Тэсс. Мир тесен. Встретимся.

*** Дэн задумчиво крутил в руках телефон. Нет, маме звонить нельзя ― она правды не расскажет. Просматривая список контактов, парень остановился на одном номере и нажал кнопку вызова. Он долго ждал ответа и, когда уже собирался нажать на отбой, наконец, ответили. - Алло, - прозвучал в трубке недовольный голос ― было похоже, что абонент только что проснулся. - Я вас разбудил? - вежливо спросил парень. - Ну, что вы уже натворили? - голос немного смягчился. - А почему сразу натворили? Все хорошо. Тибидохс стоит, стены целы, обитатели живы. - Угу. Если бы я вас не знала, то еще бы поверила. Дэн, кого стараешься обмануть? Я хотя не твоя родная мама, но все же крестная. Так что имею право выполнять часть ее обязанностей. К тому же я знаю вашу компанию и то, что вы умудрялись творить в Тайном Городе. Если не ошибаюсь, вам разрешили пользоваться телефонами лишь в крайнем случае? - Мне кажется, такой случай наступил, - серьезно ответил Дэн. Он старался подобрать слова, чтобы начать разговор. Инга тоже посерьезнела и уже тише ответила: - Что случилось? - Вы знали моего отца? – напрямую спросил Дэн. Затянулось молчание. Инга не знала, что ответить парню. О Бейбарсове она знала очень мало, почти столько же, сколько и вся команда Кортеса: кто он такой и какую роль сыграл в операции «Ключ миров». - Нет. И слышала о нем тоже очень мало ― твоя мама никогда об этом не говорила. А почему ты спрашиваешь? - В свете некоторых событий прояснились факты, противоречащие словам мамы. И еще много непонятных нюансов. Короче, я хочу найти отца и поговорить с ним. - И как ты собираешься его искать? - спросила Инга. Сама она слабо представляла даже то, с чего следует начинать поиски. - Я думал, вы мне поможете. Поговорите с мамой ― возможно, она знает, где находится отец или как его можно найти. - Ну, я попробую, - начала Инга, - но ты сам понимаешь, что разговорить Тэсс на эту тему будет очень тяжело. - Понимаю, но хотя бы попробуйте. Пользуясь благоприятным случаем, раз уж крестник сам позвонил, наемница решила еще что-то разузнать об их пребывании в школе: - А вы сами-то там как? Много начудили? ФСМБ успевает заметать следы? - Если вы ничего не слышите, значит, успевает, - в тон крестной ответил Дэн. - Как там моя Алиска? - Нормально. В своем репертуаре. - Я представляю, что вы двое там творите, - протянула Инга. - А как у нее на личном плане? Успехи есть? Дэн замешкался. Сдавать подругу было не в его правилах. Подростки всегда друг друга прикрывали. - Дэн, можешь мне рассказать. Я не выдаю своих информаторов. - Да ничего особенного. Гуляет тут с одним мальчиком, но не думаю, что там что-то серьезное. Поговорив еще немного ни о чем, они попрощались. Дэнис отключился. Первый шаг для поиска отца сделан – он знал, что Инга его не подведет. Главное, чтобы мама не узнала. Трудно будет уйти от ее всевидящего ока. ФСМБ. Кабинет Тэсс Рабочий день руководителя ФСМБ начинается с просмотра почты. Тэсс не любила это занятие, так как среди утренней документации были одни заявления, деловые предложения, жалобы, отчеты ... А ведь все нужно просмотреть, дать отзывы, поправки и новые задания. Этим утром, уже настроившись на рабочую обстановку, Тэсс нашла среди бумаг красиво оформленное письмо с фамильным гербом кровного брата. Распечатав его, она улыбнулась: Диларин отдает старшую дочь замуж. - Как быстро летит время, а ведь совсем недавно они вместе с Дэном играли в песочнице, - вслух размышляла глава ФСМБ. Разобрав корреспонденцию и сделав несколько звонков, она отдала распоряжение секретарше позвать к ней Лаларту. Через несколько минут бывший напарник, улыбаясь, уже стоял на пороге ее кабинета. - Вызывали, шеф? - Лаларту, а без иронии нельзя? - спросила Тэсс, жестом указывая на кресло напротив. - Ну, а же как иначе? - сделал удивленный вид Лаларту. - На работе ведь ты мой шеф. - Это