***
— Да, только теперь уже всё потеряно, — прогноз современного Фреда был неутешителен. Парень сидел всё в той же комнате Рона и поочередно пил то вино, то огневиски. В очередной раз услышав шаги, он спрятал всё это дело подальше от посторонних глаз и лёг на кровать. — Фред, — это была Бетти, и он вздохнул спокойно. Она никогда его не отчитывала. Девушка повела носом и всё поняла. Снова. — Что, опять накрыло? — Да, малышка Блэк, да. Рад, что пришла именно ты, и что ты не пытаешься промыть мне мозги. — Знаешь, я бы делала так, если бы ты не работал каждый день на износ, как ты это делаешь сейчас. Просто после работы ты поднимаешься сюда, чтобы предаться воспоминаниям, не знаю, как сказать… Не целый день же ты тут сидишь с опущенными руками. Много раз помогал мне с твоим маленьким тезкой. И я очень благодарна тебе за это, — эти слова поразили старшего близнеца до глубины души. Бетельгейзе всегда была к нему благосклонна. — Спасибо тебе. А где моя подделка? — Он сидит с Фредом. Не думаю, что сейчас стоит его звать к тебе сюда, — она окинула взглядом спрятанный в углу алкоголь. — Истина в вине, дорогая моя, — усмехнулся парень, — Благодаря этому я имею возможность видеть Грейнджер там, где ее нет. — Но ведь это не выход, Фред, пойми. — Да, и единственный выход, который я вижу, — выход в окно. — Мерлина ради, не говори так! — Бетельгейзе прикрыла рот рукой от его слов. — С каких это пор ты стала такой суеверной, малышка Блэк? — Уизли допил остатки огневиски из стакана, — Раньше ты была другой. — И ты раньше был другим, Фред. Мы просто повзрослели, только и всего. Заметь, по крайней мере, при мне ты с Гермионой лишь шутил и флиртовал, а переходил к серьезным действиям, скажем, к признанию в любви, только когда что-то случалось, — парень сразу вспомнил, как Люпин предложил сначала ему жениться на Бетти. — Как ты всё верно подмечаешь, — с сарказмом заметил старший близнец и осекся. Она же не сделала ничего плохого, говорит вроде бы по делу. Самое время закрыть ему свой рот, а то ещё обидит ненароком, — Жаль только я не всегда следую твоим хорошим советам. — Ничего. На то он и человек, Фред, чтобы других слушать, а делать по-своему. Ладно, — девушка разгладила невидимые складки платья и попятилась к выходу, — Наверняка там Джордж без меня не справляется. — Бетти, — Уизли остановил ее. — Да? — она застыла в дверном проёме. — Я люблю тебя, — честно признался старший близнец, на секунду ошарашив и самого себя, и Бетельгейзе. В замешательстве, юная миссис Уизли хотела тактично промолчать и уйти, ведь неизвестно, сколько ее деверь до этого выпил и поэтому говорит невесть что, но он поспешил с разъяснениями, — Не в том смысле… что… эм… что как девушку, а как человека и друга, понимаешь? Я тебя очень ценю. Вот. — Спасибо, Фред. Я поняла. И я тоже тебя люблю, — она прикрыла дверь и вышла. Тихие шаги по лестнице эхом отдавались в его голове. Фред Уизли действительно любил Бетельгейзе. Он не влюблялся в неё, как в Грейнджер, а именно любил. Но… как-то больше, чем, например, как сестру, Джинни. Парень не мог себе объяснить этого чувства долгое время, а когда Бетти назвала сына в честь него, ему вообще снесло крышу. Он даже на миг задумался, что малышка Блэк замужем не за тем Уизли… Отсутствие Гермионы, а перед этим и ее откладывание свадьбы с ним на потом повлияли на его мысли, хотя… возможно, это все действие каждодневно употребляемого алкоголя. Он никогда не сможет предать любимую мисс Всезнайку. И никогда ее не забудет.***
Рождество и новогодние каникулы конца 1995 — начала 1996 года. Это было однажды вечером, когда семейство Уизли украшало дом к празднику. Вернулся из больницы Артур, и праздничная атмосфера заполонила даже мрачный дом Сириуса на Гриммо. Молли с Джинни готовили вкусный ужин, Рон почему-то вызвался мыть посуду (может, потому что Перси вернул рождественский джемпер, и ему хотелось хоть как-то подбодрить и поддержать мать?), Гермиона с Сириусом украшали елку, Артур наблюдал за ними, а Гарри с близнецами сидели в комнате последних и что-то бурно обсуждали, ведь слышно их было всем обитателям «Норы». Фред вышел из комнаты весь раскрасневшийся. Его переполняли идеи, мысли о том, что их давняя с братом мечта, наконец, сбудется. От такого прилива позитива даже захотелось пить. Шагая на кухню, он, проходя мимо гостиной, увидел Гермиону и Сириуса, который подначивал ее стать миссис Уизли, увидел также и отца, который улыбался, глядя на них. Парень и сам не смог скрыть улыбки, но всё-таки прошёл дальше: девушка могла его заметить. Однако возвращаясь обратно, ни крестного Гарри, ни отца на месте не оказалось. Там была только Грейнджер, отчаянно пытавшаяся поставить звезду на макушку ели: не позволял маленький рост, который был частой причиной подколок старшего близнеца в ее адрес. Всё бы ничего, он бы так и продолжил наблюдать за всем этим, но Гермиона неожиданно оступилась, ножка табуретки поехала, предрекая неизбежное падение. Уизли подскочил, вцепился руками в старосту, и сделал так, чтобы она если и упала, то на него. Так и случилось. — Все в порядке? Ты не ушиблась? — Да, спасибо, — она быстро встала и отряхнулась, подав ему руку, — Ты сам как? — В полном ажуре. Увидел, как ты падаешь, проходил мимо… — Удачно ты, значит, — она улыбнулась. Повисло какое-то напряжение, — А звезду-то я всё-таки закрепила, — гордо произнесла Гермиона. Посмотрев вверх, они взглянули друг на друга. Фред сделал то, чего ему очень хотелось в последнее время: он ее поцеловал. Не так, как было на Астрономической башне, а вложил в этот поцелуй всю душу и сердце. Этот момент длился, казалось, целую вечность, но этого времени хватило на то, чтоб проходящая мимо Молли увидела данную картину, распознала в близнеце именно Фреда, порадовалась за ребят и тихонько дальше пошла по своим делам. — Я должен был спросить, хочешь ли ты этого, — извиняющимся тоном произнёс Уизли, отдышавшись, — Прости. — Если бы не хотела, не ответила бы на поцелуй, — смущаясь, пробормотала она, — Извини, Фред, надо помочь на кухне, — гриффиндорка убежала. — Спасибо, Грейнджер, — сказал старший близнец, глядя на елку, — За твоё короткое лаконичное прояснение ситуации. Уизли вздохнул и решил чуточку позже с ней объясниться. Он зашагал в их с Джорджем комнату, ведь ребята наверняка уже его заждались…