Октябрь, 1971. В стенах Хогвартса.
Северус Тобиас Снейп никогда не был глуп и слеп. Его безразличие ко всем кроме себя было лишь прикрытием, уловкой для тех, кто хотел скрыть что-то важное от него. Чаще всего, таким человеком была его мать, всеми способами пытающаяся скрыть побои отца за глухой одеждой, закрывающей целиком её руки и ноги и вымученной улыбкой. Он не был плохим сыном, нет, но он был умён и прекрасно понимал, что пока он лишь ребёнок в глазах общества и его отца в частности — это его прикрытие. Он не сможет прекратить это, но может не подавать виду, что знает и уже создаёт то, что способно остановить отца (легально, конечно). Но с недавнего времени он переехал в Хогвартс. Поступить на Слизерин было на самом деле спонтанным решением, но не необдуманным. И теперь, когда он находится в логове змей, безразличие к окружающим стало его щитом, его настоящим прикрытием. Он мог спокойно читать очередную книгу по зельеварению, в то время как кто-то из глупых слизеринцев делится с кем-то планами своего отца или размером активов семьи, иногда он даже становится свидетелем переговоров детей с их родителями через камин, причём ни дети, ни родители не замечают присутствие Северуса. А если и замечают, принимают его за маленького мальчика — интроверта, который только и знает, что читать и варить зелья. Они не видят в нём ядовитого паука, который уже начал плести свою хитроумную паутину. Недооценивать врага — непростительная оплошность, но не видеть во враге врага вовсе — значит заведомо проиграть. Поэтому, как человек с такими выводами, Северус сразу заметил Элеонору Эстер Грин. Сначала эта девочка показалась ему слишком тихой и скрытной, потом загадочной, а потом и вовсе ему стало казаться, что он старается внушить самому себе ложное мнение о ней. Это сбивало с толку. И тогда стал напрашиваться вопрос, а точно ли это её спокойствие и скрытность являются истиной и её существом или это лишь маска прикрытия, как у него? Что если эта девочка действует по той же тактике, что и сам Снейп? И как ядовитый паук, Северус не мог не проверить свои опасения. Но то, что он узнал... О, Снейп ещё никогда не испытывал этого чувства, будто он всего лишь безобидный муравьиный паучок(1), в то время как Элеонора — Чёрная вдова(2), чей яд в 15 раз токсичнее яда гремучей змеи! Всё началось с банального наблюдения. Девочка отличалась воспитанностью и умом (это он признал ещё в первый день), потом ему начало казаться, что вполне вероятно — что она сквиб (её палочка не произвела ни единого заклинания ни на чарах, ни на трансфигурации), так продолжалось до момента, пока он не застал её в самом дальнем углу библиотеки, читающую книгу с пустыми страницами! Конечно, был вариант, что мисс просто немного сошла с ума и читает действительно пустую книгу, но Северус не был бы Северусом, если бы не попытался сам увидеть что-то на страницах. Но чем сильнее он всматривался, тем сильнее его что-то отталкивало. Это было очень сильное заклинание! Но кто его поддерживает: книга или Грин — он не знал. Потом произошёл инцидент со змеёй: он не был уверен, что всё, что говорят про него — это правда, но всё же... Потом эта просьба Лили с кристаллами для, якобы, парных кулонов, как символов дружбы. (Она серьёзно подумала, что он купился на эту наглую ложь?) Но перебрав огромное количество всего, что только можно найти с использованием этих самых кристаллов, он не нашёл ничего, что могло бы навредить Лили или иметь скрытый смысл. Потом он выяснил, как ни странно от самой Элеоноры, что план у них всё-таки есть, но посвящать его никто не собирается. (Он пробовал спросить у Лили, но та лишь многозначительно улыбалась и качала головой.) Затем Северус увидел то, что абсолютно точно был не готов увидеть: создание самих кулонов. Во время создания кристаллов, ему как-то не приходило в голову, что Элеонора сама будет их делать. Но даже если и приходило, то точно без помощи магии — вручную.