Stolen heart

Несколько дней назад из Английского порта отплыл богатый корабль с ценным грузом. Королевская дочь – Кэролайн Форбс – отправлялась в Австралию, чтобы стать женой принца Тайлера Локвуда. Девушка никогда не видела этого человека и не знала, какой он. Она знала лишь то, что этот брак положит начало длительному союзу между королевствами. Принцесса была вынуждена подчиниться воле отца, у нее не было выбора. Ее старшая сестра уже стала женой короля Франции, теперь пришла очередь Кэролайн принести семье пользу. По правде говоря, в шестнадцатом веке женщины ничего не решали, а лишь исполняли приказы мужчин. Мать невесты погибла во время кораблекрушения, когда девочке было всего одиннадцать лет. Спустя два года король взял в жены византийскую принцессу. Келли Донован. Поговаривали, что женщина занималась темной магией и всякий, кто осмеливался ей перечить, становился рабом ее черной души, но то были лишь слухи. От мачехи Кэролайн доставалось больше всего. Королева всегда говорила, что принцесса должна быть более сдержана, должна уметь выполнять желания своего короля и мужа, быть покорной и учтивой, не высказывать свое мнение в обществе, это никому не интересно. Девочка не видела ласки и доброты от этой женщины. Но отец любил дочь всем сердцем и каждую свободную минуту старался проводить с ней. Королеве это ужасно не нравилось. Она не могла смириться с тем, что в жизни короля присутствует другая женщина. По сути, идеей выдать Кэролайн за австралийского принца располагала именно Келли. И вот, юная принцесса была вынуждена отправиться в плавание навстречу своей судьбе, даже не ведая, что ждет ее на самом деле. Каюта оказалась небольшой, но довольно милой. Всюду стояли византийские безделушки, которыми королева усыпала не только двор, но и все остальное. Кровать была довольно мягкой, однако спать без высокой перины, как во дворце, Форбс не привыкла. Капитан корабля – Аттикус Шейн – был добрым другом Англии, и король не побоялся доверить ему свою дочь. Сама же Кэролайн считала этого мужчину слишком молодым для капитана. Они всегда представлялись ей с длинной черной бородой, суровым взглядом и с перекошенной треуголкой. Хотя, это описание больше напоминало пиратов, нежели благородных людей. И вот одинокий корабль бороздил океан, останавливаясь в некоторых крупных портах по пути, чтобы размять ноги на суше и собрать необходимый для дороги провиант. Плавание проходило хорошо, даже слишком. Ни бурь, ни штормов, ни пиратов не попадалось. Капитан Шейн отлично знал моря, но вот океаны оставались для него тайной. Однако двигаться строго по намеченному пути оказалось невозможно, воды к востоку подмерзли, и температура стремительно двигалась вниз. Замерзнуть или налететь на ледник не хотелось никому. Все же некоторые вещи не проходят даром. Рано или поздно всякое везение заканчивается. Это и случилось с королевским кораблем, когда опустился ночной туман. Дальше собственного носа не было ничего видно. Они шли вслепую. Капитану Шейну показалось, что он видел огни впереди, а этот человек всегда доверял своей интуиции. Он приказал развернуть корабль и сделать небольшой круг. К несчастью, неизвестное судно приближалось слишком быстро. Мужчина сразу узнал знамена, под которыми шел корабль. Это были пираты «Красной руки». Одни из самых опасных и жестоких типов. Пытаться сбежать от них означало подписать себе смертный приговор. Капитан приказал выставить пушки и приготовиться к бою. Сам он направился в каюту принцессы. Он осторожно постучал костяшками пальцев в дверь ее «покоев». Через несколько секунд деревянная преграда отворилась. На пороге стояла Кэролайн в ночной рубашке и с накинутым сверху плащом. - Капитан? Что случилось? – сонным голосом спросила девушка, протирая глаза. Время было уже за полночь, и королевская особа давно спала. - Пираты! – со страхом провозгласил Аттикус. Он опасался за