Эрик - сын человека. Мост стихий.

Оставив лошадей у гор, путники начали взбираться к вершинам. Нарви шёл впереди, Вольга за ним, обернувшись котом. Форсети, и те, кто младше, шли в середине. Последним семенил Фьёльнир. Взбираясь всё выше, Эрик чувствовал, как воздух становится более разряженным и усиливается ветер. Когда стало совсем холодно, всем стало ясно, что дальше идти опасно. - Надо убежище найти, – сказал сын Фрейра боязливо заикаясь. - Ой! А мы не знали! – сказал с издёвкой маг, разведя руками. - А где мы убежище найдём? – спросил Магни. - Откуда я знаю?! – вопросом на вопрос ответил Нарви. Пройдя ещё несколько метров, они увидели в каменной стене широкий проход. Нарви подошёл ближе и положив руку на рукоять кинжала, крикнул внутрь: - Кто-нибудь дома?! Последние слова раздались эхом. Он прислушался и сказав: - Нет там никого. Вошёл внутрь. Остальные последовали за ним. Внутри пещеры было холодно, но намного теплее, чем на улице. В дальнем углу лежала подстилка, сделанная изо мха, словно кто-то услужливо её оставил здесь для заблудших путешественников. В расщелинах, как на полках, лежали сушёные травы и цветы, истончавшие сладкий аромат. - Неплохое местечко, – усмехнулся маг и вдохнул полной грудью. - Похоже на логово целителя, – задумчиво сказал воитель. - Целителя? – спросил Эрик. - По-вашему врач, - пояснил Вольга и лёг у входа, смотря на танец снежинок. Нарви развалился на подстилке, и облокотившись о стену, взял гитару и начал играть. Магни с Труд сели на пол и достав флягу с водой из котомки Форсети, каждый из них выпил по глотку, передавая друг другу. Эрик тоже немного отпил, а потом подошёл к коту и протянул ёмкость с водой ему. Воитель помотал головой и продолжил смотреть на снежинки, как через телевизор. Затем парень посмотрел на Нарви. Мужчина снял с пояса другую флягу, которую подросток раньше не видел. Маг выпил три глотка и облизнувшись, положил её у стены. Они проговорили долго, пока где-то вдали не стал слышен волчий вой, вместе с бурей это создавало жуткую атмосферу. - Ну ладно, пора спать, – сказал маг. - А кто будет за входом смотреть? – спросил воин. - Можно на «Камень, ножницы, бумага» - предложил подросток. Проиграли Эрик с Форсети. Остальные легли спать. Томительное ожидание, словно что-то должно произойти не покидало обоих. Волчий вой становился ближе. Из-за снега ничего не было видно. Вдруг среди белого вихря появился чёрный силуэт. Даже не понятно было, зверь это или человек? Ас взялся за рукоять топора, подросток достал Муддур. Они зашли за каменную арку и начали ждать. В тишине стало слышно только их дыхание и вой ветра. Когда тусклый свет луны озарил вход пещеры, туда вошёл зверь, похожий на огромную собаку. В чёрной шерсти запутались комья снега, а две жёлтые точки сверкали недобрым огнём. Форсети кивнул, и они бросились на него. Во мраке Эрик то и дело слышал крики и рычание твари. Махал он наотмашь, но понял, что смог куда-то попасть. Всё превратилось в хаос: крики, рычание, лязг стали, вой. Вскоре всё стихло, и в свете огненной нити он увидел, на кого они напали. Это был ощетинившийся зверь, похожий на доисторического ужасного волка, но голову покрывали густые светлые волосы. Обычные волосы! Вдруг зверь посмотрел на Нарви. Маг попятился назад и задышал чаще. Потом достал кинжал и направил на волка. - Не подходи! – сказал он тихо, но угрожающе. – Убью! Шерсть у зверя снова улеглась и он, поведя ушами, начал приближаться, продолжая пристально смотреть на мужчину. - Не подходи, - повторил маг. Однако волк, остановившись в нескольких сантиметрах от него, поднял хвост и с любопытством посмотрел на гитариста, со свистом втянув воздух. Мужчина прижался спиной к стене и замер. Неожиданно для всех зверь прикоснулся носом ко лбу мага. Нарви посмотрел прямо зверю в глаза, а волк хриплым голосом сказал: - Брат. Гитарист вздрогнул и выронив кинжал, тихо спросил: - Вали? Зверь кивнул. Мужчина с удивлённым лицом сел на пол, а дальше просто моргал. Эрик смотрел на волка с удивлением. - «По - моему, я его где-то видел» - подумал он. Неожиданно волк развернулся и подошёл к путникам. Пристально посмотрев на Труд и обнюхав, он высунул язык и начал лизать ей лицо, как это делают обычные собаки. Девушка упёрлась руками в грубую шерсть на шее, пытаясь оттолкнуть. Но Вали всё же оказался сильнее и повалил её на пол, продолжив водить языком по покрасневшим щекам. Труд уткнула ладони волку в морду. Зверь выдохнул и, успокоившись, отошёл на несколько шагов. Он посмотрел на Эрика со скрытой враждебностью и спросил: - Ты, тот? - Я Эрик, – ответил подросток. - Э... Эрик? – хрипло сказал Вали, подойдя на шаг – отец. - Чего? - Ты… здесь… отец, – повторил волк спокойно, будто не знал некоторых слов. - Да, мы