Люси и призраки

ЛОНДОН, 1897 — Есть много видов призраков, — сказала Джессамина, — но они, как правило, делятся на три категории. Ты в основном знала таких призраков, как я: добрых, красивых и замечательных личностей. Люси чуть не фыркнула, но, к счастью, Джессамина этого не заметила. Они были во дворе Института, где Люси играла и избегала своей семьи. Вулси Скотт приходил на чай, и они были заняты тем, что складывал и и убирали серебро — как и у всех оборотней, у него была аллергия. Люси не возражала против Вулси Скотта, за исключением того, что, как и большинство взрослых, посещавших Институт, он был ужасно скучным, и когда он смотрел на нее, она чувствовала, что он осуждает ее за неряшливость и испачканные чернилами пальцы. Она улизнула, чтобы поиграть в саду, и, когда никто не пришел за ней, решила, что она в безопасности. Возможно, они предполагали, что надвигающийся дождь загонит ее обратно внутрь. Небо было затянуто свинцовыми тучами, и хотя дождь пока не шел, в воздухе стоял тот особый запах, который означал, что он неизбежен. Она придумала игру в дополнение к рассказу, который сочиняла совсем недавно. Речь шла о хорошо воспитанной молодой девушке, которая была вынуждена стать королевой пиратов, чтобы спасти своих похищенных родителей, и обнаружила, что у нее неплохие получается. Она бегала по саду, ковыляла между кустами, воображая себя королевой пиратов, матросы которой подняли мятеж. Суть была в том, чтобы выглядеть глубоко огорченной, чрезвычайно трагичной, а затем быстро развернуться и нанести удар палкой, которую она использовала как меч. Она остановилась, чтобы решить, должна ли королева пиратов носить серебряную маску или черную, когда Джессамина, местный призрак Института, выплыла из верхнего окна, как разорванная страница, падающая на ветру. Люси знала Джессамину всю свою жизнь и понимала, что Джессамина дружила с ее родителями, когда была жива, хотя никто из них никогда не рассказывал ей всей истории. Люси думала о Джессамине, в основном, как о части мебели, как о странствующем существе, которое, казалось, довольствовалось тем, что бродило по коридорам Института и время от времени критиковало новый современный декор этого места и выбор одежды отца Люси. — Привет, Джессамина, — сказала Люси. Она была разочарована; она наслаждалась своей игрой. Она надеялась, что вспомнит все подробности о королеве пиратов и мятеже, чтобы записать их, когда вернется. — Люси, — сказала Джессамина, — я думаю, пришло время поговорить с тобой о призраках. — Сейчас? — испуганно спросила Люси. Джессамина посмотрела на небо. — Это самая подходящая погода для привидений, — сказала она. — А теперь слушай. — Некоторые призраки остаются среди живых, потому что незаконченные дела удерживают их здесь. Некоторые остаются, чтобы защитить тех, кого любят. А некоторые остаются из-за ненависти, злобы, горечи. — Она взъерошила волосы Люси; казалось, будто их треплет легкий ветерок. — Ты должна научиться не обращать внимание на таких призраков. Отвернись от них. Они питаются твоим страхом. Без твоего страха они ничего не смогут тебе сделать. — Я запомню это, — пробормотала Люси. Джессамина склонила голову набок, глядя на Люси. — Не забывай об этом, — сказала она и исчезла так же внезапно, как и появилась. Люси предположила, что Джессамина стала призраком, чтобы защитить тех, кого она любила, но, несмотря на это, она была очень странной. Немного поколебавшись, она вернулась к своей игре. Вдалеке послышался шум, который мог быть громом или просто суетой Лондона. Игра вывела ее из институтского двора и немного дальше по дороге. Улица была почти пуста, но в какой-то момент Люси обернулась, чтобы встретиться лицом к лицу с боцманом, который притворялся преданным ей, в то время как на самом деле работал на мятежного первого помощника, и чуть не зарезал реального человека. Она ахнула и сделала шаг назад. — Мне так жаль! — воскликнула она. — Я не знала, что вы там. Женщина, стоявшая перед ней, была одета в темно-серое