Первобытное: Шестой (виртуальный) сезон

Потерянный, если не сказать "ошарашенный" вид Мэтта заставил Эмили насторожиться. - Что-то случилось? – Девушка чуть сдвинула брови, недавняя оживлённость сменилась настороженностью, пока лёгкой. - Нет, - быстро ответил мужчина и ещё раз посмотрел назад. Там никого не было. – Ничего. – "Не считая того, что я только что видел самого себя". Мэтт расправил плечи и даже улыбнулся, хотя и мимолётно. – Идём. Он направился в сторону выхода. Пройдя мимо Эмили, едва уловимым жестом напомнил, что ей бы тоже надо идти. Шатенка рассеяно улыбнулась, развернулась и пошла следом, почему-то замолчав вопрос: "А как же телефоны?"; наверное, что-то ей подсказало – Мэтту сейчас не до них. *** Атмосферу при всём желании нельзя было назвать рабочей. Во-первых, темнота туннеля в сочетании со скачущим светом фонарей совершенно не настраивала на труд. Во-вторых, некоторые, не будем тыкать пальцем, вместо того, чтоб хорошенько рассматривать место происшествия, предпочитали обниматься, притом с завидной периодичностью. - Напоминает сцену из фильма ужасов, - заметил Беккер, поигрывая фонарём так, чтоб круг света, мечущийся по рельсам и шпалам, выписал восьмёрку. – "Поезд-призрак" или что-то в этом роде. - Ты смотришь такие фильмы? – удивился Коннор, только что выпустивший Эбби из очередных объятий. - Если больше нечем заняться. – Капитан ухмыльнулся. – То есть очень-очень редко. - Вы не забыли, что мы на работе? – таки не выдержал Мэтт. – Отнеситесь к делу серьёзно. Ради приличия остальные сотрудники придали лицам выражения заинтересованности и крайней деловитости. - Надеюсь, на нас сейчас не вылетит другой поезд, - выдал Коннор. - Джесс позаботилась о том, чтоб движение по этой ветке перекрыли, - с какой-то неявной, но тёплой гордостью сообщил Беккер, - так что ни один поезд не заедет в туннель, пока мы здесь. После десяти-пятнадцати минут обхода и осмотра Эбби несколько озадаченно констатировала: - Никаких следов. – Она приглушённо хихикнула, ласково отводя руку Коннора, вновь норовящую оплести её талию. – Мы уверены, что поезд пропал именно здесь? - По показаниям очевидцев выходит, что он въехал сюда с одной стороны, но так и не появился с противоположной, - поведал Беккер. – Так что, думаю, да – поезд пропал где-то здесь. - Почему вообще вызвали именно нас? – удивился Темпл. – Аномалии могут быть не при чём. - Возможно, но свидетели говорят, что несколько секунд были видны отблески какого-то странного свечения. - Кстати, почему здесь нет освещения? – Эбби подняла голову к потолку, по которому пролегала гряда плоских круглых и в данный момент не функционирующих ламп. – Я знаю, что электричество кругом вырубилось из-за аномалии Филиппа, но по всему городу питание уже переведено на резервные подстанции, мы сами видели по дороге сюда. - Хороший вопрос, - признал Коннор, тоже направив взгляд и свет фонаря наверх. А между делом снова приобнял невесту. Потом обнаглел окончательно и поцеловал её в щёку. - Перестаньте, голубки! – едва не взвыл Мэтт. – Честное слово, я очень рад, что у вас всё настолько замечательно, но разве вы не можете выплёскивать свои личные эмоции в другом месте и в другое, желательно, не рабочее время? - Не можем, - улыбнулся Коннор и снова коснулся губами щеки блондинки. Девушка, к своему стыду, ничуть не сопротивлялась. Когда в него арбалетной стрелой вонзился взгляд лидера группы, Темпл понял, что надо объясниться. – Мы решили пожениться! - Это же замечательно! – после секундной паузы восторженно выдохнула Эмили и двинулась обнимать Эбби, в то время как Беккер уже жал руку Коннору. Мэтт усмехнулся, наигранно закатывая глаза, но быстро отбросил хоть и положенное по должности, но напускное недовольство. Он тоже подошёл поздравить пару. - Когда вы решили? – полюбопытствовала Эмили. - Сегодня, - улыбнулась Эбби. - То есть официальной помолвки ещё не было? - Нет. - А будет? Похоже, это надолго. Мэтт неслышно вздохнул и отошёл вперёд. Разговоры о помолвках и свадьбах не вызывали в его душе ни малейшего трепета. Глава группы проделал не меньше двадцати шагов, всё ещё надеясь углядеть хоть что-то, могущее пролить свет на участь пропавшего поезда. Но вместо этого увидел другое. Другого. Самого себя. Опять. Этот другой Мэтт вновь выступил из темноты. Свет фонаря скользнул по лицу, которое лидер команды привык каждый день видеть в зеркале. И снова лицо было побитым, поцарапанным, местами неровно порезанным, словно после близкого "знакомства" с какими-то острыми осколками. - Ты должен вернуться. - Вернуться куда? – сквозь зубы процедил Мэтт, не спеша оглядываться назад и проверять, как там остальные; а то этот товарищ опять возьмёт и исчезнет. – Кто ты? - Возвращайся! – приглушённо, но неимоверно напряжённо прошептал второй Мэтт и сделал шаг назад, растаяв в темноте. - Подожди! – выпалил первый Мэтт и попробовал нагнать это "видение", но безуспешно. - Ты что-то сказал? – К нему подошёл Беккер. - Что? – Мэтт пару раз моргнул, глядя на капитана. – Нет, пустяки. Размышления вслух. - Ничего подозрительного, - изрёк Беккер, возвращаясь к заданию. - Никаких магнитных отклонений, - подхватил Коннор, уже успевший что-то проверить своим карманным детектором. – Даже остаточных. - То есть целый поезд просто растворился в воздухе? – недоверчиво уточнила Эмили. - Вряд ли эта версия сгодится в качестве рабочей гипотезы, - пробубнил Мэтт. – Давайте ещё раз хорошенько всё осмотрим. Если ничего не найдём, вернёмся в ЦИА. *** Вышагивая к кабинету начальника, Мэтт прикидывал, как лучше сказать Лестеру, что нет ни единой зацепки, ни единого предположения относительного того, что стряслось с целым поездом, полным народа. Однако едва Андерсон зашёл в кабинет, поезд из головы мужчины исчез столь же внезапно, как из злосчастного туннеля. - Карл? – глазам своим не поверил Мэтт. Высокий худощавый мужчина отвлёкся от разговора с Лестером и полностью развернулся лицом к только что вошедшему, сверкая улыбкой, а также свежим синяком под глазом, исцарапанной щекой и потрескавшимися, побитыми губами. - Привет, Мэтт. Не то чтобы Андерсон был не рад видеть Карла Стоуна, просто тот ведь должен находиться в родной эпохе, то бишь в будущем. Кажется… - Давно не виделись, - проговорил Мэтт, подходя к другу. И замер в нерешительности. Обнять? Пожать руку? Похлопать по плечу? Карл выглядел как-то непривычно, чуждо. Стоун сам похлопал товарища по плечу и снова улыбнулся, хотя тут же быстро провёл языком по многострадальной нижней губе, окончательно растрескавшейся от проявления радушия. - Да, много воды утекло. Хорошо выглядишь. Видимо, тут неплохо кормят. – Карл решил не увлекаться предисловием и перешёл к делу: - Я за тобой, Мэтт. Ты должен вернуться. Чтоб вас всех!.. Ещё немного, и у Андерсона от этой фразы начнётся нервный тик. - Куда? – Мэтт устало прикрыл глаза. - Назад в будущее, конечно. Ты нужен нам. - Мистер Стоун как раз рассказывал мне душещипательную историю о тамошней непростой ситуации, - вступил в разговор Лестер. - Неужели ничего не изменилось? – насторожился Мэтт, с немой мольбой глядя на давнего соратника. – Мы же предотвратили катастрофу, вовремя закрыли ту аномалию. - Видимо, причина бед была не в ней, - с грустью промолвил Стоун. – Не изменилось ровным счётом ничего. Нас всё меньше. И, что самое страшное, люди теперь начинают бросаться друг на друга. Из-за еды, воды, да и без повода. Все устали, озлоблены, разрознены. Такими темпами мы окончательно вымрем через год, в лучшем случае – через два. Нам необходим лидер. Кто-то, кто пользуется всеобщим авторитетом, кто-то, кто сможет объединить враждующих, заставить помириться и вместо грызни заняться выживанием, а возможно, если очень повезёт, то и восстановлением общества. - Вы хотите, чтоб этим лидером стал я? – догадался Мэтт. Нет уж, спасибо, ему такого счастья не надо. Он отродясь не интересовался политикой, да и не наблюдал в себе необходимых задатков. Мэтт Андерсон всегда был решительным человеком, человеком действия. Но он никогда не хотел указывать другим, что должны делать они, тем более, мужчина не был уверен, что его указания будут правильными. - Не просто хотим, - изрёк Карл. – Мы готовы умолять тебя. Мэтт, ты единственный, кому это по плечу. - Думаю, ты преувеличиваешь. Есть гораздо более подходящие кандидатуры, не сомневаюсь. - Нет, таких кандидатур нет, поверь! Люди пойдут только за тобой! Пожалуйста, Андерсон, вернись со мной! Ты нужен своему народу, не дай ему вымереть окончательно! Мэтт на миг замер. И что прикажете делать? Однако тяжкие раздумья оборвались в зачатке. Благодаря Эбби, которая вихрем влетела в кабинет. - Эмили!!! – выдохнула запыхавшаяся девушка. – С ней что-то не так! *** - Мы вместе шли по коридору, я хотела зайти в зверинец, а Эмили решила составить мне компанию, - сбивчиво рассказывала Эбби по дороге в медицинский корпус. Она, равно как Мэтт, Лестер и Карл, почти бежала. – Всё было нормально, и вдруг она просто упала, а потом затряслась и забилась в судорогах. Карл на миг приостановился, затем быстро нагнал остальных и живо спросил: - И она была очень холодной, да? И на лице проступили светло-коричневые пятна? – Его тон не предвещал ничего хорошего. - Да… Будь Карл более эмоциональным человеком, он бы определённо выругался. Но так как Стоун привык вести себя сдержанно, он лишь глухо пробормотал: - «Кобра». - Что? – хором вопросили остальные. - «Кобра». Вирус. Мы изобрели его в будущем, вскоре после вашего с Гидеоном ухода. Эта болезнь должна была поражать Хищников. Но они быстро выработали к ней иммунитет. А вот люди – нет. - О чём вы только думали? – Будь Мэтт более эмоциональным человеком, он бы рявкнул. Но сейчас дело обошлось сдавленным возгласом. - Как Эмили могла заразиться вирусом из будущего? - Возможно, он проник через аномалию, открытую Филиппом, - предположил непонятно откуда вывернувший и присоединившийся к спешному шествию Темпл. - Но Эмили даже не подходила близко! А мы были по ту сторону, и все здоровы. - Возможно, что-то было в туннеле, - произнесла Эбби. – Эмили немного отошла в сторону, когда мы его осматривали. Там ведь тоже могла открываться аномалия в будущее. Мэтт подумал, что