорошо понимаю. Ты решила начать новую жизнь, я тебя поддержал. Столько лет храню твой секрет. А сколько раз у меня пытались что-то узнать о тебе… - Скоро опять придут, - перебила директора Тэсс. - Глеб? Он уже приходил. Как только приехал. Но я ему ничего не ответил. - Нет, не Глеб. Ягун с Катей узнали правду. Как? Случайно. Я утратила бдительность. Теперь и они будут меня искать. - Что им ответить? – спросил Сарданапал. - Ничего. Я сама этим займусь. Немного подправлю память, и они ничего не будут помнить. Академик подошел к женщине: - Не слишком ли радикально? Они были твоими лучшими друзьями. На глазах Тэсс появились слезы: - Мне будет очень нелегко это делать. Но придется. К прежней жизни возврата нет. Рассказывать всем правду чревато. Вряд ли кто захочет злоупотребить этой информацией, но рисковать не стоит. Лучше пусть все останется так, как есть. Я приняла решение. - Ты уже взрослая и вправе распоряжаться своей жизнью. - Спасибо, академик, за понимание. - Тань, ты мне как дочь, которой у меня никогда не было. Я согласен с любым твоим решением. И если даже не согласен, то постараюсь понять. Тэсс улыбнулась. Она не зря выбрала из прошлой жизни хранителями своей тайны такой круг людей. Только они ее понимали и поддерживали. Загородный дом Тэсс. Утро. Тэсс сидела на кухне, пила кофе и обдумывала только что прочитанное сообщение. Случайные письма к ней не приходили. Как правило, вся корреспонденция попадала в ее руки только после проверки в штаб-квартире службы магической безопасности, но на этом конверте не было никаких отметок. Как это письмо оказалось на ее пороге, руководительница ВСМБ могла только догадываться. Бейбарсов ее нашел. Он уже бывал в этом доме, поэтому и смог вычислить его местоположение. Некромаг просил встретиться, чтобы поговорить, он хочет познакомиться с сыном. И никаких намеков на «ты моя» или «я тебя заберу, и мы снова будем жить вместе» в письме не было. Это женщину удивило, неужели Колотимышкин - она по примеру Склеповой преобразила фамилию назойливого поклонника - понял, что таким содержанием письма ничего не добьется? Тэсс осознавала, что эта встреча должна состояться. Глеб все равно будет ее преследовать. «Ну что же, хочешь попробовать начать все с начала? Давай. Моего «да» ты не добьешься, а симпатию сына ты утратил, еще до того как с ним познакомился». - Привет, мамуля, - Дэн забежал в кухню, поцеловал маму в щеку и присел напротив. - Ты о чем-то важном думаешь? - Нет, обычные повседневные дела, - улыбнулась Тэсс, пряча письмо в карман халата. Она молча созерцала, как ее сын завтракал и смотрел телевизор. Для него это была неотъемлемая часть питания: взглядом приклеиться к экрану поглощать завтрак, обед или ужин. Тэсс не раз пробовала доказать сыну вредность такого приема пищи, но упрямство, было еще одной чертой, которую Дэнис унаследовал от отца, поэтому вскоре она махнула на это дело рукой. - Какие у тебя на сегодня планы? - спросила у Дэниса мама. - Сначала зависну в инете, а после обеда у нас тренировки у навов. Тэсс задумалась, как ей спланировать день. - Ты можешь в половине второго появиться возле Цитадели? В том кафе, где ты в детстве часы просиживал? - Мам, ты обещала мне этого больше не вспоминать, - запротестовал Дэн. - Но появиться я там могу. А зачем? - Увидишь. Я тебя там буду ждать. Тэсс встала, поцеловала сына и вышла из кухни. Она уже знала, как ответит Бейбарсову на его послание, и чем может закончиться этот разговор. Москва. Тот же день 13:15 Тэсс сидела в кафе неподалеку от Цитадели, пила кофе и периодически посматривала на часы - некромаг