(её палочка на уроках практически не творила магию) Но всё было с точностью наоборот. Конечно, чисто гипотетически это и было сделано вручную, без палочки, вот только с магией! Причём настолько дикой, красивой и сильной, что Северус в тот момент даже забыл, что его организму вообще-то нужен кислород, чтобы жить. Снейп почувствовал себя обманутым, загнанным в ловушку. Это девочка вовсе не была сквибом или слабым магом, ведь её магия... она была чертовски сложной, особенно для ребёнка! Ребёнка, которому он ошибочно присудил в своей голове прозвище: маггла с палочкой и с приторно чистой кровью. В тот момент его мнение о ней полностью изменилось. Теперь он был более чем уверен, что всё то, что он видел до этого момента, он видел лишь потому, что она этого хотела. В тот день он практически перевернул библиотеку, стараясь найти хоть что-то, что бы могло объяснить её магию, что-то, что смогло ему хотя бы размыто объяснить как, как, Мерлин её раздери, эта девчонка сделала подобное! И знаете, что он нашёл в библиотеке после почти недели поисков? Ни-че-го. Абсолютно ничего! Даже упоминания о чём-то подобном и того не было. Он даже начал посмеиваться над самим собой, всё сильнее убеждаясь, что это всё было всего лишь сном, иллюзией, что создало его сознание. Но смех быстро сменился паникой. В то утро, когда до него дошли слухи о сумасшествии Блэка (что его не очень-то удивило), но услышав историю полностью, у него внутри всё похолодело. Сириус Блэк заявлял, что ночью видел призрак девочки в гриффиндорской гостиной, причём девочки, которая ещё жива. Но самым пугающим было то, что вместе с девочкой он видел волосатого чудовища огромных размеров, который впоследствии отправился в женские спальни. Все смеялись над этой историей и крутили у виска, но вот Северус этого не делал, он верил, нет, он знал, что это было правдой. Стало не до шуток. Стало откровенно страшно за Лили. Он пытался достучаться до рыжеволосой подруги, напрямую заявляя, что Элеонора Эстер Грин опасна! Но Лили лишь снисходительно ему улыбалась, убеждая, что это не так. Тогда он пошёл на шпионаж. У него не было друзей, с которыми он мог бы поделиться этим (кроме Лили, конечно), поэтому действовать пришлось самому.***
На календаре значилось 31 октября. Школа уже с самого утра была украшена тыквами со зловещими лицами, искусственной паутиной на стенах, обилием привидений и свечей, летающих и парящих под потолками коридоров и массовым ажиотажем среди учеников, готовящих костюмы для вечернего бала. Хотя балом это было назвать сложно, скорее вечеринка с огромным количеством еды, живой музыки и различными развлекательными конкурсами. Северус тоже собирался пойти. Ни потому что он любил нечто подобное, а потому что Лили будет его парой на празднике. Хотя большинство студентов даже не собирались звать кого-то конкретного, а предпочитали идти группами по пять — семь человек, но Северусу льстило, что Лили пригласила его составить ей компанию. Всё начиналось вроде как хорошо, если бы не одна маленькая деталь: Элеоноры Эстер Грин на празднике не было. Северус несколько раз осмотрел зал, но только ещё больше уверился в этом. — Лилс, — обратился Снейп к смеющейся подруге, которая наблюдала за попытками ребят выловить яблоки из воды с помощью рта, — разве твоя подруга не собиралась прийти на праздник? Плечи Эванс моментально напряглись, а улыбка немного померкла, но девушка быстро взяла себя в руки. — Конечно! Конечно она будет здесь сегодня! — неестественно бодро, даже для неё, воскликнула Лили. — Просто... у неё сегодня кое-какие дела... с Дамблдором... — уклончиво ответила гриффиндорка. — С Дамблдором? — искренне удивился Снейп, но тоже напрягся. Он заметил эту перемену в настроении своей лучшей подруги. — И что же за такие важные дела, которые нужно делать во время праздника? Лили передёрнуло и улыбка с её лица слетела окончательно. Девочка пристально посмотрела на друга, который в свою очередь сделал самое невинное лицо. — Важные дела... — сказала Лили без тени улыбки, — Я пообещала никому не говорить, Сев, даже тебе... — девушка глубоко вздохнула, разрывая зрительный контакт, — Ты сам можешь потом спросить у неё... — Эванс натянуто улыбнулась и вновь перевела взгляд на мальчишек, которые были практически полностью мокрыми и искренне засмеялась. Северус понял, что Лили ему ничегошеньки не скажет, она была слишком предана подруге (хоть она и была против того...чего бы то ни было) и никогда бы не раскрыла чужой тайны. Но то, что здесь ещё и Дамблдор прописался... Снейп решил, что просто обязан сегодня разузнать, что за планы у директора и мисс Грин на сегодняшний вечер! Он буквально чувствовал, что сегодня должно было что-то произойти...***
