Такой разный взгляд

      Втянув морозный утренний воздух затрепетавшими ноздрями, Фрост чихнул, одновременно кивнув головой и прижав уши, после чего утёр нос правым передним копытцем. Над городком разгоралась заря, окрасившая восточный край неба алыми росчерками, в то время как скользящие по снегу лучи заставляли белый ковёр искриться тысячами граней снежинок.       «Удивительное у меня зрение: в прошлой жизни от такой яркости я, наверное, уже прослезился бы», — промелькнула в голове светло-серого жеребчика мысль, пока он бодро бежал по широкой улице, периферическим зрением отмечая одинаковые домики справа и слева, из некоторых из которых уже выходили взрослые пони, приветственно ворчащие и кивающие друг другу.       Несмотря на то, что в поселении не было театров или музеев (не говоря уже о телевидении, до изобретения коего должна пройти не одна сотня лет), скучать здесь не приходилось: большую часть светового дня жеребцы и кобылы работали, следили за жеребятами, учились, время от времени устраивали ярмарки… На площади у городской ратуши находился рынок, а в школе имелась небольшая библиотека… за посещение которой приходилось платить.       Путь жеребчика лежал на окраину города, где находились склады готового сырья и мастерские по обработке материалов. Здесь же отдельно стояли большая кухня, в которой готовили еду для грибников, ну и здание администрации. И если большинство строений имело вид прямоугольников или кубов, то место, где заседало начальство, было оформлено под шляпку гриба, установленную на короткую толстую ножку.       К моменту прибытия Фроста, являющегося далеко не единственным малолетним помощником, взрослые пони уже суетились рядом с санями, куда укладывали щиты с брусками сухого топлива, переносили котлы с испускающим пар варевом, запрягались в сбрую из широких ремней. Здесь было легко затеряться, так что пришлось приложить некоторые усилия, чтобы просто добраться до своего наставника.       — Мистер Флинт, я прибыл, — отчитался маленький жеребёнок, привлекая внимание высокого немолодого жеребца-земнопони, который, словно генерал посреди армии, следил за своими солдатами, время от времени отдавая команды особенно нерасторопным работникам.       — Вижу, что прибыл, — фыркнул обладатель коричневой шкуры, грузного телосложения и серой гривы. — Куда бы тебя пристроить?.. А! Помоги тягачам запрягаться. Ремни подтяни, крепления проверь… Слушай, что старшие говорят: они дурного не посоветуют.       — Есть, сэр, — шутливо козырнул светло-серый жеребёнок.       — Поговори мне ещё! — нахмурился старший пони. — Всё матери передам. «Сер»… От сера слышу.       Опустив голову, чтобы не было видно растянувшую губы улыбку, жеребчик потрусил выполнять своё задание…       …       Едва последние котлы с едой и щиты с топливом были погружены, крупные мускулистые жеребцы натянули ремни саней и, упираясь обутыми в снегоступы копытами, сделали первые медленные шаги. Фрост, как и другие жеребята, встав на задние ноги, а передними упираясь в задние перекладины, стал толкать гружёные сани… пусть особой пользы от своей невеликой помощи и не видел.       Постепенно тягачи набрали неплохую скорость, а жеребята, догнав транспорт, стали запрыгивать на свободные углы рядом с полозьями. Светло-серый жеребчик не стал выбиваться из компании, удобно устроившись на перекладине посередине, спиной облокотившись на башню из щитов, чтобы повернувшись мордочкой к городку, наблюдать, как дома медленно уменьшаются вдали.       «Будто я отправляюсь в настоящее путешествие», — подумал про себя жеребчик, прикрывая глаза и мечтательно улыбаясь.       Благодаря книге, подаренной мамой Старли, он знал, что на юге от Нома, за бесплодной снежной равниной, которую можно пройти напрямик только за несколько дней, находятся земли Хаоса. Тамошние пони живут под гнётом Дискорда, который пришёл в этот мир вскоре после основания Эквестрии примерно пятьсот лет назад, при этом свергнув совет трёх рас: земнопони, пегасов и единорогов. Каким именно пыткам могущественный и безумный монстр подвергает своих подданных, неизвестно, но все уверены в том, что лучше жить в снежной пустыне, нежели испытать его «заботу» на своей шкуре.       