***
Долго идти вперед не пришлось: очень скоро их группа уперлась в темный провал, представляющий из себя вырубленную в скале пропасть, широкую и вертикальную. И зачем это здесь?.. Найтмер осторожно глянула вниз, но, увы, ничего особо интересного не увидела — даже несмотря на свое обостренное ночное зрение. Только где-то метрах в трех внизу и наверху чернели еще два… тоннеля, на сей раз горизонтальные. — Ох… И зачем это тут? Неужели дальше пути нет?.. — Пробормотала Пэйл, отчетливо фоня страхом. Осторожно выглянув вниз, пони, ради интереса, сбросила туда камешек. Примерно секунды через три до ее ушей эхом долетел звук касания с полом. — Нет, подруга, мы пройдем дальше. Я ведь аликорн, не забыла? — С энтузиазмом ответила Найтмер, демонстративно расправив свои крылья. — Плюс у меня очень сильный телекинез… Так что подняться или спуститься мы сможем. Кстати, Учитель, а зачем людям был нужен этот провал? — Это лифтовая шахта. — Ответил Безымянный, внимательно изучая стены рядом и почти стеревшиеся руны на них. — Некогда она была наполнена гравитационными потоками, позволяющими перемещаться между этажами. — Гравита… Что? — Не поняла Найтмер, равно так же, как и Пэйл Пал, из-за чего на призрака уставилось одновременно два ничего не понимающих взгляда. — Эх… Просто представьте себе, будто бы справа работает поток телекинеза, что несет чел… пони вверх, а слева — другой поток, который несет его вниз. Это — наиболее простое описание гравитационного потока. — Но что, если пони вдруг выйдет за его пределы до того, как достигнет требуемого ему этажа? — Поинтересовалась Мун, которая, в отличие от своей смертной подруги, примерно поняла, что именно имеет ввиду призрак. — Остаточного заряда хватает, чтобы поднимаемый, либо опускаемый разумный смог достичь потерянного потока. Чтобы упасть вниз и разбиться, нужно очень сильно для этого постараться. Наложить на себя заклинание стазиса, например. — Так или иначе, эта штука все равно больше не работает. — Заметила очевидное Пэйл, пытаясь про себя представить, как должны были выглядеть эти «потоки», и как из них можно было попасть на требуемый этаж. Получалось плохо, ввиду слабого понимания, что это вообще такое. — Может быть, поищем лестницу? — Разумеется не работает… — С холодным спокойствием ответил Безымянный, — весь комплекс обесточен. Кроме порталов… Но того в прошлом требовала техника безопасности: у врат должен быть свой источник энергии, на случай… непредвиденных обстоятельств. Что касается лестницы, то мы ей воспользоваться не сможем. — А, она тут все-таки есть? Где? И почему мы не сможем ей воспользоваться? — Немедленно последовали вопросы от Пэйл, лучащейся любопытством. В сущности, это было интересно и самой Найтмер, но озвучивать эти вопросы она не стала, лишь молча посмотрев на своего Учителя. — Видите вот эту стену? — Вопросом на вопрос ответил Безымянный, указав пальцем на заметно выделяющуюся среди прочих каменную плиту справа от шахты, сильно выгнутую в сторону невольных исследователей. — Тут должен был быть проход к лестнице. Но вход внутрь явно завален, а расчищать проход здесь будет опасно. Я не знаю, насколько сильно повреждены временем спуск и подъем, но ударная доза боевой магии, как с тем завалом, нам точно не поможет, и скорее всего сделает только хуже. — А телекинез? — Осторожно уточнила Найтмер, после чего зажгла рог и попыталась отодвинуть выгнутую плиту в сторону. Увы, даже ее магическая мощь не смогла что-либо сделать, и плита осталась практически недвижимой. — Не поддается! Ух, ладно, я поняла. И куда мы тогда, Учитель? Вверх или вниз? — Сдалась, наконец, аликорн, поняв, что их единственный, на данный момент путь — это лифтовая шахта. — Для начала — вверх. Там, судя по описанию здесь, на стене, должна находится рубка управления комплексом, а так же лаборатории. — Немного поразмыслив, решил призрак. — Попробуем возродить эти стены оттуда, и заодно, оценить масштабы грядущих работ.***
