Звездный Улей

Нашхал. Станция Гейма «Бирг-10»

      Короткий коридор, наверняка напичканный сканерами и системами безопасности, привел Нашхала к стойке регистрации. Молчаливый гейм подвида кошаров, протянул ему карточку регистрации. «Оперативно работают, ну да с их потоком пассажиров и грузов иначе никак», — подумал Нашхал, переступая символическую черту и проходя в небольшой холл. Сориентировавшись по выданной карточке, которая на станции еще и роль навигатора с автогидом выполняла, он направился к ведущему в зал ожидания коридору, в котором и столкнулся с кентаврианскими подстилками. Впрочем, талгары не обратили на него внимания. Возглавлявший их воитель явно спешил, а у Нашхала имелось задание, потому и разошлись обе стороны без эксцессов.       Тем не менее, в зал ожидания полномочный посол Гегемонии Нран вышел в далеко не радужном настроении. А тут еще толпа чужаков. Морально-то Нашхал к подобному готовился, но все равно не ожидал увидеть такое количество разных видов разумных. Кого тут только не было. Дзиры, люди, хафаки, брокки, даотпасы, кентавриане, агии, шрайки, аламари, вроуверы, шалинцы и даже парочка грии мимо него прошла. Нашхал с ходу два десятка рас определил и еще стольких же не смог припомнить.       «Наверняка из каких-нибудь малых народов, а то и вовсе дикари», — подумал он, оглядываясь по сторонам, не столько в поисках встречающего, сколько ища укромный уголок. Последнее отсутствовало как класс, зато первое обнаружилось без проблем. Во всяком случае, молодой землянин, держащий табличку с его именем, и весьма целеустремленно пробирающийся сквозь толпу, никем иным быть не мог. Во всяком случае, Нашхал на это очень надеялся.       — Добрый день, господин посол, я Джек Даниэль, секретарь и помощник мистера Самсонова, меня послали встретить вас и помочь с обустройством.       — Добрый, у вас тут всегда так? — не удержался от вопроса Нашхал.       — Конечно, — улыбнулся человек от уха до уха, — у нас тут уже под три миллиона населения и каждый час еще по паре тысяч прибывает. Станция же только недавно заработала на всю мощь.       — Понятно, — кивнул Нашхал. — Что ж, веди, раз ты тут местный.       Человек, словно вода, просачивался сквозь толпу, от чего нран ему дико завидовал. За столетия рабства численность населения Нрана значительно сократилась, а века свободы мало что исправили. Во всяком случае не настолько, чтоб Нашхал имел возможность как следует ознакомиться с таким понятием как «толчея».       К его огромной радости и облегчению, им удалось быстро выбраться из зала и добраться до многочисленных лифтовых кабин. Вообще-то, это были капсулы пневмотранспортной системы, способные по специальным тоннелям доставить в любую часть станции буквально за минуты, но всех почему-то на земной манер называли лифтами. Джек шустро потыкал пальцем в голограмму, и капсула рванула с места. От мельтешения картинок Нашхала замутило, он покачнулся и лямка баула соскользнула с плеча. Лишь тогда землянин хлопнул себя по лбу и отключил прозрачность окон. «Наверняка специально, гаденыш» — злобно зыкнул на Джека Нашхал.       Поездка закончилась через пару минут и, подхватив увесистый баул, Нашхал последовал за бойким провожатым. Идти далеко не пришлось. Метров сто по центральному коридору, еще полсотни шагов по его ответвлению, и Джек, словно фокусник, извлек из кармана ключ-карту. Махнув ей перед дверью, он отступил в сторону и сделал приглашающий жест.       Оказавшись в номере, Нашхал огляделся. Несколько непривычно, он ожидал более спартанских условий, опять же площадь излишне велика, но в остальном вполне неплохо и даже ощущение родины возникает.       — Вот, — протянул ключ-карту Джек, — обязательно смените пароль, перед тем как покинете каюту.       — Хорошо. Как тут и чем пользоваться? — смирив гордыню, спросил Нашхал. Хоть и оформляли этот номер для нранов, но делали упор на внешний антураж, а не содержание.       — Да ничего сложного, — пожал плечами Джек. — Если вам лень готовить, вон тот пузатый бачок выдает питательное желе и витаминные коктейли. Как по мне, так не особо вкусно, но жить можно. Санузел вон за той дверью. Там все стандартно и есть инструкции в картинках. В общем, разберетесь. И всегда можете обращаться к станции с вопросами, — махнул он на терминал у двери, — местный компьютер всегда поможет.       — Ясно, благодарю, — кивнул Нашхал.       — Не за что. Я сам тут первые дни с открытым ртом бродил. А сейчас нормально, обвыкся уже. Отдыхайте, осваивайтесь, еду можно прямо в номер заказывать, доступ в сеть везде, но удобнее за столом работать, там полноценный голоинтерфейс есть. Я за вами завтра с утра зайду и провожу к шефу.       — Хорошо. Тут есть какие-то неписанные правила или еще что-то такое, о чем стоит знать?       — Ну… — Джек наморщил лоб и вытянул губы трубочкой, — так вроде и нет, — пожал он плечами. — Разве что геймов там жуками звать не стоит, оно не то чтоб оскорбительно, но лучше воздержаться. А, если вдруг Саманту встретите, не сильно удивляйтесь что ли.       — Это кто и что в ней такого?       — Хм, она если так можно выразиться получеловек. Или полугейм, тут с какой стороны смотреть. В общем-то по ней так издали это не заметно, но вблизи глаза выдают. Не спутаете.       — Это как же ее так угораздило? — удивился Нашхал, пытаясь ухватить мелькнувшее на задворках разума воспоминание. Что-то он такое в отчетах читал. Но вот что…       — Она помощница посла Аши, говорят, — понизил голос Джек, — сама просила, чтоб геймы ее изменили. Но вообще много разного болтают, — усмехнулся он, всем видом давая понять, что не стоит верить всем гуляющим по станции слухам.       — Аша, это не ее ли часом в земной колонии ранили? — вспомнил Нашхал отчет разведки о случившемся на Проксиме инциденте.       — Ее, только не ранили, а убили. Минимум пять выстрелов в спину, — продемонстрировал осведомленность Джек, вот только Нашхал отнесся к услышанному весьма скептически, уж он-то кое-что в оружии понимал, и представление о скорострельности земных бластеров имел. — Ее геймы воскресили, сочли целесообразным для улья. Хотя… что там и как на самом деле было, разве что Саманта кроме них и знает.       — Угу, — кивнул Нашхал.       — В общем-то она нормальная девчонка, компанейская даже, — затараторил Джек, видимо решивший, что перестарался с нагнетанием жути, — ну может чересчур серьезная, ну так помощница посла, это сами понимаете. Да, еще говорят, что она телепатка, так что учтите, если придется переговоры вести.       — Ясно, спасибо за информацию.       — Пожалуйста, — Джек взглянул на прикрепленный к руке плоский экран и засуетился. — Ох, блин, простите, мистер Нашхал, совсем заболтался. Я должен бежать, тут скоро еще один крупный клиент прилететь должен. Всего доброго.       — Конечно, — изобразил, как сумел, улыбку Нашхал.       Мягко говоря, ему было несколько обидно оказаться всего лишь крупным клиентом, а не послом великого Нрана, но парень наболтал достаточно много, чтоб не заострять внимание на уязвленном самолюбии. Дверь за человеком закрылась, и Нашхал сразу же сменил коды доступа в каюту-номер. Опробовав питательного желе из «бачка», он остался вполне доволен его вкусом. «Неженка, ты еще флотских пайков не хлебал», — припомнил он слова Джека, и, налив пару стаканов коктейля, уселся на широкое кресло. «Нет, это называется диван», — поправил Нашхал самого себя. Сделав три хороших глотка, он напряг память. И вскоре тренированный мозг выдал информацию.       В свое время разведка добыла историю про Саманту и посла Ашу, но полностью картину случившегося восстановить не удалось. Впрочем, на счет чудесного воскрешения имелись вполне обоснованные сомнения. «Скорей уж они своего не совсем дострелянного посла по кускам собрали. С их уровнем познания живого это несложно», — хмыкнул Нашхал, ставя опустевший стакан и берясь за второй.       Вот девочка была действительно интересной. Что над ребенком поработали — ожидаемо. Но что она стала телепаткой — это оказалось новостью. Нраны, лишившиеся в незапамятные времена собственных мыслестранников, прилагали немалые усилия, чтоб их возродить. Правда, пока не просто ничего не получалось, но даже и идей не было, как подступиться к решению проблемы. Все уже перепробовали, но — глухо. «Возможно, Гейм обладает нужными знаниями?» — задумался Нашхал. Если так — это был шанс. «Но сперва стоит все как следует проверить и выполнить текущую миссию», — сказал он самому себе и принялся распаковывать вещи.

