Now and Then

      -Ладно, лучше бы внизу никого не было, - угрожающе сказал Джек. Он осмотрел своё Злодейское Логово. Ничего не шевельнулось.       -Никого! – он проверил под лестницей.       -Даже не думай прятаться, - в шкафах.       -Я не шучу! – под парой тяжёлых коробок.       Злой гений ещё раз оглядел своё логово и удовлетворённо кивнул. Жуткий старый монах понял намёк. Отлично! По крайней мере, хоть кто-то. Джек поднялся в свою спальню, обиженно бормоча о Вуйе, Ганнибале Бине, монахах и просто обо всех, с кем был знаком. Он закрыл за собой дверь. И завопил, когда увидел, что желтоватый призрак растянулся у него на кровати, читая журнал по робототехнике, который подросток оставил открытым. Он где-то раздобыл чёрную рубашку в китайском стиле (и Вуйя была права, когда говорила, что он – тот ещё модник), но это был тот же самый призрак; когда мальчик закричал, он поднял взгляд и послал ему ленивую усмешку.       -Эй, малыш. Ты читаешь довольно интересные штуки. Подумать только, какие Ву я могу создать с помощью этого!       -Что ты здесь делаешь? Я сказал тебе свалить! – возмущённо напомнил юный гений.       -Нет, ты сказал, чтобы я убрался из твоей лаборатории, - спокойно сказал Даши, усмехаясь. – Так что я сделал именно то, что ты сказал. Милая комнатка, так или иначе. Мне нравятся все эти свитки.       -Они называются «постеры». Теперь свали с моей кровати, - Джек нахмурился. – Почему бы тебе не подоставать этих раздражающих шаолиньских лузеров или других хороших парней?       -С чего бы мне захотелось находиться рядом с раздражающими людьми? – спросил призрак, усмехаясь. – Кроме того, ты – вполне неплохая компания.       -Что это должно значить? – спросил Джек, раздражённый и сбитый с толку. Даши моргнул.       -Эм… как я и говорил. Я думаю, что гений, злой он или нет, мог бы…       -Да, да, я не тупой, знаешь ли, - обиженно пробормотал рыжеволосый мальчик. – Теперь свали с моей кровати.       Даши молча подчинился и внимательно пронаблюдал за тем, как подросток плюхнулся на его место.       -Ты в ужасно плохом настроении… - спустя мгновение прокомментировал гранд-мастер. – Отправили спать без сладкого или что?       -Нет, - пылко ответил Джек, переведя взгляд с призрака в потолок. – Просто мне не нравится, когда люди вторгаются в моё Злодейское Логово или в мою комнату без приглашения. И, похоже, это случается до ужасного часто!       -Хм, звучит справедливо, - признал Даши, отступив к двери. – Не возражаешь, если я войду?       -Ты уже внутри, - раздражённо заметил Джек, отворачиваясь к стене и закрывая лицо перевёрнутым вверх тормашками журналом.       Даши высунулся в коридор и убедился, что поблизости никого нет; он покинул комнату и просунул обратно сквозь дверь лишь своё лицо.       -Я могу войти теперь?       -Что-нибудь изменится, если я скажу «нет»? – проворчал подросток.       -Конечно, - сказал Даши, - если ты скажешь «нет», я уйду. Навеки оставлю тебя в покое. Ты никогда больше обо мне не услышишь. Обещаю.       Джек сел; выражение его лица было нечитаемым. На мгновение он уставился на призрака.       -Чего ты от меня хочешь? – наконец, спросил он.       -Немного. Компании. Быть одному надоедает. Я хочу узнать о твоих машинах и посмотреть ещё что-нибудь из твоих материалов для чтения. О, и я могу время от времени пытаться отвернуть тебя от зла, предупреждаю сразу. Но, конечно, решение полностью за тобой.       Джек нахмурился, но не очень выразительно.       -Что ж, ты можешь сдаться прямо сейчас, потому что я никогда не стану хорошим!       -О, нет, этого я и не ожидал, - с усмешкой заверил его Даши. – Я просто подумал, что довольно очевидно, что ты скорее нейтральный, нежели добрый или злой. Однако это просто моё мнение.       -Пф, что за чушь? – пробормотал Джек, скинув свой журнал на пол, к остальным; он поднял взгляд. – Так ты собираешься втащить сюда свой призрачный зад или оставишь его снаружи, пугая моих родителей?       Гранд-мастер восторженно усмехнулся, снова заходя в комнату. Может, он и ошибся насчёт того, что лесть – это быстрый и лёгкий способ заполучить доверие подростка, но это всё равно было до невозможного просто.       -Эй, ты не ответил на мой вопрос, - сказал юный гений, пристально глядя на древнего мастера. – Почему ты не преследуешь шаолиньских лузеров?       -Э, не знаю, стоит ли, - Даши пожал плечами. – Я пару раз разговаривал с Додзё – мы с ним хорошие друзья – но я не знаю, хочу ли, чтобы и остальные знали о том, что я всё ещё здесь.       -Почему? – невинно спросил Джек. Даши слегка покачал головой.       -Я никогда особо не любил поклонения мне. Я отлично знаю, насколько я великий, мне не нужна толпа людей, которые будут мне об этом говорить. Кроме того, я привык быть один. Не пойми меня неправильно, я не против парочки людей, с которыми можно ненадолго зависнуть, сходить куда-нибудь, развеяться, но надоедливая толпа последователей – это уже другой разговор. Понимаешь?       Джек медленно кивнул, вскинув брови.       -Да, кажется… Я думал, ты больше походишь на Оми, но, полагаю, на самом деле это не так.       -Хе, мне нравится Оми. Хороший ребёнок. Однажды он станет великим.       -Да, может быть, если сумеет преодолеть свой предел, - огрызнулся Джек.       -Необязательно, - сказал Даши, усмехаясь. – Пока я рос, мои наставники всегда говорили мне штуки, вроде этой, но я прожил пятнадцать сотен лет, не преодолевая своего предела, так что не вижу ни одной причины пытаться сделать это сейчас.       Джек уставился на него.       -Вы, шаолиньские лузеры, поголовно странные, - решительно вывел он.       Даши засмеялся.       -О, а сторонники Хейлина все нормальные? Ты постоянно имеешь дело с демоническими бобами, бессмертными воинами-ящерами, кальмаро-подобными призрачными ведьмами и кто знает, с чем ещё.       -…ещё со злыми роботами, толстыми ниндзя, кошко-девочками, случайными силами тьмы, странными иностранными парнями… а ещё есть я, - сказал Джек с печальной усмешкой.       -По сравнению с этим, кажется, что быть шаолиньским драконом – невероятно скучно, - сухо заметил Даши.       -Ладно, согласен, - сказал Джек, закатывая глаза. – Теперь мне нужно кое-чем заняться. Домашкой, расчётами, планами! Иди… почитай мои журналы или что-нибудь ещё, - он неопределённо махнул рукой на стопку, лежащую у него на столе. – И я не буду переворачивать тебе страницы, даже не проси.       -Без проблем, - сказал Даши. Он завис над загромождённым столом и призвал слабый бриз, при помощи которого открыл журнал, лежащий в стопке самым верхним.       -К-как ты это сделал? – спросил Джек в тревожном трепете.       -Эй, я могу быть призраком, которому пятнадцать сотен лет, но я всё ещё гранд-мастер Даши, - самодовольно сказал дух. – Не говоря уже о том, что я – первый дракон ветра и создатель Шен Гонг Ву. Я могу делать разные штуки. Откуда, ты думаешь, я получил большую часть сил Ву, так или иначе?       -Ты…? – в неверии спросил Джек.       -Именно! Некоторые штуки, вроде неосязаемости или смены формы, приходят вместе с бытием призрака. Ко всему прочему, я стал управляться с ветром лучше, чем управлялся с ним при жизни. Но, когда я был жив, я также мог использовать различные способности, которые ты получаешь от Шен Гонг Ву, - ответил Даши с усмешкой, посылая в сторону юного гения лёгкий бриз, который взъерошил ему волосы.       Джек задушено взвизгнул и наградил призрака тяжёлым оценивающим взглядом, который быстро сменился нетерпеливой усмешкой.       -Знаешь, я действительно мог бы использовать в своих планах подобные штуки.       -Не спорю, - согласился Даши, возвращаясь к журналу.       -Э, не думаю, что ты захотел бы… может… объединиться со мной? – спросил Джек с надеждой в голосе. – Или, ну, может, если не объединиться, то, по крайней мере, слегка помогать мне с некоторыми вещами? Иногда?       -Конечно, - сказал Даши, поднимая взгляд и довольно усмехаясь. – И эй, ты схватываешь быстрее, чем Оми, с тигриными инстинктами или без них. Ему потребовался почти целый поединок, чтобы понять, что он может просто попросить о том, что хочет, вместо того, чтобы пытаться получить это силой.       Джек моргнул, и у него на лице медленно расплылась триумфальная усмешка.       -Ха! Конечно, я быстрее, чем сырный шар! Я – злой гений!       -Верно, верно, - сказал Даши со смешком. – Одна только вещь. Что бы ты ни планировал, мне действительно не хотелось бы, чтобы кто-нибудь узнал о том, что я поблизости, если мы можем этого избежать. Особенно это касается Вуйи и монахов. Ганнибал Бин – пища довольно трудная, а о Чейзе Янге и просить не стоит; он уже, по крайней мере, догадывается о том, что я здесь.       -Ладно, - сказал Джек, пожимая плечами. Он опустил взгляд на блокнот у себя на коленях и потратил добрые пятнадцать минут, выводя на бумаге небрежные каракули, прежде чем внезапно выронил его и уставился на призрака.       -Ты не хочешь сделать меня хорошим, ты пытаешься присоединиться к стороне Зла! – ахнул он, обвинительно тыча пальцем в гранд-мастера.       Даши взорвался хохотом.       -Что? Ничего такого я не планировал!       -Тогда зачем бы тебе соглашаться помогать хейлинской стороне? – осторожно спросил Джек.       -Ты не обратил внимания? – спросил Даши, смеясь. – Я согласился помочь тебе. Джеку Спайсеру; волку-одиночку, помнишь? Никому другому и не хейлинской стороне, как таковой. Думаю, они и без моей помощи прекрасно справятся.       -Только мне…? – осознание снизошло на подростка, как грибовидное облако ярким весенним утром. – Отлично…

***

      Сцена в сфере Чейза Янга потемнела. Воин увидел достаточно. Не было необходимости смотреть на танец счастья Спайсера. Один из тигров около него вопросительно зарычал.       -Пока что мы будем лишь наблюдать, - сказал злой руководитель, направляясь обратно во внутренние владения. – Даши довольно умелый и… скользкий противник. Он – головоломка, что делает его куда более опасным. Не понимаю, почему он вдруг объединился со Спайсером, - он в задумчивости почесал за ухом пантеры. – Но, с другой стороны, ему всегда нравилось быть загадочным. Зная его, не удивлюсь, если он делает это ради того, чтобы кого-нибудь смутить… или, куда вероятнее, чтобы побесить Вуйю.       Мгновение спустя Чейз Янг довольно рассмеялся.       -Становится всё интереснее. Даши – не дурак, что бы ни думала о нём ведьма. Потребуется дальнейшее наблюдение…