Немного о...

      Следующий день прошел не менее плодотворно — если говорить о поиске запрещенной магии, — но моего протеже мы с дядей Грегором не обсуждали, словно сговорившись. Единственное, что все-таки сообщил мне старший храмовник: от тренировок меня отстраняют. Так что в комнату я вернулась еще засветло, даже Соль еще отсутствовала. Библиотека показалась лучшей альтернативой, нежели бесцельное сидение в кровати, к тому же за столом в читальном зале было куда удобнее писать, а я хотела еще подумать над программой будущего обучения. Давалось это непросто — я по-прежнему сомневалась, что потяну такое важное дело. Однако других вариантов не находилось: некоторые вещи объяснить могла только я, хоть бы и под присмотром главного мага.       На этом благом желании меня и подловил Кэррол. Втащил между двумя рядами шкафов, довольно ощутимо приложив спиной о полки и прошипел:       — Думаешь, тебе удалось всех обмануть? Я вижу твое подлое нутро, ведьма!       Я настолько удивилась, что даже вырываться стала не сразу.       — Ты пьян, что ли? Какое нутро? Какая ведьма? У меня даже связи с Тенью нет.       — Врешь, — пробормотал храмовник. — А если и нет, значит, все еще хуже… Демоны!       — Кэррол, очнись! — я дернулась, но мужчина держал крепко. — Какие демоны? Ты меня не любишь, конечно, но это перебор!       — Все вы, маги, так говорите, — в этот момент мне стало страшно. Что он там себе придумал? И что с ним вообще творится? Словно пьяный, в самом деле… Глаза бешеные, руки трясутся.       Вместе со страхом пришла злость. Как он смеет ко мне приставать, в конце-то концов? Я никому ничего плохого не сделала! Даже с ним дело не заходило дальше розыгрышей, хоть и довольно жестоких!       — Все-таки пригодился совет, — процедила я и со всей дури впечатала колено куда-то между ног. Прицелиться точнее мешали доспехи, в которых ходил храмовник, и будь у меня время подумать — предпочла бы другой вариант. Но на лишнюю рефлексию времени не хватило.       Удар вышел не настолько сокрушительным, как я успела представить, но руки чуть дрогнули, ослабляя хватку и позволяя вывернуться.       — Ну все, ты меня разозлил, — прошипела я, отскочив на безопасное расстояние. — Теперь узнаешь, что такое на самом деле «ведьма».       Библиотека была забыта, я летела в комнату на такой скорости, что умудрилась сбить с ног кого-то из взрослых, но не обратила внимания. Кажется, мне что-то кричали… Злость клокотала как лава в жерле вулкана, требуя немедленного выхода, и я с трудом сдерживалась, чтобы не разбить что-нибудь. Пожалуй, в этот миг я была бы благодарна судьбе за то, что магических способностей мне не досталось — если бы подумала об этом.       Влетев в комнату, я пробежала ее насквозь, на ходу меняя облик, и вылетела в окно уже хищной крылатой каплей. Здесь, наконец, я позволила себе заорать, выплескивая злость и страх. Птичий клекот разнесся над озером, отражаясь от воды в предвечерних сумерках, и вернулся ко мне, усиленный эхом. От неожиданности я шарахнулась, даже кувыркнулась в воздухе, теряя высоту, и усиленно заработала крыльями. Первая злость ушла, уступая место холодной ярости. Эмоции подталкивали к действиям, и я почти пошла у них на поводу — этот мерзавец вряд ли отобьется от пары килограммов клюва и когтей.       Но что-то в душе сопротивлялось этому. Какая-то позабытая часть твердила, что нельзя причинять людям вред, как бы сильно ты не был зол. И я прислушалась.       Хотя бы потому, что найти подходящее окно, рядом с которым находился бы Кэррол, не смогла.       Поиски своего окна тоже заняли некоторое время, так что я успела заметить небольшую лодку, в которой уплывал к какой-то новой жизни Каллен. Злость к этому моменту уже поутихла, и я проводила храмовника до берега, наворачивая круги над лодкой. Уже возле пристани, откуда он должен был отправиться куда-то к новой жизни, я присела на борт лодки и пожелала удачного путешествия. Мужчина меня, конечно, не понял, только усмехнулся как-то грустно, и протянул руку в металлической перчатке. Дружески щелкнув клювом по пальцу, я устремилась обратно.       