Ты в порядке?

      - Это точно здесь? – Ник посмотрел на Коннора, а Коннор посмотрел на свой карманный компьютер.       - Да, именно здесь. И, похоже, в подвале. – Парень окинул взглядом остальных товарищей.       Ближе всех была Эбби, рядом стоял Стивен, сзади топтались Сара с Беккером, за ними зевала Дженни с Каттером за спиной, поодаль Хелен всем своим видом вопила: «И почему я здесь? Как я позволила притащить себя сюда? Идите вы все к дьяволу, рабочий день уже закончился!». Вся компания неплохо просматривалась в свете уличного фонаря. И, надо сказать, никто не проявлял ни малейшего энтузиазма.       - Люди, я ведь не виноват, что очередная аномалия открылась в такое позднее время, - попытался оправдаться Коннор.       - И поехали именно мы, да ещё без группы поддержки, - в который раз зевнула пиарщица.       - Группа поддержки скоро прибудет, - заверил Беккер. – А кроме нас в ЦИА в такой поздний час никого не было.       - Вот оно, наказание за трудоголизм, - фыркнула Хелен.       Она-то трудоголичкой не была, просто задержалась, обустраивая новое рабочее место. Кстати, ремонт в основной части здания завершился, всех сотрудников распихали обратно по кабинетам. Впрочем, «кабинеты» - это весьма условное название, зачастую между разными рабочими местами не имелось никакой перегородки. В общем, Хелен обустраивалась и только-только отметила, что пора бы уже ехать домой, как взвыла сирена.       - Есть ведь несколько дежурных команд, - насупилась Хелен.       - Все они выехали на места возникновения других аномалий, - пояснил Беккер. – Эти штуки появляются, как грибы после дождя.       - Ладно, от нашей болтовни ничего не изменится, - сказал Каттер, выходя вперёд и смотря на солидное трёхэтажное здание из красного кирпича. – Это какая-то фабрика?       - Да, - отозвался Коннор. – Лестер сказал, что по телефону связался с директором и предупредил о нашем приезде. Он был жутко недоволен тем, что его разбудили ночью.       - Лестер или директор фабрики?       - По-моему, оба.

***

      Свет их фонарей скользил по темным углам помещения, падая на станки и какие-то коробки. Аномалию в подвале сотрудники ЦИА уже заблокировали, сам подвал, полностью изолированный, был десять раз осмотрен вдоль и поперёк, ничего опасного не обнаружилось. Но на всякий случай решили проверить всё помещение.       - Почему мы разделились именно так? – то ли у товарищей, то ли у самого себя вопросил Беккер. – Мальчики в одну сторону, девочки в другую. Неравномерно.       - Наши девочки при необходимости смогут за себя постоять, они уже неоднократно это доказывали, - усмехнулся Ник. Но и у него на душе было неспокойно.       После возвращения из «светлого» будущего они с Дженни по-прежнему почти не разговаривали. Хотя у Каттера было такое впечатление, что она смягчилась и продолжает дуться только из принципа.       Странный металлический лязг вкупе с воем, которым обычно сопровождается оповещение о воздушной тревоге, заставил мужчин сначала замереть, а в следующий миг замахать фонариками как световыми мечами - в попытках разглядеть, что творится вокруг.       А творилось то, что все окна и выходы вдруг стали перекрываться огромными металлическими пластами, выдвигающимися откуда-то из потолка и вплотную примыкающими к полу. Процесс занял секунд пять.       - Какая-то допотопная охранная система? – предположил Стивен.       - Похоже, - согласился Коннор. – Скорее всего, в дополнение к новой. Видимо, директор забыл о ней.       - Или не упомянул из вредности, - хмыкнул Каттер.

***

      - Мы что, здесь заперты? – ужаснулась Сара, досадливо пнув ногой новообразовавшееся металлическое перекрытие. Конечно, замкнутого пространства она боялась не так, как насекомых, но всё равно приятного было мало.       - Похоже. – Дженни пыталась рассмотреть хоть что-то. – Не волнуйся, это ненадолго. Нас скоро вытащат. – Она достала сотовый и принялась набирать номер.       Тем временем Эбби и Хелен, не сговариваясь, стали искать, что бы тут такое можно включить, чтоб зажёгся свет, а то от фонарей толку было не очень много. Усилия блондинки возымели эффект. Вспыхнуло освещение, не главное, а побочное – несколько ламп не побороли темноту полностью, но хотя бы чуть разбавили её.       Девушки осмотрелись по сторонам.       - Ого, а мы не так уж неудачно застряли, - нервно усмехнулась Пейдж.       - Это винная фабрика, - глазам не поверила Эбби.       - И мы на складе готовой продукции, - хмыкнула Дженни, продолжая вслушиваться в длинные гудки, доносящиеся из телефона.