На юго-западе находится Империя Грифонов, ныне считающаяся одной из могущественнейших держав, где процветают кланы воинов, ремёсла и рабство. Автор книги явно не любил этих крылатых хищников, описывая их жестокими и кровожадными захватчиками, коих сдерживают только армия Кристальной Империи и колдуны.       Третьим соседом новой родины Фроста были Лесные Княжества, находящиеся на юго-востоке. Там живут олени, считающиеся гордыми, благородными и негостеприимными существами, которые охотно приходят на чужие земли и приносят товары для обмена, но не пускают гостей к себе.       «Прямо гордые эльфы, у которых царит суровый патриархат», — хмыкнул себе под нос светло-серый жеребёнок, переводя взгляд с виднеющихся вдали домов на приближающуюся пологую гору, засыпанную сверкающим в лучах солнца снегом (у её основания были построены прямоугольные сараи, где происходила первичная обработка грибов, после чего их отправляли в город).       Ловко соскочив с саней, направляющихся к виднеющемуся издалека зеву входа в грибные пещеры, жеребчик поспешил обогнать тягачей, чтобы первым объявить о доставке груза. Капюшон с его головы слетел, из-за чего шёрстка на загривке встала дыбом, а гриву стал трепать морозный ветерок, что было не так уж и неприятно.       Спустя пару секунд позади раздались возмущённые крики, а затем вслед за Фростом бросилась погоня из других жеребят. Взрослые же, мерно перебирающие ногами, смотрели на это с ехидными или умилёнными улыбками. В конце концов, когда-то и они были такими же маленькими и беспечными…       …       Забросив на спину брусок, похожий на увеличенный в несколько раз кирпич из какого-то алхимического вещества, светло-серый жеребёнок отбежал от саней, разгружаемых взрослыми жеребятами и направился в пещеру. Высокая тёмная арка, перед которой были построены навес и настил, встретила его ощущением исходящего из недр горы тепла и запахом влаги.       Отряхнув снегоступы на пороге, жеребчик вошёл под каменные своды, нависшие над головой, тут же заморгав из-за резкого снижения освещения. Из-за своей нерасторопности он едва не попал под копыта взрослого земнопони, который нёс на спине один из завёрнутых в одеяло котлов, за что был беззлобно обруган и послан заняться делом.       «Хотя бы пинка не отвесил для ускорения», — мысленно порадовался светло-серый жеребчик, скользя взглядом по неровным стенам, укреплённым серыми камнями.       Склад для алхимического топлива находился в ближнем к выходу левом ответвлении: прямо на полу жеребята выкладывали из брусков кубы, крайне напоминающие своим видом строительные кирпичи из прошлой жизни, но больших размеров. Щиты из грибных досок, на которых транспортировалась основная масса груза, были вещью достаточно ценной, чтобы оставлять их лежать без дела здесь, а потому взрослые пони просто сваливали топливо в кучу и уходили.       — Последний, — объявил Фрост, передавая свою ношу старшим жеребятам.       — Мне иногда кажется, что они их специально роняют, чтобы мы побольше бегали, — проворчала оранжевая кобылка с синей гривой, правым передним копытцем убирая с мордочки длинную гриву.       — Я люблю бегать, — отозвался белый жеребчик, коему уже через год предстояло пойти в школу. — Тебе бы тоже следовало, а то круп отрастишь такой, что и в дом не войдёшь.       — Ах ты… — кобылка попыталась пихнуть собеседника передними копытцами, но тот со смехом отскочил, а затем стал бегать между кубами брусков топлива. — А ну стой и прими свою участь!..       — Яка тебе в жёны! — крикнул беглец, чем ввёл в ступор гоняющуюся за ним пони.       — Ты что несёшь, балда?! — вырвался у неё возглас.       «М-да… Вот что значит — плохому быстро учатся. Стоило одному из взрослых выругаться, как жеребята это тут же подхватили», — на всякий случай отойдя к стене, Фрост с интересом наблюдал за разворачивающейся сценой, в то время как другие жеребчики и кобылки предпочли ретироваться из импровизированного склада, чтобы не попасть под горячее копыто.       