жизнь принцессы, его собственная его мало волновала. - Но… что же нам делать? – почувствовав нарастающую панику, спросила Форбс. Каждый глоток воздуха теперь давался девушке с трудом. Пираты! Настоящие пираты! Это не предвещало ничего хорошего. - Вам – ничего. Я отправлю вас в шлюпке подальше от боя, который неминуем. Одевайтесь, миледи, и мы… Шейн не успел договорить. Его грудь пронзил мощный гарпун, пробил насквозь. С острия капала кровь прямо на босые ноги принцессы. Однако вместо того, чтобы поднять крик и потерять голову, она заперлась в своей каюте, забаррикадировала дверь всем, что только смогла найти и тихо села в уголке. Кэролайн старалась не слушать предсмертных криков и болевых воплей, доносившихся с палубы. Девушка могла бы выглянуть в маленькое окошечко и увидеть кровавую бойню, но делать этого не стала. В ее голове крутилось множество мыслей. А что, если пираты захватят корабль? Они наверняка обесчестят ее, а потом убьют или продадут в рабство, хотя может и еще хуже. Форбс обняла ноги и прижала их к груди, положив голову на колени. Девушка беззвучно заплакала, понимая, что невредимой ей не выбраться с корабля. Она вообще не хотела никуда плыть и вот результат… - Эй, вы только посмотрите… - раздался грубый мужской голос в дверном проеме. Пока принцесса придавалась мыслям, ее баррикаду сумел пробить один из пиратов. И теперь он нагло смотрел на девушку, срывая одежду глазами. – Шлюшка такая сладенькая! Мужчина падальчески улыбнулся и стал медленно приближаться к, загнанной в угол, добыче. Он уже расстегивал ремень на своих штанах, чтобы предстать перед Форбс в полном свете, но позади показался еще один пират. Он во мгновение ока оказался позади своего «брата» и тяжело опустил руку ему на плечо, громко вздохнув. - Оставь девушку, Деймон, - его голос был низким и успокаивающим. Но Кэролайн не верила мужчинам. Никому, кроме отца. Хладнокровие и рассудительность, отражавшиеся в глазах ее «спасителя», заставили принцессу напрячься и приготовиться к худшему. - Она – моя добыча. Я буду брать, что захочу, - рявкнул в ответ Деймон и с силой спихнул руку «брата». – Отвали, Элайджа. Найди себе другую красотку или жди своей очереди. Сегодня – эта – моя, - он указал глазами на забитую в угол блондинку и оскалился словно пес, увидевший перед собой кусок вяленой говядины. - Ты не тронешь девушку, - продолжал ровным тоном Элайджа, но видя, что у другого мужчины нет никакой реакции на его слова, просто взял нахала за шкирку и вышвырнул вон из каюты. Потом пират вновь развернулся к Форбс и медленно подошел. Оказавшись совсем рядом, он протянул ей руку, приглашая встать. Девушка согласилась не сразу, но все же вложила свою тонкую руку в мужскую ладонь. - Не бойся, я не причиню тебе вреда, - не прекращал повторять Элайджа, укутывая бедняжку в плащ. Кэролайн была напугана, ее била дрожь, она и слова не могла сказать. В ее глазах по-прежнему пылало отчаяние, но страх поубавился. Пират казался надежным, хоть в это было и сложно поверить. Мужчина медленно вывел принцессу на палубу. Повсюду была кровь, мертвые тела, которые выкидывали за борт, и части тела. Капитана Аттикуса Шейна не было. Должно быть, он уже пошел на корм рыбам. Форбс было отвратительно это зрелище, и она этого не скрывала. Постоянно морщила нос и делала вид, что ее сейчас стошнит. Элайджа проводил девушку поближе к корме и усадил на сухое место. - Корабль королевский, - рассуждал пират вслух, - а на шлюху ты не похожа. Принцесса, верно? – Он вопросительно взглянул на молчаливую собеседницу. – Мы следили за вами от самого порта. Прости за эту резню. Девушка издала слабый ироничный смешок, в голосе слышалась грань с истерикой. Она укуталась получше в плащ и подогнула ноги под себя. - Вы убили всех, кого я знала, просто, чтобы поживиться хорошей добычей, - заключила Форбс. – Ваши извинения мне не нужны. Лучше бы вы убили меня вместе