Такой разный взгляд

      — После того как мы познакомимся с твоей мамой, я познакомлю вас с моей, — весело щебеча, пообещала Рэдиэнт, звонко цокая копытцами по кристальному полотну дороги. — Ты не смотри на то, что она выглядит строгой: на самом деле во всей империи нет пони добрее и заботливее… Сомбра, ты хочешь что-то добавить?       Золотистая кобылка обернулась к плетущемуся позади тёмно-серому единорогу, погруженному в какие-то свои мысли… ну или просто настолько засмотревшемуся на её круп, что лишился дара речи. Впрочем, отмалчиваться ему Хоуп позволять не собиралась, желая в кратчайшие сроки наладить общение между старшим и младшим жеребцами, чтобы избежать возможных проблем в дальнейшем.       Кто бы что ни думал, но принцесса вовсе не была глупой. Легкомысленной? Возможно. Авантюрной? Однозначно. Но не глупой. И раз уж очередной её импульсивный поступок привёл к появлению ученика, то следовало отнестись к этому со всей возможной серьёзностью и основательностью.       «Мы должны нести ответственность за всё, что делаем или говорим. Слово королевы — залог стабильности государства. Если подданные знают, что любое данное обещание будет исполнено, то они будут верно служить и стараться на благо страны. Если же все считают правительницу пустомелей, то никакие клятвы и обещания не заставят пони и копытом пошевелить», — мысленно повторила себе золотистая кобылка, тем самым убеждая себя, что вовсе не из-за упрямства решила довести дело до конца и доказать всем (другу и маме в первую очередь), что способна нести ответственность.       …И реакция друга жеребячества, когда она начала своё предложение Фросту, слишком уж сильно уколола Рэдиэнт в её самолюбие, буквально подстегнув желание поступить наперекор. В ином случае, немного подумав над своим поступком, она, скорее всего, просто попросила бы какого-нибудь наставника для самых маленьких взять на попечение ещё одного пони, тем самым формально исполнив обещание, но и не взвалив на себя дополнительную обузу.       «Так что, Сомбра, ты в случившемся тоже виноват. Вот что тебе мешало промолчать? У-у-у… Провокатор», — мысленно пообещав себе жестоко отомстить (подлить красящее зелье в жидкое мыло в личной ванне тёмно-серого единорога), Хоуп лучезарно улыбнулась.       — Её величество строгая, но справедливая, — после непродолжительной паузы изрёк самый молодой мастер колдовства современности, после чего добавил чуть резче: — Но у неё очень высокие требования ко всем. Так что, мой юный… друг… если ты не уверен, что сможешь стать лучшим из лучших, то сразу откажись. Мы с принцессой поймём и даже дадим тебе рекомендацию на поступление в школу.       Шагавший впереди светло-серый жеребчик, и без того напряжённый сверх меры, после слов старшего жеребца вовсе стал похож на натянутую струну. Было видно, что он колеблется, так как предложение являлось действительно щедрым… для обычного бродяги-беженца из глубинки. Кроме того, как бы Хоуп ни хотела возразить, но она сама являлась примером требовательности и строгости своей матери: мало кто ещё решился бы лишить своего жеребёнка неотъемлемой части тела, являвшейся предметом заслуженной гордости, пусть и на время (другим кобылка этого не показывала, но ей было действительно тяжело и обидно до слёз).       Если бы Фрост сейчас отступил, приняв предложение Сомбры, то это вынудило бы принцессу от него отказаться, при этом формально не нарушая своего обещания. И казалось бы, что такой исход устроит всех: маленький будущий колдун получит возможность обучаться магии, а его несостоявшаяся наставница освободится от бремени, но…       «А ты меня спросить забыл? Или, может, считаешь, что я не справлюсь?», — вновь вспыхнула искорка обиды в груди Рэдиэнт.       — Вместе мы справимся, — опередила своего подопечного золотистая пони, звонко прицокнув в знак подтверждения своих слов. — Фрост, ты ведь меня не подведёшь?       — Я… — жеребчик замялся, но благодаря тому, что шёл он немного впереди, ему почти удалось скрыть отразившуюся на мордочке нешуточную борьбу. — Я вас не подведу, ваше высочество.       — Нет-нет, — возмутилась Хоуп, остановившись на месте и остановив своего ученика левой передней ногой, которая легла ему на спину, а затем переместилась под подбородок, заставляя посмотреть на наставницу. — Теперь ты можешь обращаться ко мне по имени, ну или же добавляя «учитель». Понятно?       — Да… учитель Рэдиэнт, — после ещё одной паузы, метнувшись взглядом от принцессы к её спутнику и обратно, ответил Фрост.       — Знаешь, Хоуп? — обратился к подруге единорог, чем заставил её повернуться и вопросительно изогнуть брови. — С тем же успехом ты могла «разрешить» ему называть себя «Ваше Небесное Превосходительство».       