И конфеты, и букеты...

      Чем больше проходило времени, тем больше Лайнесс казалось, что всё происходящее вокруг дурной розыгрыш. Война с воинами Темного Джо-лан не более, чем постановочная битва в солдатики, Кван – просто маразматический дедушка, что хочет внимания от "внуков", а Аксель решил неудачно прикалываться и теперь троллит ее своей "дьявольской" стороной.       Или, может, она просто стала окончательно сходить с ума – тоже сценарий весьма возможный с учетом их нынешней жизни. Чего стоят опасные операции по битью ниндзя, которые заканчивались посиделками с истерически ржущей Клэр (Лио имела неосторожность рассказать ей, что именно спровоцировало в Меннинге режим Дон Жуана). Или просмотр важных файлов с камер наблюдения, которые на проверку оказались записями того, как бывший герой Лэндмарка, а ныне темноджолановая угроза всему миру... ходит в супермаркет за продуктами. Вот и гадай, то ли у "Змеиного Хвоста" всё так плохо со снабжением, то ли Акс всё-таки довел Квана до ручки.       Всё сильнее хотелось послать куда подальше и эту разборку гонконгских кунфуистов, и внезапно словившего стрелу Амура в задницу Меннинга, плюнуть, да и уехать отдохнуть домой, в Рио. Или в крайнем случае куда-нибудь на необитаемый остров в Тихом океане.       Эх, тишина, джунгли, песочек, плеск волн... – ...Лайнс,ты обойдешься одним альфакомом или дать еще бластер? – прервал идеалистическую фантазию голос Кинга.       Альфагерл моргнула, возвращаясь в реальность: размышления о жизни напали исподтишка, мысленно украв Леоне прямо посреди дороги на новый бой. Хорошо еще, ехали на Сламме...       Проскочившую мыслишку о последствиях, если бы ее так унесло непосредственно за рулем, Каталина поскорее откинула прочь. – Нет, не надо. – Твердо произнесла девушка, вскинув все за и против. Бластеры не так уже и сильно помогали при встрече с джоланистами, а на прочие угрозы и базового вооружения хватит.       Кинг, казалось, заметил, что подруга летает в облаках, но промолчал и передал дополнительную экипировку Шарку. После чего предпочел за лучшее повторить: – Держите глаза в оба. Мало ли, что мы там найдем. – Да-да, – влез Хоук, закатив глаза. – Кто знает, что может оказаться на самом обычном складе: ящики, контейнеры, возможно, даже мыши... – Ну, или Крысы размером с упитанного ниндзя, – хихикнул Шарк с водительского сиденья. – Может, и Акс со своим гребанным латуком, – продолжил Хоукс, с дрожью в поминая часовой просмотр видеофильма "Джоланист в овощном отделе". – Главное, чтобы не “Меннинга с мечом и желанием убивать”, – легкомысленно пожал плечами Олли. – А уж с остальным справимся.       Лайнесс против воли передернуло. Как шептал опыт последних дней, “Аксель, вооруженный романтикой” был всё же страшнее. И куда более непредсказуемее.       Видимо, ребята тоже подумали о чем-то таком, но решили всё же не нагнетать: только переглянулись втроем. А то шутки шутками, но нарваться на подстреленный зад до появления “Змеиного Хвоста” что-то не хотелось.       Закончив последние приготовления, команда АТОМ гуськом отправилась исследовать свою новую цель.        Один из старых технических складов при доках уже давно был объявлен нерабочим и тихо-мирно продолжал существовать в ожидании модернизации или, что более вероятно, сноса. Но спасибо Пэйну, чтоб ему в Тэлоне там икалось, городские власти вскоре поняли, что такие пустые помещения уж очень привлекают разных бандюганов, ищущих очередное злодейское логово. Потому склад всё же вернули в работу: как место, где можно хранить что-то не особо ценное, но под защитой и охранной системы “Ли Инда”, и простых рабочих. Именно последние-то и обратили внимание, что груз из ночи в ночь стал меняться. Это были всё те же ящики, но с другим товаром.       И все бы ничего, но на склад ничего нового не поступало. И уже давно.       