***
Он назвал её Беллз. Он сказал, что она его пара. Белла взяла ловца снов, лежащего рядом с ней на кровати, и оцепенело уставилась на него. Из-за собственных остаточных травм, эмоциональности разговора и многочисленных слоёв Джейкоба, которые открылись в его словах и глазах, она оказалась не в состоянии разобраться в своих чувствах. Её взгляд рассеяно блуждал по комнате, а ноги соскользнули на пол. Белла поднесла ловца снов к лицу и благоговейно обвела все маленькие бусинки и узлы, скреплявшие амулет. Поднеся его к губам, она поцеловала центр запутанной паутины. И повесила его на изголовье. Наклонив голову, она с нежной улыбкой поправила облезлые перья и отступила на шаг. На фоне тёплого кленового дерева он смотрелся просто отлично. На данный момент. Затаив дыхание, она оглядела остальную часть своей комнаты. Решив убрать одежду из чемодана, но оставить коробки упакованными, она принялась за работу. Разбирать одежду и складывать её в комод оказалось успокоительным занятием. Через полчаса она поставила коробки в шкаф вместе с пустым чемоданом, и всё было в порядке. На данный момент. Телефон показывал 9:15. Сет прислал сообщение с просьбой перезвонить, когда она захочет поехать к Чарли, чтобы пообедать и провести день с Леа и Джосайей. Белла решила прибраться на кухне (и, возможно, завершить завтрак, пока было настроение), а потом уже попросить его забрать её. Положив телефон на комод, она лениво взяла песчаный доллар и взвесила его в руке. Она не смогла удержаться от того, чтобы поднести его к носу и понюхать, проверяя, не почувствует ли запах Джейкоба. И, конечно же, слабый сосновый аромат примешивался к запахам соли и моря, по крайней мере, в её воображении. Она с улыбкой смотрела на ракушку, а мысли блуждали по воспоминаниям, улетая прочь на миллион миль от разговора сегодняшним утром и всего, что могло бы разрушить это прекрасное чувство спокойствия, пока ноги несли её на кухню. Положив ракушку на стол, она снова уселась перед тарелкой, завёрнутой в пищевую плёнку. Наполовину пустое блюдо Джейкоба всё ещё стояло напротив, так же завёрнутое в плёнку рядом со столовыми приборами, и Белла рассмеялась при мысли, что она похожа на миссис Хэвишем из «Больших надежд» – её свадебный банкет тоже застыл во времени. Она сидела за столом с призраками прошлого, размышляя о переменчивом будущем. Каково будет прожить с ним здесь несколько недель? В некотором смысле, то, что решение было принято за неё, всё намного упрощало. Ей тоже нужно было находиться рядом с ним хотя бы ради комфорта и чувства защиты, которые давала их связь. С Джейкобом она чувствовала себя в физической безопасности – конечно же, как с Альфой стаи – но проблема была в том, что она не знала, сможет ли «перестать позволять ему причинять ей боль». Белла поняла, что он имел в виду – или ей так казалось – но наблюдать, как он страдает, тосковать по его дружбе, жаждать его прикосновений... любить его, как любила она... Было, сука, так больно! Оставалось надеяться, что она сможет подождать несколько недель. Многие люди были готовы принять её в своих домах, если бы она передумала. Словно в ответ на её мысли, в другой комнате пронзительно зазвонил телефон, разрушая догадки и возвращая её в реальность. Белла поняла, что зависла над тарелкой с вилкой в руке. Тут же отложив прибор, она поспешила обратно в свою комнату и схватила сотовый как раз перед тем, как он переключился на голосовую почту. — Алло? — пробормотала она, даже не посмотрев на номер. — Белла? Она не узнала голос. — Да? — Это Тоби. — Тоби? Как Тоби Хорн? — Ну, знаешь, волк Тоби. Белла рассмеялась. Парнишка обратился незадолго до Джедая, и они оба смотрели на неё, как на маму – это было очень мило. Но где он взял её номер? — Что случилось? — спросила она. — Я патрулировал, и Джейк сказал мне, чтобы я позвонил тебе, — объяснил он. — Поэтому я звоню тебе из гаража. Совсем голый. Белла закатила глаза – что взять с пятнадцатилетнего мальчишки в мужском теле! — Спасибо, что поделился. — Да, это довольно странно. — Теперь это определённо странно, — усмехнулась она. Он рассмеялся. — Боже, Тоби! Заткнись уже и скажи ей! Кажется, это был Квил. Тоби усмехнулся безо всякого раскаяния. — Ну, значит, Джейк сказал, чтобы ты принесла на крыльцо две пары шорт! Он объявил это таким тоном, будто собирался прокричать «та-да!» в конце предложения. Белла ждала продолжения, но его не последовало. — Просто любые старые шорты? — Думаю, его шорты. Она буквально услышала, как он пожимает плечами. — Хорошо, поняла, — ради собственного блага, Белла наигранно поморщилась от смущения. — Что-нибудь ещё? — Нет. Белла хотела было спросить его, зачем, но решила, что это, вероятно, окажется не очень продуктивно в разговоре с тем, кому ещё нет и пятнадцати. — Что ж, пойду займусь этим. — Хорошо, пока, Белла. — Пока, волк Тоби, — улыбнулась она. Он одарил её мальчишеским смехом, и она выключила телефон, всё ещё улыбаясь, когда её внезапно осенило: возможно, это как-то связано с Джедаем. Вздохнув, Белла отвернулась и посмотрела сквозь морось за окном на пустой двор и тёмный лес. Бросив мобильник на кровать, она повернулась и вышла из комнаты, всё ещё озадаченная. Только когда рука коснулась закрытой двери Джейкоба, она поняла, что сейчас увидит его комнату. Это было интимно. И болезненно. Но она с нетерпением ждала этого. Повернув ручку, она медленно толкнула дверь. Её окутал аромат Джейкоба – сладкий и мускусный, с оттенком сосны. Глаза Беллы закрылись, и она сделала долгий, животворный вдох. Как, чёрт возьми, он мог так хорошо пахнуть? Снова открыв глаза, она нерешительно выглянула из-за угла. Она ожидала чего угодно, только не этого – хотя, возможно, ей следовало бы догадаться – как и весь его дом, комната оказалась стерильной и пустой. Спальня Джейкоба-подростка была сплошным хаосом, которому добавляли обаяния плакаты, резные фигурки, журналы (непристойные прятались под матрасом) и разбросанная повсюду одежда. А здесь было совсем… стерильно. Кровать оказалась больше той, что стояла в её комнате – он вынужден был пользоваться матрасом размера «king Калифорния», и его ноги наверняка всё равно свисали с края. В остальном комната была такой же – ни картин, ни личных вещей, ни даже резных поделок. Это выглядело жутковато. Единственное, что придавало спальне обжитой вид – незаправленная кровать. На самом деле, она оказалась не только незаправленной, но и грязной. Одеяло было отброшено в ноги, обнажая простыню с пятнами от травы и грязи. И ещё крови. Белла неуверенно вошла в комнату. Пятно крови было размазано с одной стороны матраса... справа. С той стороны, на которой она лежала со свежей кровоточащей меткой. Белла обернулась, посмотрев на спальню другими глазами. Стул отсутствовал, но это была та же комната, в которой она проснулась ночью после отметки, когда Джейк сидел рядом с ней. Он не стирал простыни полтора месяца? Хотя, он не спал здесь целый месяц, поскольку проводил ночи в её доме. Снова повернувшись к кровати, она стала искать