В комнату я ввалилась уже в приемлемом настроении, мрачная, но способная думать здраво. На постели Солоны сидели две мои подруги: хозяйка комнаты и Дагна. Как оказалось, обе ждали меня.       — Что случилось, Алиена? — поинтересовалась Соль. Я плюхнулась на кровать и проворчала:       — Случился Кэррол.       — Он тебе навредил? — обеспокоилась девушка. Гномка все это время разглядывала меня молча, но тут отозвалась:       — Да нет, с ней все в порядке, посмотри — целая. Но злая. Как ты превращаешься в птицу? Потрясающее умение! Никогда такого не видела. Хотя, знаешь, читала в одном древнем трактате.       — Если хочешь, потом учебник подарю, — я закопалась в свою сумку, пытаясь придумать какой-нибудь план. Ничего не придумывалось, особенно с учетом того, что жаловаться дяде Грегору или использовать магию я не хотела. Напротив, была полна решимости доказать, что ведьма — это черта характера, а не магические способности.       — Хочу! — просияла Дагна. Я кивнула:       — Он сейчас у брата. Пришлю, когда доберусь до него.       — Доберешься? — Солона нахмурилась. — Что ты ищешь? Надеюсь, не собираешься бежать?       — Не дождется, — рыкнула я, отбрасывая сумку и снова пытаясь взять себя в руки. — Белый Страж не бегал никогда и ни от кого!       — Аль, — волшебница пересела на мою кровать и сжала мои руки, не давай вырваться. — Что случилось? Расскажи, мы обязательно что-нибудь придумаем.       — Нет, — решила я. — Нет, Соль. Чтобы, если вас спросят, вы с чистой совестью могли сказать, что ничего не знали. Но одна просьба у меня будет. Я уйду на всю ночь, может, еще и утром поздно вернусь. Прикрой меня.       — Куда ты собралась?       — Пожалуй… пожалуй, в Орзаммар. Да, — я кивнула сама себе. — Слетать туда-обратно как раз успею, если повезет, найду там нужных торговцев, которые не задают лишних вопросов. Или задают, но потом не отчитываются моему брату. В Редклифе я такое понимание вряд ли встречу.       — Зачем тебе торговцы? — девушка настойчиво вглядывалась мне в глаза. Я улыбнулась-оскалилась:       — Не переживай. Все выживут. Но кое-кто, возможно, будет этому не рад. Прикроешь?       — Если тебя придут будить завтра утром…       — Не придут, — я пожала ее руки в ответ. — Мне обещали дать день отдыха после этих забегов с дядей Грегором.       — А что вы искали? — полюбопытствовала Дагна. — Ты не против, если я письмо напишу? Раз уж ты все равно будешь в Орзаммаре.       — Пиши, — кивнула я, а затем поддразнила: — Кстати, твое прошлое письмо передавал ваш король.       — Правда? — обрадовалась гномка. — Честь-то для отца какая! Ну, то есть вряд ли наш король сам в лавку приходил, но все равно!       Дагна, как и я, везде с собой носила рабочий блокнот. Вот и сейчас она вытащила его из кармана фартука, который был надет поверх форменной мантии. Меня посетило дежавю, и я с усмешкой поделилась:       — Такое ощущение, что сейчас я выпью сваренное тобой зелье и махну в Орзаммар, чтобы позвать войско гномов на войну с архидемоном.       — Лучше бы обойтись без архидемона, — вздохнула Соль. — Хоть я его и не видела вблизи, но мне и без того хватило.       Дагна только нетерпеливо дернула плечом, продолжая писать. За одну короткую неделю я уже успела заметить, что девушка могла словить вдохновение почти на ровном месте и начать строчить в свой блокнот с такой скоростью, что бумага едва не дымилась. Прерывать ее в такой момент было бесполезно — гномка почти не реагировала на внешние раздражители, только иногда могла высказать что-то на своем языке. Но переводить всегда отказывалась и краснела.       Едва она закончила, как я засобиралась. Точнее, попрощалась и вылетела обратно в ночь, собирать-то мне было нечего.       