Fantasma

      — Эй, не время спать!       Николай зажмурился от слепящего солнечного света. За окном царило жаркое лето. Сосны шумят, напевая собственнную мелодию, птицы вторят им и перелетают с ветки на ветку.       — Это ты у нас жаворонок, — проворчал Николай и сел в кровати.       Напротив него сидел сероволосый мальчишка с серо-голубыми, как у хаски, глазами. Его лицо украшала лучезарная улыбка.       — Да брось, хватит дрыхнуть! В лагере столько развлечений, и ты собираешься все проспать?       Николай оживился.       — А что по программе сегодня?       — Вожатые сказали, что собираются вести нас в поход. Ты же сам у них просил.       — Ты тоже.       — Нечего приплетать меня. Я просто рядом стоял.       Николай со вздохом поднялся и начал одеваться.       — Когда выходим? — поинтересовался он.       Сероволосый мальчик взглянул на настенные часы.       — Через час примерно.       — Чего?! Час?! Я мог ещё поспать!       — Да ты встаёшь с такой же ленью, как медведь после спячки, — хохотнул мальчик. — И не смей возражать, мы с тобой в лагере каждый год вместе отдыхаем. Помнишь, как ты проспал автобус? Если бы не я, то вернулись бы в Санкт-Эринбург без тебя.       Николай подхватил подушку и кинул её в лучшего друга. Тот со смехом вылетел за дверь.       Николай открыл глаза и уставился в потолок. Вот уже неделю он находится в этом странном месте. Тёмная академия.       Насколько он понял из объяснений Саяны, это место — что-то вроде базы. Враг не сможет попасть сюда, поэтому это место являлось отличным прикрытием. На Землю часто отправляли отряды разведчиков. Иногда они возвращались потрепанными, израненными, и Николай только позже понял, что в их задачи входил не только сбор информации.       Они пытались кого-то поймать. И возвращались такими раздражёнными, что лучше не вставать у них на пути. Тот же Седачев был прекрасным примером — постоянно ругался со всеми, кто попадётся у него на пути. Однажды Николай случайно столкнулся с ним на разрушенном стадионе.       — Свалил из академии, чтобы отдохнуть от ваших физиономий, — прорычал тогда Антон. — А как итог, одного из вас выставляют чуть ли не богом, а второй… — Антон сузил глаза.       Николай улыбнулся.       — Ну, соболезную тебе. Я-то ничего не помню.       Седачев занёс кулак, но Николай с легкостью увернулся и даже атаковал в ответ — удар пришёлся ровно в челюсть Антону. Тело само двигалось, на живых инстинктах.       Антон приложил ладони к земле, и Первый почувствовал, как она задрожала. Он с удивлением перевёл взгляд вниз и обнаружил разрастающуюся трещину. Николай отпрыгнул в сторону, едва успевая, чтобы не свалиться в образовавшуюся пропасть.       Тогда появилась вторая трещина, а затем третья, четвёртая. Николай пытался избегать каждой, но их становилось больше с каждой минутой.       — Ну что, Злыдень? — захохотал Антон. — Давай, поязви теперь!       Николай хотел было ответить, но в этот момент оступился и почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он в панике замахал руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но не смог и упал в зияющую пропасть.       Если бы не Саяна, то, возможно, он был бы мёртв.       Девушка схватила его за руку и вытянула на поверхность с несвойственной ей силой. Затем Огненная ведьма обернулась к Антону, и Седачев побледнел. Саяна сузила глаза.       — Если бы не война, тебя бы заперли в подвале, — сухо произнесла она. — Мало нам проблем со светлыми, ещё и вы решили распри затеять?       — Он первый начал, — буркнул Антон.       — Так поступил бы по-умному и проигнорировал его выпад. Ведёте себя, как дети. Мы объединились перед общим врагом, а вы решили ещё и друг против друга?       Антон пробормотал что-то, но не осмелился смотреть в глаза разъярённой Огненной ведьме. Саяна в раздражении махнула рукой.       — Вон отсюда.       Седачев без пререканий покинул стадион. Саяна проводила его холодным взглядом и повернулась к Николаю. Её лицо смягчилось, появилась усталая улыбка.       — Ну неужели нельзя обойтись без этого?       — Он сам напросился. Я всего лишь случайно толкнул его плечом, а он раскрутил из этого не пойми что.       Девушка вздохнула и посмотрела на красное небо.       — Скоро все изменится. И когда закончится война, бесите друг друга сколько влезет. Но не сейчас.       Николай перевёл взгляд на небосвод. Что Саяна пыталась в нем рассмотреть?       Первый ощутил, как девушка дотронулась до его плеча, и повернулся к ней.       — Ты хочешь, чтобы я в тебя влюбился? — с весельем поинтересовался он. — Если да, то я не могу оставить это без внимания. Буду всячески добиваться твоего сердца!       Саяна фыркнула.       — Мечтай, Николай.       — Если ты во что-то веришь, то оно имеет больше шансов воплотиться в реальность. Ну, и капля целеустремлённости тут не помешает, конечно.       Тогда Саяна решила провести Николаю тренировку. Арбогаст у её ног внезапно увеличился и превратился в огромного огненного монстра, а в руках самой Огненной ведьмы вспыхнул огонь, и девушка без предупреждения метнула его в парня.       — Эй! — возмутился Николай, уворачиваясь. — Ты что делаешь?!       — Пробуждаю твои способности, — усмехнулась ведьма.       В этот момент на Николая кинулся Арбогаст. Парень испуганно отскочил в сторону, и чудовище пронеслось мимо, рассыпая вокруг себя искры.       — Ты хочешь меня убить, огонёк? — возмутился Николай, повернувшись к Саяне.       