на работе, - подчеркнула Тэсс, - а сейчас я вызвала тебя по личному делу. - Надо же, я заинтригован, - Демон устроился поудобнее и сделал вид, что внимательно слушает. - Лал, хватит! - умоляющим тоном попросила начальница. - Мне с тобой нужно поговорить. -Хорошо, я слушаю. - Диларин приглашает меня на свадьбу. Он выдает дочь замуж. - Малышка Дженис выходит замуж? - спросил Лаларту, - но она же ... - Немного старше Дэна - ей исполнилось девятнадцать, - закончила предложение Тэсс. - Ну что, ты поедешь со мной? Лаларту удивленно посмотрел на свою начальницу и спросил: - Ты мне предлагаешь поехать с тобой? А как же комиссар? Мне кажется, по должности он больше меня достоин этой чести. - Он не сможет сопровождать меня, - сухо ответила Тэсс, тоном давая понять, что не хочет обсуждать данный нюанс. Но Лаларту упрямо гнул свою линию: - А разве представителей Тайного Города не позовут? Кто же будет представлять Темный Двор? - Значит, это будет не комиссар. Демон понял, что с руководителем лучше не спорить, поэтому поднялся и направился в сторону двери. - Свадьба через неделю, - крикнула Тэсс ему вслед. Демон остановился на пороге и молча подал знак «Все будет хорошо!». Цитадель. Кабинет Сантьяги. Сантьяга сидел за столом и читал письмо, которое ему только что принесли. Старый знакомый и партнер приглашает его на свадьбу своего сына. «Мы уже давно не виделись, - писал он, - а сейчас, наконец-то, появился отличный повод встретиться. Артур тоже будет рад тебя видеть. Бросай все и приезжай». Сантьяга не мог ему отказать. Этот человек выступал как его доверенное лицо и никогда не подводил комиссара. Поэтому мужчина наскоро написал ответ, обещая обязательно появиться, и хотел, было, приступить к работе, как зазвонил телефон. Звонила руководитель центрального подразделения ФСМБ. Комиссар знал, что Тэсс лично занимается всеми делами, связанными с Тайным городом, но ему было точно известно: в Городе не случилось ничего, что могло бы потребовать их общего вмешательства. Заинтригованный, он нажал кнопку принятия вызова и поздоровался: - Доброе утро, мисс Картер. Чем обязан столь раннему звонку? Неужели случилось что-то, чего я не знаю? - И вам доброе утро, комиссар, - ответила Тэсс. - К счастью, ничего не случилось, этот звонок носит личный характер. - Неужели ваша неугомонная компания успела меньше чем за сутки уничтожить школу магии с многовековой историей, и теперь вам нужна помощь, чтобы укрыть их от правосудия вашего мира?, - иронично спросил ее собеседник. - Если учитывать, что я сама являюсь одним из представителей данного правосудия, сомневаюсь, что у вас получилось бы их укрыть. Но этого тоже не надо. Пока что. - Так в чем же причина? - Диларин выдает дочь замуж. Приглашение пришло на две персоны, и мне было бы приятно, если бы вы составили мне компанию, - наконец озвучила свою просьбу Тэсс. - Я бы охотно принял ваше предложение, но, видите ли, какое совпадение: сын моего давнего компаньона наконец-то нашел себе спутницу жизни, и я тоже приглашен на церемонию бракосочетания. Я не могу огорчить его, отказавшись от приглашения. Возникла пауза. - Ну, что же, благодарю! Хорошего дня, комиссар! - закончила разговор Тэсс. Она понимала, что у каждого из них своя жизнь, свои дела и обязательства, поэтому не в ее привычках было обижаться, но почему-то именно сегодня отказ Сантьяги неприятно задел женщину. Тибидохс. Комната Дэниса. Хотя ребятам и рекомендовали не использовать мобильные телефоны, совсем без связи оставить их, конечно, не могли. Поэтому юные тайногородцы обзавелись зудильниками последней модели, естественно, - с множеством всяческих разнообразных функций. Именно этот аппарат и привлек внимание Дэниса Картера, едва тот переступил порог своей комнаты. Пообщаться с сыном жаждала глава ФСМБ и проигнорировать ее звонок он не мог. - Молодой человек, попробуйте угадать, с кем