были тут, - ответила девушка, – мы навещали твоего отца, когда спасали Идунн. - Ты, он, вас. Потом подошёл к Форсети с Вольгой. Оба тоже были напряжены. У воина распушился хвост, и бог попытался успокоить его, гладя по вздыбившейся холке. Однако воитель не бросался в бой. «Испугался» - подумал подросток – «Такой волчара» Вали лишь повилял хвостом, давая Вольге понять, что он не намерен драться. Это заставило кота успокоиться, и шерсть его вновь пригладилась. Волк посмотрел на Форсети и сдержано кивнул. Он лёг на подстилку и посмотрев на Нарви, издал тихий смешок. Маг продолжал сидеть в ступоре, пока Магни не похлопал его по плечу. Вали же просто лежал. Эрик, смотря на него удивлялся, что зверь на них не набросился. Но он понимал, если он не напал, значит у него человеческий разум, как и в их первую встречу три года назад. Только теперь волк мог, хоть и примитивно, говорить. Зверь просто смотрел на путников умным взглядом. Вдруг он посмотрел на подростка и спросил: - Зачем, сюда? - Что? – спросил Эрик. - Он спросил, зачем мы пришли сюда, – перевела Труд. - Мы пришли к твоему отцу, – ответил подросток. - Не, уйдёт, перед, концом, - произносил волк, обдумывая каждое слово. - Мы его освободить пришли, - объяснил Эрик. - Нет, опасно. - Да скажи толком! – прервал его Нарви, уставший слушать непонятные наборы слов. - Долго, холод, - ответил волк спокойно. Он посмотрел на брата и вздохнул. Потом повел ушами и закрыл на миг глаза. Затем замолчал. - Да понятно скажи! – уже сказал воин. После молчания зверь поднял голову и, поведя ушами, положил голову на лапы и закрыл глаза, сказав: - Завтра. Когда затих его голос, стал слышен вой ветра. Устроиться решили путники следующим образом: те, кто не мог превратиться в зверя, спали в середине, те, кто мог обернуться зверем, спали с краёв, согревая других теплом своих тел. Ветер завывал сильнее, в пещеру пробирался холод. По телу Эрика то и дело проходила дрожь. Даже в тёплой куртке он дрожал и пытался сильнее прижаться к тёплому боку. - «Что ж так холодно?» - спросил он про себя и открыл глаза. Юноша посмотрел на воителя и ему казалось, что кот не мёрз. Лишь потом увидел, как он прижимает к себе хвост. А Вали, хоть и спал один, холод был ему нипочём, его грела густая серая шерсть. Подросток прижался сильнее к воину, продолжая смотреть на него. Ничего не менялось. Когда Эрик думал, что продрогнет окончательно, проснулся Вольга. Он зевнул и тихо спросил: - Чего не спишь? - Холодно, – стуча зубами, ответил подросток и посмотрел уже на Нарви. Тому тоже было плевать на холод. Он спокойно спал на спине. Юноша невольно подумал: - «И как им не холодно?» -И что? – прервал его кот – Всем холодно. Никто не ноет. - Я не ною. - Тогда спи, – прошипел воин, повернувшись на другой бок. - «Чёрт» - выругался про себя Эрик и снова лёг с тёплым боком. Набросив капюшон, он подумал о родном доме. Там его бы согрели тёплый плед и чай. В этот момент подросток посмотрел на Вольгу и его мысли прервались давним спором. - «Это момент» Он положил замёрзшие руки на шею воителя, начав медленно вести вниз по шерсти, кот зашипел, но юноша продолжил. Коснувшись груди, воин громко зарычал и, встав на лапы, ударил подростка по голове. От удара зашумело в ушах. Эрик вытащил Муддур. Сверкнули когти, за ними лезвие. Оно пронеслось левее от лап, и кот ударил подростка в грудь, сбив с ног. Миг и Вольга упёрся лапами в плечи соперника, не давая пошевелиться. Воин уже открыл пасть, нацелившись на горло. Однако что-то сбило его с лап на землю. Миг, и в появившемся свете Эрик увидел, как верхом на коте сидел Форсети с Магни, связывая ему лапы и пасть. Нарви стоял, держа в руке связку огненных нитей, давших свет. Труд стояла, придавленная весом волка к стене. - Успокоился? – спросил бог правосудия воителя, как на суде. Воин неясно замычал, потому – то рот у него был завязан. - Что вы тут устроили? – снова спросил бог, – Всю пещеру на уши поставили! - Я не знаю! – ответил Эрик – Я спокойно спал, а он накинулся. - Это правда? – спросил Форсети уже у кота, тот лишь зарычал. Его решили не трогать и оставили так до утра. Спать уже легли в другом углу под защитой Вали с Нарви. Всю ночь было слышно мычание и горловой рык. Это пугало, Вольга был явно не из слабых, но вырваться он не мог, даже извиваясь и мотая головой. Утром, хотя снаружи ещё сиял месяц, Эрик открыл глаза и увидел только разорванную верёвку, которой кот был связан. - «Блин» - подумал подросток и посмотрел на выход, там завывал ветер и валил снег. Форсети посмотрел на верёвку и сказал: - Сбежал. - А мы не поняли! – с сарказмом сказал Нарви, опёршись на стену. Потом взял нить и сжёг. - Но как? - Порвал, – ответил Вали. Посреди путников повисло недолгое молчание, которое