***

      - Понятно, - Беккер кивнул, убрав пальцы с наушника коммуникатора.       - Что там? – с надеждой взглянул на военного профессор.       Беккер вздохнул и даже почесал затылок, что было редким явлением и признаком крайнего замешательства.       - Это действительно старая охранная система. Наши люди уже снаружи, но ничего не могут сделать – система не управляется компьютерами, единственный выход – ввести комбинацию, которую знает только директор.       - Так пусть ему позвонят.       - Уже позвонили. Он послал всех к чёрту, сказал, что хочет выспаться и до утра из дома его никто не вытащит, а если от него не отстанут, он подаст в суд. В общем, потребуется время, чтобы переубедить этого парня.

***

      - Этот директор просто придурок! – Дженни едва не рычала от ярости. Девушка расхаживала взад-вперёд, звонко цокая каблуками. – Мало того, что не хочет ехать, так отказался объяснить комбинацию по телефону! Я до него доберусь! Я обеспечу ему такую репутацию, что никто не захочет иметь дело с его вшивой фабрикой!       Хелен подошла к одной из коробок, распаковала и вытащила увесистую бутылку. Пригляделась к этикетке.       - Брют. Самое элитное шампанское из всех. – Потом посмотрела на подруг по несчастью. – Кто-нибудь хочет выпить? – Ответом было удивлённое молчание. – Нельзя же быть такими законопослушными. Кажется, кто-то тут только что собирался мстить директору этой фабрики.       Дженни молча протянула руку, давая понять, что готова внести посильный личный вклад в обеднение данного предприятия.

***

      Включатель нашелся почти сразу же. А дальше нашлось кое-что получше – целый зал, буквально уваленный бутылками со спиртными напитками, так красиво расставленными по полочкам вдоль стеночек!       - Ух ты! – хором воскликнули сразу четверо.       - Даже если и придется сидеть здесь всю ночь, скучно нам точно не будет, - усмехнулся Беккер, рассматривая этикетки.       - Мне, чур, белое полусладкое, - Коннор устремился к дальнему стеллажу.       Да, это было непрофессионально. Но они вымотались за этот день, теперь работали сверхурочно, и посчитали, что имеют право немножко расслабиться. В конце концов, аномалия заперта, тварей нет.       - Ну что, мальчишник объявляем открытым? – просиял Стивен, уже схватив и откупорив какую-то бутылку. – Парни, за нас!       - Кстати, а как там, интересно, девушки? – слегка волнуясь, вопросил Ник, сделав глоток из своей бутылки. – Я позвоню Дженни.

***

      - Каттер... - Едва Дженни поднесла бутылку к губам, намереваясь вслед за уже пьющей Хелен нанести урон предприятию, как несносный телефон затрезвонил в кармане.       Его даже не нужно было доставать для того, чтобы понять, кто так настойчиво жаждет её услышать. Вторая шатенка лишь хмыкнула, приподнимая брови и усаживаясь на пол.       - Слушаю. Господи, если ты еще раз спросишь, в порядке ли я....- Сначала вид Льюис был раздраженным, затем удивленным, а после девушка буквально прыснула со смеху. - Да, да. Но мы застряли в винохранилище. Ты это серьезно?! Вы тоже?       - Что там? - Сара и Эбби, не разделявшие энтузиазма Хелен, все еще были на ногах и абсолютно трезвые, а оттого и вслушивались в разговор особо внимательно.       - Наши мальчики тоже застряли, в паре метров от нас, я полагаю. И люди Беккера смогут освободить нас не раньше, чем директор соизволит проснуться. – Дженни покачала головой. - Черт, мы попались в ловушку, как мелкие воришки! А, да, Сара, Беккер передает тебе пламенный привет! И тост.       Она хихикнула и отложила телефон в сторону, совершенно забыв о том, что его полагается еще и выключить, чтобы прервать разговор.       Каким-то образом Каттер на той стороне тоже совершенно позабыл про кнопку отбоя, автоматически сунув телефон в карман куртки.