Поначалу Найтмер боялась, что не сможет нормально летать в этой шахте, однако ее размеры изнутри оказались весьма большими для пони, так что, отбросив страхи прочь, аликорн немедленно принялась за дело. Оковы Безымянного Найтмер, по устоявшейся традиции, подняла наверх с помощью телекинеза, а вот с Пэйл произошла проблема, о которой до этого момента аликорн не знала. По непонятной для аликорна причине, ее подруга ни в какую не хотела лезть в черный провал, и совершала массу ненужных телодвижений во время полета в ее магическом облаке, сбивая концентрацию Мун. И, будто этого было мало, Пэйл намертво цеплялась за все возможные выступы, лишь бы не оказаться в облаке магии над пропастью. Конечно, Найтмер могла бы ее оторвать — благо, сил ей на это хватило бы без особых проблем… Но это могло навредить самой Пэйл, чего аликорн не желала совершенно. — Может, тогда полетишь на мне, раз мой телекинез кажется тебе… ненадежным? — С легкой долей обиды предложила Найтмер серой единорожке, вернув ее обратно и выпустив облака телекинеза. — Давай! Ты не такая уж и тяжелая. — Нет… Не могу… — Направив взгляд в пол, ответила Пэйл, сильно стыдясь своей слабости. — Слишком страшно! Может, вы просто оставите меня здесь и я вас тут подожду? — Нет, Пэйл, я тебя тут не оставлю! — Решительно отвергла просьбу-предложение серой единорожки Найтмер, подойдя к своей подруге и положив ей копыто на плечо. — Залезай ко мне на спину и не спорь. — Но что, если ты меня не выдержишь? — С беспокойством спросила целительница, опасливо покосившись на темнеющую впереди шахту. Кажется, она уже на фантазировала себе с десяток смертей в виде блина внизу… — Во-первых, я тебя выдержу. — Тоном, не терпящим возражений, отрезала аликорн, — а во-вторых, нам всем лучше держаться вместе. К тому же… — на миг задумавшись, Найтмер решила использовать чрезмерное любопытство Пэйл для того, чтобы убедить ее совершить полет, — нас в этой подземной крепости наверняка ждет много чего любопытного, и будет очень, очень жаль, если ты все это пропустишь. — Эх… Ладно, Найт, ты меня… Эй! Так нечестно, использовать мои слабости для того, чтобы меня вдохновить! — Но сработало ведь? — Улыбнувшись, ответила Мун, отметив про себя, что настроение ее подруги, за напускным возмущением, так же поднялось. — А теперь залезай на меня и вперед. Учитель там, должно быть, уже нас заждался. Дождавшись, когда Пэйл, наконец, нормально устроится на ней, Найтмер расправила крылья и сиганула в шахту гравилифта. Серая единорожка на ней моментально побледнела, закрыла глаза и вцепилась в аликорна всеми копытами, мелко дрожа. Поморщившись от резкого захвата своей серой подруги, Мун начала набирать высоту, и довольно скоро уже была на нужном этаже, который представлял из себя, судя по всему, обзорную площадку, за которой виднелось нечто огромное и черное. Наставник, в свою очередь, ждал их здесь, изучая ту самую летопись, в которую сама Найтмер «окунулась» во сне. Хм… Теперь понятно, почему он никак не выдал своего раздражения ввиду их с Пэйл задержки. Впрочем, не то услышав их, не то заметив, он убрал книгу за пазуху, слегка покачав головой, показывая свое легкое неодобрение, но при этом промолчал. — Пэйл, мы на месте. — Мягко намекнула Мун серой единорожке на то, что пора открывать глаза. — Можешь уже отпустить меня и слезать. — Д-да… Х-хорошо. — Все еще дрожа, ответила Пал, после чего тихо добавила, будто бы стараясь себя убедить, — все в порядке. Я на земле. Все закончилось… Открыв глаза, серая единорожка кое-как сползла