с остальными. - Мы пираты, но понятие чести у нас все же есть. Мы не убиваем женщин и детей. - Теперь это уже неважно, - с поникшей головой оборвала беседу принцесса. - Так значит, это правда! – сказал высокий мужчина, подходя к собеседникам. – Дочь короля Билла. Хороший улов. - Она не для тебя, Лука, - тут же встал на защиту Кэролайн Элайджа. – Найди себе другой трофей. - Шутишь? Да ты посмотри, какая она хорошенькая. Я ведь всего разок. Форбс сидела не в силах пошевелиться или сказать что-либо. Осознание того, что кошмар неизбежен, она все же не могла отключить чувства, а потом забыть обо всем, как о страшном сне. Девушка смотрела в глаза Луке. Элайджа стоял между ними, словно стена, а потом резко вынул абордажную саблю из-за пояса. - Не испытывай судьбу. Уходи, - предупредил в последний раз «защитник принцессы». Но Лука лишь усмехнулся и достал свое оружие. Пираты часто дрались из-за добычи, но здесь было нечто другое. Элайджа, в прошлом, будучи рыцарем короля Испании, не мог позволить, чтобы благородную особу осквернили. Он выставил саблю перед собой и встал в оборонительную позицию. Кэролайн не успела рассмотреть, что произошло. Все случилось очень быстро. Лука лежал на спине и глядел в небо ничего не видящими глазами. Из груди у него торчало острие холодного оружия. В этот момент подбежали другие мужчины. По понятиям пиратов, если ты убил «брата» из-за добычи, ты понесешь наказание – смерть. Элайджа спрятал девушку за себя, закрыв, таким образом, от летящих пуль, которые вихрем пронзили его от шеи до колен. Форбс зажмурила глаза и начала пятиться назад. Не рассчитав расстояние, принцесса упала за борт. - Надо ее достать! – кричал пират. - Скорее, пока акулы не приплыли, а то потом все! - поддерживал другой. - Никому не вытаскивать ее из воды, - властным низким голос произнес капитан пиратов. – Девушку оставить за бортом. Добычу перенести на наш корабль. Эту посудину разнести в мелкие щепки. Приказы этого человека выполнялись беспрекословно. Все было сделано без замешательств. На рассвете «Черная роза» бороздила воды ночного сражения, не подозревая, на какую добычу наткнется. Пираты этого корабля ходили под довольно странным знаменем: черные лепестки и шипы на красном фоне. Их капитаном был Никлаус. Мужчина распутный и самодовольный, но достаточно рассудительный и сильный. - Капитан, - окликнул один из матросов, - кажется, в обломках что-то есть. Кажется это… - пират сам изумился тому, что увидел. – Это девушка. Никлаус бросил свою утреннюю трапезу и направился к корме, чтобы убедиться во всем самостоятельно. Первые лучи солнца приятно ласкали кожу, прохладный ветер гулял по волнам. Всюду были обломки корабля. Среди них, а точнее, на одной из них была девушка. Капитану показалось, что она жива. - Помогите! – вдруг охрипшим голос взмолилась принцесса, едва различая очертания корабля. Все пираты «Черной розы» тут же сбежались, чтобы самим лицезреть столь прекрасную особу, но становиться героем и вытаскивать девушку из воды никто не решался. А она все кричала, просила о помощи. - Мы не можем просто бросить ее умирать, - взволнованно сказал молодой пират Джереми. - Женщина на корабле – к несчастью, - ответил хромоногий с повязкой через глаз, глядя на Никлауса. Сам капитан смотрел на незнакомку, не отрываясь. «Надо уплыть, - твердил разум. – Но разве можно бросать девушку на съедение акулам, которые на чудо еще не появились? – Неустанно повторяло сердце». - Капитан, - позвал другой пират. - Умоляю, - пуская последние силы на мольбу, проговорила Форбс, - если не спасете… Убейте. Что-то екнуло от ее слов в Никлаусе. Не задумываясь о последствия, что было для него невозможным, он прыгнул за борт и поплыл к девушке. - Держись за меня, - скомандовал мужчина, добравшись до Кэролайн и обнимая ее за талию. - Спасибо, - на выдохе шепотом произнесла она своему спасителю и слабо улыбнулась.