версии – это сейчас не главное. Гораздо важнее другое. - Как лечится эта ваша «Кобра»?! - Никак. – Карл сказал это ровно, без эмоций. Эмоции почти не проявились и тогда, когда Мэтт внезапно развернулся, схватил товарища за грудки и прижал к стенке. – Никак, тут ничего не поделаешь. - Это заразно? – перешёл к делу Лестер, пока Коннор пытался отодрать молчаливого лидера команды от Карла, а Эбби просто с надеждой смотрела на Стоуна, ожидая, что он всё же скажет что-нибудь утешительное, например, что вирус не опасен для жизни. - Да, но лишь на последней стадии. – Карл почти не обращал внимания на припирающего его Мэтта. – Она наступает через четыре часа после заражения. - Вирус смертелен? – спросил Мэтт, вняв бессловесным уговорам Коннора и отпустив соратника. - Да. Но он почти не приносит мучений, всё происходит безболезненно. Надо было что-то делать. Он же лидер. Он должен находить выходы, принимать решения, спасать своих людей, в конце концов! Но всё, что Мэтт сумел сделать сейчас, это только со всех ног броситься в сторону медицинского комплекса. *** С ней происходило что-то странное, что-то зловещее, Эмили чувствовала. Эта зараза не просто недомогание или болезнь, это… она боялась произносить слово даже мысленно, но, кажется, это была смерть. Её тело всё сильнее тряслось, и девушка больше не могла сдерживать конвульсии, терзающие её организм с нарастающей силой, и просто рухнула как подкошенная. Эбби, находившаяся рядом, что-то прокричала, напуганная таким падением. Опустилась на пол, приподняла голову Эмили, чтобы шатенка не навредила сама себе, в общем, сделала все, чтобы хоть как-то помочь. И лишь после оставила на чье-то попечение. Побежала за помощью, Эмили в этом не сомневалась. Сколько блондинка отсутствовала, Мерчант не знала, периодично теряя чувство реальности и пространства. В очередной раз наладив связь с внешним миром, путешественница во времени судорожно перевела дыхание, когда почувствовала, как чья-то теплая ладонь накрыла её руку. Затем к первой ладони присоединилась и вторая. - Эмили, ты слышишь меня? - Мэтт. Надо же, его прикосновение казалось таким горячим, просто обжигающим, хотя до этого девушка не чувствовала совершенно ничего: ни боли, ни холода, ни жара. Ничего. Только немного клонило в сон, несмотря на всю эту тряску. - Эмили, ты должна бороться с этим, слышишь? Мы сделаем всё, чтобы вылечить тебя. - Вылечить? От чего? – Зубы не попадали друг на друга, потому говорила она медленно, растягивая слова, почти напевая, чтобы речь не прерывалась на каждом звуке. Она больна. Вот оно что. Но чем? Чума, холера, тиф. Всё это в разных мутировавших и исконных формах она встречала по разные стороны светящихся аномалий, но никогда прежде не становилась жертвой ни одного из перечисленных страшных недугов. Быть может, поэтому сейчас и не было так страшно, как должно бы быть? - Это вирус, из будущего. - Рука мужчины мимолетной лаской скользнула по её волосам, холодному лбу. - И он не лечится, да? – Теперь Эмили всё поняла. Ведь это её Мэтт, если он… если он сейчас такой, значит, всё хуже некуда. - Он будет лечиться. Такое уверенное, убедительное заявление. - Конечно. - Шатенка приоткрыла глаза, до этого плотно сомкнутые. Да здесь, оказывается, целая толпа народа, только жмутся все по углам. Такие виноватые… - Будет вам, ребята, выше нос. У вас же и не такое получалось. А ты уже однажды вообще спас мир. Не так давно, помнишь? - Она чуть улыбнулась. Тонкая ладошка коснулась щеки присевшего Андерсона, нежно поглаживая кожу. Спустилась к губам, чтобы прервать его, собравшегося что-то возразить. Ей, кажется, стало лучше от одного только его присутствия в комнате. Только сильнее захотелось спать, но это не смертельно. - Ты со всем справишься, а я дождусь. Обязательно. Но окружающие видели всё. Слышали, как её голос становился тише и тише, постепенно угасая, словно девушка просто засыпала, а не умирала. - Нет, Эмили, нет! Эмоции все-таки прорвались, пусть и с огромным запозданием, вырываясь из-за железного заслона. Он не может вот так вот потерять её. В одно мгновение. Но такие огромные, сияющие на испещренном зловещими пятнами лице глаза уже подернулись белесой пеленой, застекленели... Рука безвольно обвисла, падая на грудь. - Эмили… Первые секунды Мэтт не понимал того, что произошло. Это как-то совершенно не укладывалось в голове - то, что человек, который тебе больше чем не безразличен, может просто сгореть, истаять за какие-то часы, а ты этого даже не заметишь. Не почувствуешь. Не побеспокоишься. - Мэтт, - Эбби попыталась окликнуть его, но теплая рука Темпла, опустившаяся на плечо, остановила её. Девушка подняла взгляд на жениха. Коннор в ответ лишь покачал головой, призывая Эбби молчать, отчего из уголка глаза скатилась крохотная горькая слезинка, до того долго удерживаемая. Мейтленд поняла, что её лицо тоже намокло от соленой влаги, которая катилась по щекам, но это сейчас мало волновало. Блондинка вновь перевела взгляд на лидера команды, все в той же позе сидевшего подле мертвой девушки. Мэтт молчал, осторожно укладывая холодные, как лед, руки Эмили на её грудь. Затем легким касанием прикрыл глаза, которые в упор смотрели на него, но уже ничего не видели перед собою. Поднялся, игнорируя собравшихся, и вышел в коридор. Все так же молча, сосредоточенно. Сделал несколько шагов и замер, совершенно не понимая, куда ему идти дальше. Впереди, в небольшом закутке, где скрывались хозяйственные помещения Центра, что-то знакомо блеснуло. Андерсен на автопилоте стал двигаться в этом направлении, пока кто-то не преградил ему путь. Чего-то такого он и ожидал. Мэтт поднял голову и встретился взглядом со своими собственными глазами. - Ты должен вернуться, - все с тем же напряжением в голосе и каждой клеточке прошептало его покалеченное отражение. - Зачем? – уже как-то равнодушно спросил он, понимая, что вряд ли дождется ответа. - Потому что иначе не изменить ни будущего, ни прошлого, - вторая версия его самого впервые отступила от заученного текста, - ты должен был уже понять это. - Что? - Нет времени на вопросы. Ты просто должен вернуться. Ты должен вернуться. Возвращайся! И Мэтт номер два вновь стал отступать в сторону мерцающего желтоватым отсветом закутка. Еще секунда промедления, и он в очередной раз ускользнет. - Стой! Кто ты такой?! - Я – это ты. Возвращайся! И мужчина скрылся в сияющем разрыве, как заевшая пластинка повторяя одну и ту же фразу. Мэтт рванул следом, с размаху врезаясь в аномалию, окутавшую его со всех сторон слепящим сиянием. Пробивая себе плечом путь сквозь области перепада давления, сквозь кружащиеся сверкающие осколки. *** Глаза недолго привыкали к темноте, всего секунд восемь–девять. Тогда как остальной организм к сменившейся обстановке адаптировался еще скорее, прочими органами восприятия ощутив, что мужчина сейчас находится в ином помещении. Темный из-за временного обесточивая энергосистемы коридор основного здания ЦИА был до зубного скрежета знакомым, равно как и израненная фигура, возвышавшаяся на пути. - Ты должен вернуться. Что, снова?! Нет, с этим определенно пора заканчивать. Что он собственно и вознамерился сделать, выбрасывая руку вперед и собираясь ухватить «себя» за шиворот. - Мэтт? Удивленный возглас Эмили, появившейся со стороны выхода, заставил Андерсона замереть. Её фигура четко прорисовывалась на фоне полос света, сочащихся из-за двери. - Эмили?.. - Что-то случилось? Глаза шатенки лучились волнением, смотрели недоуменно и чуть подозрительно. Еще бы, ведь теперь был его черед похвастаться ошеломлённым видом. Но это длилось лишь мгновение, пока Андерсон не вернул себя в привычные рамки самоконтроля. Он не был готов к тому, что его ожидало, так как ничего не понимал. Но точно знал, что пугать Эмили или впутывать её во всю эту нелепицу точно не стоит. - Нет. Ничего. Идём. Он чуть улыбнулся ей, делая пару шагов вперед и даже не оборачиваясь назад. Зачем? Он и без того прекрасно знал, что там уже никого нет. *** Конечно, остальная команда удивилась, когда возле туннеля Мэтт вдруг запретил всем туда заходить, сказал, что сам всё осмотрит и пусть ему только попробует кто-нибудь возразить. Возражать никто не стал, хотя Коннор вежливо поинтересовался у Андерсона, не чувствует ли тот некоторой усталости и нервного перенапряжения. Мэтт самолично обследовал туннель, хотя на это ушло дьявольски много времени. Для молодого человека не стал большим сюрпризом тот факт, что не обнаружилось никаких следов поезда или аномалии, никаких следов вообще. Не удивил Андерсона и Карл Стоун в кабинете Лестера… - Привет, Мэтт. Много воды утекло. Хорошо выглядишь. Должно быть, здесь неплохо корм… - старый товарищ замолчал, с удивлением и обидой уставившись на только что захлопнувшуюся за выбежавшим Андерсоном дверь. Коридор, поворот, лестничный пролёт, ещё один поворот, коридор, коридор, коридор… Мэтту казалось, что здание издевается над ним, нарочно становясь длиннее в тех местах, где он пробегает. Но вот последний изгиб. - Эмили! – Перепуганная Эбби тормошила лежавшую на полу подругу за плечо. Мерчант не отвечала, лишь как-то странно дёргалась, уставившись в потолок. - Эмили! – Мэтт в мгновенье ока оказался рядом. Осторожно провёл ладонью по блестящим кудряшкам, с ужасом замечая коричневые пятна на бледной коже лица. Дальше всё как в тумане. Врачи, друзья, каталка, медицинский корпус, палата. И беспомощная шатенка на белоснежной постели, тихонько стучащая зубами. - Что со мной? – Эмили сделала попытку получше присмотреться к Мэтту, получилось только со второго раза. По скомканному молчанию остальных Мэтт понял, что им Карл уже успел всё рассказать. - Это просто вирус, чуть опаснее простуды. Иногда бывают осложнения в виде судорог. - Что, дело настолько плохо? – слабо усмехнулась Эмили. Проклятье! Вот он, тот единственный человек, которого Мэтт не мог обмануть, надев даже самую непроницаемую из своих масок. - Эмили… - Всё нормально. – Девушка медленно облизнула губы, окинула всех присутствующих затуманенным взглядом. – Хорошо, что это происходит, когда я здесь с вами, ребята. Это гораздо лучше, чем одной в психиатрической лечебнице… - Она посмотрела на Мэтта, нежно улыбнулась. – Ты