со своей подруги-аликорна, и осмотрелась. Довольно быстро ее взгляд уперся в обзорную площадку, и ноги словно бы сами понесли ее поближе к открывающемуся впереди виду. — Что это?.. — Прилипнув к местами обледеневшему, а местами — вовсе разбитому обзорному окну, спросила Пэйл, стараясь получше рассмотреть огромный шар черного цвета с красными прожилками, висящему в абсолютно пустом пространстве на огромных трубах, однако отпрянула назад, встретившись с ледяным ожогом. — Ай! Это было… неприятно. — Я вижу, со льдом ты явно не подружишься, Пэйл. — Улыбаясь, заметила Найтмер, так же обратив внимание на гиганское сооружение впереди. — Учитель? Ты откроешь нам секрет этой штуки? — Это реактор базы. — Ответил Безымянный. — Он должен питать все эти стены, обеспечивая их теплом и энергией. Будем надеяться, что он просто выключен, и не поврежден. — То есть, ты думаешь, что сможешь вернуть его в рабочее состояние? — Возможно… Я не уверен. Нужно попытаться. — Задумчиво протянул призрак, прикидывая свои шансы. — Теоретически, есть два способа. Первый — это найти рубку управления, и попытаться что-то сделать оттуда. Она должна быть где-то рядом, на этом этаже. Второй вариант — разогнать реактор вручную… У последнего варианта есть один неприятный недостаток: если ядро будет повреждено и его не удастся стабилизировать, для вас его запуск может плохо кончится. — То есть, мы можем погибнуть?.. — Осторожно уточнила серая единорожка, понадеявшись, что она ослышалась. — Может быть, тогда не будем трогать эту шарообразную штуку, и продолжим идти своей дорогой? Или, если уж на то пошло, попробуем сперва первый способ? — Разумеется я начну с первого своего предложения. Да и, во втором случае, смерть как таковая вам скорее всего грозить не будет. Во всяком случае, сразу. Исходов может быть множество: в одном из вариантов вы можете очутится под завалами, в другом — дикая магическая энергия вызовет у вас неконтролируемые мутации и впоследствии приведет к потере рассудка. — Пожал наплечниками Безымянный с таким видом, словно говорил о погоде. — если предпринять некоторые меры предосторожности, вы сможете избежать всего этого. К тому же, восстановление энергоснабжения этого места нам здорово поможет… Так что я хотел бы все-таки попробовать все прежде, чем опускать руки. — И ты так спокойно об этом говоришь?.. — Возмутилась Пэйл, которой все меньше нравилась затея Безымянного. — Ну конечно, ты же мертвый, тебе все равно… — А ты можешь попробовать использовать тот куб, на котором работает портал? Или проверить ядро на наличие дефектов до того, как запускать его? — Поинтересовалась, в свою очередь, Найтмер у призрака, понимая, что переспорить Учителя, когда он уперся во что-то «рогом», не получится ни у нее, ни у тем более Пэйл Пал. Что ж… Не можешь победить — возглавь, так, кажется, говорилось когда-то… — И, если оно действительно неисправно, как-нибудь починить? — Одного куба слишком мало для того, чтобы им запитать всю базу. Починить же сам реактор я не уверен, что смогу. Но найти дефект — запросто. — Ответил Безымянный, задумчиво рассматривая ядро сквозь обзорное окно. — Этим я займусь немного позже: сначала мы все-таки должны найти рубку управления. Я оставлю вас в ней, а затем спущусь вниз, к ядру. — Не хочешь тратить время попусту, да? — Усмехнулась аликорн, повернув голову в сторону призрака, — вот только я не уверена, что мы с Пэйл сможем сделать все правильно наверху… — Не волнуйтесь. Я расскажу и покажу все, что вам следует знать для включения ядра прежде, чем отправится вниз. К тому же, это должно быть довольно просто.***