В тоне старшего жеребца промелькнула тщательно отмеренная доля сарказма, заставившая кобылку по-новому взглянуть на ситуацию. В своём воображении она представила себе только что произошедшую сцену, где дочь правительницы государства фактически принуждает… небогатого жеребёнка обращаться к ней по имени.       Ушки золотистой кобылки прижались к голове и она поспешно убрала своё копытце от мордочки маленького пони, стыдливо отводя взгляд. В душе же всколыхнулись неприятные воспоминания из жеребячества…       — Прости, Фрост, — постаравшись улыбнуться, не глядя в сторону ученика, максимально нейтральным тоном выдавила из себя Рэдиэнт. — Разумеется, ты можешь обращаться ко мне так, как посчитаешь нужным. Только не «Ваше Небесное Превосходительство»… Хорошо?       — Хорошо… учитель Рэдиэнт, — заметно более твёрдо ответил ученик.       Хоуп вернула взгляд к жеребчику, на этот раз заметив на его мордочке то самое решительное выражение, с которым он совсем недавно выступал против Сомбры, при этом понимая всю глупость данного поступка. Её улыбка сама собой стала искренней и благодарной, а когда единорог проворчал, что его предложение звучало не так уж и плохо, то изо рта вовсе вырвался тихий смешок.       — Вот видишь? — принцесса подмигнула своему новоявленному подопечному, говоря заговорщическим шёпотом. — Он хороший. Просто притворяется жутким злодеем, чтобы его не отвлекали от книжек.       — Гхм… — старший жеребец кашлянул, глянул на Фроста с многообещающим выражением и заявил: — Очень не советую проверять правдивость этого утверждения. И да: раз уж ты так неудачно нам навязался, то придётся учить этикет, чтобы не опозорить свою наставницу. И, пожалуй, этот экзамен я у тебя приму лично.       «Сомбра-Сомбра, никто тебя за язык не тянул», — обрадовалась золотистая кобылка, так удачно придумавшая способ скинуть с себя часть ответственности.       — Вот и чудненько, — прицокнув передними копытцами, Рэдиэнт заявила: — Сомбра, ты ведь поможешь мне составить план обучения и в других направлениях? Ну пожа-а-алуйста.       — Хоуп… — единорог прикрыл глаза и вздохнул. — Ты злоупотребляешь нашей дружбой.       — Значит?.. — в голосе кобылки появились расстроенные нотки.       — Помогу, — не открывая глаз, коротко бросил старший жеребец, за что тут же был крепко обнят. — Я уже об этом жалею…       — Спасибо-спасибо-спасибо, — прижимаясь к другу, принцесса щекой потёрлась об его шею, потом отстранилась и, прицокнув копытцами, снова повернулась к жеребчику. — Идём: нам ещё столько всего надо сделать…       — Идём… ученик, — второе слово мастер колдовства выдавил из себя с изрядной долей яда, заставив заподозрить своё дальнее родство с зельеваром из совсем другой вселенной, чего светло-серый пони упоминать вовсе не собирался. — Легко не будет.       «И почему мне кажется, что это не констатация факта, а угроза?», — промелькнуло в голове Рэдиэнт, ощутившей тревожный холодок на загривке.       Кому-нибудь могло показаться, что Хоуп действительно воспользовалась дружбой Сомбры, чтобы скинуть с себя часть ответственности. Ложью было бы сказать, что это была неправда, но… сам старший жеребец вовсе не возражал помочь подруге. В ином случае он бы сразу заявил, что у него есть более важные дела, при этом совершенно не кривя душой и не боясь обидеть принцессу.       У сильнейших колдунов своего поколения (а в перспективе и всей Кристальной Империи) были удивительно доверительные отношения. Золотистая кобылка дорожила ими едва ли не больше, чем её лучший и… единственный настоящий друг, совершенно не похожий на разного рода придворных подхалимов.       Совсем не просто так в день знакомства с Сомброй Рэдиэнт оказалась одна, не считая скрывающейся охраны, рядом со школой младших адептов Ордена: за несколько дней до этого она «случайно» услышала разговор своих «друзей», которые всегда поддерживали её забавы и авантюры, при этом умудрившись остаться для них незамеченной. Оказалось, что жеребят аристократов к ней приставили их родители, проинструктировав настолько подробно, насколько это вообще могли воспринять пони их возраста, главный акцент сделав на необходимости подружиться с наследницей трона. За глаза же её называли… не самыми хорошими словами, которые даже в мыслях повторять было больно.       Хоуп не стала показывать того, что застала своих «друзей» за обсуждением её избалованности и высокомерия, предпочтя сперва разобраться во всём, а не лягать не глядя. На следующий же день она придумала несколько обычных для себя игр, вроде вылазки на кухню за вкусняшками, но теперь вместо активного участия в шалости больше слушала и смотрела…       Даже после того как все подозрения подтвердились, принцесса не стала устраивать ссору, продолжая натянуто улыбаться и поддерживать иллюзию того, что всё в порядке. Однако же актрисой она была плохой, из-за чего даже слуги заметили неладное, но вот её «друзьям» было наплевать, что ранило ещё сильнее. В результате же данной истории золотистая кобылка просто сбежала из дворца, чтобы побыть одной.       