не виноват. Я счастлива, что встр… встретила тебя… Какой-то медицинский прибор пронзительно запищал. Головка с потрясающими вьющимися каштановыми локонами безжизненно упала щекой на подушку. Карл всё-таки отодвинул самообладание на задний план, начал размахивать руками, кричать что-то о том, что раз наступила смерть, значит, вирус пробыл в организме дольше, чем предполагалось изначально, и успел перейти в критическую стадию, и теперь все, кто контактировал с Мерчант за последние часы, наверняка уже заражены. Лестер подхватил эту идею и принялся развивать в новом направлении: велел заблокировать здание, изолировать сотрудников, которые общались с Эмили в течение минувших суток. Отправился звонить не то какому-то премьеру, не то министру, не то премьер-министру. В общем, стал делать всё, что угодно, только бы не задумываться о том, что только что потерял ещё одного члена команды. Джесс плакала навзрыд на плече Беккера. Эбби тряслась у стенки, зажимая рот ладонью. Темпл обнимал невесту, пытался успокоить, но банальные слова наподобие "Всё хорошо" сейчас казались ему святотатством и не желали слетать с языка. Он нежно гладил блондинку по затылку, по плечам, по спине; в какой-то момент сумел отстранить девушку от стены и полностью заключить в свои объятья. В глазах самого Коннора тоже стояли слёзы. А Мэтт спокойно сидел на коленях возле постели, будто продолжал ждать, что Эмили вот-вот очнётся. Сейчас, нужно только немного потерпеть. Она просто устала и решила передохнуть. Странные мысли для человека, повидавшего за свою жизнь сотни смертей и отлично научившегося распознавать точные признаки окончательного ухода жизни. Но мозг почему-то отказывался думать по-другому. Только так. Она очнётся, она вернётся, иначе и быть не может. Через какое-то время паническая суета в Центре достигла апогея, шум за дверями палаты стало невозможно игнорировать. В саму палату вошла ещё одна бригада медиков, уже в специальных защитных костюмах. Доктора велели всем пройти в изолятор для осмотра. Друзья растерянно покивали. Первыми вышли Эбби и Коннор, Темпл по-прежнему обнимал блондинку. Да и Беккер не отпускал Джесс от себя, бережно и вместе с тем крепко держа рыдающую девушку за талию. А вот Мэтт всё не уходил. Он вообще никак не реагировал на слова врачей. - Мистер Андерсон, Вы должны пойти с нами. – Один из медиков тронул Мэтта за локоть "запечатанной" в непроницаемую синтетическую перчатку рукой. – Нам нужно Вас осмотреть, это для Вашего же блага и для безопасности всех, кто находится в этом здании. Никакой реакции. Подошёл второй врач. - Мэтт, идём. Ей ты уже ничем не поможешь. И вдруг Андерсон, до сего момента являвший собой образец истинно буддистского спокойствия, взбеленился. Вскочил как ошпаренный, стукнул одного врача в грудь, другого просто отшвырнул за руки. - Вон! – заорал Мэтт. Именно заорал, впервые за долгие-долгие годы. Кажется, в последний раз он так кричал, когда ещё был мальчишкой. Да, точно, когда умерла его мама… - Проваливайте отсюда, все! - Он вытолкал одного врача, затем схватил за шкирку другого и тоже препроводил за порог. Остальные медики поняли намёк и решили удалиться сами. Мэтт запер дверь изнутри и вернулся к постели Мерчант. Второй раз это оказалось даже больнее. Вот придурок! Тебе дали ещё один шанс, а ты не сумел им воспользоваться! Сволочь! - Тебе нечего здесь больше делать, - безжалостно констатировал Карл. На долю секунды Мэтт подумал, что что-то с товарищем не так, что-то неправильно. Понять бы только, что. - Идём со мной. – Стоун протянул Андерсону руку. – Больше тебя здесь ничто не держит. Мгновение Мэтт колебался. Потом хлопнул старого друга по ладони, отвергая её. Поднялся, вихрем вылетел из палаты, направляюсь в уже до зубного скрежета знакомый тёмный коридор. - Ты должен вернуться. - Знаю. Я должен вернуться и всё исправить. Не дать Эмили умереть. Веди меня. Мэтту показалось, что другой он, раненный, разочарованно усмехнулся. Но всё же тот Андерсон не стал возражать, просто повернулся и шагнул во внезапно открывшуюся на ровном месте аномалию. Первый Мэтт, не задумываясь, бросился следом. - Мэтт, всё нормально? – настороженно поинтересовалась Эмили. - Нет, - выдохнул мужчина. – Зови всех. Нам сейчас не до пропавших поездов, есть дела важнее. *** В кабинете Лестера Мэтт только что завершил свой странный рассказ. - Уже два раза? – Джеймс нахмурился, сидя в своём рабочем кресле. Потом понял, что хмурый вид не поможет, и бросил вопросительный взор на Коннора. – Мистер Темпл, у Вас есть идеи? - Почему именно у меня? – удивился брюнет. - Потому что Вы знаете больше заумных и непонятных слов, чем кто-либо из нас. Андерсон периодически посматривал на Эмили, безапелляционно усаженную в угол со строгим наказом – без разрешения даже не вставать с места. Кажется, с ней всё в порядке. Во всяком случае, пока. - Говоришь, видишь самого себя? – опять уточнил Коннор у лидера команды. - Да. - Это был ты из будущего или клон? - Не знаю, - хмыкнул Мэтт, - он, то есть я, не представился. Что, по-твоему, это может быть? Темпл пожал плечами. - Возможно, аномалия Бёртона создала временную петлю. Или даже открыла проход в параллельное измерение. - Только параллельных измерений нам не хватало! – возмутился начальник Центра. – Нет уж! Давайте придерживаться реалистичной версии, связанной исключительно с путешествиями во времени! – «Прозвучало как-то не слишком реалистично», - подумал Лестер. - Вполне вероятно, что время замкнулось на определённом участке, - вымолвил Коннор. Беккер посмотрел на Мэтта со словами: - Выходит, второй Мэтт – это тоже ты, только из будущего? С другого витка этой петли? - Ты меня спрашиваешь? – выплюнул Андерсон. – Я понятия не имею! - Как нам разорвать эту петлю? – перевела разговор в более понятное русло Эбби. И быстро добавила: - Естественно, после того, как окончательно убедимся, что Эмили спасена. - Мы пока даже не уверены, что таковая петля есть, - напомнил Коннор. Мэтту захотелось беспомощно и уныло застонать. Но сделать это помешала сирена. - Проникновение в здание! – мигом определил капитан, каким-то непостижимым образом умудрявшийся распознавать различные оттенки всех сигналов тревоги. Лестер, Мэтт, Беккер, Коннор и Эбби вышли из кабинета, направляясь в центральный зал. В одном из коридоров навстречу им выступила группа военных, ведущих под руки худощавого высокого мужчину. - В здании открылась аномалия, и он появился из неё, - отрапортовал один из военных Лестеру и Беккеру. - Привет, Мэтт. – На побитом лице Карла сформировалась улыбка. - Отли… - Знаю-знаю, отлично выгляжу. Ты прав, здесь и впрямь неплохо кормят. – Теперь Андерсону, впервые в жизни, захотелось вцепиться в собственные волосы и вырвать пару клочьев. *** Хотя до вечера было еще далеко, город, обеспокоенный проблемой с электричеством, уже начинал загадочно мерцать огнями, напоминая елочную гирлянду, старательно проверяемую перед праздниками. Загоралось все – от окон жилых домов до неоновых реклам и вывесок, все переходили на резервное питание и проверяли его работоспособность. Некоторые, самые шустрые и толковые, предприятия уже умудрились починить и основные сети. Вернее часть - только те подстанции, что были необходимы для работы именно им. Андерсон даже не подозревал, что его рассказ о путанице со временем и совещание по этому поводу отняли столько часов. Мэтт невольно потер глаза, подуставшие от ряби огней, что проносились мимо членов группы, мчащихся по магистрали. Его команде всё же пришлось отправиться на место происшествия, ибо премьер-министр требовал отчёта о происходящем, а сказать было нечего. Точнее, части его команды. Карл, за неимением лишнего времени на разбирательства, был прихвачен с собой, тогда как Эбби и Коннор, наоборот, были оставлены в Центре, дабы суметь разобраться с этой непонятной временной петлей. Вся надежда была только на гениального юношу. Об Эмили и говорить нечего. - Мэтт, ты уверен, что нам нет смысла обследовать сам тоннель? - Беккер безоговорочно доверял товарищу, но это не значило, что переспросить и подстраховаться будет лишним. - Да, я в нём ориентируюсь уже лучше, чем в своей собственной квартире. Единственное, что мы пока не проверяли - это выезд из тоннеля, так как предполагалось, что состав до него просто не добрался. - А теперь ты сомневаешься? - Теперь у нас попросту нет иных вариантов. - Андерсон потёр переносицу, стараясь не думать ни о чем кроме задания, и мельком глянул в зеркало заднего вида. Карл равнодушно смотрел в окно, но было понятно, что он ждёт ответа на свою просьбу о возвращении в будущее, которую успел озвучить в тридесятый раз, пока мужчины следовали к автомобилю. И вновь Андерсона накрыло чувство неправильности, нереальности происходящего. Словно он выпускает из виду что-то простое, но вместе с тем и очень важное. Как будто ответ лежит на поверхности, нужно лишь увидеть его. Но едва Мэтту начинало казаться, что он близок к отгадке, как она ускользала от него, оставляя тревожный осадок. - Мы на месте, - капитан и водитель по совместительству кивнул на темнеющий справа объект. Который был ничем иным как выездом из злополучного тоннеля. Местность, что окружала выезд, на счастье была безлюдной. Так как именно здесь вдоль путей раскинулась одна из «зеленых» территорий Лондона, говоря проще – окраина одного из парков, что чуть далее уже переходила в более оживленный рабочий район. Самое подходящее место для исчезновения поездов. - Джесс, что говорят радары? - Беккер, лихо паркующийся на обочине дороги, что вплотную прилегала к железнодорожным путям с другой стороны, привычно запрашивал данные об обстановке. - Все тихо, я не вижу даже следов или намека на аномалию, хотя магнитный фон какой-то странный. - Странный? А поконкретнее? - Он скачет. Не знаю почему, но он все время скачет, но не так, как это обычно бывает при появлении аномалий. Причем ни один из показателей не повторяется дважды. Он - странный! - Хорошо, Джесс, спасибо. - Беккер… - Да? - Будьте осторожны. - Как всегда, - он улыбнулся, и она почувствовала это даже на расстоянии, - до связи, Джесс. Движение перекрыто, аномалий не наблюдается, - кратко отрапортовал капитан сидящему