Тайный мир

      День стоял пасмурный. Серые тучи плавно перемещались по небу, лишь изредка позволяя солнцу осветить темные камни Уллафских гор. Холодный горный ветер легко покачивал редкие ели. Небольшая река стремительно несла свои воды куда-то вниз, дабы наполнить равнинное озеро. Серость горных склонов делала это место совсем безмятежным. Кажется, время здесь текло крайне медленно.       Рауд стоял на крепостной стене и внимательно осматривал окрестности. Желая немного освежить голову, он снял свой металлический шлем, открывая ветру короткие темные волосы. В отличие от многих Хранителей, Рауд не любил слишком отпускать волосы и бороду, поэтому его молодое, еще несколько юношеское лицо украшала лишь небольшая щетина. Иногда под действием холода рука тянулась к шраму на правой щеке, полученному в одном из боев с бандитами. В зелёных глазах дозорного чувствовалась усталость. Но сколько бы он не простоял, выполнение обязанностей было важнее и Рауд продолжал вглядываться в горные склоны, изредка посматривая на морозный лес у подножий гор.       В крепости Греймур, на востоке королевства, Рауд служил уже три месяца. Это было заключительной частью его обучения и испытания в ордене Искателей. Сюда его направили в помощь нескольким старшим Искателям, занимающиеся раскопками древних руин неподалеку от крепости. Кроме того, в этих жестких условиях он должен был показать свои навыки и знания. Поэтому караул был еще легкой частью его жизни здесь. Патрулирование совместно с солдатами нестабильных склонов, или населенных опасными существами лесов. Наконец спуски в тайные подземелья руин, заполненные смертоносными ловушками. Но Рауд не жаловался. Он всю жизнь стремился стать Искателем – героем, отыскивающим древние тайны прошлого.       Его смена уже подходила к концу, вдруг он заметил странные движения у подножий гор. В этой местности было мало жителей, мелкие поселения да племена воинственных гурнов. Но силуэты были мало похожи на этих существ. Это конечно ничего не доказывало, но Рауда почему-то взволновали эти передвижения. Он подал сигнал, чтобы подошел кто-то из офицеров. Через пару минут подошел сам комендант крепости капитан Эдрик. Его голову уже венчали немного седые волосы, а на суровом лице виднелись следы от множества сражений. Его доспехи, как всегда, блестели, а титановый меч мирно покоился в ножнах.       - Что тут у тебя, Рауд? – капитан отрывисто спросил у дозорного.       - Я заметил какое-то движение у подножия, оно выглядит странным.       - Давай глянем. – Эдрик достал подзорную трубу. – Хм, какие-то люди вроде. Торговцы что ли.       - Там запрещено находиться, мы на входе в лес поставили предупреждение. – второй дозорный подхватил разговор.       - Значит вероятные нарушители, - комендант выглядел очень серьезным. Нарушители бывали и раньше, но в этот раз что-то и его насторожило. – Отправим отряд на проверку. А ты, Рауд, иди отдыхай. Твоя смена закончилась.       - Может мне пойти лучше туда с отрядом? – Рауд попытался протестовать. Но капитан резким движением показал, что возражения не принимаются и парень отправился в казарму на заслуженный отдых.       Места у Рауда было немного, как и у всех солдат, но для него, как Искателя выделили небольшую каморку. Комнатку украшала простая деревянная кровать с жестким матрасом и тумбочка. На тумбочке лежало множество различных книг и письмен, которые парень исписал различными наблюдениями. Рядом с входом стоял его клинок, «Страж Рассвета», подаренный отцом в день отъезда. «Страж» был родовым мечом, передаваемый из рук в руки в его семье. Правда он уже давно не использовался по назначению. Рауд взял меч в руки. Титан, из которого он был изготовлен, делал его легким и прочным одновременно. Кожа, которая покрывала рукоять была приятной на ощупь. Навершие венчал изумруд, добытый столетия назад в глубоких городах хранителей. Немного вытащив меч из ножен, Рауд взглянул на руны, выгравированные на лезвии. Надпись гласила: «Всегда ищи выход». Вспомнив немного отца, он вложил меч обратно. Снятие доспехов заняло некоторое время, ведь дозорные облачались в укрепленную броню. Аккуратно всё сложив, искатель наконец лег на кровать. Несмотря на волнение, сон быстро накрыл его, и не желая сопротивляться этому чувству, Рауд уснул.       Сон был беспокойным. То и дело в его сознании всплывали странные образы. Древний город, битва неизвестных ему существ. Рауд чувствовал увеличивающуюся тревогу. Вскоре вид города сменился на руины. Посреди разрушенного здания стояла некая сущность, чей вид был скрыт черным плащом. Он не мог разглядеть её полностью, но она пыталась дотянуться до него, что-то сказать. Рауд не мог понять, что она говорит, слова стали тонуть в неведомом гуле. Сущность постепенно растворялась, пока не оставила после себя лишь дым.       