Fantasma

      Димка увернулся от меча и пнул врага по коленям. Противник вскрикнул и упал, и Трофимов вырубил его одним точным ударом по затылку.       Вокруг гремела сталь, сверкало железо в свете магии и огня. На всю округу раздавались злостные рычания, шипения, крики боли и отчаяния. Димке было невыносимо это слушать. Ему хотелось закрыть уши руками, но даже так перед глазами простиралась алая пелена. Земля уже обагрилась и пропиталась кровью, в багровом тумане возвышались грозные силуэты Спящих.       Димка увидел, что на четырёх Выползней нацелились члены Королевского Зодиака. Стрелец расстреливал одно чудовище из огромного искрящегося молниями лука, и стрелы пронзали монстра насквозь.       Вокруг второго Выползня в воздухе плавали ярко-красные светящиеся рыбы. Тотемы били Спящего по бокам, и вдруг вперёд прыгнул Змееносец. В его руке был зажат длинный извивающийся хлыст. Димке казалось, что Денис не долетит, но Чернокнижец бросил своё оружие прямо в Выползня. Хлыст внезапно увеличился, обратившись в гигантскую изумрудную змею, и сдавил чудовище в районе шеи. Младенец зарычал и попытался вырваться, но змея сдавливала все сильнее, и Спящий замертво рухнул на землю. Змееносец хотел уйти, но его накрыла новая лавина противников.       — Скучаешь, Злыдень? — раздался рядом смешок.       Димка на инстинктах переместился в сторону и почувствовал, как у самого уха раздалось дуновение ветра - неудачно проведённая атака. Трофимов обернулся и увидел ухмыляющихся Оскара и Миккеля. Их кожаные доспехи были алыми от крови, Огненные волки уже наполовину превратились в свои боевые облики, сверкая бронзовой чешуей и золотой шерстью. Оборотни опустились на четыре конечности и с рычанием двинулись на Димку.       Трофимов сделал шаг назад.       — Может, просто поговорим, ребят? По старой дружбе разойдёмся, как в море корабли…       Из академии он выбежал полностью безоружным. А в рукопашном бою против двоих адептов Змея ему не выстоять. А если он сбежит… Нет. Это не в его духе!       Оскар первым ринулся в атаку, но Димка проворно увернулся. Тогда со спины на него напал Миккель и навзничь повалил его на землю. Трофимов вскрикнул, когда когти волка впились в его плечи. Противник оскалился.       — А сколько было фарса… — прорычал он. — Тебя даже младенец раздавит, как пылинку!       — А тебя стряхнёт, как клопа!       Димка дёрнулся, пытаясь встать, но из-за чужого веса смог опуститься только на четыре конечности. Парень победоносно усмехнулся. Этого тоже вполне хватит!       — Миккель, уйди! — раздался окрик Оскара.       Но уже было поздно. Димка схватил врага за лапы и резко переместился второму Огненному волку за спину. Он почувствовал, как Миккель расслабился и покачнулся от нахлынувшего головокружения, и кинул его в опешившего Оскара. Братья с воем покатились по снегу, рассыпая возле себя искры.       Пока они пытались подняться, Димка переместился подальше. Он быстро нашёл брошенный кем-то серебряный стилет и подхватил его.       Трофимов завертел головой по сторонам. Две армии беспощадно били друг по другу, намереваясь уже не просто ослабить, а убить. Силы были равны, поэтому было трудно сказать, кто одерживал победу. Огненного Дракона видно не было, но Димка догадывался, что и он сейчас здесь, на поле боя. Королевский Зодиак победил его однажды. Сейчас он в полном составе, поэтому сможет провернуть такое ещё раз.       Но когда сквозь толпу раздались крики и сладкий смех, Димка похолодел. Из-за Тьмы в стану Огненного Змея светлым грозило поражение. Нужно остановить Тимофея, пока не стало слишком поздно!       Димка перемещался с одного места в другое. Он прикрывал спины союзникам, когда те пропускали атаки: неожиданно возникал за спиной противника и резал по ногам, лишая способности двигаться. А остальную работу выполняли его друзья: Димка не желал сам лишать кого-то жизни.       Трофимов все время пытался выловить в толпе чёрного воина, но вместо этого видел лишь теневые щупальца, тянувшиеся к бойцам светлой армии и высасывающие жизнь.       Димка откинул от себя ещё одного Огненного волка и с яростью посмотрел по сторонам. Откуда ни возьмись на него понёсся незнакомый парень с двуручным мечом наперевес. Трофимов хотел вновь переместиться, но ноги неожиданно отказали, и он упал на колени. Димка инстинктивно зажмурился и прикрылся руками.       — О, не порть мне представление. Ты так легко сдался?       Димка резко распахнул глаза. Незнакомый парень замер на месте и таращился Трофимову за спину с нескрываемым ужасом, а меч в его руках дрожал.       — Н-нет, — пролепетал он. — Не надо…       Его тело вмиг окутала тьма: незнакомец даже вскрикнуть не успел. Когда мрак рассеялся, на снег упали лишь покрытые инеем кости.       Димка окаменел, боясь обернуться. Тимофей неспешно вышел из-за его спины и присел у груды костей. Он поднял череп и заглянул ему в пустые глазницы. Его лицо тронула улыбка.       — А ведь я тоже скоро стану таким, — вздохнул он. — Мне недолго осталось. Но ты только никому не рассказывай, лады?       Димка перевёл взгляд на лучшего друга. Зверев не смотрел на Димку и продолжал с любопытством вертеть череп в руке.       — Ты же можешь это прекратить… — взмолился Димка. — Останови все это!       Тимофей повернулся к нему, не выпуская кость из рук.       — Зачем мне это делать? — с искренним непониманием спросил он.       Димка на секунду отвёл взгляд и увидел, как какого-то ученика «Пандемониума» смело в сторону прямо в стаю Злыдней. Спящие с нечеловеческими воплями накинулись на жертву.       А другой воин вдруг загорелся, как факел. Он начал махать руками, пытаясь сбить огонь, но пламя разгоралось все сильнее. И когда он упал, Димка увидел за спиной мученика Огненного Дракона.       Огненный Дракон. Если его убить, то все закончится.       В этот миг Тимофей поднялся, и Димка вновь посмотрел на лучшего друга. Зверев подошёл поближе к Трофимову, и Димка поджал губы в тонкую линию, но назад не отошёл. А Тимофей наклонился к нему и приподнял за подбородок, заглядывая прямо в глаза. И Димка не нашёл в себе сил отвернуться, сбежать. Светящиеся белые Луны гипнотизировали, не позволяли пошевелиться.       — Война… — проворковал Тимофей. — Неужели у тебя не захватывает дух от этой красоты? Люди снимают все маски, выплескивают свои эмоции, являют свою истинную природу. На этом игровом поле царят лишь хаос, страх. Боль, отчаяние…       Димка прищурился.       — А тебя это привлекает? Чужие смерти?       Тимофей хмыкнул и отстранился.       — Это не просто смерти, — воскликнул он, раскинув руки в стороны. — Ты видишь, как решается судьба этого мира. То, каким он станет, зависит от исхода этой войны. И разве это не восхитительно? Наблюдать, как чаши весов дрожат, склоняясь то в одну, то в другую сторону!       — Это ужасно! — закричал Димка. — Пропусти меня, Тимофей. Я положу этому конец!       — Увы, увы, — пожал плечами Зверев. — Прости, но я не хочу прекращать это. И не позволю ни-ко-му.       — Тогда я сам пройду!       Димка на чугунных ногах совершил передвижение, но Тимофей возник прямо перед ним и ударил наотмашь по лицу. Трофимов вскрикнул и рухнул на землю, но тут же откатился в сторону: землю там, где он только что лежал, пронзили чёрные пики.       — Ты изначально был слабее меня, Дима, — сказал Тимофей. — А сейчас у тебя и вовсе не осталось сил. Так почему же ты ещё борешься?       Димка поднялся и покачнулся.       — Потому что… — просипел он. — Потому что я хочу все это прекратить. Восстановить тот мир, который был до войны. Я не хочу видеть эту разруху повсюду!       Тимофей скривился.       — Банальный герой. Поэтому я и помогаю Огненному Дракону. Он подарит мне видение того, что я жажду лицезреть. И ты на это никак не повлияешь!       Зверев взмахнул рукой, и в сторону Трофимова понеслись теневые копья. Димка отскочил в сторону, но в этот миг чёрное щупальце схватило его за ногу, повалив на землю. Парень начал брыкаться, но оно держало крепко, а холод постепенно сковывал конечность.       Тимофей подошёл поближе, и Димка зарычал.       — Живо отпусти меня!       Зверев склонил голову набок.       — Мне некогда с тобой любезничать. Но знаешь, а ведь тот парень хотел от тебя избавиться. Может, предоставим ему ещё один шанс?       Димка хотел огрызнуться, но в этот миг увидел, как за спиной Тимофея медленно поднимаются в воздух покрытые инеем кости. Они плавно собирались в скелет, тьма скрепляла их между собой и текла по ним, создавая скелету широкий балахон. Тени скопились в его пальцах и вдруг вытянулись, превращаясь в острую косу.       