Тайный мир

Отряд постепенно продвигался через чащу в сторону руин. Зеленые сосны и ели томно скрипели под порывами завывающего ветра. Летний сезон делал этот морозный лес достаточно пышным, поэтому воинам часто приходилось вглядываться, чтобы не пропустить угрозу. Опавшие ветки то и дело хрустели под их ногами, заставляя напрягаться нервы. Они хорошо знали эту местность, но окружение всё равно давило на них. Они знали, что кроме неизвестных убийц, тут еще водятся грозные хищники, вроде лютоволков, с которыми встретиться была неохота. Скауты тихой поступью шли впереди отряда, выискивая потенциальную опасность. Гарди и Мия давно служили в крепости, этот лес был для них более знакомым, чем остальным. Они ловко перебегали от укрытия к укрытию, переговариваясь знаками и сообщая отряду о ситуации. Дальше во главе построения шел старый защитник Агмунд. Его могучий торс был словно скалой, а морщинистое лицо покрывала длинная черная борода. Под глазом виднелся шрам от очень давнего сражения, о котором он иногда рассказывал вечерами. Вместе с двумя другими защитниками, Берси и Ульвом, он прикрывал идущих сзади стрелков. Вооруженные мощными многозарядными арбалетами, стрелки могли очень эффективно разобраться со многими угрозами. В конце этого «построения» шел Рауд, прикрывая тыл союзников. Гарди остановился, знаками указывая сделать тоже самое остальным. Наученные годами, воины напряглись, готовясь к всевозможным напастям. Рауд тихо подошел к скаутам узнать в чем дело. — Здесь есть следы, — начал Гарди, указывая на отпечатки чьих-то массивных ступней. — И мне кажется, что кто-то наблюдает за нами. — Не похоже на некрофагов.–Искатель внимательно изучал окрестности. — Может наши таинственные убийцы? Внезапно разговор был прерван. Большая стрела вонзилась рядом с Раудом и разведчиками. По густому оперенью они быстро догадались, что это была охотничья стрела гурнов. Из кустов с яростным ревом на них выскочила толпа орков. Они были вооружены массивными топорами, способными разрубить большого зверя. Двое лучников остались стоять позади, поливая хранителей стрелами. Агмунд, Берси и Ульв быстро сформировали защитный заслон своими щитами, прикрывая стрелков. Разведчики бросились в рассыпную, стремясь быстро добраться до гурнов-лучников. Рауд занял место возле защитников. Подобные действия они постоянно отрабатывали на тренировках, поэтому им понадобилось очень мало времени, чтобы занять защитное построение. Выучка хранителей в действии. Атаку наступающего первым орка отразил Агмунд. Мощный топор упал на его щит, который специально был сделан для подобного дела, и защитник выдержал этот удар. Ответным выпадом его копье ударило гурнав грудь, нанося тому тяжелую рану. Орк, пошатнувшись, отступил назад, но эти существа были известны своей стойкостью, поэтому даже в таком состоянии он был способен нанести вред. Сразу за этим на других защитников посыпались атаки двух других орков. Рауд также подвергся атаке одного крупного гурна, который орудовал двумя топорами сразу. Всё же ему удалось быстро оценить обстановку и понять, что против девятерых хранителей сражается двенадцать орков. Бой для этих воинов был вполне равным. Инквизитор постепенно отступал под ударами топоров орка. Его отлично тренировали, и он не раз показывал боевое мастерство, но сил на такого крупного орка ему не хватало. Понимая это, он шел на хитрость. Вилял из стороны в сторону, заманивая противника за собой. Пока наконец не услышал долгожданный возглас стрелка убраться. Рауд моментально отпрыгнул в сторону, после чего арбалетный болт стрелка Эйнара стремительно воткнулся в череп гурна. Грузное тело упало на лесную подстилку, больше не представляя угрозы. Рауд вздохнул, переводя дыхание после поединка. У остальных воинов дела шли также неплохо. Защитники ударами мечей и копья сразили нескольких орков, в то время как стрелки поливали их своими болтами. Постепенно гурнов становилось меньше, вот уже из двенадцати осталось семь, что означало превосходство хранителей. Но орки не желали уступать и нанесли ответный удар. Орк-лучник метким выстрелом попал в плечо стрелка-хранителя, выводя того из строя. Остальные гурны усилили натиск, подпитываемые боевой яростью. Топор одного из них добрался до Берси, нанося ему легкую рану на руке. Другие пытались сломать построение защитников и разделить их, чтобы подставить под своих лучников. Они кричали, толкались, неистово били, пытаясь достичь хоть какого-то результата. Все их усилия пошли прахом, когда Гарди и Мия добрались до орков-лучников. Тихо передвигаясь, они смогли остаться незамеченными. Гурны славились охотничьими навыками, но слишком поглощенные битвой, эту угрозу они заметили поздно. Лучники, учуяв приближение скаутов, развернулись в их сторону, но парировать удары их легких клинков они не смогли. Отточенными движениями разведчики убрали противников, оставляя остальных гурнов