VI. Путь длиной в вечность

— Я дома! — доносится из гостиной. Дженни удивленно отрывается от книги. Часы совсем недавно пробили полночь, уже давно темно. Она была уверена, что Питер задержится в Тельмаринском замке еще на день. Двери в спальню распахиваются и на пороге появляется Верховный король. Он с удовольствием стаскивает с себя новую обувь, успевшую порядком натереть ноги. Едва ли не стонет от удовольствия, когда его босые ступни касаются мягкого ковра. — Не думала, что ты сегодня вернешься, — честно отвечает королева. — Уже так поздно. Питер виновато смотрит на Дженни: — Если честно, то я вернулся около часа назад. Просто зашел к Эду, всего на минутку. Лира уже спала, вот мы и зацепились языками. Я не заметил, как время пролетело, прости. Верховный владыка осекается: что-то не так. Его королева не изменяет своей традиции вот уже почти двадцать лет как. Если ему нужно уехать, пусть даже на одну ночь, она будет долго обнимать его на прощание, а когда он вернется домой — сорвется к нему и будет долго виснуть на шее, нашептывая, как сильно скучала. И потом — с полчаса в подробностях будет рассказывать обо всем, что с ней случилось за время его отсутствия. Питер внимательно смотрит на Дженни. Та неопределенно кивает на его ответ и возвращается к чтению, будто он никуда и не уезжал. Гроза волков не сдерживает ухмылки: — Джен? — М-м-м? — королева не отрывает взгляда от страниц. — Ну и что я уже успел наделать, пока меня не было? — король медленно проходится до их кровати, усаживается на краешек, стаскивая с себя рубашку. Дженни наконец поднимает на него глаза, смотрит упрямо. Раньше она бы еще отнекивалась некоторое время, но сейчас она уже хорошо знает, что Питер умеет улавливать малейшие ее обиды или волнения, и что он не отстанет, пока она ему все не расскажет. — Вчера я узнала, что это ты тогда подрался с Робертом и едва ли его не покалечил! Колени и локти стерты в кровь! Питер, он наш ребенок, как ты можешь?! Король слегка приподнимает брови: — Я с ним не дрался. Просто преподнес урок. Дженни откладывает в сторону книгу, глаза королевы мечут молнии: — Урок?! Это так теперь называется?! И у тебя правда ничего внутри не дрогнуло, когда ты делал ему больно?! Питер вздыхает: — Смотри, как все было: я заглянул посмотреть, как наш блистательный сын тренирует своих рыцарей, которые являются его величайшей гордостью. Посоветовал кое-что изменить в его методах. На что он, будучи в хорошем настроении, начал меня высмеивать и едва ли не дерзить. Знаю, что без злого умысла. Но на глазах других рыцарей подобное поведение недопустимо. Вот я и предложил ему померяться силами, раз он такой умный и так в себе уверен. Королева дергается: — Да, знаю, иногда он не совсем следит за языком. И раньше не было ведь такого, все этот дурацкий подростковый возраст! Но все равно, отвечать на острое слово силой… — Джен, — Питер устало смотрит на свою королеву, — я не делал ему намеренно больно. Просто хотел завалить по-быстрому, чтоб немного сбить спесь. Но он сопротивлялся изо всех сил, будто мы в финале турнира выступали, пытался обернуть мою силу против меня самого и сам разодрал себе колени с локтями, пытаясь во что бы то ни стало не упасть плашмя на землю. Что, по большому счету, — честно задумывается король, — тоже ошибка. Самому себя травмировать во время защиты — далеко на таком не уедешь. Будет ему уроком. Королева поджимает губы: — Почему тогда я себе никогда ничего не разбивала, когда с тобой тренировалась? Питер улыбается, предчувствуя бурю: — Потому что я с тобой по-настоящему никогда не дрался кроме того проклятого случая, когда ты заняла место Роланда. — Не правда! — восклицает королева. Гроза волков вздыхает: — Правда. Я позволяю тебе себя атаковать, отражаю твои удары, при этом очень тщательно выбирая момент, чтобы тебя обезоружить, но при этом — не задеть. А с нашим сыном такие нежности не прокатывают. И это нормально, Джен, он вот-вот станет взрослым мужчиной. Королева замолкает. Судя по лицу — явно с ним не согласна. Но и аргументов против не находит. Питер пользуется паузой, рывком подаваясь вперед и нависая над Дженни. Глаза хитро блестят: — Ну, давай, отомсти мне за нанесенную обиду. Он очень даже в настроении поиграть. Завтра у них свободный день, можно подольше поваляться в постели. Дженни смотрит в ответ исподлобья, будто бы никак не планирует отвечать, а затем дергает локтем, пытаясь толкнуть им Питера где-то в районе