рядом мужчине секунду спустя. - Хорошо. Вперёд. - Мэтт первым выбрался из авто, мимолетом кинув вопросительный взгляд на Карла, который так и не проронил ни слова. Тот сдержанно кивнул, давая понять, что идет с ними. *** - Джесс, ты впрямь считаешь, что сейчас подходящий момент для этого? - Эмили как-то нерешительно глянула на подругу и гору всяких баночек, тюбиков, коробочек перед нею. Странный сегодня день, шатенки лишь за последние минут десять умудрились нарушить не один запрет, но никто и ничего им на это не сказал, и явно не скажет. - Да, - координатор уверенно кивнула, - нам ведь в любом случае больше нечем заняться, пока ребята не доложат об успехах или аномалия не проявится. Лестер же сказал - носу из зала не высовывать и даже самолично запер нас здесь. О том, что всех остальных сотрудников отсюда тоже вытурили под благовидным предлогом, девушка промолчала. Эмили и так было несладко от мыслей, что скоро она может не только умереть сама, но и, не дай бог, утянуть за собой весь коллектив ЦИА - если ребятам удастся разорвать временную петлю (самому наличию которой гостья из прошлого, как ни странно, совершенно не удивлялась), пока вирус все еще находится в Мерчант. - Спасибо, что осталась со мной, но это ведь риск… - Перестань, это ерунда, ты не умрешь! И мы все тоже. - Паркер была так заразительна в уверенности в своей правоте, что Эмили не сдержала улыбки. - Ладно, тогда давай приступим. - Ура! – Джессика просияла и разве что в ладоши не захлопала, махом подхватывая со стола тональный крем в упаковке оригинальной конструкции. *** Графики, графики, цифры, диаграммы…. Все мелькало перед глазами, перелистываемое и перепроверяемое уже в сотый раз, но ничего так и не менялось. Никакой надежды на ошибку, никакой лазейки. Ничего. Это сводило с ума. - Ничего не понимаю, - брюнет со стоном уронил голову на стол, ойкнул и с ещё более протяжным стоном поднял её обратно, потирая будущую шишку. - Коннор, - Эбби, до этого занимающаяся с Рексом за соседним столом, выразительно покачала головой. Собственно, ящер тоже не отставал, ловко копируя движение девушки. - Что случилось? - Ничего, в том-то и дело, что ничего. Я не вижу причин, по которым время могло бы сойти с ума и замкнуться! Их просто… нет. - Ты всё хорошо проверил? - Блондинка посерьезнела, отложила в сторону лакомство для ящера, которое тут же и исчезло в недрах зеленого желудка, и приблизилась к жениху. Конечно, она не сомневалась в его способностях и гениальности, но куда проще было допустить такой вариант, нежели тот, второй, что невольно, но настырно приходил на ум им обоим. - Да, дважды. - Коннор тяжко вздохнул, ничуть не обидевшись и вновь потирая лоб. - Значит, ошибки нет. Ты думаешь, дело в Мэтте. Думаешь, что он… - Мейтленд замялась, язык даже не поворачивался высказать такое предположение об их лидере. Особенно после всего того, что им довелось пережить по вине одной дамы с подобным диагнозом. - Спятил? - Темпл был не столь чувствителен к словам, но все же и ему стало не по себе от такой характеристики в адрес друга. - Боюсь, что это так. На семьдесят восемь процентов по шкале вероятности. - А если совсем честно? - На девяносто девять. - Я так и думала. - Глаза девушки стали еще более грустными, хотя, казалось бы, куда больше. - Нужно поговорить с ним. И сделать всё, чтобы это раньше срока не дошло до Лестера, он, боюсь, не поймет и не оценит таких вестей. - Да, ты права, как всегда. Что-то было не так с ним, Эбби чувствовала это. - Коннор… - М? Невеста ласково коснулась рукой подбородка брюнета и приподняла опущенное лицо юноши к свету, встретилась с женихом взглядом. - Ты не виноват, ты же понимаешь это. - Я не уверен. Если бы я не пошел на поводу у Филипа, не попался на эту удочку из безумного желания достичь того, что профессор Каттер смог бы сделать за пару месяцев, Мэтт бы не полез в аномалию и, может, тогда... - Нет, - Эбби решительно оборвала его самобичевание, - Коннор Темпл, в этом нет твоей вины. И какой смысл думать и перебирать варианты того, что «могло бы быть»? Прошлое не изменить, нужно жить с этим и исправлять будущее. К тому же, мы можем просто чего-то не знать, чего-то не учесть; и слишком рано списываем Мэтта со счетов. Ведь вероятность всего девяносто девять процентов, один у нас всегда остается. Да? - Блондинка ласково провела по щеке юноши пальцами. Которые секунду спустя накрыли теплые пальцы Темпла. - Да, ты права, - он чуть улыбнулся. - Ты скучаешь по нему? - Эбби даже не нужно было уточнять, по кому именно. - Да. Очень. Порою такое ощущение, что без профессора я как слепой котенок, все время делаю что-то наугад и утыкаюсь носом в свои собственные ошибки и бессилие. - Глупый, Каттер бы гордился тобой сейчас. Очень. - Думаешь? - Уверена. Теперь и она улыбнулась, так, что у Коннора мурашки пробежали по коже. Какая же она у него красивая. И замечательная. Лучше всех. Эбби Темпл… Тонкая ручка девушки тем временем нежно скользнула по его пострадавшему лбу, откидывая непослушную темную прядку. - Сильно болит? - Безумно! – Конечно, врать нехорошо, но в такой ситуации как-то очень уж хочется. - Лгунишка. - Мейтленд сделала задорно-возмущенное лицо, после чего склонилась к парню и легонько поцеловала ушибленное место. - Так лучше? - Намного. - Будь Коннор котом, он сейчас замурлыкал бы без зазрения совести. *** - Ай! - Мерчант, щурясь, как снайпер у прицела, старательно и очень аккуратно потирала пострадавший глаз. Свой вопрос Джесс задала так неожиданно, вклинив между объяснением, чем жидкая помада лучше обычной и кто вообще до такого додумался, что Эмили от удивления дернулась и весьма болезненно ткнула щеточкой от туши в вышеупомянутый орган. "Эмили, а у вас с Мэттом всё серьезно? Уже всё было?" - глаза Джесс, равно как и голосок, были полны любопытства и лукавства. - Ой, прости, ты как?? - Такими темпами скоро стану похожа на пирата, - усмехнулась Эмили, титаническим усилием удерживая навернувшиеся слезы. Ещё чего, не зря же она столько времени мучилась, нанося на себя этот современный макияж, и теперь не позволит себе вот так вот безалаберно его испортить, особенно учитывая, что она запомнила еще далеко не все хитрости. Само собой, Эмили умела обращаться с косметикой, знала, какие тона и оттенки ей шли, но вот одна проблема - девушка умела обращаться с косметикой, что бытовала в ее родном девятнадцатом веке. Тогда как нынешние щеточки для той же туши напоминали взбеленившегося, полулысого резинового ежика и вызывали у шатенки крайнюю степень недоверия. - Было что? – хитро и вместе с тем недоуменно поинтересовалась Мерчант, когда слезинка все же продефилировала по её щеке. Разумеется, Эмили всё поняла, но видеть смущение любопытствующей было крайне интересно и забавно. - Ну... - Джесс заалела щеками, - вы с ним целуетесь, да и живете вместе... - Она сделала многозначительную паузу, однако подруга прикинулась валенком сибирским, хлопнула накрашенными ресницами и переспросила: - И?.. - Эмили! - Прости, но ты так мило смущаешься, - шатенка, никак не напоминавшая человека при смерти, расхохоталась. - А насчёт сего многозначительного «Было» - не было. Я как-никак Леди, да и Мэтт ведет себя больше чем по-джентльменски, всегда, как старший брат, я бы сказала... Могло показаться, что девушку такое положение вещей вполне устраивает, если бы не вздох, сорвавшийся с губ. Джесс уловила это невольное сожаление, но расспросить ни о чем не успела, так как вызов от вышеупомянутого мужчины вторгся в их приватную беседу настойчивым жужжанием. - Да, Мэтт. Да, хорошо. Хорошо. Мэтт, что случилось, где Беккер? Мэтт? Не молчи… - Минуту назад широко улыбавшаяся Джесс странно всхлипнула. - Что... – Нет, она не закричала, не запричитала, вообще не вымолвила больше ни слова. Только как-то незаметно съежилась, посерела; да из глаз градом заструились крупные слезинки. Одна за другой. Одна за другой. - Джесс, что такое? Джесс?! – Эмили, напротив, захотелось взвыть от нахлынувшего предчувствия беды. - Беккер… … - Я по-прежнему не вижу ничего стоящего. - Беккер с оружием наперевес прочесывал прилегающую территорию, тогда как Мэтт и Карл остались проделывать то же самое непосредственно у выхода из тоннеля. - Ни тревожных признаков, ни вторженцев, ни поездов, ни даже человеческих следов. - У нас то же самое, значит, опять ошибка, возвращайся, - Андерсон кивнул, забыв, что капитан не может его сейчас видеть, и отключил наушник. - Ты подумал над нашей просьбой? - Не сказать, что Карл сильно мешал при осмотре, но однозначно и не помогал. Лишь, признаться честно, раздражал, капая Мэтту на мозг и совесть. - Я ещё не принял решение. Андерсон и правда пока не определился, он даже не шибко думал об этом, всецело поглощенный лишь одной мыслью - как разорвать временную петлю. Хотя прочие, второстепенные, тоже не оставляли его в покое, словно внутренний голос вступал в беседу с ним самим. «Как там Эмили?» – мелькала настойчивая мысль, и он тут же получал ответ: «Раз из ЦИА не звонят, значит, все пока хорошо. Нет смысла изводить себя лишний раз». «Где этот чертов состав?» - «Именно на этот вопрос ты ищешь тут ответ». «Должен ли я вернуться?» Совесть, не умолкая, вопила о том, что, само собой, должен. Там его мир, его дом, что бы ни возражало упрямое сердце. Да и дела у его товарищей явно совсем плохи, раз Карл решился прийти за ним лично, когда можно было бы отправить и связного. В мозгу словно что-то щелкнуло. Стоп, подождите-ка минуточку... Шестеренки в голове мужчины (образно выражаясь, конечно же) усиленно завертелись. Карл слишком умен, осторожен, расчётлив (в хорошем смысле этого слова) в конце концов, чтобы бездумно идти на такой риск. А что если там, в будущем, в их происках и кроется ответ на вопрос с временной петлей и двойником? - Почему ты пришел сам? - Мэтт, оставивший выезд из тоннеля в покое, в один шаг приблизился к старому другу, преграждая тому дорогу. - Что? - Почему вы просто не послали кого-то за мной, кого-то не такого важного. Почему пришел именно ты? - Как ты понял про Посыльных? Кто-то всё-таки дошел? - Впервые глаза собеседника загорелись интересом. - Так я прав. Кого вы отправили? - Андерсон прочно игнорировал