Внезапно чья-то рука выдернула Рауда из сна.       - Рауд, вставай! - фигура в шлеме тормошила его. – На нас напали!       Искатель резко скинул маску сонливости и стал одевать экипировку. Рауд не стал брать полный комплект, ограничившись более легкими доспехами Искателей. Схвативши свой меч, он выскочил из комнатки. Солдат, который разбудил его, уже исчез, поэтому парень побежал на звуки боя. Спустившись вниз по круглой лестнице, он вышел в общий зал и соединился с еще несколькими ранее отдыхавшими солдатами. Вместе они выбежали во внутренний двор.       Выйдя, Рауд не поверил своим глазам. Внутри крепости хранители сражались с откуда-то взявшимися некрофагами. В живую он увидел их впервые, до этого лишь рассматривая на страницах учебников. Эта насекомоподобная раса не встречалась так далеко на севере. Но вот прямо перед ним эти создания размахивали когтями, пытаясь прорвать оборону. Не мешкая, Рауд вытащил свой клинок из ножен и ворвался в бой. Несколькими ловкими движениями он отсек голову ближайшему сборщику, который наседал на несчастного дозорного. Тут же переключившись на второго, раскрывшего наполненную острыми зубами пасть, в попытке укусить его. Зарубив еще нескольких мелких тварей, он оглянулся вокруг, дабы оценить обстановку.       Навыки Искателя позволяли ему собирать информацию быстро. Некоторые из некрофагов пытались зажать защитников на стенах, другие ломились в цитадель, но Рауд заострил внимание на главных воротах. Нужно было срочно закрыть их, иначе жуков будет еще больше. Он попытался найти офицеров, но те, кого он видел были в самой гуще. Некрофаги явно знали на кого нападать в первую очередь нужно. Не теряя времени, Искатель, подхватив пару солдат, помчался на крепостные стены. Ловко маневрируя между сражающихся хранителей и некрофагов, Рауд пробирался к воротам. Время от времени приходилось останавливаться, чтобы очистить путь от жуков. «Страж» легко проходил сквозь жучиную плоть, отсекая конечности и жвала. А солдаты разбирались с остальными врагами вокруг него.       Наконец, им удалось добраться по стенам до цели. Массивные механизмы, управляющие закрытием ворот были захвачены сборщиками. Несколько из них всячески пытались сломать их, чтобы защитники точно не смогли закрыть ворота. Рауд снова поймал себя на мысли, что некрофаги обладали намного большим разумом, чем им приписывали. Пробиться сквозь такую толпу врагов не представлялось возможным, но внезапно ему улыбнулась удача. С другой стороны, к воротам приближался небольшой отряд хранителей. Они яростно раскидывали некрофагов, прорываясь к механизмам. Во главе отряда был капитан Эдрик, его броня покрылась жучиной кровью, как и меч, Он явно не отсиживался в стороне. Рауд невольно улыбнулся, видя капитана живым и здоровым. Такой манёвр Эдрика отвлек на него большую часть жуков и Рауд, пользуясь возможностью, бросился закрывать ворота. Оттеснив от механизма врагов, Искатель приказал солдатам прикрывать его, а сам он нашел рычаг, который управлял всем. Приложив немного усилий, шестеренки закрутились и ворота опустились вниз, отрезая путь вражеским подкреплениям.       Постепенно битва стала угасать. Без помощи некрофагов внутри крепости перебили. Солдаты легко смогли окружить выживших тварей и планомерно добить. Некоторые сборщики пытались перелезть через стены, но быстро сбрасывались обратно. Видимо чувствуя свой проигрыш, жуки стали отступать, оставляя после себя трупы и хаос. Капитан Эдрик громко раздавал приказы выжившим офицерам и солдатам. Нужно было оценить потери, и привести крепость в порядок. Рауд, измазанный в крови некрофагов, осматривал свою броню и оружие. Он уже раньше бывал в боях, но не настолько масштабных для него. Вид после боя ошеломлял его.       — Ловко ты бросился к воротам. – Эдрик незаметно подошел к искателю и похлопал его по плечу. – Если бы ты не закрыл их, сражались бы мы еще долго.       - Ну, ваша неистовая атака отвлекла их, без этого и я бы не справился. – Рауд устало улыбнулся.       - Ну ладно, главное победили. – капитан осмотрел территорию. – Дааа, знатно они тут всё подпортили.       - Откуда они вообще здесь появились? – Рауд наклонился к ближайшему трупу сборщика. – Ведь падальщики не появляются в этих краях.       - Если бы я знал, сам не пойму, что произошло. – капитан обреченно вздохнул, очищая свой меч. – Мы отправили отряд в лес на разведку, чтобы проверить тех нарушителей. Вернулось лишь трое солдат, раненых. Мы не успели одуматься, как на нас напали жуки.       - Что? – Рауд удивленно посмотрел на капитана. – Нарушители напали на разведчиков? Выжившие ничего больше не рассказывали?       - Практически не успели, они были в шоке и их сразу отнесли в лазарет, а потом нападение.       - Это всё может быть связано. – Рауд помрачнел. Оставив капитана одного, он, не теряя времени, пошел в сторону лазарета.       Внутри крепости был бардак. Поломанная мебель, трупы некрофагов вперемешку с убитыми хранителями, лужи крови и стонущие раненые, умоляющие о помощи. Удар падальщиков был стремительным и не все успели на него ответить. Рауд старался не смотреть на это всё. Хоть он давно готовился к сражениям и слушал много рассказов о них, всё же он был угнетен. Юношеское виденье мира давало о себе знать, но он должен был познать жестокость этого мира. Аурига не так проста, как кажется на первый взгляд.       Рауд прошел по коридорам крепости, выйдя к лазарету. Внутри его ждал стойкий запах крови вперемешку с различными лекарствами. Несколько лекарей бегали туда-сюда меж коек, накладывая временные повязки и пытаясь утолить боль раненых. Некрофаги, кроме острых когтей, имели еще и ядовитые секреты, которые приносили жертвам немалые мучения. Но хранители всегда стойко выдерживали трудности, и почти все раненые лежали спокойно. Искатель подошел к одному из лекарей.       - Простите, где я могу найти раненых разведчиков, которые пришли перед боем?       - Подержи вот это. – пожилой мужчина сунул в руки Рауду какие-то склянки с жидкостью. Его халат был измазан, а лицо залил пот. – Разведчиков говоришь? Они в той дальней комнатке, но они тяжело пережили произошедшее.       - А что с ними? – Рауд вернул лекарства. – Они что-то говорили?       - Ну, двое сейчас спят, а третий выглядит слишком мрачно. Он почти ничего не говорил. – лекарь наклонился над солдатом, после добавив. – Можете пройти к ним.       - Хорошо, спасибо.       Искатель аккуратно прошел мимо коек и зашел в следующее помещение. Здесь кроме трех раненых разведчиков были и другие солдаты, но все либо спали, либо были без сознания. Он подошел к разведчику. Рауд узнал его, это был Йон, когда-то он тоже ходил с ним в разведку. Солдат сейчас был спокойным, возможно ему дали какое-то успокоительное, но на его лице всё же читалась нервозность. Он смотрел в одну точку пустым взглядом. Рауд отметил себе, что этот разведчик явно видел нечто ужасное.       - Здравствуй, Йон. - искатель присел рядом с ним на стул. – Как ты себя чувствуешь?       - Не очень, Рауд. – разведчик немного повернул голову. – Никак не пойму, как такое могло произойти.       - Что произойти, что случилось там?       - Почти весь отряд уничтожили. Буквально вырезали. – Йон крепко взял Искателя за руку. Его глаза округлились. – Это не были обычные путешественники. Они использовали сильную магию.       - Магию? – удивленно спросил Рауд. - Ты знаешь куда они направлялись?       - Думаю в сторону тех руин, где твои друзья работают. – Йон подтянулся на ближе к парню. – Наверно они там что-то ищут.       - Черт, у мастеров там лишь небольшая охрана. – Рауд озвучил свои мысли в слух. – Мне нужно идти, Йон, спасибо тебе за информацию. Поправляйся скорее.       Искатель быстро вышел из лазарета. Он был ошеломлен услышанным. Какие-то маги хотели добраться до старых руин, да настолько, что видимо как-то вызвали локальное нашествие некрофагов, дабы стереть следы своего присутствия. Что же такого в этих руинах. Невероятное оружия прошлых эпох, или древние знания, дарующие огромную мощь? В голове Рауда пролетали возможные варианты различных реликвий и какую славу они могут принести. Но он быстро отмел их. Сейчас его наставники, искатели-мастера в опасности. Им ведь еще никто не сообщил о нападении. Или они возможно уже встретились с таинственными убийцами? Нужно было срочно найти их.       Рауд направился к коменданту. Один он не мог отправиться к руинам, поэтому нужно было собрать отряд. Капитан Эдрик всё еще находился во дворе, оценивая потери и командуя восстановлением крепости, поэтому найти его было нетрудно. Новые подробности от Рауда не слишком удивили капитана, он предчувствовал что-то подобное. Но давать сразу своих людей он не захотел. Крепости всё еще могла грозить опасность, и он бы желал иметь как можно больше людей. Но доводы искателя о необходимости найти тех магов убедили Эдрика выделить немного солдат. Отряд получился достаточно сбалансированный: два скаута, три стрелка и три защитника. Возможно Рауд был бы не против выдвинуться более крупным отрядом, но выделить больше людей Эдрик не мог.       Как только все подготовили всё необходимое, отряд выдвинулся к руинам. Навстречу новым опасностям.