***

      Бывают такие паузы, неловкие. От которых время будто замирает, слышны сердцебиения и дыхания собравшихся людей, и каждый из них в срочном порядке ищет тему для обсуждения, лишь бы убить эту паузу. Вот и сейчас в компании парней образовалось нечто подобное.       Каждый лихорадочно соображал и глотал напитки, чтобы придать своему неловкому молчанию хоть какой-то смысл. А спас всех Коннор. Он вдруг заявил:       - Иногда я не понимаю девушек.       Трое, как один, подняли на него взоры.       - Да? И почему? – поинтересовался Ник, мысленно соглашаясь со словами ученика – порою легче разобраться в квантовой механике, нежели в мозгу девушки.       - Взять, к примеру, Эбби.       Парни усмехнулись. Понятное дело, Коннор в качестве девушки мог рассматривать только Эбби.       – …Вчера мы смотрели "Годзиллу".       Парни снова понимающе кивнули.       – …И в конце, когда Годзиллу все-таки застрелили, Эбби разрыдалась! Я ей попытался объяснить, что это и есть хэппи-энд - тварь, наконец, прибили, и мир спасен; но Эбби почему-то злобно на меня посмотрела, схватила Рекса подмышку и ушла в свою комнату. Что я такого сказал?!       Парни переглянулись и вдруг заржали.       - Коннор, ты полный дурак, - констатировал Стивен. – С девушками нужно соглашаться, а не спорить, тем более в такой романтической ситуации, как просмотр допотопного боевика. Как она вообще умудрилась пустить тебя на порог, поражаюсь!       - Ну… конечно, когда мы только познакомились, я был больше похож на ботаника, - усмехнулся Темпл, вспоминая, с чего все начиналось.       - Ты и сейчас похож на ботаника, - не удержался Беккер. – Без обид.       Коннор беспечно отмахнулся, делая очередной глоток.       - Да я понимаю. Но сейчас это моя фишка, девчонкам нравится, а поначалу… я не мог даже рассчитывать на то, что Эбби меня заметит.       - А сейчас, значит, шанс есть? – с совершенно серьезной миной спросил Стивен.       - Сейчас есть, - согласился Коннор, кивнув. – Если кое-кто не забыл о нашем маленьком уговоре.

***

      - Это что, негласная война? - Хелен насмешливо обвела взглядом троицу, устроившуюся у противоположной стены.       Самым смешным было то, что, пожалуй, наименьшую неприязнь к Хелен сейчас проявляла та, что, по идее, должна была ненавидеть экс-супругу Каттера сильнее всех. Но Дженни, сделавшей пару-тройку крупных глотков дорогого вина, было как-то все равно. Она, конечно, с большим удовольствием поотпускала бы язвительных шпилек в адрес вредительницы, но убивать её почему-то уже расхотелось.       - Негласная конфронтация! - Пиарщица сделала очередной глоток и тут же лишилась бутылки, перекочевавшей в руки брюнетки.       - Что? Я всегда мечтала поучаствовать в массовой попойке. - Египтолог сверкнула глазами и, приподняв бутылку, качнула ею в сторону шатенки номер два, после чего приложилась к горлышку. - Ваше здоровье, дамы.       - И выражается наше противостояние, видимо, в том, кто кого перепьет? Ха, - Хелен приняла негласный вызов, также делая хороший глоток обжигающей жидкости.       - Вы спятили? - Эбби с минуту смотрела округлившимися глазами на разворачивающееся вокруг неё безумие, после чего и сама не устояла перед азартным "соревнованием". - В этом-то мы тебя сделаем, - блондинка не без трудностей распечатала очередную бутылку, делая глубокий вздох и пригубливая вино.       - Мне не раз говорили то же самое, - Хелен насмешливо фыркнула, попутно отмечая, как загорелись глаза окружающих девушек. - Даже не думайте, я не сплетничаю о своей жизни! По крайней мере, на трезвую голову...

***

      - Вам не кажется, что что-то постоянно шепчет? - Беккер хоть и был уже слегка поддатым, но его инстинкты, отточенные на военной службе, не притупились до такой уж степени.       - Кажется, - эхом откликнулся Харт, приобнявший бутылку хереса, - и звук идет от Каттера.       - От меня? Вы перепили!       - Нет, профессор, серьезно. - Коннор склонил голову набок, как прислушивающийся кокер-спаниель, приблизился к Каттеру, под дружные смешки соратников, и, в конце концов, ткнул указательным пальцем в карман с телефоном. - Ты не отрубил соединение с Дженни!