Девушка засмеялась, и огонь в её руках превратился в два зелёных огненных шара.       — За «огонёк» ты у меня сейчас получишь вдвойне!       Что бы ни задумывала Саяна, тренировка не увенчалась успехом. Разве что Николай был заметно потрепан: кожаные доспехи покрылись копотью, русые волосы стояли торчком, на руке кровоточила рана, оставленная когтями Арбогаста.       — Хотя бы погоняла тебя по полю, — улыбнулась Саяна.       — Да уж, — простонал Николай. — У меня всё ломит, — его лицо тоже украсила улыбка. — Огонёк.       — Хватит меня так называть! — возмутилась Огненная ведьма.       Николай засмеялся и прикрылся руками от удара. Первый был выше Огненной ведьмы на полголовы, и девушка выглядела до боли забавно, как бы он ни старался себя переубедить.       — Хотя бы на людях меня так не называй, — попросила Саяна.       Николай фыркнул. Конечно, повредит её репутации.       Он видел, на что способна Саяна. Её жестокость, её смелость. Её боялись все воины темной академии, не считая таких лиц, как Алексей Корф и Верховная мать змей.       Но Николая это не пугало. В какой-то степени, Саяна же выросла в такой обстановке и всю свою жизнь служила Огненному Дракону. Это всё в какой-то степени выражение верности и непоколебимой веры.       Остаток дня Николай провёл в тренировочном зале с мечом в руках. Ему не хотелось быть балластом, поэтому он упорно тренировался, намереваясь нагнать своих товарищей как можно скорее.       Хотя, товарищами здесь он мог назвать пока что только Саяну. Она единственная относилась к нему, как к человеку. Он видел, что примерно также она общалась и с другими. Использовала их, плела вокруг них сети. Возможно, и с ним самим она проворачивала то же самое. Но Николай пусть и допускал такое, но не препятствовал. Саяна пока являлась его единственной подругой.       И по крайней мере, она не убила его за «Огонёк». А значит, либо терпит, либо ей это нравится.       Николай думал обо всем этом, пока бился против пугала. Он также пытался понять, что ему постоянно снится. Он не запоминал многие сны, но в голове отчётливыми картинками оставались те, где он общался с сероволосый мальчиком. С ним было больше всего случаев, но также он помнил и девушку, в виде которой ему предстал Огненный Дракон. Что всё это могло значить?       За своим занятием он и не заметил, как к нему подошёл один из Огненных волков.       — Избивая соломенную куклу, ты не добьёшься никаких результатов, — усмехнулся Бернард.       — Никто не желает тренировать меня, — спокойно ответил Николай. — Я просил как-то Оскара и Миккеля. Они посмеялись и избили меня на глазах у всех. Выставили посмешищем.       — Ты же потом им отомстил.       Николай сощурился. По сравнению с тем, что он на самом деле готовил для этих остолопов, то было только разминкой. Он всего-то попросил у одного из разведчиков притащить змею и, когда тот её принёс, подкинул в комнату братьев. Единственной причиной, почему разведчик согласился, была ненависть к Оскару и Миккелю. И Николай не преминул этим воспользоваться.       — Когда-то наш клан не был таким, — с тоской произнёс Бернард.       — Да ну? Я что-то не вижу вашей прежней любви друг к другу.       — Многие здесь — дети войны. Лишь двое смогли сбежать и остаться собой.       Николай остановился и повернулся к Бернарду.       — Сбежать? — переспросил он.       Огненный волк кивнул.       — Братья Альф и Вернер. Ушли вместе с Тимофеем Зверевым и теперь борются за светлых Первородных.       — Наверное, у них были причины, — сказал Николай. — У меня пока их нет. Бросать своих товарищей на произвол судьбы? Огненный Дракон надеется на каждого из нас.       По лицу Бернарда пробежала тень. Огненный волк взял со стенда алебарду и взглянул на Николая.       — Бери такую же и вставай в боевую стойку.       Первый с неверием покосился на оружие.       — Ты тоже хочешь меня избить?       — Я хочу выучить тебя. Какой прок от яблони, если она не даёт плоды?       Николай взял вторую алебарду и встал напротив Бернарда.       — Вообще, все растения участвуют в фотосинтезе. Не будь их, мы бы уже все…       Бернард закатил глаза и резко сорвался со своего места.       С тех пор Бернард тренировал Николая. Саяна по-прежнему гоняла Первого по стадиону, но пока не могла добиться желаемого результата.       А с Бернардом все было иначе — занятия уже давали плоды. Николай и Огненный волк втайне ото всех собирались в спортзале, разминались и бились на алебардах, иногда задействуя и другие виды оружий. Бернард не проявлял жалости — он наносил раны и не отвлекался, даже если из-за боли Николай не мог отражать атаки.       — Представь, что ты на поле боя, — сказал однажды Огненный волк, приставив конец алебарды прямо к горлу Николая. — По-твоему, враг будет ждать, пока ты придёшь в себя? Нет. Он воспользуется твоей слабостью и не мешкая лишит тебя жизни. Хотя… — Бернард прищурился. — Тебя, возможно, и в плен возьмут. Если это можно так назвать.       Николай не понял смысл последней фразы.       Первый не знал, в чем заключалась выгода Бернарда. Не считая верхушки, этот Огненный волк считался самым сильным бойцом среди своих сородичей. Против него боялись выйти все, кто понимал, на что он способен.       Но, вопреки ожиданиям, Бернард оказался не таким уж и страшным, как его описывают. И если он не прикидывается, то Николай был невероятно рад этому.       Пусть их взгляды и различались, но Первый испытывал облегчение, что среди этой обители зла нашёлся тот, кто не пропитался этим насквозь.