Fantasma

      — Отпустите меня!       — Нет. Упускать такой экземпляр…       — Не смейте говорить обо мне, как о каком-то подопытном кролике!       — Таковым ты и являешься. Своей участи тебе уже не избежать, дружок. Поэтому сиди здесь и коротай свои последние часы в ожидании.       — Ожидании?       — Ожидании перерождения. Будь благодарен, что оказался на выигрышной стороне.       В нос ударил тошнотворный запах плесени и сырости. В тёмном подвале, где не было никакого источника света, за решеткой рядом с деревянным столбом сидел парень. Коричневые волосы спутались и немного отросли, кожа побелела от нехватки солнечного света.       Но юношу это не волновало. В его голове было пусто, и он не понимал, что здесь делает. Он открыл глаза минуту назад — открыл и понял, что с таким же успехом мог продолжать спать. В этом месте стояла непроглядная мгла, и хоть вглядывайся, хоть нет, разницы не будет.       Парень порылся в своих воспоминаниях и понял, что знает многое о мире. Даже то, о чём не ведает обычный человек — парень был уверен, что не ведает. Но стоило поискать что-то о себе, как в голове появлялся шум. И вскоре парень понял, что о самом себе он ничего не знает.       Раздались шаги. Они приближались, и вскоре юноша услышал щелчок замка. Со стороны отворилась дверь, и вниз с фонарем в руках спустилась девушка в кожаном костюме. Необычные разноцветные волосы были забраны в два высоких хвостика, около ног с мурчанием вился рыжий кот.       Незнакомка подошла к решетке.       — Привет, — поздоровалась она. Парень сощурился от света, и она не смогла сдержать улыбки. — Прости, но без фонаря мне будет неудобно с тобой говорить. Как ты себя чувствуешь?       — Я… — вырвался кашель. В горле пересохло.       Девушка протянула ему через решетку вторую руку со стаканом воды, и юноша мигом осушил его.       — А как я должен себя чувствовать? — осведомился он.       — Тебе напрочь отшибло память. Так что тебе виднее, Николай.       Воцарилась тишина. Девушка в ожидании смотрела на парня, но тот лишь нахмурился и поднялся на ноги.       — Николай?       — Так тебя будут звать. Николай Первый.       — Как правителя, что ли?       — Не в честь него.       Девушка вставила ключ в замочную скважину и отворила дверь клетки. Юноша вышел и посмотрел на выход, откуда лился свет.       — Нам туда? — спросил он.       — Да, — кивнула девушка и первой направилась наружу. — За мной.       Николай ничего не знал, и поэтому послушно пошёл следом. Как только они поднялись, он почувствовал, что с плеч словно спал тяжкий груз.       Парень вертел головой по сторонам. Огромное полуразрушенное помещение, в некоторых местах покрытое паутиной. По коридорам туда-сюда сновали люди в боевых формах и доспехах. Николай только сейчас заметил, что сам он одет в потрепанные и грязные белые одежды. На ногах вообще ничего не было.       — Что это за место?       Девушка поравнялась с ним.       — Одна из наших баз. Ты не ведаешь, что сейчас здесь творится, но скоро я всё тебе расскажу.       Со стороны раздался ехидный смешок. Девушка обернулась, и одного её взгляда хватило, чтобы сплетники мгновенно заткнулись. Николай присвистнул.       — Да ты, я смотрю, местный авторитет?       — Вроде того, — отозвалась девушка.       — А как тебя зовут?       Незнакомка повернулась к нему и прищурилась, словно обдумывала что-то.       — Саяна, — наконец, ответила она.       — А куда ты меня ведёшь?       — Хочу тебя кое с кем познакомить.       Они прошли ещё немного и остановились у массивных дубовых дверей. Саяна постучала в них и отворила, а затем спокойно прошла внутрь. Николай зашёл за ней.       Они оказались в просторном кабинете. Книжные полки, заставленные потрепанными фолиантами. Стол с разложенной на нем картой. А в кресле сидела молодая русоволосая девушка. Пространство вокруг неё светилось красным и искрилось огненными искрами, а воздух был так наэлектризован, что при каждом вдохе колол лёгкие.       Саяна кашлянула, и девушка подняла взгляд, явив змеиные глаза, светящиеся изнутри. Николай испуганно отшатнулся, и она усмехнулась.       — Ты не помнишь меня?       — Нет, — ответил он.       Девушка кивнула Саяне и внезапно превратилась в самого Николая. Парень вытаращил глаза.       — Кто вы? — осипшим голосом спросил он.       Его копия поднялась со своего места.       — Я — тот, за кого ты будешь готов умереть, — ответил он и начал приближаться к Николаю. — Я — тот, за чью сторону ты будешь воевать.       Николай сглотнул.       — Но я ведь ничего не знаю, — слабо возразил он.       — Может и нет, — согласилась его копия. — Но ты многое умеешь, пусть пока и не помнишь об этом.       Отчего-то при взгляде на это существо в груди Николая возникал трепет. А его копия, тем временем, вкрадчиво продолжала:       — Мы поможем тебе. Мы — твоя семья. Твои товарищи. Помни об этом, когда будешь сомневаться в правильности наших слов.       Саяна подошла поближе.       — Сейчас не время заново учить тебя полной программе, — сказала она. — Но мы должны обучить тебя владению оружием. Ты — прекрасный боец, Николай. С твоими навыками мы одержим победу. Не волнуйся, обучение будет даваться тебе легко. Что-то ты вспомнишь сам, что-то тебе объяснят.       Николай растерянно замолчал.       — Но как я вам теперь помогу? — поинтересовался он. — В моей голове одна сплошная дыра.       Его копия оскалилась.       — Мы выучим тебя. Ты — мой солдат. А я — твой покровитель. Огненный Дракон.       В голове Николая четко отпечаталось: «Ты — солдат. А я — твой покровитель».       — Пока что моей армии не хватает генерала, — вздохнула копия. — Мой сын не желает переходить на мою сторону, разделять мою точку зрения. Он сбился с пути и находится в стану врага. Надеюсь, мы сможем его образумить.       Николай нахмурился.       — И что же требуется от меня?       За спиной Огненного Дракона раскрылись пламенные крылья. Парень смотрел на них и с каждой секундой понимал, что существо перед ним — опасное.       Копия подошла вплотную к Николаю и дотронулось ладонью с огненными когтями до того места, где билось сердце парня.       — Верность, Николай, — ласково пояснил Дракон. — То, что мне нужно — это твоя верность. Мне, и только мне. Ты клянёшься служить мне верой и правдой?       Николай замялся. Он ничего не знал, но в голове сейчас была только одна мысль:       «Перед тобой — твой покровитель»       Парень поднял голову и с уверенностью посмотрел в змеиные глаза напротив.       — Клянусь.       Саяна с одобрением кивнула, Огненный Дракон довольно осклабился.       — Можете идти. Впереди нас ждёт много работы. Мы вернём себе то, что принадлежит нам по праву!       После этого разговора Саяна повела Николая в другое место. Она объяснила ему, что сейчас шла кровопролитная война. Тёмные и светлые Первородные бились друг против друга за право господствовать на Земле.       — Но почему мы не можем жить в мире? — спросил Николай.       — Никто на него не согласится, — спокойно произнесла Саяна. — Ни они, ни мы. Но ты только представь — целый мир в наших руках. Он склонится перед нами! Мы обретём власть и могущество, о которых так давно мечтали!       Николай задумался и понял, что звучит вполне неплохо. Но убивать из-за этого… Этого он не понимал. Что-то внутри него отказывалось, не принимало такого.       — Это неправильно, — пробормотал Николай.       Саяна фыркнула.       — В этом мире многое неправильно и несправедливо, и нам ничего не остаётся, кроме как смириться с этим. Это неизменно также, как вражда воды и огня.       — Но при столкновении воды и огня обе стороны погибают. Вода и огонь становятся одним паром. Разве не в этом смысл? После смерти нас уже не будет заботить эта вражда.       Саяна остановилась и странно взглянула на Николая.       — Раньше я не замечала за тобой таких порывов к философии.       Николай улыбнулся. Похоже, они поладят.       Ему нравилась Саяна.       — Время меняться. Вы все тут такие серьезные ходите, должен же хоть кто-то здесь быть олицетворением солнечного луча, да?       Саяна довела его до комнаты и оставила.       — Я зайду за тобой, — предупредила она. — Если устал, поспи немного.       Закрыв за собой дверь, девушка грустно улыбнулась и покачала головой.       — В этом месте нельзя быть солнечным лучом, Николай. Никому нельзя. Это — непозволительная роскошь для таких, как мы.       Николай её уже не слышал. Он осмотрел комнату, в которую его привели, и уселся на кровать, глядя в зеркало.       Русые волосы, тусклые карие глаза. Парень коснулся шеи — там покоился странный ошейник из кости с драгоценным темно-оранжевым камнем между ключиц.       Николай вздохнул и посмотрел на улицу.       Похоже, судьба неожиданно забрала исписанные черновики и подкинула ему чистый лист. На, пиши всё заново.       Николай даже не подозревал, что одним словом «Хорошо» уже поставил крест на своей жизни. Что вот так просто он подписал договор, не пробежавшись взглядом по мелкому шрифту.       — Я — солдат, — для себя сказал он. — Огненный Дракон — мой покровитель.       Он не помнил, что на самом деле его зовут не Николай.