За пределы банального дела о контрабанде ситуация вышла, когда полицейские проверили документы: оказалось, все товары и накладные были абсолютно, ну просто кристально чисты. Правда, заказчики почему-то так или иначе абсолютно все имели отношения с определенными иностранными фирмами. Китайскими.       То есть, априори должны были размещаться где угодно в центральных доках, но не на маленьком, издыхающем складике а-ля городской чердак.       Рихтер, узнав об этом, боевито распушил усы и стал планировать полицейский рейд. Клэр же, желая минимизировать встречу начальства с китайскими ассасинами, отдала данные перепроверить Гаррету, ведь большую часть накопанного на вредного дедка-бизнесмена Альфа Тинс пока широко не распространяли.       Естественно, что знает Гаррет – знают и АТОМцы, и вот так, постепенно, одно за одним всё и выросло в новую миссию городских героев. Альфа Тинс решили опередить рейд Рихтера на сутки и самолично проверить, нет ли там чего подозрительного. Во-первых, у них и руки бюрократией не связаны, а во-вторых, оставлять дедулю один на один с ниндзя все ж чревато: спецагент без пяти минут пенсионер, вдруг еще от таких трудов геморрой вылезет, и потом опять АТОМ будут виноваты…       Впрочем, коллективная чуйка ребят почему-то не желала успокаиваться, потому-то они сразу и собирались как на бой с превосходящим противником, а не на обычный обыск.       Помятуя о проваленной стычке в лаборатории горных пород, команда решила не разделяться. Несколько перебежек под режимом невидимости, два выстрела и один удар кулака Кинга – и вот уже маленький склад приветственно раскрыл темное нутро перед непрошеными гостями. – Ну, пока что выглядит даже слишком скучно… – отметил Шарк. – Даже не смей заикаться о таком! – тут же шикнул Хоук, расстреляв друга взглядом через NOM-очки. – Ты что, не знаешь основы сценарного мастерства? В фильмах именно после этой фразы всё непременно идет наперекосяк! – Пока что всё наперекосяк пойдет скорее от твоих воплей, – грозно вклинился Кинг. – Даже если тут нет ниндзя, то охрана точно без внимания такой перфоманс не оставит. Верно, Лайнесс?       Но в ответ спорщикам досталась лишь тишина: Леоне явно была не в том состоянии, чтобы активно участвовать в будничных препирательствах. А выпадение из перепалки четвертого элемента почти сразу потушило желание спорить и у остальных. Привычная раздолбайская атмосфера перед боем как-то сдулась, обидевшись на такое пренебрежение.       Жестами (в которые вошла и пара подзатыльников по блондинистой головушке) распределив порядок, Альфа Тинс крадучись проникли на неизвестную территорию.       На первый взгляд всё было даже слишком обычно. Склад стоял полупустой, как и было положено практически заброшенной госсобственности. Кучи ящиков и контейнеров раскинулись кучками то тут то там. Несколько очевидно пустых цистерн были свалены в углу пирамидой. Имелся здесь и второй ярус, весьма узкий, к которому вела парочка подъемников. А довершал картину заброшенности редкий лунный свет, кое-как пробивающийся сквозь окна под потолком.       Всё это вместе буквально не могло не навевать определенные воспоминания. – Ну один в один та дыра, где мы впервые Пэйна встретили, – прокомментировал Хоук, брезгливо рассматривая старые ящики. – Он еще тогда своей огненной пукалкой спалил всё дотла, помните? – Ага-ага, а ты так перепугался, что тут же решил свалить от нас подальше! – заржал из другого угла Шарк. – Ну да, от вас, придурков, свалишь... Чуть прекрасный контракт не угробил из-за того, что вы без меня не справлялись!       Лайнесс против воли улыбнулась этим ностальгическим препираниям. Сейчас события первых дней после сбора их команды казались такими далекими. Время сгладило острые углы, потому даже ужасные бои с Пэйном теперь казались просто яркими безболезненными воспоминаниями. Тогда было проще: всего один озлобленный покрытый шрамами перец, всесторонняя помощь Ли, условная ответственность лишь за один город, наивная команда раздолбаев…       В которой их было пятеро.       