Ловец (The Catch)

- Итак, ты утверждаешь, что кто-то был там, в Бриссенде, пытаясь саботировать тебя, и ты думаете, что это дочь Майлза Дайсона. Тебе не кажется, что это слишком далеко?- сказал Конрад Джону, когда тот закончил свой рассказ. Солнце поднялось высоко, и теперь стало еще яснее, как они все бледны и утомлены. Они сбились в тесный кружок - тетя Тесс, Конрад, Джон и два Терминатора, - сидя на сложенных стульях в грузовом отсеке грузовика и дыша горячим дыханием в свои холодные руки. - Если только человек из будущего не явится ко мне снова, я ни в чем не могу быть полностью уверен. Уже нет. Но из того, что я знаю, это наиболее вероятная правда, - ответил Джон. - Похоже на правду, - пропищала Ава с переднего сиденья, где она лежала, подперев голову и глядя через окно люка в грузовой отсек. - Если бы кто-то убил моего отца, я бы тоже тридцать лет держала на них зуб. Но я уже убила Терминатора, который убил моего." - Ава, постарайся еще немного поспать, - тихо сказала Тесс. Конрад успокоился после недавней жесткой ссоры с Джоном,  посмотрел на старого Т-800, который осторожно перевязывал руки. Он спросил Джона: "Итак, ты говоришь, что, как и я, ты также сомневаешься в методе Фишера? Ты думаешь, что это подстроено? Тогда почему же все эти годы ты не замечал ничего плохого до сих пор? И если ты такой умный, почему не перепрограммировал их сам?" - Я так и сделал, еще в тренеровочном лагере. Это было незадолго до того, как мы все время были под огнем, прячась под землей в худшие дни. Быть лидером - это работа на полный рабочий день. Я не Иисус Христос, - язвительно сказал Джон. Теперь, когда стало ясно, что эта группа ловцов не собиралась немедленно убивать его, Джон немного расслабился, насколько можно было расслабиться и принять участие в каком-то черном юморе, когда у них маячила угроза инфекции и голода впереди, насколько они могли видеть. - И все же ты, как никто другой, мог бы остановить это, если не поверил бы тому случайному голосу, который говорил с тобой через передатчик, притворяясь твоей женой. Теперь мы вернулись к началу и все умрем с голоду, - простонал Конрад. - Что случилось, то случилось, - сказала Тесс, выглядевшая самой усталой из всех, с пятнами крови на воротнике и в уголках губ. - Теперь мы должны двигаться дальше и найти кого-то из альянса, если хотим остаться в живых." - Как того хочет Джон? Но он... я просто не могу ему доверять, - сказал Конрад. Тесс вздохнула. - Кому же ты тогда будешь доверять? Этот Терминатор преследует нас. Это только вопрос времени. Мы умрем, если не получим помощи, а я хочу, чтобы вы все остались живы. Джон, я с тобой." После еще нескольких разговоров между ними Конрад неохотно позволил Джону объяснить план, который зрел у него в голове во время небольшого мирного времени, проведенного в лачуге. Джон спрыгнул с грузового отсека и объяснил свой план, рисуя палкой в грязи. Конрад и Тесс последовали за ним, стоя рядом и заглядывая ему через плечо. - Здесь мы немного отклоняемся от курса, - сказал Джон. - Здесь есть старый промышленный комплекс, примерно в двух милях от форта Спикт. До него будет легче добраться, чем до форта, который построен на вершине возвышающегося холма. Если повезет, мы можем найти кое-какие припасы в промышленном комплексе, но даже если нет, это одно из мест, которые я знаю, это хорошая позиция для защиты, и отдых - я думаю об Аве. С топливом, которое у нас есть в грузовике, мы можем пройти чуть больше половины пути, а потом нам придется идти пешком. И попытаемся заручиться поддержкой моих товарищей, Юстис и Паркера, которые сейчас должны быть в форте." Все посмотрели на грязные каракули. Два Терминатора тоже спустились с грузового отсека и стояли среди них, хотя нельзя было сказать, были ли они озабочены планом или просто охраной. Ава открыла боковую дверь и высунула голову из грузовика, желая быть в курсе происходящего. - Похоже, это рискованно, - сказал Конрад. - Но я думаю, что тетя Тесс права, в конце концов, что бы мы ни пытались сделать, это приведет нас к чему-то дерьмовому. Полагаю, других вариантов нет. Он потер налитые кровью глаза и отвернулся. Он больше ничего не