Fantasma

      Николай не сомкнул глаз до прихода Тимофея и впустую провалялся в кровати в практически кромешной темноте. Мысли о мертвой Екатерине не выходили у него из головы. Её мучения, её искаженное от боли лицо… Но даже несмотря на всё это, она нашла в себе силы улыбнуться напоследок.       «…Я верю в вас обоих…»       Первый сел и почувствовал, как по лицу течёт что-то горячее. Он в непонимании провел рукой по лицу и только сейчас осознал, что плачет. Но Николай не чувствовал себя разбито. Просто какая-то пустота. Словно из его потерянной жизни вырвали кусок и выкинули в зияющую бездну.       В дверь постучались, и Николай прошёл к ней, тихо отворяя. На пороге уже стоял Тимофей, то и дело посматривающий по сторонам. На голову накинут капюшон, на поясе закреплены два парных меча. Николай и сам на всякий случай взял несколько оружий — у него в сапогах лежало два кинжала, а на поясе висел такой же меч, как у Зверева. На плечах был темный плащ, тоже с большим капюшоном, который Николай накинул на голову.       — Ты не передумал? — спросил Тимофей.       — Хватит. Сказал с тобой, значит с тобой.       — Тогда идём.       Зверев развернулся и пошёл на выход из академии. Николай послушно двинулся следом. В это время никого не было в коридорах: бойцы старались отоспаться перед очередным днём изнурительных тренировок. Сам Первый ни разу не ходил по полуразрушенным коридорам в ночь, и сейчас они казались ему ещё более зловещими. Тимофей вышел на улицу, и Николай с трудом увидел его в этой ночной мгле. Зверев тут же направился к лесу.       — Погоди секунду, — опешил Первый. — Зеркало находится в учебном корпусе.       Тимофей обернулся.       — Я не говорил, что мы пойдём туда, — ответил он находу. — Мы не умеем пользоваться обскурумом, так что для нас открыта только одна дорога. Мои знакомые нам помогут, но для этого…       — Придется совершить что-то безумное, да?       — Не то слово.       — Академия окружена заклинанием, но за её территорией нет такой защиты! Пройти через лес, полный Спящих! — прошипел Николай. — Тим, это же невозможно! Нас сразу заметят!       Это и вправду было настоящим самоубийством. Здесь, в зазеркалье, вместе с Огненным Драконом были заточены ещё и некоторые Спящие, которым было не место даже в недрах Земли. Их способности были настолько ужасными и неконтролируемыми, что могли навредить как врагам, так и союзникам, поэтому было решено использовать их только как тяжелую артиллерию. Николай ни разу не видел здешних Спящих и надеялся, что никогда не придётся.       — Поэтому мы и идём тогда, когда все спят, — сказал Тимофей. — Представь, если бы ими сейчас ещё руководила Верховная! Я и сам не горю желанием наткнуться хотя бы на одного монстра. Ты можешь переместить нас сквозь лес к станции?       — Э… Не понял. Какой станции?       — Помнишь расстановку Клыково? Здесь все расположено также. С твоими способностями мы окажемся там в мгновение ока.       — Я не пробовал переносить людей, — замялся Николай. — Ты понимаешь, что стоит мне упасть, как мы с тобой что-то друг другу переломаем? Ты-то вылечишься, а я?       — Об этом я не подумал, — признался Тимофей. — Тогда пешком.       — Подожди.       Зверев обернулся.       — Что такое?       — Я… Хотел Саяне что-нибудь сказать.       Тимофей терпеливо вздохнул.       — Она - адепт Огненного Змея. Стоит тебе появиться у неё на пороге, как она сразу об этом доложит.       — Она не сделает этого…       — Ты говорил, что она верная. Не противоречь сам себе, — Тимофей подошёл к Николаю и похлопал его по плечу. — К тому же, лучше уйти незаметно. Я кое-что позаимствовал, и нам лучше быть как можно дальше отсюда, когда пропажу заметят.       