вопросы, обращенные к нему, и настаивал на своих собственных. - Клона. Вернее - клонов, твоих. - Каким образом вы сделали их? Я имею в виду – откуда материал ДНК? - Он оставался у нас еще с момента твоего ухода. - Я не помню, чтобы такое было, - Мэтт нахмурился, - я не сдавал образцов. … Беккер увидел золотистое сияние и рябь в воздухе прежде, чем до него донесся глухой, какой-то утробный, протяжный звук. Безумно знакомый. В тот же миг и аномалия явилась будто по заказу; удобно, как раз в тот момент, когда они уже собрались покинуть это место. Но что-то было не так. Ещё не поняв, что именно, капитан уже точно знал, что что-то произошло, изменилось. И инстинкт самосохранения буквально кричал ему о надвигающейся опасности. Военный, рефлекторно ускорившийся за доли секунды, вылетел из окрестных зарослей на рельсы, приглядываясь к сверкающему порталу. Товарищи, что находились к аномалии куда ближе, были поглощены разговором и даже не замечали перемен. В отличие от него. Брюнет вздрогнул и молнией рванулся вперед. Главное успеть и ухватить разом обоих. Когда-то в его практике был похожий случай… Главное – успеть. Лишь мгновение спустя, когда он отчаянным рывком ухватил гостей из будущего, сталкивая с путей, Беккер понял, что именно было не так. Временной разрыв, почтивший их своим присутствием, был совершенно иным. Не простым плоским переходом, окруженным сверкающими осколками, а чем-то многослойным, рябящим, словно поврежденное объемное 3D-изображение. А знакомый звук был сигналом локомотива, который под мерный гул колес на всех парах мчался прямиком на них. Военный всегда действовал быстро. Первым на асфальтовое покрытие отправился Мэтт, который менее крепко стоял на ногах. А уже силой выдворив с опасного участка Андерсона, брюнет принялся за его друга, отчего-то упершегося, замешкавшегося, растрачивающего бесценные доли секунды. Ухватился за ворот Карла, придавая и ему ускорения для полета в безопасную зону, нечаянно соскользнув ладонью на открытый участок шеи. И в этот момент замер, словно запнулся за что-то невидимое, впиваясь взглядом в отлетающего Карла. Застыл на путях, задержанный воздушной перегородкой, теряя время. Он не успел. … Мэтт отключил наушник, по-прежнему слыша отдаленный всхлип Джессики. Обессиленно опустился на грязный асфальт, каким-то безнадежным жестом обхватывая голову руками. Прикрыл глаза, больше не в силах смотреть на то, что не так давно еще было бравым капитаном. Словно это могло бы помочь. Чушь. Как в замедленной съемке, кадр за кадром перед внутренним взором пролетал Беккер, улыбающийся Беккер. Беккер, в последний миг отталкивающий его с железнодорожных путей. Беккер, сносимый многотонной тушей локомотива…. А он лежал на холодной пыльной дороге, не в силах закрыть глаза, не в силах не смотреть, не видеть этого. Сбоку что-то ухнуло, всхлипнуло, забулькало. Он услышал это даже сквозь гул крови в ушах да грохот отдаляющегося состава. Желудок Карла, как и его нервная система, оказался не готов к подобному зрелищу. Все внутренности Андерсена свело болью, судорогой. Он резко поднялся, пошатнулся, вновь открывая глаза и полубезумным взглядом упираясь в пустые пути, скрывающиеся за поворотом. Что же он наделал? - Ты должен вернуться. Мэтт не вздрогнул, даже почувствовал облегчение при этих словах, не в силах больше смотреть на то, что некогда было его лучшим другом. Карл по-прежнему откашливался где-то за границами его поля зрения и, кажется, даже не замечал происходящего. Андерсон повернулся на голос: его точная копия, всё такая же израненная, стояла неподалеку от проклятой аномалии, что больше не желала закрываться. - Кто ты? – одними губами задал Андерсон самый бестолковый вопрос, какой только мог. - Возвращайся. Ты должен вернуться. - На сей раз Мэтт-2 не отступал от текста. И действительно больше напоминал клона, нежели живого человека. - Кто ты?? Отвечай! - Возвращайся, - повторил клон без намека на эмоциональность, но все с тем же не проходящим напряжением в голосе. Кто заложил это в его программу? И отчего самому Мэтту с каждым разом все тревожнее слышать эти интонации и сложнее заставить себя прикоснуться к нему? - Ты должен вернуться. И на этот раз всё повторилось: рывок, ослепление от перехода, дезориентация на какие-то доли секунды и взволнованный вопрос Эмили. Изменился только он сам. Точнее, его отношение к одному-единственному человеку, что вскоре обязательно явится за ним из будущего. Карлу предстоит ответить на множество вопросов на сей раз. Мэтт не был дураком, не зря же его приняли лидером в отряд ЦИА. Он точно знал, что его копия в тот раз не была клоном, как сейчас, видел это, хоть и не смог точно описать различия, если б его попросили. Просто чувствовал. И ответ на этот вопрос имелся только у одного человека – Карла Стоуна, у которого просто физически не могло быть образцов ДНК Мэтта, отец об этом хорошо позаботился когда-то. *** - Временная петля? – недоверчиво промолвил Коннор, посмотрев на лидера команды. Взгляды остальных сотрудников, присутствующих в кабинете Лестера, в том числе и самого Лестера, также сошлись на Мэтте. - Это твои слова, - развёл руками Мэтт, обращаясь к Темплу. Впервые на чьей-либо памяти Андерсон исполнял сей простой жест. Видимо, и впрямь был в тупике. - И как, ты говоришь, выглядела та аномалия, из которой появился поезд?.. – Конец фразы юный брюнет скомкал, машинально бросив взгляд на капитана. Тот выглядел вполне спокойным. В отличие от стоящей рядом Джесс, что, казалось, изо всех сил сдерживается, чтобы не броситься обнимать военного. А может, и не казалось. Немного подумав, Мэтт выбрал лучшее, по его мнению, определение: - Неправильно. Она была не такой, как все предыдущие. Словно состояла из нескольких слоёв, и подрагивала, будто изображение в испорченном телевизоре. - И из неё вылетел поезд, пропавший в этом же месте несколькими часами ранее? - Не могу гарантировать, что это был тот же самый поезд, мне было не до чтения надписей на вагонах, - буркнул Андерсон, невольно снова поглядев на Беккера. – Но, скорее всего, да. - В принципе, это укладывается в теорию временной петли, - задумчиво произнес черноволосый учёный. - Только петель нам и не хватало для полного и безоговорочного счастья! – громко проворчал Лестер с видом человека, готового воздеть руки к небу с воплем: «За что?!!». - А этот твой друг Карл, - осторожно начала Эмили, – что с ним, по-твоему, было не так? - Всё! – выдохнул Андерсон. Затем опустил плечи. – И в то же время ничего конкретного. Вроде бы, он вёл себя не подозрительно, и, тем не менее, как-то не так. Не знаю. Не могу вспомнить. Эмили подошла к Мэтту и ласково провела ладонью по его плечу. Мужчина с благодарностью улыбнулся кудрявой шатенке. Конечно, это была фирменная Андерсоновская улыбка, разглядеть которую большинство людей смогло бы только на видеозаписи при замедленном просмотре. И всё-таки. - Он говорил про клонов, - оживился Мэтт. – Моих клонов. Но я точно знаю, что образцов моей ДНК в будущем не осталось. - Зря ты так уверен, – мотнула головой Эбби. – Кому-то достаточно было взять стакан, из которого ты пил, или полотенце, которым ты вытирался, или рубашку, которую ты носил. - Понимаю. Но тогда это был бы несанкционированный забор. Зачем? На этот вопрос ни у кого не нашлось другого ответа, кроме как «Может, на всякий случай?». - Мистер Андерсон, - Лестер поднялся и вышел из-за стола, привычным жестом обхватив ладонями свои локти, - если Ваш рассказ – правда, а не плод подстёгнутого переутомлением воображения, в чём лично я позволю себе усомниться, значит, Ваш старый приятель вот-вот почтит нас своим присутствием. - Верно. - Надо бы его встретить. - Я подумал о том же. - С ума сойти, какое у нас с Вами взаимопонимание. - Эмили, с тобой всё хорошо? – внезапно спросила Мейтленд, обеспокоенно глядя на подругу. Кудрявая шатенка растерянно повела подбородком, поёжилась. - Не уверена. Мне холодно... *** Карл не рассчитывал на радостный тёплый приём, и всё же не сомневался, что будет отпущен из-под конвоя, едва Мэтт его увидит. Однако именно с подачи Андерсона Стоун оказался в кабинете, больше всего напоминающем комнату для допросов. Имелось даже зеркало, явно с секретом, во всю стену, по другую сторону которого наверняка стояли и наблюдали люди. Карл сидел за столом, на котором стоял графин с водой и наполовину наполненный ею же стакан. Мэтт напротив гостя расхаживал взад-вперёд. - Не спросишь, зачем я пришёл? – наконец, не выдержал Стоун. – Что мне нужно? Как дела в будущем, в конце концов? - Дай угадаю. Ничего не изменилось, а людям позарез нужен лидер, желательно в моём лице? В тёмно-серых глазах Карла мелькнуло недоумение. - Лучше расскажи, - продолжил Мэтт, - о моих клонах. Много их? - Откуда ты…? - Неважно. Так сколько их? - Мы сделали около десятка, всех отправили, чтоб найти тебя и передать сообщение. Хоть кто-нибудь дошёл? - Не уверен. Я даже спрашивать не буду, почему вы посмели взять образец ДНК без моего ведома. Расскажи мне о «Кобре». - Ты и это знаешь? – Удивлению Стоуна просто-таки не было предела. - Рассказывай! – вдруг буквально рявкнул Андерсон. Карл только приподнял бровь и усмехнулся. - Почему ты разговариваешь со мной, как с врагом? Мы на одной стороне, Мэтт. - Я начинаю сомневаться в этом. - Отчего же? - В твоём поведении много несостыковок. - Например? – Карл развалился на стуле, с усмешкой посматривая на товарища. Мэтт тоже усмехнулся, остановился и перегнулся через стол, опершись руками на столешницу, смотря Стоуну прямо в глаза. - В историю с клонами я ещё могу поверить – не хотели подвергать риску настоящих людей и отправили кого-то настоящего, только когда не осталось другого выхода. Но почему именно тебя? - Я же очень ответственный парень, забыл? - И очень умный. И очень побитый. Досталось тебе, да? - Да. В будущем дела идут отвратно. - То есть ты прямиком из нашей «радостной» эпохи? - Конечно. - Эпохи, где трудности с едой, а чистая питьевая вода бесценна? А сейчас рядом с тобой стакан такой воды, но ты даже не смотришь на неё. Так что не лги мне, будто ты только что из нашего времени. Где ты побывал перед тем, как возник у нас? Ты уже появлялся здесь, в здании