Марена, дочь Кощеева

— Опять ты сидишь, — заворчала Яга с утра пораньше, когда увидела меня в обществе дремлющей Василисы, — Ишь доброхотная какая. Сидит до синих глаз, а потом причитать будет. И кто бы просил?.. — старуха прервала свои размышления вслух и мельком кивнула на костёр, — Иди за водой сходи, раз уж не спится тебе. Я решила промолчать от греха и послушно двинулась в сторону речки, а когда вернулась наперевес с вываливающимся из рук котелком, все уже поднялись. Финист выглядел недовольным. Как оказалось, Ваня с Василисой не разбудили его ночью в дозор и дежурили вдвоём. С одной стороны, я их понимаю, перестраховаться решили. Но с другой… я бы тоже, наверное, обиделась. — Слуга? — неверяще спросил Кощей у Яги, когда я подошла поближе, чтобы отдать воду, — Не помню такого. — Ну а-то кто ж, — старуха ткнула мне, куда поставить, и состроила серьёзную мину, — Совсем, старый, в черепушке пусто? Я тихонько фыркнула и в мою сторону тут же прилетел страшный взгляд. Любопытные Яга финты выдаёт. Интересно, как она потом будет выкручиваться? Амнезия-то у Кощея явно не прогрессирует. Яга, морщась, потёрла поясницу. — Давай-давай, костлявый. Что мне, ещё упрашивать тебя прикажешь? Я тебе всё показала, что собрать надо. Бессмертный зыркнул на неё с сомнением, но всё-таки развернулся и молча умотал в лес. — Запасы надобно пополнить, — снисходительно пояснила мне колдунья. Я состроила понимающую гримасу и покачала головой. Яга, считав оттенок иронии на моём лице, демонстративно отмахнулась, как от малого ребёнка, и побрела готовить завтрак. Кощей вернулся уже к самой раздаче с букетом каких-то малоприглядных корней и трав, которые Яга тут же принялась прятать к себе, бурча о том, что сушить, из-за чьих-то старых медлительных ног, придётся только вечером. Я тихо хихикала себе в тарелку, пытаясь переключиться с мысли, что недовольный Кощей с охапкой буро-зелёных растений и помыкающая им Яга выглядели как герои старого во всех смыслах ситкома. — Слушай, Кощей, — Колобок вернулся со своей утренней охоты уже под конец завтрака, когда мы перемыли всю посуду и неторопливо собирали вещи, — А где тот булыжник-то заговорённый лежит? Белый Город большой. Все, как по команде, повернули головы к Бессмертному. Тот отвлёкся от затаптывания костра и опустил задумчивый взгляд в землю. Яга, собравшаяся запрятать за пазуху свою обожаемую ложку, повременила. — Не помню, — протянул Кощей, и это стало для Яги сигналом к действию. Она подобралась к старику со спины и привычным жестом треснула его по голове. Раздался знакомый гудящий звук. — А ну вспоминай, мешок с костями! Кощей поморщился. Я покачала головой, но решила не лезть. — Под башней тот камень, — Бессмертный поправил корону и повернулся к Яге лицом. Я переместилась поближе, чтобы лучше их видеть. — А вы заметили, что он вспоминает, когда его по голове бьёшь? — раздался рядом громкий шёпот Вани. — Вчера и без этого вспомнил, — бросила я, но достойным аргументом это никто не счёл. Яга прищурилась, выжидающе глядя на Кощея, но тот больше ничего не добавлял. Ложка взвилась в воздух и снова приземлилась на металлическую корону. — Что за башня? Лицо Бессмертного потемнело, он отстранился от старухи, но продолжил: — Тысячу лет назад была башня на площади… Я оттуда камень скинул и колдуна одолел. Я едва успела моргнуть, как опять раздался звенящий звук. — Дальше? — В том камне жизнь его, — процедил Кощей сквозь зубы. Рука Яги взметнулась снова, но он перехватил её, стиснул запястье колдуньи в своих пальцах и вырвал ложку. Та удивлённо захлопала глазами. — Вспомнил я, — Кощей выпустил ладонь Яги и одним резким движением переломил ложку пополам, — Не слуга я тебе, старая. Деревянные обломки упали в траву. Бессмертный развернулся и пошёл прочь с поляны. Шесть пар глаз проводили его взглядом. — Ты ложку мне сломал, — скорее озадаченно, чем недовольно бросила Яга ему в спину. Все очнулись, торопливо подобрали свои вещи и побрели следом за исчезающим за деревьями Кощеем.

