Mysterious faces

      Казалось, на этом месте данная история и должна была бы закончиться. Жизнь быстро вернулась в привычное русло. Николь вновь засела за скучные, однотипные разбирательства местных «знаменитостей», однако же, чем больше она в них погружалась, тем чаще ей вспоминался её случайный знакомый и его, практически прямое, предложение сотрудничества. С одной стороны приятно было в кои-то веки вновь отыграть серьёзное, крупное дело, в конце концов, судиться с государственными предприятиями всегда задача не из лёгких, ведь за ними, вполне очевидно, стоит государство. Ну а с другой стороны, снова работать на преступников совершенно не хотелось, пускай даже впечатление о себе Василий оставил положительное и, возможно даже, современные преступники уже не те, что были раньше: более аккуратные, внимательные, осторожные и, по мере возможности, уважающие закон и мирных граждан; но всё же Николь с трудом давалось хотя бы даже попросту обдумывать подобный вариант развития её дальнейшей профессиональной деятельности. Разумеется, перспектив в этом предложении было море: новые знакомства, крупные, дерзкие и сложные дела, солидные гонорары.       На фоне всех этих раздумий Николь решила, что ей просто необходимо немного развеяться, да и попросту отдохнуть. А что может быть лучше, чем вечер, проведённый в компании доброго друга? И, не так давно в Лос Сантос как раз вернулся из отпуска один такой человечек, который как никто другой умел создать правильную атмосферу и задать нужное настроение: Джессика. Плюс, с ней можно было обсудить сложившуюся ситуацию и, возможно, получить довольно дельный совет.       Джессика - давнишняя и очень близкая подруга Николь. Ещё в младших классах девочки крепко сдружились и с тех пор стали просто не разлей вода. Удивительно, но, кто знает, быть может, если бы жизнь свела их вместе сейчас, таких разных и непохожих, то и дружбы этой не родилось вовсе... Однако же, судьба распорядилась иначе.       Николь всегда восхищалась умением подруги выпутаться практически из любой передряги. Эта, с виду безобидная, но, на деле, дерзкая и проворная азиатка, любого могла без особого труда обвести вокруг пальца, в этом деле ей равных не было. Далеко не робкого десятка особа, хитрая и умная, она никогда не испытывала дискомфорта, даже находясь в обществе не самых добропорядочных граждан. Именно поэтому Николь и решила, что кто, как ни Джессика, сейчас сможет помочь ей взглянуть на сложившуюся ситуацию немного под другим углом.       Встреча была назначена на вечер в уже полюбившиеся девушкам кафешке неподалёку от выезда из города, только вот добраться туда сегодня Николь было не суждено. Выходя из своей машины, чтобы закрыть гаражные ворота, она ещё даже и не подозревала об этом.       Николь всегда была крайне внимательна к окружающим, осторожность никогда не бывает лишней. Именно поэтому она сразу же насторожилась, когда в переулок заехал чёрный тонированный Baller и, резко оттормозившись, остановился, полностью перегородив выезд на дорогу. Ну а когда из автомобиля уверенно вышли четверо здоровенных мужиков, всем своим видом не суливших ничего хорошего, всё стало более чем очевидно.       - Николь Митчелс? - грубым голосом спросил один из мужчин.       - Я могу вам чем-то помочь? - стараясь не выдавать своего волнения, отозвалась Николь, при этом, всё же, немного отступая назад, к своей машине.       - Сомневаюсь. Помощь сейчас нужна не нам, а тебе. Зря ты не отказалась от этого дела, соплячка.       - Что...? - удивлённо вскинув бровь, переспросила брюнетка. Она не совсем понимала, о каком конкретно «деле» шла речь, пока один из стоявших напротив неё мужчин не произнёс одну единственную фразу, мигом расставившую всё по своим местам:       - Челси Брукс просила передать тебе пламенный привет.       Челси Брукс... Пострадавшая по одному из дел, недавно попавшими к Николь в работу. Суть разбирательства довольно проста; Челси, будучи представительницей древнейшей вольной профессии, оказалась жертвой банального насилия. Обвиняемым по этому самому делу проходил некий Лайонс Гарсия; парнишка напился, снял у дороги проститутку, довольно грубо позабавился с ней, после чего избил до полусмерти и бросил на обочине далеко в пригороде. Он явно не рассчитывал на то, что она выживет, но она выжила. Выжила и сразу же написала на него заявление в полицию. По программе государственной поддержки пострадавших, не имеющих возможности нанять себе защитника в суде, несчастной в качестве адвоката предоставили Николь, которая, разумеется, в вышеупомянутой программе участвовала исключительно на добровольных началах. Дело простое, улик пьяный дебошир оставил более чем достаточно. Записи с камер видеонаблюдения, отпечатки пальцев, показания свидетелей: всего этого было более чем достаточно для того, чтобы надолго засадить его за решётку.       Однако же было при всём при этом одно небольшое «но»: Лайонс оказался шурином Хавьера Мадрасо, по крайней мере, так сам он говорил. Тут то и начались, своего рода, проблемы. Поначалу тонкие намёки, письма с предложениями оставить это дело; чуть позже - уже более очевидные угрозы, на которые Николь никак не отреагировала, в силу того, что не собиралась отступать, всего-навсего услышав громкое имя.       