опаздывал. Он узнал ее сразу. За прошедшие годы она не изменилась ни на йоту. Те же глаза, взгляд, профиль, аккуратно заплетенные волосы. - Привет, Таня, - мягко поздоровался он с женщиной, напротив которой сел. - Вы, должно быть, ошиблись. Мое имя не Таня, - холодно ответила бывшая Гроттер. - Зачем ты так? - А как иначе? Давай поскорее покончим с этим. У меня много работы. - Если бы у тебя было действительно много работы, ты бы не назначила мне встречу, - рассуждал некромаг. Тэсс посмотрела на Глеба: те же черные глаза, задумчивый взгляд, но он уже не манит ее. - Что тебе нужно, Бейбарсов? - Для начала поговорить ... - А потом? - перебила его Тэсс, толкая к истинной причине этой встречи. - Я хочу вернуть свою семью, - признался Глеб. - Ты все еще на что-то надеешься? - не меняя тона, спросила она. - У меня не так много времени, чтобы размышлять над своими ошибками. Я приехал действовать. - Зачем ждать? Уезжай прямо сейчас, твои попытки не увенчаются успехом. Я научилась жить без тебя. Заново выстроила жизнь. Оправилась от ран, нанесенных тобой. Обрела покой. И снова появляешься ты. Зачем? Неужели ты думаешь, что я опять поверю тем громким заявлениям, которые ты приготовил? - Я все-таки попытаюсь. И еще я хотел бы увидеть моего - нашего! - сына. В этот момент к ним подошел юноша лет семнадцати-восемнадцати, чем-то напомнивший Глебу самого себя в юности. Он наклонился к Тэсс и чмокнул ее в щеку. - Привет, ма! Еле тебя нашел! Тэсс улыбнулась сыну. - Дэнис, позволь представить тебе твоего отца. - Отца? - юноша недоверчиво покосился на Бейбарсова. - Да. Это твой отец - Глеб Бейбарсов. Глеб, - обратилась она к некромагу, - ты хотел видеть сына? Он перед тобой. Дэнис Картер. Дэнис еще раз посмотрел на некромага и вежливо ответил: - Ну, что же, приятно было познакомиться. Мам, я побежал. Комиссар обещал нам сегодня устроить тренировку. Не хочу опаздывать, - снова поцеловав мать, Дэн поспешно удалился. После того, как парень выбежал из кафе, Бейбарсов зашипел: - И ты считаешь это нормальным? - Что именно? - удивилась Тэсс. - То, как он на знакомство отреагировал. Только посмотрел на меня, попрощался и побежал. У меня не было даже возможности с ним поговорить. - Вот к чему ты клонишь: ты хочешь с ним видеться. Верно? Глеб откинулся на спинку стула: - Да. И с ним тоже. Я пропустил много важных моментов в его жизни и хочу это исправить. - А меня ты не спросишь, хочу ли этого я? - Ты будешь препятствовать встречам отца с сыном? Тэсс вздохнул. Она прекрасно сознавала, что некромаг всеми возможными способами будет пытаться найти контакт с ней и Дэном. - Меньше всего я сейчас хочу видеть тебя. Хочешь исправиться? Хорошо. Я позволю тебе видеться с Дэном. Только если он сам этого захочет, и если ты не будешь беспокоить меня. Бейбарсов кивнул. Первый шаг к цели сделан. У него есть возможность наладить отношения с сыном. Если ему удастся завоевать расположение сына, то Тэсс некуда будет деться. - Почему у него такая фамилия? - А ты думал, что я дам ему твою? - рассмеялась женщина. - Наивный. - Ну, хотя бы «Гроттер» вписала бы. - Бейбарсов, запомни: Гроттер мертва, - твердо проговорила Тэсс и встала. Но Глеб еще не все сказал: - Ты не просто так выбрала это кафе? Да? Хотела меня позлить? В этом заведении восемнадцать лет назад Таня сидела с комиссаром, узнав, кто в действительности стоит за таинственными письмами с угрозами. Тогда Глеб последовал за ней и стал свидетелем ее разговора с Сантьягой, их поцелуя и объятий. - Нет. Случайное совпадение. С этими словами она вышла из кафе, оставив некромага в одиночестве.