Не сдержав любопытства, пролетела немного в ту сторону, куда ушел Каллен, благо ночь еще не окончательно спустилась на землю. Мужчину я нашла лишь чудом — чем темнее становилось, тем хуже я видела. Идея отправиться в ночь уже не казалась такой уж хорошей, но отказываться от нее не позволяла гордость. Да и когда еще я смогу слетать по своим делам?       Задумавшись, я умудрилась врезаться в неторопливо едущего на некрупной лошадке храмовника. Только пискнула, когда он поймал меня, не давая упасть.       — Кажется, для меня сегодня день столкновений, — пробормотал он, пока я подбирала конечности и устраивалась на луке седла. Мелькнувшая было мысль вернуться в человеческую форму тут же испарилась от стыда: кажется, врезалась я в коридоре как раз в Каллена. Курлыкнула, нервно почесав клювом крыло. Мужчина вздохнул: — И откуда ты тут, птенец? Уже поздно для полетов.       Я хотела задать ему тот же вопрос — для путешествий было не менее поздно. Но увы, птичий клюв был ограничен в произносимых звуках, так что пришлось удовлетвориться негромким ворчанием. Внезапно что-то в хвосте кольнуло, я дернулась… и вытащила длинное хвостовое перо. До сих пор линять не приходилось, так что я даже растерялась, так и замерла с пером в клюве.       Каллен осторожно забрал у меня перо и хмыкнул себе под нос:       — Пожалуй, немногое на память я забираю из этого Круга — и это будет самым приятным. Лети, птенец, пока окончательно не стемнело.       Я не заставила просить дважды: ехать куда бы то ни было с храмовником я совершенно не желала, а вот направление на Орзаммар стоило выбрать побыстрее, пока я еще хоть что-то видела.       На этот раз путешествие не задалось. Дорогу я различала с огромным трудом, и то благодаря свету яркой, крупной Сатины. Говорили, что в Тедасе две луны, но мне пока видеть их вместе не приходилось, хотя размеры видимого небесного тела действительно различались.       Однако на темноте мои проблемы не закончились. Стоило пересечь озеро, как пришлось снижаться: дорогу я видела из рук вон плохо и побоялась заблудиться. Почти сразу же на меня спикировала какая-то крупная птица и попыталась вонзить когти в спину. От такой наглости я заорала благим матом и ушла в штопор, который чуть не закончился печально: земля оказалась куда ближе, чем хотелось бы. С трудом затормозив, я обернулась человеком и схватилась за шест — нападать на меня никому не позволено! А уж после Кэррола я и так была на взводе.       Но крупная сова с глазами-плошками решила не связываться с такой необычной добычей и скрылась среди елей. Я выругалась и побрела вперед в человеческом облике. Дорога оказалась неблизкой, и несколько раз я снова взлетала невысоко над землей, но совы этой ночью почему-то были очень заинтересованы в свежей ястребятине.       Это путешествие прилично меня вымотало, так что на площадь перед воротами Орзаммара я приземлилась злой, уставшей и даже немного раненой: одежда, пока я была в птичьем облике, не страдала, а вот родная спина обзавелась парой царапин, к счастью, неглубоких. Поводя лопатками и морщась, я зареклась еще когда-либо летать по ночам без очень веской на то причины. Месть обнаглевшему храмовнику перестала мне казаться таковой еще после третьего нападения (и первых царапин), но менять планы уже было поздновато.       И только выйдя на площадь, я наконец поняла, что же в моем плане было самым ущербным.       В Тедасе ночью спят. Может быть, не все, но до ночных супермаркетов пока точно никто не додумался. Вся эта безумная прогулка оказалась напрасной — торговая площадь была пуста.       — И ведь даже обругать некого, — пробормотала я и медленно поплелась в сторону ворот. Вдруг стража все-таки не спит? Может, пустят погреться внутрь, ночевать на холодном перевале не хотелось совершенно.       Надежда моя оправдалась, и даже с избытком. Моя легкомысленная удача наконец повернулась лицом и послала мне того самого гнома, Беортрика, который уже имел несчастье отвечать на мои бесконечные вопросы во время нашего визита с Айданом. Имя его я выяснила уже после, когда пришлось идти вместе с армией гномов к Денериму.       