сказал и забрался в грузовик, пройдя мимо Авы, закрыв за собой боковую дверь. Джон швырнул палку обратно в грязь. - Знаешь,я не могу обещать тебе, что мы будем спасены, - сказал Джон Тесс, склонив голову. - Даже если мы все сделаем правильно." - Тебе и не нужно этого делать. Я не ожидаю получить ответы на все вопросы. Джон, ты лидер и все такое, но... это хорошо иногда не знать ответа. Это наш план, и мы спасаем себя, и мы что-нибудь придумаем вместе, - сказала Тесс. Она слегка улыбнулась Джону и похлопала его по руке. - Тогда поехали." Так они и ехали - четверо людей и два их Терминатора - в течение нескольких часов, пока ранее довольно идиллический бесплодный сельский пейзаж не уступил место зубчатым скалам и щебню, с редкими расчлененными скелетами здесь и там, так что они не могли забыть, что они продвигались назад в зону боевых действий. Густой, загрязненный воздух, опускающийся на них, также не делал чудес, чтобы облегчить это. Это место раньше было холмистой местностью, но теперь это был настоящий ад. Несколько раз они останавливались у разрушенных убежищ и лачуг и обыскивали их в надежде найти немного бензина. Но в конце концов так ничего и не нашли. Все, что они получили, это несколько пакетов консервов из одного разрушенного сарая и серьезное напоминание о том, сколько таких же выживших, как они, погибло на этой дороге. Внутри хижин в изнеможении лежали скелетообразные трупы, мертвые не от Терминаторов, а от голода. Незадолго до наступления сумерек они почувствовали, что грузовик начинает терять мощность. Несмотря на то, что они продвинулись дальше, чем ожидалось, теперь у них заканчивалось топливо. Перед ними маячила реальность, что они не смогут добраться до форта Спикт или даже до промышленного комплекса на том топливе, которое у них осталось. Они все это знали, но никто не говорил об этом. Все четверо молчали, тесно прижавшись друг к другу в крошечной кабине грузовика, не обращая внимания на "слона в комнате". Никто не хотел поднимать тему того, что они будут сделать, когда грузовик остановится навсегда. Особенно то, что  им делать с Авой. Она была так сильно обожжена, что все еще едва могла двигаться, и к этому времени ее лихорадило. Вскоре после захода солнца они остановили грузовик на обочине дороги, чтобы отдохнуть и освежиться в холодном вечернем воздухе. - Если придется, я дойду до форта Спикт пешком, - сказал Джон, когда они сидели возле грузовика и ели черствую упакованную еду, найденную в разбитом сарае. - Вы все останетесь здесь с грузовиком. Я приведу помощь." - Я пойду с тобой, - сказала Тесс, осматривая и перезаряжая пистолет. - Нет, нет, я пойду, - смущенно сказал Конрад. Раньше он молчал, неохотно соглашаясь добровольно, но теперь, когда это сделала его старшая компаньонка, молчать было уже невозможно. - Я пойду один. Вы трое оставайтесь здесь и ждите. Поверьте мне, будет безопаснее, если вы будете держаться вместе как можно дольше, - сказал Джон. - И держите Терминаторов поблизости." - А как насчет тебя?- сказала Тесс. - Со мной все будет в порядке. Скайнет пытался убить меня сорок восемь лет, и до сих пор ему это не удавалось.- Джон подобрал последнюю запасную заряженную винтовку и надел кевларовый жилет. Теперь он сидел еще хуже, потому что его зеленая куртка была неровно обгоревшей и потрепанной. Он кивнул своим спутникам и собрался уходить. В это время они услышали неподалеку шорох гравия. Они все посмотрели на шум, и оба Терминатора схватились за оружие. Конрад бросил еду и вскочил. Тетя Тесс тоже поднялась со своего места и протянула ему пистолет. - Залезайте в грузовик,- сказал старый Т-800, сжимая штурмовую винтовку и глядя в ту сторону, откуда доносился шум. - Но у нас нет горючего, - сказал Конрад. - Сейчас же!