Элеонора ещё раз оглядела в зеркале своё узорное белое платье в пол, открывающее только руки и шею. Сегодня девочка была бледнее обычного из-за предстоящего ритуала. Она переживала, ведь впервые будет на Самайне одна. В её голове крутилось огромное количество «а что если...», но она старалась отогнать страх как можно дальше. Честно говоря, со стороны она выглядела и вправду как призрак; практически белая кожа, белое платье, белые волосы, бледные губы. Лишь глаза были столь пронзительно синими, словно два огонька на белом фоне, что делало её несколько живее. Не удивительно, что Блэк принял меня тогда за призрака. Должно быть я была также бледна после кошмара...***
Они шли с Дамблдором по лесу в полной тишине. Мужчина тоже был в белом одеянии, но в его случае это была мантия. — Директор, я должна предупредить... — начала Грин, немного стушевавшись, — ... я... как бы это сказать, не уверена, что... эм... — Да, мисс Грин? — глаза старика поблёскивали от предвкушения. Это немного напрягало. Ни то чтобы Эл поддерживала убийства невинных животных, но когда дело касалось таких жизненно необходимых для её ведьмовской силы ритуалов, она без лишних раздумий была готова поднять серебряный кинжал. Но это ведь Дамблдор! Светлый волшебник, борец за справедливость... Разве это нормально, что он так жаждет кровавого зрелища? А оно будет кровавым... — Понимаете...я не всё время буду находиться... в сознании... — поймав удивлённый взгляд директора, Эл поспешила объяснить. — Понимаете, в Самайн мы освобождаем свои силы, отдаём их природе, придаём земле, на некоторых стадиях наш разум погружается в туман, мы можем... я могу выглядеть немного... — Я понял, — Дамблдор слегка улыбнулся, — Вы не уверены, что конкретно будет происходить, потому что целиком уйдёте в процесс. Не бойтесь, всё, что я увижу и услышу сегодня, не будет мной никак прокомментировано. — Спасибо. — Грин натянуто улыбнулась, перекладывая ручку клетки с кроликами в другую руку. — Но крови будет, эм...много... — Да, я знаю. — без улыбки ответил старик. Но в его голосе не было и тени сожаления. Такое чувство, что Дамблдор уже привык к чему-то подобному. Впрочем, об этом она подумает позже, впереди уже виднеется подходящая поляна...***
Северус увидел Элеонору и Дамблдора идущими к выходу из замка. Первое, что бросилось в глаза — это их странные одежды; директор был в белой мантии, без единой яркой детали — что было для него несвойственно, а девочка была в белом платье до пола и настолько бледной, что Слизеринец почувствовал щемящее чувство жалости в грудной клетке. Снейп последовал за ними, но немного поубавил пыл, когда понял, куда именно они направляются. Впрочем, впереди директор, вряд ли кто-то из животных захочет напасть... Они шли по лесу уже около семи минут и, как показалось Северусу, не сказали друг другу ни слова... Спустя ещё несколько долгих минут он чуть себя не выдал. Из ниоткуда появился чёрный кот с пугающими в лесной тьме зелёными глазами. Он, казалось, хотел напасть на Снейпа, по увидев свет вдалеке, где предположительно сейчас были Дамблдор и Грин, животное, словно светлячок устремилось в их сторону...***
Элеонора вышла на поляну, покрытую редеющей травой и опавшими с громадных деревьев листьями. На улице уже было темно, поэтому, оглянувшись назад, девочке не удалось как следует разглядеть лицо директора, но она предположила, что тот скорее всего внимательно наблюдает. Что ж. Начнём... Грин поставила клетку с кроликами ближе к деревьям, сняла свои осенние туфли и белые носки. После нескольких глубоких вздохов, босая девочка медленно двинулась с места, обходя поляну кругом. После минуты ходьбы с губ Элеоноры стали слетать слова и строчки какой-то тихой незатейливой мелодии... Первый круг и мелодия стала громче; Второй круг, мелодия теперь достигла и Дамблдора; Третий круг, к центру поляны медленно, словно неохотно, стали катиться маленькие камни, образовывая окружность; Четвёртый круг и девочка больше не чувствует холод промёрзлой