прервала Труд: - А куда он мог уйти? - Не знаю, – ответил волк – много. - Много чего? – спросил юноша. - Мест. - А с большей вероятностью? – спросил подросток. - Вперёд. - Тогда надо идти туда! – сказал Эрик. - Нет, долго. - И что делать? – спросил уже Магни. - Сам подумай, – ответил Нарви. - Делиться, – хладнокровно ответил Вали. Решили по парам: Эрик с Труд влево, Форсети с Нарви вперёд, Вали с Фьёльниром и Магни вправо. Путь подростков пролегал через горную долину. Самая безопасная дорога из трёх. Шли они, почти не встречая преград. Они даже не знали, где здесь воин мог спрятаться? - Тут даже камней огромных нет, - сказал Эрик, пытаясь включить логику. - Может, он тут прошёл? – предположила Труд. - Следы бы остались. - Буря же была вчера, - перебила его девушка. - Он явно утром ушёл. - А откуда ты знаешь? - Да, я… Парень не успел договорить, где-то вдали стали слышны крики: - «Держи его!» - «Сеть тащи!» Подростки побежали на источник звука. Пробежав вверх по уклону, у ущелья ребята увидели Вольгу, отбивающегося от семерых ётунов ростом с ель, видимо молодых. У двоих уже были огромные царапины, у одного даже был расцарапан глаз. Они окружили кота и пытались схватить то за лапы, то за хвост, один стоял с сетью в руках. Эрик вытащил кинжал и бросился на одного из великанов. Он вонзил лезвие в ногу. Великан закричал и погнался за юношей. Сиял у него только один янтарный глаз, другой был расцарапан. Подросток побежал со всех ног, но добежав до обрыва, повернул в сторону. Ётун не смог развернуться и полетел камнем вниз. - Так тебе и надо! – бросил подросток вниз, но отбежал, когда почти над ним сверкнуло лезвие меча. Вольга выбрался из окружения, побежал на ётуна и прыгнул ему на плечи. Великан завертелся, пытаясь сбросить кота с себя. Воин не давался, оставляя глубокие царапины на спине. Один из великанов бросил на воина сеть, но кот увернулся и сеть объяла Труд. Однако она выбралась из ловушки и ударила врага в живот. К ним подбежал Эрик и ударил кинжалом в бок. Гигант взревел и отмахнул подростка от себя, как муху. В самый разгар битвы в драку ворвался Вали, за ним Нарви с Магни и Форсети. Волк выпустил когти и бился как берсерк, Маг использовал огненные нити, связывая врагов и оставляя им ожоги. Магни рубил великанов своим огромным мечом. Форсети рубил ётунов топором. Кот отбежал, ударив когтями одного из великанов в грудь и между глаз, но другой гигант ударил его когтями в спину и бок. Воин, будто не чувствуя боли, прыгнул на врага и вонзил клыки в горло. Тело упало на снег. Однако один из оставшихся великанов отпустил тетиву, и стрела попала воину в плечо. Эрик подбежал к нему и увеличившимся лезвием пробил врагу грудину. Оставшиеся великаны сбежали, оставляя огромные следы. Бой был окончен. Нарви уже осматривал сеть, Магни убирал меч в ножны, Эрик вытирал оружие, Вали с Форсети пошли посмотреть, нет ли врагов по - близости. Вольга, обернувшийся человеком, истекая алой кровью еле стоял на ногах. На спине и боку через рваную одежду были видны глубокие раны, из плеча торчала стрела, но он продолжал стоять. Но ноги воина в один момент подкосились, Эрик подбежал к нему и взял его за плечи. Потом подошёл Форсети и, закинув руку воителя себе на плечо, помог ему встать. Вали же осмотрелся по сторонам и твёрдо сказал: - В пещеру, лечить. Волк пошёл вперёд и, увидев небольшую пещеру, вошёл внутрь, за ним бог справедливости, поддерживая воителя. Вскоре пришёл Фьёльнир. Эрик увидел, как сын Фрейра громко и часто дышит. Нарви шикнул на него. Когда сын Бальдра положил воина на подстилку, Вали посмотрел на раны парня и твёрдо сказал: - Выйдите. - Зачем? – спросил маг, посмотрев на израненного воина. - Не могу, пока, стоят, - хрипло буркнул зверь. Все вышли, но Эрика с Труд Вали оставил помогать. Вольга уже лежал на подстилке, опираясь на здоровый локоть и как загнанный зверь не подпускал никого к себе. Вали продолжал хладнокровно на него смотреть. Воитель с каждой секундой слабел, подстилка краснела, и вскоре он лёг на бок. Тогда Вали подошёл к нему и взялся зубами за низ рубахи. Эрик понял, что сейчас они узнают, кто воитель на самом деле и скрестил пальцы за спиной. Когда же рубашка была снята, вместо мужского торса они увидели небольшую девичью грудку, спрятанную под спортивным топом. Кроме свежих ран стали видны старые шрамы на левом плече и спине. Волк, даже не отреагировав, отошёл и, взяв из расщелины сушёную траву, попросил флягу с водой, налив девушке в рот, дал небольшой пучок и подождал, пока она это проглотит. - Успокоит, – объяснил волк, явно зная действия этой травы. Он взял у Эрика кинжал и, ополоснув его водой, сделал надрезы, чтобы вытащить стрелу. Вольга не кричала, лишь стиснула зубы, словно угодила в