Такой разный взгляд

      Впервые за время существования Приюта как города, в здании его администрации собралась настолько высокопоставленная компания: две принцессы и королева Кристальной Империи сидели за одним столом с королевой чейнджлингов и двумя вождями алмазных псов… название народа коих удивительно удачно подходило жителям государства, коему они присягнули на верность. Телохранители, помощники, даже командующий вооружёнными силами пони тоже находились в зале для совещаний, но расположились вдоль стен, дабы не мешать переговорам.       — Я согласна с тем, что портовое поселение необходимо для развития отраслей производства, в которых задействованы чейнджлинги, — констатировала Аморе, находящаяся между Хоуп и Каденс, напротив самой Кризалис, с боков подпираемой Углём и Сажей. — Однако же союзническое соглашение с пингвинами кажется мне… невыгодным.       — По какой же причине, ваше величество? — изобразила удивление Мать Роя, чувствующая себя под изучающим взглядом старшей единорожки очень неуютно (ей приходилось следить едва ли не за каждым своим движением, словом и даже выражением глаз, стараясь одновременно не выглядеть подозрительной, но и не раскрыть слишком много).       — Разве это не очевидно? — в свою очередь приподняла бровки старшая обладательница розовой шёрстки. — В случае союза мы даём пингвинам много больше чем они — нам. В результате этого может произойти так, что мы взростим их народ, подняв его из нынешнего примитивного состояния, а потом получим если не врага, конкурирующего за власть над землями, то конкурента, властвующего в море. В конце концов, насколько я понимаю, сейчас такие понятия как ремесло, письменность и творчество находятся у них на зачаточном уровне.       «Ну… ты не так уж и неправа. Помнится, в той жизни был народ, который много куда принёс школы, музеи, больницы, а в итоге, стоило государству дать слабину, как от него начали открещиваться», — образы старой жизни стали мелькать перед глазами, но правительница перевёртышей усилием воли задавила всколыхнувшиеся грусть, разочарование, раздражение.       — Сила слова, в долгосрочной перспективе, эффективнее силы оружия, — вслух констатировала Кризалис. — Когда пингвины увидят, что мы честно выполняем свои обязательства, даже если для этого нам придётся отдавать больше, нежели мы получаем, к нам потянется их молодёжь. Останется только предложить им посильную работу и достойную плату за неё, после чего, возможно, за пару поколений, а может быть, и чуть дольше, племена пингвинов сами станут вливаться в Кристальную Империю.       — Если, разумеется, не появится кто-то третий, кто предложит более хорошие условия, — заметила Аморе. — Не обязательно даже, что они вправду будут готовы дать предложенное. Главное — в это поверят… в том числе и из-за нашей щедрости. Никогда нельзя недооценивать жадность, как и страх перед переменами. Почему ты думаешь, что грифоны не смогут перекупить старшие поколения пингвинов просто тем, что пообещают «вернуть как было до прихода кристалийцев»? Традиции сильны в подобных племенах. И если родители будут видеть, что их птенцы отказываются от их наследия — вопреки собственной выгоде начнут бороться со всем новым.       — Если дать смениться паре поколений — не останется тех, кто будет слишком сильно привязан к старому образу жизни, — в свою очередь заметила чейнджлинг, красующаяся пушистой белой шубкой и лисьим хвостом (она заметила, что младшей принцессе нравятся подобные щётки алмазных псов, так что решила не упускать возможность завоевать пару баллов в глазах наследницы Кристальной Империи).       — Пингвины живут долго, — королева сделала паузу, слегка повела ушами, после чего продолжила: — Не так долго как пони, но и поколения у них сменяются не за год, и не за десять лет. За это время может случиться всякое… вплоть до начала новой войны с грифонами.       «И чего ты от меня хочешь? Чтобы мы отправили кучу инфильтраторов в племена, дабы путём влюбления в себя вождей и их приближённых склонить пингвинов к более тесному сотрудничеству? Или же вовсе — присяге Кристальному Трону? Ну не силой же их принуждать, в самом-то деле! Даже если мы попробуем, то, как говорил Тото — они бросят всё и уйдут. А о нападении узнают все остальные племена, тоже живущие на побережье. И нужно нам это? Эх… Как же сложно, когда не можешь принимать решения единолично. Не представляю, чего мне стоило бы убедить рой покинуть земли грифонов, если бы советники упёрлись рогами и требовали гарантий», — внешне Мать Роя сохраняла спокойствие, но внутри у неё нарастало раздражение, что удавалось подавлять как благодаря наследию предшественниц, так и при помощи опыта из прошлой жизни.       — Если предложить им меньше, чем уже было сделано — пингвины откажутся от сотрудничества вовсе, — наконец изрекла правительница перевёртышей. — Если же действовать самостоятельно, не прося у них помощи — мы не только рискуем потерять кучу времени на решение проблем, элементарных для морских птиц, но и спровоцируем их племена на объединение. Во всяком случае, когда до их вождей дойдут слухи, что Кристальная Империя захватывает побережье, то у них останется три варианта действий: бежать прочь, в надежде найти столь же удобное место, присоединиться на невыгодных, а то и унизительных условиях, ну или же сражаться, невзирая на разницу в численности… и вооружении. Впрочем, в последнем случае, наверняка, они найдут союзников, готовых помочь притесняемому народу.       — Чейнджлинги и алмазные псы согласились присоединиться на куда более жёстких условиях, — заметила Аморе. — Вы живёте в одном городе под наблюдением наших воинов, создаёте товары на продажу в обмен на еду, сами строите себе жильё. Или же вы готовите мятеж?       — Мама! — возмутилась Рэдиэнт. — Что ты такое говоришь? Мы вовсе не…       — Принцесса Хоуп, разве я не права? — старшая единорожка вопросительно выгнула брови, строгим взглядом придавив старшую дочь. — Так как же, Кризалис, почему чейнджлинги не следуют той же схеме, которую ты описала?       «Грубо, ваше величество. Очень грубо. Хотя, полагаю, в данном случае провокация несёт целью не только получить ответ, проверить мою реакцию, но и показать, что Хоуп — наша защитница. Впрочем, последнее можно было понять уже в тот момент, когда сюда прилетал принц-консорт Сомбра, отправленный подругой жеребячества домой», — от попыток разгадать все смыслы, вкладываемые старшей пони в те или иные действия и слова, правительница перевёртышей чувствовала, как у неё постепенно закипает мозг (а ведь имелась вероятность, что всё это — лишь игра воспалённого воображения).       — Мы следуем этой схеме, — ответила Мать Роя чуть пожав плечами, левым передним копытцем коснувшись лапы Сажи, которой тон главной пони очень не понравился. — Сперва мы сбежали от грифонов, чтобы не быть убитыми или, в лучшем для нас случае, порабощёнными. Придя сюда, в Кристальную Империю, мы получили всё, о чём просили: защиту, питание, возможность развиваться. Мой народ менее требователен, чем пингвины, в то время как морским птицам не угрожает полная гибель. По сути, если применить к ним силу сейчас, то именно Кристальная Империя превратится в «грифонов», от которых нужно спасаться. Я удовлетворила ваше любопытство, ваше величество?       — Более чем, Кризалис, — заметно мягче отозвалась королева.       — В таком случае… могу я попросить более не проводить подобных проверок? — изогнула брови в вопросе Мать Роя. — После недавнего обещания в помощи в моей мечте, это выглядит… неоднозначно.       — Прошу прощения и приношу свои извинения, — розовая единорожка склонила голову в жесте покаяния, после чего вернулась в предыдущее положение и пояснила: — Я хотела узнать то, какие решения ты примешь в стеснённых условиях… ну и какие мотивы копытоводили твоим выбором в прошлом.       — Понимаю, но не одобряю, — прямо ответила правительница перевёртышей. — В будущем — спрашивайте напрямую.       — Кризалис, не сердись на маму, — подала голос розовая крылато-рогатая пони. — Она не хотела тебя обидеть.       — Я не обижена, ваше высочество, — заглянув в глаза маленькому аликорну, чейнджлинг приподняла уголки губ в намёке на улыбку. — Это досада от того, что, по всей видимости, я поспешно приняла действия королевы за жест дружбы. Ведь пусть дружба — это не совсем привычный для моего народа концепт, но даже мы знаем, что провоцировать друга на проявление агрессии нельзя. Ну а чтобы получить интересующую информацию — нужно просто задать вопрос.       — Нередко друзья совершают ошибки и непреднамеренно обижают друг друга из-за незнания, — заметила Хоуп спокойным, даже несколько поучительным тоном. — Однако же настоящая дружба подтверждается не только способностью признавать свою неправоту, но и прощать в случае получения искренних извинений.       — Я это учту, — благодарно кивнув, Кризалис вернула своё внимание к королеве. — Ваше величество, я принимаю ваши извинения. В ответ прошу простить мне мою резкость суждений.       — Ничего страшного, Кризалис, — старшая единорожка улыбнулась и предпочла сменить тему. — Возвращаясь к пингвинам — решение о том, какую политику вести в их отношении, я полностью возлагаю на вас с Рэдиэнт. В конце концов, вы уже общались с их лидерами и участвовали в празднике, так что гораздо лучше ориентируетесь в ситуации. Что же до строительства города, то мы можем поступить так: несколько чейнджлингов будут приставлены к инженерам-архитекторам, для набора опыта и основополагающих знаний, после чего они вернутся в Приют и вместе со строителями отправятся на место работы. Для разрешения проблем, с которыми они, несомненно, столкнутся в процессе своей деятельности, можно будет использовать удалённую связь с наставниками. Это, конечно же, не идеальный выход, но пока что я не могу выделить полноценных специалистов, которые нужны в других местах империи. Зато ремесленников мы можем отправить уже сейчас, пусть и в относительно небольшом количестве.       — Это здорово, — воодушевилась Хоуп. — Значит, мы сможем начать гораздо раньше, чем планировалось.       «Мне кажется, что меня в очередной раз провели вокруг… копыта. И вот теперь думай: правда это, либо я себе всё придумываю, переоценивая тактическое и стратегическое мышление королевы. Ненавижу политику и всё, что с ней связано», — пронеслось в голове Матери Роя, в то время как Аморе и Хоуп принялись оживлённо обсуждать какие-то непонятные детали.       — Вечно вы, копытные, всё усложняете, — проворчала Сажа негромко, но так, чтобы её все услышали, на что Уголь согласно хмыкнул.       «И не говори, подруга. Это, наверное, бич каждой цивилизации: когда достигается определённый уровень развития, появляются разнообразные условности, разделяющие высший свет и простонародье. Даже в стране крестьян и рабочих это в конце концов произошло», — с досадой подумала повелительница перевёртышей, которая хорошо осознавала тот факт, что несмотря ни на какие заверения, проверки её лояльности, адекватности, воинственности и способностей всё равно продолжатся, пусть и будут более тонкими, чем нынешняя провокация.       …В конце концов Аморе была королевой государства, находящегося в условно дружеских отношениях с южным соседом, в состоянии вооружённого нейтралитета со вторым по развитию игроком известного мира, с явно непростой внутренней «кухней». В таких условиях надеяться, что она окажется добродушной и бесхитростной кобылкой было бы наивно, а то и вовсе опасно.       «На языке так и крутятся слова… «Гости, а не надоели ли вам хозяева?». Но — нужно молчать, а не зубоскалить понапрасну. В конце концов Аморе — благосклонно относящаяся к чейнджлингам пони. Ведь будь иначе и, несмотря на заступничество Хоуп, Сомбра уже начал бы операцию по зачистке ульев», — сомнений в том, что тёмно-серый единорог, будь такая надобность, отдал бы приказ об охоте на перевёртышей, Кризалис не питала от слова «совсем».       — Что ты на это скажешь, Кризалис? — вновь обратилась старшая единорожка к королеве чейнджлингов.       — Я полностью поддерживаю мнение принцессы Хоуп, — без колебаний заявила Мать Роя.