***

Ваня показательно отряхнул руки и довольно заулыбался: — Ну вот, никаких проблем. Василиса удивленно помотала головой, как будто по-прежнему плохо верила в то, что Ваня на такое способен. Богатырская силушка появлялась у него как-то наплывами, и вот сейчас вылилась в успешное выдергивание из земли несчастного дерева с тем, чтобы обеспечить нам всем переправу на тот берег бегущей внизу речушки. Я кинула взгляд вниз и невольно передёрнула плечами. Не то, чтобы эта речка была похожа на ту, что мне приснилась сегодня ночью — по крайней мере чёрной она не была, — но мысленная параллель нарисовалась сама собой и спокойствия не прибавила. Я покосилась на Колобка, выглядывающего из Ваниной заплечной сумки, и на всякий случай отступила на шаг подальше. Разумеется, это не осталось незамеченным. — Кикимора, а воды боишься? — У тебя с памятью проблемы? — мгновенно отозвалась я, — Уже мог бы за столько дней имя моё выучить, пернатый. Финист хмыкнул и, преисполненный превосходства над моими низменными шуточками, первым ступил на упавший ствол. День уже близился к полудню, но за всё время с рассвета мы заговорили первый раз. Утром времени как-то не было, а днём мы шли в разных концах процессии и не пересекались. Да, честно говоря, я не очень-то к этому и стремилась. Мало ли чего, про цепочку-то мы так ничего и не выяснили, лучше лишний раз не контактировать. Финист, несмотря на всю свою амуницию, довольно ловко, с грацией опытного канатоходца, перебрался на ту сторону и призывно махнул нам всем рукой. Мы с Ваней переглянулись. Василиса обернулась, но, видя, что мы не спешим, чуть заметно пожала плечами и пошла вперёд. Я напряженно следила, как она проворно перебирает ногами по бревну, до тех пор, пока девушка, оперевшись на богатыря, не спустилась на землю. Хотя спокойнее мне от этого не стало. Ваня вздохнул. Я поддерживающе хлопнула его по плечу, подталкивая поближе к переправе, и ещё раз посмотрела вниз. Ё-моё. Чувствую, я сейчас на брюхе поползу. По лицу Вани читалось, что его от такого позорного способа перемещения удерживает только весёлый взгляд Василисы. Ну или снисходительный Финиста, уж не знаю, кто на него больше влияет. Я в этом плане не очень стеснялась, все уже знали, кто самый беспомощный член команды. Ещё пару шуточек я как-нибудь переживу. Хоть и медленно и несколько неуклюже, но Ваня всё-таки перебрался на тот берег и с ноткой напускной бодрости спрыгнул на землю. Я покосилась на стоящих позади Ягу с Кощеем, но те на меня даже не смотрели. Яга опять ковырялась в своих многочисленных мешочках, а Бессмертный что-то напряжённо высматривал среди деревьев. Против воли из моей груди тоже вырвался тяжёлый вздох. Троица на том берегу явно ждала меня, но я замахала руками, чтобы они двигались дальше или, по крайней мере, не смотрели, а то я точно сверзнусь. Ваня с Василисой послушно отошли в сторону и принялись о чём-то переговариваться, а вот Сокол не сдвинулся с места, продолжая буравить меня насмешливым взглядом. Ой, кажется, кто-то опять хочет потешить свою самооценку. Да пожалуйста, сколько угодно! Я потуже затянула лямки рюкзака и забралась на основание ствола у корней. С такой высоты смотреть вниз было ещё неспокойнее, и я сосредоточенно пожевала губами, пытаясь оценить свои шансы живой и невредимой добраться до той стороны. Потом бросила взгляд на ботинки, на всякий случай заправила шнурки внутрь, выдохнула и сделала первый шаг. Возможность относительно безопасно свалиться на берег осталась за спиной. Ствол едва ощутимо покачнулся, и я тут же сильно согнула колени и скорячилась, почти касаясь руками коры. Поза зомби явно не прибавляла мне элегантности, но зато давала призрачную уверенность, что я успею ухватиться и не переломаю себе все кости о каменистое дно. Шаги давались тяжело. Я передвигала ноги едва ли не по миллиметру, постоянно тормозя в ожидании, когда ствол перестанет покачиваться. Это выматывало. Позади уже раздавалось выразительное покашливание, но ускорения оно мне не добавляло. — Давай руку. Я дернулась, оторвала взгляд от дерева и злобно покосилась наверх. — С ума двинулся? Мы сейчас вместе упадём, дуй обратно! — Гусеница бы уже в обе стороны сползала, — вернувшийся до меня Финист настойчиво протягивал руку. Я осторожно кинула взгляд за него и поняла, что едва добралась до середины. Тьфу ты, издевательство! — Как будто у тебя всё всегда с первого раза получается, — я уцепилась