капкан. - Расслабь, – сказал ей Вали и, взявшись зубами за стрелу, быстро дёрнул. Девушка вздрогнула, из-за этого стрела быстро вышла. Затем волк приложил к ране ещё какие-то травы и, взяв ткань, быстро забинтовал плечо. Следующими стали раны на боку и спине. - Раны, шить. - Как? – спросил Эрик. Целитель не ответил, только что-то прошептал, и в лапе оказалась тонкая лоза. Водой он промыл раны, когтем проткнул края кожи на ранах и протянул через дырочки зелёную нить, Труд плотно совмещала края, девушка даже не пикнула. Не прошло и пяти минут, как Вольга лежала на подстилке с перевязанными ранами и швами. Только тогда Вали позволил остальным войти. Когда все вошли внутрь, волк осматривал уже их раны и давал разные травы. Кому-то говорил глотать, кому-то приложить к ране, потом так же бинтовал. Не прошло и часа, как работа целителя кончилась. Раны у многих были перевязаны и каждый занимался своим делом. Эрик сел рядом с Нарви, рассматривающим сеть, положив на забинтованное колено. Он смотрел на неё со скрытым восхищением. - Вот это магия, – шептал маг. - Какая магия? – спросил подросток. – Сеть как сеть. Вместо ответа он дал юноше потрогать. От сети веяло чем-то необычным. - Это и есть магия, - продолжил Нарви – я её сразу чую. - А зачем она тебе? – спросил подросток. - На всякий случай, - ответил маг, положив сеть рядом с собой. Подросток вместе с ним подошёл и сел с Труд и сыном Тора. Она посмотрела на них и что-то сказала магу с Магни, оба засмеялись. - Не думал, - сквозь смех сказал маг, – девку от парня не отличить! - И что? – спросил подросток, сложив руки на груди. - Уговор, – напомнила девушка – помнишь? - Сейчас что - ли? – спросил юноша. - Да. - Она же меня съест! - Давай, Сказал А, скажи и Б, - ответила поговоркой Труд. Никто из троицы не смог из-за смеха ответить, к ним подошёл Вали и сказал: - Хватит, ложитесь уже. Пришлось послушаться и лечь в центре, ведь там было теплее спать. Вали лёг с воительницей и грел её теплом своего тела. Нарви спал с остальными, Форсети встал на караул. Однако волк сказал ему лечь, сказав, что сюда никто не зайдёт.       Ночь выдалась тревожной. Эрик часто просыпался, слыша дыхание волка и вскрикивание девушки, когда она пыталась перевернуться. Подросток попытался лечь поудобнее, но Нарви почесал себе лапой грудь и перевернулся на другой бок. Пришлось подползти к нему и снова лечь, а уснуть он смог только под утро. Да и то ненадолго. На рассвете буря стихла, что дало подростку надежду на то что подруга забыла о споре, но она вновь начала напоминать об этом, когда Вали оставил Вольгу и ушёл за травами. Устав слушать колкости в свой адрес Эрик выдохнул и подойдя ближе к подстилке сел рядом с воительницей, посмотрел в её большие бирюзовые, полные боли глаза. - Чего? – спросила девушка слабым, холодным голосом, с трудом опёршись на локоть здоровой руки. - Вольга…я…, - начал подросток, замявшись – понимаешь, мы поспорили и… - Не тяни, – прервала она его. - Короче, мы поспорили, девушка ты или парень. - И что? - И ты оказалась девушкой, и проиграл, и я должен тебя поцеловать. - Так чего стоишь? – спросила воительница с раздражением, затем добавила: - Целуй! Дурик. Она легла и Эрик, приняв это за согласие, поцеловал её в щёку, но сразу получил пощёчину и отошёл. Жгло щёку сильно. Он снова сел к Труд, Магни и Нарви, который давился собственным хохотом. - Что смешного? – спросил подросток, растирая ожёг.       На следующее утро повалил сильный снег, да и самочувствие некоторых начало оставлять желать лучшего: у Фьёльнира начала сильно болеть голова, будто туда вбивали гвозди. Вольга очень ослабла, даже есть отказывалась. Эрик тоже чувствовал лёгкое недомогание. В легких словно не хватало воздуха, хотелось высунуть голову и вдохнуть глубже, но из-за снегопада он сделать этого не мог. - Горная, - говорил волк – пройдёт. - Когда? – спросил подросток. - Скоро, - спокойно ответил зверь и ушёл вглубь убежища, где лежала ослабевшая девушка. Он сменил ей повязку и проверил швы. Эрик взял из котомки Форсети вяленое мясо и подошёл ближе к воительнице. Девушка отвернулась, ничего ему не сказав. - Нормально, - прокомментировал Вали холодно – больные, пища, не очень. - Чего? – спросил подросток. - Он говорит, - сказал Нарви, наигрывая на гитаре простенькую мелодию – что больные не очень хотят есть. Это нормально. - А мне не нормально лично! – возразил юноша – Она же умрёт! - Не кричи, – вмешался Вали, сверкнув своими жёлтыми глазищами. - Но ты же сам говорил о горной болезни! - Да, время, – прерывисто ответил целитель – замёрзнем, ждать. - Чего ждать? Волк не ответил, лишь подошёл к расщелине и достал какие-то травы. Потом подошёл к подростку и быстро дал ему, сказав с холодом в голосе: - Прожуй и