Время и пространство

— Брелок! — Джестер бросилась бежать в тот момент, когда исчезла печать телепортации, и подпрыгнула к медведице с пружинкой в ​​ее шаге. — Она ждала этого весь год, — Кадуцей улыбнулся Кейлет, которая пришла вместе с Перси, чтобы поприветствовать их. — Мы собрали это из многих, многих сообщений, — весело сказал Перси, — Векс настоял, чтобы я взял его с собой, мы решили, что чем быстрее мы сможем воссоединить этих двоих, тем лучше. — Я думаю, что Брелок немного влюблен, — сказала Кейлет с понимающей усмешкой. — Кейлет, он медведь, — Перси выглядел слегка подавленным, но Фьорд спас его от мысли, — я почти уверен, что Джестер думает о нем только как о друге. — Рад тебя видеть, Фьорд, — Перси приветливо пожал руку Фьорду. — Привет, Вет! Это Люк? — Кейлет опустилась на колени, чтобы пожать Люку руку, — приятно наконец познакомиться! Люк нервно вцепился в платье Вета, но Кейлет это не остановило. — Я сообщу Весперу, что ты здесь, держу пари, Фредди и Олли будут так рады встрече с тобой! Странный отряд начал продвигаться к центру Уайтстоуна, ступая на знак телепортации на краю Парчвуда. Улицы были милосердно очищены от снега, вместо этого над булыжниками поднимался мягкий пар, словно локализованный туман. Однако все остальное было накрыто недавним тяжелым белым одеялом. Лампы горели под пасмурным небом, но день был далеко не мрачным, поскольку яркие огни украшали экстерьер большинства зданий, торговые палатки вдоль дороги и ранние будки, уже установленные для приближающегося фестиваля. Люк и Вет с впечатляющей точностью бросали друг в друга снежки, пока Кейлет болтала с Кадуцеем о прошлогодних улучшениях урожая и ее последней поездке к Сердцу. Вакс присоединился к ним где-то по дороге и подошел к Бо. — Рад снова вас всех видеть. Рад, что вы приняли наше приглашение. — Да, мы не можем отказаться от приглашения на вечеринку, — доставка Бо была невозмутимой, но она быстро улыбнулась Ваксу. — Да. Мы все давно этого ждали, — голос Яши был теплым, когда она шла рядом с Бо, жадно разглядывая праздничные украшения. — Никто не любит Зимний Герб так, как Уайтстоун, — Вакс понимающе кивнул, увидев благоговение на лице Яши. — Как ты себя чувствуешь? — Яша встретилась взглядом с Ваксом, — ты все еще рад, что он не хотел переключаться обратно? Вакс молча кивнул, успокаивая дыхание: — Чем больше времени проходит, тем больше я чувствую, что, вероятно, знаю, что случилось бы, если бы я вернулся. — Вы все еще чувствуете, что привели вас сюда? Вакс сухо усмехнулся: — Я этого не делал. Надолго. Но теперь, — Яша заметила, как он молча застегивает кулон в виде ворона, который он носил без брони, — я верю, что это ее дизайн. И я очень хочу поговорить с Эдвульфом. Похоже, он будет охотнее разговаривать лично. — Их еще нет? — Бо покачала головой, — Фьорд должен мне пять платиновых. — Пять платиновых?! — Да, в наши дни мы вроде как сильные нападающие, — Бо ухмыльнулась, — я сказала ему, что Калеб не появится перед нами. Во-первых, у него нет Джестер, которая радуется тому, что каждый день снова видит Брелок. — Не знаю, — задумчиво сказала Яша, — я почти уверена, что она пишет ему хотя бы раз в день. Вакс усмехнулся: — Да, я довольно регулярно получал такие сообщения. — Никто из тех, кого мы когда-либо встречали, не в безопасности, — Бо усмехнулась. Внезапно появилось размытое серое пятно и движение, и Вакс, и Бо отпрыгнули с дороги как раз вовремя, когда неуклюжая фигура Грога устремилась к ним. Бо не промахнулась, и прежде, чем Яша успела заметить, что происходит, он наносил удары по массивной груди Грога. — Что такое? — Вакс застонал, отступая в сторону, чтобы встать рядом с Яшей. — Да. Они это делают, — просто сказала Яша, когда раскат грома сотряс землю, и Грог увеличился вдвое, а рукавицы слабо светились. Это