я сейчас разговаривала, - проговорила Тэсс. - С Сарданапалом, - уныло ответил Дэн. - Ну, раз уж ты догадался, с кем я говорила, попробуй угадать, о чем. - О чем же? - Дэн состроил как можно более невинное выражение лица. - Ты еще не слишком хороший актер, чтобы провести меня, - строго произнесла Тэсс. - У тебя есть пять минут, чтобы найти и привести сюда всю компанию. И не вздумай улизнуть. Замок двери снова щелкнул. Во время ожидания Тэсс телепортировалась в комнату лично. Ровно через пять минут дверь распахнулась, в комнату ввалилась вся компания. - Рада, что хотя бы пунктуальности в школе Солнечного озера вас научили, молодые люди. - О, мам, а как ты здесь... - Не заговаривай мне зубы, Дэнис Картер, - перебила его мать.- Итак, только что у меня состоялся разговор с Сарданапалом, в ходе которого мне было задано несколько необычных вопросов. Кстати, Дэн, что там у тебя осталось в запасе из привезенных артефактов? Давай-ка их сюда. - Ну, мам, - начал Дэн, но Тэсс не напрасно занимала пост руководителя ФСМБ. Достаточно было одного взгляда, чтобы он выудил из-под кровати целый саквояж артефактов. Она открыла его и начала перебирать содержимое. Наконец извлекла небольшую черную пирамидку, ― и откуда она там только взялась, - повернула ее основание и водрузила на стол. - Это как раз то, что нужно, а остальные я заберу с собой. Мы остановились на том, что Сарданапал рассказал мне кое-что весьма интересное. Объясните мне, как вы додумались обозвать штаб-квартиры Великих Домов корпусами школы? – в комнате раздался смешок. – Разве я сказала что-то смешное? Смешок мгновенно смолк. - Но это еще не самое худшее из ваших «подвигов». Вы едва не нарушили режим секретности Тайного Города. Даже масаны - и те не светятся, соблюдая Догмы покорности. Неужели вы считаете, что режим введен просто так, для развлечения? Вам повезло: вы родились и, насколько я знаю, выросли, в Тайном Городе. Мы считали, что вы достаточно благоразумны, чтобы сохранить эту тайну. Похоже, мы ошиблись. Подростки опустили головы: от Тэсс такой нагоняй они получали впервые. - Сегодня мне удалось разрешить этот вопрос. И теперь советую вам придерживаться той легенды, которая была изложена директору, ― далее она рассказала им версию событий. - Очень надеюсь, что вы ее запомните. Потому как в следующий раз с вами будут разговаривать в лучшем случае Кортес или Яна, а в худшем вам придется предстать перед комиссией Великих Домов. На этом я с вами попрощаюсь. Надеюсь, что более мое появление здесь не понадобится. Тэсс исчезла, и вместе с ней пропали саквояж с артефактами. Москва (Тайный Город). - Что ты ищешь? - Инга догоняла Тэсс. Они уже два часа ходили по магазинам. Картер никак не могла придумать, что бы подарить племяннице на свадьбу. Перебрала массу вариантов, но ничего подходящего так и не нашла. Поэтому решила положиться на волю случая – пусть подарок сам ее найдет. - Я не знаю. Это должно быть нечто обычное и в то же время неординарное. - Тогда подари какой-нибудь артефакт. Просто и со вкусом. Неожиданно Тэсс так резко затормозила, что Инга чуть не врезалась в подругу: - Артефакт? Думаешь, у эльфов их мало? - Давай хоть кофе выпьем. Я, если честно, с ног падаю - у меня все витрины уже в одну сливаются. - Ладно, согласна. Отдых нам не помешает. Огорченная неудачей, Тэсс даже по дороге в кафе по инерции рассматривала витрины, мимо которых они проходили. Неожиданно она замерла у зоомагазина. Там, за прилавком стоял человек, который и привлек ее внимание. Невысокого роста, худощавый, светловолосый с васильковыми глазами. Да, это был Иван Валялкин. Первая любовь Тэсс, а точнее - Тани Гроттер, за которую она боролась все школьные годы, совершила так много отважных и глупых поступков. Они не виделись больше тридцати лет, он очень изменился, но его глаза и детская улыбка остались неизменными. Он бы никогда не узнал той