глотай. Пришлось подчиниться. После того, как юноша проглотил горько-сладкие стебли, почувствовал, как боль в груди смягчилась, и он немного успокоился. Сев у стены и посмотрев на Нарви, о чём-то тихо говорившем с Форсети и Вали, будто они спорили. До подростка долетали только некоторые слова. - «Нельзя так…» - услышал Эрик сначала от Форсети. - «Снег, если…погибнем, не много» - объяснял волк. - «Сколько примерно?» - спросил Нарви. - «День, неделю…» - «…посмотрим» Этот диалог кончился так же быстро, как и начался. Все разошлись. Ближе к ночи все начали ложиться спать, как и вчера. Но на этот раз Вольга спала одна. Волк спал в самом углу. Эрик лёг к Нарви и прижавшись к Труд, сладко уснул. С утра вновь началось ожидание. Все занимались своими делами, пока снаружи валил снег. Вали лечил раненых, давая им травы и меняя повязки. Больше времени он уделял воительнице, осматривая швы и обрабатывая их. Ни с кем он почти не говорил, лишь бросая несколько простых фраз. Эрик смотрел за этим и удивлялся, как целитель столько успевает. Иногда подросток говорил с Нарви или Труд. Это быстро надоедало, и он продолжал ждать окончания снегопада. С каждым днём Эрик замечал, что девушка после каких-то трав начала медленно, но верно крепнуть. И в один из дней она смогла встать на ноги и подойти к Вали, что-то сказав ему на ухо. Когда звёзды открыли облачные занавесы, путники решили провести последний вечер в пещере. Все пели, ели, шутили и в самый разгар веселья воительница постучала обглоданной костью по земле, все обратили внимание. Она встала, прокашлялась и начала говорить: - Я знаю, я долго обманывала вас, но… Эрик посмотрел на неё с любопытством, думая, что она скажет далее. - И что теперь? – с сарказмом спросил маг. Девушка выдохнула и сказала серьёзно: - Вы знаете теперь, я девушка. И хочу представиться ещё раз, чтоб потом вопросов не было. Все замолчали, она вздохнула и назвала своё имя: - Моё имя Ольга. Все пристально и с недоумением посмотрели на неё, но тут гитарист засмеялся и громко сказал: - Понятно! Одну букву убери и новое имя! Но тут же получил тумака от брата. - Да, – ответила на немой вопрос девушка, – меня зовут Ольга. Она обратилась кошкой и легла прямо у костра. - А зачем ты обманывала? – спросил Форсети, с укором посмотрев на неё. - У меня были свои причины. - И какие? – спросил бог справедливости. - Мне не нравиться это имя. А Вольга красивое, - ответила Ольга и взяв мясо с костра, снова легла, быстро расправляясь с ним. Дальнейший вечер был проведён в молчании. Ни у кого не было слов, которые могли бы разбавить густую тишину. Но никто и не попытался это сделать. Однако тишину прерывал тихий звук гитары Нарви, звук дёргающихся струн стал единой песней. Так они и сидели, пока не настала пора спать. Все легли по группам, но теперь Ольга спала с Труд и Форсети. Нарви спал с Фьёльниром. Эрик и Магни устроились рядом в Вали. Когда звёзды раскрыли облачные ширмы, они вновь пустились в путь. Этот путь был намного сложнее и опаснее, чем в лесу или на пустоши, поэтому приходилось довериться знаниям волка и просто идти за ним. Он прекрасно знал эту местность и уверенно шёл, иногда останавливаясь и принюхиваясь. Взбираясь по скалам и проходя по горным долинам, все чувствовали давление, будто им на спины положили по несколько корзин, набитых камнями. - Пещера, – сказал Вали, снова принюхавшись. - Мы к пещере придём, где у тебя травы? – перевела Труд, спросив у зверя. - Не, совсем, – ответил целитель. До вечера диалог прервался. Когда повалил снег, нужно было найти убежище. Вали поднял голову и осмотрелся. Вдали шла странная фигура, похожая на человека с тростью. Рядом с ним шёл ещё один странный силуэт, который походил на высокого человека. Волк взвыл и пошёл к ним. Высокий силуэт пошёл ему навстречу, ведя за собой другого. Вскоре они увидели, кто к ним идёт. Это был молодой человек. Высокий и крепкий. В дымчатых глазах был виден странный рисунок. Вороные волосы сильно выделялись на белом снегу. Волк наклонил голову в знак приветствия другому мужчине, сгорбленному, державшему в руке трость. - Опять пришёл? – старческим голосом проворчал мужчина с тростью. – Что тебе надо? - По делу, – ответил с почтением Вали. - Какому делу? – спросил собеседник. - Снегопад, убежище. - Снова тебе укрыться, – проворчал мужчина. Зверь посчитал спутников и продолжил: - Нам. Нас восемь. - Мы их всех не вместим! – проворчал мужчина. – Нам двоим и то не хватает. - Да хватит ворчать, – прервал его молодой человек, - ночь переждут и пойдут дальше. Так, да? Волк кивнул. Слушая, как старик ворчит себе что-то под нос, путники пошли за молодым человеком. Они шли молча, однако молодой проводник часто спрашивал у Вали о его спутниках. Вдруг Эрик подошёл к ним