Как выяснилось позже, рубка управления находилась максимально близко к обзорной площадке. Представляла она из себя довольно объемную кабину, напичканную великим множеством непонятных для пони приборов, рун и странных, небольших веревок. Здесь, так же, как и, на самом деле, повсюду в этой подземной крепости, царил сущий беспорядок, а так же тут и там попадались отпечатки погибших людей — распавшихся на пыль и пепел после воздействия глобальной аномалии. Найтмер уже почти не содрогалась, когда натыкалась на них. Расчистив рубку от давно пришедшего в негодность хлама, Безымянный указал пони на большой стол, украшенный золотыми узорами и разноцветными рунами, и пояснил: — Мы на месте. Отсюда вы сможете мне помочь в восстановлении энергоснабжения. — Ты можешь обещать, что мы не пострадаем? — Требовательно спросила Пэйл Пал, посмотрев на призрака снизу вверх. — Хотелось бы, знаешь ли, иметь хоть какие-то гарантии. Немного помедлив, Безымянный ответил: — Оставайтесь внутри рубки управления, что бы не случилось. Она экранирована от той энергии, что спит внутри реактора комплекса, и, в отличие от остальных помещений, почти не пострадала от воздействия времени и произошедшего здесь ЧП. Я оставлю вас здесь — и дополнительно усилю ее снаружи, на всякий случай. — Это не ответ на мой вопрос… — Пробурчала Пэйл. В ее эмоциях, впрочем, негодование начало постепенно испарятся. В конце концов, призрак ведь мог вообще ничего не делать для их защиты, верно? А тут он даже дополнительные чары какие-то собрался наложить! — Нет, я не могу обещать, что вы не пострадаете. Это будет не настолько хорошо контролируемый процесс. — Ответил мертвец. — Мы, в конце концов, находимся в давным-давно заброшенном комплексе, где все держится на честном слове. Один неудачный всплеск магической энергии в ненужном месте — и в лучшем случае половина этого… как это на вашем языке… подземелья превратится в практически непроходимые и заваленные обломками тоннели. Но это помещение — самое надежное и крепко зафиксированное место из доступных. — Так, и… Что нам тогда делать, когда ты спустишься вниз? — Поспешила влезть в диалог Найтмер, опасаясь того, что только-только начавшие укрепляться доверительные отношения между ее смертной подругой и Учителем сейчас развеются, как пепел на ветру, подойдя поближе и уставившись ничего не понимающим взглядом на панель управления. — По моей команде вы должны будете нажать несколько рун друг за другом. Смотрите и запоминайте…***
Оставив учениц в рубке управления, Безымянный, как и обещал, дополнительно укрепил их временное прибежище. Теперь неконтролируемая энергия хаоса, что могла вырваться из ядра реактора в случае провала его замысла, как частичного, так и полного, не нанесет им повреждений. Самый максимум — это обвал, но для трех магов, двое из которых обладали огромной силой, это было слабой угрозой. К тому же, призрак не врал насчет защиты того убежища, где оставил пони — там действительно было наиболее безопасно. Что же касается ядра… Добраться до него было довольно просто, ведь обзорные окна были серьезно повреждены, и пройти можно было прямо сквозь них. Земля внизу была покрыта толстым слоем льда, и испещрена довольно глубокими трещинами, но это мало беспокоило призрака. Более всего ему не понравились «детали», размерами от крупных, до огромных, во множестве валяющихся вокруг контура ядра. Оказавшись рядом с реактором, Безымянный принялся изучать его — как просто визуально, так и с помощью магии. Время не пощадило физическую оболочку сердца базы, частично разрушив ее и обнажив внутренности, однако следов утечки энергии призрак не наблюдал. Уже хорошо. Впрочем, запускать реактор прямо так было опасно — люди обычно пропитывали его магией хаоса, а она была крайне сложно контролируемой и невероятно разрушительной в своем активном состоянии. Зато энергии давала столько, что хватило бы и