Эрик - сын человека. Мост стихий.

Никогда ещё Ольга не была так взволнована во время путешествия, как сейчас. Её глаза в лунном свете светились от нетерпения, она спешила в лес, лапы сами несли её туда, где её ждали воины племён и сама Млечная звезда. Остановившись недалеко от опушки, она увидела, как издали валит чёрный дым, и со всех лап побежала туда. Чёрный едкий столб вздымался высоко в небеса, деревья пожирало пламя, испуская раскалённые искры. Кроваво-красное зарево освящало тёмное небо, как летнее солнце. «Пожар!» - с ужасом подумала воительница, пятясь назад и смотря на горящий лес. Ещё раз посмотрев в небо, Ольга подняла лапы и во весь голос закричала: - О, Великие богини, не видите, что ли, лес пылает! Неужели Ночнозвёзд теперь правит священными угодьями? И если мне не суждено войти в угодья племён живой, то чем я это заслужила? С этими словами кошка собрала всю свою волю в лапы и выдохнув, разбежалась, и прыгнула через огненное кольцо, не побоявшись гнева неукротимой стихии. На секунду перед глазами воительницы промелькнула картина: горит дом, а маленькая девочка с тонкой косой до бёдер стоит и держит плачущего мальчика на руках и смотря на пепелище стеклянным взглядом, гладит малыша по спинке и как заклинание говорит: «Больше ничего нет, больше никого нет» Как только её лапы коснулись выгоревшей земли, огонь неожиданно погас, оставив кошку в живых. Проходя по лесным дорогам и осматриваясь по сторонам, воительница не узнавала племенные земли. Выгоревшая земля, голые обугленные стволы деревьев, брошенные норы и птичьи гнёзда. Кошка из любопытства заглянула в одно из гнёзд, взобравшись по обгоревшему стволу. Там она увидела в гнезде мёртвых птенцов, похожих на обугленные куриные тушки. Трогать их она не стала и спрыгнув вниз, продолжила путь к камню советов. Шла кошка быстро, но когда она зашла на территорию около высохшего русла реки, которая по её воспоминаниям принадлежала племени воды, увидела, что там ничего не осталось. Земля высохла, почернела и в нескольких местах потрескалась, палатки воинов, матерей, целителей и старейшин были разрушены и заброшены. Лишь в поваленном дереве, где ранее была палатка предводителя, осталось обугленное тело с остатками серой шерсти с тёмными полосами, а рядом свежий труп молоденького, незнакомого ей серого кота с распоротым животом и грудью. Воительница положила лапу на белую грудку кота и подумала: «Речнозвёзд, неназванный ученик, что случилось с вами и потомками Воды? Не уж-то предсказание было правдой, неужели Ночнозвёзд теперь правит?» И коснувшись носом обугленного кота прошептала: - Пусть вам будет сыто и тепло в чертогах Великих богинь. С этими словами она вышла из бревна и продолжила свой путь. В племенных угодьях Земли, куда кошка пришла через территорию племени Воды, она вошла, перепрыгнув через опавшее дерево. В лагере, где земля была выжжена, в нос ей ударил сладковатый, но между тем жутко неприятный запах. На поляне лежали мёртвые воители со следами травм и болезней, иногда и с котятами, даже с новорождёнными. Тела уже начинали разлагаться, испуская резкое, ужасное зловоние стухшей дичи, из-за которого у воительницы начали слезиться глаза. Это ей напомнило двуногих, которые тоже бросают мусор в подобные кучи. Хвост у воительницы распушился, она поняла, что теперь это осквернённое место и решила убраться оттуда. Пробежав через горы из кошачьих трупов, она смогла отдышаться лишь за территорией племени. Она часто видела кошачьи тела на полях битв, но так, как сейчас, ей не было так плохо. Вскоре кошка ушла с той скверной земли, а протоптанные кошачьими лапами тропы на выжженной земле привели её к столь знакомой воительнице поляне, где должен был стоять камень, а под ним пещера её бывшей наставницы и матери племён. Но было то, что не укладывалось в её голове. На краях поляны стояли палатки, у пещеры лежала свежая дичь, также здесь были другие воители: мохнатые и сильные воины Огня, приземистые и упитанные коты Земли, плотные воины Воды с плоскими, как у выдр хвостами. Среди этих котов воительница смогла узнать одного, который сидел на бревне, и подошла ближе к нему. Неожиданно воин повернулся к ней и бегло посмотрев туда же, спрыгнул