и спросил у молодого человека: - А тебя как зовут? - Меня Арне зовут, – ответил собеседник весело – а ты? - Я Эрик. - Смешное имя. А того парня как зовут? Он указал на воительницу. - Это девушка вообще-то, – ответил подросток. - А у неё языка нет? – спросил старик, повернув голову как сова. - Есть, – ответила девушка, подойдя ближе – Северный ветер. - Ты же Ольга, - прервал её Эрик. - Так Северный ветер или Ольга? – спросил Арне непонимающе - Я не понимаю. - Ну скажи, - поддержал подросток, – нам же ты представилась. - Нет, зови меня Северный ветер, – непреклонно сказала воительница. - Ладно, Северный ветер… - Не приставай к ней! – проворчал мужчина, ударив молодого человека по затылку. - Да за что? – с недоумением в голосе спросил Арне. - Не надо к ней приставать, - сухо и строго ответил его собеседник. Далее они шли молча. Пока тростью мужчина не ударил по камню. - Сюда, – сказал он, и все вошли внутрь. Внутри было на удивление тепло. В дальнем углу бил маленький ручеёк, образовывающий озеро. Около него лежал нож и топор. На стенах горели факелы, освещавшие странные рисунки. Мужчина снял плащ, и все увидели дряхлого сгорбленного старика с серебристо-белыми волосами и длинной бородой, с глубокими морщинами и шрамами по всему телу. Он вновь взял свою трость и медленно подошёл к факелу. Потом подошёл к подобию очага и с помощью огня разжёг костёр. - Чего стоите? – проворчал старик. – Входите уже. Арне похлопал его по плечу и сказал: - Они уже вошли. - А я-то думаю, что так тесно стало. Он взял что – то и сев у озера, начал пить, потом подошёл к стене и, взяв вертел с тушей, начал жарить её на костре. Эрик смотрел на старика с удивлением и спросил у юноши: - А кто это? - Это Эйнар, – ответил Арне. - Дед твой? - Нет, он мне отец. Эйнар что-то проворчал и что-то бросил сыну. Это оказался нож. - Чем болтать, мясо порежь. Молодой человек вздохнул и подошёл к туше и начал срезать куски, которые внутри были ещё розовые. - Не приготовилось ещё, – сказал он. - Что? – спросил в ответ старик – Дай попробовать. Арне дал ему небольшой кусочек. Старец попробовал и сказал: - Рано ещё. Юноша пожал плечами и, перевернув тушу, оставил её в покое. Старик сел с молодежью и спросил их: - Откуда вы? - Мы из Асгарда, - ответила Труд. - Из Асгарда? – переспросил старец, почесав густую седую бороду. - Не все, – ответил Фьёльнир – Я из Альвхейма, Магни из Ётунхейма, Эрик из Митгарда. - То есть вы из разных миров: асы, ётуны, альвы, смертные, - начал перечислять Эйнар. - А откуда вы знаете? – спросил подросток. - Здесь прикован один ас, имени его не знаю, но знаю, что хитрец. - Локи его зовут, – сказала Труд. - Да, он из Асгарда. - А вы откуда? - спросила Ольга. - Мы родом из Ванахейма. - А почему вы здесь? – спросила воительница. - Мы пришли, когда началась зима. В наших землях уже началась война и здесь стало безопаснее. В воздухе повисло молчание. Арне подошёл к вертелу с мясом и, отрезав немного, попробовал. - Я снимаю, – сказал он и начал срезать куски. Потом раздал их путникам и снова отошёл. Эйнар подошёл к озеру. Посмотрел в водную гладь и, обернувшись, поманил рукой Ольгу, когда она ела. Та подошла. Он шепнул ей что-то на ухо и вновь отправил доедать свой ужин, развернув её и толкнув в спину. Юноша отрезал крупный кусок от ноги и, разделив его на две части, дал одну Эйнару, другой кусок взял себе. Ночью путники легли спать, слушая завывания ветра. Ольга встала и подошла к озеру, где её ждал Эйнар. Он провёл шершавой, мозолистой ладонью по щеке девушки, затем хладнокровно спросил: - Ты раньше путешествовала? - Да, а что? – не поняла воительница. - Ты не поняла. Я говорю о сейде. - О чём? – непонимающе спросила Ольга. - О перемещении в иной мир. - Ну, ходила, а зачем вам это? - Помолчи и поймёшь, - строго ответил старик – дай руку. Она взяла его за руки, и Эйнар подвёл девушку ближе к источнику и сел на колени, Ольга села напротив него. Вдруг вода поднялась в центре, как в фонтане, и вскоре оба оказались укрыты ей полностью, но они не захлебнулись. Давления девушка не почувствовала, а непонятную лёгкость. Она зажмурилась и через миг открыла глаза. Ольга оказалась в обличии кошки, хотя она помнила, что была человеком. Стояла воительница на странной поляне. В тёмном ночном небе то и дело вспыхивали красные и зелёные огни северного сияния. Она повернула голову и увидела огромного белого медведя. Кошка зашипела и выгнула спину. Медведь подошёл к ней и положил огромную лапу на её спину, сказав: - Не бойся. - Но вы…медведь! – зашипела воительница, чуть не выпустив когти. - Это нормально, в сейде человеческий облик меняется на облик животного, даже если ты не можешь обернуться зверем. Кошка не ответила, только неуверенно кивнула и пошла за