Зверев быстрым шагом вошёл в темный лес, скрываясь в тени, и Николай встрепенулся, быстро нагоняя друга.       В лесу были слышны только их шаги и шорох одежд. Тимофей щёлкнул пальцами, и в воздухе рядом с друзьями вспыхнул маленький огненный шар размером с кулак, освещающий путь.       — Чтобы хоть видно было, куда идём, — пояснил Зверев.       — Ты знаешь, от этого стало ещё более жутко, — сказал Николай. — Впереди ведь все равно темно.       — Могу погасить, но тогда сам будешь выбираться из канавы.       Николай закатил глаза, но признал, что без света они здесь точно не пройдут. Тимофей поправил спавшую лямку, и Николай узнал тот самый потрёпанный рюкзак, в который Зверев складывал фолианты.       «…Я кое-что позаимствовал, и нам лучше быть как можно дальше отсюда, когда пропажу заметят…»       — Ты спер книги? — выпучил глаза Николай.       Тимофей обернулся и немного сбавил шаг, поравнявшись с Первым.       — А? — переспросил он.       — Рюкзак. Ты книги в него клал, я помню! Что ты такого взял?!       — Там содержится информация, которая поможет нам в войне с Огненным Драконом.       Николай ощутил жар, но быстро подавил его, не давая ему расцвести багровым цветком злобы. Сейчас, когда они ушли, это давалось куда легче. Тимофей вскинул брови.       — Ты не будешь перечить мне? — спросил он.       — В смысле?       — Обычно ты горой стоял за Огненного Змея.       — Я часто говорю не то, что хочу, — признался Николай. — А этот странный ошейник… В нем как будто огонь заточен. Он руководит моими мыслями, действиями. Я только недавно это осознал и научился обходить его влияние.       Тимофей в изумлении моргнул.       — И как же?       — Просто не думаю о прошлом. Это труднее, чем мне казалось, но я справляюсь. Стоит попытаться что-то вспомнить, как вспыхивает мигрень, и думать о чем-то становится невозможным.       Тимофей смутился и рукой отвёл в сторону сухие ветки.       — Ты поэтому просил не называть тебя прежним именем? Потому что из-за него у тебя начинала болеть голова?       — Не совсем. Сначала во мне вспыхивал гнев, и я не мог его сдержать, но потом уже догнал, что правда на твоей стороне. И с чего это прежним именем? Оно вернётся ко мне, как только мы снимем с меня эту конструкцию!       — Мне нравится твой настрой.       Николай хотел было ответить, но в этот момент Тимофей, вновь оторвавшийся вперёд, отпустил ветки, и те со свистом ударили Первого по лицу. Парень взвизгнул, и Зверев засмеялся.       — Прости? — выдавил он, поймав на себе в тусклом зелёном свете гневный взгляд Николая.       Парни перелезали через поваленные деревья, пару раз наворачивали крюки из-за болот, ругаясь себе под нос, но не слышали какого-то постороннего звука, и от этого Николаю становилось некомфортно. Словно в этом месте все либо застыло, либо умерло, несмотря на хорошую сохранность. И Спящие… Они не наткнулись ни на одного монстра. Но Тимофей сказал, что те могут появиться позже.       — Ты уверен, что мы идём к вокзалу? — спросил Николай, перескакивая через очередную небольшую яму. — Мы ведь могли пройти по дороге напрямую.       — По дорогам ходят змеиные патрули, — ответил Тимофей, перешагивая через торчащий корень.       — Кто? Ни разу о них не слышал.       — Ну, это обычные патрули. А поскольку они служат Огненному Дракону, — Зверев усмехнулся. — Я называю их змеиными.       Николай прыснул, и Тимофей тоже не сдержался. Первый огляделся и заметил вдали силуэт полуразрушенного здания. Станция не отличалась какой-либо целостностью от всего этого мира: башня наполовину отсутствует, балки покорёжены, на траве в некоторых местах валялись кирпичи.       