Заседание по делу Брукс было назначено на ближайшие выходные и, почему-то, только сейчас Николь вдруг задумалась кое о чём: Челси уже больше недели не выходила на связь. Николь списывала это на то, что та находилась в больнице и не хотела лишний раз её беспокоить. Да и не было в этом особого смысла, ведь дело, можно сказать, итак яснее ясного. Только вот теперь картина начала вырисовываться не слишком радужная...       - Вы что, мне угрожаете?       - Ох, что ты? Время угроз прошло. Тебе дали шанс отступить, но ты им не воспользовалась, так что теперь уже пеняй на себя. - оскалился стоявший ближе всех к Baller мужчина. - Мисс Брукс ждёт не дождётся, когда же ты, наконец, составишь ей компанию в гостеприимном и уютном лагере Альтруистов. Давайте ребята, тащите её в машину.       - Что?! Нет! Вы не имеете права! - возмущенно бросила Николь и, понимая, что теперь деваться ей, по сути, некуда, сделала то, что посчитала в данной ситуации правильным: побежала. Так быстро, как только могла, она заскочила в машину и, утопив педаль газа в пол, сорвалась с места; благо сегодня из гаража она выехала по направлению к противоположному выезду, нежели тот, который так старательно перегородили бандиты. Это её и спасло, потому что, вылетая на дорогу, попутно снеся пару мусорных баков, она уже отчётливо слышала вслед звуки выстрелов. Какое же счастье, что, в отличие от юркой малютки Michelli, широкий и громоздкий Baller попросту не протиснулся бы в узкий выезд который, по сути, даже и выездом не являлся, будучи, на деле, обыкновенной полоской тротуара, которой местные автомобилисты, изредка, пользовались, чтобы сразу выехать в нужном им направлении.       Преследования за собой Николь не наблюдала, но оно и понятно, ведь она сейчас на всех парах мчалась вперёд, напрочь игнорируя разметку, да ПДД, прекрасно понимая, что каждая секунда была на счету. Таким вот образом, спасаясь от преступников она добралась до съезда к водоотводному каналу ЛС, где и припарковалась на неприметной парковке под одной из многочисленных дорожных развязок гудевшего где-то сверху шоссе.       - Боже, Боже, Боже. Что делать? Что делать? - откровенно паниковала Николь. Без тени сомнения Челси Брукс была мертва, а следующей на очереди, разумеется, была сама Николь. Полиция тут, очевидно, тоже не поможет, уж коли эти бандиты, совершенно без страха, среди бела дня заявились к ней и даже позволили себе начать стрельбу, то наверняка в полицейском департаменте у них имеется надёжная «крыша». Явиться сейчас в полицейский участок означало добровольно подписать себе смертный приговор, а вот Николь совершенно не хотелось отправляться на тот свет.       Паника нарастала с каждой секундой, а выхода из сложившейся ситуации видно не было. Конечно, у Николь было много знакомых, в том числе и весьма влиятельных, но никто из них сейчас не смог бы ей помочь. Что ей оставалось: снова бежать? В конце концов, не сможет же она всю оставшуюся жизнь прятаться в сливном канале...       Николь чувствовала себя загнанной в угол жертвой. Некуда бежать, не к кому обратиться, не на кого надеяться... Безумно сейчас хотелось просто закрыть глаза и, вновь открыв, проснуться в любимой постели, с облегчением осознав, что это всего лишь страшный сон, который уйдёт вместе с утренними сумерками и больше никогда не вернётся... Но нет, каждый раз открывая глаза Николь лишь с горечью понимала, что по-прежнему находится на старой парковке, совершено одна...       Проблему эту ей предстояло каким-то невероятным образом уладить самой. Тут то Николь наконец и осенило. Решение крайне сомнительное, но иного сейчас у неё попросту не было.       Не теряя понапрасну времени, девушка схватила лежавшую рядом сумочку и, уверенно вытряхнув всё её содержимое на пассажирское сиденье, обеими руками принялась искать среди него один единственный, но такой, казалось, сейчас важный предмет.       - Где же она, где? Неужели дома? - дрожащими от волнения руками перебирая весь тот хлам, который, по-хорошему, уже давно нужно было выбросить, Николь наконец нашла то, что искала. - Ох, хвала небесам... - наспех набирая указанный на голубоватой визитке номер телефона, она внезапно осознала одну весьма неприятную вещь: если тут ей не помогут, то уже никто не поможет...       « - Говорите, Вас слушают. »       - Слава Богу! Василий, это ты?! – ох, как же приятно оказалось услышать этот уверенный, спокойный голос.       « - Николь? Звучишь взволнованной, что-то случилось? »       - Меня пытаются убить! Умоляю, скажи, что сможешь мне помочь. Я готова заплатить! Только назови цену...       С трудом сдерживая слезы, Николь всеми силами старалась взять себя в руки, но сделать это было не так то просто. Да, она всегда была твёрдой и уверенной в общении со своими противниками и конкурентами, но, как выяснялось только лишь теперь, она и понятия не имела каково это, в действительности оказаться в смертельной опасности. Конечно, ей и прежде угрожали, особенно в те времена, что она работала в Либерти Сити, но, в отличие от нынешней ситуации, там у неё была защита, «крыша», если угодно. И «крыша» эта всегда прекрасно справлялась со всеми проблемами, возникавшими перед ними, ведь Николь, будучи крайне толковым кадром, была им нужна, а следовательно и сил на её защиту шефствовавшие над ней бандиты не жалели.       В любом же из своих прежних рабочих конфликтов здесь, в ЛС, Николь всегда до последнего давила на соперника, прекрасно понимая, что вряд ли кто-то осмелится пойти на крайние меры ведь, как ей казалось, те времена, когда неугодные люди попросту пропадали без вести, давно прошли.       