***

      Время шло, бутылки постепенно, но все же пустели. А разговор, что поначалу шел как-то вяло, в основном вертясь вокруг взаимных подколок, перешел в более интересное русло. Зачинщиком стала Эбби, с самым невинным видом промолвившая, глядя в упор на египтолога:       - Сара, а у тебя появился довольно милый поклонник...       Не сговариваясь и даже не подозревая об этом, Пейдж и Беккер разом подавились вином по разные стороны "трубки" и закашлялись, переводя дыхание.       - К-какой поклонник?       - Тайный, судя по всему, - не унималась блондинка. - По крайней мере, мне кажется, что шоколад на твоем рабочем столе, с запиской на древнеегипетском и милым цветочком предназначались никак не Дженни.       - Что было на моем рабочем столе?! - Брюнетка опешила от таких неизвестных ей подробностей. - И почему этого не видела я?!       - Ну... понимаешь... мы с Коннором не уследили за Сидом и Нэнси....       //Беккер прошил зажавшего руками рот студента убийственным взглядом.//       - Эбби!       - Я куплю тебе еще десять таких шоколадок и даже целый цветущий кактус, если понадобится, если расскажешь, кто это из наших!       - Да, - шатенки хором присоединились к допросу, преподнося каждая свои варианты:       - Лестер?       - Беккер?       - Стивен?       - Коннор?!       Каттер как-то предусмотрительно был упущен из виду.       Брюнетка слегка покраснела, сделала глоток вина, передав бутылку все той же Эбби, и ответила:       - Хилари!       - Кто????       Единое недоумение на лицах всех присутствующих вызвало неудержимый смех Сары.       - Хилари Джеймс, девочки, самый милый и сногсшибательный мужчина на свете.       Она загадочно усмехнулась, прислоняясь к стеллажу с бутылками и мечтательно закатывая глаза. И просто-таки совершенно не собираясь облегчать коллегам задачу и удовлетворять любопытство.

***

      - Кто такой Хилари Джеймс? – довольно глупо спросил Стивен, обводя товарищей слегка затуманенным взглядом. – У Лестера второе имя - Хилари? – усмехнулся он.       - Вообще-то, это Беккер, - выдал спецназовца с потрохами Коннор.       - Откуда ты?..       - Прочитал в твоем досье и чуть не упал со стула, - пояснил Темпл. – Значит, ты у нас тайный преследователь Сары?       - А ты у нас задолжал кому-то пятьдесят евро за испорченный сюрприз? – парировал Беккер, впрочем, совершенно беззлобно.       - Тс-с! Девчонки болтают о чем-то интересном! – призвал всех к тишине Стивен, поближе пододвигаясь к телефонной трубке, которую парни так стратегически расположили в центре круга.       - Это голос Дженни? – шепнул Коннор, без всякой связи взглянув на Каттера.

***

      - Иногда мне кажется, что я схожу с ума. Мысли о Клаудии Браун не дают мне покоя, еще раз спасибо, кстати. – Дженни отвесила смешливый поклон Хелен. – А Ник, он… он тоже помешался на своей Клаудии.       //Парни как бы между делом посмотрели на Каттера. Тот глотнул воздуха, почувствовал вдруг, что горло пересохло, и глотнул вина, неотрывно глядя на телефон.//       - Знаете, какие неописуемые чувства испытываешь, когда тебя целует парень, который тебе безумно нравится… а потом он называет тебя другим именем?       - Дженни… - Сара участливо погладила подругу по плечу. – Да Каттер вообще не умеет общаться с девушками. Вон, от него и жена ушла, - она мило улыбнулась Хелен.       // - И не поспоришь, - согласился Ник на другом конце провода.//       - И ты правда любишь моего мужа? – чисто из женского любопытства спросила старшая шатенка, с тоской посмотрев на очередную опустевшую бутылку.       - Я…

***

      - Почему она замолчала? – не понял Коннор.       - Потому что батарейка в телефоне села, гений, - пояснил Стивен и обернулся к Нику. – Уверен, она сказала «да», - подмигнул Харт товарищу.       - Интересно, почему мне так «везет» с девушками? – горько усмехнулся профессор, отпивая красной жидкости. – Кстати, а как у вас все произошло, с Хелен?       Коннор с Беккером с интересом уставились на Харта. Тот аж смутился.       - А это не будет слишком странно – я… рассказываю тебе о твоей жене?       Каттер рассмеялся.       - Брось. Это все равно в прошлом. С тех пор многое изменилось, прошла любовь, прошло два покушения на жизнь с ее стороны… Так что давай, валяй, не томи нас.       - Да, - поддержал Беккер, приняв практически лежачее положение и отставив свою пустую бутылку в сторону.       - Ну ладно, - кивнул Стивен. – Уговорили.