другое объяснение. Взгляд упал на полоску кружева цвета слоновой кости, торчащую из-под замызганной подушки. С подозрением сузив глаза, она наклонилась поближе, чтобы рассмотреть находку. Сжав губы и виновато взглянув через плечо, она потянула за уголок и убедилась, что это были её трусики, украденные с вечеринки. — Мелкий извращенец, — пробормотала Белла себе под нос. Сунув бельё обратно под подушку, она скрестила руки на груди и нахмурилась, глядя на кровать. Постепенно возмущение покинуло её и сменилось болезненной печалью от понимания. Запах. Он хотел спать, окружённый её ароматом. Почему-то эта мысль показалась ей невыносимой. Слёзы снова навернулись на глаза, и она вытерла их ладонями. Внезапно его слова «не позволяю девушкам входить в дом/машину» обрели смысл. Он не хотел, чтобы его окружали их запахи. Он хотел её. Фыркнув, Белла повернулась спиной к кровати. Теперь она чувствовала себя мерзавкой, беспардонно вторгшейся в нечто сокровенное. Покачав головой от отвращения к себе, она подошла к комоду и выдвинула ящик. Сорвав джекпот с первой же попытки, она быстро достала две пары аккуратно свёрнутых трикотажных шорт и закрыла ящик. Белла бросила последний взгляд на кровать... И заметила его – красно-коричневого волка, наблюдающего за ней через окно сквозь деревья. От стыда она опустила глаза. — Прости, Джейк, — пробормотала она, отворачиваясь и зная, что он её услышит. И закрыла за собой дверь. Прижав шорты к груди, она пошла по коридору, чувствуя себя… грустной, смущённой и виноватой. Белла остановилась возле входной двери, взяла себя в руки, затем открыла её и вышла на крыльцо. Морось дождя стала почти туманом, придававшим мягкость всему вокруг. Она босиком вышла на веранду, огорчённо глядя в сторону леса из-под ресниц. Тихий вой заставил её резко поднять голову и повернуться к волку, присевшему возле деревьев и отчаянно наблюдавшему за ней горящими глазами. Расцветка у него была необычная: серый мех с чёрными кончиками на ворсинках. Над ним стоял волк Джейкоба и серьёзно смотрел на неё. Серый зверь пополз вперёд на животе, жалобно скуля, в ответ его Альфа низко зарычал с упрёком. Детёныш остановился, не поднимая глаз и издавая тоскливый вой. Красновато-коричневый волк снова взглянул на Беллу, и она смущённо пошевелилась. Она не понимала, просит ли он её уйти или остаться. Решив подстраховаться из соображений безопасности, она нагнулась и положила шорты на верхнюю ступеньку лестницы, выпрямляясь и нервно вытирая руки о штаны. Отступив на несколько шагов, она направилась к дому. Со двора раздался рык, и Белла обернулась, замечая, что бурый зверь приблизился на несколько шагов и пристально смотрел на неё. В этот момент серый волк с кратким завыванием поднялся на лапы. Альфа обернулся к детёнышу, предупреждающе рыча, но тот проигнорировал сигнал, отскочив в сторону и пытаясь пробраться вперёд – его взгляд был прикован к Белле. Выйдя на крыльцо, она медленно уселась на верхнюю ступеньку в надежде, что её действия немного избавят беднягу от стресса. Однако это только подтолкнуло его к более решительным действиям в попытке добраться до неё. Альфа развернулся, преграждая ему путь, и детёныш поднял морду к небу с тоскливым воем. Издалека ему ответили другие волки. Зверь Джейкоба двинулся вперёд, кусая его за бок, и детёныш взвизгнул, снова падая на живот и протяжно скуля. Белла расстроенно обняла себя. Ей очень хотелось утешить Джедая, но она определённо не собиралась вмешиваться в то, в чём не разбиралась. Рыкнув ещё раз, красно-коричневый Альфа повернулся к Белле и затрусил к ней по траве. На половине пути животное встало на дыбы и плавно приняло человеческий облик Джейкоба с сияющими янтарными глазами. В следующую секунду чёрный внешний ободок начал заполнять радужную оболочку, преображая её в человеческую. К тому моменту, когда Джейкоб оказался возле лестницы, его взгляд мерцал, словно молния. Он остановился у нижней ступеньки и резко моргнул человеческими чёрными глазами. Каким-то небольшим краешком своего мозга Белла обработала этот увлекательный процесс трансформации, потому что большая часть её сознания была на двести процентов занята тем, что он совершенно голый. Мускулы на залитом дождём торсе цвета ириски напрягались с каждым плавным шагом, заставлявшим его массивные бедренные мышцы сжиматься и расслабляться. Высокий, широкоплечий, с узкими бёдрами и мускулистыми ногами – Джейкоб был сложен идеально, а это означало, что его мужская анатомия на удивление соответствовала пропорциям тела. Желание пробудилось мгновенно, обрушившись на неё, словно цунами, и заставляя кровь устремиться к низу живота. Её тело ужасно по нему соскучилось. Джейкоб запустил руку в волосы, и это движение заставило мозг Беллы включиться, а её отвисшую челюсть закрыться. Сердце колотилось, окрашивая щёки, и она заметила его мошенническую ухмылку, вызывающую ярость. — Дашь мне шорты? С отвращением фыркнув, Белла закрыла глаза и, схватив одежду, вслепую протянула ему. Он взял шорты, случайно (или нет?) скользнув по её пальцам. Прикосновение было похоже на спичку, сжигающую кровь напалмом, и она вздрогнула, отдёргивая руку. Твою ж мать! И кто тут извращенец?! Джедай – всего лишь ребёнок, а она практически трахнула взглядом Альфу прямо у него на глазах. Прикрыв лицо ладонью, она подавленно вздохнула (а затем сквозь пальцы бросила взгляд на восхитительную задницу Джейкоба). Несмотря на гнетущую неуверенность, серьёзную травму и эмоциональную истощённость последних двух недель, тело Беллы, похоже, решило устроить мятеж. — Тебе нужно обратиться, чтобы подойти к ней. При звуке бархатного баса Белла открыла глаза – Джейкоб был одет в шорты и разговаривал с волком, съёжившимся в траве. — Возьми своего волка под контроль, Джедидайя, — произнёс он нараспев. — Она – женщина, тебе нужно стать человеком, чтобы она смогла понять тебя. С этими словами Джейкоб повернулся к дому и зашагал по ступенькам, а серый волчонок продолжал жаться и переминаться на лапах. Раздосадованная Белла проследила за ним взглядом, пока он поднимался по лестнице; Джейкоб уселся наверху рядом с ней. Опустив ноги на две ступеньки ниже, он упёрся руками о бёдра так, что его локоть слегка касался её. Всё ещё опустив подбородок, она взглянула на него краем глаза, чтобы проверить, не нарочно ли он это сделал. Разобраться не удалось – казалось, он пристально следил за взволнованным волчонком. Но тут Джейкоб, внимательно глядя прямо перед собой, слегка наклонился к Белле и глубоко вдохнул. — Ммм, — промурлыкал он. Белла нахмурилась. Она знала, что он чуял её взбесившиеся гормоны – он что, её дразнил? С дьявольской ухмылкой на губах Джейкоб покосился на Беллу. — Придурок, — она раздражённо ткнула его локтем в бок. Он издал горячий шоколадный смешок. — Видела бы ты своё лицо, — пробормотал он себе под нос. Нахмурившись, Белла скрестила руки на груди и немного выпрямилась. А потом до неё дошло – губы приоткрылись с непроизвольным вдохом. Обмен вышел таким невероятно естественным, что