И, на мое счастье, хорошей памятью обладала не только я.       — Ба, кого я вижу! — прогрохотал гном. Его напарника я тоже смутно припоминала по тому походу, правда, только в лицо. — Это ж Белый Страж!       — Атраст вала, Беортрик, — я с улыбкой поклонилась. Это приветствие я выучила уже давно и теперь при случае щеголяла знаниями в присутствии знакомых гномов. — Надеюсь, у вас все хорошо?       — Камень благословил, — он пожал плечами. — А ты здесь зачем?       — Ужасно глупо получилось, — я вздохнула. — Хотела купить пару мелочей, и ближайшие торговцы были здесь. Но вот не рассчитала со временем…       Гном быстро проговорил какую-то фразу своему коллеге, которую я не успела даже расслышать толком, и тот нырнул в приоткрытые двери. Беортрик снова повернулся ко мне:       — Не дело тебе сидеть ночью перед воротами, девочка. Иди пока в Зал героев, за тобой скоро придут.       — Спасибо, — я растерялась. — А чужакам сейчас можно входить в город?       — Можно, — хмыкнул он. — Король на троне, и он приветствует торговлю с поверхностью.       — А не подскажете… В Зале есть статуя Совершенного Каридина? — мне вдруг захотелось посмотреть, как выглядел могучий голем, когда еще был гномом. Рассчитывать на портретное сходство, конечно, вряд ли стоило, слишком стилизованными были статуи, но все же хотелось какого-то… общения, что ли? Кажется, только сейчас я поняла, зачем нужны памятники.       — Нет, — покачал головой Беортрик. — Она есть в тейге Ортан.       — Далековато, — я вздохнула. Гном рассмеялся и кивнул мне на двери.       Внутри было куда теплее, сказывалась близость лавовых бассейнов. Я неторопливо прошлась по центру зала, разглядывая статуи. Новых за полгода не появилось, и старые ничуть не изменились. Снова я испытала дежавю. Показалось, что где-то рядом вот-вот заговорит Айдан, так что даже пришлось тряхнуть головой, отгоняя воспоминания. Но они все-таки успели куснуть меня в последний момент.       Рядом со мной замерла каменная Совершенная Бранка. Дрянь и мерзавка, которой было бы мало и одной смерти… если бы убивать пришлось не мне. У статуи взгляд был настолько же высокомерный, как и у оригинала, и даже традиционная стилизация не скрывала характера.       Впрочем, возможно дело было не в статуе, а в моем отношении к самой Бранке. Выражения лиц всех статуй выглядели примерно одинаковыми, но только она вызывала отвращение. Вдруг стало интересно, а похожа ли метка на моем кинжале на лицо статуи…       Похожа.       — Белый Страж? — раздался от внутренних дверей голос, полный сомнения. Я обернулась на звук: за мной пришел незнакомый гном, который разглядывал меня словно какую-то нелепость. Хмыкнула:       — Да, это я. И да, я ребенок.       — Идем, — он кивнул, явно все еще сомневаясь. Кажется, будь в зале хоть кто-нибудь еще, провожатый так и не поверил бы. — Велено проводить.       — Надеюсь, не на казнь? — с нервным смешком уточнила я. Гном промолчал.       Орзаммар не спал. Жителям подгорного королевства, судя по всему, не было особого дела до режима наземного светила, и торговля шла бойко и шумно — дорога наша пролегала через Общинные залы. Как я сходу определила, шли мы не в сторону таверны. На Глубинные тропы меня тоже вряд ли бы выставили, оставались Алмазные залы знати или какой-нибудь магазинчик по дороге. У одного я даже притормозила, но провожатый шагал вперед не оборачиваясь, и пришлось бежать следом.       Уже свернув в короткий, круто поднимающийся на второй ярус тоннель, я начала догадываться о цели нашего похода. В Алмазных залах у меня был только один знакомый. Строго говоря, во всем Орзаммаре у меня был только один знакомый, не считая Беортрика. В лицо я знала многих гномов из касты воинов, за пару суток похода они успели примелькаться, но вот общаться не довелось.       