Тани в толпе народа. Она изменилась до неузнаваемости, не только внешне, но и внутренне. Теперь это был совсем другой человек, Тэсс Картер - строгий руководитель, который управляет одной из самых влиятельных организаций в сфере магической безопасности. Кровное родство с эльфами позволяет ей выглядеть не более чем на тридцать, максимум ― тридцать пять лет. И только глаза выдают ту прежнюю Таню Гроттер. - Эй, - воскликнула Инга, вытягивая подругу из водоворота воспоминаний, - на что ты так засмотрелась? Хочешь им подарить кролика? - наемница засмеялась. - Интуиция мне подсказывает, что чуды привезут такую экзотическую зверушку, которой твой кролик сгодится только в качестве корма. - Ничего, я просто задумалась. Пойдем дальше, - еще полностью не оставив размышления, ответила глава ФСМБ. Женщины двинулись дальше, но Тэсс успела заметить, что Ванька уловил ее взгляд. - Как там наши чада? Академик не жалуется? - спросила Инга, когда женщины сели за столик. - Периодически. Каждые два дня ко мне в офис прилетают купидоны с письмами, в которых Сарданапал весьма красочно описывает подвиги нашей банды. Когда я там училась, Тибидохс однажды даже был частично разрушен, но, похоже, дети нас переплюнули по всем статьям, - усмехнулась Тэсс. Ее сейчас потянуло на ностальгию. - Можно у тебя кое-что спросить? – осведомилась Инга, когда официант принес им кофе. - Конечно, но это не значит, что я отвечу, - продолжая улыбаться, ответила женщина. - Мы знакомы столько лет, - пропустила мимо ушей ответ подруги Инга, - а ты никогда мне не рассказывала об отце Дэна. - Зачем это тебе? - резко спросила бывшая ГРГ (Грозная Русская Гротти), ныне руководительница ФСМБ. Столько лет никто не поднимал этой темы, а теперь вдруг этим заинтересовалась Инга. - Я сейчас подумала, столько лет растим вместе детей, как-никак не чужие люди, а такой мелочи не знаем. Тэсс почувствовала подвох. Инга наверняка хитрила, определенно ей эта информация была нужна не просто так. Она что-то разнюхивала. И Тэсс даже знала, что. Она ждала этого момента восемнадцать лет, ждала с нетерпением и одновременно со страхом. Дэнис созрел для того, чтобы узнать о своем отце. И, по всей видимости, решил это сделать через крестную. Тэсс решила подыграть и одновременно отомстить за то, что сын не спросил это у нее лично. - Ты прекрасно знаешь, что отец Дэна ― некромаг Глеб Бейбарсов. Ты ведь тогда присутствовала на суде. - А ты знаешь, где он сейчас? - Нет, мне это неинтересно. - А если вдруг возникнет необходимость, знаешь, как его найти? Тэсс почувствовала, куда клонит Инга, и приняла ее правила игры. - Разоблачить Глеба в той операции мне помогли аналитики Сантьяги. У них полезная привычка не избавляться от доказательств, а хранить их. На всякий случай. В их архиве еще должны были остаться какие-нибудь материалы по этому делу. Возможно, они могут помочь отыскать некромага. Я могла бы подрядить ребят из своего отдела, но сейчас мне это не нужно и, надеюсь, не понадобится никогда. Больше Инга не доставала подругу вопросами. Они молча допили кофе, расплатились и пошли дальше по магазинам. *** Уютное кафе в здании Тургеневской библиотеки Тэсс открыла для себя несколько лет назад, следуя старой привычке по возвращении из длительных командировок гулять по Москве. Иногда, если у сына возникало такое желание, он составлял ей компанию в этих прогулках. Именно он и разглядел неброскую вывеску недавно открывшегося заведения. Дэнису - любителю порисовать, в том числе и на салфетках, очень понравилось, что посетителям в ожидании заказа приносят бумагу и цветные карандаши. Тэсс оценила хороший сервис и ненавязчивость официантов, а также наличие зала для некурящих. Именно в этом кафе и состоялась их встреча. - Рассказывай! - Что? - Тэсс постаралась изобразить удивление. - Только не говори, что ты просто так предложила поужинать вместе, - Сантьяга