Даже не верилось, что всё это умудрилось встать с ног на голову всего-то за жалкие четыре года…       Альфагерл грустно вздохнула и без энтузиазма продолжила осматривать пространство в слабом свете альфакома. Парни, будто догадавшись, что из подруги сейчас помощник совершенно никакой, взяли осмотр груза на себя, при этом почти даже не возмущаясь.       Так прошел час, в ходе которого команда АТОМ имела счастье найти только большой и славный кукиш. Ящики, контейнеры и бочки никак не желали таить внутри себя экспериментальные вещества, бомбы или древние реликвии – словом, всё то, где с одного взгляда ясно: вот оно, что решил стырить себе злобный пенсионер Кван!       Потому настрой Альфа Тинс из боевого медленно полз к отметке "Скучно до потери пульса".       Хуже всего было то, что препираться тоже приходилось чуть ли не шепотом: как оказалось, охранник здесь всё же был и выполнял свою работу вполне себе ответственно. По крайней мере, пока расшалившиеся Шарк с Хоуком под режимом невидимости не убедили его, что на подведомственной территории завелся призрак-другой. Кинг отбил всю руку об свое же лицо, Лайнесс, не склонная и к обычным беседам, также обзавелась подобной травмой, но заработанной уже на макушках шутников. Впрочем, те к таким мерам были давно привычные, да и силёнок у Леоне было отнюдь не настолько много, чтобы обеспечить сотрясение. Так что безумный дуэт и не думал успокаиваться.        Оставалось только радоваться, что Гаррет заранее отключил охранные системы, а то объясняться им сейчас перед встопорщенными усиками злого Рихтера…       Однако, в полном соответствии с иронией Судьбы, даже такие несмешные шутки внезапно принесли пользу. И случилось это, когда ребята в полусерьезной потасовке случайно снесли один из ящиков. Рухнувший груз оказался не слишком хорошо закреплен, так что уже через пару мгновений ошалевшая команда АТОМ услышала громкий "Бабах", а после чуть не утонула в каких-то деталях, что густо усеяли весь пол аки первый снег. – Ой, – в едином порыве произнес летно-водный дуэт, тут же забыв о своей возне. – Идиоты, – тихо резюмировал Кинг, вновь остро ощущая злость на Квана. Если бы не этот дед, то Аксель бы всё еще был в ними и на раз-два угомонил эту сладкую парочку. Да что там, если бы не этот дед – они вообще спокойно спали или тусили где-нибудь еще, а не шарахались по всяким складам, проверяя зацепки!       Но, увы, всё это было лишь приятными, но пустыми мечтами. В реальности у них по-прежнему были бессонная ночь, скучный рейд и полнейший кавардак.       Лайнесс первая смирилась с неизбежностью уборки последствий и молча взялась возвращать содержимое ящика на положенное место. Парни, не то устыдившись (что вряд ли), не то тоже дойдя до невеселых выводов касательно оставленных "призраками" следов перед визитом Рихтера, молча присоединились.       Миссия медленно, но верно переходила из фазы "Скучно до потери пульса" к "Тоскливо, что хоть сейчас доставай губную гармошку и бацай блюз".       В общем, непруха. Абсолютная.       Ящик был вновь заполнен на треть, когда внимание Кинга зацепила какая-то деталь. Прервав монотонные действия, он заинтересованно осмотрел одну из мелких фиговин, на проверку оказавшихся микросхемами, и прицельно осветил лучом альфакома.       Внезапные действия друга тут же саботировали рабочий настрой остальных. – Бро, если ты еще и на повреждения будешь проверять, то мы точно до утра отсюда не уйдем, – пошутил Шарк. Но когда Кинг проигнорировал комментарий, спросил куда серьезнее: – Что не так? – То, что этой "мелочи", кажется, тут вообще быть не должно, – протянул здоровяк, подкидывая на ладони "опытный образец".       