***
После того случая в доме покойной Абигайл они обнаружили еще одну зацепку, теперь она имела прямое отношение к стрелявшему в тот день. Он, вероятно, действовал по заказу убийцы Тима Конрада, либо сам являлся таковым. На теле Баки появился очередной шрам — рану пришлось зашивать. Но мужчину это нисколько не смущало. Как он сам говорил: «Хоть меня украшать уже некуда, шрам лишним не бывает». Что касается их поцелуя, так оба детектива решили свалить его на временное помешательство и огромный выброс адреналина. Однако каждый понимал, что дело тут было вовсе не во внезапно образовавшимся эпинефрине. Молодые люди старательно давили в себе желание повторить то мгновение, когда их губы впервые соприкоснулись. Хотя очень того хотели. Хоть и Грейс, и Джеймс были в полшага до тридцатого года их жизни, работали на серьезной работе, где им каждую минуту угрожает опасность, в любовных делах они были абсолютно не подкованы. Вели себя словно слепые котята, не понимая как действовать в подобных ситуациях. В день убийства Слоуп было слякотно и земля близ ее дома совсем расквасилась. Поэтому можно было четко проследить, как преступник покидал место преступления. Узор шин мотоцикла четко отражался в коричневом грунте огорода сзади дома. Это была роковая оплошность стрелка, отнявшего жизнь матери маленькой девочки, Абигайл Слоуп. Грейс показался этот след знакомым. Им еще предстоит разобраться с этой уликой, но сейчас детективы наслаждались компанией друг друга. В этот раз они решили не приходить в «Мадвилл», сегодня в пабе находилось много народу, а шум мешал бы поговорить Грейс и Баки.***
Эти двое часто стали появляться у дяди Джефа; как по отдельности, так и вместе. Барнс сдружился с владельцем паба и тоже со временем стал добавлять к его имени приставку «дядя». Джеф же по-отечески прикипел к мужчине и часто намекал Грейс, что он достоин стать ее спутником жизни. Блэк уклончиво отвечала на такие заявления мужчины, при этом смущенно улыбаясь. Сегодня Барнс выбирал место их посиделки. Его выбор пал на бар, который располагался на Таймс-сквер. Почему-то сегодня именно это место было не самым посещаемым. Скорее всего, основополагающей причиной служило то, что пускали туда только достигших двадцати одного года, а предоставляемые документы проверяли с особой тщательностью. Этот совместный поход в бар детективы решили окрестить не иначе, как «просто узнать друг друга получше». Естественно, мотивировали они это тем, чтобы лучше понимать друг друга. Даже несмотря на то, что их взаимопониманию могли позавидовать даже те, кто несколько лет работают вместе. Нет, Грейс и Джеймс решительно отказывались признавать то, что не безразличны друг другу не только как коллеги и, кто знает, как повернется их судьба после завершения расследования. Найдя укромное местечко в рок-баре, они принялись делать заказ. Само заведение пестрило эмблемами различных групп, которые украшали стены бара. Тут и там висели плакаты с автографами известных исполнителей, на пару с виниловыми пластинками культовых треков, которые пронесли свое качество сквозь многие поколения. Красные диванчики стояли по бокам от стен, а в центре располагались круглые деревянные столики с такими же стульями. В баре было несколько залов, в одном из которых находилось караоке, где проигрывали только песни жанра рок. Бар был настолько колоритным, что ты волей не волей начинаешь проникаться этой культурой. И, поскольку, любимый музыкальный жанр Барнса был именно рок, он всем сердцем любил это заведение и проводил в нем довольно много времени. Это было понятно, как только пара переступила порог — весь персонал поздоровался с мужчиной за руку, а кто-то даже тепло обнял вошедшего. Грейс без внимания тоже не оставили. Одна только рыжеволосая девушка окинула Блэк недоверчивым взглядом, слабо кивнув, приветствуя нового посетителя. Сделав заказ, Баки поддался корпусом ближе к детективу, опершись локтями о столешницу. — Ну, рассказывай, — хитрый прищур мужчины вызвал на лице девушки легкий пунцовый цвет в районе худощавых щек. — Мы работаем в паре уже несколько месяцев, а я до сих пор не знаю твоего второго имени, даже когда у тебя день рождения я не знаю. — Баки завел руки в сторону, словно показывая насколько он не осведомлен информацией о жизни девушки. — Фэллон, — детектив в упор смотрела в глаза Джеймса, не желая проигрывать в импровизированные гляделки. — Грейс Фэллон Блэк. — резюмировала русоволосая. — Ого, знаю я одну Фэллон. — Приподняв брови, сообщил Барнс. — Та еще акула бизнеса, правда, она всего лишь персонаж из сериала. — Это который… — «Династия», — в один голос закончили молодые люди, тут же отреагировав улыбкой на такое одновременное совпадение мыслей. — День рождения? — вопросил Баки. — Двадцать восьмое июня, — отозвалась Грейс, подражая позиции мужчины. — А когда твоя задница появилась на свет? — Надо заметить, отличная задница, — детектив щелкнул пальцами и кокетливо подмигнул сидящей напротив Грейс, от чего у той сразу образовался табун мурашек, а сердце чуть дрогнуло. — Март, тринадцатое. Тот еще черт, раз родился тринадцатого. — Эта мысль проскользнула в