***
Возвращаясь к себе домой, Гвен замедлила шаг, стоило её псу недобро залаять на подходе к двери. Догадываясь о личности «жданного», но непрошеного гостя, она толкнула незапертую дверь. Её догадка тут же подтвердилась — в квартире уже вовсю «чувствовал себя как дома» тот, кто забрал себе под крыло остатки преступной империи Сноука после большой облавы восемь лет назад. Высокий, с идеальной осанкой, в классическом костюме-тройке излюбленных им мрачных тонов, отлично сочетающихся с его рыжими, короткими волосами. Армитаж Хакс. Он только что закончил готовить себе чашку кофе, какой и отсалютовал хозяйке дома, встретившись с ней взглядом. — Когда ты уже обзаведёшься манерами? — Фазма спокойно отвернулась от фальшивой улыбки на бледном, строгом лице и закрыла дверь. — Сказала та, кто считает манеры пустым звуком. — Справедливо, — хмыкнула она, отцепляя поводок с ошейника Лося; потрепав пса по шёрстке, она шепнула ему «Иди, поздоровайся» и отпустила гулять по квартире. — Пришёл поговорить насчёт возвращения нашего общего «недодруга»? — Было бы приятней услышать «недруга». — За сладкими речами иди в бордель. — Что ему нужно? — пропустив это мимо ушей, Хакс прогулочным, неторопливым шагом прошёлся по просторной, светлой-серой гостиной и занял место в кресле. Собираясь с комфортом перебросить ногу на ногу, ему пришлось отказаться от этих планов, так как их нарушил подошедший к нему пёс. Звучно гавкнув ему в лицо, он встал на подушку кресла длинными передними лапами и потянулся мордой к чашке ароматного кофе, точно прося сделать глоток. — Отвали! — Армитаж отстранил от ротвейлера руку с чашкой и в пути вылил себе на рукав пару капель напитка. Собаку такое приветствие удовлетворило, и ещё раз гавкнув прямо в ухо рыжего парня, Лось слез с кресла и отошёл прочь, наблюдая за гостем издалека. — Задавай вопросы конкретней, — попросила Фазма, сбрасывая с плеч лёгкую куртку и присаживаясь в соседнее кресло. — Что Рену нужно от тебя? — отсутствие острот на тему инцидента с кофе подсказало Хаксу, что блондинка не настроена на долгие, задушевные разговоры с ним, потому и выбирала отвечать на все вопросы без лишних расшаркиваний. — Лояльность, — ответила она. — А от меня? — Встреча. Хакс в этот момент, к своей удаче, не пил кофе, не то непременно подавился бы им. — Я не шучу, он хочет встретиться, — Гвен, будучи у себя дома, пусть и не в самой приятной компании, расслабилась, положив руки на подлокотники кресла. — И судя по его словам, как я поняла, он рассчитывает, что эта встреча пройдет цивилизовано. Непонятно, чего он хочет, но твоя смерть ему не нужна. — С чего ты взяла, что он не попытается убрать меня? — Хакс изучал лицо перед ним на предмет скрытой лжи или увёрток. — Брось! Это не его стиль, — Фазма, однако, смотрела прямо и отвечала также легко, как дышала. «Зато вполне вписывается в твой…» — отметила она про себя. — Мы не знаем, что теперь его стиль, а что нет. — Кайло не особо изменился с тех лет. — Неужели? — Всё так же самоуверен, думает, что всё делает правильно. Пока его снова на какой-нибудь ерунде не поймают. Мимолётное напоминание о том, что для Рена всё кончилось печально, вызвало у Хакса ехидную ухмылку. — Он сказал где и когда хочет встретиться? — Нет. Только изъявил желание, — Гвен склонилась вперёд, лаская подошедшего к ней Лося, и вглядываясь в его пронзительные, умные глаза. — И он правда полагает, что ты согласишься. — А ты, стало быть, посланник мира? — хмыкнул парень. — Я этого не просила. Решишь встретиться, я передам ему дату и время, а дальше не втягивайте меня в ваши игры. Хакс быстро спрятал недоумевающую улыбку, дивясь тому, что собеседница делает шаг в сторону, искренне надеясь, что ей удастся оставаться в этой самой, абстрактной стороне. — Ты сегодня рано ушла с работы. Была у него дома? — Да, — с прежней беззаботностью кивнула Фазма, вычёсывая спину собаки. — Он пригласил, когда