заглянул ей прямо в глаза. Это было его единственным оружием против нее. Ему было известно, что она не могла противиться его взгляду. - А я уже не могу поужинать с любимым мужчиной? - еще держалась Тэсс, но чувствовала, что скоро сдастся. Чтобы развеять гипнотическое воздействие взгляда нава, она даже провела рукой перед глазами. - Можешь, но не так спонтанно. Это на тебя не похоже. Тэсс отвела взгляд и сказала: - Мне нужна твоя помощь. - Чем я могу помочь? - спросил комиссар. - Сегодня Инга, ни с того, ни с сего, завела разговор об отце Дэна. - Неужели? У тебя есть догадки, почему она подняла эту тему?- поинтересовался Сантьяга, наливая волшебнице вино. - Я более чем уверена, что это Дэнис попросил ее разузнать об отце. Не пойму только, почему он не спросил это сам. - Возможно, боится, что ты откажешься говорить на эту тему. Так чем я могу тебе помочь? - Я сказала Волковой, что у Доминги и Тамира наверняка остались материалы по тому делу, и они не откажут ей в помощи. - Ты хочешь, чтобы они дали Инге ложное направление или образцы? - Только направление, - ответила Тэсс. - По образцам она и сама сможет его найти, а мне это не нужно. - И куда они должны ее отправить? - Да куда угодно, хоть ко мне домой. Да, лучше всего ко мне, а там я сама с ней поговорю. Тибидохс. Комната Дэна. Дэнис ждал звонка крестной несколько дней. Они показались ему невыносимыми. Парень не мог спокойно спать, на уроках был задумчив, не участвовал в выходках своих друзей. - Дэн, ты, случаем, не заболел? – даже однажды поинтересовалась Алиса (Дэнис уже третий день ходил рассеянный). - Нет, все нормально. Просто задумался. - Ты уже несколько дней сам не свой, - продолжала девушка. - Говорю же, все хорошо. Просто мне сейчас надо кое о чем подумать. Картер никак не мог решиться позвонить первым. Наконец-то через неделю на его телефон пришла смс-ка с кратким содержанием «Перезвони», что он мгновенно и сделал. - Вам удалось что-то узнать? - сразу спросил Дэнис, забыв даже поздороваться. - В принципе, да, - Инга тоже упустила формальности. - Ну и? - Я поговорила с твоей мамой ... - Ну и что? - Ты знаешь, что это не так легко, но все же я кое-что узнала ... - Ну? - Не «нукай»! Ситуация такова: узнать, где находится твой отец, могут аналитики комиссара. К ним я и пошла. Они согласились мне помочь. На следующий день я получила отчет, в котором было указано, что твой отец находился... - Где? - не мог выдержать очередной паузы Дэн. - ... у вас дома, - закончила Инга. – Ну, я и поехала к вам. Зашла в дом. Тэсс крикнула мне из гостиной. Я прошла, начала что-то плести о каких-то бумагах Кортеса, а сама оглядывалась, но никаких следов мужчины не видела. Вдруг Тэсс начала улыбаться. Я спросила «Что такого смешного?», и ... - Ну? - Дэн, нас разоблачили сразу. Твоя мама сразу просекла, что к чему. Но решила подыграть мне. Попросила Сантьягу, чтобы тот разрешил аналитикам провести фиктивный розыск, чтобы я попала к вам домой, где Тэсс меня и ждала. А я еще удивлялась, как легко мне удалось все узнать. Как просто было обойти комиссара и обмануть Тэсс. Уже подумывала, что профессионально выросла, но ... Дэн, мне жаль, что ничего не получилось. - Ну, хотя бы попробовали, – мальчик заметно расстроился. - Кстати, мама просила тебе передать, чтобы в следующий раз ты сам к ней обращался, если будут возникать вопросы. Дэн попрощался с крестной и про себя решил, что, как только вернется домой, обязательно поговорит с Тэсс сам. *** Со дня прибытия четверых друзей из Тайного Города в школу магии для трудновоспитуемых волшебников прошло чуть больше месяца. Приближался День Ивана Купалы. Несмотря на предупреждение ребят, Юля так и не оставила попыток выяснить всю подноготную четверки. Поэтому ребята придумали весьма действенный способ поквитаться с назойливой "шпионкой", причем сделав это на виду у всего Тибидохса. Обычно в