ребер. И у нее почти получается. Когда до цели остается половина дюйма, король перехватывает ее атакующую руку и рывком переворачивает даму сердца на живот, наваливаясь сверху всем телом, чтоб максимально обездвижить. Дженни шипит от досады, пытаясь его сбросить. Питер не сдерживает тихого смеха: — Почти получилось, малыш. Мне даже за тебя обидно. — Иди ты к гоблинам, — королева предпринимает еще одну попытку столкнуть с себя Питера, а после громко визжит, когда предатель принимается щекотать губами мочку ее правого уха, зная, что это ее невероятно слабое к щекотке место. *** — Раймундо! Принц поднимает глаза на появившуюся в королевских садах Франчи. — О, ты снова здесь? Я так рад тебя видеть, — искренне отвечает Раймундо, поднимаясь со скамейки и едва уловимо касаясь своими губами ее губ. Заставляет себя улыбнуться. Франческа мрачнеет, вглядываясь в его хмурое лицо: — Раймундо, что стряслось? — Ничего, — врет принц, заставляя себя улыбнуться чуть шире, — ты прекрасно выглядишь. Леди поспешно опускается на скамейку, притягивая за собой принца. Ловит его лицо в руки, вглядываясь в такие разбитые, кажется, даже потемневшие глаза. — Милый… — выдыхает Франчи, наконец понимая, что могло его так расстроить. — Это родители, да? Они меня не приняли? Два дня назад он представил ее матери и отцу, устроив уютный ужин для четверых с любимыми блюдами родителей. Франчи едва ли сознание не теряла от страха, когда об этом думала. Но она справилась намного лучше, чем он мог мечтать. За ужином с королем и королевой его леди сияла красотой, демонстрировала идеальные манеры и была невероятно милой во время бесед. Раймундо очень боялся что она из-за волнения впадет в ступор и будет молчать весь вечер. Но этого не случилось. Родители тоже были веселы. Они засиделись допоздна. После ужина королева Мириам вызвалась проводить Франчи, в то время как Раймундо остался наедине с отцом. Светясь от счастья и гордости, он спросил отца, что он думает о его леди. Лун ответил, что девушка невероятно мила и что если он хочет — может с ней погулять… Уже на том моменте принц перестал улыбаться, не понимая, к чему его отец сказал такую грубость. На что Лун ответил, что Раймундо не мог ожидать, что он одобрит его брак с бывшей прислужницей. Разозлившись, принц напомнил отцу, как тот велел ему слушать сердце, когда ему было шестнадцать. Лун посуровел и ответил, что и так никогда не давил на него. У Раймундо был широкий выбор из всевозможных принцесс. Но раз уж ни одна из них не запала сыну в сердце, он, король, не стал настаивать и позволил Раймундо выбрать кого-то не из королевского рода. Но у всего есть пределы! Если не принцесса — то пусть это будет юная представительница знати, дочь кого-то из наместников или же влиятельных лордов. Это принесет одобрение знати, они увидят, что король считает их равными и тянется к их обществу. В тот вечер они громко поссорились. Раймундо не стал дожидаться возвращения матери и ушел в свои покои. Принц пытается спрятать взгляд, вырваться из ее нежных ладоней, но у него не получается и он лишь едва заметно кивает, пристыженно опуская глаза. Франчи рвано вздыхает: — Прости меня, мое солнце. Нам нужно расстаться? Раймундо, накрывший ее ладони своими, поднимает глаза на свою леди: — Нет… Нет-нет, этого никто не говорил! Франчи смотрит непонимающе, принц мрачнеет пуще прежнего: — Но мой отец сказал, что никогда не одобрит моего с тобой брака. Франческа вздрагивает, губы трогает улыбка. Она с облегчением выдыхает: — Ну конечно же нет, это было с самого начала понятно. Ты — принц, тебе нужна равная. Теперь уже непонимание в глазах принца. Он мягко отнимает ее ладони от своего лица, но не отпускает их: — Разве… Разве тебе не хотелось бы быть со мной… Навсегда? Леди расплывается в улыбке: — Ну конечно же, хотелось бы, больше всего на свете! Ты — самое лучшее, что со мной когда-либо случалось. Взгляд Раймундо становится упрямым: — Тогда мы покинем Анвард, сбежим куда-нибудь! Если нужно — то за пределы Орландии! Я сильный и много чего умею. Я смогу найти себе работу, смогу тебя обеспечивать, мы будем вместе! Франчи смотрит на него с таким теплым умилением. Тихо вздыхает, касаясь его щеки тыльной стороной ладони и мягко ласкает: — Счастье мое, ты — принц и ты не можешь никуда сбегать. Ты нужен здесь, твоему брату, очень-очень сильно. Принц Тристан вот-вот станет королем двух стран одновременно. Он заменит твоего отца, возьмет на себя