она не задумалась, насколько неестественно это было для них в последнее время. Моргнув, Белла удивлённо повернулась к нему. Джейкоб проигнорировал её, продолжая смотреть на лужайку. — Он такой упрямый, — пробормотал он как бы про себя. — И сильный. Когда-нибудь из него выйдет отличный лидер. Белла склонила голову. — Такой же, как ты? Внезапно лицо Джейкоба исказилось в яростной гримасе, и он оскалил зубы. На секунду ей показалось, что она перешла границы, но потом Белла проследила за его горящим взглядом и увидела, что волчонок сделал несколько шагов по направлению к ним. — Мне придётся заставить его, — вздохнул Джейкоб, вставая со ступеньки. Белла смотрела, как он направляется к детёнышу, который тут же прижал уши и повалился на землю. — Ты так сильно хочешь к ней, но не можешь обратиться, да? — пробормотал Джейкоб животному, садясь на корточки. Брови Беллы нахмурились, и она склонилась к коленям – это прозвучало так, будто он говорил о себе. Если подумать, он предъявил Джедаю тот же ультиматум, что и она его волку. В попытке осознать это, Белла покачала головой, опираясь локтями о колени и подперев подбородок костяшками пальцев. Джейкоб протянул руку и схватил волчонка за челюсть. Несмотря на то, что тот был почти вдвое меньше его собственного животного, зверь всё равно оставался огромным. Джейкоб поднёс его морду к носу, глубоко глядя волку в глаза. — Обращайся, — произнёс он низким и глубоким голосом. Белла почувствовала в воздухе напряжение, похожее на надвигающийся шторм. Медленно – мучительно медленно – животное стало трансформироваться. Мех соскользнул с кожи, и кости начали видоизменяться, пока зверь визжал и скулил. Где-то на полпути между формами воцарилась тишина, но потом хмурое утро пронзили громкие вопли мальчишки. Пока продолжало формироваться его человеческое тело, он стонал и хныкал; Джейкоб вытащил шорты, свисавшие у него с пояса, и благопристойно прикрыл ими бёдра парня. Наконец, Джедай перевернулся на бок, тяжело дыша и морщась от боли. — Шшш, — пробормотал Джейкоб. — Всё получилось. Он успокаивающе провёл рукой по вспотевшему лбу Джедая. Добрый. Заботливый. Нежный. Тот Джейкоб, которого она знала. Вот о чём говорила Эмили. — Малыш устал, — крикнул он через плечо. — Ему нужно поесть. Встревоженная Белла вскочила с лестницы. — Я положу кое-какую еду. Джейкоб коротко кивнул. Он бесстрастно смотрел на неё, пока Белла шла по веранде, возвращаясь к двери. Закусив губу, она отвернулась и открыла экран. Она смущённо бросилась в дом, пошатываясь и пытаясь сосредоточиться. Она не могла думать о произошедшем прямо сейчас – ей нужно было продолжать действовать. Как и предупреждала Тиффани, её адреналин зашкаливал. Недоеденный завтрак всё ещё стоял на столе, но на тарелках оставалось совсем немного. Открыв холодильник, она вытащила пакет с остатками еды с обеда у Эмили и принесла его к стойке. В поисках тарелки ей пришлось открыть несколько шкафов, но ящик со столовыми приборами нашёлся с первой же попытки. Вспомнив, как Джедай ел на луппере, она навалила полное блюдо белков и углеводов и потянулась было к микроволновке… — Белла. Низкий шёпот заставил её обернуться к Джейкобу, который стоял в дверном проёме, придерживая ослабевшего Джедая. — Не надо ничего разогревать. Он даже не заметит, — проговорил Джейкоб. Она подошла к ним, натянув на лицо лучшую из своих улыбок и приветствуя парнишку, который выскочил из-под руки Джейкоба. Маниакально расширенные глаза сомкнулись на её лице, он сделал несколько шагов по направлению к ней и остановился, тяжело дыша. — Эй, ты справился, — Белла поднесла руку к его щеке. Закрыв глаза, Джедай на мгновение прижался к ней, потираясь подбородком о её ладонь. Большие руки медленно обвились вокруг её тела, притягивая к себе и окружая теплом, с тихим хныканьем парнишка растёкся над ней, будто заползал в постель после 36-часового рабочего дня. — Осторожно, — прорычал Джейкоб. Белла поняла, что он стоит прямо позади мальчика. Тихонько всхлипнув, Джедай яростно засопел ей в волосы. Белла закрыла глаза – он, принюхиваясь, прошёлся носом по её лицу, вискам, челюсти; его вдохи становились всё более возбуждёнными, затем он, наконец, уткнулся в её шею. Джедай вспотел и дрожал, как лист. — Ну же, дорогой, — успокаивала его Белла, мягко отталкивая и глядя в отчаянные, налитые кровью глаза. — Давай поедим. Я ещё не закончила завтрак. Джедай безвольно кивнул, и его руки упали. Белла обняла его за талию, подталкивая к столу, на который Джейкоб уже поставил тарелку с едой. Она сделала вид, что помогает ему сесть на место – хотя парнишка был вдвое больше – и его большие карие глаза уставились на неё, будто он опасался, что Белла исчезнет. С озабоченным выражением она снова и снова убирала потные волосы с его лица, пытаясь успокоить это отчаяние – наконец, он закрыл глаза, издав тихое мурлыканье. Мягко улыбнувшись, она наклонилась и поцеловала его в висок. — Кушай, — пробормотала она ему в лоб, а затем игриво щёлкнула по носу. Глаза Джедайи распахнулись с мальчишеской улыбкой на взрослом лице, затем его взгляд остановился на еде – будто она отдала ему прямой приказ, к которому он отнёсся со всей серьёзностью. Независимо от того, являлось ли это правдой, ей было до странности утешительно наблюдать, с каким удовольствием он набрасывается на еду. Подняв глаза, которые всё ещё улыбались, что делало её улыбку ещё более мягкой, она увидела, что Джейкоб взял свою тарелку и встал позади них, прислонившись бёдрами к стойке и одной ногой подпирая другую; он смотрел на неё непостижимым взглядом. Она не могла сказать определённо, был ли он доволен, раздражён или чертовски зол. Смущённо опустив глаза, Белла села на своё место, развернув стул к Джедаю, который засовывал очередную гигантскую порцию себе в рот. Хорошо, что она додумалась дать ему большую ложку. Поджав под себя ноги и усаживаясь на стуле по-турецки, она взяла вилку и на секунду остановилась, чтобы полюбоваться на впечатляющую силу природы – волк против еды. Почувствовав на себе взгляд Джейкоба, она быстро подняла глаза и поймала его, прежде чем тот успел отвернуться. Он резко затолкал последнюю порцию еды в свой невозмутимый рот. — Хочешь ещё, Джейк? — спросила она. Чёрные глаза метнулись к ней, и она дёрнула подбородком в сторону сервированных на столе блюд. Он кивнул, пережёвывая кусок в ожидании, когда можно будет проглотить и утолить голод. Если подумать, факт, что завтрак любого из волков длился настолько долго, можно считать своего рода мировым рекордом. Или свидетельством того, насколько тяжело пришлось Джейкобу. Джедай даже не взглянул на неё, когда Белла потянулась через стол – он сгорбился над своей тарелкой, словно голодное животное, каковым он и являлся. Она сняла плёнку со всех трёх тарелок и соскребла картошку и яйца с беконом в одну порцию. Пронеся блюда через всю кухню, она сложила грязную посуду в раковину и передала Джейкобу его тарелку. Он поставил опустевшую на стойку позади себя и снова повернулся к ней. С напряжённым