Жрец и Рабыня посла

      Август почти не спал последние несколько дней. Сначала внезапный отъезд казначея в родовой замок. Потом записки со всех сторон про готовящийся заговор инквизиции против культа в Соснах. Нелепый, но шумный отъезд тарданцев. И странная, почти мертвая тишина со стороны маговой башни. Вся эта суматоха бурлила целый день, а затем схлынула и замок словно застыл. Как-будто в ожидании, но вот только чего?       Август собирал кусочки паззла и пытался понять, что же происходит. По прежнему не хватало информации, что же случилось у тарданцев. И маг. Загадочный, молчаливый придворный маг. Что там в твоей башне?       К магии у Августа было двоякое отношение. Как жреца его учили и он сам со временем проповедовал, что магия противоестественна. Что она нарушает законы природы и меняет естественное течение дел. И это было правдой. Святые Пятеро, сколько всякой богомерзкой дряни они насмотрелись и переколотили в замке — не сосчитать.       Но в тоже время Август понимал, что никто, ни один человек в здравом уме, кроме, пожалуй, упоротых фанатичных инквизиторов, вроде Бенедикта, не отказался бы от магического дара. Потому что магия — это власть, магия — это невероятные способности, в конце концов, магия — это гарантия безбедной жизни. И он не осуждал мага. Скорее относился с почтением, но с почтением на дальнем расстоянии. Хотя случись такая оказия и окажись они с магом без лишних глаз за одним столом с бутылем отменного вина — он бы с удовольствием поболтал с ним по душам.        По последним новостям делегация казначея прибыла в Дымные Сосны и жрец нетерпеливо поглядывал на голубятню, куда отправил Анхеля ждать вестей. Как назло, Мелуан осталась в замке. В отсутствие казначея у нее появилась масса свободного времени, которое она страстно хотела провести со жрецом. А поскольку на ее записки жрец не отвечал, то она стала караулить его на голубятне и ход туда для жреца был закрыт. Август все надеялся, что она сама признается во всем Винсу или не вытерпит их формат отношений и закончит их интрижку. Но становилось только хуже и вся эта ситуация сильно его тяготила. Он уже подумывал сам подбросить доказательства их романа Винсу, но пока был занят своими делами, да и привлекать всеобщее внимание к своей персоне в такое время отчаянно не хотел. Посему он предпочел избегать Мелуан, но чувствовал, что неприятный разговор откладывать более нельзя.       Ко всему ему удалось узнать от Тэнни, о милостивые Пятеро!, этой болтливой служанки, что его Белочка отбыла вместе с Джероем. Августа сей факт сильно раздражал. Но в этой суете думать о потенциальной шпионке времени не было совсем и его мысли занимали дела королевские. Подумаешь, какая-то юная девчонка, с не в меру развитым любопытством, с острым пытливым взглядом, с локоном за ушком… Твою мать! О Пятая Богиня, что же это?!        Август отвернулся от окна и подумал, что пока в замке затишье, самое время поискать входы-выходы туннелей в тарданской части замка. Он поручит своим «мышкам» побегать по туннелям сегодня ночью и закартировать все, что получится. Дела такие, что скоро ему и в магову башню ход потребуется, и он хочет знать, где этот ход.        Жрец решил пройтись до кухни и стащить в келью немного еды. Можно было попросить слуг, но Августу просто не сиделось на месте. Есть по расписанию у него не получалось и он хранил небольшие запасы еды в своей комнате. Да и вино кончилось. А выпить что-то отчаянно хотелось. На лестнице Август услышал шелест пышных юбок придворной леди и знакомый голос. Надо же! Винс пользуется отсутствием казначея и клеит очередную придворную леди! Август просто не мог пройти мимо. Спрятавшись в нише за гобеленом пока его не заметили, жрец навострил уши.       - Ну что вы, леди Ардивия! Я ни в коем случае вас не избегаю!       Услышал Август извиняющийся голос Винса и мысленно захихикал. Конечно, вряд ли Ардивии так быстро удалось уговорить мага приворожить Винса, но все равно эта сценка обещала быть весьма занимательной.       - Ах, Винсент, а я уж подумала, что совсем наскучила Вам. Отчего бы тогда нам не встретиться в оранжерее? Вам просто необходимо бывать на свежем воздухе!       - Леди Ардивия, казначей оставил так много дел, что боюсь не выкроить ни минутки.       - Нет, я не приму отказа Винсент! Посмотрите какой вы бледный, того и гляди, будете походить на вампира! Кроме того, мне отчаянно нужен ваш совет по финансовым делам.       Август отдал должное Ардивии. Она знала, что ее земли важны для королевства и Винс просто не сможет ей отказать в этой просьбе, иначе казначей будет сильно недоволен упущенной возможности узнать, как обстоят дела. Август отчетливо услышал, как скрипнул зубами Винсент.        - Ох, леди, груз забот так велик, что боюсь наша встреча будет очень короткой, но я, как джентельмен, не могу оставить Вас в беде.        - О, вы мой рыцарь, Винсент! Жду вас в оранжерее завтра пополудни!       Август услышал как зашуршали юбки удаляющейся леди, как громко выругался Винсент. Видимо, в полном отчаянии, Винсент со всего маху ударил рукой по гобелену, за которым прятался Август и точнехонько попал ему в солнечное сплетение. Тот согнулся пополам, закашлялся и вылез из ниши. Прятаться больше не было смысла.       Казалось, Винс вовсе не был удивлен, увидев жреца, выбирающегося из-за гобелена.        - О, кого я вижу...        - Да благословят тебя Пятеро! - распрямившись и отдышавшись, как ни в чем не бывало произнес Август.        - Надо полагать ты там богам молился, друг мой Август? - саркастично произнес Винс.        - О, да. В основном - богу Любви - заржал Август.        - Ничего смешного. Ардивия вцепилась в меня, как клещ. Я уже нигде от нее спрятаться не могу!        - А знаешь какому богу по ночам она молится? Давеча я видел ее любимую икону.        - О чем ты, жрец?        - Она носит с собой твой портрет, дорогой Винсент. Так что берегись. Живым ты из оранжереи не уйдешь. Самое время подумать о принятии духовного сана.       Винсент кажется еще больше побледнел и, скупо попрощавшись, пошел в свой кабинет. Август даже немного пожалел беднягу. Но тут заурчало в желудке и он поспешил на кухню.        Набирая полный поднос провизии - кто ж рискнет отказать личному духовнику казначея - Август уловил разговор двух служанок.        - Слыхала, что вчера Тэнни болтала?        - Ты ж знаешь, я ее в пол-уха слушаю. Ведь трещит без умолку. И что она там болтала?        - Посол-то с новенькой на одной лошади ускакали, поперед всего войска - со смешком сказала служанка        - Да ты что? Зная посла, недалеко, наверное, умчали, до первого куста?        - А то! Рой рассказывал, что видел, как они целовались за день до отъезда!        - Не может быть! Смотри-ка, ох уж посол! Хорош чертяка! Никто не устоит!        - Да он и сам не устоит, если бутылку не отобрать!        Служанки громко захихикали и кухарка прикрикнула на них, чтоб от работы не отвлекались.       Жрец поспешил ретироваться, унося поднос с едой и мрачные мысли. Ему не хотелось верить, что Белочка пала перед обаянием посла. Но похоже это случилось и даже раньше, чем он предполагал. Жаль, что ее сейчас нет в замке. Неприятно было осознавать, что он проиграл послу в битве за Белочку, хотя тот даже не догадывался, что она идет. Август почувствовал, как с какой-то легкой тоской, в голове прозвучало - Где же ты, Белочка? Возвращайся скорее в замок.