ЦИА, да? Карл откинулся назад и усмехнулся ещё азартнее. - Отвечай мне! – прикрикнул Мэтт, с размаху хлопнув по столу ладонью. Рука Андерсона оказалась в двух миллиметрах от руки Стоуна. И неясные воспоминания промелькнули в голове Мэтта. После второй смерти Эмили Карл протянул руку, которую Мэтт оттолкнул. Прикосновение длилось лишь долю секунды, а Андерсон тогда мало думал о физических ощущениях, вот и не обратил внимания. Когда Беккер, за миг до смерти, коснулся Карла, глаза капитана расширились от удивления… Мэтт молниеносно схватил руку старого знакомого. Та была холодной, как лёд. … «Холодный, как лёд». Это была первая мысль шатенки, рассеянно замершей неподалеку от входа, после столкновения с одним из сотрудников. Удивительно, но Эмили не помнила, чтобы когда-то раньше встречала его здесь. Хотя, в этом-то как раз и не было ничего странного, учитывая, что сама она совсем недавно вернулась в стены ЦИА из не самого светлого периода своей жизни в родном столетии. Но мужская рука, что суетливым, нервозным движением обхватила её запястье, словно бы не принадлежала живому человеку, уж скорее призраку, фантому, зомби… Точно такими же были руки и у неё в тот момент, когда Мэтт вытащил её из каменного саркофага, обреченную на верную смерть Итаном-Патриком. - Простите за мою резкость, мисс, я совсем не хотел напугать Вас. Вы не подскажете мне, где я могу найти кабинет мистера Андерсона? Здесь он совершил свою первую ошибку, сам того не подозревая. Спроси Стоун сразу о местонахождении самого Мэтта, и поиски значительно ускорились бы, но он спросил лишь про его кабинет. А Эмили - не стоит забывать, что Эмили, несмотря на свою напускную современность, опыт и выживание в различных временных периодах, родилась и выросла в позапрошлом столетии. И реакция на какие-то вещи, на построение фраз, на конкретные вопросы не всегда совпадала с реакцией современных людей. - Он расположен на втором этаже здания, вам следует пройти в эти двери, подняться по вон той лестнице, что виднеется за стеклом; завернуть направо и пройти прямо, третья дверь налево – это и будет кабинет мистера Андерсона. - Да? Спасибо. Кажется, я немного заплутал, - поспешил объясниться Стоун, видя недоверие и опаску в глубине её глаз. Вот это ему совершенно не нужно, не стоит, чтобы кто-то заподозрил Карла в незаконном проникновении на чужую территорию, в его планы не входят разборки с вооруженной охраной Центра. Ему нужен лишь Мэтт, его старый друг, и не более. - Ничего страшного, со мной это тоже случалось не единожды. - По губам девушки скользнула легкая, отстраненно-вежливая улыбка. - Вы новенький? - Да, третий день на службе. - Тогда тем более не удивительно; надеюсь, что теперь Вы доберетесь без приключений. До встречи. Из-за недавно упомянутых дверей, за коими и скрывалась лестница на второй этаж, показался один из дополнительных отрядов, которые в эти дни были брошены на урегулирование ситуации в стране и ликвидацию последствий Конвергенции. Что вмиг напомнили Эмили о том, куда она, собственно, направлялась. Мэтт, телефоны, выезд на дело. Точно. - До встречи, - мужчина как-то странно взглянул на приближающихся людей, на неё, после чего настойчивым движением положил и вторую ладонь на её запястье, чуть тряхнул её руку, имитируя рукопожатие, принятое как официальный приветственный и прощальный жест в двадцать первом веке. - Спасибо Вам. После чего так же быстро скрылся с глаз, оставив Мерчант пару секунд недоумевать посреди быстро обезлюдевшей площадки перед входом. Невольно потирая руку, что за мгновение покрылась мурашками от этого ледяного прикосновения. «Какой все-таки странный человек», - мелькнула в голове у шатенки последняя мысль о новом знакомом, прежде чем девушка скрылась в недрах ЦИА, поглощенная поисками самого мистера Андерсона. … - Мэтт, я твой друг, а ты устраиваешь мне допрос. Но, хоть мы и теряем драгоценное время, я отвечу. - Карл легким движением скинул с себя ладонь Андерсона, скрестил обе руки на груди. – Первое правило – «Никогда не прикасайся к тому, что тебе предлагают, предварительно не проверив воздействие угощения на угощающем». Я не так глуп, чтобы рисковать остатками своей жизни из-за глотка свежей воды. Что же насчёт вируса и этой твоей… Эмили, кажется? Понятия не имею, как ты узнал о «Кобре». Вирус был изобретен уже после твоего ухода, что, вероятно, и к лучшему. Посему скорее я должен устраивать тебе допрос с пристрастием на сей счет. Андерсон хотел что-то возразить, но Стоун его опередил, продолжая свой суховатый рассказ. - Так что, как понимаешь, с девушкой всё намного проще, она просто встретилась мне на пути в ЦИА, указала путь к тебе, за что я, безусловно, благодарен. Эмили сэкономила мне массу времени. Но случайно, скажем так, случайно соприкоснулась с носителем «Кобры». - То есть с тобой? – проницательно подметил его собеседник, сжимая руки в кулаки. - Да. - Сама? – Мэтту совершенно не верилось, что Карл может сделать хоть какое-то телодвижение, прежде не продумав потенциальные последствия от этого жеста на три шага вперед, включая и реакцию окружающих. Но Стоун лишь согласно кивнул. - Как видишь, я с тобой предельно откровенен, - Карл всё так же усмехался, что опять же было не похоже на поведение старого, крайне сдержанного товарища Мэтта. – Да, я болен, но я вовсе не собирался ни с кем делиться вирусом. Просто обстоятельства оказались сильнее меня, никто не виноват, девушка очутилась не в том месте и не в то время. - Но сам-то ты неплохо держишься. – Мэтту нужно было заострить внимание на чём-то, чтоб, во-первых, не вцепиться в горло бывшему другу, во-вторых, не свихнуться от множества несостыковок, которые моментально подметил разум. – И ты контактировал с другими людьми, помимо Эмили. Почему заразилась только она? - Это всё, что тебя волнует? - Нет, не всё. В данный момент я волнуюсь ещё о том, как бы не дойти до убийства, - сквозь зубы процедил Андерсон. – Отвечай на вопрос. Пару секунд Карл пристально изучал лицо Мэтта, затем ухмыльнулся, подаваясь назад. - Мы нашли способ контролировать вирус. Подчёркиваю: контролировать, а не лечить. Но раз в несколько дней наступает момент, когда, говоря простым, а не научным языком, вируса в организме становится слишком много. Такой период длится лишь пару секунд, но в это время нужно… - Стоун замолчал, пытаясь найти слова попроще и поточнее. - Заразить кого-то другого, - подсказал Мэтт. Он не видел своего отражения, но знал, что сейчас стал бледен, как смерть. – И Эмили просто попалась под руку? – Он спросил это тихо и спокойно. Слишком тихо и спокойно. - В этом есть и плюсы. Она спасла жизнь кому-то из ваших солдат. Ты же помнишь наш принцип, Мэтт. Если приходится жертвовать, то жертвовать нужно тем, кто слабее. А военные – сильные, полные здоровья мужчины, явно более перспективны, чем обычная женщина. Внутренний стоп-кран Андерсона полетел ко всем чертям. А Карл, похоже, не особенно-то и удивился, когда так называемый сотоварищ схватил его за ворот, выволок из-за стола и прижал сначала к стене, а потом и к полу, весьма ощутимо сдавливая шею. Нет, Андерсон не пытался задушить Стоуна. Андерсон пытался разорвать Карла голыми руками. И Мэтт наверняка бы преуспел в этом, если б не ворвавшийся Беккер, который с трудом, но всё же отцепил друга от заражённого; а самого заражённого недружелюбно усадили обратно за стол два других военных, явившихся вслед за капитаном. - Мэтт, не надо! – взывал к благоразумию Беккер, хотя сам прекрасно понимал чувства товарища и с удовольствием бы помог тому расправиться со Стоуном. - Из-за него Эмили умирает, - прохрипел Андерсон, силясь вырваться из рук капитана и закончить начатое. – Уже в который раз! Карл смотрел на лидера команды отнюдь не испуганно. Скорее уж нагло. - Он скотина, не спорю, - охотно признал капитан под очередную ухмылку пленника. – Но ты же сам можешь от него заразиться, особенно, если нанесёшь повреждения! Сей довод мало повлиял на Андерсона, зато оба военных рядом с Карлом невольно дрогнули. Совсем чуть-чуть… Стоун воспользовался моментом – оттолкнул одного, ударил другого и стрелой пролетел мимо Беккера и Андерсона, прямиком в незакрытую дверь. Конечно, сотрудники ЦИА среагировали быстро, но Стоун оказался ещё быстрее. Мэтт ощущал себя как в кошмарном сне. Бывают такие сновидения, в которых пытаешься кого-то догнать или, наоборот, от кого-то убежать, а тело внезапно затормаживается. Именно такое чувство торможения и держало главу группы в своих цепких лапах, пока он старался настичь Карла. Карла, который мчался к медицинскому корпусу. И почему-то ни один из многочисленных охранников не успевал ухватить «бегуна». Может, у контролируемой «Кобры» есть ещё побочное действие? Может, она увеличивает силу и скорость человека?.. Задуматься об этом глубже не получилось, ибо, когда Стоун вбежал в палату Мерчант, все мысли Мэтта схлестнулись в одну-единственную: «Только бы Карл не навредил Эмили ещё больше!». Андерсон и Беккер ворвались в палату лишь секундой позже, чем Карл, и всё же тот успел не просто приподнять беспомощную Эмили, усевшись рядом на кровати, но и сделать так называемый захват – зажать голову девушки обеими руками, одной обхватив шею шатенки так, что подбородок заложницы оказался прочно подпёрт локтем визитёра, другой крепко придерживая затылок Мерчант. - Стоять, - ровно выговорил Карл. И оба сотрудника ЦИА замерли, хотя Беккер перед этим уже вытащил пистолет и направил на Карла. В таких ситуациях отлично осознаёшь, что пуля быстрее глаза, что врагу не хватит времени даже моргнуть, если ты сейчас выстрелишь. Но часть тебя начинает ёжиться и бояться. А вдруг? Вдруг он заметит движение прежде, чем курок будет полностью вжат? Вдруг Карл успеет свернуть Эмили шею прежде, чем его настигнет пуля? - Отпусти её, - прошипёл Мэтт. Серые глаза сделались просто страшными. - Неожиданная просьба, - хмыкнул Карл. - Мэтт… - почти пропищала Эмили. Её голос был таким слабым… - Это не просьба, а приказ, - прорычал Андерсон. - Кто ты такой, чтобы приказывать мне? – Глаза Карла тоже сверкнули отнюдь не дружелюбием. – Ты бросил нас, умчался в прошлое, безопасное и сытое! - Я пришёл сюда, чтобы спасти всех нас, всех