Отступники

      Несмотря на свой внешний блеск и безмятежность, не все уголки Королевства Какао были одинаково безопасны и красивы. Истощённое междоусобной войной, а затем и столкновением с Оверлордом, ранее цветущий и, казалось бы, сказочный мир был полон злачных, а кое-где даже жутких мест. Начиная от заброшенной крепости Оверлорда, к которой боялись подходить даже королевские стражи и заканчивая разорёнными и полуразрушенными деревнями, где творился настоящий беспредел и орудовали обнаглевшие шайки разбойников и ошивался прочий малоприятный сброд. Наступил самый настоящий хаос, которым Рирука и её союзники решили воспользоваться.       Насилу оторвавшись от погони, преследовавшей с самого Святилища, им пришлось остановиться в одном из подобных злачных мест, чтобы перевести дух и выдвинуться дальше.       — Неужели мы освобождали Гинджоу только для того, чтобы сидеть в этой обрыгаловке, пока он нажирается как свинья? — возмущалась Рирука, будучи явно недовольной фактом подобного времяпрепровождения.       Привыкнув к странствиям с детства в сопровождении Джеки, Куцудзавы и Цукишимы, она не была удивлена подобным интерьером, как и самим решением остановиться здесь, но вот в поведении освобождённого Нечестивого Рыцаря, о котором её друзья отзывались только в положительном ключе, она была крайне разочарована. Если бы она захотела нанять пьянчугу, то заплатила бы любому из сидящих здесь парней с грубой рожей, а не организовывала целую спасательную операцию, с кучей неприятностей на хвосте.       Ещё до того, как Рирука лично встретилась с Куго Гинджоу, она была восхищена им. Подобно герою известных сказок, слава о нём разошлась по всему Королевству Какао. Справедливый и сильный воин, победитель чудовищ и защитник слабых. Никто не ожидал, что однажды он отвернётся от всего, что ему было дорого и сам превратится в монстра. Кто-то считал, что это было результатом колдовства или того, что он, почувствовав себя безнаказанным и ради желания стать ещё могущественнее, пресёк все допустимые границы, вероломно поглотив силы другого героя, доверившемуся ему, за что Боги его и наказали, наделив устрашающей внешностью. Но только немногие знали, что падение Гинджоу стало результатом интриг, в которых пострадали близкие ему люди, а также началась масштабная охота на «отступников». Поднялся настоящий беспорядок, в котором было трудно понять, кто же в итоге прав, а кто виноват, сказавшийся на всём благополучии страны.       Королева имела благородное желание объединить все территории Королевства Какао под своей властью и, наконец-то, навести порядок. Харрибель являлась мудрой и доброй женщиной, а со Священным Сокровищем в руках, могла бы воплотить это, правда, не все в её окружении были с этим согласны и за спиной мутили воду, ещё больше осложняя всю ситуацию и получая свою выгоду.       — Поверь, мне тоже это мероприятие кажется весьма сомнительным, — ответил Юкио, выражая крайнее равнодушие и презрение к сложившейся ситуации, — но деваться уже некуда. Барон Ханц де Форальберн брезгливо оглядывал грязные обшарпанные стены захолустной таверны, где ему пришлось оказаться. Если бы не некоторые накладки, они бы уже находились сейчас в одном из его особняков с более приятными условиями, компанией и тишиной. Хоть он и готов был обсудить это с принцессой, природная вредность и желание её уязвить не позволяли ему окончательно раскрыться перед ней. Они были союзниками, не более, и он останется с ней ровно до тех пор, пока это выгодно.       — Стыдоба. Так нас даже слепой заметит! — пробормотала девушка, наблюдая за тем, как Гинджоу, облокотив к стойке свой тяжелый двуручный меч, спорит с барменом о качестве его пойла. Куцудзава лишь укоризненно глядел на Нечестивого Рыцаря единственным глазом, прекрасно зная, каким тот был, когда напивался. Только Цукишима выглядел абсолютно спокойным. Укутавшись в свою украшенную самоцветами чёрную мантию и натянув на голову глубокий капюшон, он, словно, был отрезан от этого мира.       