Подавляющее большинство здешних разбирательств было, так или иначе, связано с разного рода знаменитостями, а те, хоть и угрожают, на деле же, будучи трусливыми и убогими людьми, практически всегда блефуют. Им проще подкупить кого-то ещё, нежели столь бессмысленно марать своё имя. Чаще всего, богатые и влиятельные ответчики, поняв, что с адвокатом договориться не удастся, попросту переключались на следователей и судей, а потому сегодняшнее нападение откровенно шокировало и совершенно выбило обычно собранную и рассудительную Николь из колеи.       « - Тише, тише, подруга! В чем дело? »       - Меня только что пытались убить! Прямо перед воротами моего собственного гаража. Это очень серьёзно и мне совершенно не к кому обратиться. Ты говорил, что у тебя есть люди, верно? Вас много? Вы можете мне помочь?       « - Воу, воу, воу! - поспешил осадить свою знакомую Василий. - Успокойся, слышишь меня? Успокойся и расскажи, что происходит. »       - Да, да... Я... Я сейчас веду одно дело... Сексуальное и физическое насилие... Обвиняемый, как оказалось, имеет непосредственное отношение к семье Мадрасо... Господи... Они убьют меня...       « - Минуточку... Мадрасо? Странно, обычно подобного рода дела даже до старшего следователя не доходят, если в них, так или иначе, замешан кто-то из этой семьи... »       - Мне то откуда знать? От них пришла пара-тройка писем... Потом эти придурки на парковке у здания суда... А теперь вот это вот! Ох, будь он проклят, этот чёртов Хавьер Мадрасо... - в сердцах бросила Николь, со злости ударив рукой по рулю своего автомобиля.       « - Стоп. Стоп. Стоп. Хавьер? Тебе угрожает Хавьер Мадрасо? Ты уверена? »       - Да... Все послания, конечно, были безымянными, но те уроды, что пытались меня запугать, называли это имя, да...       « - Хм... Странно... Знаешь? Я, конечно, не уверен, но возможно всё не так плохо, как ты думаешь... »       - Серьёзно?! В меня стреляли, Вась. Среди бела дня! Всё охренеть как плохо!       « - Спокойно. Скажи мне, где ты сейчас находишься. Я приеду и заберу тебя. А после мы немного потолкуем с мистером Мадрасо. »       - Ты с ума сошёл? Я не поеду прямиком в лапы к этому уроду!       « - Я всё улажу, подруга. Мы уже давно сотрудничаем с семьёй Мадрасо и, до сих пор, не было ни единого случая, который бы нам не удалось урегулировать переговорами. Я тебе вот что скажу: Хавьер это так, мелкая рыбёшка. Обращаться нужно к Мартину, он там главный. Да, он мужик грубый и упрямый, но с ним можно договориться. Мексиканская мафия... Вспыльчивые, но вменяемые. Сначала попытаются тебя убить, зато после, если тебе вдруг удастся выжить, готовы будут поговорить. Мы тебе поможем. »       - Не знаю, как и благодарить тебя...       « - Пока что рано кого-либо благодарить. Давай, Николь, говори, где ты. Я вызвоню пару ребят и сразу же приеду. »       Чуть больше часа понадобилось Василию на то, чтобы собрать своих друзей и приехать в назначенное место. Николь готова была поклясться, что в её жизни время никогда прежде не тянулось столь мучительно долго, как сегодня. Чем больше сидела она в своей машине, в постоянном напряжении, вздрагивая от каждого шороха, тем больше дурных мыслей проскальзывало ей в голову. Наверняка люди Мадрасо уже выследили её и как раз в этот момент направляются прямо сюда. Вот сейчас под эстакаду зарулит тот самый Baller, тут-то и сказки конец. Сказки с невероятно печальным концом...       - Боже... Во что я ввязалась... - тихо всхлипнула Николь, тыльной стороной ладони утирая катившиеся по щекам слёзы.       Как можно было довести до такого, имея перед глазами два очень наглядных примера того, чем может закончиться подобное упрямство? Голдберг. Орстон. А теперь и Митчелс... Слишком уж она набаловалась жизнью в ЛС; забыла, каково это, иметь дело с настоящими, матёрыми преступниками. Удивительно, что по сей день это единственный подобный случай в её практике, хотя, как сейчас выяснялось, уже одного его было более чем достаточно... Оставалось только лишь надеяться на то, что Василий действительно сможет помочь ей выбраться из этой передряги целой и невредимой. По крайней мере, по телефону звучал он довольно спокойно.       Страх ни на минуту не покидал Николь пока она, обеими руками вцепившись в руль своей машины, ждала своего спасителя на этой старой, грязной парковке. Двигатель Michelli так и продолжал мерно рокотать под капотом, специально, на случай, если вдруг вновь возникнет необходимость спасаться бегством. С этой же целью Николь перепарковалась поближе к толстенным опорам эстакады, как раз напротив того места, где в бетонном отбойнике, определявшем границу парковки, не хватало пары блоков. Через эту брешь, при желании, можно было запросто выскочить на проходившее тут же железнодорожное полотно, а после и вовсе спуститься в канал, если на то будет необходимость.       К счастью воспользоваться этим, мягко говоря, сомнительным планом отступления брюнетке так и не довелось, хотя девичье сердце, всё же, невольно замерло, когда уже прилично погрузившуюся во мрак территорию парковки залил яркий, голубоватый свет автомобильных фар. Тёмно-синий, наглухо затонированный Revolter неторопливо заехал на стоянку и остановился, после чего водитель его покинул своё место и вышел из машины, внимательно оглядываясь по сторонам, словно кого-то искал. Не сразу Николь сообразила, что это был никто иной, как Василий и искал он, совершенно очевидно, её. Не хотелось этого признавать, но в какой-то момент ей уже, почему-то, показалось, что он не приедет; решил не связываться с мафией и попросту остаться в стороне... в конце концов, кто она ему? Так, едва знакомый адвокат... И всё же вот он, здесь, как и обещал, приехал на помощь...       - Ох, слава Богу... - с чувством некоего облегчения шепнула себе под нос брюнетка и, заглушив наконец двигатель своего автомобиля, поспешила выйти мужчине навстречу. - Василий, я здесь.       - Я уж было подумал, что не туда приехал. Как ты, подруга? Без происшествий? - уверенно опустив руку Николь на плечо, Вася настороженно склонил голову набок, пытаясь заглянуть потупившей усталый взгляд в землю девушке в глаза.       - Спасибо, что приехал... Это какой-то кошмар... - едва слышно отозвалась брюнетка. Не успел Василий и рта открыть, как она, неожиданно, резко подалась вперёд и, в защитном жесте, прижалась к широкой груди стоявшего напротив неё мужчины. Странно, но, почему-то, при его появлении паника вновь захлестнула её; руки дрожали, а по щекам снова текли слёзы.       - Тише, тише... - аккуратно обняв напуганную девушку в ответ, шепнул Василий.       - Они меня убьют...?       - Никто никого не убьёт, слышишь? Сейчас мы поедем в безопасное место, а завтра, обещаю, всё уладим.       - Мне надо забрать мои вещи...       - В машине?       - Да...       - Я принесу. А ты, давай, садись. - Вася на шаг отступил назад, отстранившись, и услужливо распахнул перед Николь заднюю дверь Revolter, жестом приглашая её садиться, да заодно бросив сидевшему там же, сзади, парнишке, короткую фразу: - Эдди, сядь за руль, пожалуйста.       - Как скажешь, Вась. - так же коротко отозвался тот.       Краем глаза Николь заметила, что и на переднем пассажирском сидении тоже кто-то сидит. Ничего странного, Василий ведь ещё по телефону дал понять, что приедет не один, однако же почему-то сейчас, увидев в машине двоих совершенно ей не знакомых мужчин, Николь испугалась. Вася сказал, что он работает с Мадрасо. А что, если тот предложил им за неё денег и сейчас они попросту отвезут её прямо в его лапы, чтобы тот смог без труда завершить начатое?       - Что-то не так? - словно почувствовав её сомнения, поинтересовался Василий. - Не бойся. Это мои друзья. Они не причинят тебе вреда. Это Эдди.       - Привет. - коротким кивком отсалютовал уже покидавший салон автомобиля парнишка, шатен, по виду не намного старше самой Николь.       - А на переднем сидении - Джин. Помнишь, вы встречались на штрафстоянке DMV?       - Hola, señorita. Не волнуйтесь, мы о Вас позаботимся.       - Садись. Смелее. Они тебя не тронут, обещаю. - вновь обратился к подруге Василий и та, бросив на его друзей очередной неуверенный взгляд, всё же, села в машину.       - Я сейчас. - пояснил мужчина и, захлопнув за Николь дверь, направился к стоявшей неподалёку Michelli, чтобы забрать вещи, о которых ему говорили.       - Эй. Николь, верно? - осторожно поинтересовался рыжеволосый мужчина, повернувшись к сидевшей на заднем сиденье девушке лицом. - Василь нам вкратце описал ситуацию. Не бойся, мы всегда умели договориться с Мадрасо. Уверен, этот раз исключением не станет.       - Надеюсь... - как-то неуверенно протянула в ответ брюнетка. Не очень хотелось ей сейчас говорить с кем либо, кроме Василия и, к счастью, тот вернулся ровно в тот момент, когда испанец уже было собрался ещё что-то сказать.       - Так, это все твои вещи? - сев сзади, рядом с Николь, мужчина протянул ей всё, что нашёл на переднем сидении её автомобиля. - Машину я закрыл, потом заберём.       - Хорошо, спасибо... Это всё... - как можно крепче прижав к себе сумочку, будто это могло хоть как-то ей помочь, вполголоса отозвалась она.       - Отлично. Эдди, трогай.       - Есть. - очередной короткий кивок и Revolter послушно тронулся с места. Николь очень хотелось верить в то, что эта большая, строгая машина, непременно, увезёт её как можно дальше из этого кошмара.       - Дыши, подруга... Может дать тебе чего, чтобы успокоиться?       - Нет, не надо...       - Хорошо, Николь. Мы всё уладим, я уверен. Но прежде я хочу, чтобы ты рассказала мне, что случилось. Поподробнее, пожалуйста.       - Да, да... Я...       - Ну, ну, ну... Не паникуй, слышишь? Поверь, твоей жизни ничего не угрожает. Доверься нам, мы профессионалы. Точно не хочешь чего-нибудь успокоительного?       - Не надо... Я в порядке... Прости...       - Мы тебе поможем, но я должен знать, что случилось. Чем скорее я разберусь, что к чему, тем лучше. Надеюсь, ты это понимаешь?       - Разумеется, да... Боже... Так, ладно... - Николь сделала глубокий вдох и, наконец собравшись с мыслями, начала. - Я собиралась на встречу. Только вышла из своего гаража, как в переулок заехали эти бандюги... Их было четверо, по-моему... Они знали моё имя... Сразу стали угрожать...       - На какой они были машине?       - Baller... Чёрный Baller... Тонированный...       - Ага. И они говорили от имени Мадрасо, так?       - Нет... Но они говорили про мою клиентку... Тоже называли её по имени... Говорили, что она «ждёт меня» в лагере Альтруистов...       - Альтруистов?       - Сектанты. - как ни в чем не бывало пояснил Эдвард. - Не хочу нагнетать, но твоя клиентка, скорее всего, уже мертва.       - Эдди. - строгим тоном осадил друга Василий. - Ты не помогаешь.       - Я боюсь так и есть, Вась... - тяжело вздохнула Николь. - Мне невероятно повезло, что я не отправилась туда следом за ней...       - Хм... Ну, ладно. Значит так. Поправь меня, если я где-то не прав. Сейчас ты ведёшь дело против кого-то из семьи Мадрасо, верно?       - Да...       - В ходе разбирательства тебе неоднократно намекали, что лучше бы тебе это дело оставить, но ты не уступила?       - Верно...       - Мадрасо, до сего дня, присылал к тебе своих людей?       - Нет... Была пара звонков, но я даже слушать не стала... СМС... Письма на почту... Хотя нет, подожди, что это я... Примерно неделю назад, на стоянке перед зданием суда ко мне подошли двое, с виду похожие на мексиканцев и начали нести какую-то чушь про то, как хорошо я работаю, и что будет очень обидно, если мне придётся уйти из профессии... Я в тот день себя неважно чувствовала, да и они толком ничего мне не успели сказать, прежде чем охрана попросила их покинуть служебную зону... Только что-то про то, что мне следует быть внимательнее и учиться вовремя отступать...       - Хм...       - Не знаю, Вась... Все эти их попытки меня запугать выглядели так, словно я имею дело не с мафией, а с каким-то школьником, заигравшимся в мафиози... Несвязные, странные, непонятные сообщения... Мне уже даже начало казаться, что они и впрямь всего-навсего пытаются прикрываться именем Мадрасо, а сам он к этому делу отношения никакого и не имеет...       - Но, ты же сказала, что речь о члене его семьи. И сегодня его люди пытались похитить тебя, ссылаясь именно на это судебное дело?       - Похитить? Да они стреляли в меня!       - Эй, эй, спокойно. Я тебя понял. Слушай, время уже позднее. Как я говорил ранее, сейчас мы отвезём тебя в безопасное место, а завтра, надеюсь, нам удастся встретиться с мистером Мадрасо лично.       - Я не хочу ехать к нему.       - Мы будем с тобой, не волнуйся. Я прямо сейчас позвоню ему и узнаю, как сам он видит сложившуюся ситуацию. – коротко кивнул Василий, доставая из кармана пиджака телефон. Никак не ожидал он что Николь, крайне неуверенная в правильности его действий, крепко схватит его обеими руками за запястье в неуверенной попытке остановить.       - Ты в этом уверен?       - Уверен. – в успокаивающем жесте накрыв руки подруги свободной ладонью, ответил брюнет. – Не мешай мне, хорошо?       - Да… Прости… - смущенно отстранившись, виновато отозвалась Николь.       - Без проблем. – коротко пояснил мужчина и, наконец, набрал на телефоне нужный номер.       « - Да? »       - Алло. Мартин, доброго Вам вечера. Это Василий. Котов.       « - Я слушаю. »       - Не хотел беспокоить Вас в столь поздний час, но у нас тут, вроде как, возникала небольшая проблема. Мы ведь с Вами, в какой-то мере, партнёры, верно?       « - Вроде того. В чём проблема? »       - «Секта» всегда помогала Вам с Вашими делами, притом весьма успешно. А сегодня я внезапно узнаю, что Ваши люди, почему-то, сочли допустимым напасть на нашу девочку. Как-то это не очень по-партнёрски, Вы не находите?       « - О чём речь, Василий? Мои люди много с кем общаются в последнее время, и среди этих людей нет Ваших «Сектантов», насколько мне известно. О ком конкретно Вы говорите? »       - Николь Митчелс. Адвокат.       « - Вы что-то путаете. Впервые слышу о такой. »       - Ну же, Мартин. Я уверен, что это были Ваши люди.       « - Это, должно быть, какая-то ошибка. Приезжайте ко мне, вместе со своей мисс Митчелс и мы всё обсудим. »       - Ранчо La Fuente?       « - Жду вас завтра в час. »       - Мы обязательно приедем. Благодарю Вас, мистер Мадрасо.       - Ну, что он там? – особо не дожидаясь, пока Василий хотя бы уберёт телефон, поинтересовался Джин.       - Говорит, что понятия не имеет, о чём я говорю…       - Предлагает встретиться завтра в час. Вы со мной?       - Разумеется мы с тобой.       - Вот и славно. Николь. Мы отвезём тебя в безопасное место. Это одна из наших операционных точек. Там ты будешь в полной безопасности. Поешь, отдохнёшь, а завтра мы уладим это твоё досадное недоразумение, идёт?       - Да… Спасибо…       - Не за что.       К вышеупомянутой «операционной точке» Revolter подкатил спустя всего каких-то полчаса. Николь ожидала, что её повезут за город, в какое-нибудь неприметное и незаметное место. И каково же было её удивление, когда машина остановилась на клиентской парковке отеля «Sandcastle», располагавшегося в одном из популярнейших мест на всём западном побережье, прямо по соседству с отелем «Venetian», в котором Николь иногда останавливалась, когда хотелось отдохнуть от окружавшей её чуть ли не каждый божий день суеты.       «Sandcastle», в отличие от своего соседа, был заведением немного более серьёзным. Шаговая доступность к пляжу и океану, в десяти минутах езды от центра, с шикарнейшим видом на пирс Del Perro, этот отель считался одним из самых дорогих и роскошных в Лос Сантосе. Оригинальный вид, высококлассный сервис и большая территория: всё это способствовало тому, что в его залах регулярно проходили весьма значимые для жизни города мероприятия.       Как выяснится немного позже, Василий и его «коллеги» по бизнесу, а точнее «Секта», как они, без лишней скромности сами себя именовали, на постоянной основе арендовали в «Sandcastle» весь третий этаж: два с половиной десятка апартаментов, три зала, переговорную и террасу с бассейном. Арендная плата должна была быть просто неимоверной, хотя, учитывая количество участников в этой самой «Секте», да тот факт, что предприятие это располагало, очевидно, большим количеством «грязного» капитала, удивляться особо было нечему.       