без поддержки. Это позволило защитникам и стрелкам чувствовать себя более свободными. Они начали свою контратаку, оттесняя врага от себя. Один за другим гурны падали или отступали, получая ранения. Бой был выигран. Когда последний орк сбежал, хранители вновь собрались вместе. Эйнар уже занимался раной своего товарища, в то время как Агмунд помогал Берси. — Он больше ничем нам не поможет. Ранение серьезное. — указывал Эйнар на перевязанное плечо стрелка. — Ему нужно срочно в крепость. — У Берси тоже рана. Отправим их вместе обратно. И, на всякий случай, кто-то из вас может пойти с ними. — указывая на здоровых стрелков, говорил Рауд. — Моя рана легкая и не требует помощи. — четко проговорил Берси. — А вот мой щит вам явно пригодится. — Он прав, — в разговор вмешался Агмунд. — защитник нам пригодится, а вот стрелок в узком пространстве может и не быть столь полезным. Они должны дойти вдвоем. — Хорошо. — после недолгих раздумий Рауд согласился с ними. — Стрелки, кроме Эйнара пойдут в крепость. Двое воинов медленно направились обратно к крепости. Остальные продолжили свой путь к руинам. — Надеюсь больше нас никто не потревожит. — взволновано говорил Эйнар. — Гурны не самая большая проблема в этом лесу. — отозвался Агмунд, перехватывая удобней копье. Постепенно лес становился гуще и в некоторых местах был труднопроходимым. Но оставшийся путь отряд преодолел без особых проблем. Лишь изредка они натыкались на одиноких лютоволков, грозно рычащих, но не готовых бросаться на столь превосходящего противника. Вскоре они добрались до цели. Их взору открылись развалины большого древнего сооружения, которые Искатели определили как храм. Он был окружен разрушенной в нескольких местах каменной стеной. Потрепанные временем и различными напастями статуи обрамляли вход на территорию руин. Они представляли собой минималистичные фигуры человекоподобных созданий и будто охраняли храм. На внутренней территории повсюду валялись куски каменной или титановой отделки храма. Вокруг всё поросло растительностью, которая постепенно подбирала под себя развалины. Сам храм был построен в виде пирамиды. Черный камень и титановая отделка делали его очень внушительным. Вход внутрь также украшали статуи. Но время совсем не пощадило это место. Величие здесь объединилось с упадком. Атмосферу запустения рушил лагерь исследователей. Несколько палаток были выставлены вокруг кострища. Возле них стояли различные ящики с инструментами, бочки, мешки. Повсюду были видны деятельности ученых, но самих их не было видно. Лагерь был пустым. Присмотревшись, Рауд понял, что недавно здесь еще кипела работа. Слишком всё было свежим, небрежно раскиданным. Он сообщил об этом отряду, дабы те усилили свою бдительность. Хранители медленно разошлись в поисках тел рабочих, но так никого и не нашли. Все будто испарились, никаких следов боя. Но разведчики все же рассмотрели кое-что. Среди множества старых следов они нашли новые, ведущие к храму. Было понятно, что нужно идти внутрь сооружения. — Они должны быть в храме. — сделала предположение Мия, разглядывая отметины на земле. –И возможно не только рабочие. Перед поисками в храме Рауд решил еще кое-что проверить. Он вошел в главный шатер, который служил Искателям рабочим кабинетом. Внутри было достаточно просторно. По центру стоял деревянный стол, на котором были разложены различные свитки, книги и несколько карт. В сундуках по боках палатки лежали различные артефакты, найденные внутри храма. Но Рауда не покидало ощущение, что всё было оставлено в спешке. Он знал своих наставников давно, они бы не оставили всё вот так просто на столе. Искатель подошел к столу, заметив развернутые записи одного из них. Они были сделаны мастером Синдри. В заметках были указаны различные сведенья о найденных предметах, подземных ходах и прочее. Но более всего Рауда заинтересовала иная запись. Развернув записи, он стал читать. «Сегодня мы нашли новый подземный зал. Он крупнее ранее найденных, и украшен богаче. Возможно поэтому путь к залу был заставлен множеством ловушек. В центре полукруглого помещения находится статуя, наподобие тех, что расположены снаружи. Но на этом экземпляре выгравировано множество различных символов. Некоторые из них мы видели и раньше, остальные новые. Их значение пока непонятно. Вдоль стенок находятся ниши, судя по всему, для погребения, но в них ничего нет. На иной от входа стороне находится еще одна дверь, вот только открыть её не удалось. Какая-то загадка. Возможно символы на статуи имеют к ней отношение.» Далее строки шли не совсем ровно, будто писались в спешке, или усталыми руками. «Сегодня рабочие почувствовали себя плохо при работе в зале. Одни падали в обморок, другие будто видели ужасные галлюцинации. Мы всех вытащили наружу. Со временем им стало лучше. Вернувшись обратно, я тоже почувствовал нечто необычное. Что-то тяжелое давило на грудь, разум затуманился. Такое