Парни вышли из леса и осмотрелись по сторонам. Вдали раздавались голоса, и Тимофей быстро погасил огонь, дергая Николая обратно в лес. Первый всмотрелся и увидел, как по дороге идёт отряд Огненных волков. При виде них в голове у Первого всплыли мысли о том, что он сейчас идёт против своих же товарищей.       — Я понимаю, — вдруг раздался тихий голос Тимофея. — Что ты ни за что не поверишь моим словам, но они не твоя семья.       — Они ей стали, — так же негромко произнёс Николай.       Тимофей не ответил и, как только отряд скрылся из виду, вышел и уверенным шагом направился к станции. Николай нагнал его и пошёл вровень, глядя себе под ноги.       — Сколько нам идти?       — Очень долго, поверь. Ты в жизни столько не ходил, да и я тоже.       Друзья обошли высокое полуразрушенное здание, прячась в его глубоких тенях, и вышли на рельсы. Тимофей задумчиво посмотрел в сторону.       — Нам туда, — указал он направо, к линии горизонта, где скрывались железные дороги.       — И куда же вы собрались? — послышался спокойный голос.       Беглецы резко обернулись и схватились за мечи. Саяна окинула их насмешливым взглядом, Арбогаст у её ног вздыбил шерсть.       — Чтобы вы ни задумали, советую одуматься, — произнесла Огненная ведьма. — И вернуться в темную академию.       — Нет, — уверенно ответил Тимофей. — Тебе придётся нас забрать силой.       — Урок Прародителя ничему тебя не научил, волчонок?       Тимофей побледнел и сильнее сжал рукояти мечей. Николай поджал губы и встал в боевую стойку. Саяна повернулась к нему, и Первый ощутил жар, исходящий от ошейника. Ему хотелось пойти за Саяной, поверить её словам…       Огненная ведьма нежно улыбнулась.       — Пойдём со мной, Николай, — попросила она и поманила парня рукой. — Тебе ничего не грозит, обещаю.       — Не слушай её! — прервал девушку Тимофей, не отводя от неё взгляда.       — Слушай меня.       Николай ощутил, как жар начинает затапливать его голову, тело постепенно наливается свинцом. Первый уже готов был бросить клинки, но сжал зубы и продолжил стоять ровно. Его невероятно тянуло к Саяне, и только сейчас Николай начал с болью осознавать, что его чувства могли быть фальшью.       — Отпусти нас, — прохрипел он, едва заметно дрожа от борьбы с огнём. — Дай нам уйти.       Лицо Саяны вытянулось от удивления, но девушка быстро взяла свои эмоции под контроль.       — Не могу, — сказала она, и в её голосе Николай с шоком распознал скрытую печаль. — Ваше место рядом с нами.       Арбогаст у её ног заискрился и начал расти, превращаясь в огненное чудовище. Николай с трудом сдвинулся с места и встал плечом к плечу к Тимофею. Зверев повернулся к нему, в его глазах читалась тревога.       — Ты весь горячий.       — Спасибо за комплимент, но я бы предпочёл услышать его от девушки…       Тимофей прищурился и взглянул на Саяну, в руках которой уже горел огонь.       — Оставь его в покое!       Саяна поджала губы и склонила голову.       — Возвращайтесь, — с нажимом повторила она.       Николай упёрся мечом в землю, чтобы не свалиться на колени. Перед глазами плыло, но он успел заметить, как с руки Тимофея сорвалась волна ведьминого огня и понеслась в сторону Саяны. Девушка отскочила в сторону, а Арбогаст подпрыгнул вверх, несясь прямо на Зверева. Тимофей оттолкнул Николая в сторону, а сам вскинул руки, посылая в чудовище огненный столб. Монстр взревел и отлетел в сторону, но в этот момент прямо перед лицом Тимофея возникла Саяна. Девушка подпрыгнула и ударила парня ногой в грудь. Тимофей покачнулся, но быстро восстановил равновесие. Зверев ударил кулаком, но Саяна поставила блок, и удар пришёлся в кожаные наручи. Серебряные шипы с шипением вошли в плоть, и Тимофей с вскриком отпрыгнул назад. Его руку охватил ведьмин огонь, и раны быстро залечились.       