Яки были четвёртыми соседями Кристальной Империи, но если другие три страны находились южнее, то эти крупные мохнатые двурогие четвероногие жили севернее. Они не имели единой полноценной страны, селились в небольших деревнях, время от времени устраивали собрание племён и шли либо торговать, либо грабить…       Ровное течение мыслей светло-серого жеребёнка прервал шум, донёсшийся из основного коридора. Поддавшись любопытству, он покинул парочку «влюблённых» и поспешил на улицу. Вскоре тёплые пещеры остались позади, а впереди возникло препятствие из пары дюжин жеребцов и кобыл, шумно и возбуждённо что-то обсуждающих, то и дело тыча копытами в сторону города.       — Простите! — подойдя к перегораживающим проход взрослым, жеребчик не придумал ничего умнее, как подёргать одного из них за длинный хвост, чтобы привлечь к себе внимание. — А что происходит?       Бледно-голубой жеребец, которому пришлось выйти из строя, чтобы обернуться к маленькому пони, одарил его взглядом хмурых синих глаз. Фросту от столь пристального внимания стало неуютно, из-за чего шёрстка на загривке встала дыбом (к счастью, одежда это скрывала).       — Хм… — жеребец пожевал губами, прижал правое ухо к голове и прищурился. — Фрост?       Жеребчик молча кивнул, продолжая упрямо ждать ответа.       — Собирай других жеребят и идите вглубь пещер, — велел взрослый пони. — К светящимся грибам не подходите. Дежурных позовёшь наверх… Понял?       — Да, — светло-серый жеребёнок выпрямился, ответив с самым серьёзным видом. — Но…       — Не сейчас, — прервал его собеседник, после чего правой передней ногой указал вглубь пещер. — Исполняй задание. А то штраф получишь.       Уже было открыв рот для возмущения, Фрост вздохнул и сжал зубы, после чего развернулся и побежал обратно в туннель. Спорить в данном случае было бесполезно, а устраивать сцену не хотелось, чтобы не выставить себя малолетним скандалистом. Впрочем, у него уже были мысли о том, как получить информацию…       …       Если бы у грибных пещер была карта, то при взгляде на неё первым делом вспоминалась бы ветка ёлки: начинаясь одним входом, туннели разветвлялись на боковые проходы, которые тоже в свою очередь разветвлялись. Единственным серьёзным отличием оставался зал, находящийся в конце центрального пути, где находилось маленькое озеро, из коего брали воду для всех нужд фермы.       Чтобы обежать все пещеры одному, Фросту потребовалось бы потратить слишком много времени, а потому он не стал стесняться и делегировал свои полномочия гонца другим жеребятам. В результате этого вскоре по подземелью разносились крики, призывающие всех взрослых собраться у выхода.       Пользуясь образовавшейся неразберихой, жеребчик пристроился позади одной из групп взрослых пони, вместе с ними выйдя в главный коридор. Там он прижался к стене, стараясь спрятаться за каменными выступами, и, навострив уши, стал вслушиваться в объяснения мистера Флинта.       — …Нападение произошло около часа назад: стражники ничего не успели сделать и даже в ратуше тревогу не подняли, — вещал немолодой жеребец, голос коего разносился под каменными сводами, отчего уши слушателей то вставали торчком, то старались прижаться к головам, то дрожали, выдавая волнение своих владельцев. — Я не знаю, как они миновали дозорные посты, а тем более не представляю, каким образом собираются провести пленников обратно, но… Мы не можем ждать, пока из столицы прибудет гвардия! Я собираюсь возглавить погоню и… если придётся… в одиночку задержу налётчиков, пока кто-то другой предупреждает соседей. С ними жеребята и кобылы, которые не смогут идти быстро. Поэтому я спрашиваю у вас, кто готов пойти со мной?       — А как же те, кто остались здесь? — прозвучал вопрос из толпы.       — Налётчики отступают к себе, так что им ничто не угрожает, — ответил Флинт. — Однако же мы, когда будем уходить, запечатаем шахту так, чтобы её нельзя было быстро открыть. Вода и еда здесь есть, а потому…       «Мама?», — в дальнейший разговор Фрост не вслушивался, чувствуя как в груди становится больно, а на глазах наворачиваются слёзы.       Прижав ушки, он закусил нижнюю губу, правым передним копытцем прикоснувшись к синей звезде, спрятанной под жилетом. Только вот если светло-серый жеребёнок сумел сдержать эмоции, этого нельзя было сказать о других маленьких пони, тоже захотевших узнать о том, что так взволновало взрослых, в результате чего под сводами пещеры раздались первые всхлипы…