слабое сияние вскоре сменилось потрескивающей искрой, когда молния Бо прошла от ее перчаток к костяшкам пальцев. Грог рассмеялся, несмотря на то, что его мускулы сжались от внезапного удара электричества. — Вы уже были в Горниле? — спросил он с улыбкой, когда Бо вскочила и села на его массивное увеличенное плечо. — Нет, мужик! Я говорила тебе! У нас нет Кейлет, чтобы просто отвезти нас туда, куда мы захотим! — Бо дерзко улыбнулась Яше через плечо, прежде чем вернуться к Грогу, — обещаю, я скажу вам, если мы когда-нибудь поедем в Вассельхейм! — Я думаю, ты бы даже отдала Великого Филиппа из-за денег, — уверенно сказал Грог, чем вызвал смех у Бо. — Судя по тому, что я слышала, — сказала Яша, пожав плечами, — Великий Филипп не так уж велик. Грог набросился на нее, и Бо засмеялась, когда она спрыгнула вниз, чтобы помешать варварам. — Вакс! — голос Фьорда привлек внимание полуэльфа, и он оставил скандалистов на произвол, бегая трусцой, чтобы догнать Фьорд. — Друг, — Вакс хлопнул Фьорд по спине и на мгновение полюбовался символом, подаренным ему Кадуцеем несколько месяцев назад, — это прекрасно. Мелора, должно быть, так тобой гордится. — Спасибо, — Фьорд прозвучал немного застенчиво, но тепло улыбнулся в ответ, его неровные клыки просто просовывались между его губ, — мне было интересно, знаете ли вы, где я могу найти Пайка? — Курс! — Вакс кивнул, — думаю, она планировала провести утро в «Торт». Все они работают, готовясь к фестивалю. Думаю, вам понравятся некоторые из новых дополнений к меню. На этом он хитро ухмыльнулся Фьорду, и полуорк приподнял бровь. — Я не должен портить сюрприз. — Нет, конечно нет. — Итак, — Вакс медленно окинул взглядом Фьорда, — разве мы не должны спрашивать об акценте? Фьорд застенчиво рассмеялся: — Да. Это не было моим. Какое-то время он служил своей цели. Вакс кивнул. Но если у него были вопросы, он их не озвучивал, и Фьорд был за это благодарен. — Прошу прощения, надеюсь, это не больная тема — она когда-нибудь отвечала на твои звонки? Вакс улыбнулся, но Фьорд заметил печаль в его глазах. — Еще нет. Но я верю. И я обменялся несколькими письмами с Эдвульфом по этому поводу. Фьорд кивнул, выражение его лица изменилось. — Я так понимаю, ты не фанат? — Нет. Кажется, он в порядке. Он не самый искренний, — Фьорд пожал плечами, — я уверен, что не должен тебе этого говорить. — Нет, — вздохнул Вакс, — ты точно не знаешь. — Что ж, я желаю вам удачи. Я уверен, что она обратится к вам, когда придет время. — Я верю, что она это сделает. Признаюсь, мне невероятно повезло, что она была так активна раньше, я знаю, что это не всегда так для тех, кто поклоняется. Я полагаю, это просто требует некоторой корректировки. — Я должен сказать, что завидую твоим отношениям. По общему признанию, я новичок, но это звучит так, будто это было замечательно, — выражение лица Фьорда было открытым и честным, и Вакс невольно улыбнулся. — Не думаю, что тогда я понял, но да. Это было. Фьорд понимающе кивнул. — Спасибо за помощь. Если Пайк в пекарне, я уверен, что Джестер ее уже нашла. — В этом нет никаких сомнений. — Без сомнений в чем? — Кейлет пошла за Ваксом. — Фьорд просто искал Пайка, — Вакс взглянул на свою девушку, обняв ее за талию, пока они шли. — Думаю, она в «Торт». Вы рассказали ему о Баускотти? Фьорд вздохнул, когда Вакс игриво подтолкнул Кейлета: — Я надеялся, что они станут сюрпризом! Кейлет быстро зажала рот рукой: — Сожалею! — Нет, — Фьорд задыхался, когда его смех, наконец, начал утихать, — спасибо, Кейлет. Он улыбнулся друиду, которая застенчиво улыбнулась в ответ. — Есть и другие. Это просто мои любимые. — Я не могу дождаться. — Это определенно была цель, — Кейлет засмеялась. — Спасибо за помощь, я уверен, что скоро увидимся! — сказал Фьорд с улыбкой, отрываясь от остальных в направлении