день Ивана Купалы большая часть обитателей замка отсыпалась, а ночью все разбредались по окрестным лесам в поисках расцветшего папоротника. Некоторые пускали в океан венки и гадали на суженых-ряженых, другие разводили костры и всю ночь сидели, задыхаясь от дыма и отбиваясь от комаров. Под утро все возвращались в свои комнаты ―понятно, что ничем примечательным этот праздник запомниться не мог. Поэтому на сей раз Дэнис и его команда уговорили директора устроить что-то вроде дня Нептуна, который устраивали в лопухоидных детских лечебно-оздоровительных учреждениях в конце каждой смены. Днем устраивалось карнавальное представление с принесением вожатых в жертву Нептуну и различные конкурсы, за которые выдавались денежные знаки, действующие только в этот день и только на территории школы. Сарданапалу эта идея понравилась. А чтобы задобрить Медузию, решили устроить все это действо в стиле Древней Греции: выпросили у нее несколько книг про мифы и традиции Древней Греции; нашли обряд почитания Посейдона, в котором должны участвовать четыре девушки, каждая из которых воплощала одну из четырех стихий, и жрица. Роль жрицы, естественно, была отдана Медузии. Огненную стихию представляла собой Алиса, стихию Земли - Трояна, покровительницей воздуха сделали Алевтину, а Водную отдали Сударевой Лене. Роль жертвы отвели Юле Гломовой. Все приготовления шли втайне от остальных учеников, и только шестого июля за завтраком директор объявил о том, что на следующий день состоится театрализованное представление в честь Посейдона, и намекнул, что необходимо участие всех учеников. При этом по Большому залу прокатился тяжкий стон, но домовые тем временем уже всем вручали специально изготовленные сандалии, хитоны и туники. У Гломовой случилась истерика, когда она узнала, что именно ее принесут в жертву морскому божеству. - Я знаю, они специально это придумали мне назло, - через полчаса она металась по комнате брата, жалуясь на судьбу. - Сама виновата, - фыркнул братец, - я ведь предупреждал тебя, что их не стоило доставать. - Они просто боятся, что я выведу их на чистую воду, поэтому и решили избавиться от меня! - Скорее на чистую воду выведут не их, а тебя, и в этой самой водичке утопят. И будут правы. Ты ищешь проблемы там, где их нет. Почти все нашли с ними общий язык и признали, что они нормальные ребята. Те, кому они не нравятся, сидят и тихо молчат в тряпочку, потому что понимают - отпор им будет дан не слабый. - Ты уже забыл, как этот Феликс выкинул не принадлежащие ему вещи? Ты ведь тоже попал под их обаяние. Конечно же, круто иметь в друзьях сыночка руководительницы ФСМБ. - Юль, ты уже достала меня своими воплями. - Ты мой брат. Ты должен быть на моей стороне! - Все, что я должен - я прощаю, - патетически буркнул Алексей. - Иди лучше учи свою роль. Глядишь, и тебя возьмут играть в каком-нибудь театре, как Зализину. Вернувшись в свою комнату, она схватилась за зудильник и позвонила матери, чтобы пожаловаться на чинимый над ней произвол, но и тут не нашла понимания. - Дэнис - хороший парень, - ответила мать. - Возможно, немного резок, но это пустяки. Я бы посоветовала тебе с ним подружиться. - И ты туда же, - взвыла Гломова младшая. - Это тебе его мамочка лапши на уши навешала? - Во-первых, не смей со мной так разговаривать. А во-вторых, Тэсс Картер я знаю очень давно. Да будет тебе известно, она одна воспитывает Дэна. - Так, значит, он еще и безотцовщина, - протянула Юлия. - В отличие от тебя, у которой есть оба родителя, Дэн прекрасно учится, говорит на нескольких языках, занимается фехтованием, танцами и даже немного рисует. - Прямо-таки мистер совершенство. - Брала бы с него пример, - со вздохом сказала Склепова. – Лучшего друга тебе не найти, но и врага опаснее тоже. Зудильник погас. - Все, абсолютно все против меня, - под конец разревевшись, девушка упала на кровать. Когда слезы иссякли, она