Этим вечером арендуемый «Сектой» этаж, впрочем, не пустовал. Проходя мимо расположенных практически напротив центральной лестницы стеклянных дверей, которые вели на террасу с бассейном, Джин краем глаза заметил отдыхающих там девушек, к которым он, в сопровождении Эдварда тут же пожелал присоединиться. Минутой позже, в коридоре, навстречу Васе и Николь вышел высокий темноволосый мужчина, суровый и строгий на вид, одетый в плотные чёрные штаны и болотного цвета футболку.       - Василий. Наконец-то. С ресепшен сказали, что ты приехал. - уверенно направляясь прямиком к другу, начал он.       - Карлос. - сразу же отозвался Василий. - Ещё раз извиняюсь за опоздание. Спасибо, что дождался.       - Не вопрос, Вась. - пожимая протянутую ему в знак приветствия руку, заверил товарища мужчина. - Мне тут нравится.       - Рад слышать.       - Ну, так что? Пройдём в переговорную? Или спустимся в бар?       - В переговорную. Ты иди, а я сейчас. Пять минут.       - Пять минут. - строго повторил Карлос и, бросив на Николь любопытный взгляд, выдал короткое «Мэм.», после чего развернулся и, твёрдым шагом направился дальше по коридору, в конце концов скрываясь за поворотом.       - Николь. Мне нужно пообщаться с другом, прости, но он уже и без того давно меня ждёт.       - Я понимаю... - как-то даже виновато кивнула в ответ Николь. Только подумать, сколько неудобств она за один только вечер уже умудрилась доставить.       - Я сейчас попрошу кого-нибудь из ребят за тобой присмотреть, а сам, ненадолго, тебя покину, хорошо?       - Да.       - Вот и славно. Иди за мной. - аккуратно приобняв брюнетку за плечи, Василий развернулся и вместе с ней вернулся к выходу на террасу, который они миновали буквально только что.       На выстланной деревянными досками площадке перед бассейном, комфортно устроившись на гамаках в тени декоративных пальм, Джин и Эд уже наимилейшим образом общались с отдыхавшими там подругами.       - Дамы. - галантно склонив голову, обратил на себя внимание Вася.       - О, Василий. Здравствуй. - добродушно улыбнувшись, отозвалась одна из девушек, на которую трудно было не обратить внимание, главным образом благодаря венчавшей её голову кудрявой гриве каштановых волос.       - Вы тут по делу, или отдохнуть?       - Отдохнуть. - игриво подмигнув, шатенка продемонстрировала мужчине коктейль, который всё это время держала в руках. - Желаешь присоединиться?       - Не сегодня. - улыбнувшись подруге в ответ, вежливо отказался Василий. - Я бы очень не хотел вас беспокоить, но, могу я попросить об одолжении?       - Всё зависит от того, насколько хорошо ты будешь нас просить. - отозвалась сидевшая немного дальше девушка.       - О, Макс, в тебе я даже не сомневался. - беззлобно покачал головой брюнет. - Я хочу попросить вас ненадолго составить компанию моей знакомой. Могу я рассчитывать на вашу помощь?       - Разумеется, Вась. Без проблем. - наконец присоединилась к разговору третья девушка, самая молодая, с виду не старше лет двадцати.       - Боже, подруга. Да на тебе лица нет. - наконец обратив на стоявшую позади Василия Николь внимание, кучерявая шатенка, с выражением искреннего беспокойства, отставила в сторону свой напиток и поднялась на ноги. - Что за дела, Вась?       - Позже объясню. А пока, помогите ей немного расслабиться, хорошо? Это Николь и сейчас она оказалась в очень неприятной ситуации.       - Разумеется. - понимающе кивнув, девушка подошла немного ближе к Николь. - Меня зовут Миа.       - Очень приятно.       - Это Сью и Макс. - представил оставшихся двух девушек брюнет. - Эдди и Джин тоже рядом, если вдруг что.       - Так точно. - охотно подтвердил испанец.       - Премного вам благодарен, дамы. А теперь прошу простить, Карлос ждёт.       - Пустяки, Вась. - наигранно отмахнулась Миа, после чего обратилась к Николь. - Ты голодна? Хочешь есть?       - Иди. Не переживай. - легонько подтолкнул подругу Василий. - Они хорошие девочки, честное слово.       - Ага, все, кроме Макс. - усмехнувшись, Джин демонстративно сжал руку в кулак. - Макс у нас девица со стальными бубенцами. Верно, Макс?       - Да пошёл ты. - недолго думая, показав испанцу средний палец, грубо отозвалась Максима.       - Ооооо... И я тоже тебя люблю, chiquita.       - Джин. - строго одёрнул друга Вася. - Уймитесь. Не стыдно начинать эту вашу возню в присутствии незнакомого человека?       - Да я что? Я ничего... - лишь невинно развел руками испанец и, заметив выражение полнейшего удовлетворения на лице Максимы, послал ей мимический поцелуй, на что та выразительным кивком лишь вновь акцентировала его внимание на всё том же среднем пальце.       - Боже, ладно. Не до вас сейчас. Я ушёл. Дамы, ведите себя хорошо.       - Обязательно, Вась. Мы присмотрим за твоей подругой.       - Премного благодарен.       - Ну, так что, Николь? Ты голодна?       - Не откажусь от ужина. Спасибо.