Торта. Пекарня была как-то даже более праздничной, чем большинство окрестных построек. На фасаде здания висели огромные снежинки макраме, а многие элегантные заводные медведи были украшены вязаными шарфами в поистине ужасающих цветовых сочетаниях. Маленький колокольчик над головой зазвенел, когда Фьорд вошел в теплую пекарню. — Фьорд! — Джестер столкнулась с ним с такой силой, что они оба хлопнули дверью, ее руки были крепко обвиты вокруг его талии, — они сделали для нас пирожные! Задыхаясь, Фьорд кивнул: — Я что-то слышал об этом. Какие есть варианты? За прилавком Пайк выглядел готовым что-то сказать, но Джестер уже перечисляла: — У них есть тесто, боскотти и глинометатели, но они полностью закончились с Бак-Лаворр, потому что я купила все это! Фьорд усмехнулся, улыбаясь Пайку: — Это очень умно. Но, Джестер, если ты купишь весь Бак-Лаворр, никто больше не услышит забавное название! — Не волнуйся, — сказал Пайк с понимающей улыбкой, — мы уже выпекаем больше. Рад снова видеть тебя, Фьорд. — Привет, Пайк. Вакс сказал, что я, вероятно, смогу найти тебя здесь. — Я тебе зачем-то понадобился? — выражение лица Пайка стало серьезным, но Фьорд покачал головой. — Просто хотел прийти и поздороваться! — Ты такой сладкий! Я бы с радостью подошел ко всем и поздоровался, но Тэри еще нет. Она должна прибыть в любое время, и, очевидно, Лоуренс согласился присмотреть за магазином, пока мы все бегаем по фестивалю. — Лоуренс — ее муж? — Фьорд рискнул, и Пайк кивнул. — Мы еще не встречались с Лоуренсом! — Джестер сказала, — но Тари приходила навестить нас в Рексцентруме несколько месяцев назад! — Я слышал! Он сказал, что у Калеба и остальных все хорошо. — Они определенно чем-то заняты, — усмехнулся Фьорд. — Сколько времени, по нашему мнению, у них есть, прежде чем кто-нибудь поймет, что происходит? — нервно спросил Пайк. — Мы обсуждали это. Некоторые из нас думают, что Ассамблея, вероятно, уже знает, но понимает, что так лучше. — Да неужели? — удивился Пайк. — Я так не думаю, — сказала Джестер с уверенностью, — они были очень осторожны, и я думаю, что Ассамблея, вероятно, не захочет выглядеть так, как будто ее обманули. Я думаю, они узнают, когда Ассамблея это выяснит. — Ассамблея уже говорила? Все они повернулись, чтобы взглянуть на фигуру в дверном проеме, когда тихо зазвонил колокольчик. Тарион Даррингтон был таким же красивым, как и всегда, его белокурая борода придавала ему особый вид, который, безусловно, был более сдержанным, чем все, что он носил бы во времена Вокс Машины. Пайк поспешно обошел стойку, чтобы заключить Тэри в крепкие объятия, и Джестер взволнованно махнула рукой. Однако Фьорд с открытым ртом смотрел на фигуру в дверном проеме позади него. — Ларри? — голос Фьорда был недоверчивым, и человек обошел своего мужа, чтобы шагнуть вперед и крепко схватить протянутую руку Фьорда. — Не может быть… Что ты здесь делаешь, Стоун? — Камень? — взгляд Джестера метался между двумя мужчинами, — Фьорд! Вы не сказали нам, что знаете Лоуренса! — Я не знал, что знаю! — Фьорд засмеялся, выпустил руку Лоуренса и отступил, немного потеряв равновесие от неожиданной встречи. — Подожди, я в замешательстве… — Пайк подняла руки, — откуда вы двое знаете друг друга? — Ларри продал мне мой первый комплект брони, хотите верьте, хотите нет… — Подожди, извини, что? — Тэри повернулась к мужу, его зияющее лицо идеально соответствовало Джестеру и Пайку, — вы никогда не упоминали, что знаете одного из них! — Не имел представления! — Лоуренс выглядел бесконечно забавляющимся, улыбаясь молодому полуорку, — какое-то время я работал кожевником в Порт-Дамали. Я поселился там после того, как Ховардт выгнал меня из Деастока, и одним из постоянных докеров, которого я узнал, был молодой полуорк, который надеялся однажды сбежать в море. — Ты всегда