встала и, решительно сжав кулаки, сказала: - Жертва, значит? Ладно, я вам покажу жертву. *** Утром следующего дня все направились к месту проведения ритуала по дороге, усыпанной ковром из листьев папоротника. Девушки были облачены в длинные хитоны светлых оттенков, их распущенные волосы украсили цветами. Юноши были в коротких светлых туниках. Местом проведения представления была выбрана небольшая скала, плавно переходившая в огромный песчаный пляж. Именно к ней вела зеленая дорога. Добравшись до пункта назначения, девушки, изображающие стихии, встали в круг согласно сторонам света. Алевтина - воздух, одетая в хитон нежно-бежевого и белого цветов, встала на востоке; Алиса – огонь, в красно-оранжевом одеянии, - на юге, Лена - вода, облаченная в голубовато-синий хитон, - на западе, а Трояна - земля в зеленовато-коричневом одеянии - на севере. В центр Круга вошла Медузия, одетая в темно-фиолетовый хитон, - она олицетворяла собой Дух. По традиции, одеяние Жрицы должно было оставлять обнаженной одну половину ее тела, но из-за большого количества детей от этого пришлось отказаться. Двигаясь по часовой стрелке, начиная с Алевтины, Медузия призвала в Круг четыре стихии, каждая из девушек склонилась перед ней в поклоне, а потом выпрямилась, воздев руки к небу. Последним в священный круг был призван Дух. Когда прозвучали последние слова призыва, воды океана вспенились, и в мириадах сверкающих брызг явился Посейдон. Его длинная борода стелилась по волнам, белоснежные волосы венчала корона из золотых раковин, а начищенный до блеска трезубец ослепительно сиял на солнце. - Приветствуем тебя, владыка морей и океанов, отец озер и рек. - И я приветствую вас, возлюбленные дочери мои, - ответил Посейдон. - В знак нашего почтения и дружбы просим тебя принять в дар лучшую из наших дев. Ухмыляясь, Дэн и Феликс вывели на край скалы Юлю. - Как тебя зовут, дитя мое? - обратился к ней морской владыка. И тут началось... Вместо того чтобы опуститься на колени и ответить так, как было написано в сценарии, девушка высокомерно подняла голову и, скрестив на груди руки, ехидно спросила: - С какой целью интересуетесь, дедушка? Посейдон нахмурился, а Медузия сильно побледнела - перечить божеству, хоть и бывшему, опасно для жизни. Нептун совладал собой и терпеливо ответил: - Ты принесена мне в дар, и тебе суждено стать моей избранницей. - Да вы педофил, батенька, - не унималась Гломова, решившая во что бы то ни стало испортить праздник и не понимавшая, какая опасность ей может грозить. Владыка океана нахмурился, но говорить он продолжал спокойно: - Неразумное дитя, неужели ты хочешь навлечь на себя гнев владыки Земных вод? - Да какой ты владыка? - фыркнула девушка и демонстративно повернулась к Посейдону спиной. Подобного оскорбления бывший бог стерпеть не смог. Ярко сверкнул на солнце трезубец, когда он поднял его и с силой ударил по глади океана. Поднявшаяся волна подхватила девушку и увлекла за собой. Та истошно закричала и попыталась уцепиться за что-нибудь, не заботясь о том, что ее маникюр превращается в ничто. - Сейчас ты узнаешь, что я за божество, - прогремел голос морского владыки. Он повел трезубцем по воде, создавая огромный вращающийся водяной столб, в который была заключена дочь Гробыни. Медузия упала на колени: - Прости сие неразумное дитя. Не ведает она, что творит. - Никому не позволено оскорблять морского бога, - прогремел ответ. - Она должна заплатить за оскорбление. - Посейдон, мы так не договаривались, - вмешался Сарданапал. - Ты не должен похищать девушку. Ведь ты знаешь, что обряд не имеет силы. - Это неважно. Она принесена в дар мне и останется со мной. Дэнис нахмурился. Все шло явно не так, как было запланировано. Гломова своим идиотским поведением разозлила Посейдона. Юля, конечно, безмерно бесила его, но топить ее, несмотря ни на что, он не хотел. - Спасите ее, - к Дэну и