- сказал старый Т-800. Потрясенные, они все бросились в грузовик, не задавая больше вопросов. Из-за покрытого гравием склона появилась группа Терминаторов, пять, шесть, семь, ни один из которых не имел кожаной маскировки. Это были просто голые металлические скелеты с горящими красными глазами, тяжело вооруженные, пришедшие убивать. Действительно, отряд вернулся в зону боевых действий. Чтобы завести двигатель грузовика, потребовалось несколько поворотов ключа. Огоньки на дисплее приборной панели замерцали. Джон нажал на акселератор, и они поехали, несмотря на то, что грузовик неровно накренился вперед, его топливо заканчивалось. Преследуя их, группа скелетов-Терминаторов открыла огонь, пули лязгнули, когда они выстрелили в заднюю часть грузовика. Старый Т-800 и Оуки лежали ничком в грузовом отсеке, стреляя в них, попеременно целясь в топливные элементы в их груди и гидравлику, питающую их конечности. Группа не успела отъехать далеко, когда одна из пуль преследовавшего их Терминатора попала в колесо, и они почувствовали, как грузовик съехал с дороги, скатился в канаву и врезался в крутой холм, обрамлявший одну сторону дороги. Грузовик занесло, и после столкновения он перевернулся на бок с колесами, вращающимися в воздухе. Четверо закричали, когда их швырнуло на одну сторону кабины грузовика, навалившись друг на друга. Оуки забрался в опрокинутый грузовик и распахнул верхнюю дверцу. Он протянул руку и помог каждому из них выбраться, в то время как старый Т-800 крепко стоял на крыше перевернутого грузовика, позади них, стреляя по металлическим скелетам, которые догнали и приближались к ним. - В гору!- сказал Джон. - Скайнет сделал их, чтобы патрулировать равнину, они не могут хорошо лазить." Следуя за Джоном, они побежали вверх по склону, несмотря на то, что все они были покрыты порезами и синяками от аварии. Холм был слишком крут, чтобы бежать по нему, но достаточно спокоен, чтобы взобраться на него было нетрудно. Вскоре Джон, Конрад и Тесс уже почти перевалили через холм, оставив разбитый грузовик позади. Но Ава, раненая огнем, едва успела выбраться из перевернутого грузовика с помощью Оуки, как на них набросились скелеты-Терминаторы. Они открыли огонь по грузовику. Оуки встал перед Авой, обнял ее и прикрыл своим телом, чтобы защитить от пуль. Он старался держаться спиной к нападавшим, так что его хрупкий двигатель внутреннего сгорания тоже был вне опасности. Оуки повернул руку в сторону, чтобы стрелять из винтовки по Скелетообразным Терминаторам, используя только одну руку, в то время как другая держала Аву. Маленькие белые плюмажи пуховых перьев расцветали на пуховике Оуки, когда каждая пуля попадала в него. Он стоял там, твердый как стена, защищая Аву. Джон отвернулся от Конрада и Тесс и пошел вниз по склону, туда, где склон встречался с перевернутым грузовиком. Он пригнулся так низко, что его тоже прикрыл Оуки. Он взял Аву за руку и попытался помочь ей взобраться на холм, но быстро понял, что она не в состоянии подняться даже с его помощью. Покрытые шрамами ноги не выдержали ее веса. Она споткнулась и откатилась назад, и они с Джоном оба упали за перевернутый грузовик. Они приземлились в канаве между грузовиком и холмом, прижавшись к закопченным трубам на открытом днище грузовика, слушая, как пули звенят по его металлическому корпусу. Они увидели, что Оуки и старый Т-800 тоже спрыгнули с грузовика и теперь стояли перед ними, так что с одной стороны их прикрывали Защитники, а с другой - разбитый грузовик. Тесс и Конрад стояли где-то на вершине холма, глядя на них сверху вниз, но знали, что лучше не возвращаться и не помогать. Их Зазитники стреляли в семерых приближающихся Терминаторов, но Джон прекрасно знал, что у них осталось мало патронов. Щелк, щелк. И винтовки старого Т-800 и Оуки иссякли. Они стояли неподвижно, не зная, что делать дальше. Они попятились ближе к Джону и Аве, их руки были вытянуты и перекрывали друг друга; последняя линия обороны, когда семь скелетов-Терминаторов приблизились. Джон огляделся по сторонам. Он посмотрел вверх, мимо труб и крутящейся шины перевернутого грузовика, на темнеющее небо. Теперь отсюда можно было выбраться только наверх. Так или иначе, они должны были попасть туда. Но как же Ава? Она определенно не могла подняться. Затем из-за борта грузовика высунулось маленькое личико, которое уставилось на Джона, заставив его вздрогнуть. Лицо маленькой девочки, растрепанные волосы, потрепанная одежда, голубые глаза. Это был маленький Терминатор со склада, из которого они недавно сбежали.

Конец Четырнадцатой Главы