Даже несмотря на злачность этого места, тут было относительно тихо, пока один из столов, за которым двое людей подозрительного вида играли в кости, не треснул от сильного удара.       — Началось… — выдохнул Юкио, посчитав, что их новому товарищу в голову ударил алкоголь, и тот начал буянить. Но дикий яростный крик «Орра!» и отлетевшая в стену тушка одного из «игроков», не развеяли эти мысли.       — Ты будешь называть меня шулером, мразь?! — проорал неизвестный, прижав к стене возле лица несчастного шипастый кастет. — Если не умеешь нормально играть и платить, как договаривались, то не скули. Понял, урод!       На вид это был типичный представитель обитающего здесь отребья: коренастый бритоголовый молодой парень, одетый в грубо сделанную кожаную безрукавку, из-под которой торчала красная рубаха с изображённой на груди дьявольской рожей, а на поясе болталась связка талисманов, собранная как из бусин, так и зубов различных тварей, обитавших в Королевстве Какао. Серые низко посаженные глаза дикаря угрожающе смотрели на проигравшего, не обещая тому ничего хорошего.       — Д…да, — просипел проигравший, харкнув кровью, но позже попытался ударить буйного парня, после чего получил от него жёсткую затрещину в живот.       — Ты у меня тут не дури! — ответил дикарь, откинув размякшее тело еле дышащего соперника и уже собрался возвращаться за стол допивать своё пиво, пока не почувствовал, как кто-то подошёл к нему сзади и схватил за шкирку, приподняв над полом.       — Будешь так шуметь — запросто вытрясу твою душу. Понял, щенок? — раздался низкий глубокий голос, заставивший буяна резко обернуться. Столкнувшись с налитыми кровью глазами Рыцаря, парень резко замолчал, но тут же усмехнулся:       — Мне всё равно, какая страшная рожа и насколько огромен твой меч, мужик. Тоже получишь, если продолжишь лезть не в своё дело.       — А ты, похоже, совсем на голову отбитый, — заметил Гинджоу, но пацан тем временем ловко, подобно ящерице, высвободился из хватки, оставив в руках рыцаря только кожаную безрукавку.       — Что? Тоже хочешь подраться, мужик? Подходи! — оскалился дикарь, яростно посмотрев на рыцаря, который возвышался над ним глыбой. Но даже несмотря на это, дерзкий пацан сейчас походил на зверёныша, готового вцепиться в глотку. Сжав в руке свой шипастый кастет, он ожидал подходящего момента для атаки.       — Гинджоу, отстань от этого парня! Не видишь, он невменяемый? — воскликнула Рирука, поняв, что если ничего не сделает, эти двое запросто разнесут всё здание таверны. Остальные посетители замерли, не решаясь вмешиваться, Юкио лишь с интересом смотрел за тем, что же будет дальше, а Гирико уже собирался использовать один из своих контрактов, чтобы остановить это побоище. Ещё до того, как он открыл в себе силы общаться с Богами Времени, Куцудзава тоже являлся хозяином таверны, и ему было попросту жаль, если эти драчуны устроят здесь настоящий бардак. Только Цукишима настороженно глядел на соперника Гинджоу.       «Только бы он меня не узнал», — думал маг, вспомнив этого парня, как и обстоятельства их предыдущей встречи, после которой тоже пришлось уносить ноги.       Гинджоу хоть и был пьян, но понимал, что им всем сейчас не нужна была драка, которая привлекла бы лишнее внимание, но он так же не знал, чего можно ожидать от агрессивного парня. Конечно, его можно было бы легко убить, и местные, наверняка бы ещё и поблагодарили за это, но смерть даже этого отребья могла принести дополнительных проблем. Бросив в лицо дикаря его же безрукавку, рыцарь молча пошёл обратно за стойку, выслушивая за своей спиной отборную ругань.       Но позже пацан резко замолчал, увидев знакомую фигуру мага в чёрном, заставившую его ранее грозное лицо смягчиться:       — Господин Цукишима!       — Что? — хором переспросили все, не ожидая такого поворота событий. — Ты знаешь его?       «Чёрт!» — выругался про себя маг, поняв, что его узнали и придётся всем рассказывать одну из своих нелюбимых историй.       — Конечно он знает меня, ведь я же его лучший ученик! Да, же, господин Цукишима? — пацан подбежал к магу и панибратски обнял его за плечи, как своего старого друга. Все ожидали, что наглец испарится, превратившись в кучку пепла или же перенесётся в зачарованное измерение, откуда не было выхода и куда колдун отправлял всех своих врагов, обрекая тех на мучительную смерть от голода и жажды среди красочных огней и иллюзий. Но ничего не произошло. Бритоголовый дикарь так и остался на месте, а Цукишима лишь ответил:       — Отпусти! И не называй меня так.       На что тот сразу же послушался, а в его взгляде сразу же пропали следы прежней агрессии и, казалось, перед ними уже был не буйный хулиган, а запуганный и немного одичавший парень.       — И какой же магии научил его Цукишима? По-моему, кроме как набивать всем затрещин и орать как сумасшедший, он ни на что не способен, — прошептал Юкио максимально тихо, как смог, но позже почувствовал толчок от Рируки.       — Тише ты, услышит ещё, — ответила принцесса, с настороженностью поглядывая на дикаря, заметив, что тот попытался ей улыбнуться. После чего резко отвернулась. Она не настолько низко пала, чтобы ловить знаки внимания от какого-то отребья.       — Я так рад снова вас встретить, — воскликнул парень, встав возле своего «учителя», — прошу прощения, что наехал на вашего друга. Мужик, ты же простишь меня? Дикарь картинно поклонился, сложив руки за спину, заставив всех переглянуться между собой, а подошедший к столу Гинджоу, проигнорировав драчуна, лишь промолвил своим низким тяжёлым голосом:       — Полагаю, тебе есть, что рассказать, Цукишима. Мы все внимательно слушаем.       Маг лишь прищурил свои затуманенные карие глаза, после чего промолвил:       — Мне нечего особо вам рассказывать. Всего лишь выбрался из одной западни и помог парню раскрыть его внутренние способности, — взгляд колдуна переметнулся на притихшего парня, — благодаря которым ты теперь обчищаешь карманы всякого отребья, обыгрывая их в азартные игры без малейшего шанса на победу. Да, Шишигавара Моэ?       — Д… да, — окончательно сник парень, понимая, что если маг расскажет его самый главный секрет, то останется только провалиться со стыда под землю, и больше никогда оттуда не вылезать.       Потому что никому, а особенно этим людям, которые смотрели на него с таким напряжением и враждебностью, он не хотел говорить, что на самом деле был физически слаб. И именно этот кастет давал ему такие силы и позволял выживать среди творившейся грызни.       Конечно, Цукишима говорил, что небывалая удача являлась родной способностью Шишигавары, внезапно пробудившейся в экстремальных условиях, парень до сих пор верил в это с трудом. Но он до сих пор помнил то ощущение небывалой силы, наполнившей тело, когда будучи зажатым в угол во время одной из заварушек, поднял с полу кастет, принадлежавший одному из членов его банды. Моэ до сих пор помнил, каким липким на ощупь от крови было это оружие, как и одолевавшее в тот момент отчаяние. Будучи самым мелким и физически слабым из своих уже поверженных братков, он чувствовал только страх. Инстинктивно схватившись за первое попавшееся под руку, парень понимал, что даже будучи вооружённым, ничего не сможет сделать окружившим его противникам. В голове было только одно желание: выжить. И казалось, именно оно придало тогда сил, заставив совершить своё первое убийство, после чего полностью сорвало крышу. Шишигавара помнил, как первым набросился на соперника, понимая, что ему уже нечего терять, и к собственному же удивлению разбил ему голову, заставив рухнуть бездыханное тело.       