называл меня Стоун, — сказал Фьорд со смешком, — в основном, чтобы заставить меня развлечься. Он глубоко улыбнулся Лоуренсу: — Ты был добр ко мне в то время, когда были немногие. — Я увидел в этом маленьком коротышке частичку себя, — Лоуренс усмехнулся, — я знал, что значит не чувствовать себя нужным. Я никогда не думал, что увижу тебя снова после того, как уйду. — Все не так, ребята! — Джестер практически волновалась от возбуждения, — первый Фьорд и Кадуцей тайно связаны, теперь вы знаете мужа Тари! — Фьорд и Кадуцей тайно связаны? — Пайк и Тэри недоверчиво ответили эхом, когда Фьорд поднял руку. — А теперь, Джестер! Это не так. Мы с Кадуцеем не близки. Фамилии у нас совпадают по совпадению. Мгновение прошло в тишине, пока все оглядывались друг на друга, вбирая в себя всю эту новую и неожиданную информацию, прежде чем Лоуренс кивнул: — Мы приехали сюда немного позже, чем намеревались. Тебе все еще нужна моя помощь в пекарне? Пайк выглянул наружу: — Все в порядке! Уже начинает темнеть, может, мы просто захотим поужинать в Замке! — Давайте тогда! — сказала Тэри с плохо замаскированным стоном, — хочу кушать. — У нас было немного утра, — Лоуренс со вздохом сказал, — давай принесем тебе еды, дорогая. — Да, дорогой, — Джестер обняла Фьорда за талию, сжимая сильнее, чем Фьорд считал абсолютно необходимым, — давай принесем тебе немного еды. Фьорд добродушно застонал, и Пайк быстро погасил лампы и поспешил закрыть лавку, пока они все, шаркая, вышли за дверь. Прогулка к замку была просто веселой, огни и праздники в самом городе создавали легкое настроение, когда все пробегали мимо, бросали снежки, делились засахаренными орехами и взволнованно болтали о предстоящем вечернем фейерверке. Тепло Уайтстоуновского замка исходило от открытых дверей, когда они приближались к внутреннему двору. Внутри они могли слышать низкий рев голосов, периодические крики забавляющихся людей и мягкую музыку, которая означала, что Кассандра и Персиваль восприняли этот банкет как вызов, как и все остальное. Фойе Замка было заполнено людьми, которые слонялись, болтали и пытались наверстать упущенное. Едва они вошли внутрь, как Джестер побежала, бросившись к темно-фиолетовому дроу, который едва успел собраться, как она схватила его в сокрушительных объятиях. — Я тоже рад тебя видеть, Джестер — сказал Эссек с ноткой напряжения в голосе. Рядом с ним глаза Кассандры расширились от неожиданного прерывания. — Когда ты пришел? — закричала Джестер, наконец отпустив его и поманив Фьорд, пока Эссек осторожно поправлял свой плащ. — Мы приехали совсем недавно. Калеб тоже здесь? — Фьорд пожал руку Эссеку, а затем руку Кассандры, когда Джестер повернулась, чтобы обнять де Роло чуть менее агрессивно. — Да, он здесь, — голос позади них заставил Фьорда подпрыгнуть, но он рассмеялся, когда Калеб обошел его и протянул Эссеку стакан кипящего напитка, — и он очень рад видеть тебя снова, Фьорд. Фьорд сумел выхватить собственный стакан Калеба из его рук как раз вовремя, когда Джестер притянула человека для столь же сокрушительного объятия. — Вы знали, что Фьорд знает Лоуренса? — воскликнула Джестер, когда Фьорд осторожно вернул Калебу его стакан. — Я нет. Как это произошло? — Калеб испытующе посмотрел на Фьорда. — Наши пути пересеклись в Порт-Дамали, когда я был молод. Мы были удивлены так же, как и все остальные. — Некоторые пути всегда должны пересекаться, — сказал Эссек, слегка кивнув, делая глоток своего напитка и искоса взглянув на Калеба. — Мы просто обсуждали способы, с помощью которых Уайтстоун и Династия могли бы установить дипломатические отношения, — Кассандра заполнила их, ее глаза бегали по комнате, пока она следила за всеми гостями, слоняющимися вокруг. — Здесь определенно более сносная погода, чем во многих местах за пределами Рохсоны. — Эссек, ты