Скелет покачнулся, но сделал первый шаг. Затем ещё один и ещё и вскоре поравнялся с Тимофеем, посмотрев на него своими пустыми глазницами. Зверев ласково похлопал по черепу и указал ему на застывшего Димку.       — Развлечешь этого малыша?       Скелет послушно кивнул и посмотрел на Трофимова. В его глазницах, из которых текли тени, Димка увидел тусклые белые огоньки.       Тимофей взглянул на Трофимова и подмигнул.       — Не благодари!       Тимофей развернулся и вальяжно поплыл прочь. Плащ за его спиной развевался в такт его шагам.       — А ну стой! — заорал Димка.       Парень вырвался из теней, державших его ногу, и хотел кинуться вдогонку, но оживший мертвец преградил ему дорогу. Скелет замахнулся косой и молниеносно описал широкую дугу. Димка едва успел уклониться, но атака по нему все же попала: на щеке остался глубокий порез.       Трофимов с шипением отошёл и с нескрываемой злобой посмотрел на соперника. Мертвец вновь встал ровно и смотрел на Димку, выжидая следующего манёвра.       «Хочет задержать», — понял Димка.       Что ж. Если Тимофей надеется, что сможет остановить его одним единственным мертвяком, то он сильно недооценивает своего лучшего друга!       Димка резко переместился в сторону, но скелет уже стоял там и замахивался на него косой. Трофимов в испуге распахнул глаза и отпрыгнул, чудом спасаясь от удара.       Скелет выровнялся.       — Да ты же только что стоял в другом месте! — выдохнул Димка.       Мертвец не ответил и даже не шелохнулся.       Хорошо. Это будет немного труднее, чем казалось.

***

      Пятеро бойцов валялись на снегу, изуродованные укусами монстров и глубокими ранами. Среди них живым остался только один: он неловко поднялся, оперевшись о свой меч и держась за кровоточащий бок. Под рукой засветил зелёный свет, и на месте ранения остался только шрам.       Верховная Мать Змей засмеялась. За её спиной кружили Спящие.       — Тебе меня не одолеть! — воскликнула она.       — Не волнуйся на этот счёт, дорогая, — парировала Ангелина.       Верховная Мать Змей вскинула руку. С её пальцев сорвался ведьмин огонь, но Ангелина быстро зачитала заклинание и поставила щит. Как только пламя потухло, встретив преграду, из-за него тут же выпрыгнули трое Злыдней. Ангелина мгновенно призвала астрального двойника, и они вдвоём расправилась с монстрами.       Но Верховная уже направила на Близнецов огненные атаки. Ангелина успела увернуться, но её двойника снесло мощной волной пламени и расщепило. Зверева покачнулась и с трудом устояла на ногах. Насильный уход клона приносил всю ту боль, которую двойник ощутил перед своим исчезновением. А то, что сил у Ангелины осталось мало, делало ощущения более острыми, а призыв двойника - более энергозатратным.       Верховная умело воспользовалась заминкой. Она натравила на ослабевшую Ангелину трёх чудовищ с паучьими телами, а вслед им призвала волну огня. Зверева отрезала серебряным мечом безобразные головы и отскочила от пламени. Опять в последний момент: женщина ощутила жар над своей головой.       — Признай, Ангелина, — высокомерно произнесла Верховная. — Я лучше. Теперь я моложе, красивее. Я стою ниже Огненного Дракона всего на два ранга, всего на два - так близко я к Прародителю. Ты не сможешь со мной справиться.       Ангелина с шипением выпрямилась и откинула с лица полу-красные белые волосы.       — Но твой Дракон выбрал меня, не забыла? — довольно осклабилась она.       Верховная Мать Змей замерла. А потом её лицо искривилось в гримасе злобы и ненависти.       — И он совершил ошибку! — прошипела жрица.       — Я не отрицаю этого, — усмехнулась Ангелина, взмахнув мечом. — Видимо, пришло время ему это доказать!       Зверева взмахнула рукой и создала двойника прямо перед противницей. Верховная отпрянула, но Ангелина мгновенно поменялась с клоном местами и отозвала его, тут же замахиваясь на девушку мечом. Мать Змей закрылась руками, и клинок рассек её облачение вместе с кожей; из ран хлынула кровь.       — Неугомонная… — выдохнула она.       — Это не недостаток, — оскалилась Ангелина.       