ним. Шли они по цветущему полю молча, пока Эйнар не сказал ей: - Сейчас увидишь, зачем я тебя привёл сюда. Они прошли дальше и, подойдя к булыжнику, посмотрели на небо. Звёзды на красно-зелёном полотне сложились в странные узоры и двигались, будто в медленном кино, складывая странные образы. В них она увидела девушку, а с ней молодого мужчину. Она плакала, уткнувшись носом в его грудь. - А кто это там? – спросила Ольга, расположив хвост параллельно земле. - Это моя сестра – Агната, - спокойно ответил медведь. - Близнец? - Нет, она была младше меня. - Почему была? Эйнар не хотел продолжать, это дало ей понять, что лучше промолчать. Она посмотрела наверх и увидела вроде ту же девушку, но худую и ослабевшую, одетую в меховую шубу. Она несла на руках младенца, завёрнутого в тряпки, с ней шёл тот же мужчина, но теперь он что-то говорил ей. Она не слушала его, по её щекам текли слёзы. Ольга молчала, но тут с языка сорвалось: - А что с ней? - Она никогда не говорила, что ей больно. Ушла, даже не оправившись. - А куда она ушла? - Не знаю. Но никто больше её не видел. Ольга не поняла, как это, но спросить не решилась. Но эта Агната, словно что-то в ней было, что было в ней самой. Но что? Она не понимала. Да и не хотелось. - А чей это ребёнок? – спросила девушка, навострив уши. - Я не знаю, она не говорила, кто отец. Он посмотрел на девушку и сказал: - Он не знал своего рода, как и ты. - Я не знаю свой род, – согласилась она, наконец – и без этого мне хорошо. - Ошибаешься, – сказал ей Эйнар, не смотря на неё – ты хочешь узнать, откуда ты. Ты подчинилась зову крови. - Чему? – спросила кошка. - Зов крови - связь с предками. Я вижу его в тебе. Ты заглушаешь его, но хочешь узнать про свой род. - Нет! Я воин! – громко утверждала Ольга, выгнув спину и вздыбив шерсть – Я – одиночка! Медведь похлопал её по плечу и сказал: - Ты поймёшь. Зов подскажет, когда ты найдёшь их. В этот момент раздался громкий шум, похожий на крик. Ольга почувствовала резкую боль и зажмурилась, а открыв глаза, увидела, что сидит у берега озера, в человеческом обличии. С ней сидел Эйнар. Он встал и, похлопав её по плечу, пошёл с Арне спать, а на просьбу девушки ещё посидеть, оставил её одну. Она села у воды и начала лакать прохладную воду. Сделав три глотка, она обернулась кошкой и, свернувшись клубком, уснула. Открыв глаза, воительница увидела светлую лесную поляну. Рядом с ней стояла коренастая низкая серая кошка с чёрным рисунком, словно жилками на мраморе, с ясными золотистыми глазами. Она, посмотрев на Ольгу пристально, сказала: - Наконец-то пришла. Я тебя уже пол - ночи жду. - Извини, Мраморная, - начала девушка, немного опустив голову. - Ладно, - сказала ей кошка – надо идти. Великие богини ждут тебя. - Уже ждут? - Да. Впервые к ним пойдёшь? – спросила Мраморная. - Нет конечно, - ответила Ольга – но ты с ними чаще встречалась, ты ж целитель. - Хех, идём уже, Северный ветер, - усмехнулась кошка, приложив кончик хвоста к губам воительницы. Они пошли вперёд по густой траве, пока не зашли на цветущую поляну, где стояла огромная скала. На выступах сидели три огромные кошки, как Ольга поняла, Великие богини. На вершине сидела крупная мускулистая кошка чёрного окраса с белой грудью, животом, с огромными синими глазами. Ниже сидела приземистая толстая кошка с белой, как свежевыпавший снег шерстью, с сияющими жёлтыми глазами. На самом нижнем выступе сидела высокая стройная кошка с золотистой шерстью, с тёмными полосами на спине и хвосте. Глаза цветом напоминали весеннюю траву. Ольга и Мраморная поклонились богиням. Белая кошка подала лапой знак. Кошка с чёрными полосами поклонилась, развернулась и, похлопав хвостом по боку воительницу, ушла. - Подойди ближе, Северный ветер, - сказала высокая кошка. Та подошла, одна из них, что самая низкая, посмотрев на неё, сказала: - Ты наверно слышала о тяжких временах. - Нет, – ответила воительница – а что за времена? - Я расскажу, – ответила чёрно-белая кошка и, спрыгнув со своего места, повела Ольгу куда-то. На её место села белая кошка. Шли не долго, до чистой быстрой реки. Остановившись у самого берега, кошка начала свой рассказ: - Придёт великое зло, Ночнозвёзд выйдет из своих угодий, с ним придёт война и смерть. Самым опасным станет огонь. - Почему? – спросила Ольга. - Смотри, – ответила кошка и подняла лапами брызги. Вода превратилась в огонь и объяла их обоих. - Огонь очень силён, он даст силу и жизнь, но он и погубит весь лес. В огне воительница увидела кошку с таким же ошейником, как у неё самой, но порванными краями. На морде было что-то чёрное, как и у глаз, а на переносице рана. Она стояла на скале и, подняв лапу, что-то кричала. Увидев это, Ольга не могла поверить, что это может быть она. Но огонь погас, и богиня