часто случается при огромной концентрации Праха. Мы провели замеры. Так оно и было. И сочился он из той самой двери. Но этот Прах был какой-то иной, будто испорченный.» Испорченный Прах? Из разных уголков Ауриги иногда приходили сведенья о Прахе, который имел необычные свойства и был причиной ужасных событий. Он то пожирал людей словно живое существо, то взрывался с невиданной мощью сам по себе. Но такое было редкостью, часто подобные события трудно было проверить. Поэтому о таком Прахе ходило много слухов. Но эти записи могли быть прямым подтверждением существование чего-то подобного. Может это связанно с недавними событиями. Нужно расследовать дальше, думал про себя Рауд. Искатель прервал раздумья, когда в шатер зашел Гарди. В его руках был хорошо украшенный кинжал, с различными узорами на клинке. Рауд быстро его узнал. Он принадлежал второму Искателю — Александру. — Где вы его нашли? –Рауд взял кинжал в руки, разглядывая его на возможные повреждения. Он знал, что мастер Александр не оставил бы его просто так. — Неподалеку от руин. Он лежал в кустах, поэтому сразу его не нашли. — лицо Гарди было напряженным, будто нечто испугало его. — Там еще кое-что я нашел. Рауд поднял левую бровь в вопросе, но разведчик лишь махнул рукой, зовя пойти за ним. Не мешкая, Искатель направился за ним. Отряд мирно ждал новых приказов. Искатель и разведчик быстро дошли до нужного места. Здесь были Агмунд и Мия. За кустом Рауд обнаружил нечто удивительное. Перед ним лежало странное тело, похожее на большую гротескную куклу. Сделано оно было из металлов и прочной керамики. Рядом лежало длинное копье. Совсем узкая талия расширялась к верху, переходя в более широкую грудь. На длинной шее находилась странная голова, на которой вместо лица была белая маска. На ней не было никаких прорезей для глаз или рта. Это нечто выглядело очень странно. И в тоже время пугающе. — Великие предки, что это такое? — Рауд знал, что ему никто не ответит на этот вопрос. Существовали различные куклы, движимые механизмами или магией. Но они были еще не слишком распространены и вряд ли могли носить тяжелое оружие. — Видимо кто-то научился делать автоматонов, способных пользоваться оружием. — рассуждал Гарди. Он опустился на колено, внимательней рассматривая тело. — Не вижу на нем повреждений. Что же его вырубило? — Может внутренние повреждения? — предположила Мия. Она также склонилась над странным телом. — Этот кинжал вы нашли рядом с ним, верно? — Рауд обратился к скаутам. — Он возможно стал причинной гибели этого существа. - Искатель слышал, что Александр говорил про удивительные свойства этого кинжала — Все может быть. Ответ могут дать только Искатели, или рабочие. — продолжал Гарди, встав с колена. — Если они еще живи. — подхватил Агмунд. — Они живы, я уверен. — Рауд тяжело выдохнул. Он не хотел думать о том, что его наставники могли погибнуть в этих подземельях.– Эти Искатели не так просты, чтобы легко погибнуть. — Как скажете. — защитник лишь пожал плечами. Вернувшись к руинам, Рауд позвал всех собраться. Хранители быстро закончили свои дела, готовые к новому заданию. — Нам нужно спуститься в подземелья этих руин.– Рауд чувствовал волнение перед этими воинами, но говорил четко и уверенно. -Что нас там ждет, мне неизвестно. Поэтому нужно быть осторожными и не геройствовать. Я знаю те подземелья и проведу нас. Наша задача найти выживших, они могут дать ответы на всё происходящее. Всё ясно? Хранители кивнули головой в знак согласия. Проверив всё снаряжение, они собрались возле входа в храм. Большие, тяжелые двери были немного приоткрыты. Разведчики зашли первыми, проверяя обстановку. Когда опасности обнаружено не было, остальные последовали за ними. Перед воинами предстал большой квадратный зал. Высокий потолок и огромные статуи ошеломляли воинов. Из-за нахождения в глухом лесу, отделка зала до сих пор была в хорошем состоянии. Золото, драгоценные камни. Это место внушало трепет даже в нынешнем виде. Только запах был несколько затхлым, как подтверждение запущенности места. Но отвлекаться было некогда. Отряд наблюдал за каждой преградой, что могла служить укрытием врагам. Но никто их не встречал. Снова ни единой души. Хотя, здесь стали обнаруживаться следы боев. Несколько оставленных мечей, следы от применения магии, капли крови. Они спокойно прошли через зал в комнатку, в которой был спуск в подземелья. В ней отряд наткнулся на пару трупов. По одежде было понятно, что это рабочие. Одному нападавшие перерезали глотку, а верхняя часть тела второго была обуглена. Убийцы никого не щадили. Но они явно спешили вниз. Рауд подумал, что может это удастся использовать против них. В любом случае надо спускаться. Агмунд открыл дверь в подземелье. Широкая лестница хорошо освещалась факелами. Следов ловушек пока не было видно. Рауд осторожно пошел вниз, после чего позвал остальных. — Идем, пришло время разузнать, что происходит.