за его предплечье и осторожно выпрямилась. Богатырь не ответил, только неуловимо вывернул руку из моего неловкого захвата и загрёб своей ладонью мою. Я успела только поднять глаза, как он уже уверенно зашагал обратно, утягивая меня за собой. — Финист-Финист-ФИНИСТ!! — я машинально вцепилась в его ладонь до белых костяшек, с ужасом пытаясь затормозить и попасть ногами по закачавшемуся стволу. Услышав мои визги-писки, Сокол чуть замедлился, но всё равно уже через каких-то пару шагов и секунд оказался на безопасной территории и, не выпуская моей руки, спрыгнул на землю. Я, едва дыша, круглыми глазами смотрела на него, по-прежнему стоя наверху. Тело испугалось только сейчас: внутри что-то затряслось, а ноги налились слабостью и обмякли. Я автоматически прикусила губу, не давая ей задрожать. Одно долгое мгновение Финист смотрел на меня снизу вверх, а затем, наконец, выпустил ладонь, подался вперёд и, крепко обхватив, опустил на землю. Я не сопротивлялась, очень заторможенно приходя в себя. Пробивающиеся сквозь кроны солнечные лучи подсвечивали голубые глаза Сокола, отчего те выглядели необычно завораживающими. Золотой и голубой — какое красивое сочетание… будто созданное для солнца. Финист едва уловимо усмехнулся. — Долго будешь медлить, неудача за подол уцепится. Эти слова неожиданно вернули меня в реальность, и я с чувством треснула богатыря кулаком по плечу: — Ты нормальный?! А если бы мы оба свалились?! Чего ты вообще мне помогать полез? Я, блин, не просила! — Любо мне на тебя смотреть, вот и полез. Я моргнула. Потом слова, по одному, дошли до мозга. Затем я увидела, как вытягивается лицо Финиста и почему-то прекрасно поняла, что он не это планировал сказать. Наконец, услышанное собралось в кучку, и я неверяще отстранилась: — Ч-чего? — Ну вот и разберись! — неожиданно переключившийся с шёпота на полную громкость голос Василисы нас отвлёк. Девушка порывисто развернулась и пошла прочь вдоль обрывистого берега. Я воспользовалась этим моментом и скорее инстинктивно, чтобы не сгореть от возникшей неловкости, перебежала к Ване. Финист постоял с секунду, то ли удивлённо, то ли хмуро смотря перед собой, а потом не глядя прошёл мимо нас, устремляясь за Василисой. Я невольно проводила его взглядом и с усилием передернула плечами, стараясь отбросить странные ощущения, защекотавшие внутри от его неожиданной фразы. Получилось с трудом, поэтому я переключила всё своё внимание на парня, который выглядел слегка растерянным. — Что-то случилось? Ваня вздохнул: — Как сказать… — Скажи, если не секрет. Он помедлил, но всё-таки продолжил: — Мы пока шли, Василиса вспомнила, что на площади в Белом городе как раз какой-то камень большой лежит. Она у Кощея спросила про это, он подтвердил и сказал, что камень только мечом-кладенцом разрубить можно, — парень замялся и привычно почесал затылок, — Ну вот я и решил ей про кладенец сказать… что он не работает. Я понимающе помычала. Что тут скажешь? Если я правильно поняла, Ваня любил раньше из мира в мир бегать, пока меч работал ещё. И Василиса от этого была не в восторге. Я, в принципе, её понимаю. Мало ли что приключится, бегает-бегает, а потом — раз! — там и останется. Да и вообще, ревность — штука такая… Я глянула на ушедшую вперёд Василису, которую только что догнал Финист. А к ней он чего пристаёт? Голову что ли напекло в этом шлеме? Совсем уже… странный… Я кинула взгляд назад, на переправу, от которой мы успели отойти. Яга с Кощеем были уже на разных берегах и теперь перекидывались, судя по мимике, своими привычными любезностями. Я отвернулась. — И… что теперь будешь делать? Ваня пожал плечами: — Попробую его как-нибудь активировать обратно. Время ещё есть. — Может Яге скажешь? Она придумает что-нибудь. Парень отмахнулся: — Откуда ей про кладенец знать? Она, скорей, на суп меня пустит. Я усмехнулась: — Ну смотри. Успех операции в твоих руках. Ваня задумчиво покачал головой и провёл ладонью по рукояти меча. Позади раздалось шумное бурчание. Мы обернулись. Я удивлённо приподняла брови. Кощей успел вернуться обратно и теперь ругался с Ягой непосредственно тет-а-тет. Ну вот нашли время, конечно! Полдня молча шли, а тут началось. — Ну вы скоро там? — поднял голос Ваня, — Сколько можно собачиться?! Кощей, не поворачиваясь, махнул рукой. Я цыкнула и потянула Ваню дальше. Сейчас разбредёмся все как стадо баранов, собирай потом этих переругавшихся. Прямо наваждение у всех какое-то.