взглядом, полным тайн, Джейкоб молча принял еду из её рук. Тем не менее, она улыбнулась ему и взглянула через плечо на Джедая, который уже готовился пересечь финишную черту. Подхватив со стойки контейнеры с ветчиной и индейкой, она вернулась и поставила их на стол перед волчонком. Белла снова рухнула на свой стул и подтянула под себя ноги, поднимая вилку и переключая внимание на собственную тарелку, пока прислушивалась к мягкому ворчанию и глоткам Джедая. Она задумчиво проткнула картофелину. Что-то чудесно исцеляющее было в том, чтобы утешать Джедая и наблюдать, как он утоляет голод и восполняет свои потребности. Каким-то образом, её потерянность, травма и неуверенность последних двух недель, сами собой упорядочились и встали на место – теперь дело было не только в ней. Она стала одной из стаи. Независимо от того, насколько ей было больно, была ли она сломлена или устала, её связь с окружающими оставалась неразрывна. Сосредоточившись на нуждах членов стаи, которые заботились друг о друге, и отдавая, вместо того чтобы отчаянно заполнять собственные пустоты, она получила именно то, в чём нуждалась – цель, место и защиту. Любовь. Если бы только она позволила себе принять её. Белла откусила картошку, лениво наблюдая, как Джедай плавно отодвигает свою пустую тарелку и ставит перед собой контейнер с ветчиной. Она молча вернулась к собственной еде и размеренно жевала кусочек за кусочком, практически не ощущая вкуса, пока разум свободно кружился в своём тихом убежище – гроте, созданном посреди бури. — Фто эфо? Белла подняла глаза и увидела: Джедай уже настолько восстановился, пережёвывая одну огромную порцию и запихивая в рот следующую, что взял со стола ракушку. — Песчаный доллар, — Белла приподняла бровь. — Ракушка. По какой-то причине её глаза метнулись через комнату, и она посмотрела на Джейкоба, который по-прежнему облокачивался на стойку, но теперь со стаканом молока в руке. Честно говоря, она была настолько погружена в свои мысли, что забыла о его присутствии. Он сделал глоток из стакана, взглянув на неё поверх кромки непроницаемыми глазами. — Это я знаю, — рассмеялся Джедай, как самоуверенный ребёнок. Положив ракушку на стол, он повернулся к ней с прояснившимся взглядом, поднял стакан с молоком, который волшебным образом появился на столе, пока она предавалась своим мыслям, и запил еду. Поставив полупустой стакан обратно, он хмыкнул. — Почему он у тебя на столе? — уточнил Джедай. — А у тебя на столе разве нет ни одного? — Белла наигранно поджала губы, откладывая вилку. — Я думала, все держат их там. На мгновение он принял озадаченный вид, а затем его лицо расплылось в ухмылке. У Беллы всё ещё оставалась половина порции, потому что Джейкоб положил ей слишком много. Она оглянулась через кухню и увидела, что он за ней наблюдал – ну, разумеется – и приподняла бровь, указывая на свою тарелку. Он кивнул, пересёк кухню, и она протянула её ему, отвечая парнишке: — Они мне нравятся, потому что напоминают о лучших временах, когда я была девчонкой, — сказала она Джедаю. Джейкоб взял тарелку из её руки и затем вернулся к своему месту у стойки, пока Белла рассеянно смотрела ему вслед. — Когда мы с Джейком были маленькими, — она повернулась к мальчишке-мужчине, — собирали их на пляже. Джедай повернулся через плечо к своему Альфе, который демонстративно игнорировал их обоих, уделяя слишком много внимания остаткам еды Беллы. — Обычно я оставалась у него, когда мы проводили день на пляже, — продолжила она, и Джедай резко развернулся. — Мы ломали ракушки у него на кухонном столе. Ты когда-нибудь их разламывал? Джедай кивнул, откусив ещё один кусок – теперь он, наконец, перестал торопиться. — Знаешь, говорят, эти маленькие кусочки внутри похожи на голубей, — её взгляд упал на песчаный доллар, и она потянулась к нему через стол. — Мы имели обыкновение «освобождать» их – расставлять на столе и разыгрывать истории с ними, — усмехнулась она воспоминаниям и провела пальцем по кромке ракушки. Она снова посмотрела в серьёзные глаза Джедая – у него было совсем неподходящее выражение лица для подобной истории, и ей стало интересно, о чём он думает. — Всякая чепуха, — фыркнула она, толкая ракушку обратно в середину стола. — Обычные глупости, которые ты делаешь в детстве. Он рассеянно кивнул и вернул взгляд к тарелке, уже без энтузиазма откусывая следующую порцию. Белла поёрзала на стуле, поставив одну ногу на пол и опираясь локтем на стол. Движение на периферии заставило её взглянуть через кухню на Джейкоба, который налил себе ещё молока из пакета на стойке. Он поднёс стакан к губам – его глаза устремились к ней, словно лезвия из чёрного алмаза. Это было больно, и она не понимала, что происходит – он злился, что она рассказала Джедаю эту историю? Со вздохом она снова посмотрела на мальчишку, который теперь мешал ложкой еду в пластиковом контейнере. — Тебе лучше? — тихо спросила она. Он слабо кивнул, не отрывая глаз от еды. Её брови обеспокоенно нахмурились, и рука Беллы скользнула по столу, прикасаясь к кисти Джедая – она ощутила, как по его коже пробежал озноб. — Что случилось, милый? — прошептала она. Склонив голову, Джедай сжал губы и медленно покачал головой. Белла нежно потянула его за руку. — Поговори со мной, — тихо попросила она. — Ведь ты потратил столько сил, чтобы разволчиться и провести со мной немного времени, правда? Он рассмеялся и посмотрел на неё с ухмылкой. — Разволчиться? Белла усмехнулась – она надеялась, что эта шутка привлечёт его внимание. Вздохнув, он оттолкнул контейнер, и его взгляд снова упал на ракушку. Он подтянул её к себе. — Джедай? — прошептала она, потирая его массивное плечо. Он постучал пальцем по звёздочке в центре песчаного доллара. — Я видел, что она с тобой сделала, — пробормотал он. Глаза Беллы расширились от ужаса. — Ты там был?! Джедай взглянул на неё из-под ресниц, коротко покачав головой. — Я был с женщинами, — прошептал он. — И видел всё через своих братьев. От боли Белла нахмурилась – даже если его не было там физически, он стал свидетелем произошедшего… в четырнадцать лет подвергнуться такому насилию... Она взглянула через кухню на Джейкоба, который склонил голову над стаканом молока. В шестнадцать лет он тоже столкнулся с тем, чего не должен видеть ни один мальчишка. Все они были рождены для жестокой и тяжёлой доли. — Я не смог... Его голос внезапно охрип, и Белла взглянула на него – голова Джедая склонилась к груди. Он всхлипнул, и она яростно схватила его за руку. — Мы не смогли защитить тебя… — отрывисто прохрипел он. По комнате разлетелось стекло – Белла резко обернулась и посмотрела на молоко, забрызгавшее пол. Джейкоб, не глядя, швырнул осколки стакана и направился к двери в гостиную. Его взгляд был суровым и полным ненависти, мышцы возле носа сжимались от подавляемого рычания. Белла отвернулась к столу, склонив голову под тяжестью собственных эмоций, и он прошёл мимо с порывом ветра. Джедай проводил глазами своего Альфу, но – как и раньше у Эмили – он совершенно не обращал внимания на то, что