***

      - Давай, Хелен! – Улыбающаяся, румяная и просто захмелевшая Дженни не сводила взгляда с сидящей неподалёку шатенки. – Рассказывай, с чего и как у вас всё началось со Стивеном! – Она передала бутылку пристроившейся рядом Эбби. Пить всем из одной бутылки оказалось гораздо веселее.       - Это личное, - пробормотала Хелен. Но она и сама была уже довольно… румяной, так что быстро махнула рукой. – Хотя, какого чёрта, всё уже в прошлом, Ник знает, так что военной тайны тут нет.       Эбби, сделав глоток, вернула вино Дженни, а та протянула его Саре.       - Ну? – Блондинка нетерпеливо взглянула на старшую шатенку.       Хелен усмехнулась, тряхнула головой, на мгновение уткнула взор в пол, потом вскинула подбородок. И начала рассказ:       - Ник был в очередной командировке. Я, как порядочная жена, сидела дома, дело было вечером.       - Просто лирика, - хихикнула Дженни.       Сара приподнялась и вручила бутылку Хелен, женщина отхлебнула и передала эстафету Эбби.       - Так вот. Я пыталась что-то готовить. Стивен пришёл как раз тогда, когда я сожгла второй пирог. Я накануне обещала какую-то книжку для курсовой работы.       - И ты, обиженная на мужа, решила соблазнить своего студента? – предположила Сара.       Эбби перевернула бутылку вниз горлышком, убеждаясь, что та пуста. Девушка докарабкалась до ящика и взяла новую порцию спиртного.       - И в мыслях не было! – замотала головой Хелен. – Просто мне не хотелось проводить вечер в полном одиночестве. Я предложила посмотреть что-нибудь, без всякой задней мысли.       - Вы включили мелодраму? – «догадалась» Эбби, отдавая вино Дженни. – Или романтическую комедию? Или что-то… м-м-м… поинтереснее?       - Я нашла только кассету с фильмом «Чужие», её мы и поставили.       - И в один из жутких моментов фильма ты испугалась, и Стивен тебя обнял, чтобы успокоить? – романтично промолвила Дженни, пригубив винца и одаривая такой же возможностью Сару.       - Нет. Я так хохотала над этой дребеденью, что упала со стула и рассекла висок, ударившись о дверной косяк. Стивену пришлось везти меня в больницу. – Хелен замолчала, ухмыльнувшись.       - И??? – хором вопросили остальные. – Что было дальше?       - Мне наложили пару швов, наклеили пластырь и отправили восвояси. Естественно, обратно меня вёз тоже Стивен. Всё переживал, как бы у меня не закружилась голова и я не упала в обморок. Он проводил меня до крыльца, потом до гостиной, потом до кухни, а потом и до спальни. Я сказала, что если он предложит проводить меня и до кровати, то я точно буду знать, что он маньяк.       - И???       - И он засмеялся, я тоже засмеялась, а потом… Сами знаете, бывают такие моменты, когда будто искра проскакивает. Короче говоря, до кровати он меня всё-таки проводил.

***

      - Дело было давно… Я пришел к Каттерам, не помню зачем, сдать какую-то курсовую, возможно. И застал Хелен в гордом одиночестве – муж уехал на раскопки под Эдинбург и бросил ее одну.       - В свое оправдание хочу отметить, что звал ее с собой, она отказалась, - вставил Каттер.       - В общем, ей явно было скучно, и она предложила посмотреть фильм. Из фильмов было только документальное кино про динозавров и с какого-то перепуга «Зубастики». Выбрали мы последних. Я, конечно, знал, что Хелен – девушка бесстрашная, но чтобы ржать над этими вселяющими ужас созданиями, убивающими своими иголками!.. Был там один эпизод, очень напряженный, скажу я вам. Так вот, она подкараулила и в нужный момент сказала «Бу!». Черт! У меня же не железные нервы! Я подскочил, а она от смеха свалилась с дивана и разбила лоб. Пришлось везти в больницу.       - Забавно. А мне она сказала, что спотыкнулась о мои горные породы, расставленные в коридоре - усмехнулся Ник.       - А дальше все вроде ясно. Довез домой, помог дойти до кровати…       - И сам заодно туда же прилег, - завершил Коннор.       Как бы подводя итог истории, раздался храп – Беккер уже совершенно сполз на пол и теперь спал сном младенца.       Еще пару мгновений спустя раздался девичий хохот откуда-то издалека.       - Интересно, что они там делают? Может, уже танцуют стриптиз? – мечтательно вопросил Стивен, стойко продолжая пить, остальные уже наполовину сдались.       - Да, Стивен, конечно, - кивнул Ник. – Наши девушки всегда только и ждут, чтобы остаться одним, напиться и станцевать стриптиз.       - Что уж, и помечтать нельзя? – усмехнулся бывший студент.