Друзья уставились на него с непониманием. – Погоди... Но я проверил уже эту часть груза! –возмутился Хоук. – Там было всё согласно бумажкам от нашего умника! – Ага, – согласился умник команды номер два. – И если бы вы, слоны в посудной лавке, его не перевернули, то разницы бы никто и не заметил. – Чува-ак, хватит нагнетать! – перебил Олли. – И так ничего не понятно, так и ты еще в Ли на презентации играешь!        Кингстон, который на сравнение обидчиво фыркнул, вновь покрутил в пальцах свою находку. – Эти чипы были упакованы в защитный корпус, но из-за падения некоторые из них выпали… – Кинг!!! - поторопили в три голоса. – …поэтому я и увидел метку. Смотрите.       Троица голодными цыплятами ткнулась в его ладонь. И правда, при свете фонарика отчетливо проступило то, что ранее надежно скрывали и корпус, и темнота.        А именно небольшие молдированные буквы – лого изготовителя.       Слишком-слишком уж знакомые буквы. – “Li”? Ли Индастрис? – приподняла брови Лайнесс. – Но ведь это… – …Невозможно, ага, – поддержал Крэй. – Потому что у компании свой док. Да и Гаррет сказал, что компания здесь “наследила” лишь охранкой. – Значит, Гаррет знает об этом складе далеко не всё. Очевидно. – Хмуро резюмировала альфагерл, провоцируя своими словами минутную тишину. – Хех, в вы еще ругались на нашу “призрачную активность”, – в итоге уничтожил ее Шарк. – А в итоге именно мы с Хоуком и нашли ответ!       После чего драчливая парочка пожала руки в полном согласии.        Кинга от такого перекосило как после килограмма лимонов.       Лайнесс же закатила глаза и уже собиралась вставить, что без наблюдательности некоторых они нашли бы только проблемы на свои “призрачные” задницы, но… не успела.       В этот момент всё ее внимание переключилось на ледяную волну пугающих “иголочек”, что стремительно пронеслась по позвоночнику прямо в мозг. Волоски на шее встали дыбом, а с губ смог сорваться лишь слабый выдох, куда более похожий на сип.        И, к сожалению, Лайнесс уже слишком хорошо знала, что так ее тело реагирует лишь на одно.       Темный Джо-лан.       Точнее, энергия одного конкретного человека.       Он здесь.       Парни, не иначе как каким-то чудом, успели заметить изменения на лице подруги. Видимо, свое слово сказала привычка: все ожидали с ее стороны родной едкий сарказм. А когда вместо него получили испуганные глаза – логично заинтересовались. – Что? – коротко спросил Кинг, положив руку на девичье плечо. То, что должно было стать жестом поддержки, только заставило альфагерл резко дернуться. Это само по себе и стало для Кингстона ответом. – Аксель, – прошептала Леоне, взглянув на еще не сообразивших Хоука и Шарка. – Он здесь.       Сия новость мгновенно активировала в Альфа Тинс режим городских героев. Встав спина к спине, четверка завертела головами по сторонам, пытаясь выяснить, откуда именно прилетит волна Джо-лан.        Но нигде не было даже намека, что бывший командир таки решил почтить АТОМ своим присутствием. Склад по-прежнему был полузаброшен и раздражающе скучен. – Э-э-эм, подруга, а ты точно не обозналась? – наконец поинтересовался Шаркер. – А то как-то не в духе Аксмэна тихо сидеть в углу…        Ради всеобщего спокойствия герои тут же просканировали взглядами каждый угол в несчастном помещении. Действительно, притаившейся мыши размером с рослого мастера Джо-лан нигде не было. – Знаешь, Лайнс… тебе пора отдохнуть, – самоуверенно выдал Хоукс, опуская руки из боевой стойки. – Слишком много впечатлений за последние дни, вот и кажется всякое. – Да нет же, он здесь. Просто телепортировался туда, где мы его не засечем, – шикнула альфагерл, и, не сдержавшись, с силой почесала шею: зуд от концентрации Джо-лан становился невыносимым. – Ага… Акс же у нас такой темный и неуловимый.. прям Бэтмен.       В ответ от Лайнесс прилетел ядовитый взгляд, но всё же скепсис на лицах друзей своё дело сделал: на мгновение девушка даже сама задумалась, не глюки ли это на фоне стресса.       