заходил днём в клуб. — Рен всё ещё живёт на Фунстон-авеню? — Да. — И что вы делали с ним? — Выпили пиво, съели пиццу. — Вдвоём? — Втроём. Кайло позвал на ужин своего надзирателя по УДО. Заливал, что ему больше не с кем отметить возвращение, кроме как с нами. — Как трогательно, — протянул Хакс после паузы, видя, что Фазма ничуть не шутит. — Ага, я чуть не расплакалась. — И зачем бы ему сводить вас? — Спроси что полегче. Откуда мне знать? Отсутствие чёткого ответа было малоприятным, но давить Армитаж пока не решился, задумавшись о более важных вещах. Он поставил выпитую чашку кофе на столик рядом. — Так и всё же насчёт встречи… какие у Рена планы? — Понятия не имею. — Двое людей сцепились взглядами: один откровенный и открытый с другим, настороженным и подозрительным. — О! Только не говори, что думал, будто он станет исповедоваться мне после стольких лет! Фазма деланно беззаботно улыбнулась, но Хакс не купился на это, оставаясь серьёзным и настойчивым. — Тогда о чём вы говорили? — О тюремной еде, о насилии, о доброте… — Доброте? — слух оцарапало лишнее в контексте беседы слово. Гвен тут же пояснила, что всё сказанное ею находится вполне на своих местах: — Куратор у него — зелёная девчонка, тридцати ещё нет, да и в должности вряд ли больше года. — И как это связано с добротой? — А кто по-твоему утверждает надзирателей для выходящих по УДО? Гвен выдержала паузу, не спеша с ответом и проверяя внимательным взглядом, что именно известно Хаксу. Тот поджал губы, не желая признавать свою неосведомленность в вопросе, и тогда девушка отметила это уже вслух, зная, что Хаксу это не доставит удовольствия. Мало кто любит, когда его тыкают носом в неуместное в конкретной ситуации незнание, а человека перед ней подобное каждый раз либо выводило из себя, либо вовсе выбивало из колеи. — Вижу, ты не в курсе, кто сейчас большой босс в Службе. Хреново у тебя почта работает! — Гвен! — в голосе сразу появилась скрытая угроза. Дразнить себя Хакс позволял всего раз за весь разговор. Большего бы он терпеть не стал. — Это отец Лиз. Лор Сан Текка. — И что? Разве он не должен ненавидеть Рена? Он обрюхатил его дочку и из-за этого она погибла. — Должен или нет, но такой очаровательный и неопытный куратор — это его рук дело. Лор любил Кайло, как родного сына, пока они с Лиз были вместе. И до того, как он узнал истинное лицо своего будущего зятя. — Разве правда о преступлениях не должна была отвернуть его от Рена? — Не знаю. Может он его за столько лет простил и благодарит таким образом за внука? — предположила Гвен. — Ты немного ошибся с адресатом, задавая такие вопросы. Хакс поджал губы, отведя взгляд и рассуждая про себя, с чего бы старому вояке поступать таким образом. — Ну, ладно, — вздохнул он и поднялся с места. Фазма ждала, что он скажет где и когда встретится с Реном, но тот только кивнул ей, прощаясь, и молча направился на выход. Его вопросы к ней исчерпали себя, а вот её — напротив… — Ты не собираешь с ним?.. — Я обдумаю предложение. — Кайло ждать не будет. Хакс застыл в дверях как вкопанный, не ожидая такого удара в спину. Оттаяв через какое-то время, он обернулся. — Что значит не будет? — в голосе звучала претензия, словно Гвен ему грубо перечила, нарушая никем не оговорённую, но существующую субординацию. — Подумай, — Фазма встала с места и медленно двинулась в сторону стоящего у двери. — Он всего пару дней как вышел и просит о таком. Значит хочет разобраться с этим максимально быстро. Если ты отказываешь, то лучше скажи ему об этом сразу. — Я всё ещё не вижу проблемы. — Твоя проблема, Хакс, это отсутствие манер, как я и говорила, — Гвен остановилась в паре метров от гостя и скрестила руки на груди. — А вот у Рена эти самые манеры, какими бы своеобразными они ни были, даже после тюрьмы остались. Он предлагает тебе выбрать место и время, но на этом всё. Встреча состоится, и, если не ответишь ему сейчас, он проведёт её на своих