происходило вокруг него, когда Белла была поблизости. Его взгляд вернулся к песчаному доллару, Джедай положил его на ладонь, а его дыхание продолжало прерываться от всхлипов без слёз. Белла глубоко вздохнула, поглаживая его руку. — Ты ничего не мог сделать, Джедай, — успокоила она, зная, что слова бессильны, и не совсем понимая, как ему помочь. Он взглянул на неё глазами, в которых плескалось страдание. — А ещё я не смог защитить свою маму, — прошептал он. Сердце Беллы остановилось, а её глаза скользнули по его лицу. Ей никогда не приходило в голову, насколько его положение было похоже на положение Джейкоба. — Нет, не смог, — прошептала она. — И ты должен понимать, что это не твоя вина. Так же, как уход твоего отца. Но в глубине души тебе всё ещё кажется, что ты виноват? Джедай жалобно кивнул. — Чтобы излечиться, нужно время, Джедай, — тихо сказала она. — И ты не сможешь вернуть маму, пытаясь стать идеальным. — Но я не хочу потерять и тебя тоже, — проговорил он дрожащим срывающимся голосом. Перед ней сидел мужчина, который отважно пытался держать себя в руках, но на самом деле являлся невинным ребёнком, с глазами, полными слёз. Белла облизнула губы, а её сердце рвалось из груди в попытке облегчить страдание того, кто находился перед ней. В этой комнате… и в другой. У неё была возможность поговорить с ними обоими. — Я никуда не исчезну, — пробормотала она. — Просто жизнь иногда несправедлива. — Ты плакала, — прохрипел Джедай, его голос прерывался от горя. — А мы не могли тебе помочь. Мы должны защищать – это то, для чего мы созданы. Эти слова являлись мыслями не только его, но целой группы людей, каждый из которых испытывал боль. Возможно, у неё был шанс также поговорить со стаей. — Джедай, никто не идеален, — твёрдо сказала она, придвигая стул поближе и упираясь обеими ногами в пол. — Никто не может быть идеальным. Потому что мир несовершенен – это пугающе непредсказуемое место, которое иногда бывает несправедливым. Ты не можешь его контролировать. Единственное, что ты можешь сделать – это изо всех сил постараться быть тем, кто ты есть в данный момент времени. — Старания недостаточно, — пробормотал он. — Это – лучшее что есть у любого из нас, — прошептала Белла. — И порой это не очень-то здорово, — вздохнула она и потёрла лицо ладонями. — Например, я сейчас напугана, устала и сбита с толку… но я так сильно хочу помочь тебе. И боюсь не найти нужных слов. Джедай посмотрел на неё. — Ты уже нашла, — выдохнул он. — Всё, что я могу сделать, это постараться, — тихо сказала она ему. Большая смуглая ладонь скользнула по столу и взяла её за руку – он с болезненным сочувствием вглядывался в её лицо. Это так сильно напомнило ей Джейкоба, каким он был раньше. — Мы – стая, мы стараемся вместе, — проговорила Белла, приподняв бровь. — Включая и меня, верно? — Да, — он нахмурился. — И знаешь, что? Это означает, что я разделяю вашу боль. И вот, как я это вижу, — она стиснула губы, повернула руку и пожала его ладонь. — Было больно и мерзко, но у меня получилось офигенно подставить этих пиявок именно туда, где вы их ждали. Вы разорвали этих ублюдков в клочья, — усмехнулась она. — И я бы прошла через всё это снова, если бы понадобилось, чтобы убедиться, что они никому не причинят вреда. Брови Джедая нахмурилась, а его глаза метались по её лицу. Белла сжала его руку. — Это была ошибка, но всё обошлось, — прошептала она. — Будут и другие ошибки, и сложности. Голова парнишки склонилась над столом – он обдумывал её слова, периодически бессознательно сжимая ей руку. Страдания продолжали рисовать морщинки на его невинном лице. — Тебе нужно простить себя, — прошептала Белла. — И отпустить случившееся. Джедай оттопырил губу. — Я не знаю, как, — выдохнул он. — Охохо, — вздохнула она, немного приободряясь. — Это самая сложная вещь на свете, скажу я тебе. Мальчишка поднял на неё взгляд, по-волчьи склонив голову. — Я совершила кое-что глупое, и мне потребовалось очень много времени, чтобы простить себя, и это до сих пор больно, как... — она чувствовала, что неправильно ругаться перед, фактически, четырнадцатилетним ребёнком. — Это всё ещё очень больно. — Что? — его лоб сморщился. Белла выпустила руку Джедая, немного откинулась назад и опёрлась локтями на стол. — Тогда я была моложе, — начала она и вздохнула, — и было время, когда меня настолько поглотило собственное эмоциональное дерьмо, что я полностью облажалась со своим лучшим другом. Она зажмурилась – даже мысли об этом всё ещё причиняли боль. — Он нуждался во мне, а я была настолько эгоистична, что не понимала, как он страдал. Её глаза распахнулись, и она встретилась с внимательными шоколадными щенячьими глазами Джедая. — На самом деле, я была ужасной сволочью, — поморщилась она. — Я сделала то, что причинило ему самую страшную боль. Джедай ещё немного повернулся к ней на своём стуле. — Что это было? Белла поморщилась. — Это личное. Глаза волчонка задумчиво пробежались по столу, а затем вернулись к ней. — Он простил тебя? Белла глубоко вздохнула. — Не знаю, — она печально покачала головой. — Но единственное, что я могу сделать – это простить себя. В противном случае, если я буду сидеть и ненавидеть себя, то окажусь настолько поглощена этим, что снова совершу ту же ошибку. Она потянулась к песчаному доллару и придвинула его ближе. — И никогда не смогу оценить, как много у меня есть сейчас, — произнесла она, обращаясь к ракушке. — У меня есть стая, моя семья, — она остановилась, глядя на мальчика. — И ты. Его лицо озарила красивая улыбка. — У меня есть люди, которых я люблю, и которые заботятся обо мне, — проговорила она ему. — И я хочу убедиться, что обращаюсь с ними правильно. Джедай медленно кивнул. — Я прощаю тебя, — заявил он, мягко опуская подбородок. Белла улыбнулась. — Спасибо, — прошептала она, слепо возясь с ракушкой. — Я тоже прощаю тебя. Ты прощаешь себя? Лицо Джедая сморщилось, и его глаза упали на стол. Он облизнул губы. — Я не знаю, — прошептал он. — Правдиво, — благодарно поджала губы Белла. — Но скажи мне кое-что: если бы на тебя напал кровосос, а я была бы волком, который, возможно, устал, и прибежал немного поздно, ты бы меня ненавидел? — Нет! — он снова хмуро взглянул на неё. — Ты же не знала, что придёт пиявка. Ты ничего не могла с этим поделать, — выдохнул он. — Я бы тебя простил. — Видишь? — она подняла бровь. — Тебе нужно именно так относиться к себе. Понял? Мальчик моргнул, его лицо стало задумчивым… и растерянным. — Милый, — она снова потянулась к его руке. — Как и в случае с твоей мамой, только время поможет. Она сделала паузу и слегка рассмеялась, ухватившись за свои локоны свободной рукой. — Это как с моими волосами – им просто нужно время, чтобы снова отрасти. Тебе понадобится время, чтобы твоё сердце зажило. Джедай рассеянно кивнул, и его взгляд упал на их переплетённые руки. Он поднял палец и провёл им по её ладони… а затем по старому шраму от укуса на запястье. Белла вздрогнула – она настолько привыкла к нему, что забыла о его существовании. Она не подумала об