В этот момент Тимофея снес хвост Арбогаста, и парень свалился на землю, выронив меч из рук. Саяна подскочила к нему и хотела снова ударить ногой, но Тимофей откатился в сторону, вытаскивая второй клинок. На серебряной кромке вспыхнуло ведьмино пламя, и Зверев рубанул по щиколоткам противницы, прорезая кожаную броню и нанося глубокие порезы. Саяна вскрикнула и упала, но успела создать огненный шар и метнула его в Тимофея.       Зверев не успел уклониться, и атака откинула его в сторону. Парень подлетел в воздух и почувствовал, как на его руках смыкаются острые клыки. Он протяжно взвыл от боли. Арбогаст довольно заурчал, когда из глубоких ран начала течь кровь, и сильно встряхнул Тимофея. Зверев пытался вырваться, но разрывал раны ещё сильнее. Он воспламенился, но Арбогаст продолжал держать его в зубах, утробно рыча.       Саяна залечила свои раны и поднялась.       — Давно я не билась против тебя, волчонок, — невесело ухмыльнулась она. — Ты заметно подрос.       — Да иди ты… — прошипел Тимофей.       Арбогаст сжал челюсти сильнее, и Зверев не смог сдержать крика. Саяна повела в свою сторону пальцем, и монстр послушно повесил Тимофея в сантиметрах над землей перед её лицом.       — Ты же Сын Тьмы, — задумчиво произнесла девушка. — В твоих руках сила, власть, ты можешь забрать себе всё, что душе угодно. Тебе открыта дорога, идя по которой в конце пути ты станешь Богом всех миров. Так почему ты противишься этой судьбе?       — Спрашиваешь? — выдавил из себя Тимофей. — Потому что мне… Плевать на всё это, — Саяна вскинула брови, и он продолжил. — За завесой ненависти и злобы вы не видите, как изменился мир. Вас волнуют лишь старая вражда, старые обычаи. Тот кто сильнее, тот и прав, кто проиграл делает то, чего желает победитель.       — Это естественный отбор. Выживает сильнейший.       — У вас был шанс перейти на правильную сторону, Саяна. У тебя, у всех волков. Жить в мире, разделять радости и любовь со всеми. Альф и Вернер ушли от вас и обрели своё счастье, отвергнув ваши консервативные взгляды. А вы? Вы встали за Огненного Змея, за геноцид. Кровь, война, смерть. Этого ты жаждешь?       Саяна прищурилась.       — Тебе меня не понять. Только Прародитель даст мне то, чего я желаю.       — Так чего ты желаешь? — шёпотом спросил Тимофей. — Что такого обещал тебе Дракон, что ты решительно заняла его сторону?       Девушка не ответила и коснулась щеки Зверева. Парень вздрогнул и попытался отшатнуться, но Арбогаст снова встряхнул его, вызывая новую вспышку боли. Саяна печально улыбнулась.       — Миру, который ты хочешь увидеть, не суждено стать реальностью, волчонок, — вполголоса сказала она. — Поэтому просто прими то, что встретишь в конце этого спектакля.       Вдруг от Тимофея в стороны хлынула волна ведьминого огня, сшибая Саяну с места, и даже Арбогаст отъехал назад. Девушка перевернулась в воздухе и приземлилась на ноги, а Арбогаст зарычал, но все равно не выпустил Зверева. Тимофей попытался залечить раны, но клыки монстра не позволяли этого сделать.       — Ты проиграл, Тим, — мягко оповестила Саяна. — Вернитесь со мной, и я не расскажу Прародителю о вашей выходке.       Николай с трудом заставил тело двигаться. Приказ в голове ослаб, позволяя нормально вздохнуть, онемевшие конечности начинали слушаться. Парень тихо поднялся и посмотрел вперёд. На размышления не было времени, ведь каждая секунда стоит Тимофею жизненных сил.       Николай не мог убить Саяну. У него не поднимется на неё рука.       