В рядах команды АТОМ наметился явный раскол. Но Кинг, как опытный миротворец, не дал пойти ему трещинами окончательно. – Я думаю, нам в любом случае пора закругляться. Мы нашли зацепки, а споры лишь привлекут ненужных свидетелей.       План был одобрен единогласно. Хотя возможно причина такого согласия оказалась в том, что Крэй в привычной своей манере уже сгреб всех друзей в охапку и чуть ли не на ручках сам потащил их к двери…       Дойти они не успели.        Потому стоило куче-мале а-ля Альфа Тинс перейти в ближайшее к двери помещение, как их нагнал насмешливый голос: – И всё? Вот так просто и тихо?       Который, конечно же, заставил парней невольно застыть. А вот Лайнесс это не касалось – с ее стороны раздалось лишь победное “Ха!”       Давно пора было понять, что в этом вопросе с ней спорить бессмысленно.       Судорожный осмотр всех углов ничего не дал. Темное помещение по-прежнему казалось полузаброшенным и никак не связанным с некоторыми личностями с Джо-ланом в заднице. Только теперь крутить у виска никто не торопился.       Впрочем, Лайнесс имела в запасе более действенный способ решения данной дилеммы. – Аксель? – громко позвала она, шагнув ближе к центру, прямо под слабенький свет из грязного окна. – Да, Котенок? – Ты не мог бы перестать играть в Фантомаса, – медленно произнесла альфагерл, едва не зашипев от набившего оскомину прозвища. – Хм, а волшебное слово? – Бесишь!        Сзади кто-то звучно поперхнулся. То ли от резкого, на грани истерического выкрика, то ли от того, что метод внезапно сработал.        Меннинг объявился на правой платформе второго уровня. И сразу стало понятно, почему никто до сих пор его не заметил: глухой черный костюм, отдаленно напоминающий униформу ниндзя, также был украшен диодами технологии NOM. – Да-а, дорогая, твоей тактичностью можно прям самолеты на лету сбивать… – хмыкнул джоланист, задрав спец-очки с зелеными линзами на макушку. - Уже сочувствую этим оболдуям. Они явно с тобой не справляются.       Троица АТОМ, которых тут словно для бывшего командира и не было, напряженно переглянулись. Наличие Акселя резко сделало операцию куда труднее.        Однако это вовсе не помешало высказаться Заку, которого покоробило такое безразличие к своей персоне. – Ага, а ты еще больше драконь, чтоб уж она точно на людей бросаться начала… – Хоукс!!! - рявкнула Леоне, не ожидавшая такого удара в спину.        Акс же от души расхохотался. – А вот и главная жертва, как я погляжу. Ну что же, очень сочувствую. Но тут есть хоть один плюс – твой фейс еще не разукрашен синяками. Пока.       После чего экс-герой забрался на перила ограждения и уселся на тонкой (и, откровенно говоря, хлипкой) железяке верхом. – Конечно же, если ты не хочешь получить их сейчас. – Добавил он, с интересом уставившись на свою прежнюю банду.       Мрачность команды АТОМ вновь подскочила на несколько пунктов. – Что, дедушка отправил склады сторожить? – подала голос альфагерл, которой угрозы Меннинга были как с гуся вода. – Ты его настолько допёк что ли?       Джоланист непроизвольно дернул щекой, из чего Лайнесс сделала вывод, что хотя бы один из пунктов оказался верен. – Да нет, я просто узнал о скором визите Рихтера и решил убрать все опасные для здоровья пенсионеров предметы. А то мало ли… заодно вот вас подождал, - Акс опасно отклонился, и перила под ним надсадно заскрипели. – Даже не ожидал, что вы поведете себя настолько предсказуемо. – Точно. Ага. – Улыбнулась девушка, скрестив руки на груди. – Допёк. Причем не только Квана, но и всех остальных. Иначе бы тут как минимум Ланг бы нарисовался. – Как будто нужно много народу, чтобы с вами справиться, – парировал Меннинг, словно разом позабыв обо всех стычках, что когда-либо были у Альфа Тинс со “Змеиным Хвостом” и их финалах. – Да и разве нам с тобой нужны посторонние, Котеночек?       