викторианское платье, которое придавало ей вид старомодной школьной учительницы. В затянутой в перчатку руке она держала потрепанный черный саквояж. Лицо у нее было худое, бледное и остроконечное, волосы растрепались. Люси неловко ждала, не зная, что сказать. Она должна была остаться на территории Института, где гламур гарантировал бы отсутствие неожиданных встреч с обычными людьми. Женщина внимательно посмотрела на нее, и Люси подумала, что, возможно, она все-таки не мирянка. Но у нее не было рун, так что она не была Сумеречным охотником. Может быть, она из Нижнего мира? Она не показывала никаких внешних признаков того, что она фейри, колдун или оборотень, и хотя она была бледна, она была на улице при дневном свете, поэтому она не могла быть вампиром. — Я должна кое о чем попросить тебя, девочка. — Голос женщины был хриплым, как будто она давно не разговаривала. — Твои родители ищут гувернантку? Я превосходная гувернантка. Она протянула бумагу — возможно, свое удостоверение, — но внимание Люси привлекла рука женщины. На ней больше не было перчатки. Теперь это был скелет, белая, как снег, кость. Темно-красная кровь капала с кончиков ее пальцев, впитываясь в бумагу. Люси сделала шаг назад, у нее перехватило дыхание. — Вы призрак, — сказала она, почти не задумываясь. Но призрак никогда не подходил к ней на улице так, как сейчас, тем более с костлявыми руками. Она снова посмотрела на лицо призрака. Оно было изможденным, слегка искаженным, и это пугало ее. — Ты меня не обманешь, — сказала Люси, стараясь казаться храброй. — Я вижу тебя такой, какая ты есть. — Какая умная девочка, — хриплый голос призрака приобрел неприятный оттенок. — Я не люблю умных маленьких девочек. Я присматривала за шестью из них. Они подшучивали надо мной и дразнили. Однажды ночью я поднялась к ним в комнату и заколола их, одну за другой, прямо в их умные маленькие сердца. У Люси кровь застыла в жилах. Призрак протянул руку, как будто хотел коснуться сердца Люси, и она повернулась и побежала во весь опор в направлении своего дома. Она помнила, что сказала Джессамина, но как она могла не бояться? Она чувствовала присутствие призрака позади себя, покалывание в затылке. Люси как раз подошла к воротам, когда споткнулась о камень и упала, оцарапав коленку о дорожку. Призрак скользнул вперед, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться. — Ты могла бы стать моей новой ученицей... Люси отпрянула. — Стой! Назад! К ее удивлению, призрак испуганно отпрыгнул. Возможно, маленькие девочки обычно не кричат на него. Люси собиралась позвать на помощь, но помощь уже прибыла. Джессамина спустилась с неба и встала между Люси и женщиной. Но это была Джессамина, какой Люси никогда ее не видела: ангел мщения, нависший над Люси и женщиной-призраком, с ледяной яростью на лице. Люси ахнула от шока, когда Джессамин подняла руки, словно собираясь произнести какое-то ужасное заклинание. — Нет, — простонала женщина-призрак, ее рот был открыт в ужасе, показывая пещеру черноты. — Я не знала, что этот дом охраняется. Я не знала... — Ты уберешься отсюда, — скомандовала Джессамина, и даже ее голос был другим, низким и диким, словно грохот волн. — Ты покинешь это место, нечистый дух! Призрак на мгновение съежился, а затем исчез в небытии. Люси лежала на садовой дорожке, глядя на Джессамину, которая уменьшилась до своего обычного размера. — Перестань зевать, Люси, от этого у тебя появятся морщины. Давай, поднимайся, — Она вернулась к своему обычному виду, хорошенькая, полная достоинства и отстраненная. — Спасибо, — тихо сказала Люси. — Смотри, куда ходишь, — строго сказала Джессамина. — И прислушайся к тому, что я тебе сказала. Существует не один вид призраков. — И она снова поплыла вверх и исчезла. Урок остался с Люси надолго. Она никогда не винила Джессамину за то, что та не знала о существовании четвертого рода духов. Даже если бы Джессамина знала, она не смогла бы подготовить Люси к тому, что встреча с ним навсегда изменит ее жизнь.