вас! - Да? Что-то мы не заметили плодов твоих стараний. Ты просто сидел здесь, в тепле и уюте, пока мы умирали один за другим! – Карл, наконец, дал выход своим эмоциям, назревавшим подобно гнойному нарыву. – Ты помнишь, Мэтт? Помнишь, каково это – быть голодным до такой степени, что можешь ходить только держась за стенку? Когда внутри всё горит от отравленной воды, которую всё же приходится пить, чтоб не умереть от жажды? Когда выпадают волосы и шатаются зубы? - Помню! – выпалил Андерсон. – И это, и многое другое! Не забывал никогда, ни на секунду. Карл как будто снова успокоился. Только это больше пугало, чем обнадёживало. - Я тебе не верю, - отчеканил Стоун. Улыбнулся. – Хочешь свою ненаглядную? Бери. На самом деле хруст был почти неслышен, но Мэтту казалось, что от этого звука он оглох. Бездыханное тело Эмили упало к ногам Карла, кудрявая головка как-то неуклюже и бездарно стукнулась о пол. Перед глазами Андерсона вспыхнуло алое пламя. Сколько оно горело? Мэтт сказал бы, что не меньше часа, но на самом деле вспышки плясали всего секунду. Потом они превратились в волны, ломающиеся и щетинящиеся острыми углами, носящиеся вокруг Андерсона будто торнадо. Палата, Карл, Беккер, тело Эмили – всё это исчезло. Остался только раскалённый воздух, зловеще отсвечивающий всеми цветами радуги, особенно красным и оранжевым. Всё кругом гудело и трещало, а ещё изгибалось под острыми углами, отчего реальность казалась лишь отображением в расколоченном зеркале. Видение промелькнуло и исчезло. Мэтт вновь находился в палате. И теперь он чётко уразумел, что Карл Стоун ни за что не убил бы беззащитную женщину. Потому что Карл Стоун был человеком жёстким, но справедливым. Потому что Карл Стоун по-настоящему ценил не только свою жизнь, но и жизни окружающих. А ещё потому, что Карл Стоун сам умер почти три года назад, когда в их убежище прорвались Хищники. - Тебя нет в живых, - вывел Мэтт, в упор глядя на товарища. - О чём ты? – пробормотал Беккер, так и не пустивший в ход пистолет. Капитан был дружно проигнорирован двумя другими мужчинами. Карл опять улыбнулся Мэтту, встал, подошёл, подал руку. - Идём со мной. Мэтт моргнул. - Возвращайся, - прозвучал за спиной Андерсона его собственный голос. - Ты должен вернуться. Мэтт обернулся, снова увидел самого себя. Исцарапанное лицо, разбитый лоб. - Возвращайся, - повторил «двойник». – Скорее. Времени почти не осталось. Мэтт вглядывался в свою копию, образ которой внезапно потрескался, словно отражение в разбитом зеркале. - Возвращайся, - упрямо твердил Мэтт номер два. – Возвращайся, ну же! - Возвращайся, - промолвил Мэтт номер один. – Возвращайся… Возвращайся! Они с «двойником» заговорили в унисон. А потом Андерсон вдруг осознал, что перед ним вовсе не двойник, а потрескавшееся зеркало над лобовым стеклом машины Беккера. Вокруг царила помесь ада с сумасшедшим домом – обломки каких-то вещей и даже строений кружились в быстром, смертельном вальсе, раскалённый воздух ходил ходуном, а огромная аномалия набухала и набухала – ещё чуть-чуть, и она лопнет. Взорвётся. Проглотит саму себя. В общем, исчезнет. Вместе с Мэттом. Андерсон приподнялся. Боль пронзила голову, рёбра и правое плечо. Кажется, он успел сделать всё, что нужно для закрытия, прежде, чем машина, подхваченная вихрем, приподнялась и вновь рухнула наземь, основательно покорёжившись и не пощадив водителя. Да, всё сделано. Теперь нужно только выбраться и укрыться. Не с первого раза, но Мэтт всё-таки выполз из помятого авто, поднялся на ноги и наполовину побежал, наполовину поковылял в сторону чего-то, что напоминало гараж, небольшой, но крепкий на вид, и не железный, а кирпичный. А потом, на малую толику времени, наступила невероятно громкая тишина. После чего аномалия, разразившись поразительным по своей силе грохотом, разорвалась в клочья. *** Он шел, падал, снова шел и снова испытывал на себе неласковое приветствие асфальта. Это были его руки, его ноги, его тело, да вот только ни одна клеточка не подчинялась приказам его разума, живя какой-то своей, отдельной жизнью. Такого не было никогда раньше, даже в своем родном будущем, изнывая от голода, жажды, радиации, он всегда мог управлять своим телом, а в этот раз все падал и падал, наполовину ослепленный, наполовину оглушенный разорвавшейся аномалией. Мэтт постарался выровнять траекторию пути, но его лишь сильнее мотнуло в сторону. Что-то резко впилось в колено, раздирая остатки ткани брюк и впиваясь в кожу, давая Андерсону понять, что он вновь рухнул на дорожное покрытие. - Мэтт! - Вставай, вставай, дружище. Кто-то что-то назойливо болтал в том мареве, что окружало его сознание, обнимал его, настойчиво тянул вверх. Кто это еще? Мужчина собрался, сосредоточился, фокусируя взгляд на ближней, более мощной фигуре подле себя. Беккер. - Беккер? - Он самый, ты слишком долго не возвращался, вот мы и решили, что пора бы тебе чуток помочь. - Голос капитана, усталый, хриплый, но все же преисполненный радости, едва-едва пробивался к Андерсону. Тогда как два других, более высоких и звонких, без труда достигли сознания Мэтта. - Он ранен? - Нет, всего-навсего царапины да небольшая контузия, - голос Эбби искрил, а значит, она преумаляла величину последствий его встречи с разорвавшейся аномалией. Вторая девушка, кажется, тоже заподозрила, что все не так сказочно, потому он поспешил с ответом: - Всё хорошо, просто отлично. Я в порядке. - Мир спас, а врать не научился, не быть тебе политиком, Мэтт! Они обычно поступают наоборот. - Чья-то ладонь хлопнула его по плечу, а потом Темпл и вовсе пристроился по правую руку от Андерсона, помогая подняться, тогда как со второй стороны занял такую же позицию немногословный капитан. - Пора бы выбираться отсюда, я надышался пыли по самое не могу, - Коннор чихнул, словно в подтверждение своих слов, и поудобнее устроил руку на спине Андерсона. - Да. Идём. - Надо же, а он еще вполне может отдавать приказы… *** Они не смогли просто уйти, он не смог. На секунду приостановился, оборачиваясь и оценивая дело рук своих. Мир не разрушился, словно бы даже и не изменился. Кто знает, сработало ли вообще всё это или они опоздали? - Будем надеяться, что всё получилось. Представляете, что мы сделали? Мы изменили будущее! - Коннор улыбнулся ему, видимо, ученому не давали покоя те же самые мысли. - Да. Похоже на то. - Андерсона накрыло чувство, смутное, непонятное, словно где-то уже это было. - Как ты умудрился выжить в этом аду? Это, кажется, уже Беккер, голоса до сих пор еще плохо различались, но, к счастью, со зрением и ориентацией в пространстве дела обстояли куда лучше. - Без понятия. - Отлично! Я в любом случае рад тебя видеть. - Мэтт, а что с моей машиной? Точно, он должен был это спросить, Андерсон помнил. Однако все нарастающее ощущение дежа вю не заставило его обеспокоиться, не после того, что он пережил во время забытья. А ответить, как и в прошлый раз, было нечего, потому Мэтт просто с усмешкой опустил голову и чуть сильнее сжал плечо друга. - Нет… Что ж, наверное, нам придется пройтись пешком до Центра. Эмили и Эбби дружно рассмеялись, словно сбрасывая с себя тяжесть и напряжение последних пары часов. Дутая печаль Беккера была мила и забавна, он и сам это понимал. - Пешком так пешком, кто бы спорил, - Андерсон, с каждым шагом чувствовавший себя все лучше, не стал вступать в препирательства. *** - Как Лестер? Сияющая Джесс первой показалась им на глаза, когда команда вернулась в родной Центр. Мэтт с Эмили чуть поотстали, ибо лидеру группы до сих пор было не так просто спешить по узким коридорам, да еще и с лестницами, а шатенка где-то еще на полпути к ЦИА перехватила у Коннора право на то, чтобы поддерживать Андерсона; Беккер весьма разумно самоустранился. - С ним всё будет хорошо. Он уже угрожает уволить врачей. Да уж, их шеф в своем репертуаре. Думаем, не стоит упоминать, что и в этот раз как-то непроизвольно друзья разбились на парочки, разбредаясь по разным сторонам ЦИА. - Эбби, можно тебя на два слова? - Да. Мэтт невольно притормозил, что-то припоминая, и потянул Эмили в сторону приоткрытой двери в техническое помещение, так, чтобы Эбби и Коннор, застывшие чуть впереди, не могли их видеть. - Что случилось? - Ничего, просто что-то подсказывает, что сейчас не стоит им мешать. Вид у Андерсена был такой загадочный, что девушка не удержалась и невольно прислушалась к тому, о чем беседовала влюбленная пара. - Я хотел, - Коннор замялся и выдержал небольшую паузу, словно решаясь на что-то серьезное. Его часто смешливые, озорные глаза смотрели на блондинку серьезно, даже слишком серьезно. А голос как-то подозрительно прерывался. - Ну, знаешь, на счет шепота… - Парень старательно пооглядывался, но так и не приметил затаившихся поблизости коллег. - Шепота? – Конечно же, Эбби в момент поняла, о чем идет речь, но не удержалась от того, чтобы чуть-чуть подразнить его. Это было видно по мимолетной задорной усмешке, скользнувшей по красивым губам. Но сейчас лицо девушки вновь отображало только внимание, сосредоточенность, заинтересованность. - Ну да… ты… ты сказала, что когда мы вернемся и все закончится... Ты сказала, что ты... Ну ты ска… Не нужно было даже видеть, чтоб догадаться, что она силится не рассмеяться. Коннор был таким милым, таким очаровательным в своей нерешительности. Просто прелесть! Но девушка усердно продолжала изображать недоумение. А что? Ей когда-то, на свадьбе Дженни, тоже пришлось непросто, пусть теперь он старается! - Ты сказала, что…. Замечательно, ты не помнишь. Ну вот, теперь брюнет был близок к тому, чтобы впасть в отчаяние! Нет, не этого она добивалась, совсем не этого… Эбби улыбнулась, что вызвало у Эмили новый приступ умиления. - Коннор! - Да? - Темпл… Если бы Мерчант сумела описать сейчас их лица, их взгляды… Любой романист удавился бы от зависти. Но Эмили не могла. Это было так трогательно, что слезы в очередной раз подступили к горлу, чему способствовала и теплая рука Мэтта, что переместилась на её плечо и нежно, ободряюще погладила его. Коннор был счастлив. Они оба были такими счастливыми. - Придется подумать. Нет, они определенно были достойной парой!! - Забудь! - Да!! Сто раз – да!! Их губы соприкоснулись в легчайшем