***

      Самсонов оказался ушлым типом, договориться с которым было непросто. Во-первых, он владел мощнейшими производствами на каждой станции Гейма, что автоматически делало его очень ценным партнером. Во-вторых, ему было все равно чьи ресурсы покупать и по чьей лицензии производить. В-третьих, следствием второго стало наличие конкурентов из представителей доброго десятка цивилизаций, среди которых оказался и кентаврианин.       Человек плевать хотел на взаимную «любовь» двух разумных видов. Его интересовали две вещи — деньги и благорасположение геймов. Собственно, второе позволяло ему делать первое, а первое приобретать второе. В итоге Нашхалу пришлось договариваться даже с этим Алари, чтоб его демоны разодрали. Но свои пятнадцать процентов поставок и долю товаров он выгрыз. Меньше, чем хотелось, но КахТари и отец его самоотверженность оценили.       Еще бы, Нран, давно живущей при своеобразном военном коммунизме, солидно пополнил вечно пустую казну. Причем, сделал это в весьма котирующейся валюте гейма. Ведь они обеспечивали ее своим квантиумом, а подпирали их аламари с огромными запасами более привычного кватриума.       Даже странно, что эти щупальцебороды сами до такого не додумались. Вернее, не поставили дело с размахом. Хотя, откуда бы взяться соответствующим масштабам? Это геймы со своими станциями и включившиеся в дело агии, помогли аламари перевести количество в качество. Да что там, на принципиально иной уровень выйти.       «И нам бы до такого додуматься не помешало, да только поздно уже», — вздохнул Нашхал, махнул рукой, перелистывая страницу отчета, и потер глаза. «Нет, хватит на сегодня», — решил он, и отключил голографическую проекцию. Умывшись, он улегся в кровать, но сон упорно не шел, мысли продолжали кружиться в разуме и жужжать, словно пресловутые пчелы в улье.       Додуматься-то они не додумались, но геймы им быстро подсказали, помогли, приютили, и через них же агии подключили. Теперь на любой станций типа «Бирг» имеется вполне себе приличная валютная биржа, которая, вкупе с налаженным производством, успешно решает проблему обмена валют. Причем, в масштабах достаточных для работы уже товарно-сырьевой биржи. И вновь одно обеспечивает работу другого, создавая самоподдерживающуюся и даже набирающую обороты систему. Элементарно же! Но что-то никто не реализовал. Доходы этих жуков даже страшно представить.       «Ха-ха-ха», — не удержался от тихого смеха Нашхал. Элементарно-то оно может и элементарно, да очень уж неподъемно. Такое могли кентавриане сделать, но их агрессивная экспансия поставила на этом крест. Грии или агии могли провернуть, но предпочли друг с другом бодаться и имеющимся довольствоваться. В принципе, логично, у них и так все хорошо было, а потом они встретились и начали торговую войну. «А мы, как это ни печально, действительно не додумались, да и вряд ли бы потянули», — вздохнул Нашхал. Грустно ему стало от осознания того, что политика Гегемонии Нрана, закрыла им возможности столь очевидного пути. «Ну прямо один в один Кентавр», — скрипнул он зубами от пришедшего на ум сравнения.       И людишки еще эти подсуетились. Паразиты. Пользуются благосклонностью геймов, направили большую часть прибыли на создание Межзвездного Банка, кредиты всем желающим выдают и постепенно долгами с обязательствами опутывают. «Демоны нижнего мира, даже тут не приткнуться», — выругался Нашхал и встал, принявшись расхаживать по каюте.       Обезьяны чертовы! И ведь делают все это под красивыми лозунгами мира, дружбы народов, братства разумных и прочего бреда. А самое страшное, что, в общем-то, это все, вполне возможно, окажется правдой. Нет, понятно, что в это никто особо не поверит, но, пока им покровительствуют геймы, мешать не станут. Разве что они совсем уж зарвутся. А потом уже и поздно будет. Жужжи не жужжи, а уже в паутине. «Вот только выбора особого нет. Не будешь с ними дел иметь, конкуренты сожрут», — горькая усмешка скривила губы Нашхала, очень уж четко он помнил недавние переговоры.       Кем был этот Самсонов в прошлом? Мелкий человечишка из примитивной цивилизации с задворок сектора, чего-то значащий среди своих соплеменников. Теперь же с ним полномочные послы договариваются. Да еще и чуть ли не дерясь за его милость. Ужасно и позорно. А люди? Да эти хомо без году неделя в космосе, а уже вровень с крупнейшими цивилизациями Лиги встали! С чего вообще геймы с ними связались?! «Эх, знал бы, так не по их кораблям стрельбу открыл, а по послу, глядишь сейчас бы Нран балом правил», — вздохнул Нашхал, и решил принять снотворного.