условиях. Лучше реши, как именно это будет, пока у тебя есть такая возможность. — Это его слова? — Хакс шагнул ближе; голубые глаза сверкали злобой, но Фазма остудила его пыл. — Нет, мои. Стал бы ты приходить сюда, если бы не считал меня способной делать верные выводы? Тем более, раз речь идёт о Кайло. Так мне есть что передать ему? Гвен видела, что до Хакса отчётливо дошло, как это будет работать, и заданная схема ему пришлась, мягко говоря, не по душе. Прибрав к рукам остатки империи Сноука, он так и не научился смотреть несколько дальше, за линию горизонта. Всё невидимое, что было за ней, неизменно раздражало его… — Меня не волнует, нравится ему мой ответ или нет, — прошипел он в лицо Фазмы так, словно видел вместо неё совсем другого человека, сулящего ему кучу проблем и угроз. — Каким образом, ты думаешь, он сможет организовать встречу, если я этого не хочу? — Какое мне дело — меня-то при этом не будет, — отмахнулась она, но Хакс не дал ей в очередной раз тихо уйти в сторону. — Считаешь меня наивным, а сама-то тоже хороша! Лояльность или что ещё ему от тебя нужно — он уже втянул тебя, — две пары голубых глаз вовсю поддерживали словесную баталию. — Вопрос времени, как ещё он тебя использует. И не забывай, Гвен, кто погорел в прошлый раз — его люди или мои! — И из всей речи всего одно точное слово — «погорел», — блондинка дразняще повела бровью. — Ты ведь не хочешь, чтобы за счёт твоей недальновидности Кайло подтвердил миф о фениксе? — Встречи не будет! — Хакс ткнул в её лицо указательным пальцем, будто она была в чём-то виновата перед ним. — Феникс или нет — эти птахи не только восстают из пепла, но и сгореть могут не единожды! — Знаешь, это странно, но я почти жалею, что Сноука больше нет, — Фазма опустила на миг взгляд, грустно улыбаясь. — Разнять-то вас теперь будет некому. Она подняла руки в жесте «сдаюсь», говоря, что она уж точно не станет брать на себя эту роль, желая остаться живой и невредимой. Хакс прикрыл глаза, начиная остывать и стараясь признать чужую точку зрения. — Что ты ответила ему на вопрос о лояльности? — Это не было прямым вопросом. Мы просто поговорили, и это было ясно из самой беседы. Жаль, что в отличие от меня, ты так и не научился читать между строк… — О чём ты? Фазма недовольно фыркнула, не в силах сдержаться. И Рен, и теперь Хакс — оба потрепали ей нервы за последние несколько часов. Она заговорила, не повышая голос, но наседая каждой первой фразой. Достучаться до собеседника у неё вряд ли выйдет, но сделать попытку и высказаться от души ей это никак не мешало. — Вы с Реном — всего лишь двое вечно дерущихся мальчишек, которые не понимают, что от их мелкой войнушки могут пострадать живые люди, в том числе и вы сами. Если бы вы правда хотели лучшей жизни, вы бы её имели. Но нет, вы выбираете быть идиотами. Даже сейчас, спустя столько лет. Обоим под тридцать, вся жизнь впереди. У тебя и так всё есть — свои люди, бизнес, деньги. У Рена тоже — шанс на нормальную жизнь, ребёнок, девушка. Но вы готовы променять это на… — Минуточку! Что за девушка?.. — прервал Хакс пылкую речь. Стоило уху вычленить «лишнее» слово, как в глазах тут же загорелся огонь недоброй надежды. Фазма мешкала всего пару секунд, прежде чем ответить, уточняя: — Я же говорила. Его куратор. — Ты сказала только, что она неопытная и её, быть может по доброте душевной, назначил ему Сан Текка. О чём ты умолчала, Гвен? — Хакс впился взглядом в открытое лицо: его знакомая искала не то увёртку, не то более верное определение недосказанному. — У них отмечалась… интересная динамика в разговоре, — нашлась она в итоге. — Имеешь ввиду романтическая? — Армитаж с лёгкостью представил у себя в голове абстрактную, миловидную, глупую девицу, взвалившую на свои плечи непомерный труд — исправить неисправимого, поправить непоправимое. — Кайло хорош собой, — Фазма пожала плечом, озвучивая очевидное по её мнению. — Ты это