Поэтому Первый переместился Огненной ведьме за спину и просто вырубил её. Саяна вскрикнула и без сознания рухнула наземь. Арбогаст, завидев это, взревел, забывая про добычу, и Тимофей обессиленно упал на спину. Из дыр на руках ручьём потекла кровь. Арбогаст хотел ударить его своим хвостом, но Николай успел переместиться к Тимофею и перенести его подальше. Монстр промахнулся и завертел головой по сторонам. Найдя парней, он присел и прыгнул в их сторону, но Николай вновь совершил перемещение, отдаляясь от Саяны все дальше и дальше.       Арбогаст её хранитель. Он ни за что не оставит её без защиты.       Чудовище прищурилось, взглянув на парней, и побрело обратно в сторону хозяйки, превращаясь в маленького кота.       Николай напряг память и вспомнил, в какую сторону указывал Тимофей. Он озабоченно посмотрел на Зверева и рискнул совершить еще одно передвижение подальше. Как только они остановились, Тимофей задрожал и из последних сил вызвал ведьмин огонь. Пламя охватило его руки, и прямо на глазах Николая раны начали затягиваться.       — Ты как? — тревожно поинтересовался Первый. — Выглядишь не очень.       — А как ещё я должен выглядеть? — выдавил Тимофей, поглядывая на свои руки. — Меня в недо-решето превратили. Ты моих криков не слышал? Да и твои перемещения вызывают… Не самые приятные ощущения.       — Слышал, но…       Николай смутился, и Зверев в недоумении нахмурился, закатывая порванные рукава рубашки:       — Ты же не хочешь сказать, что считал, будто я боли не чувствую?       — Да у тебя всегда рожа кирпичом была. Что мне ещё оставалось думать?       Тимофей поднялся и покачнулся. Он коснулся пояса и чертыхнулся.       — Мечи там оставил…       — Обратно мы не пойдём, — сразу заявил Николай. — Я устал.       И здесь не было преувеличений. Из-за борьбы с внутренним огнём и перемещений казалось, что энергии практически нет. Тимофей и сам выглядел не лучше: бледный, качающийся из стороны в сторону с пустыми глазами.       Оперевшись друг о друга, парни медленно пошли вперёд по заржавевшей железной дороге.       — Ты мне можешь точно сказать, сколько нам идти? — прокряхтел Николай.       — Без привала не обойтись, — вздохнул Тимофей. — Но если без приключений, то не больше суток точно.       Николай вытаращил глаза и оступился. Он машинально схватился за Тимофея, и друзья с криками упали друг на друга.       — Ты куда меня ведёшь?! — вырвалось у Николая.       — Слезь с меня, — простонал Тимофей.       Первый отполз в сторону и ощутил ломоту в теле. Парень понял, что много он в таком состоянии не пройдёт. Тем более сутки!       Тимофей сел и потёр ушибленную макушку.       — К зеркальному порталу, — ответил он. — Через него мы попадём в Клыково.       — Зеркальный портал? Но почему так далеко? Ладно академия, там слежка, но в других домах зеркала тоже есть!       — В этом «Иллюзионе» грань между этим миром и Землей гораздо тоньше обычного, поэтому открыть портал туда легче всего. В нашем случае это единственный доступный выход. Мои друзья нашли эту брешь и используют её через сутки.       — Если ты про светлых, то почему они не могут провести сюда свои войска?       — Потому что это сразу проигрыш. Ты прикинь, какое расстояние придётся пройти, да и портал будет держаться недолго в связи со своим… Строением, скажем так. Повторюсь, это попросту брешь, которой хватает всего на несколько минут.       Николай задумался. «Иллюзион», что-то знакомое… Точно! Это же театр в Санкт-Эринбурге. С ним было связано много таинственных случаев…       Первый окаменел.       — Ты же не хочешь сказать…       Тимофей усмехнулся.       — Наш путь лежит в здешний Санкт-Эринбург.