***

      - Интересно, что они там делают? – икнув, спросила Сара, посмотрев в ту сторону, где находилась мужская половина команды.       - И над чем они там так смеются? – добавила Эбби, прислушиваясь.       Действительно, приглушённый металлом смех имел место быть.       Блондинка улеглась на полу, изящно растянувшись. Рядом уже лежала Дженни – на животе, болтая ногами.       - Может, представляют, как мы здесь напиваемся и танцуем стриптиз? – пожала плечами младшая шатенка.       Сара вновь икнула и поглядела на пустую бутылку в своей руке.       - Напиваться – да, но с чего бы нам вдруг танцевать стриптиз? Нет, они до такого не додумаются.       - Жаль, что нельзя спросить у них самих… - мечтательно протянула Дженни. – Вдруг там та-а-акие фантазии…       - Почему же нельзя? – вдруг вскинулась Эбби. – Я могу позвонить Коннору… - Она кое-как достала свой телефон, попыталась набрать номер. Несколько раз. Наконец, сдалась. – Нет, не могу. Кнопки такие маленькие…       - И жутко неудобные, - подтвердила Сара.       - Можно использовать более грубые методы. – Хелен кое-как встала и, держась за стенку, доковыляла до угла помещения, к широким стальным трубам. – Такие штуки обычно проходят через всё здание. – Она потёрла переносицу. – Вспомнить бы ещё эту чёртову азбуку Морзе… - Она сосредоточенно прикрыла глаза и… замерла.       - Хелен, - через некоторое время подала голос Эбби. – Хелен!       - О? – вздрогнула миссис Каттер, проснувшись. – Что?       - Азбука Морзе.       - Ах, да. – Хелен пошевелила губами. – Дженни, дай мне свою туфлю.       Даже не удивившись, пиарщица сняла левую туфельку и бросила другой шатенке, которая, вопреки количеству выпитого спиртного, поймала подарочек довольно ловко. Поймала и начала выстукивать стальной набойкой по металлической трубе. И заодно озвучивать то, что выстукивает:       - «Как вы?».

***

      - Вы слышали?! – Коннор подскочил на ноги и подбежал к трубе. – Что-то мне это напоминает… Азбука Морзе, ну конечно!       Стивен с Каттером тоже заинтересовались. Они уже успели причудливо разложить пустые бутылки вокруг Беккера и теперь заскучали, а стук по трубам вывел их из сонного состояния.       - Это, наверно, девчонки!       - Или призраки, - добавил Стивен. – Кто знает азбуку Морзе?       - Я когда-то знал, - воодушевился Коннор. – Так, подождите… точка – тире - точка - точка… Кажется, они говорят «Нам без вас грустно».       Стивен рассмеялся.       - Немного не так, но суть ты передал. Набери следующее: точка-точка-точка, тире-точка-тире…       // - «Коннор – маленькая девчонка», – перевела Хелен на том конце трубы. – Что за бред?       Девушки звонко рассмеялись, поняв, что парни снова подкалывают беднягу студента.       - Скажи им – «Как будто мы не знали».//       - «Вы окончательно свихнулись или надежда ещё есть?», - теперь Стивен стоял рядом с Коннором и переводил, потому как брюнет явно был плохим знатоком азбуки Морзе.       // - «Вы, наверное, страшно по нам истосковались». – Хелен усмехнулась. //       - «Безутешно рыдаем, но алкоголь помогает залить горе. Сара передаёт привет Беккеру».       - "Беккер шлет Саре пламенный поцелуй", - быстро настучал Стивен, "лыбясь", как пятиклассник.       // - Беккер? Пламенный поцелуй? - Дженни, сфокусировавшись, уставилась на Пейдж. - Хилари Джеймс - это Беккер?       - Может быть, - загадочно улыбнулась брюнетка. - Гадайте.       - Сара! - выдохнула Дженни.       - Вредина! - поддержала Эбби. И обратилась к Хелен: - Передай привет Коннору.//       - «Дженни, сходим на обед? Ник».       // - Подозреваю, что это не Стивен настучал, - усмехнулась Сара, глядя на подругу. Та слегка нахмурилась, потом вдруг беспечно махнула рукой и продиктовала ответ.//       - «Если обещаешь не быть идиотом. Дженни».       - Хо-хо!! – Стивен похлопал товарища по спине в знак поддержки.- Ну, приятель, теперь не облажайся. Повторяй как мантру: «Дженни. Дженни Льюис. Льюис. Дженни».       Каттер беззаботно рассмеялся.       - И вроде бы несложно запомнить, да?       Стивен тоже решил испытать судьбу, простучав следующий мотив.       // - «Ник рыдает от счастья. Эбби, сходим на ужин? Стивен». – Закончив расшифровывать фразу, Хелен хищно взглянула на блондинку.       Та была в явном смущении от такого внимания.       - Я… я уже обещала Коннору. Ну, знаете, - быстро уточнила Эбби, - заказать пиццу, посмотреть его «Звездный путь» или «Звездные войны», или что-то там еще со звездами.       Хелен слегка успокоилась, и даже улыбнулась, отбивая на трубе ответ.//       - «И не мечтай. Больше шансов даже у Коннора».       Темпл просиял, услышав о себе лестный отзыв, и даже победно вскинул кулаки.       - «Пьем за вас, дамы», - сообщил Харт, откупорив очередную бутылку и чокаясь с товарищами по заключению. – Интересно, долго нас здесь еще продержат? Совершенно некстати захотелось в туалет.       - А ты подумай о водопаде, и все пройдет, - усмехнулся профессор, между тем тоже поморщившись, попав в собственную ловушку. – Может быть, этот директор, наконец, уже выспался?!