Саманта. Станция Гейма «Бирг-10»

      Саманта прогуливалась по парку и обдумывала прошедшие переговоры. Не какие-то конкретно, а в общем. Все, которые провела за минувший год. Ее тревожила складывающаяся картина. Мир стоял на пороге большой войны, и Саманте не нравилось ощущать себя одной из тех, кто раздувает огонь грядущего пожара. Она не понимала, зачем это королеве, и какой прок от бойни улью. Конечно, Саманта без проблем провела параллели с Земной историей, но она же как никто другой понимала, насколько они неверны. Гейм уже освоил сотни миров. Если королева прикажет, огромные армады сомнут и покорят всех, поэтому она не понимала. И еще этот нран раздражал своей нерешительностью и громкими мыслями. Хоть самой на контакт не иди. Сколько можно кругами бродить, у нее, между прочим, задание есть.       — Привет, — окликнул ее Джек.       — Привет, — Саманта помахала рукой в ответ, отходя от экзотического цветка с Брокка.       — Знакомься, это моя невеста — Анна. А это Саманта, помощница посла геймов Аши, — Джек представил девушек друг другу.       — Рада знакомству, — протянула руку Анна.       — И я, — ответила Саманта и, с улыбкой, взглянула в ее глаза.       — А… — растерялась Анна.       — Не все сплетни обо мне беспочвенны, — пожала плечами Саманта.       — Ты и правда сама захотела стать геймом?       — Я и была им, — мечтательно улыбнулась Саманта, накручивая локон волос на палец. — Просто… пришлось немного постараться, чтоб привести внешнее в соответствии с внутреннем.       — И… каково это? — спросила Анна, не знающая, как себя вести со столь необычным чело… геймом, но снедаемая любопытством.       — Что именно? Быть частью улья? — посмотрела на нее Саманта.       — Ну типа того, — смутилась Анна, которой показалось, будто кто-то непостижимо огромный заглянул ей в душу, но взгляда она не отвела и смело посмотрела в глаза Саманте.       — Хорошо, — улыбнулась та, — Просто хорошо, — кивнула она. — Это сложно описать или объяснить, это просто нужно почувствовать. М… — задумалась она на миг, а потом хитро прищурилась. — Хочешь стать на минутку геймом? — предложила она озорным голосом.       — А… да, — кивнула Анна. — А как? Ну…       — Просто присядь и не бойся, — кивнула Саманта на лавочку.       — Ага. Все, я готова.       — Тогда, добро пожаловать в мой мир, — сказала Саманта, касаясь пальцами висков Анны.       — Эй, ты чего с ней сделала?! — испугался Джек, когда его невеста закатила глаза и затряслась как припадочная.       — Не волнуйся, — зажмурилась на миг Саманта. — Сейчас пройдет, просто для нее это шок. Зато, — она подмигнула Джеку, — теперь ей будет что рассказать. Вон, видишь, уже и отошла почти.       — Ты как, любимая?       — Ч-чудесно. Нет, правда, это было здорово. У тебя, что всегда так? — посмотрела на Саманту Анна.       — Нет, — вздохнула та, — я просто немного сгустила ощущения и добавила кое-что из памяти.       — Пойдемте лучше в кафе посидим, — предложил Джек, которого все происходящее немного нервировало.       Конечно, благодаря таким связям он делал карьеру и той же Анны Самсоновой ему бы не видать, не ходи он в друзьях Саманты, но в том-то и дело — он искренне любил свою невесту. Конечно, он и Саманте доверял, но… нет, не боялся, а скорее раздражался, когда не мог что-то контролировать. Или думать, что контролирует. Впрочем, для него это было равнозначным.       — Идем, — согласилась Саманта, мысленно укрепляя воображаемый барьер внутри головы и отгораживаясь от громких мыслей друга. — Заодно и бедный нран поест, — сказала она, в достаточной мере приглушив «шум».       — Нран? — принялся озираться Джек.       — Вон тот, — Саманта указала на сидящего в отдалении Нашхала, делающего вид, что работает с планшетом. Впрочем, он и правда работал. — Все пытается проверить сплетни обо мне. Забавный он.       — О, так я его знаю, — улыбнулся Джек. — Это же посол. Торгаш из него никакой, но голова словно комп варит. Так все разложил, что шеф и возразить ничего не сумел. Представляешь, аж пятнадцать процентов поставок выбил. Мне таких уникумов и среди тощих не встречалось, а уж эти башковитые типы умеют…       — Талант, — кивнула Саманта, не давая Джеку съехать на тему работы, уж что-что, особенности межзвездного бизнеса и способы ведения дел с различными видами он мог обсуждать бесконечно. — Он всю жизнь военным быть мечтал, хоть и не рожден для этого оказался. Удивительно, как можно быть настолько слепым и не понимать собственного призвания.       — Э… ты о чем? В смысле…       — Сложно не прочитать мысли, когда они на тебя целыми днями направлены, — пожала плечами Саманта.       — Давайте пригласим его к нам? Ты же его знаешь Джек, — предложила Анна.       — Ну… это как-то, тем более если он за Самантой следит…       — Приглашай, чего ему зря время тратить, все равно ведь придется знакомиться как-то, а тут ты ему работу облегчишь.       — Уверена?       — Да, — кивнула Саманта.       — Ладно, сейчас позову. Вы пока столик что ли займите.