Сомбра, с которым они столкнулись под кустами рядом со школой младших адептов Ордена, был другим: худой и высокий, растрёпанный, совсем не старающийся ей понравиться, а также не опасающийся говорить, что думает на самом деле. Он был словно глоток чистого воздуха, снова позволивший ощутить себя настоящей и нужной, при этом вызывая желание… которое долгое время никак не удавалось сформулировать в своей голове.       А однажды утром мама пришла в комнату Рэдиэнт и сказала, что знает о тёмно-сером жеребчике-единороге, к которому почти каждый день бегает её дочь. Однако же даже не это стало самым шокирующим, что раскрыла королева: оказалось, что разговор своих «друзей» принцесса услышала совсем не случайно (да и от обнаружения её прикрывала магия правительницы).       Аморе любила свою дочь, мало в чём её ограничивала, но учила довольно суровыми методами, буквально разбивая её иллюзии… когда считала, что Хоуп это выдержит. Даже признавшись, что именно она подстроила интригу, которая раскрыла глаза Рэдиэнт на её окружение, старшая пони не извинялась, а просто заявила, что гордится ей…       — Ты поступила так, как и должна поступать королева, — произнесла розовая единорожка, лёжа прямо на полу и глядя в блестящие от слёз глаза своего жеребёнка. — А сегодня, если ты готова, мы проверим на прочность твою новую дружбу.       Сомбра не знал того, что для его подруги приглашение, сделанное королевой талантливому жеребёнку, являлось едва ли не серьёзнейшей проверкой духа. Насколько она боялась, что со временем отношение единорожика изменится, став таким же как и у фальшивых друзей, настолько же и радовалась осознанию, что он почти не изменил своего поведения (разве что этикету обучился).       Уже годы спустя принцесса узнала, что её свита, которую она продолжала держать рядом исключительно из необходимости, раз за разом пробовала чужака на зуб, при этом своих зубов едва не лишившись. Жеребята аристократов сразу поняли, что у наследницы трона появился фаворит, происхождение коего оставалось скрыто тайной, и им это очень не понравилось, но взрослые вмешиваться не спешили из-за личной протекции королевы.       Тёмно-серый единорог без особой охоты участвовал во многих придумках Рэдиэнт, но если члены свиты делали это исключительно из желания выставить себя в лучшем свете, тем самым заняв более высокое положение, то Сомбра отрывался от книг потому, что хотел сделать приятно подруге. Впрочем, нередко он её и одёргивал, да и сам получал некоторое удовольствие от непринуждённого отдыха…       …       — Мы живём тут, — произнёс Фрост, встав перед дорожкой, ведущей к длинному двухэтажному дому, в настоящий момент сияющему каким-то слишком уж намекающим розовым цветом.       — Могло быть и хуже, — высокомерно заявил старший жеребец, оглядывая здание.       — Сомбра, — укоризненно засопела Хоуп.       — Весьма презентабельное место, — невозмутимо констатировал колдун, после чего обратился к жеребчику. — Полагаю, нам нужно идти не через вход для клиентов? Мне бы не хотелось, чтобы принцессу заподозрили в нехорошем.       — Угу, — кивнул маленький пони и повёл их на задний двор.       Вскоре необычная процессия, благодаря чарам отвода глаз, которые создал единственный владелец рога, добралась до входа на первый этаж Дома Наслаждений, где жеребчик поздоровался с парой жеребцов-охранников и сообщил, что хочет познакомить маму со своими наставниками (мастер колдовства на это и бровью не повёл, всем своим видом изображая, что речь идёт вовсе не о нём). Пришлось подождать некоторое время, пока один из напарников сбегает к хозяину, чтобы получить от него разрешение, и уже после этого, в сопровождении второго мордоворота, их отконвоировали к нужному помещению.       — Мам, я вернулся, — приоткрыв дверь и заглянув внутрь, произнёс жеребчик.       — Фрости, ты где так долго пропадал? — послышался звонкий взволнованный, но вместе с тем и облегчённый голос кобылы. — Обед уже прошёл, но я взяла для тебя немного…       — Мам, я не один, — смущённым тоном перебил старшую пони светло-серый жеребёнок.       — Ты привёл друзей? — удивилась невидимая собеседница, но тут же распахнула дверь полностью и принцесса увидела миловидную белую кобылку с синей гривой, глаза которой были закрыты веками, а на губах играла гостеприимная улыбка. — Здравствуйте, меня зовут Старли. Ой. Вы это и так уже знаете… Проходите, пожалуйста. Простите, я не ожидала гостей… Сейчас я сбегаю на кухню и что-нибудь принесу.       — Здравствуйте, — дружелюбно поздоровалась Хоуп. — Не нужно волноваться: мы не голодны. Меня зовут Рэдиэнт, а мой спутник… Сомбра, что с тобой?