когда-нибудь пойдешь со мной на пляж? — серьезно сказала Джестер. Калеб неожиданно рассмеялся, улыбаясь между Эссеком и Джестер, когда дроу кивнул: — Я действительно не вижу, чтобы это произошло, Джестер, но никогда не говори никогда. — Я думаю, тебе понравится пляж. Конечно, — сказала Джестер. — Что во мне Эксандрии заставляет вас думать, что мне понравится пляж? — на этот раз Эссеку не удалось скрыть своего недоверия. — Очевидно, она говорит о твоей склонности к солнечному свету, — предложил Фьорд. — Или, может быть, ваша любовь к песку и соленой воде? — Калеб добавил, — возможно, это связано с тем, как часто она видела тебя в плавательной одежде. — У тебя есть купальный костюм, Эссек? — Джестер вздрогнула. Эссек открыл рот, но Калеб был быстрее: — Он знает. Джестер захихикала, когда Астрид вышла из-за угла с небольшой тарелкой закусок в руке. — Я думала, что узнала твой голос. Привет, Джестер. — Астрид! — Джестер просияла, — ты когда-нибудь была на пляже? — Я нет. Должна ли я идти? — спросила Астрид с искренним любопытством. — Я отвезу тебя и Вульфи на пляж! И мы собираемся притащить Эссека и Калеба! Астрид усмехнулась, оценивая сначала Калеба, а затем Эссека, прежде чем кивнуть: — Я думаю, мы справимся с этим. Звук колокольчика изнутри привлек внимание всех, когда Кассандра встрепенулась: — Всем спасибо за терпение, — сказала она, шагнув вперед, чтобы обратиться к собравшейся в фойе толпе, — ужин подан. Пожалуйста, пройдите в столовую. Разрозненные аплодисменты раздались, когда толпа начала двигаться, они могли услышать знакомый возглас возбуждения от Бо в другой комнате. Когда они вошли в столовую, все поспешили занять свои места. Йеза и Персиваль стояли на коленях рядом с меньшим столом в конце комнаты, где уже сидели Люк, Фредди, Олли, Лайна и Дэнни, возбужденно болтая друг с другом. Веспер сидела рядом с Вексом за взрослым столом, и она выглядела невероятно довольной собой. Все устроились, и после того, как шум начал утихать, Персиваль направился к главе стола: — Мы не можем поверить в то, что ты присоединился к нам в нашем доме, чтобы отпраздновать этот Зимний. Это был насыщенный событиями год, полный благословений, встреч и новых друзей, — Персиваль воспользовался моментом, чтобы осмотреть странный переполненный стол перед ним. Сканлан и Грог сидели напротив Яши и Бо, и он подозревал, что к концу вечера у них будут синяки на голенях. Рядом с ними Пайк сидел рядом с Эдвульфом, Ваксом и Фьордом, очевидно, командой. Астрид, Векс и Джестер сидели в конце стола, а Брелок бездельничал между Джестером и Вексом, изо всех сил стараясь мириться с вновь обретенным вниманием тифлинга. Йеза и Вет сидели рядом с Кадуцеем и Кейлет, держась за руки, а их глаза метались между Перси и столиком. На другом конце стола сидели Тэри и Лоуренс, а также Эссек, Калеб и Гилмор. Перси улыбнулся и вздохнул, прежде чем продолжить: — Если бы вы сказали нам в прошлом году, что мы сели бы на праздник «Зимний герб» с Ваксом, снова среди нас, или даже попытались бы описать Могущественного Нейна, — послышались смешки. За столом Перси продолжал: — Вы все знаете, что я человек веры. Вера в каждого из вас и, что более важно, вера в нас вместе, — он поймал взгляд Векса, любовно глядя на жену, когда она подмигнула ему, — я люблю вас всех, и мы бы не были там, где мы сейчас, вместе без совместных усилий всех присутствующих. — Приветствую, — Кассандра сказала, вставая с другой стороны стола, — а теперь, Перси, давайте позволим нашим гостям поесть, пока мы не потеряли хоть какую-то добрую волю, которую мы так старались поддерживать. Все засмеялись, и Перси поднял свой бокал, наблюдая, как все сидящие за столом по очереди поднимают свои. — Вокс Машина, Могущественному Нейну. Это мнение было поддержано, и Кассандра жестом