на вечность. Ну, почти. Все же, техобслуживание никто не отменял, а ядро, в отличие от энергии хаоса, не было устойчивым к самому времени. Впрочем, можно было бы использовать и что-нибудь другое в качестве энергии для сердца базы… Но, во-первых, это было сейчас не под силу Безымянному из-за его… неживого состояния, а во-вторых, даже если бы у него была такая возможность, стихийное и некротическое наполнение было бы куда слабее того, что есть внутри реактора сейчас. Окинув взглядом окрестности и найдя взглядом искомые детали, призрак приступил к восстановлению внешнего контура ядра, насколько ему позволяло то, что он сумел найти — поднимая телекинезом отделившиеся куски, некогда бывшие единым целым с ядром, Безымянный «приваривал» их обратно с помощью магии. Разумеется, так же он не забывал и о льде, что за прошедшее как минимум тысячелетие нарос вокруг в невероятных количествах, и, при запуске реактора, стал бы мешать работе.***
— Похоже, мы все умрем… Да ведь?.. — Потерянно произнесла Пэйл. Затем с возмущением уставившись на Найтмер, едва призрак оставил их наедине и ушел к реактору. — Как ты вообще можешь быть такой спокойной?! — Хмф! Конечно же нет, подруга! Но мы все равно бы не смогли его переубедить. — Пожала крыльями аликорн, переведя взгляд, до этого устремленный на ядро и фигуру Учителя, на серую единорожку. — Я знаю его довольно давно. Наставник может настолько сильно увлечься какой-нибудь идеей, что будет идти к ней, несмотря ни на что. Поверь мне: все в порядке. Магически нам ничего не угрожает. Насчет же того, что это подземелье стоит на соплях… Создать защиту от этого было бы крайне сложно и магозатратно. Но не переживай, в крайнем случае я просто накрою нас щитом, чтобы возможные обломки не нанесли нам вреда, а в случае обрушения еще и пола я подхвачу тебя телекинезом. — А как ты вообще с ним познакомилась?.. — Невпопад спросила серая единорожка, на несколько минут замолчав, а потом попытавшись вновь завязать диалог. Вероятно, таким образом она хотела хоть как-то успокоиться. Ну, или скрасить время ожидания. — Ты мне никогда об этом ведь не рассказывала! — Ну, ты просто не спрашивала. — Улыбнувшись, ответила Найтмер, — секрета тут нет. Он сам пришел ко мне спустя примерно год после того, как моя «мать» предала меня. — Постой… Прямо там? — Неверяще уточнила Пэйл, для надежности указав копытом на потолок. — Наверху?! — Кажется невероятным, да? Но так оно и было. Жаль, что ни мне, ни тем более Предательнице в свое время не пришло в голову тщательнее исследовать луну… Быть может, все сложилось бы иначе, если бы мы нашли его первыми… Но та тварь, с которой я долгое время делила одно тело, предпочла заняться какой-то никому не нужной чушью, а после просто бросила меня… — Если смотреть на текущее поведение Принце… — Начала было Пал, однако, встретив взгляд Найтмер, на мгновение запнулась и поправилась: — Предательницы, то она бы скорее всего на него просто напала. — Мы тогда были в отчаянии, так что не факт. У меня же к нежити не было никаких предубеждений, поскольку Предательница не делилась со мной всеми подробностями своей жизни… Как оказалось, не зря. Хотя телу Госта при первой встрече со мной тогда досталось. — Ответила Найтмер, вспоминая, как живописно раскидало Безымянного по пустынной луне от боевой магии. Впрочем, может, пора все-таки дать ему имя? Тот же самый «Гост Фаер» призраку вполне подходит… +Ученицы мои, время пришло. Я закончил, как смог, восстановление ядра. Теперь дело за вами. Я останусь у реактора, на всякий случай. Если он вдруг пойдет вразнос, я стабилизирую его. Во всяком случае, попытаюсь.+ — Иногда его неуверенность в себе меня пугает. — Пробормотала Найтмер, после чего, кивнув Пэйл, нажала на первую руну.