***

      Несмотря на все заверения, относительно безопасности её нынешнего пребывания в отеле «Sandcastle», этой ночью Николь так и не удалось поспать. Она лишь тревожно ворочалась с боку на бок, пока беспокойное сознание усердно генерировало всевозможные варианты развития предстоящей встречи с лидером мексиканской мафиозной группировки и, само собой, потенциальный исход. Безумно хотелось с кем-то об этом поговорить, поделиться своими опасениями и переживаниями, услышать в ответ искренние слова поддержки. Но, к сожалению, единственным человеком, кто мог бы сейчас с этим помочь, была Джессика, а её впутывать в столь опасную и сомнительную историю ничуть не хотелось. Единственное, что Николь смогла себе позволить, так это написать подруге короткое СМС сообщение, в котором она извинилась за то, что так и не пришла на назначенный ужин и пообещала всё объяснить позже, при личной встрече. И, хотя ответом ей была такая же короткая СМС'ка с пожеланием ни о чём не беспокоиться и перезвонить, как будет возможность, зная Джессику можно было смело предположить, что она и без того догадалась, что произошло что-то не доброе...       Ехать на встречу с Мартином Мадрасо хотелось меньше всего на свете, но выбирать Николь, как не прискорбно, не приходилось. Сразу после завтрака она, в компании всё тех же Василия, Джина и Эдварда села в теперь уже знакомый Revolter, который неуклонно помчал её прямиком навстречу неизвестности...       Все трое мужчин вели себя довольно расслабленно: общались, шутили, обсуждали какие-то свои дела. Николь же настроена была не столь оптимистично и лишь молча наблюдала мелькавшие за окном пейзажи.       Путь их лежал через город, к знаменитому Vinewood Bowl, расположенному в восточном Вайнвуде, добравшись до которого по одноимённому бульвару в центре Лос Сантоса, Джин, сегодня сменивший Эдварда за рулём, выехал из города, направляясь на север по шоссе Сенора. Именно по этому курсу, спустя примерно минут двадцать резвого хода, располагалось ранчо La Fuente Blanca, на территории которого и должна была решиться судьба одного не очень везучего адвоката.       Довольно скоро, достигнув пункта своего назначения, Revolter уверенно отделился от основного потока спешивших в пригород автомобилистов и, съехав на узкую грунтовую дорожку, остановился прямо напротив находившихся под надёжной охраной чёрных, кованых ворот. Охранник, бросив на сидевших в машине людей короткий оценивающий взгляд, что-то передал коллегам по рации, после чего, одобрительно кивнув, пропустил гостей внутрь.       La Fuente Blanca, без преувеличений, было владениями невероятной красоты: аккуратный, извилистый подъезд, обнесённый высоким каменным забором, роскошный одноэтажный дом с собственным бассейном, джакузи и крытым гаражом на несколько машиномест, конюшни, манежи, даже небольшая площадка для гольфа, хотя и всего на одну лунку. Ну а перед главным входом в резиденцию Мадрасо игриво шуршал и искрился дивный фонтан из белоснежного мрамора, благодаря которому ранчо, по-видимому, и получило своё название. Также трудно было не отметить многочисленные зелёные насаждения, с лёгкостью превращавшие всё вокруг в прекрасный райский сад: La Fuente Blanca буквально утопало в зелени. Страшно даже предположить, каких денежных вложений стоит поддержание этого места в подобном виде. Окажись Николь здесь при иных обстоятельствах, она бы наверняка нашла время насладиться и повосхищаться всем этим великолепием. На деле же сейчас, единственное, что бросалось в глаза - невероятное множество вооруженных охранников, скрупулёзно патрулировавших территорию.       - Hola, Хосе. - остановив машину прямо напротив парадного входа, Джин приоткрыл окно и дружелюбно поздоровался с одним из встречавших их мужчин.       - Hola. - равнодушно бросил в ответ тот. - Глуши мотор. Мистер Мадрасо ожидает вас.       Внутри обитель Мартина Мадрасо выглядела не менее внушительно, нежели снаружи: просторные светлые помещения, дорогая мебель, ковры, картины, скульптуры, великое множество различных, весьма не дешёвых на первый взгляд статуэток, в том числе и антикварных. Всё это, в сочетании с, опять же, обилием экзотических растений, буквально кричало об отменности и тонкости вкуса владельца ранчо.       В гостиную Николь зашла в сопровождении Василия, который, услужливо подставив ей руку, уверенно вёл её в нужном направлении. Джин и Эд, особо не отставая, шли следом. Охраны в этой комнате не было, зато в одном из кресел гостей поджидал седовласый мужчина, одетый в дорогой с виду тёмно-синий деловой костюм.       - Приветствую вас, господа. - неспешно поднимаясь на ноги, поздоровался он, протягивая Васе руку, которую тот, разумеется, соблюдая правила этикета, сразу же пожал в ответ.       - Мартин.       Николь так и замерла, услышав, как Василий назвал стоявшего перед ними мужчину по имени. Тот самый Мартин Мадрасо.       - Это и есть ваша «Сектантка»?       - Мисс Митчелс адвокат. Не «Сектант». - деликатно правил Вася.       - Ну что же. Мисс Митчелс будет присутствовать при нашем с Вами разговоре?       - Я бы хотел побеседовать с Вами тет-а-тет.       - Хорошо. В таком случае, пройдёмте в мой кабинет. Ваши друзья пока что могут расположиться здесь. Хосе, присмотри за нашими гостями.       - Да, босс.       - Василий, прошу Вас. - Мадрасо жестом пригласил Васю следовать за ним, напоследок строго крикнув куда-то вглубь дома:       - Патриция! Не заставляй гостей ждать!       Последующие минут сорок Николь глаз не сводила с резной двери комнаты, в которой сейчас полным ходом шли переговоры, от которых, ни много ни мало, напрямую зависело её дальнейшее благосостояние.       