с поваленного дерева и серебристые пятна, темневшие к хвосту, сверкнули в лунном свете. Он подошёл к кошке и поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза. В тот момент она увидела, что на белой груди кота сверкнула серебристая звезда. Неожиданно предводитель надменно, дружелюбно произнёс: - Привет тебе, Северный ветер. Эта интонация немного смутила кошку, но она посмотрела на него сверху вниз и спросила: - Пятнохвост, ты ли это? - Да, я, - так же надменно ответил новый предводитель, - но теперь зови меня Пятнозвёзд. - Стоп, - прервала его воительница, - а где старый род? У Речнозвёзда же были котята. - Были, но умерли, - небрежно бросил Пятнозвёзд, - и я стал предводителем. С этими словами он развернулся к Северному ветру спиной и как только собрался уйти, подняв хвост, собеседница перегородила ему путь и оскалив зубы спросила: - Так, Пятнозвёзд или кто ты там теперь, а теперь объясни мне, что тут происходит? Предводитель отступил назад. - У…у Рыжеухой звезды спроси, - запинающимся голосом ответил кот. - А где она? – твёрдо и кратко спросила воительница. - Там, - так же неуверенно ответил Пятнозвёзд и указал лапой на небольшую группу, состоящую из трёх котов. Грозно смерив предводителя Воды, Северный ветер подошла к группе. Там она смогла узнать лишь двоих из старого племени. Старая облезлая кошка с выцветшей рыжей шерстью и чёрным ухом, и кончиком хвоста, с сеткой из шрамов на спине лежала на земле и иногда кашляла, на груди была видна тусклая звезда. Взрослый светло-рыжий кот с тёмными пятнами между глаз, переносице и хвосте сидел рядом с ней и кивал, когда она говорила. Третий худенький и маленький котик удивил воительницу. С мохнатой чёрной шерстью, с длинными, но мускулистыми лапами и огромными янтарными глазами, с несколькими шрамами у хвоста. Увидев пришедшую, все напряглись, но когда воительница поклонилась и сказала: - Приветствую вас, воины племени. Приветствую тебя, Рыжеухая звезда. Взрослый кот выпустил когти, чёрный котик вздыбил шёрстку, лишь старая предводительница ухом не повела. Затем старая кошка кивнула и воительница села рядом, котик отошёл подальше и тогда предводительница сказала хриплым, старческим голосом: - Приветствую тебя, Северная воительница. В этот миг она закашляла. Кот встал со своего места и подошёл к воительнице, но Рыжеухая звезда зашипела, заставив кота сесть обратно. Северный ветер выставила переднюю лапу вперёд и слегка наклонив голову, спросила: - Где Млечная звезда? Эти слова заставили старую кошку приложить переднюю лапу к её рту и прошептала: - Лучше не говори о ней. Ты и так не лучший гость для нас. - Почему? – тихо, немного взволновано спросила воительница. - Ты была её ученицей, - прохрипела предводительница, - а сейчас Ночнозвёзд правит здесь, и если ты скажешь… - А что он тут делает? – гневно спросила пришедшая. - Он…он захватил власть здесь, - тихо, с дрожью в голосе ответила старая кошка. - Мама, хватит, - сказал Рыжеухой звезде светло-рыжий кот, - тебе надо на скалу идти. Вскоре громкое мяуканье заставило их обратить внимание на камень советов. Все воины сразу побежали туда. Предводительница огня смогла взобраться на выступ, Пятнозвёзд запрыгнул и вновь начал мяукать. Когда все собрались, Северный ветер села дальше остальных и начала наблюдать. Неожиданно из пещеры послышался шорох, что заставило воинов трепетать и перешёптываться. До последнего кошка продолжала думать, что сейчас выйдет Мать племён и запрыгнув на верхушку камня наклонит голову, но вместо неё из пещеры тяжёлой походкой вышел огромный чёрный кот. Его кошка не узнала, но по некоторым чертам смогла понять, кто это. На морде незнакомца была рыжая маска, но закрывала она только правую сторону четырёхугольной морды с широким лбом. На левой стороне виднелась лишь розовая кожа со множеством рубцов. Все сразу поклонились, когда он запрыгнул на вершину камня и холодно осмотрел всех присутствующих. Взгляд кота остановился на Северном ветре. Кошка продолжила стоять, хоть и слышала тихое шипение от других: «Поклонись». Однако вместо поклона воительница продолжила стоять, словно она не слышит их. Когда тишина стала невыносимой, кот спрыгнул со своего места и тяжёлой походкой