Ответ был незамедлительным. – Всё зависит от того, как ты будешь вести себя, гадюшонок ты мой рогатый. Или ты больше фризономик? Я как-то не сильно разбираюсь в разновидностях рептилий…       Сзади раздалось приглушенное хихиканье и шаркеровское “Раунд”. Аксель же выразил впечатления тем, что добавил в ухмылку с пуд садизма. – Смешно. – Я предупреждала: будешь продолжать так противно обращаться ко мне – пожалеешь. – Из-за твоих новых познаний в зоологии? – О, это только начало, – теперь в голосе Кэт тоже заиграли недобрые нотки. – Это мы еще не обсудили твои новые титулы перед всеми твоими “коллегами”, Бэмби…       Обстрел остротами шел полным ходом, все набирая и набирая обороты. Словом, типичный диалог из разряда “Леоне и Меннинг под древними темными спайсами”.       Троица “Мы как бы члены команды, но сейчас посторонние” по обыкновению оказалась на перепутье: с одной стороны, Акс сейчас враг, да и за честь обиженной подруги стоило бы вступиться… с другой, баттл сарказма был невероятен до смеховой истерики, и выигрывал тут явно не Меннинг. Потому и выходило, что Шарк втихушку ржал, Хоук фэйспалмил (но не сильно, чтобы не осталось отпечатка), а Кинг единственный пытался удерживать в голове, что команду сюда привело отнюдь не желание в очередной раз послушать грызню “парочки”.        Не стоило удивляться, что действовать в итоге решил именно он. Схватив за шкирки более легкомысленный блондинисто-рыжий дуэт, здоровяк медленными шажками стал продвигаться в сторону двери, пока Лайнесс, сама того не ведая, отвлекала от них внимание.       План мог бы даже стать успешным.        Мог бы.       Но, к сожалению, он не учитывал паскудный характер Меннинга и его же наблюдательность.       Так что вместо долгожданного выхода Кингстон уперся в плечо бывшего лучшего друга, что ради такого даже телепортировался подальше от драйвовых разборок. – Серьезно? – только и уточнил он со скепсисом в глазах.        Где-то в стороне поперхнулась на такой наглый игнор Лио, а под боком - истеричненько хихикнул Шаркер.       Крэю оставалось только покачать головой: – А зачем тратить время на лишнее? Ты хорохоришься. Мы пытаемся до тебя достучаться. Вы с Лайнс ругаетесь. Ты эпично растворяешься в темной дымке. Мы плетемся на выход, активно поминая всем известного азиатского дедушку и твое упрямство…       Но Акс рассуждениями не проникся. – Уж извини, дружище, но не в этот раз. Сегодня вы уйдете лишь после того, как отдадите стыренное здесь. – Ты настолько беспокоишься за Рихтера? – фыркнул теперь Хоук. – Я настолько уверен, что происходящее здесь ни коим образом не касается простых испытателей. – Отбрил Аксель, вытянув руку вперед. – Ну же, Кинг, я жду. Хоть ты поступи умно, а то с этими тремя надежда на сие уже давно издохла. – Прости, все еще друг, но теперь уж точно не отдам. А то с чего самому воину высшего Джо-лан беспокоиться о какой-то микросхемке? Если только это не огромный “след” прямо в Гонконг…       Аксель медленно скривил брезгливую рожу. – Вот как.       В глазах Кинг, напротив, теперь читалась небывалая решимость. – Ага.       А дальше слов просто не было: последние аргументы прочитали во взглядах. Бой начался тут же, молча: остроты остались в стороне во имя спасения от концентрированной Тьмы Джо-лан. Да и главный шутник отдал предпочтение действиям: в тот момент, когда Меннинг нацелил следующую атаку Кингстону в живот, серфер извернулся и сам пнул Акса в бок, сбивая тому прицел. Троица тут же перестала изображать групповую скульптуру и рванула во все стороны. Лишившись шанса выбить страйк сразу из всех парней, джоланист отдал предпочтение здоровяку. На оставшуюся парочку пришлось по одному удару: разумеется, атака с двух рук в разные стороны была куда слабее привычного Русикена, но на этих слабаков большего и не надо было. Хоук еще смог увернуться в длинном, но абсолютно неграциозном прыжке, а вот Шаркер оправдал ожидания командира на все сто. Чернильная волна с кряком подхватила его и смачно шваркнула в какой-то ящик, засыпав доверху остатками каких-то мелких деталей.       