голове Блэк, от чего та невольно подумала о способностях телепатии мужчины. — Нет, я не читаю мысли, — ухмыльнулся Барнс. — Просто мне так часто это говорят, что я уже выучил ответ на новость о дате рождения. — Что на счет тебя? — теперь бразды правления диалогом взяла на себя Грейс. — Как давно работаешь детективом? — Ты даже не представляешь насколько давно, — лучезарная улыбка озарила все вокруг. Барнс всегда улыбался широко, оголяя белоснежные зубы, а морщинки по бокам век только придавали искренности его эмоции. Он поправил волосы и заговорил вновь. — Прошел обучение в академии, побывал в армии год, после поступил на службу в Олбани, потом перевели сюда, в 8-9. Пока мужчина рассказывал свою историю работы детектива, им успели принести их заказ. Стол, за которым сидели эти двое обслуживала та самая неприветливая рыжеволосая. Она не обращала на сидящую рядом с Барнсом Блэк никакого внимания. Даже когда ставила перед ней заказ, лишь искоса глянула на детектива. Все внимание официантки было приковано к Баки, она то и дело стреляла кокетливым взглядом на него. Но тот даже бровью не повел — все его внимание всецело поглотила сидящая напротив русоволосая. Ее зеленые глаза, тонкие кисти рук, шелковистые волосы. Вся она только интересовала его. Здесь и сейчас, в данную секунду времени. Размеренно попивая принесенный виски с колой, он не отрывал взгляда от Блэк, которая воздержалась от алкоголя, поэтому взяла апельсиновый фреш. — Как долго вы были женаты с Тимом? — внезапный вопрос такого характера заставил подавиться детектива, что у нее носом пошел тот самый сок. Барнс не удержался и тут же залился звонким хохотом. Грейс заметно смутилась, но смеха сдержать не могла. Кашляя и смеясь при этом, она прикрывала рот одной рукой, а второй пыталась дотянуться до салфеток, которые как на зло были ближе к Баки. Тот тоже поспешил вытащить пару, но на пути к подставке, где находились бумажные полотенца, их руки соприкоснулись. Волна тока от прикосновения сразу поразила обоих, они дернулись как от разряда, встретившись взглядом друг с другом. Кашель у Грейс сразу же отступил, а вот румянец сразу припал к лицу девушки. И тут уже было непонятно: от сока ли это, либо же от такого невинного прикосновения мужчины. Он подал ей несколько салфеток, и Грейс принялась протирать мокрое от сока лицо и поверхность вокруг, куда попал напиток. Как только детектив закончила, Джеймс повторил ранее заданный вопрос: — Так сколько? — размеренно отпив виски, синие глаза все еще были прикованы к девушке. Они будто прописали там вид на жительство и съезжать в ближайшее время не собирались. — Кхм… — крайний раз откашлявшись, она сразу же приобрела серьезный вид. Перед глазами тут же пронеслись моменты, как Конрад делал ей предложение, как прошла их помолвка, как они вдвоем проводили время вместе в их совместной уютной квартире. Сейчас же в доме было холодно, сыро и одиноко. Даже манящий Баки не мог полностью стереть воспоминания о ее первой любви, хотя с каждым днем ему удавалось это чуточку лучше. — Мы были женаты три года, — Грейс гладила тонким пальцем круговыми движениями верхние грани стакана, задумчиво глядя на напиток внутри. В душе похолодело, сердце неприятно сдавило, а глаза стали щипать от накатывающих слез. — Встречались около шести лет, после Тим сделал мне предложение. — Прости, — Баки заметил реакцию девушки на такой личный вопрос. Он корил себя за то, что заставил Грейс снова пережить эти моменты. — Не хотел делать тебе больно, напоминая о нем. — Он потянулся к ее щеке, где уже одиноко катилась слеза. Смахнул большим пальцем мокрую дорожку, а после провел по нижней губе. Он поднял ее лицо на себя и томно взглянул в ее полные слез зеленые блюдца, попеременно глядя то в один, то в другой глаз. Он потянулся к ее лбу и оставил на нем мокрый поцелуй, который был с привкусом выпитого виски.***
Просидев в баре еще несколько часов, детективы разговорились обо всем сразу и ни о чем одновременно. Вспоминали детство и травмы из него, обсудили родителей и выбор будущей профессии, а после поспешили из заведения. Оказалось, что они жили неподалеку друг от друга, поэтому решили припарковаться возле дома девушки. Выйдя из машины, Баки взял ее холодные ладони в свои теплые и крепко сжал. После посмотрел ей в глаза, крепко обнял за плечи, положив щетинистый подбородок на макушку Грейс. — Спасибо за вечер, Блэк, — как можно тише, словно боясь нарушить момент единения, прошептал мужчина. Она все еще находилась в его согревающих объятиях. — И тебе спасибо, Барнс, — Грейс чуть стянула черную кофту на спине мужчины, прижимая ближе к себе его тело. Но отстраниться все-таки пришлось, не стоять же им так до следующего дня. — До завтра. — До завтра, — слабо улыбнувшись, мужчина перехватил отпустившие его руки, поцеловал каждую их тыльную сторону, и отпустил. Он проследил, пока Блэк исчезнет за дверью парадной. После шумно выдохнул, взъерошил так старательно приглаженные темные локоны и направился в сторону своего дома. Между этими двумя определенно росла химия, вот только как скоро они поймут и примут это — остается загадкой, даже для них самих.