Звездный Улей

Нашхал. Станция Гейма «Бирг-10»

      После того, как с землянином была заключена сделка, Нашхала переориентировали на работу с Самантой. Задачу поставили своеобразную. Во-первых, узнать все что можно, причем аккуратно. Во-вторых, вступить в контакт. Причем, требовалось вызвать ее на откровенный разговор и склонить к сотрудничеству.       «Интересно, как они себе это представляют если она действительно телепат. Одаренные даже друг друга с огромным трудом обмануть могут», — подумал Нашхал, прочитав приказ. Но, разумеется, начальство его мнение не интересовало. Волю КахТари надлежит выполнять, а не обсуждать.       Ничего умнее, кроме как таскаться за Самантой Нашхал не придумал. Нет, само собой, сначала он пообщался с проживающими на станции соотечественниками, собрал и проанализировал слухи со сплетнями, потом напряг только-только создающуюся резидентуру, но толку с этого вышло чуть. Нет, чуть это слишком много для тех ничтожных крох информации, которые с большой натяжкой удалось отнести к частично достоверным сведеньям. Короче говоря, все, что оставалось Нашхалу — заниматься внешним наблюдением. Причем он был готов дать руку на отсечение — о нем знают и забавляются ситуацией.       По его мнению, стоило бы сразу подойти и поговорить, все равно шансов на успех нет, но не подставлять же отца. Так хоть не будет формального повода придраться. Не зря же регулярные рапорты пишет. Цветочки и блюда любимые выявляет, давая возможность специалистам-ксенопсихологам проявить таланты и разделить с ним грядущий провал.       Вот и сегодня все шло как обычно, пока к нему Джек не подошел.       — Добрый день, господин Посол.       — Добрый, — кивнул Нашхал.       — Саманта решила, что вам уже хватит тратить время на пустое хождение за ней, в общем, мы вас приглашаем с нами посидеть. Заодно и расспросите ее, о чем захотите.       — Что вот так просто? — изобразил удивление Нашхал, внутренне ликуя, так как все складывалось для него самым благоприятным образом.       — Ну, для меня это тоже несколько странно, но она же гейм, да еще и девушка, а у них своя логика.       — О да, жуткое сочетание, — закивал Нашхал, с трудом сдерживая предательски расползающиеся губы.       — Я тоже так думаю. Так вы идете?       — Разумеется, — поднялся Нашхал, расправляя плечи.       При ближайшем рассмотрении Саманта выглядела совсем как обычная молодая человечка женского пола. Насколько мог судить Нашхал, симпатичная, возможно, по земным меркам, красивая. Во всяком случае, себе он в этих вопросах не доверял, а выводы аналитиков разнились. И причиной споров оказались глаза Саманты. Стоило взглянуть на них и сразу становилось ясно — если она и имеет отношение к роду хомо, то весьма отдалённое. Почти такое же, как талгары с кошарами. Если довольно крупный разрез глаз еще можно списать на какую-то расовую особенность, тем более люди в этом плане весьма уникальные существа, то прожилки белка, образующие восьмиугольную, чуть золотистую сеточку, явно отдавали чуждостью. Будили подспудные ассоциации с фасеточными глазами и просто чем-то иным.       — Добрый день, посол, — улыбнулась Саманта, дав Нашхалу возможность рассмотреть себя и все неспешно обдумать. — Рада наконец познакомиться с вами лично.       — Добрый, леди, — поклонился Нашхал, решив перебдеть, в конце концов, он считал гипотезу о том, что Саманта личный проект королевы Зург вполне достоверной. — Хоть мы и знакомы заочно, но все же позвольте представиться. Полномочный посол Гегемони Нрана Нашхал.       — Официально так официально, — улыбнулась Саманта, вставая и делая реверанс. — Перерожденный гейм, дитя роя, рожденное не от королевы, милостью матери Звездного Улья дочь королевы Зург. Но лучше просто Саманта.       — Тогда я для вас просто Нашхал.       — Давайте поедим, а потом можете спрашивать, — предложила Саманта.       — Хорошо, — тут же согласился Нашхал, которому требовалось обдумать услышанное.       Все время обеда он наблюдал за Самантой и тем, с какой непосредственностью она общается с друзьями. «Сущий ребенок», — ловил себя на мысли Нашхал, но раз за разом упорно отгонял этот поспешный и явно ложный вывод. Тарелки опустели, Джеку очень удачно поступил вызов на коммуникатор, и он вместе с Анной ушли на какую-то жутко важную встречу. «И почему мне все это кажется подстроенным?» — подумал Нашхал.       — Потому что так и есть, — пожала плечами Саманта.       — Вы так легко читаете мои мысли? — спросил Нашхал, несколько обиженный за родину. Все же, он надеялся, что хотя бы в сфере имплантов, защищающих от телепатии, Нран держит планку.       — Нет, у вас вполне надежная защита, но я еще и эмпат, то есть считываю эмоции, а уж догадаться по ним об очевидных мыслях нетрудно.       — Но при этом всегда есть вероятность ошибиться, — кивнул Нашхал.       — Знаете, почему у меня такие глаза? — спросила Саманта.       — М… — задумался Нашхал.       Перебрав с десяток очевидных вариантов, он еще раз внимательно осмотрел собеседницу, соотнес вопрос с темой разговора и сделал вывод:       — Физиогномика.       — Ваше место в лаборатории, Нашхал, а не на передовой или в роли агента.       — Знаете, сам об этом все чаще думаю.       — Так о чем вы хотите поговорить? О политике гейма или обо мне?       — Мне приказано вывести вас на откровенный разговор и склонить к сотрудничеству, — решил играть в открытую Нашхал, прекрасно понимая, что не с его подготовкой и талантами пытаться обмануть Саманту. — Так что все будет, как у вас говорят, в жилу.       — У нас вообще не говорят в общепринятом смысле, это выражение землян.       — А вы себя ей не считаете?       — Нашхал, стоит ли тратить время на такую глупость? Я хоть и выгляжу молодо, но вы немногим старше меня будете.       — Сорвалось, надо же с мыслями собраться. Я ведь тугодум, — признался он.       — Вряд ли, просто мыслите своеобразно. Так полагаю, вас интересуют две темы, наша позиция в грядущей бойне и телепаты? Так с какой начнем?       — Давайте с телепатов, — сказал Нашхал, решив, что, в крайнем случае, о первом он и через официальную встречу с послом Ашей узнает. Тем более все равно нет никакой гарантии, что ему скажут правду. Да и не верил он, что гейм в войну полезет. Скорее уж хорошо нагреет на ней лапы, клешни, щупальца, руки и прочее, что там у них имеется.       — Телепатия базируется не столько на теле, сколько на душе. Во всяком случае, это наиболее подходящий термин. Можете сравнить это с мотором и топливом. И то и это может прекрасно существовать само по себе, но работать оно будет только вместе. Ваш мотор не просто засбоил, вам его сломали. Результат топорных манипуляций с генами.       — И вы можете это исправить?       — Можем, Нашхал, но зачем? — чуть склонила набок голову Саманта, и посмотрела в его глаза.       — Мыслестранники стратегический ресурс, они…       — Они появляются у всех цивилизаций после объединения вида. Обычно, перед началом межзвездной эры. Вы не задумывались, почему происходит так и зачем это надо?       — Чтобы при встрече с иными видами можно было наладить понимание.       — Но ведь и без них можно легко обойтись, — усмехнулась Саманта. — Оглянитесь, — обвела она рукой кафе, с представителями десятка цивилизаций.       — М… — на этот раз Нашхолу пришлось задуматься серьезней. Простой, знакомый еще со времен учебы ответ вдруг перестал удовлетворять его. — Говорить и понимать не одно и то же, — пробормотал он потрясенно, осознав даже не столько разумом, сколько пресловутым нутром, пропасть между формальным значением слов, и многогранностью смыслов, которые могут за ними скрываться.       — В этом плане нам легче, мы говорим по-особому, речь гейма комплексна, но даже ей далеко до того уровня понимания, который доступен телепатам в момент слияния разумов. — Грии, кстати, вполне без них обходятся, и ваша разведка без мыслестранников справляется неплохо, не смотря на все попытки тощих развалить ее и сделать фикцией.       — Хотите сказать, мы все допустили ошибку? Это уже попахивает каким-то провидением.       — Все знают про биологическую эволюцию, но почему-то упорно отрицают эволюцию сознания, списывают это все на развитие общества, культуры и всего прочего в том же духе. А ведь явись вы сейчас к своим предкам, переместись на тысячелетие назад, и вас бы сочли богом или колдуном, способным метать молнии.       — Вы правы, — кивнул Нашхал. — У землян есть выражение о том, что любая развитая технология неотличима от магии, если наука еще что-то не нашла, это еще не значит, что этого нет.       — Нашла, Нашхал, давно уже нашла. Правда, не разобралась толком, но мы работаем.       — То есть вы можете починить не только мотор?       — Топливо не чинят, — улыбнулась Саманта, — его создают. Мы можем исправить сделанное кентаврианами, но вы и сами можете собрать новый мотор. Ваша проблема тут, — Саманта приложила два пальца к виску. — Эволюция Нашхал. Старое, ненужное и мешающее отмирает. Зачем тем, кто не собирается понимать, телепаты? Ваш вид грезит местью, вы не живете, вы существуете ради того дня, когда ваши корабли обрушатся на кентавриан. Ради этого вы покорили другие народы. Вы и так справляетесь. Без всяких мыслестранников.       — Но кентавриане тоже не слишком договаривались и…       — Сейчас во всей их империи телепатов меньше, чем было в первые годы экспансии. Эволюция Нашхал, эволюция, на то, чтобы получить физический мозг нужной вместимости уходят миллионы лет, на то, чтобы построить цивилизацию десятки тысячелетий, на накопление знаний и выход к звездам требуются века, разумеется, без вмешательства извне деградация будет долгой.       — И что же, мы должны отказаться от мести?       — Вы не сможете удержаться, скоро вам представиться шанс. Вы знаете, что грии и агии давно готовят развал Кентаврианской империи?       — У нас есть подозрения, но…       — Хотя бы про талгар, собирающихся начать войну с дзирами, вы в курсе?       — Да, грии предоставили нам информацию, и мы получили подтверждение.       — Вы понимаете, что Коалиция не удержится, те же маалы и брокки точно ударят?       — Это логично, — кивнул Нашхал.       — В Лиге начинается война, все цивилизации переходят в режим полной боевой готовности, крепят рубежи, и тут массово восстают сателлиты кентавра. Талгары заняты, помочь патрону не могут, да и не собираются, грии с агии поставляют восставшим оружие, но космические войны, да и любые другие, обороной не выигрываются, — усмехнулась Саманта.       — Мы же выиграли, — на автомате возразил Нашхал, лихорадочно обдумывая услышанное, и сопоставляя с известными ему фактами.       — Вы захватили большую часть кентаврианского флота базировавшегося в ваших системах. Вам удалось наладить производство аэрокосмических истребителей. Вы получили всю промышленность кентавриан и их специалистов. Ваши собратья трудились техниками на станциях и кораблях кентавриан и смогли организовать диверсии. Вами заселили десятки колоний, в которых вы составляли подавляющее большинство. Наконец у вас был Тан-Тир, уникальный лидер, который пожертвовал женой и детьми ради свободы народа. Он ведь не просто стал рукой и голосом императора, фактически он полностью командовал всем сектором, его приказы выполняли даже гарнизоны кентавриан, и ваше Братство готовило восстание больше века. И все равно вам очень и очень повезло. В отличие от Нрана, остальные всего этого не имеют.       — Но у них будут планетарные системы обороны, — пробормотал Нашхал.       — Наковальня, на которой так соблазнительно ляжет заготовка в виде кентаврианского флота. Нужен лишь молот.       — Значит, тощие и пучеглазые собираются нажиться на поставках всем воюющим сторонам и…       — Нет, Нашхал, вы спешите, отучайтесь от того, что в вас вбивали в академии, ваша сила в умении думать медленно, но комплексно.       — Откуда вы…       — Неужели вы думали, что мы не поинтересуемся тем, кто чуть не втянул нас в большую войну? — Саманта разочарованно посмотрела на Нашхала, и тому оставалось лишь виновато улыбнуться в ответ. — На поставках всем сражающимся наживаться будем мы, грии с агии собираются разрубить гордиев узел затяжной торговой войны. Они собираются уничтожить друг друга силой оружия.       — Но зачем им тогда стравливать остальных?!       — Подумайте, — поджала губы Саманта.       — Они понесут потери, не смогу удержать рынки и выполнить обязательства, и… демон бездны, да если они схватятся друг с другом, то проиграют, вне зависимости от результата войны.       — Именно, пока они решают свои вопросы, остальные лишат их рынков. А в случае хорошей драки, даже изрядно потеряв, они все равно остаются самыми сильными и планомерно подминают все. Вы ведь не собираетесь порабощать «наковальню»?       — Нет, не потянем, — покачал головой Нашхал, прекрасно понимая, к чему ведет Саманта.       — Освободятся не только порабощенные кентаврианами виды, но и планеты, захваченные ими у цивилизаций Лиги. Метрополии просто не смогут устоять, они окажут помощь сородичам, в итоге у вас появятся союзники, и весь космос окажется в огне. Кентавр не стал бы церемониться в любом случае, но сейчас у них все совсем нестабильно, а война дает возможность проявить себя и шанс забраться на императорский трон. Они будут бомбить восставших, да так, что Шали всем покажется возней карапузов в песочнице. Разумеется, им ответят тем же, — Саманта замолчала, закрыла глаза, и Нашхал с удивлением увидел, как по ее щекам скатились две слезинки.       — Талгары не торговцы, даже если у них все пройдет совсем хорошо и просто…       — Аппетит приходит во время еды, Нашхал. Либо дзиры измотают талгаров так, что тем достанется выжженная земля и они станут как все, либо они начнут расширяться, начнут войны с другими, и надорвутся.       — Но ведь есть еще малые народы, хотя… да, вы правы, если грии с агии не уничтожат друг друга полностью, моноцивилизации не смогут составить им конкуренцию. И мы не сможем, — кивнул Нашхал, понимая, что родина до последнего будет атаковать кентавриан, и остановится лишь тогда, когда исчерпает все ресурсы до дна. Нет, до дна слишком мелко. Нраны его пробьют и остановятся только лишившись возможности физически добраться до врага. — А ведь остаются люди и вы, — посмотрел он на Саманту.       — Мы вне схватки. Рою вообще все это не надо, но те же грии с агии просто не успевают уже что-то сделать против нас, и даже с нашей помощью они не могут остановить слишком сильно раскрутившийся маховик войны. Вы не первый и далеко не единственный, кому мы все это говорим и объясняем, но это ничего не изменит. Всем слишком выгодна война, она разрешит массу накопившихся противоречий. Самое ужасное во всем этом то, что каждый получит свое. Вот вы сегодня сообщите КхаТари о нашем разговоре, и что? Они откажутся от мести? Не воспользуются моментом?       — Я сам попрошу отца восстановить меня в рядах флота, — покачал головой Нашхал.       — Вот про это я и говорю. Грии и агии решили разобраться друг с другом при помощи войны, в итоге они, сами того не осознавая, раскрутили маховик совместными усилиями. А что до людей, — Саманта пожала плечами, — если они готовы нести потери один к трем, то полезут. Если нет, захватят часть рынков. Но им не преодолеть технического отставания в ближайшие лет сто, даже если им все технологии дать, вместе с техкартами и чертежами, им лет пятьдесят потребуется на перестройку промышленности и массовый выпуск всего и вся. К тому времени и война отгремит, и рынки поделят, да и просто измениться все.       — Спасибо, — прижал кулаки к груди Нашхал.       — Пожалуйста, — вздохнула Саманта, и утерла глаза. — У вас еще есть вопросы?       — Нет, — покачал головой Нашхал, но тут же спохватился, — есть один, а можно ли как-то ускорить эволюцию… э… духа, — подобрал он слово. Не нравился ему земной термин «душа», вот не нравился и все. Слишком уж религиозный.       — Мрр… — раздалось за его спиной урчание, и он обернулся, увидев Ашу. — Способ есть, но не для вас. Слишком легкие души. Начните жить и думать о будущем, тогда, со временем, сами все поймете.       — Мы начнем, сбросим оковы мести, и начнем, клянусь.       — Мрр, — кивнула Аша, и дернула ухом. — Идем, тебя ждет срочное задание.       — Да, королева, — вскочила Саманта, а Нашхал вдруг ощутил, как с него словно огромную глыбу сняли.       Добравшись до своей каюты, он отправил запись разговора и, не раздеваясь, рухнул в кровать. Проспав почти сутки, Нашхал принял душ, поел и переоделся и десять раз к ряду прослушал запись, дополняя ее собственными ощущениями, подмеченными деталями и выводами. Отправив итог трехдневных трудов отцу и послав несколько урезанную копию по инстанциям, он вновь провел в кровати почти сутки, и спал бы еще столько же, но пришел вызов по межзвездной связи.       — Нашхал, сын мой, я доволен, — начал без приветствия отец       — Доброго дня, пап.       — КахТари поручает тебе переговорить с геймами. Согласуй условия, на которых они возьмутся разработать для нас программу генной терапии…       — Отец, вы там что, с ума посходили?! — не поверил собственным ушам Нашхал.       — Цыц! Это шанс, сын, а на счет того, что они смогут против нас биооружие создать, так ты не волнуйся, давно уже создали. Не без твоей помощи.       — Спасибо что напомнил, — скривился Нашхал.       — Не злись. Принимай файл, знакомься, и начинай переговоры. Это воля КахТари, исполни ее.       — Сделаю что смогу, — буркнул Нашхал.       — Мы рассчитываем на тебя, сын.

Зург

      Аша меня удивила. Да что там, я в шоке. Это ж надо, умудрилась влюбиться. И в кого? В талгара! Впрочем, прикинув усики к жвалам, оставалось только порадоваться — ведь это шанс исправить ошибку сестричек. Правда, весьма призрачный, но хоть надежда появилась.       Разумеется, сразу же отозвал Ашу на родину и лично обследовал всеми доступными способами. Увы, но нет, полноценной души у нее не появилось. И все же, даже если такой суррогат способен на любовь, значит — все у меня получится. Не может не получиться.       В конце концов, если уж я собрался объединить разумные виды, а после череды больших и малых войн это все равно случиться, так и у геймов должен быть шанс стать полноценными членами новой общности и совершить вместе со всеми эволюционный скачок. А что крови прольется много, так за тысячелетия войн ее на порядок больше уйдет. Уж это-то я по земной истории хорошо знаю.       — Королева, — нерешительно заговорила Саманта, входя в центральный сектор станции. Еле «шубку» одеть успел, так собственными мыслями увлекся.       — Хочешь спросить, почему мы раздуваем пламя войны?       — Да, ведь мы можем…       — Завоевать всех и прекратить войны раз и навсегда?       — Да, нам же не нужны рабы, и мы всегда можем превратить всех в геймов.       — Нельзя, дитя, ты в этом плане уникальна. А превращать разумных в живущее на всем готовом стадо… милосердней убить.       — Но можно же изменять постепенно, воспитывать с детства, как членов роя, а потом даровать награду, или вовсе устроить обряд инициации, как в древности.       — Это запланировано, но это лишь способ ускорить процесс, а не его замена. Леса горят, и на их месте появляются новые, молодые и здоровые, чуть лучше приспособленные, чем прошлые поколения.       — Разумные не лес.       — Ты права. Но войны не избежать.       — Пусть так, но из-за нас она будет масштабней и кровавей. Это будет страшная война! — Саманта послала вместе с мыслью все, что только нашла и прочитала о войнах прошлого.       — Именно так. Хорошо, что ты искала и думала, но почему только в истории людей?       — У других нет ничего подобного.       — Вот именно, дитя. Люди все же не уничтожили себя, выжили и вышли к звездам, но… — череда мыслеобразов и Саманта оседает на пол.       — Они, они перестали бояться такого, — трясет она головой.       — Да, но это одна сторона медали, — на этот раз решил пожалеть ее разум, и сформировал мысль без «довеска», по сути, сказал, — остальные непуганые идиоты. Они не понимают, чем локальная война отличается от поистине глобальной. Даже во время Второй мировой на Земле людям было куда бежать. Оставались тихие места. Можно было отсидеться. В том числе и поэтому случилась Третья мировая. Ты жалеешь миллиарды живущих сейчас, тех, кому не суждено пережить бойню?       Саманта не ответила, только всхлипнула и подтянула ноги, обхватила колени руками и уткнулась в них лбом. Что ж, могу ее понять, да что там, все ее мысли, чувства и доводы с сомнениями для меня открытая книга.       — Дитя, для меня нет разницы между этими миллиардами, и триллионами тех, кто еще не родился, но сложит голову в будущих войнах. Для меня они такие же живые, любящие, чувствующие, думающие и мечтающие. Ты сама прошла перерождение, ты знаешь, что значит делать выбор и принимать смерть ради жизни. Новой, лучшей, более совершенной.       — Но ведь должен быть другой путь, неужели нельзя иначе, космос огромен, в нем всем хватит места…       — Именно, — огладил усиком поникшую головенку, — для десятка бактерий, Чашка Петри огромная вселенная, но через какое-то время они умирают из-за исчерпания ресурсов. Мы можем не вмешиваться, положиться на потомков, предоставить искать выход им, более мудрым, знающим и совершенным, но это может стать порочной практикой, а потом… огромная чашка окажется мала, пуста и отравлена. Сейчас еще есть время и ресурсы, чтобы исправить наши ошибки, а потом их может и не быть.       — Я не хочу участвовать в этом. Мне надо все обдумать.       — Хочешь найти третий путь?       — Да, хочу. Эволюция через бесконечную череду смертей в результате отбора или революция через гекатомбы трупов сразу — это меня не устраивает.       — Хорошо, ты полетишь на Порцион, проведешь переговоры и поможешь создать вакцину от местных микроорганизмов.       — Спасибо, Королева, я…       — Все в порядке, дитя, ты ищешь, и это прекрасно. Ступай, отдохни, у тебя был трудный день. И ты отлично поработала с нраном.       Разрыв в стене сросся за спиной Саманты, а я вернулся в родное тело. «Есть третий путь, девочка, есть, уж не знаю, какие законы мироздания или чья воля его создали, но, к примеру, наши с тобой далекие предки умудрились его… хм… да пролюбить тут будет весьма в тему. Очень уж многогранное понятие и каждая острая грань режет суть и дает смысл», — горько усмехнулся про себя, и отбил усиками команду на кормежку. Сейчас поем, и займусь воспитанием новой партии котят, а с нранами пусть Аша разбирается. Все равно ей еще генокод перестраивать, и вообще, нранов «чинить» — ерунда, там советники и без меня справятся.