самую большую ответственность, которую только можно представить. Ответственность за сотни тысяч людей. Ты представляешь, как ему сейчас страшно? Ты не можешь его бросить. У принца встает ком в горле. Он не подумал о Тристане ни разу за эти два дня, утопая в собственном отчаянии. Франчи берет его за руку и крепко ее сжимает, продолжая подбадривающе улыбаться. — Но я люблю тебя… Леди вздрагивает, глаза ее наполняются такой трепетной нежностью: — Я тоже люблю тебя, так сильно, как только умею. Все будет хорошо, пожалуйста, не грусти. Раймундо ловит себя на мысли о том, какая же он сволочь. Девушка, все время говорящая о себе, как о простой служанке почти что без образования, видела такой исход с самого начала. Поэтому отталкивала его от себя что есть мочи, не смотря на горячие чувства к нему. А он настоял. Приручил ее. А теперь — он вот-вот нарушит свое слово, разобьет ее из-за своего чертового титула и устоев. А она еще и утешает его. — Я тебе обещал, — твердо чеканит каждое слово принц, — и я тебя не брошу. Я найду нужные рычаги воздействия и… Все будет, как мы всегда хотели. В глазах Франчи появляется волнение. Она мнется, явно подбирая слова. Раймундо внимательно на нее смотрит. Леди наконец решается заговорить: — Милый… Умоляю, пообещай мне, что не станешь ссориться с родителями. Только не из-за меня. — Уже поздно, — угрюмо отвечает принц. Франческа смотрит в ответ испуганно: — Тогда помирись с ними, сегодня же! — Пока мой отец не начнёт уважать мою свободу… — принц замолкает, видя такую искреннюю боль в ее глазах. — Никогда не знаешь, какой раз — последний… — Ох, Франчи, прости меня, — Раймундо притягивает к себе свою леди, заключая в тёплые обьятия. Ее отец умер два года назад, ей было всего-навсего двадцать. Рана ещё слишком свежая. Она так часто и так светло о нем вспоминает. Принц тянется, чтобы поцеловать её в висок. — Все в порядке, — Франческа мягко от него отстраняется. — Я еще раз поговорю с ним. Буду разговаривать до тех пор, пока мы не прийдем к компромиссу… — принц поднимает глаза на свою леди, — Франчи, прости меня, ты не заслуживаешь всего этого. Леди улыбается ему краешком рта: — Глупенький мой, тебе не за что извиняться. Когда я говорила о том, что мне хватит на всю жизнь, даже если наша с тобой любовь продлится всего один день — я на самом деле это имела ввиду. Ты дал мне намного больше. Тот вечер, когда твоя лошадь потеряла подкову и ты оказался у Этерно — самое большое благословение Аслана, которое он мне когда-либо посылал. Почти целый год прошёл. Я получила намного больше, чем когда-либо смела мечтать. И, поверь мне, я очень много и часто о тебе мечтала. — Франчи… — он хотел бы сказать так много, но голос предательски ломается. Принц крепко сжимает веки. — Ой, забыла совсем, — беззаботно отзывается леди, доставая из-за спины небольшую коробку и протягивая её принцу, — это тебе. Раймундо снова открывает глаза, непонимающе смотрит на коробку: — Что это? — Открой, — в глазах его леди горит нетерпение. Ничего не понимающий Раймундо слушается, развязывая синий бант и открывая то, что ему дала Франческа. Внутри оказывается красивая маленькая модель корабля с синими парусами. Принц вопросительно смотрит на нее. Франческа не сдерживает улыбки: — Мы с Этерно были на ярмарке и он мне очень приглянулся, сразу тебя вспомнила. Только паруса были белые. Но у меня дома были широкие летны синего цвета и я их поменяла на синие. Помнишь, когда мы танцевали на Рождественском балу, ты признался мне, что попросишь в следующий раз у Деда Мороза корабль с синими парусами? Раймундо несколько раз моргает. Это было так давно, его незнакомка в белом платье и те глупости, которые они говорили друг другу во время короткого танца. Принца вдруг осеняет и он только сейчас понимает, что тогда его к ней тоже подтолкнул Этерно. Он никогда об этом не вспоминал. Но это все — потом. — Ты до сих пор помнишь ту чепуху, которую я тогда нес? Франческа мелодично смеется: — Все до последнего слова. И да, я уверена, что Дед Мороз ещё обязательно принесёт тебе твой корабль, если ты о нем попросил. Просто, он, наверное, слишком велик и не влезает в его мешок. Когда-нибудь он пошьет себе новый и принесёт тебе настоящий корабль с синими парусами, а пока что… Пусть у тебя будет этот. Нравится? Это слишком, даже для него. Принц отворачивает от нее лицо, жмурится, касаясь большим и указательным пальцами уголков своих глаз: — Франчи, ну почему ты такая?