этом – учитывая коллективный разум стаи, Джедай должен знать историю этого шрама… и её историю. Тот факт, что он не осуждал её за это, ударил её в самое сердце, словно кувалда, и слёзы внезапно хлынули ей в горло. Видимо, даже забытые шрамы всё ещё не зажили. Белла была почти уверена, что этот процесс займёт всю жизнь. Вздохнув, Джедай снова посмотрел на неё. — Спасибо, — прошептал он. Вытирая слезящиеся глаза, она кивнула. — И тебе спасибо, — шмыгнула она носом. — Ты тоже помог мне разобраться во многих вещах. Я чувствую себя гораздо лучше. — Правда? — он улыбнулся ей с такой откровенной радостью, что Белла встала из-за стола и заключила его в объятия. — Правда, — пробормотала она ему на ухо. — Мы же стая, верно? Он со вздохом обнял её в ответ. Отстранившись, Белла посмотрела ему в глаза, убирая волосы со лба. — Готов пойти домой и отдохнуть? — спросила она. Джедай кивнул и встал, теперь возвышаясь над ней и мгновенно меняя расстановку сил своими габаритами. Он положил ладонь ей на поясницу и обнял её в защитной манере, как это сделал бы молодой мужчина, а не мальчик; вскоре она выскользнула из его рук. Он, в некоторой степени, являлся и тем, и другим. — Посмотрим, сможем ли мы найти твоего Альфу, — усмехнулась она. — Он в гостиной, — ответил Джедай так, как будто это был самый очевидный факт на свете. — Хочешь, я сначала помогу тебе с уборкой? Белла взглянула на кухню, полную грязной посуды, на забрызганный молоком шкафчик и на засыпанный осколками стекла пол. — Понятно, — покачала она головой. — Очевидно, у тебя нет никакого представления о моём отношении к кухне. Я, типа, помешана на уборке и готовке. Джедай издал мальчишеский смех. — Пол так и сказал! Белла покосилась на него. — Вот, значит, как?! — она раздула ноздри. — Тогда передай ему, что он просто говнюк. — Может, жирный говнюк? — невозмутимо спросил он, демонстрируя немного того потрясающего туповатого юмора, который она заметила на прошлой неделе. — Да, так даже лучше, — ухмыльнулась Белла. Они вышли в гостиную и обнаружили, что Джейкоб Блэк действительно полулёжа развалился в откидном кресле, подняв подставку для ног. Его глаза были закрыты, и, по-видимому, он пытался выглядеть расслабленным. Но вовсе таковым не выглядел. Как по команде, его глаза резко распахнулись, мгновенно напряжённо сосредоточившись на ней, словно в фильме ужасов. — Ты закончила? — тихо бросил Джейкоб, и его окаменевшее лицо абсолютно ничего не выражало. Это было похоже на то, как после душевной беседы на кухне на неё вылили ведро жидкого азота. Она надеялась, что он тоже всё услышит. Очевидно, он слушал, но не слышал. Обиженно приподняв подбородок, Белла на секунду взглянула ему в лицо. — Моё сердце всё ещё бьётся – так что, по-видимому, нет, — решительно ответила она. — Ты отвезёшь его домой? Джейкоб коротко кивнул и поднял спинку кресла, одним плавным движением выскользнув из него. Белла подошла к Джедаю. — Поспи немного, милый, — улыбнулась она, не позволяя занудному Альфе испортить этот момент. — Спасибо, что пришёл. Он наклонился и заключил её в объятия. — Люблю тебя, — прошептал он. И этой награды оказалось более чем достаточно за полчаса пыток. — Я тоже тебя люблю, милый, — пробормотала она. Джедай отпустил её, и, взглянув на Джейкоба, который уже открывал входную дверь, Белла вернулась на кухню, чтобы собрать осколки битого стекла.***
Чарли не позволил ей нести пакеты с продуктами. С нагруженными руками он последовал за ней в дом Джейкоба и поставил их на стойку. — Большое спасибо, папа, — с улыбкой сказала Белла – он оплатил все покупки. День отдыха для всей семьи и друзей продолжался: Сью готовила, а Леа, Джосайя, Талия, Сет и семейство Лахот ожидали ужина – Белла, однако, отказалась от участия. Чарли отвёз её в магазин, а затем доставил домой, попутно стараясь переубедить её. Он всё ещё пытался. — Ты точно не хочешь вернуться и поужинать? — спросил он. Поджав губы, Белла покачала головой, оглядывая кухню. — Думаю, мне нужно немного побыть в тишине, — вздохнула она. Потому что это на самом деле было ей необходимо – она чувствовала себя измотанной до костей как эмоционально, так и физически. — Я с нетерпением жду возможности заняться готовкой в одиночестве. Критический взгляд Чарли скользнул по скромной, но функциональной кухне. — Думаю, сойдёт, — хмыкнул он. — На неделю или две, — добавил он, раздувая ноздри и снова устремив на неё глаза. Белла была практически уверена, что при виде Джейкоба Чарли всё ещё готов стрелять на поражение, но некоторое время, проведённое сегодня с ним и со всей семьёй, немного успокоило её отца. Даже если она всё ещё не пришла в форму, он видел, что дела у неё идут лучше, и этого было достаточно. На какое-то время. Белла улыбнулась и подошла к Чарли, чтобы обнять – он обнял её в ответ и яростно прижал к себе. — По крайней мере, я знаю, что ты в безопасности, — проворчал он ей в волосы. Она отстранилась, вздёрнув бровь. — Нет места безопаснее, чем логово Альфы, — фыркнула она. — Ты, эээ… — он откашлялся. — У тебя есть своя комната и всё необходимое? Сдерживая улыбку, она кивнула. — Ну, — он потёр руки о джинсы и снова огляделся. Прозвучал автомобильный гудок, и он нахмурился в сторону выхода. — Чёрт бы побрал этого Лахота, — выплюнул он. — И как Билли мирится с этим мальчишкой, я не понимаю! По всей видимости, Джейкоб отдал Альфа-приказ, согласно которому один из волков должен был находиться с ней каждую минуту, если она оказывалась вдали от его дома. Белла рассмеялась. — Хорошо, что у Билли нет пистолета, — усмехнулась она. — Да, точно! — фыркнул Чарли, глядя на дочь. Белла взяла его под руку и повела к выходу. — Позвони мне, если что-нибудь пойдёт не... — Хорошо, папа. — В любое время дня и ночи, слышишь? — настаивал он. — Хорошо, папа. — И держи этот проклятый телефон при себе, — проворчал он. — Хорошо, папа, — вздохнула она. Чарли повернулся к двери. — Послушай, я знаю, что я.… — пробормотал он, приглаживая усы ладонью, и его глаза метнулись в сторону. — Уверен, ты можешь сама закончить это предложение, — фыркнул отец, снова взглянув на неё и положив руки ей на плечи. — Но я беспокоюсь о тебе, детка. Он внимательно вгляделся в её лицо. — Джози так хорошо ладит с Леа. Он такой терпеливый. Нежный… понимаешь… — Чарли рассмеялся. — Хотя, все мы знаем, что Ли – сущее наказание для любого парня. Белла улыбнулась. — И я хочу видеть тебя рядом с человеком, который будет относиться к тебе должным образом, — прошептал он, заключая её в объятия. — Особенно сейчас… после того, через что ты прошла, — его голос дрогнул, и Белла сжала отца ещё сильнее. — Сет… — пробормотал он и крепче прижал её голову к своему плечу. — Я заставил их рассказать мне, — глухо прохрипел Чарли. Это было уже слишком для Беллы – она никогда в жизни не видела отца настолько сломленным. — Папа, — прошептала она. — Всё хорошо. — Нет, это не так, — он отстранился и вгляделся в её лицо покрасневшими глазами, в которых стояли слёзы. — Пока нет... Он поспешно вытер нос рукой. — Ты