поцелуе, преисполненном нежности, волнения, счастья; Мерчант была готова поклясться, что в этот момент в глазах молодых людей стояли слезы. - О, пожалуйста, ради Бога…. Голоса Лестера, Беккера и Джесс зазвучали в непосредственной близости от будущей четы Темплов совершенно не вовремя, отвлекая на себя внимание, но это хотя бы позволило Мэтту с Эмили выскользнуть из укрытия и отправиться им навстречу. Хоть какое-то оправдание для людей, чуть не загубивших такой момент! *** Наверное, это было самым сложным испытанием за сегодняшний день, именно тем моментом, которого Мэтт действительно боялся. Темный коридор, мерцающее из-за перебоев с энергоснабжением освещение, проход, по которому ему просто нужно пройти. Эмили осталась позади, вышла на улицу, ожидая его возвращения вместе с остальными. Шаг, второй, третий... И ничего не меняется, пространство вокруг него остается все таким же пустым безобидным коридором, из которого никто не норовит выскочить со словами "Возвращайся! Ты должен вернуться", что просто намертво засели в памяти. Чтобы полностью убедиться в том, что сейчас, в данный момент, он точно находится в реальности, а не в извращенном мире, выстроенном собственным подсознанием, Андерсон сделал еще пару шагов вперед, миновал место неизбежной встречи, напрочь забыв думать о каких-то там телефонах. Замер. Но ничего так и не произошло. Тишина, полумрак, но не опасный, а уже скорее привычный, окружал мужчину со всех сторон, отступая лишь перед полоской света подле решетки у стены, где обрисовалась знакомая женская фигурка. - Мэтт, что-то случилось? - Ничего, всё хорошо. Кто бы знал, с каким облегчением он выдохнул эти слова, с едва заметной улыбкой оборачиваясь к шатенке. - Мы готовы ехать, - Эмили ответила на его улыбку и чуть кивнула в сторону выхода. - Отлично. Но не успели они даже развернуться, как в помещение нестройными рядами воротились их коллеги. - Не стоит, мы возвращаемся. - Беккер, шествовавший впереди, как-то язвительно усмехнулся и подхватил под руку шатенку, увлекая её за собой. - Что? А как же аномалия? Поезд? - Пустое, ложная тревога. Лестер только что позвонил Эбби - все прояснилось, состав просто свернул не на ту ветку, машинист - идиот! - Значит, всё действительно закончилось? Никаких временных разрывов? - Мэтт недоумевал, и это было еще мягко сказано. - Да, расслабься, дружище. Всё закончилось. Тяжелая рука военного хлопнула его по плечу, следом этот же жест повторил и Коннор, попутно обнимавшийся с Эбби. В общем, успевавший все и сразу. - Идемте, ребята, предлагаю всем нам выпить! Я угощаю! - Чем? Крепким кофе? - Беккер даже оборачиваться не стал, чтобы добродушно подначить младшего соратника. Так, перешучиваясь, они и вернулись в главный зал. Ни аномалий, ни двойников, ни мертвых друзей, и уж тем более никаких свидетельств о скорой смерти самого важного для Андерсона человека не наблюдалось. И слава Богу. *** - Коннор, серьёзно, в этом нет необходимости, - твердила Эбби, пока её жених, стоя напротив ведущей в их квартиру входной двери, орудовал ключом в замке. - Даже не обсуждается, - решительно усмехнулся парень. – Завтра же пойдём в лучший ювелирный магазин Лондона и выберем тебе самое шикарное кольцо! - А потом год будем выплачивать кредит за это кольцо, - съехидничала блондинка. Только не подумайте, что её не тронуло такое рвение Темпла. Просто Эбби никогда не придавала большого значения побрякушкам. – К тому же, ни ты, ни я не разбираемся в ювелирных украшениях. Мне достаточно будет одного кольца – свадебного. И точка. - Ни за что. Я не собираюсь экономить на своей будущей жене. – Брюнет распахнул дверь, убрав ключи в карман. Мейтленд вздохнула и усмехнулась одновременно. Как ему объяснить, что гораздо важнее какого-то кольца то, что Коннор делает для неё каждый день – обнимает её, согревая своим теплом, будит по утрам невесомыми, но такими горячими прикосновениями, волнуется и заботится о ней по поводу и без? Прежде, чем девушка выдала очередной довод, брюнет вдруг резко преодолел разделявший их метр и подхватил её на руки. - Коннор! Это же свадебная традиция! – рассмеялась Эбби. - Плевать, - постановил молодой человек, целуя невесту в висок, потом в губы. И переступил через порог. - Ай! – Эбби схватилась за затылок, которым только что поздоровалась с дверным косяком. - Прости, - вздрогнул Темпл, мигом опустил пострадавшую на пол, попутно исхитрившись включить свет в прихожей, и, осторожно обхватив белокурую головку ладонями, внимательно осмотрел место ушиба. – Прости. - Ничего, - пробормотала Эбби, вынужденная смотреть в пол. - Очень больно? - Сносно. – Приятного было мало, но случай казался больше забавным, чем трагичным. - Теперь будет шишка, - сочувственно и виновато проговорил брюнет, осторожно касаясь губами макушки девушки. – Коннор, я выживу, честно. – Эбби подняла голову, тем самым мягко отстранив Темпла. Потёрла ушибленный затылок, чуть поморщившись, после чего засмеялась. – Только не вздумай повторить такое после нашей свадьбы. - Ни за что, - пообещал Коннор, сомкнув руки на талии девушки. – И вообще, надеюсь, к свадьбе у нас будет другая квартира, более просторная. - И с более широкими дверными проёмами. Коннор мягко взял лицо Эбби в свои ладони. Пару секунд пристально смотрел в огромные-огромные голубые глаза, полные ласки, радости. Эбби же видела два чёрных омута, только эта чернота ничуть не отталкивала девушку, наоборот, заставляла чувствовать такую теплоту внутри, что порой становилось страшно. Страшно оттого, что этого могло бы и не быть. Что она бы вовремя не разглядела Коннора, просто упустив его, позволив, в конце концов, пройти мимо её жизни. - Я люблю тебя, - прошептала Мейтленд, чмокнув брюнета в щёку. Он мог бы сказать: «Я тебя тоже», но зачем? Она ведь и без того прекрасно это знает. Так что вместо лишних слов последовал очередной поцелуй, долгий, нежный и горячий одновременно, обжигающий, но не болью, а страстью. *** Как порядочная женщина и вдобавок уроженка девятнадцатого века, Эмили должна была бы начать сгорать со стыда, едва поняв, что миру больше не грозит опасность и уже нет надобности переживать за его судьбу. А что? Она, дама из Викторианской эпохи, поцеловала мужчину! Чужого! В губы! По своей инициативе! Но максимум, что удавалось выжать из угрызений по этому поводу – лёгкий румянец, вспыхивающий на щеках при каждом воспоминании о том поцелуе. Видимо, она уже достаточно долго прожила в двадцать первом веке. Даже когда они остались вдвоём в квартире, Мерчант не ощутила никакого желания смутиться. Правда, было желание обидеться. Мэтт вёл себя так, будто ничего особенного и не случилось. Разумеется, на фоне спасения мира один-единственный поцелуй как-то теряется, и всё-таки. Либо Мэтту это не понравилось, либо это ничего для него не значит. Либо он просто ещё не разобрался со своими чувствами, и его, в принципе, можно понять – последние сутки были не просто суматошными, а совершенно, полностью, безоговорочно ненормальными. В общем, Эмили решила вести себя как обычно. Вопрос только в том, как решит вести себя Мэтт. - Поужинаем? – предложил Андерсон. Мерчант охотно согласилась. Трапеза получилась не торжественной и не долгой. Молодые люди почти всё время молчали. Наверное, оба слишком устали. Наверное… По окончании ужина Мэтт побрёл в свою комнату. Эмили осталась на кухне одна. Какое-то время смотрела в окно, на чужой облик родного города. А потом с ненавистью накинулась на немытую посуду, собранную в раковине. Как и абсолютное большинство женщин, Эмили терпеть не могла мыть посуду, однако сейчас надо было на что-то потратить скопившиеся эмоции. Значит так, да? Он упорно делает вид, словно ничего не было. И ладно, и замечательно! Больше Эмили его целовать не станет, не дождётся! Какая же она всё-таки глупая! С чего Мерчант вообще взяла, что он испытывает к ней что-то большее, нежели исключительно дружеские, а то и братские чувства? Сама его поцеловала, в то время как он, может, и не хотел… А ещё леди… С остервенением намываемая тарелка выскользнула из мокрых пальцев и, повинуясь закону гравитации, устремилась вниз. Эмили успела только дёрнуться, в результате чего посудина направилась не в раковину, а к полу. Девушка быстро нагнулась, пытаясь поймать «беглянку», но тщетно. Впрочем, разбитой тарелка всё же не оказалась – буквально в сантиметре от пола её ухватил Мэтт. До чего же он всё-таки бесшумно двигается, Эмили ведь даже не услышала, как мужчина вернулся на кухню, а уж на слух-то она никогда не жаловалась. - Посуда подождала бы до завтра, - проговорил Андерсон тоном, который можно было назвать мягким. Типично мужская логика! - Я решила не откладывать, - рассеянно улыбнулась Эмили, собравшись убрать выбившуюся из причёски и упавшую на лицо вьющуюся прядь. Но девушка вспомнила о мыльной пене на руках, так что ладонь замерла на полпути. Мэтт чуть улыбнулся и осторожно вернул ореховую кудряшку на положенное место, скользнув пальцами по затылку шатенки. Потом притянул Эмили к себе и поцеловал. Тарелка таки упала на пол, правда, осталась цела. *** Лондон – не тот город, который замирает ночью, но всё же есть в нём места, с наступлением темноты погружающиеся не только во мрак, но и в тишину, безлюдность. Одно из них – ничем не примечательный закуток в промышленном районе города; районе, который днём кипит, а после заката словно умирает до утра. Кирпичная стена небольшого склада, напротив – пятиэтажное серое здание с притиснутой к нему трансформаторной будкой. Будкой, из которой доносится мерное, хотя и не мелодичное гудение. Но внезапно ритм гудения начинает меняться. Он учащается, сбивается, и вот это уже и не ритм, а беспорядочное жужжание и треск. Несколько маленьких искр вырываются из тонюсенькой щели под надёжно закрытой дверью. А возле кирпичной стены вдруг вспыхивает что-то. Вспышка эта напоминает салют, только в уменьшенном и убыстренном варианте. И вместо разноцветных пороховых брызг в разные стороны за секунду разрастаются полупрозрачные шипы-осколки. А затем внутри этого молниеносно распустившегося «цветка» возникает ещё один такой. И ещё один. Подрагивающая аномалия напоминает изображение в испорченном телевизоре… _ _ _