подошёл к непокорной кошке. Его гнетущий взгляд янтарных глаз буравил, жёг, но воительница не сдавалась и продолжила стоять. Посмотрев на густую рыже-каштановую шерсть и её ошейник, кот спросил: - Так это ты, Северная воительница? Северный ветер продолжала молчать, в её холодных бирюзовых глазах не читалось ни капли страха. Предводитель оскалил зубы и вздыбил шерсть, все остальные сделали точно так же, но кошка лишь немного напряглась, готовясь к атаке. Незнакомец прошипел: - Отвечай, быстро! Воительница выпустила когти, неясный огонь загорелся в её глазах. Когда молчание стало совсем напряжённым, коты выпустили когти и медленно начали приближаться к одиночке, готовясь к нападению, но кот поднял переднюю лапу и все сразу замерли в ожидании. Он пригнулся и ласково повторил свой вопрос ей на ухо. Наконец, кошка нахмурилась, вдохнула и на выдохе произнесла: - У меня четыре имени, но ни одного я не скажу чужаку. Кот захохотал хриплым голосом. - Чужаку? – спрашивал он в это время. Все в толпе засмеялись, что вызвало у воительницы недоумение, но когда предводитель ударил лапой о землю, все замолчали. Вскоре он оскалил зубы и сказал: - Я здесь не чужак, Северная одиночка. Я – предводитель всех племён. Я Ночнозвёзд. - Я не признаю предводителей, кроме Млечной звезды, - без тени страха сказала кошка, напрягая каждый мускул своего тела, - править племенами может только она. - Её нет в живых, - сказал ей кот и выпустил когти, подцепив одним из них край ошейника, - так что у тебя нет выбора. - Докажи это, - прорычала воительница, вздыбив шерсть. Предводитель усмехнулся и подведя её к куче дичи вытащил из неё какой-то предмет и бросив прямо перед кошкой, отпустил её и прошипел: - Смотри! Воительница посмотрела и пригнувшись, втянула воздух, пытаясь почувствовать запах. Это был кусок чёрного уха, на котором уже успела запечься кровь, но запах стал ей знаком: запах крови, горелой шерсти, палёной хвои. Это дало ей представление о том, что могло произойти со старой предводительницей. Нехорошие мысли начали лезть ей в голову и та села, не зная, что делать. Уши повернулись назад, она напряглась и неожиданно для себя осознала, что Ночнозвёзд причастен к смерти или изгнанию предводительницы. Вскоре кот подошёл к ней и сказал тихо, урча: - Идти тебе некуда, но я могу тебя принять в племя. Его чёрный хвост был обвит вокруг задней лапы, с загнутым кончиком, а усы начали щекотать острое ухо кошки и тот промурлыкал: - Если ты согласишься на моё предложение, станешь предводительницей, и мы будем вместе править. Северный ветер сразу поняла его намёк и напрягшись, холодно спросила: - Зачем я тебе? В твоём племени ещё много кошек. Ночнозвёзд снова захохотал, но когда кошка сделала шаг вперёд, он оскалился и вздыбив шерсть, пригородил ей дорогу. Посмотрев в глаза, кот хлопнул её хвостом по боку и ласково, полушёпотом промурлыкал: - Какая умная воительница. И уткнувшись головой в густую рыже-каштановую шерсть на шее кошки сказал: - Ох, я никогда не видел такой мудрой воительницы, вся в Млечную звезду. Он толкнул её к скале и промурлыкал: - Поверь, если такая сильная, красивая кошка станет предводительницей, она станет Великой богиней. Весь лес будет у твоих лап, все склоняться перед тобой в поклоне. С этими словами предводитель снова уткнулся носом в густую шерсть на груди воительницы, но та ударила его лапой по голове и отпрыгнув в сторону, выпустила когти и прорычала: - Смерть играет с жизнью, я всегда играю со смертью. Она оскалилась и грозно, без тени страха или сомнения сказала: - Живой я тебе не дамся. - Ах, так, - протяжно и грозно прошипел кот и запрыгнув на скалу, ударил лапой о камень. Коты окружили одиночку, создав мохнатую западню. Все выпускали когти, шипели, рычали, но никто не решался напасть на столь крупную кошку. Та в свою очередь продолжала сохранять спокойствие, она огляделась. Ближе всех к ней стоял тот самый чёрный котик с рыжим воротником на шее и груди. Когда кольцо подошло к воительнице слишком близко, она напряглась, готовясь к быстрой атаке. Вот один из крупных воинов прыгнул на неё сзади, вцепившись когтями в бока, но та встала на задние лапы и рухнула на землю, перекатившись, она ударила