***

      Долго ли, коротко ли сидели они там – никто точно сказать бы не мог, но, в одну прекрасную минуту, за железными заслонками послышался шум, топот ног, чье-то чихание, и, наконец, сковывающий двери механизм пришел в движение, и окна и двери отворились.       В тускло освещенное помещение шагнул Лестер – серьезный, хмурый, при параде. Зашел внутрь, огляделся и вздохнул.       - Напомните еще раз, зачем я сюда так спешил, бросил жену, детей, свой интересный сон?..       Вопрос этот так и повис в воздухе, поскольку ответить было некому – армейские, сопровождающие Лестера, тут же разбежались прочесывать территорию, а его непосредственные подчиненные, которых он так спешил вызволить, дружно дрыхли. В центре зала храпел Беккер, вместе с пустыми бутылками составляющий композицию, с натяжкой напоминающую произведение искусства. Авторы же сей композиции – Харт, Темпл и Каттер – спали, прислонившись друг к другу, плечо к плечу, возле стеночки с полуопустевшим стеллажом отличных сортов вина.       - Боже, дайте кто-нибудь платок, я сейчас расплачусь от умиления. – Лестер чинно прошагал к троице и дотронулся кончиком ботинка до ноги Коннора.       Нога подвинулась влево, а хозяин ноги просопел нечто нечленораздельное и продолжил мирно спать.       Лестер вздохнул, обдумывая, как бы побыстрее растормошить этих товарищей, и между делом обратился к одному из подошедших солдат:       - Девушки обнаружены?       Парень в форме кивнул.       - Спят в соседнем зале, сэр. Также налицо злоупотребление алкоголем – энное количество пустых бутылок валяется там же. Что прикажете предпринять, сэр?       - Разбудите их, по возможности, и развезите по домам, - Лестер собрался на выход – делать ему больше нечего, как нянчится с нерадивыми подчиненными, когда все нормальные люди, и даже эти подчиненные, преспокойно спят. – И вот еще что. Напомните им, когда они очнутся, что завтра – никем не отмененный рабочий день.       Прежде чем уйти, начальник все же решил проверить, надлежащим ли образом исполняется его приказ.       Самым дискомфортным для военных оказалось будить собственного начальника – Беккер никак не желал просыпаться, а, поняв, что будит его его же подчиненный, брюнет начал отдавать какие-то приказы, не особо отчетливые, но можно было разобрать нечто вроде «Приказываю отвалить, иначе уволю» и «В какой мы эпохе?». Попроще оказалось с профессором и студентами – те на удивление быстро пришли в себя и даже вспомнили, где они и кто они, правда, Коннор почему-то решил, что он в родимом доме и мама будит его в школу. Каттер поинтересовался, как там Клаудия Льюис, и отправился к ней – по коридору вниз и налево, как раз в мужской санузел, где и остановился, пока военный не помог ему отыскать путь обратно в коридор.       Девушки были в гораздо лучшем состоянии. По большей части благодаря Хелен Каттер, которая проснулась буквально сразу и деловито растормошила своих новых подруг, взяла под руки Дженни и Сару и помогла им подняться, попутно отдав приказ тащить блондинку следом. Сама Хелен почему-то отказалась садиться с ними, а примостилась в машине со Стивеном, более-менее внятно объяснив, где он живет. Своего же адреса Хелен отчего-то никак вспомнить не могла, поэтому решила, что всем будет гораздо проще, если она отправится к Харту. Сам Харт, вроде, не возражал.       Разместив, наконец, всех из веселой компашки по машинам, Лестер удовлетворенно покачал головой; жест предназначался по большей части водителю, поскольку остальные нетрезвые граждане не только обращали на босса мало внимания, но и, возможно даже, вообще не были осведомлены о присутствии Лестера.       - Что ж, - он вскинул брови, оглядываясь на опустевший склад, - подозреваю, первым делом завтра услышу звонок от обрадованного директора с желанием прислать почетную грамоту за спасенный бизнес. А я ведь мог бы работать в Министерстве внутренних дел и дальше, но из-за природной скромности и любви к людям вынужден иметь дело с перепившими школьниками и обзванивать родителей, чтобы те не волновались.       С этими словами начальник уселся за руль и тронулся с места, с тайной надеждой улучить хотя бы часик прерванного сна.       Следом отъехали и остальные машины, кто - куда, оставляя, наконец, винный склад в покое. Что же предстояло обнаружить директору на утро, догадывался только Лестер, возвращающийся домой и сразу решивший, что все эти вопросы он предоставит лично разгребать его дорогому пиарщику.