Близнецы взмахнула мечом и совершила обманный манёвр, ударив противницу ногой. Верховная вскрикнула и пошатнулась. Она воспламенилась ведьминым огнём, но оно тут же потухло, а сама Мать Змей с воплем повалилась на землю.       Ангелина подошла к ней и пнула, повалив девушку на спину. Верховная зажмурилась от боли.       — Что ты сделала? — прохрипела она.       — Заразила тебя одним заклинанием, — отозвалась Зверева. — Неужели ты думала, что я не подготовлюсь к бою с таким врагом? Ваше ведьмино пламя доставляет немало проблем.       Верховная вскинула дрожащую руку, но Ангелина жестоко отрубила её, заставив жрицу взвыть. И тогда Мать Змей закричала обычным голосом. Голосом Ирины Зверевой.       — Спасите, прошу! Где я оказалась?!       Ангелина насторожилась и приставила клинок к незащищенному горлу соперницы. Кожа зашипела от соприкосновения с серебром, и девушка скривилась.       — Не держи наших воинов за дураков, — рявкнула Ангелина.       Верховная улыбнулась, и из её рта потекла кровь. Зверева прижала меч сильнее, но девушка только засмеялась.       — Ты меня не убьешь! — заявила она. — Я - дочь твоего любимого. Неужели ты готова причинить ему боль?       Ангелина наклонилась к самому уху Верховной.       — Он переживет.       Мать Змей попыталась воспламениться, но её тело вновь сковали судороги. Вдруг по ней прошла тёмная рябь, и Ангелина остановилась. Верховная ухмыльнулась, но затем оскал сполз с её лица.       Ангелина засмеялась.       — Ты меня явно недооценила. Я не позволю тебе уйти отсюда живой!       Верховная с рыком пнула противницу ногой, и Ангелина упала на землю. Мать Змей тут же ударила кулаком, разбив ей нос.       — По-твоему, если ты прокляла мои силы, я ни на что не способна? Ошибаешься! Я по-прежнему контролирую Спящих, и я даже так смогу тебя уничтожить!       Ангелина извернулась и вытащила из кармана мешочек. Верховная заметила его и тут же выдернула из рук.       — Не выйдет…       Но Ангелина зачитала заклинание, и мешок в руках жрицы взорвался. Верховная закричала, приложив руки к лицу. Сквозь её пальцы шёл пар, и Ангелина поднялась.       — Соль на тебя действует, — заметила она. — Как и на любого другого призрака!       Верховная закачалась, продолжая выть от боли. Её тело окутывал ведьмин огонь, но тут же гас: он причинял такую же боль.       Ангелина отравила своё оружие. Соль, святая вода, несколько тёмных заклинаний.       Ангелина собрала кровь всех членов Королевского Зодиака и омыла в ней свой клинок, напитав его светлой энергией. Получив хотя бы одну рану этим оружием, призрак не сможет покинуть сосуд, пока не исцелится.       А этого Ангелина не допустит.       Она изрядно подготовилась к битве, и именно поэтому сейчас ей все же удаётся одерживать верх. Потому что в отличие от неё, Верховная не оценивала противников по достоинству. Её ошибка заключается в том, что она подпустила Близнецов к себе так близко. Если бы не этот промах… Она бы победила.       Ангелина вмиг оказалась у Верховной Матери Змей и толкнула её на землю. Из-за соли на лице Ирины появились ожоги, в глазах плескалась ярость.       — Вы все равно проиграете! — захохотала жрица.       — Ты этого уже не узнаешь, — холодно сказала Близнецы.       Ангелина отработанным движением вспорола живот врага, обагрив золотое облачение кровью. Верховная закашлялась, но с её лица не слезла улыбка.       — Обратный отсчёт уже запущен… — прохрипела она.       Ангелина вновь занесла меч, целясь в горло, но в глазах противницы уже не было жизни. Верховная Мать Змей испустила свой дух. Как и Ирина Зверева.       Все Спящие издали рычание и упали на землю. Как и предполагала Ангелина, они не могут жить без своей предводительницы, поэтому вновь заснули непробудным сном.       В этот момент по почти полуночному небу, разгоняя скопившиеся облака, пронеслась тьма. Она накрыла небосвод чёрным покрывалом, закрывая звезды и Луну.       Адепты Огненного Дракона задрожали. Они закачались, словно в трансе, и выронили из рук оружие.       — Назад! — громко приказал Канто.       Все светлые отшатнулись от врагов. А те вдруг с хрустом выпрямились, являя чёрные, как уголь, вены и ярко-белые глаза без зрачков. Вражеская армия безумно оскалилась.       — Да начнётся настоящий бой! — раздался возглас Тимофея.       И все вновь пришло в движение.