Это был один из членов другой банды, желавшей избавиться от «конкурентов», чтобы те не путались под ногами и не отжимали потенциальную добычу. Увидев, что пацан завалил одного из их товарищей, остальные набросились на него. Не помня себя Моэ наносил удары, будучи готовым перегрызть всем глотки, лишь бы поскорее выбраться отсюда. Хруст ломающихся костей, крики, кровь. Свои или чужие. Тут было трудно разобрать, так как адреналин застилал разум парня, но позже поняв, что своим сопротивлением лишь ещё больше разозлил врагов, Шишигавара испугался. Ловко перескочив через одного из них, Моэ побежал в сторону кривых тёмных переулков, чтобы скрыться от преследования и хоть немного перевести дух. Тело ломило и отзывалось болью на каждое движение, но парень понимал, что останавливаться было нельзя. Его убьют.       В эту ночь он так и не смог сомкнуть глаз, прислушиваясь к каждому шороху, а при попытке уснуть, в голове вновь всплывали детали той драки. Наутро парень покинул город, понимая, что здесь его в покое не оставят.       Позже, блуждая в одиночестве по окрестностям, его схватила стража. Моэ уже не сопротивлялся. Потеряв всех, кого он знал, как и дальнейшую цель жизни, он уже смирился с тем, что проведёт её остаток в тюрьме. Находясь в передвижной клетке вместе с остальными заключёнными, являвшимися такими же пропащими людьми, он заметил ещё одну, которую охраняло больше стражи, и это вызвало у парня любопытство. Кем же являлся этот страшный преступник? Попытавшись выглянуть, Шишигавара увидел человека, полностью закутанного в чёрную мантию, чьи руки были закованы в необычного вида кандалы. Сквозь широкий капюшон было трудно разглядеть лицо незнакомца, но странную ауру, окружающую его, Моэ почувствовал буквально собственной кожей, потому что та пробрала его до мурашек. И тут у парня снова загорелся огонёк энтузиазма, рассеявший всё накатившее уныние.       «Неужели это маг? Думаю, если помочь ему, то он в долгу не останется. Наверное…» — подумал Шишигавара, продолжая наблюдать за пленником.       Моэ мало что знал о магах, так как никогда не видел их в живую и ориентировался только на обрывочные слухи и легенды, ходившие о них. Особенно о тех, кто носил чёрную мантию, так как суеверный народ очень сильно боялся их и сочинял разного рода небылицы. С другой стороны, парню уже было нечего терять, и он всё же решил пойти на эту авантюру.       Дождавшись, пока их конвоиры остановятся на привал и наступит ночь, Шишигавара достал тщательно спрятанный кастет. Благодаря худому телосложению, это провернуть было нетрудно, а научившись от бывших товарищей умело прятать необходимые вещи при обыске, он разломал свои кандалы и разбил прутья клетки. Странная сила вновь наполнила тело парня, но в этот раз он уже знал, что делать. Остальные заключённые, почувствовав близость свободы, ринулись из клетки, что подняло тревогу в лагере. Воспользовавшись неразберихой, Моэ проследовал к той самой охраняемой клетке. Вырубив двух стражников, которые только пришли на смену караула, парень сбил замок с клетки и уже замахнулся на странные кандалы, но неведомая сила остановила его, прошив его тело, подобно молнии. Маг приподнял голову, не ожидая, кто его кто-то полезет спасать, из-за чего решил не упускать такой шанс и вышел из клетки. Кандалы не давали применять магию, поэтому переместиться в свою башню не представлялось возможным. Увидев лежащего парня, который попытался ударить кандалы, но был отброшенным их магией, Цукишима мельком взглянул на него, и уже собрался идти дальше, но тот приподнял голову и, облокотившись на кулак, встал на ноги.       — Надо же, ты всё-таки жив, — удивился колдун, посчитав, что магическая защита кандалов зажарила неудачливого спасителя, после чего они оба поспешили отправиться прочь, пока стража пыталась подавить беспорядок, устроенный другими заключёнными.       Вокруг стоял лес. Шишигавара специально выжидал момент, когда они окажутся не на открытой поверхности, чтобы суметь скрыться. Он не верил в успех собственного мероприятия и думал, что всё закончится на том моменте, когда будут сломаны прутья клетки, но удача и в этот раз была благосклонной. Совсем, как в прошлый раз, когда удалось сбежать из родного города, ни разу не попавшись на глаза своим врагам. Сейчас находясь только в компании незнакомого и, по слухам, жуткого колдуна, Моэ снова нёсся навстречу неизвестности. Возможно, в этом и заключалась его жизнь — бегать наперегонки со смертью и идти на рискованные вещи, потому что ему было нечего терять?       