сильная, Беллз, — в отчаянии проговорил он. — Но тебе нужен кто-то, перед кем ты сможешь проявить слабость. Белла моргнула, услышав столь значительное заявление отца. Он был стойким, как гвоздь, но обычно не склонен к философствованию. Белла со вздохом кивнула. — Раньше это всегда был Джейк, — прошептала она. — Теперь уже нет, — возразил Чарли – это прозвучало, как мольба. Её ранила необходимость причинять боль и беспокойство отцу, но всё было намного сложнее, чем он представлял – стая и положение Альфы, всё, через что прошёл Джейкоб. Она поняла, что, в конце концов, всегда будет выбирать его. Как бы ей хотелось сделать это с первого раза... Сдвинув брови, Белла посмотрела в отчаявшееся лицо Чарли. — Я собираюсь дать ему время, — прошептала она медленно, но твёрдо, умоляя его взглядом. — И мне нужно, чтобы ты с этим согласился. Отец опустил веки и резко вдохнул. Выдохнув, он медленно кивнул и открыл глаза. — Хорошо, детка, — прошептал он. А затем заключил её в ещё одно крепкое объятие. — Я так тебя люблю, — пробормотала она в его фланелевую рубашку. — Я тебя тоже, — сдавленно ответил он. Ещё один гудок разорвал сумерки, и её отец с рычанием отступил от неё. — Я его прибью, — объявил он. Белла подавила улыбку. — За это Билли будет любить тебя вечно. — Уже любит, — усмехнулся он. — Потому что у меня есть билеты на игру «Морских ястребов» в следующем месяце. — О, здорово! Белла закатила глаза, открывая дверь. Но она была вне себя от радости, что они уладили свои разногласия и возродили прежнюю дружбу. По крайней мере, хоть кто-то это сделал. — Люблю тебя, — он наклонился и поцеловал её в щёку, а затем вышел на крыльцо. — ЛАХОТ! — проревел он. — Какого чёрта ты творишь?! Тихо посмеиваясь, Белла закрыла дверь. Хотела бы она превратиться в муху на приборной панели на время их поездки домой! Она покачала головой, возвращаясь на кухню. По большей части, находиться в кругу семьи было расслабляюще, но всё же для этого требовалась энергия. Не настолько серьёзный уровень энергии, как для того, чтобы быть «включённой» ради стаи, но она всё ещё ощущала себя уязвимой и слишком чувствительной ко всем эмоциям, потребностям и звукам, которые её окружали. Было так приятно побыть одной. Вздохнув, она вытащила телефон из заднего кармана и рухнула на «свой» стул за кухонным столом. Белла вытянула ноги, откинулась назад и сползла пониже, пока не упёрлась головой в металлическую спинку. Некоторое время она просто смотрела в потолок, прислушиваясь к шуму дождя на улице пасмурным днём. Она всё ещё не знала, где путь наверх. Или вперёд. Зато знала, где путь вниз. Её бесило, что все вокруг сосредоточены на Джейкобе, но с этим невозможно было что-либо сделать. Ли, как и Рэйчел, многое хотела высказать в его адрес, но к счастью – поскольку Белла всё ещё была слишком слаба – вслух они произносили совсем немного. Об остальном кричали их глаза. И это было утомительно. К её удивлению, Пол, и, что совсем не удивляло, Сет, вмешивались и отвлекали девчонок от всего связанного с их печально известным Альфой. Белла ценила то, что женщины демонстрировали ей свою солидарность, но с тех пор, как она стала частью стаи, ситуация изменилась. Леа и Рэйчел этого, похоже, не понимали. После потрясения и насилия этой недели она остро чувствовала, что их преданность разделилась, а ей нужно было объединять стаю; в этом заключался её долг, и она была счастлива его выполнять. Даже больше, чем счастлива... на самом деле, это была потребность, глубоко укоренившаяся в её душе – основная и необходимая для благополучия (если не выживания) не только её, но и бесчисленного множества других людей. Помощь Джедаю сегодня утром действительно попала в цель. Было в этих детях, оказавшихся в ловушке взрослых тел, что-то, делавшее даже самые сложные вещи ясными – они являлась частью стаи. Они поддерживали друг друга, старались бок о бок изо всех сил, вместе совершали ошибки и любили друг друга. Возможно, Джейкоб никогда не станет её другом или возлюбленным, но всегда будет тем, кого она любила больше всего. Она знала: всё, что ей нужно – чтобы он стал цельным. И теперь ситуация выглядела следующим образом: сколь бы долгим и утомительным ни был процесс – возможность этого на самом деле существовала. Вздохнув, она достала свой смартфон и пролистала приложения. Найдя радио «Пандора», включила, хм... музыку Сары Маклахлан. Ей нужно было что-то успокаивающее душу. Увеличив громкость, она положила смартфон на стол и со стоном встала со стула. Пока музыка окружила её тихой гаванью, а снаружи шёл дождь, Белла разбирала продукты. Она нашла шкаф, который почти не использовался, и сложила туда всю свою бакалею (читай: нездоровую пищу), а также заняла небольшую полку в холодильнике. Она не хотела показаться слишком агрессивной. Другими словами, Пол был прав (и у неё не оставалось в этом никаких сомнений) – она была помешана на контроле во всём, что касалось кухни, но, поскольку это не её кухня, она держала под контролем свои ограниченные владения. Размявшись и подготовившись таким образом, она снова переоделась в футболку со штанами для йоги и взялась за дело. Белла решила приготовить что-то быстрое и простое: курицу, плов из коричневого риса и овощи. Она не знала, планировал ли Джейкоб сегодня появиться (и сомневалась в этом), но всё равно готовила достаточно, чтобы отплатить ему за завтрак (что означало, что она готовит для семьи из восьми человек). Это было весело и именно то, что надо. Белла с радостью подпевала песне Сары Бареллис, заканчивая мыть одну из сковородок. Она смотрела на лес, наполненный дождём и туманными сумерками, приходя к выводу, что очень приятно иметь окно над раковиной. Сработал таймер, она выключила воду, вытерла руки тряпкой для посуды и подошла к духовке. Она не нашла прихватки, поэтому использовала ту же тряпку, чтобы вытащить жареную курицу. Поставив её на плиту, она подняла крышку с плова и размешала его вилкой, а затем повернулась к холодильнику за йогуртовым соусом. «Пандора» включила следующую песню. Закрыв дверь, она повернулась и вскрикнула, едва не уронив йогурт. Джейкоб стоял, скрестив руки и прислонившись к дверному косяку. Он озабоченно нахмурился и, оттолкнувшись от проёма, сделал шаг к ней. И тут Белла осознала, что её сердце билось настолько быстро, что закружилась голова. Тиффани сказала, что это нормально – чувствовать испуг в течение некоторого времени после травмы, но понимание не облегчало ситуацию. Это заставляло её ощущать себя уязвимой. Хрупкой. Сглотнув, она прижала контейнер к груди, опустив глаза на пол между ними. Джейкоб отреагировал на язык её тела и отступил, вернувшись в своё исходное положение в дверном проёме – она застенчиво взглянула на него. — Гм, я ... — хрипло начала она и откашлялась. — Я приготовила ужин. Он кивнул, глядя на неё своими бесстрастными глазами. Если бы не это чёртово выражение на его лице, он выглядел бы абсолютно восхитительно – босиком, с растрёпанными волосами длиной до подбородка, в белой футболке и длинных