несерьёзно! — протянул Хакс, всё ещё не веря услышанному. — Они знакомы два дня! Какая к чертям романтика? — Я ведь не говорю, что они уже спали друг с другом, но перспектива вполне явная, — Фазма оставалась максимально невозмутимой его неверием. Пусть её мысль недостаточно чёткая и правдивая, но уверенность она вложила в неё немалую и, что главное, неслучайную. — Это из того же разряда: либо ты считаешь меня способной к верным выводам, либо… — Ладно-ладно, я понял! — Хакс прикрыл веки, кивая на каждое слово, и поднял ладонь, прекращая поток возмущения в свою сторону; он был и сам в состоянии разобраться с вопросом. — Так… и как говоришь зовут его куратора? — Рей Сэнд. Армитаж довольно ухмыльнулся, не глядя на Фазму. Его настроение стало подниматься, что сулило его советчице редкую благосклонность и почти извинения. — Не обижайся, Гвен. Я бы не переспрашивал, если бы мы говорили не о Рене, а о ком-то другом. — Знаю, — кивнула она. — И ты идиот, если полагаешь, что правда можешь обидеть меня такими речами — разве что отнять время. Хакс посмотрел на неё, неосознанно покусывая нижнюю губу и безуспешно стараясь сдержать улыбку. — Держи меня в курсе, — попросил он, прощаясь и открывая входную дверь позади себя. — Не хочу больше узнавать информацию от третьих лиц. Фазма сочла за лучшее обойтись без споров и острот, зная, что этим только задержит Хакса в своей квартире. Сам гость ей только помог: не дожидаясь никакого ответа, он захлопнул за собой дверь, довольный, что последнее слово осталось за ним…***
…Едва зайдя в лифт, Хакс в спешке сделал пару звонков, обращаясь к адресатам с приказами и просьбами. — Мне нужна вся информация, какую вы сможете найти о федеральном маршале Рей Сэнд. В максимально сжатые сроки. Получив утвердительный ответ, он завершил вызов и набрал другой номер. Пара гудков, и на том конце сняли трубку. Армитаж заговорил вежливым, деловым тоном, словно вёл очень важные переговоры с высокопоставленными лицами. — Добрый вечер. Хотел бы сделать у вас заказ. Поздний ужин с доставкой на дом. Фунстон авеню, 10, 35. Да, одно холодное. Нет, вынос мусора не требуется. Оплата поступит на карту в течение часа. Да. Спасибо. Хакс сбросил вызов и умиротворённо прикрыл глаза. Выйдя на улицу и вздохнув полной грудью, он искренне желал только одного в этот миг: чтобы все его переживания из этого дня не перекочевали в завтрашний, а все тревоги о Кайло Рене, вышедшем из тюрьмы раньше положенного ему срока, были во всех смыслах на пустом, а ещё лучше мокром месте…***
Следующий день. Три часа ночи. — Кайло, к тебе поднимаются гости. — Сколько? — Один. — Время? — Одна минута. — Понял. — Я могу помочь, если… — Не надо, я справлюсь, — Рен сбросил вызов и оглядел себя с головы до пят. Он только что вышел из душа: распаренное тело, мокрые волосы, чёрный махровый халат и на ногах любимые домашние тапочки. На переодевание времени не остаётся. Оповещение по сотовой связи сработало, как и должно было — вовремя. Досаду вызывало только то, что наёмник Хакса выбрал не самый удачный промежуток времени. Хроническая бессонница в такой момент играла на руку, но потеть и пачкать руки, когда только искупался и не успел ещё надеть исподнее, не очень-то хотелось. Но деваться было некуда… Прижавшись к стене сбоку от входной двери, ровно через минуту Рен услышал, как замок в его двери очень тихо, аккуратно и умело открывают с другой стороны отмычками. Если бы он не спал сейчас и сидел в тишине гостиной на диване, то вряд ли бы разобрал столь тихий звук. Когда в воздухе повисла тишина, и дверь почти бесшумно приоткрылась, в квартиру ступил человек в чёрном. Закрыв за ним размашистым пинком дверь, Кайло с порога дал понять своему ночному гостю, что ему в этом доме будет оказан жаркий приём… Рванув вперёд, Рен выбил из поднимающейся руки в черной перчатке пистолет с глушителем — случайная пуля разбила пустой графин из-под виски на кухне…