***

      Если б строение тела позволяло, Рекс бы немедленно схватился лапками за голову. Хозяева сегодня вели себя крайне странно. Пришли домой, шатаясь, попытались втиснуться в дверь одновременно, в результате чего застряли в проёме и долго хихикали по этому поводу. Потом Коннор подхватил Эбби на руки и закружил, при этом громко и старательно гудя. Видимо, играл в самолётики. Эбби визжала и хохотала одновременно. Коннор не был бы Коннором, если б не споткнулся. И вот парочка уже распласталась на полу, раскатившись в разные стороны. Именно в этот момент Рекс понял, что самое время залететь на второй этаж и забиться под стол от греха подальше.       - Ай. – Эбби жалобно застонала, потирая спину. Девушка попыталась принять сидячее положение. Получилось со второй попытки.       - Прости, - промычал Коннор, даже не помышляя о таком подвиге, как вставание на ноги; он просто подкатился к блондинке, лёг на бок и приподнялся на локте. – Сильно ушиблась?       - Не очень. – Девушка недовольно потёрла поясницу, потом смягчилась. – А ты?       - Я в полнейшем порядке! – бодро отрапортовал брюнет.       Они поглядели друг на друга, потом одновременно прыснули и расхохотались. Через минуту-другую приступ веселья чуть угас.       Коннор пристально смотрел на свою очаровательную соседку.       - Ты такая красивая, когда… - Так, а что он, собственно, хотел сказать? Надо признать, отличное вино они выпускают на этой фабрике. Впредь нужно будет брать спиртное только этой фирмы.       - …Когда пьяная? – усмехнулась Эбби.       - …Когда смеёшься, - всё-таки докончил мысль Темпл. – Мне нравится видеть тебя весёлой.       - И благодаря тебе у меня полно поводов для веселья. – Ого, а фраза-то была не из самых простых, и, тем не менее, Эбби её выговорила почти без запинки. Девушка придвинулась поближе к соседу, игриво провела рукой по его плечу. После чего вдруг выдала: - Поцелуй меня.       - Что? – усмехнулся Коннор. В обычном состоянии он наверняка смутился бы, но сейчас просто удивился.       - Поцелуй, - повторила Эбби. И спешно добавила: - Похоже, я трезвею!       От таких заявлений Коннор, кажется, тоже начал трезветь, что, кстати, ничуть не радовало.       - Ты точно этого хочешь? – спросил парень, придвигаясь вплотную и таки кое-как приподнимаясь. Он положил руку на талию кивнувшей Эбби.       …Конечно, ящерицы думают совсем не так, как люди. Но если б можно было облечь мысли Рекса в слова и привычные для человека образы, выглядело бы это примерно так: «Стало подозрительно тихо. Интересно, что хозяева там делают? Подползу к лестнице и посмотрю. Ой. Это что-то новенькое. Такого они ещё никогда не вытворяли! Так вот, значит, как у людей это принято. Пожалуй, залезу-ка я лучше обратно под стол».

***

      Стивен, добравшись до дома, пришел в себя до таких пор, что смог даже самостоятельно выбраться из машины и, не без помощи Хелен, доковылять до входной двери. Ввалившись внутрь, мужчина вдруг развернул ученую, придержал и, приблизив губы к ее уху, жарко прошептал:       - Иногда ты бываешь невыносимой стервой, Хелен… Но мне это нравится.       После чего шатенка и сообразить ничего не успела, как оказалась в его крепких объятьях. Между тем Харт целовал ее с удивительной настойчивостью и страстью. На пару-тройку мгновений Хелен позволила себе расслабиться в этих руках, прикосновениях, поцелуях, но, пересилив себя, таки сумела отстранить мужчину, мило улыбнувшись.       - Кое-кому уже давно пора баиньки, не находишь? – С этими словами Хелен уверенно потянула бывшего студента к дивану и настойчиво уложила, при этом то и дело отдирая блуждающие руки Харта со своих бедер.       Упав, в конце концов, спиной на диванчик, владелец квартиры мечтательно заулыбался и закрыл глаза. Хелен, усмехнувшись, поместила легкий поцелуй на его щеке и шепнула:       - Спокойной ночи, Стивен. - После чего, даже не потрудившись раздеться, залезла в его мягкую постель и вскоре уснула, продолжая улыбаться одной ей известным мыслям.