Поэтому, когда мы подошли к воротам дворца, я почти не удивилась. Только мысленно подосадовала, что за время своих путешествий так и не научилась делать реверансы. Впрочем, это знание мне и не пригодилось бы: принимал король в своем кабинете и, насколько я помнила, здесь он вел себя менее официально, чем в тронном зале. Но на всякий случай все равно поклонилась.       — Доброй ночи, ваше величество.       — И тебе, Белый Страж, — Белен лукаво щурился, разглядывая меня. — И какая же беда заставила тебя придти сюда среди ночи?       — Ну что вы, — я слегка смутилась. — Не такая уж и беда. Хотела купить кое-что, но задержалась в дороге и опоздала. Беспокоить вас я совсем не хотела.       — Ты не обеспокоила, — он усмехнулся. — Вартаг рассказывал мне, что ты умеешь превращаться в птицу. Это так?       — Да. По этой причине Айдан меня и отпускал одну с письмами. И по этой же причине я сегодня задержалась: в темноте в птичьем облике я вижу не очень хорошо, поэтому заблудилась. К тому же — вы будете смеяться — на меня напали совы, пришлось часть пути пройти пешком.       — Совы?       — Ночные хищные птицы. Не очень крупные, но наглые. Днем я бы их сама порвала! — на мое возмущение король рассмеялся и махнул рукой на кресло:       — Садись. Алиена, правильно? Расскажи-ка, что тебе понадобилось в моем королевстве.       Я с легким подозрением взглянула на гнома, уж больно странно он сформулировал вопрос. Может ли шутка про казнь оказаться пророческой? С другой стороны, за что? Да и тот факт, что я сразу оказалась во дворце, навел меня на разные мысли.       — Беортрик ведь не сам решил отвлекать ваше величество от дел ради одной девчонки? Вы велели докладывать… обо мне? Или, — меня озарило, — обо всех, кто был с моим братом?       — Предпочитаю знать, когда мои друзья решают навестить мой город, — Белен все еще улыбался, но уже не лукаво. Была бы я чуть более мнительной, разглядела бы угрозу, пожалуй. Пока неявную, но…       — Держи друзей близко к себе, а врагов еще ближе? — процитировала я и поторопилась обозначить свои позиции: — Если что, я вам не враг.       Гномий король рассмеялся:       — Врагов у меня нет, Алиена. Уже нет. Но я никогда не откажусь скоротать вечер за беседой с друзьями. Поэтому рассказывай. Возможно, я даже помогу тебе — по дружбе.       — Вы меня засмущали, ваше величество, — немного ворчливо отозвалась я. Несмотря на все, что я знала о младшем принце, бояться его почему-то не получалось. Может быть, потому, что он общался со мной как со взрослой, чего мне не хватало со стороны других людей, — и это подкупало. — Надеюсь, коротать вечер будем не за крепким алкоголем? А то мне потом брат голову оторвет.       Белен снова довольно сощурился, рассмеялся и махнул рукой — мол, говори. Я на секунду задумалась — стоит ли? — а потом рассказала. Ничего ведь противозаконного я не собиралась делать? Король неторопливо потягивал какой-то густой темный напиток и внимательно слушал про мои взаимоотношения с Кэрролом.       — Значит, хочешь отомстить этому храмовнику? — резюмировал он. Я глотнула воды — других напитков для меня не нашлось, во дворце предпочитали алкоголь, — и уточнила:       — Отомстить без использования магии. Она ведь совершенно не нужна, если хочешь кому-то испортить жизнь. Частенько вообще достаточно только своего присутствия.       — Это верно, — гном снова рассмеялся. — Почему ты прилетела именно сюда?       — Потому что ближайшие к башне знакомые города — Орзаммар и Редклиф. Но в Редклифе обо мне скорее всего быстро доложат банну Тегану, а он Айдану. Мне бы этого не хотелось.       — Предпочитаешь меня своему брату? — с довольной улыбкой подколол король. Я хмыкнула:       — Ну, вы вряд ли будете читать мне нотации о правильном поведении. И из Круга не заберете. К тому же я не ожидала, что… — замялась, пытаясь подобрать вежливый вариант фразы «что вы ко мне пристанете». Но не понадобилось, Белен усмехнулся и вызвал давешнего гнома — сопроводить меня по магазинам. Отпускать меня одну явно никто не собирался, но оно и к лучшему.