коснулась носом её лба. Проснулась девушка у озера, но чувствовала она себя так, будто бегала всю ночь. Хотя к этому она привыкла. Все остальные ещё спали, хотя Арне и Вали она не увидела. Ольга посмотрела вперёд и, увидев свободное место у стены, где Эрик с Труд спали, прижавшись, друг к другу. Она подошла к ним и Обхватив их хвостом, как мать своих котят, и положив голову на лапы, уснула. Как звёзды открыли облачные шторы, все начали вставать. Подростки проснулись раньше и, увидев спящую воительницу, попытались её разбудить. Та не реагировала. Эрик махнул на это рукой и пошёл на улицу, снегопад закончился. Это порадовало подростка, и он вышел из укрытия, смотря на безоблачное небо. Вдали он увидел волка и молодого человека, которые несли тушу и о чём-то говорили. Поравнявшись с подростком, Вали отогнал его от входа. Но Арне попросил парня помочь. Эрик помогал юноше поворачивать вертел с насаженной тушей. Жар от костра заставлял щуриться, по лицу начали течь тяжёлые капли пота. - «Да как он это делает?» - спрашивал подросток, смотря на силу молодого вана. - Как и все, – ответил Арне, явно зная, о чём он думает. Вдруг к нему подошёл Нарви и похлопав Эрика по плечу, спросил: - Бедняжка, подсадить? - Да пошёл ты! – процедил сквозь зубы подросток, встав на носки, пытаясь удержать вертел. Терпеть это пришлось долго, пока мясо не покрылось корочкой и внутри не начало распадаться на волокна. Только тогда подросток смог отпустить вертел и отойти от пламени. - Слабак, – усмехнулся маг, взяв гитару. - Сам попробовал бы, - ответил Эрик, садясь на холодный пол. - Попробовал бы, но я выше этого. Нарви засмеялся, дёрнув струну. Рука юноши сама потянулась к клинку, но вспомнив о клыках оборотня, Эрик отдёрнул кисть. Это было, как он думал, правильным решением, чтобы не остаться здесь как кусок мяса. Маг подошёл к нему, провёл по его щеке пальцем и усмехнувшись, добавил: - Тебе побриться надо. - «На себя посмотри» - сказал мысленно подросток, посмотрев на рыжую бородку и усики гитариста. Вскоре все ели мягкое, хорошо прожаренное мясо. Эрика удивило это, ведь когда они ходили по горам, путники не видели ни одного зверя. - А вы где охотились? – спросил он, наконец. - У подножия, – ответил Арне, откусывая очередной кусок. - А кто там есть? - Олени там…птички всякие. Нарви прыснул в рукав, держа ломоть мяса, будто ждал этого момента. Вали подошёл к брату и хлопнул его лапой по спине, а когда маг обернулся, щёлкнул перед лицом мужчины зубами. Гитарист вздрогнул, а волк снова лёг и продолжил обгладывать кость. Маг выдохнул и продолжил есть, искоса поглядывая на зверя. Продолжали есть в молчании, но Эйнар, положив кости, что-то заворчал себе под нос. Арне закатил глаза и сказал путникам: - Не обращайте внимания. После завтрака путники начали собираться в путь. Юноша отказался идти, говоря им: - Я с отцом останусь. Ольга стояла снаружи, опёршись спиной на каменную стену. Эрик вышел и спросил у неё: - Флягу не видела? - Нет, – ответила она отрешённо, словно в трансе. Подросток снова вошёл внутрь и увидел, как Арне, держа отца за руку, вывел его из пещеры. Он подошёл к девушке и что-то сказав, дал ей какую-то вещь. Воительница взяла эту вещь и кивнув, пристегнула к поясу. Ближе к полудню путники попрощались с хозяевами и пошли дальше. Проходя по горным долинам и взбираясь по скалам, подросток заметил, что у Ольги на поясе появилось странное украшение, похожее на серебряную брошь в форме плетёного обруча, - А что это? – спросил он, наконец. - Странная штука, - ответила девушка, посмотрев на новое украшение. - Почему странная? Ольга промолчала, обдумывая ответ, но посмотрев пристальнее, ответила: - Я таких не видела. - Это же брошь, - объяснил Эрик, тоже посмотрев на украшение. - Мне-то какое дело? – спросила она, прибавив шагу. Подросток поспешил за ней. Взбираясь по сказам, путники пытались не смотреть вниз. Тут Эрик понял, что очень боится высоты. Вали, несмотря на форму тела, спокойно поднимался, как горный козёл. Нарви быстро лез, обернувшись маленькой серой куницей. Магни с Фьёльниром приходилось полагаться лишь на силу рук, а вот Ольге с Труд было легче залезать. Воительнице помогали когти и хвост, дочери Тора помогала стройность тела, Форсети использовал топор. Наконец, они забрались на широкий выступ, который вводил в знакомый грот. Перед входом была чёрная полоса какой-то жидкости, которая уже успела замёрзнуть. - Это яд, да? – спросил подросток волка. - Да, - ответил зверь и посмотрел в темноту. - Наверно жгучий, - сказал со скрытым сарказмом маг, приняв человеческое обличье. - А чего ты радуешься? – спросила Труд. - Хотелось бы послушать, как он орёт, - ответил Нарви и издал смешок. - Отец? – спросил Вали в темноту. В ответ тишина.