Однако блицкриг одного бойца все-таки был сорван. Просто потому, что его противников было не трое, а четверо.       Лайнесс атаковала, напрыгнув со спины и тут же взяв в захват на шее и поперек груди: теперь она куда больше походила на коалу нежели хоть на кого-то из кошачьих. Мимолетный милашный образ стал ярче и из-за первой, неосознанной реакции Акселя. Все-таки он слишком привык, что эта ненормальная вечно валилась на него со всех сторон. Оттого и в первую очередь он кинулся не свою трахею спасать, а придерживать Леоне под бедра – не навернулась бы ненароком.        Но в следующую секунду Тьма принесла ясность рассудка, напомнив, кто есть кто. Удар сердца, и вот уже Лайнесс чуть не взвыла от стальной хватки на запястье. – Кис. Не. Сейчас. – Хрипло отозвался Акс, резко перебрасывая ее на плечо (от встречи с полом Леоне уберегла собственная цепкость). – Ну. Уж. Нет. – В тон ему ответила Кэт, уже болтаясь чуть ли не вниз головой. Победить ни шанса, конечно, но она и не этого добивалась…       Ответная усмешка джоланиста стала хищно-злорадной. – Хорошо-о… – это была ровно та интонация, которая обычно заставляла пол-Тэлона передергиваться. – Я… хотел отложить… но раз уж… ты так просишь…       В этот момент Лайнесс проиграла, но еще не успела этого осознать. Очередной контрзахват, блок, и вот уже сама Львица оказалась в лапах противника. Но Кэт не успела даже заглянуть в бесстыжие очи своего врага: всё вмиг заволокло ядовито-темным туманом, что скрыл от нее физический мир.       Следом пришло падение: потеряв дыхание, Лайнесс рухнула внутрь одного из пустых контейнеров. К счастью, тот был отделан пенопластом, потому на долю героини достались синяки, а не переломы. – Что же, Котенок, – раздалось откуда-то сверху. Оказалось, что джоланист тоже на время оставил Кинга в покое и телепортировался на платформу прямо над контейнером с альфагерл.       То, что это был не просто случайный выбор места для заключения кошачьих, Лайнесс поняла, едва с губ джоланист слетело следующие слова: – Сладкого тебе вечера.       Дальше дело пары мгновений: резко опущенный в пол рычаг, загудевший механизм и настоящий поток чего-то мелкого и твердого, что засыпал Леоне как лавина.       Из контейнера раздался визг, к счастью, скорее испуганный нежели болезненный. Довольный Аксель мысленно поставил галочку напротив своей задумки и предпочел теперь забыть об альфагерл. Точнее, переключиться на другую цель.       Сперва на это место влетел Хоук, что именно сейчас решил атаковать стилем “Джордж из джунглей”, используя подвешенную цепь, вопли и подошвы кроссовок. Но Акс не утратил своих боевых рефлексов со сменой стороны: он даже не стал бить по самоуверенному товарищу, а просто присел, позволив Заку пролететь мимо с ёмким “Вотжежчерт!”       Ждать возвращение звезды также никто не стал. Не успела инерция протащить Тарзана обратно, как Акселя и след простыл.       Материализовался джоланист совсем в другой стороне, сразу настроившись на бой. Собственно, сделал он это в воздухе, чтобы финальной остановкой стала спина отступающего Крэя.       Увернуться Кингу не удалось. Вспышка боли, последовавшая за ударом сзади, расцвела сверхновой, когда в бок еще прилетел кулак с энергией Джо-лан. Кажется, на момент он даже отключился, потому что вернулся лишь на отрывке "...редупреждал" самоуверенной речи бывшего друга. Зрение сфокусировалось моментом позже, позволяя узреть эксклюзивный вид с пола на Меннинга, что перетирал достопамятную микросхемку в пыль с помощью Джо-лан.       Ждать ответных действий Аксель не стал.       Бац – сверкающая вспышка телепортации вновь скрыла его ото всех, позволив приземлиться теперь почти в самом центре склада. В руках легко, словно играючи разрослась чернильная клякса смертельно-опасной энергии, которую Акс словно мячик закинул в сторону давишних ящиков. Не прошло и секунды, как на том месте не осталось уже ничего: обломки-осколки так и брызнули во все стороны, атаковав всех полноценным пулеметом. Самым внезапным дополнением картины разрушения стал Шаркер, что теперь улетел в сторону каких-то канистр.       