К тому моменту, как Василий и Мадрасо вернулись в гостиную, Джин и Эд уже вовсю лакомились ароматной выпечкой, запивая угощения душистым чаем, который им не так давно принесла опрятно одетая, скромная и весьма добродушная женщина, по всей видимости, та самая «Патриция», к которой мексиканский мафиози взывал ранее.       Заметив возвращение друга, рыжеволосый испанец, вопросительно вскинув бровь, поднял на него свой взгляд, будто спрашивал «как всё прошло?». И получив в ответ одобрительный кивок, похлопал сидевшего рядом с ним Эда по плечу, очевидно призывая того закругляться.       Василий, как и прежде, держался спокойно, даже непринужденно, чего нельзя было сказать о Мадрасо, который, наоборот, уже не выглядел таким довольным и расслабленным, как в тот момент, когда только встречал своих гостей. На лице его написано было, что результатами их с Васей беседы он остался недоволен и, похоже не желая более находиться в обществе «Сектантов», всё же соблюдая приличия, обратился к стоявшему у двери охраннику:       - Хосе, проводи наших гостей, мы с ними закончили.       - Как скажете, босс. Прошу вас следовать за мной.       - Всего Вам доброго, Мартин. Премного благодарен за Ваше понимание и гостеприимство. - добродушно попрощался Василий, в ответ на что Мадрасо лишь бросил невнятное «Всего доброго.», после чего, чернее тучи, вновь удалился в свой кабинет.       Задерживаться на территории мексиканского картеля дольше, чем того требовала ситуация никто из «Сектантов» явно не горел желанием, однако же, стоило только воротам La Fuente Blanca захлопнуться за ними, как Джин сразу же повернулся к сидевшему на заднем сидении Revolter вместе с Николь Васе; за руль на этот раз сел Эдвард.       - Итак? Всё прошло гладко, полагаю? - нетерпеливо поинтересовался испанец.       - Более чем. Нам с мистером Мадрасо довольно просто оказалось договориться. Оказывается он даже и не знал обо всей этой ситуации.       - Неужели?       - Да. Можешь себе представить?       - Значит это, все-таки, самодеятельность Хавьера, как ты и думал?       - Так и есть. Ох, чувствую, крепко ему влетит за то, что он пытался провернуть подобное за спиной у брата... Чёрт, да этот дурачок реально попал! Мартин теперь ему жизни не даст, это уж наверняка. Не удивлюсь, если отныне большее, на что парнишка сможет рассчитывать, так это на то, что ему позволят, разве что, только патрулировать территорию ранчо наравне с остальными охранниками. Мадрасо не любит, когда его пытаются обвести вокруг пальца. Чего уж там говорить, если речь идёт о родственниках...       - Мне этот мелкий червяк никогда не нравился... - будто бы ненароком вставил свои «пять копеек» Эдвард.       - Никому он особо не нравится, дружище. - добродушно отозвался Василий.       - Это точно. - так же охотно согласился с друзьями Джин. - Так, Мадрасо что же, вот так просто согласился уступить тебе?       - Конечно нет. Знаешь, он как меня выслушал, так сразу в лице изменился...       - Я заметил.       - По нему было видно, что он крайне раздражен сложившимися обстоятельствами... Хотя, при всём этом, не преминул мне напомнить о том, что к его картелю нужно относиться со всей возможной серьезностью... Как обычно, ничего нового... Мафия... Считают себя правыми даже когда не правы... Понятное дело, что передо мной слабость свою демонстрировать Мадрасо не хотел, но, всё же, явно понимал, что его брат налажал, так что он предложил мне сделку. Довольно простую. Мы уже оказывали ему подобного рода услуги раньше. Я согласился.       - Хм...       - Я рассчитываю на твою помощь, дружище.       - Разумеется, papi.       - Ох, кстати. Николь.       - Да? - услышав своё имя, девушка чуть ли не подпрыгнула на сидении.       - Ты можешь не переживать насчёт людей Мадрасо, он распорядился оставить тебя в покое. Но ты должна отказаться от того иска, с которого вся эта котовасия началась. Я знаю, ты у нас адвокат с принципами, но тут речь идёт о твоей жизни, так что... Как думаешь, сможешь переступить свою гордость и закрыть глаза на это дело? Хотя бы на этот раз?       - Да нету больше, по сути, никакого дела... Истец мертва, я в этом уверена... И, если бы не вы, я сейчас была там же, где она...       - Ты так уверена?       - Люди Мадрасо ясно дали мне это понять...       - Ох... Ну, раз так, полагаю, проблема решена?       - Думаю да... Судья закроет дело, я не буду вмешиваться... Чёрт... Спасибо вам огромное за помощь. Не знаю, что бы со мной было, не заступись вы за меня...       - О чём разговор, Николь? Мы всегда готовы помочь своим друзьям.       - Не знаю как вас и благодарить...       - Ты уже нас поблагодарила. Этого более чем достаточно.       - Ты, верно, шутишь? - искренне удивилась подобному заявлению Николь. - Так не пойдёт, слышишь? Ведь из-за меня вы теперь оказались перед этим Мадрасо в должниках!       - Это не проблема. Мы частенько с ним сотрудничаем. Одним делом больше, одним меньше. Не имеет значения. Заплатит он нам в любом случае, так что ничего страшного.       - Это то да, но только что за дело он нам на этот раз подкинет, вот в чем вопрос... - задумчиво почёсывая подбородок, протянул Джин, в ответ на что Василий лишь коротко одёрнул друга по имени, строгим взглядом намекая тому размышления свои приберечь на попозже; более чем очевидно было, что он попросту не хотел поднимать эту тему в присутствии Николь.       - Ой, уверен, что мы запросто с этим разберёмся. - беззаботно подытожил Эдвард. - Мы же профессионалы, верно?       - Верно, Эдди.