отпустившего её воина и ударила когтями в горло, треск, крик и кот затих навсегда. Развернувшись, кошка когтями и клыками убила ещё двоих, и когда чёрный котик оказался рядом с ней, одиночка бросилась на него и схватив зубами за заднюю лапу, начала кружиться с ним, ловко перебирая лапами, этим она повалила несколько воинов наземь. Когда она услышала хруст костей, кошка в обороте разжала челюсти и котик упал, свалив с лап ещё нескольких котов. Когда воины поняли, что биться с ней невозможно, Ночнозвёзд сам бросился на воительницу. Острые клыки предводителя впились в холку кошки, но та сумела вывернуться и лягнуть противника задними лапами в челюсть. Этой заминки хватило, чтобы она отбежала и обернувшись вокруг своей оси превратилась в человека и достала нож. Человеческий запах заставил котов от страха отпрянуть назад. «В этом обличии они меня не тронут» - подумала девушка и оскалившись, повернулась, тем самым показав всем нож. Серебристое изогнутое лезвие с острым концом, отражающее сияющие холодные бирюзовые глаза воительницы даже предводителя заставило отойти и вздыбить шерсть, с его зубов на землю потекла струя слюны и пены. - Только попробуй, - прошептала девушка и начала ходить около кота и изящно поворачиваться и выгибать спину, иногда делая ложные выпады. Отросшие волосы Северного ветра извивались в такт каждому движению, словно двигалась огромная змея. Но вскоре Ночнозвёзд бросился на неё. Быстрый и чёткий взмах лезвием оставил коту глубокую рану вдоль бока, вскоре и остальные бросились на девушку. Билась она беспощадно и жестоко, лезвие багровело от кошачьей крови, вокруг неё уже лежали убитые воины, но на их место приходили новые и вскоре они смогли свалить её с ног. Ей пришлось вновь принять кошачий облик, и тогда предводитель ликующе посмотрел на воительницу и прорычал: - Не хочешь по-хорошему, силой заставлю. К вечеру наказание для непокорной было готово. Её, измазанную кровью и раненую отвели в небольшую пещеру, где было очень темно. Подстилкой здесь была лишь голая земля, сквозь щели едва поступал воздух. Перед тем, как вход закрыли камнем, предводитель ликующе прошипел, вздыбив шерсть: - Посмотрим, как ты заговоришь через три дня. Первые несколько секунд кошка была напугана и дезориентирована, но когда глаза немного привыкли к темноте, ей стало легче, она немного успокоилась, легла на землю и начала думать, что ей делать. Сначала ее мысли её были ясными, но вскоре из–за нехватки воздуха они начали путаться и думать становилось тяжелее. В пещере становилось жарко, воительницу начало клонить в сон, она подползла к небольшой щели и свернулась в клубок. Однако, уже в полудрёме она услышала знакомый голос и приложив ухо к земле, начала прислушиваться к тому что говорил предводитель. «Вечером принесёшь ей воды. Скажи, что сегодня я не обижен на неё» «Не обижен? – подумала Северный ветер, распушая шерсть на холке, - конечно, так я и поверю» Веки её начали слипаться, и она провалилась в забытье. Сны её были запутанными, в то же время кошка смогла вспомнить кое-кого. Ей показалось, что рядом стоят двое. Один из них был мужчиной преклонных лет, рыжим, болезненно худым, высоким, с горящими серо-зелёными глазами, с изуродованным шрамами лицом и с костылём в руке, второй оказался маленьким мальчиком лет пяти, с вьющимися, короткими белыми волосами, с серыми большими и любопытными глазками, в окровавленной белой рубашке. Оба просто стояли и смотрели на неё с жалостью и презрением. Видение длилось долго, но вскоре воительница почувствовала холодный поток воздуха и проснулась. Она не знала, сколько времени прошло с момента её заточения, но увидела, что камень был отодвинут. Стороживший ее кот бросил кусок мокрого мха и сказал: - Ночнозвёзд дарит тебе воду, - прошипел воин и снова закрыл проход. Кошка посмотрела на мокрый мох, во рту у неё давно пересохло и очень хотелось пить. Несколько минут она не решалась взять это, но инстинкты взяли над ней верх. Взяв мох зубами, она начала высасывать из него воду. Столь необходимая ей влага дала ясность разуму. Она поняла, что теперь во многом зависит от предводителя, но в её голове была лишь одна мысль: «Ему живой не дамся, хоть пусть голодом заморит»