Феликсу подошел брат жертвы морского бога. - Ну, что будем спасать эту занозу? - спросил сын последней гиперборейской ведьмы. - Придется, а то она окончательно испортит веселье, - ответил Картер-младший. – Как будем делать это? - Для начала нужно не дать ему уйти. Создай самый мощный гиперборейский колпак, который сможешь. А я отвлеку его. Заключенная в толщу прозрачной воды Юлия увидела, как к краю скалы подошли Дэнис и Феликс. «Ну все, сейчас меня точно утопят», - уныло подумала она. Внезапно, на краткий миг ярко-синие глаза Маннергейма сверкнули золотом, с его пальцев сорвалось несколько ослепительных искр и вода вокруг занятого спором с Картером, а потому не заметившего этого, Посейдона покрылась толстым слоем льда, лишив бога возможности шевелиться. К юношам присоединилась Алиса, нарушив Круг, и сделала несколько взмахов руками, словно стряхивала с них воду. Серебристые искры, слетевшие с ее пальцев, разрушили кокон, в который была заключена дочь лысегорской зудиловедущей. С диким воплем та полетела вниз, но ее захлестнула петля воздуха, созданная Трояной, тоже вышедшей из Круга, и вернула на берег. - Мы так не договаривались, - обратился к Посейдону Дэнис. - Именно, молодой человек, - отбросив пафосность, нормально ответил бог. - Что стоило ей нормально ответить? - Мы даже представить не могли, что она так по-идиотски будет вести в себя. Вам она сильно нужна? Ничего, кроме как портить всем настроение, она не умеет. А на роль своей сегодняшней спутницы пригласите кого-нибудь из русалок - они-то точно не откажутся. - Ну ладно, так уж и быть. Забирайте свою язву и разморозьте уже воду. Не нужна мне эта вздорная девица. Почетную роль отдали Милюле, и праздник пошел своим чередом. Вместо традиционных обеда и ужина в Большом зале двое из ларца вынесли скатерти самобранки на природу и продавали еду за игровую валюту. А поздно ночью устроили огромный костер, который подожгли тайногородцы с помощью аркана «Дыхание дракона» первой степени. Даже минимальные по силе языки пламени, выпущенные с четырех сторон, выглядели очень впечатляюще. После праздника к Дэну подошла Юля. - Я теперь обязана вам жизнью? - Забудь. Мы сделали это не из-за корысти - Зачем вы меня спасли? Вы же меня ненавидите. Дэнис устало вздохнул: - Нам было неприятное твое преследование. Да, мы не такие как все. Нас учили другому. Но в чем-то наши знания более совершенные. Но мы не с другой галактики, и даже не с другой планеты. В Москве тоже есть маги, которые содержат свои школы. Но мы такие же люди, как и все здесь. Кровь показать? - Не нужно. А Трояна? Она же не такая, как мы, верно? - Ну, она немного от нас отличается. Кстати, в Тибидохсе были ученики с необычными способностями. И появление такой, как Три здесь не ново. - Извини, что я так себя вела. Тебе сразу было нужно обо всем рассказать. А ты не такой, каким кажешься на первый взгляд. - А каким я кажусь? Хам и грубиян невоспитанный? - Я такого не говорила! - Но хотела. Жаль, что мы так поздно нашли общий язык. Ты нормальная девчонка, Юль, но своими выходками отталкиваешь от себя людей. Подумай над этим. И Дэн шагнул в сторону друзей, которые ждали его, решив не мешать беседе. - Постой! А наши родители знакомы. Мне мама говорила. - Возможно, - хмыкнув парень. – Передай Алексу, чтобы больше не дулся на Феликса. Он осознал свою ошибку. - Хорошо. Перед ужином младший Гломов лично навестил комнату мальчиков и поблагодарил тайногородцев за спасение сестры. - Я очень испугался за нее. Если бы не вы, неизвестно, что случилось бы. Спасибо. Да, и еще… Феликс, мир? – Леша протянул Маннергейму руку. – Мне бы не хотелось оставаться с тобой врагами. Даже не знаю, как бы я сам отреагировал на твоем месте. - Мир, - ответил рукопожатием Феликс. – Надеюсь, ты скоро избавишься от этой гадости. Алексей даже подумать не мог, насколько скоро его избавят от этого груза.