приказала персоналу принести еду. Это было намного больше, чем типичный пир для Уайтстоуна, эта трапеза включала блюда Хорхази, фавориты Империи, пирожные с корицей из Побережья зверинца и даже тушеное мясо Ашари, которое на удивление хорошо сочеталось с некоторыми из блюд Уайлдемаунта. — Я просто говорю, я чувствую, что они обманывают! — Но это не так! Это стратегический маневр, который имеет смысл практически в каждом бою! — Это немного похоже на жульничество, — признала Яша, — но мы не всегда ведем честные бои. — Я не думаю, что это жульничество больше, чем доминирование над монстром… — Сканлан пожал плечами, откусывая еще кусок салата. — Это тоже обман! — настаивал Грог. — И когда ты говоришь «иди домой», он просто заскакивает домой! Он действительно умен и очень любит Никодрана. — Тебе следует спросить Гилмора о том, чтобы устроить еще одну «Сону Ворона» для Спринкл, — Векс задумался, — это было для нас спасением, не так ли, приятель? — Кто-нибудь был внутри? Это же полуплан, верно? — Астрид внимательно посмотрела на ожерелье, пока Векс демонстрировал его. — Грог был там, — Векс улыбнулся через стол, — однажды мне приснился сон, что мы все сражаемся друг с другом, и я поймал его внутри, и он сумел разбить его изнутри. — Почему вы дрались? — Джестер пришла в восторг, — звучит так весело! — Это было! — Векс улыбнулся, — было не совсем понятно, почему мы ссорились, но это было жестоко. — У меня была такая, — Перси улыбнулся, — это была катастрофа. — Ребята, мы все должны драться друг с другом? — Джестер была уверена, что именно сюда приближается вечер, но Эдвульф встретился с ней взглядом и покачал головой. — Ты этого не хочешь, — сказал он с легкой улыбкой. — Вульф… — сказал Калеб предупреждающим тоном, поворачиваясь к Джестеру, — это могло бы быть интересным упражнением, Джестер, хотя я не уверен, что сегодня ночь для этого. — Привет, Сканлан! — Кейлет крикнула из-за стола, — как Кейли? Сканлан усмехнулся: — Она невозможна! На днях мне пришлось вывести из строя большую часть города, потому что она обручилась с тремя разными людьми, и все они узнали об этом на городской площади. Это было похоже на битву с Гурриксом снова и снова! Вет посмотрел на Веспер, широко раскрытыми глазами наблюдая за тем, как взрослые разговаривают вокруг нее: — Ты такой же возмутитель спокойствия, как и они? Щеки Веспер потемнели, но она уверенно ответила: — Совершенно верно. — Это правильно? — сказал Векс с хитрой улыбкой. — Да. Они не знают и половины того, чем я занимаюсь, — Веспер немного надула грудь, встретив взгляд Вакса с улыбкой. — Похоже, нам следует уделять гораздо больше внимания, — Персиваль с удовольствием наблюдал, как ее глаза расширились, осознав свою ошибку. — Не волнуйся, Стабби, я буду за ней присматривать, — Вакс подмигнул Веспер, которая осторожно подавила хихиканье, когда она поспешно вернулась к своей еде. — Я отвез его в Шандал несколько недель назад. — И это было? Гилмор вздохнул: — Да, Тэри. Было странно спать в моей спальне. — Знаешь, Лоуренс и я… — Я думаю, может, нам стоит приберечь это на другой раз, — Лоуренс с тревогой посмотрел на соседний столик, похлопав Тэри по плечу. — Вы разделяете свое время между всеми своими магазинами? — спросил Эссек, обслуживая себя с одной из тарелок в центре. — Нет, — Шон засмеялся, — у нас есть место в Эмоне, и у меня есть место, где можно переночевать в моих магазинах здесь и в Веструуне, но с кружками в каждом я прихожу домой почти каждую ночь. — Я все время говорю Калебу, что нам нужен более устойчивый подход, — Эссек вздохнул, и рядом с ним кивнул Калеб. — Это трудно. Не следует слишком часто видеть Эссека и Трента вместе, поэтому большую часть свободного времени мы проводим в Рохсоне. — Свободное время, — Астрид усмехается. — Вы слышали это, Астрид? — Эдвульф