Нейтрализовав магическую защиту и сбросив свои кандалы окровавленными руками, Цукишима начал что-то колдовать. Парень испуганно замер, посчитав, что маг превратит его в неведомую зверушку или сделает ещё что-нибудь страшное, но прошептав ещё несколько слов, колдун укрыл своего подельника плащом, после чего оба оказались очень далеко отсюда. Несмотря на то, что маг и принадлежал к чёрным мантиям, кое-что человеческое у него всё-таки присутствовало. Любопытство и желание узнать, какой же силой обладает этот парень и может ли он в будущем пригодиться?       Пожив некоторое время в башне, Моэ понял, что все его небывалые вспышки силы являлись не чем иным, как врождённой способностью воздействовать на удачу. Изменять её в свою сторону, позволяя уходить сухим из воды даже в самых сложных ситуациях. Дав парню временное убежище, Цукишима, тем временем, изучал его, подобно подопытному образцу. Тот же не подозревал об этом и был счастлив тому, что наконец-то мог ничего не бояться, ни от кого не убегать и уже был не один. Тренируясь под руководством колдуна, Шишигавара почувствовал себя более уверенным и сильным, но в глубине души понимал, что ему не всегда будет так везти, и этот период спокойствия рано или поздно закончится.       Позже, жизнь снова развела их, но уже спустя несколько лет, Моэ снова встретил своего учителя, чему был безмерно рад. Стеснительно почесав бритый затылок и дождавшись, пока Цукишима закончит свой рассказ, он спросил:       — Хоть я и повёл себя не очень вежливо, но могу ли присоединиться к вашей компании? Судя по тому, что это ваши друзья, господин Цукишима, наверняка они тоже хорошие люди.       Все удивлённо и настороженно посмотрели на Шишигавару, явно будучи не в восторге от такого предложения, а Гинджоу лишь язвительно обратился к колдуну:       — Получается, ты тоже подался делать добрые дела? Похвально.       — Так уж вышло, — выдохнул маг и после небольшой паузы продолжил, — хоть этот малец и выглядит диким, его способности могут пригодиться в нашем деле.       — Тогда если он чего-то натворит, то сам с ним и разбирайся. Я не желаю отвечать за этого придурка! — возмутилась Рирука, но в глубине души была поражена тому, что этот маргинального вида пацан рискнул жизнью ради её придворного мага. Возможно, он и не так плох, каким казался на первый взгляд.       Остальные молчали, а Гинджоу лишь недобро сверлил дикаря своим жутким взглядом, понимая, что его способности имеют слишком изменчивую природу и могут доставить больше проблем, чем пользы, и такие союзники в своей непредсказуемости могут оказаться опаснее злейших врагов, но решил пока что только наблюдать за подопечным Цукишимы, чтобы в случае чего лично прикончить его.       — Не волнуйтесь, я прослежу за ним, — успокоил всех колдун, понимая, что в этот раз от своего «помощника» так просто не отвяжется, как и то, что, находясь под рукой, у этого парня будет меньше шансов вляпаться в очередную историю.       — Я докажу вам свою полезность! — так же сложив руки за спиной, поклонился Моэ, будучи рад тому, что ему больше не придётся шариться из города в город в одиночку, зарабатывая себе деньги азартными играми. Менять места приходилось часто, потому что, узнавая об агрессивном «шулере», мало кто хотел испытывать против него свою удачу.       — Ладно, расслабься Шишигавара и садись к нам за стол, — подал голос Юкио, поняв, что сможет поймать свою выгоду от способностей этого парня, потому что в финансовых делах удача тоже играла немаловажную роль.       Остальные же были в небольшом замешательстве от личности нового союзника, влившегося в их уже сработанную команду, как и от самого факта того, что он тоже владеет магией, пусть и весьма своеобразной.