почвы. Где-то из недр Земного шара к ней стремительно поднимается тепло, энергия, огонь... Пятый круг. Мелодия всё нарастает, заставляя лес вокруг прислушаться, замереть в ожидании. Девочка перешла на лёгкий бег. Теперь это выглядело как танец... Шестой круг. Воздух вокруг нагревается и откуда-то из-под земли доносится гул, чего-то стремительно приближающегося... В следующее мгновение поляну озаряет яркий свет. Сначала он, словно звуковая волна, расходится по всему лесу, поднимается к звёздам, но тут же сгущается на поляне, в окружности, обозначенной камнями. Столь яркий ритуальный костёр Альбус Дамблдор видел впервые... Начался седьмой круг. Девочка уже забыла про директора, про школу, про Лили, которая так хотела избежать сегодняшней жертвы в виде кроликов... Элеонору ведут инстинкты, в висках стучит и раздаётся бой невидимых барабанов. Ещё минута и девочка слышит их... шёпот мёртвых...они жаждут горячей крови. Они хотят крови! Желание передаётся и Эл. Она больше не может определить, где кончается её воля и начинается воля предков. Все хотят крови! Голодным, диким взглядом ведьма осматривает освещённую в свете огня территорию и находит что-то живое, мечущееся взаперти. — Я освобожу вас... — загробный голос эхом разносится по поляне. Это говорят предки, что пришли к Элеоноре Эстер Грин на Самайн, это говорит сама Элеонора, в чьей руке уже трансфигурируется серебряный кинжал с волнистым лезвием и расписной ручкой. Со стороны она похожа на воина, что заносит свой меч над головой, чтобы защитить свою страну, своих друзей, но... этот образ быстро растаивает, стоит Альбусу увидеть, во что уже превратилась тушка первого кролика. Кровавое месиво. Девочка взвизгнула и захохотала от нахлынувшей эйфории, когда почувствовала тёплую кровь на своих ладонях. Она принялась втирать алую жидкость в шею, плечи, руки, перекрашивать белое платье в алый цвет кроваво-красным пигментом и неистово хохотать... Когда три кролика призраками ускакали в ритуальный костёр, за ними последовали ошмётки от их тел. Поглотив жертвоприношение, огонь Самайна вновь возвысился к звёздам и приобрёл алый оттенок. Дамблдор всё это время с непроницаемым лицом наблюдал за происходящим, но когда со всех сторон начали доноситься потусторонние завывающие звуки, ему стало как-то не по себе. Какая-то часть волшебника благоговела под той силой магии, что веяла от костра, а другая (более разумная, пожалуй), хотела прямо сейчас призвать Фоукса(3) и покинуть эту кровавую поляну. Этой ночью на свету от костра собралось семь ведьм, рождённых в недрах адского пламени и склонивших свои головы перед юной девой. Они приняли её кровавую жертву и придали свои силы её пламени. А потом Элеонора, всё ещё находясь в эйфории и под воздействием какого-то животного инстинкта, начала прыгать через стену огня, очищая платье обратно в белый и обретая какое-то не человеческое сияние. Всё это сопровождалось довольными возгласами, загробным пением и дикими криками старших, но, к сожалению, умерших ведьм. Это было... жутковато, даже по меркам Альбуса. Каждой клеточкой своего тела старый волшебник почувствовал всю мощь, исходящую из маленькой ведьмы — Эстер Грин из России. Он узрел магию в её первозданном, диком, необузданном виде... Сказать, что он был впечатлён, значит ничего не сказать!***
Директор школы чародейства и волшебства Хогвартса, на чьей территории часом ранее был проведён сильный магический ритуал Самайна, сидел в своём кабинете, охраняемом двумя каменными горгульями и задумчиво вертел в руках небольшой и с первого взгляда совершенно не волшебный артефакт. Он внимательно изучал серый камень, вглядываясь в каждую грань, в каждую зазубрину на его поверхности. — Получилось... — одними губами прошептал старый волшебник, широко распахнутыми глазами глядя на непримечательный для любого человека объект, а вернее на его крошечную трещинку в самом низу. — Мерлин, у неё получилось... ——————————————————— (1) Муравьиный паук — маленькие паучки, довольно безобидные. (2) Чёрная вдова —опасный для человека паук, обитающий в Южной и Северной Америке. Чёрная окраска с красным пятном или пятнами, у них очень концентрированный яд! (3) Фоукс — птица Альбуса Дамблдора. Феникс.