сказал с другой стороны стола, — у Калеба свободное время. — Как вы думаете, где он это нашел? — спросила Астрид с преувеличенным любопытством. — Да, да. Я настоящий надсмотрщик, — пробормотал Калеб, когда все засмеялись, — вы двое могли бы уделить больше времени себе, если бы вы были так склонны. — Нет, — Астрид перебила смех за столом, — что я буду делать со свободным временем? — Как Брен? — с улыбкой спросил Кадуцей. — Он хороший. Он вернулся домой. Они остались рядом. Калеб позаботился об этом. Эдвульф кивнул, когда Астрид закончила: — Он преподает в Академии последний год. — Калеб всегда был отличным учителем, я уверена, что Брен тоже, — уверенно сказала Вет, соскребая что-то со своей тарелки на тарелку Йезы. — Я думаю, мне нравится длинное, но, наверное, было бы проще, если бы я его немного подрезала… — Ты бы раскололась, — Бо оценивающе запустила пальцы в волосы Яши. — Думаю, моя голова слишком мала? Моя голова похоже на… Моя голова меньше твоей? — Я считаю, что твоя голова в самый раз. — Ты прикидываешься с моей девушкой, Грог? — Бо наклонилась. — Это довольно стандартная линия пикапов Грог, — сказал Сканлан, — говорить девушкам, что у них идеальные головы… — Я не пробовал раньше… Разговор продолжал плавиться вокруг стола со смехом и случайным фырканьем негодования, прерывая частую болтовню. После того, как большинство насытилось досыта, Калеб поймал, как глаза Гилмора, Астрид и Эдвульфа поднимаются к его ногам. — Еда была восхитительной, еще раз спасибо за приглашение. Если вы нас извините, нам нужно подготовиться к фейерверку. Звук отодвигаемых стульев магов заставил стол немного притихнуть, когда Астрид, Эдвульф, Калеб, Эссек и Гилмор поднялись, тихо извиняясь. Их уход вызвал цепную реакцию, поскольку все дети стали беспокоиться, и Веспер быстро собрала Люка и де Роло, чтобы отвезти их обратно на фестиваль. Выйдя на улицу в холодный ночной воздух, Вокс Машина и Могучий Нейн прижались друг к другу, чтобы согреться, пока они спускались с холма к часовой башне. Подойдя ближе, они увидели Эссека и Калеба, которые опустились на колени у основания большого сооружения, распаковывая фейерверки, которые они подобрали по пути через Хаппердук. Эссек рассмеялся над чем-то, сказанным Калебом, и этот звук привлек Астрид и Гилмор, которые тоже несли коробки. Джестер появилась рядом с Фьордом, умело управляя плотной толпой своих друзей и прижимаясь к его груди, пока они смотрели, как волшебники и Гилмор заканчивают подготовку к фейерверку. — Мы с Яшей собираемся найти, где посидеть и посмотреть, — Бо зашипела, и Фьорд кивнул, увидев Персиваля и Векса, улыбающихся друг другу в тусклом свете далекого фестиваля. Когда они начали рассредоточиваться, находя бревна и низкие стены, где им не пришлось бы бороться со снегом, Кадуцей последовал за Фьордом и Джестер, счастливо свернувшись калачиком против Фьорда, в то время как его девушка сделала то же самое на другой стороне. Басовитое грохотание Кадуцея заставило Фьорда и Джестер улыбнуться, когда они посмотрели на него: — Это мило. В то же время они услышали восторженное хихиканье Кейлета, когда все заметили первые несколько хлопьев, которые начали плыть по воздуху вокруг них. — Неужели снежинки испортят фейерверк? — тихо спросила Яша, в ее голосе было беспокойство. — Нет, они похожи на пучок призм, это должно сделать их еще круче! — Бо нежно поцеловала ее, и они с удивлением посмотрели вверх, когда на их плечи внезапно накинулось толстое одеяло. — Спасибо, Пайк! Гном улыбнулся через плечо Грога, когда они двое быстро разделили теплые одеяла, которые Кассандра была достаточно умна, чтобы оставить возле входа в замок. Когда Грог заключил гномов в свои большие руки, Астрид и Эдвульф осторожно вернулись к группе, с нетерпением взяв одеяло и закутавшись