фланелевых пижамных штанах. На самом деле, это смотрелось очень интимно, хотя на нём было намного больше одежды, чем обычно. Опустив подбородок и прячась за упавшими на лицо волосами, Белла снова повернулась к плите. — Я приготовила и на твою долю, если захочешь, — добавила она как можно небрежнее. — Сейчас или позже… Я уберу еду в холодильник, так что угощайся в любое время. С этими словами она поставила йогурт на стойку, взяла тарелку и положила рядом. Кончик его пальца коснулся затылка, заставив её замереть и удивлённо вдохнуть с шипением сквозь зубы. Он двигался так быстро и бесшумно... Оглянувшись через плечо, она увидела, как он медленно подходил к ней сзади, не отрывая глаз от своей руки – безмолвное предупреждение, прежде чем приблизиться. Белла повернулась и закрыла глаза от прикосновения, тепло которого проникло в её кровь через кожу. Это замедлило биение её сердца. Его огрубевший, но нежный палец медленно прошёлся вокруг её ключицы, и вместе с потоком тепла от тела Джейкоба до неё донёсся его лесной аромат. — Мне нравится твоя новая причёска, — прошептал он, подходя так близко, что она смогла расслышать долгий медленных вдох, с которым он поглощал её запах. Он наклонился к ней и нежно прижался челюстью к её голове, его щетина мягко зацепилась за её волосы. Звук, одновременно похожий на гул и вздох, вырвался из глубины его горла, когда он прикоснулся к ней, и Белла прильнула к нему. Судорожно вдохнув, Джейкоб отстранился, и его рука скользнула к её левому плечу. Большой и указательный пальцы осторожно отодвинули в сторону её футболку. Белла удивлённо всхлипнула. — Шшш, — прошептал он, медленно наклоняясь и давая ей время успокоиться. Она инстинктивно склонила голову набок. Тёплые влажные губы нежно и целомудренно прижались к шраму на её плече. От этого сердце забилось, словно барабан, и каждый нерв в её теле плавился от его вздохов. Это не имело ничего общего ни со страстным желанием, ни с убийственной болью. Это был комфорт. Принятие. До её уха донёсся тихий звук, с которым его губы покинули её кожу, когда Джейкоб отстранился и выпрямился. Осторожные руки подтолкнули её, и ладонь скользнула ей под подбородок, заставляя его приподняться. Глаза Беллы открылись под бездонным пристальным взглядом Джейкоба, обнажая всё её замешательство, страх и уязвимость. Его зрачки трепетали под меркнущим дневным светом, а глаза были похожи на выгоревшее здание, обугленное пламенем. Он облизнул губы и медленно прошептал, лаская каждое слово: — Я прощаю тебя. Её дыхание остановилось – как же давно она хотела услышать, как эти слова срываются с его губ! Это был самый ценный подарок, который ей когда-либо делали. — Спасибо, — беззвучно прошептала она, и её глаза наполнились слезами. Неторопливый взгляд скользнул по её лицу, и его большой палец погладил её по щеке. Он снова закрыл глаза, рука оторвалась от её подбородка и скользнула к затылку. Притянув её к себе, он поцеловал Беллу в лоб. А затем отпустил. Джейкоб сделал шаг в сторону и повернулся к стойке, приподняв подбородок и поджав губы. Затем он вдохнул носом и потянулся к шкафу. Вытирая глаза, Белла смотрела, как он вытаскивает тарелку. Восприняв его безмолвный намёк, как приглашение, она взяла своё блюдо и начала накладывать еду, упиваясь ощущением, описать которое у неё не хватило бы слов. Она никогда раньше не чувствовала ничего подобного. Возможно, это было умиротворение. Наполнив тарелку, она молча повернулась к столу, пока Джейкоб накладывал порцию себе. Даже музыка на мгновение затихла, делая паузу, которую этот момент заслуживал. Усевшись, она щёлкнула по телефону и увидела баннер «Ты меня слушаешь?» поперёк экрана приложения. Она слушала... Белла вознесла беззвучную благодарственную молитву тому, кто услышал её, а Джейкоб занял своё место на другом конце стола. Взяв вилку, она взглянула на него из-под ресниц и увидела, что он делает то же самое. Они одновременно опустили глаза. В течение долгих минут они ели в тишине, и только тихое царапание металла о керамику звучало на фоне шёпота дождя, растворяя остатки дневного света на кухне. В полумраке они оба чувствовали себя не такими уязвимыми. Подняв глаза от тарелки, она наблюдала, как он, опираясь на локоть, склонил голову над едой, машинально сгребая её себе в рот. — Ты встречался с Советом? — тихо спросила она. Не сводя глаз с тарелки, он отрицательно качнул головой, продолжая жевать. Белла сжала губы, желая понять, что же ему сейчас нужно. Моргнув, она осмотрела стол и сообразила, что им нечего пить – это, по крайней мере, она точно могла ему дать. Белла встала и подошла к холодильнику. Она достала две бутылки пива и вернулась к столу, по пути обратно предлагая одну из них Джейкобу. Он взял её, глядя вверх чёрными глазами, которые теперь выглядели иначе – жёсткость исчезла из уголков, уступив место уязвимости, которая смотрелась немного болезненно. Опустив взгляд, чтобы не сгореть дотла, она вернулась на своё место. Подтянув под себя ноги, она отвинтила крышку и сделала глоток, разглядывая бутылку и наблюдая, как он делает то же самое, не сводя глаз со стола. Белла поставила пиво и снова взялась за вилку. Движение на периферии заставило её взглянуть на Джейкоба, который тянулся за песчаным долларом. Наклонив голову к своей тарелке, она пережёвывала кусок, наблюдая сквозь несколько своенравных прядей за тем, как он разглядывал морскую ракушку. Откинувшись на спинку стула, он с лёгким треском осторожно разломил её пополам. Не поднимая глаз, он потряс обе половинки над столом так, что маленькие белые кусочки с тихим звоном музыки ветра высыпались наружу. Белла отложила вилку. На мгновение Джейкоб закусил губу, наблюдая за собственным пальцем, ласкающим обломки. Выражение его лица было настолько интимным, что она сочла бы неуважением попытку прочитать его. Прикусив губу, пальцами сильной руки он осторожно вытащил из кучи одного из «голубей». Джейкоб аккуратно поставил его на край стола, чтобы он полетел над кухней. Не поднимая глаз, он медленно опустил руку. — Я не знаю, что с нами будет, — прошептал Джейкоб, обращаясь к своей тарелке и поднимая вилку. Медленно моргнув и прислушиваясь к собственному сердцебиению, Белла смотрела, как он откусывает курицу. Затем её взгляд упал на кучу голубей, и она потянулась через стол, чтобы благоговейно взять одного из них. Поднеся к груди, она легонько потрогала маленький кусочек, изучая его глазами, а её мысли проносились в голове, словно призраки. — Я тоже, — пробормотала она. Белла протянула руку и посадила своего голубя рядом с его. Она подтолкнула его ногтем, пока тот не отправился в свой бесстрашный полёт. Она медленно положила руку на колени, и подняла глаза вверх, обнаружив, что он наблюдает за ней. Их глаза встретились свободно и естественно, как две части пазла. Эта близость была удушающей. — Мне страшно, — тихо сказала она ему. Джейкоб посмотрел на неё из-под своей непроницаемой маски и закрыл глаза. Он опустил голову, и его слова смешались с шёпотом дождя. — Мне тоже.