Аксель скептически осмотрел деяния рук своих и, кажется, остался весьма доволен. – Ладно, на сегодня хватит, – подвел итог джоланист, кивнув на прощание определенно продувшим Альфа Тинс. – Увидимся, неудачники. С тобой, Котенок, даже скоро.       И, не дождавшись ответных проклятий, испарился в ярко-пурпурной вспышке.       Проводили лидера стонами и чертыханиями на разные лады. К сожалению, команда АТОМ вышла из этой стычки не так достойно, как хотелось бы, а потому нужно было отскаблиться от пола и пересчитать новые синяки.        Тяжелее всего пришлось Кингу: когда зрение здоровяка вернулось в норму, он понял, что полученный удар Джо-лан проверил на прочность не только его тушку, но еще и бетонный пол. Последний, кстати, проиграл -- покрылся мелкими трещинами.       Неслабо досталось и Шарку, что спешил помочь другу, прихрамывая на правую ногу. Но по крайней мере вдвоем у них встать получилось.       Другая половина состава была занята попытками выбраться из западни. Ну, если вернее, попытками достать ругающуюся альфагерл назад на свет божий. Получалось не очень, но в итоге с помощью цепи, старательности и неискренних подбадриваний миссия увенчалась успехом. – Оу, ты как? – это Кингстон и Леоне произнесли одновременно, едва команда собралась вместе.       И если причина беспокойства за Крэя была очевидна, то вот видок альфагерл поставил парней в тупик. Похоже, девушка в скором времени могла смело переменовываться в Гепарду -- уж слишком много кровоподтеков досталось на ее долю. – Эм... Жесткое приземление? – предположили парни чуть ли не хором.       Взглядом Лайнесс можно было убивать. – Жесткий водопад. – Отрезала она. – И идиотский. И унизительный. Вот что в голове у этого придурка, скажите на милость?! – Чё? – озвучил общую мысль Шарк.       Ответил, не иначе как ради разнообразия, Хоук: – У него в голове всё набекрень, дорогая. А еще ты. И план по ухаживаниям. Вот поэтому и прилетело тебе сегодня столь экзотично.       Теперь Крэй и Олли конкретно напряглись. – Он что, дошёл до... увечий? – несмотря на гримасу боли Кинг смог выдать мышцами лица добротный ужас. – Ага, – прыснул Зак. – Леденцами.       В подтверждение сказанного злющая Леоне просто выгребла из кармана горсть сладостей. – Килограммов двадцать леденцов. С высоты. Прицельно. – Буркнула она и потрогала самый большой кровоподтек. – Лицо закрыть я не успела.       После такого вся команда АТОМ оказалась на перепутье. Зак пытался не рассмеяться от абсурда ловушки; Кинг искренне беспокоился. Лайнесс с трудом сдерживала желание погнаться за Меннингом прямо так. Ну, а Шарк решил провести время с пользой. Потому споро хапнул карамельки с ладони подруги и рекордно быстро закинул несколько в рот. – М-м-м, апельсиновые... Ты ж, кстати, их и любишь, не? – Гр-р-р!.. –Это был сигнал, что шутнику пора опасаться за свою жизнь. – О! Вспомнил! Я тут тоже в кое-чем повалялся. И прибрал себе. – быстро ответил он, поспешив показать честно стыбренное.       Настало время очередной долгой, ёмкой паузы, вызванной всеобщим шоком Альфа Тинс. Потому что Олли держал на ладони очень знакомую микросхему – сестру-близнеца той, что Аксель буквально выбил из своей же команды. – Удачно меня Аксмэн отфутболил прямо в них, да? – засмеялся серфер, подкидывая в воздух свой "козырь". – Очень. – Согласился Кинг, перехватывая внезапный подарок вперед Шарка. – Теперь-то мы уж точно не вернемся к Гаррету с пустыми руками! – Так чего тогда ждем?! – засияла недобрым боевым энтузиазмом Лайнесс. – Команда, вперед!!! – Ага! – поддержал Олли, хлопнув ее по плечу. – Но сперва еще одно, не менее важное дело! – А?... – Конфеты мы забираем с собой!!!