вместе. Всего через несколько мгновений снова появились Калеб, Эссек и Гилмор. — Итак, мы готовы к шоу? — Гилмор сказал с нахальной ухмылкой, и Джестер, Бо, Вакс и Кейлет поспешно ухмыльнулись и выразили свое одобрение. — Да, хорошо, — Эссек занял место для них двоих, когда Калеб нашел хорошую точку обзора, выстрелив молнией с достаточной точностью, чтобы зажечь предохранитель, который они выложили, — вот так. Гилмор плюхнулся рядом с Ваксом, а Калеб присоединился к Эссеку на другом одеяле. Наступила минута тишины, прежде чем в воздухе раздался первый потрескивающий свист, за которым последовал гул и всплеск красно-золотого цвета. Со своего места на холме они могли слышать приветствия из самой деревни, когда фейерверки начали зажигаться подряд, время было безупречным, и Эссек сиял. Через минуту после начала выступления красивая, тростниковая мелодия Сканлана начала сопровождать сказочные вспышки света и цвета. Брелок свернулся калачиком рядом с Джестер, к ее абсолютному удовольствию, и она агрессивно провела руками по его густой шерсти, не обращая внимания на лужу слюны, которую он оставлял на ботинке Фьорда. Световое шоу продолжалось почти двадцать минут, прежде чем последний фейерверк растворился в туманной дымке. Из Уайтстоуна раздались приветствия и аплодисменты, но никому на холме, похоже, не хотелось двигаться. Все они сидели, тихо шепча — единственный звук, нарушающий тишину, пока все цеплялись за комфорт и тепло этого момента. — Есть еще? — внезапно спросила Бо, ее глаза сузились, когда она прищурилась, глядя в небо. — Это были все они, — со стоном сказал Гилмор, потягиваясь, вставая с одеяла, которым делились с Ваксом и Кейлет. — Кадуцей, ты это видишь? — Бо теперь сидела на корточках, одна рука защищала Яши за плечо, а другая указывала в небо. Кадуцей медленно повернул голову вверх и кивнул: — Да. Это странно. Векс вскочила, Брелок оторвался от Джестера и поспешил к ней. — Я тоже это вижу. Кто-нибудь может туда подняться? — она выжидающе посмотрела на Вакса, который, пожав плечами, указал на свою повседневную одежду. — Я могу, — Кейлет и Калеб сказали одновременно. — Давайте подождем и посмотрим, что он делает, он выглядит очень далеким, а что, если это просто падающая звезда? — сказал Пайк, чувствуя в каждом чувство срочности. К этому моменту все, кто еще не стоял, вставал на ноги, когда все смотрели на яркий свет, который быстро распространялся по небу. Астрид покачала головой: — Это определенно в нашей атмосфере, возможно, это просто обломки, но они определенно движутся быстро. — В направлении Уилдемаунта… — добавил Калеб. Кейлет быстро двинулась во двор: — Мне нужно немного места. Я пойду на взрослого серебряного дракона, если у кого-то есть другие идеи. — Кики, подожди, по крайней мере возьми с собой людей. Кто готов? — Векс начал режиссировать, повернувшись к Брелку, — заставь зайти внутрь, дружище! Брелок утвердительно зарычал и взлетел, прыгнув по снегу, когда он поспешил к деревне. — Ребята, — в голосе Джестера прозвучало беспокойство, когда она быстро посмотрела на Кадуцея, — вмешательство? — Могут также, — Кадуцей кивнул, закрыв глаза и начал бормотать слова Мелоре. — Арты, — тихо начала Джестер, поскрипывая Спринкл за ухом, — давай, помоги нам разобраться, что это такое, хорошо? Едва она закончила, как объект исчез над Алебастровыми горами. Прошла минута тишины, а затем яркий белый свет осветил часть горизонта, как будто он упал на землю где-то далеко. Бо краем глаза уловила мерцание зеленого и обернулся, увидев Артагана, медленно опускающего капюшон и неуверенно смотрящего в сторону угасающего света. — Ну, это уж точно странно… — архфей слегка повернул голову и погладил подбородок, недоуменно глядя вдаль. Он открыл рот, чтобы продолжить, когда голос Векса прорезал воздух. — Артаган?