VI. Путь длиной в вечность

К радости Раймундо и разочарованию Франчески, следующий день выдается солнечным. Будучи еще в ночном платье, Франчи открывает шторы в своей спальне, наблюдая, как в лужах на дороге отражается ясное небо. Она всегда завтракает вместе с Этерно и никогда не позволяет себе опаздывать. Но вот сегодня… Леди оттягивает момент выхода из своей спальни так долго, как только можно. Нарочно медленно одевается, заплетает волосы, несколько раз меняет украшения… В ее спальню стучатся. Франческа со вздохом идет к двери, открывает. За дверью оказывается ее господин. Этерно с легким укором смотрит на нее: — Мы с его высочеством ожидаем тебя уже с четверть часа… Франческа стонет: — Слушай, Этерно, мне как-то сегодня… Лорд складывает руки на груди: — Не ври, что заболела. Франческа закатывает глаза, смотрит умоляюще на Этерно: — Я схожу с ним в этот проклятый парк, но можно я сегодня позавтракаю в своих покоях? Лорд ухмыляется: — Нет. — Этерно! Ореховые глаза с теплом смотрят на леди: — Франчи, кончай ломать комедию. Или ты в течение пяти минут к нам спускаешься, или в следующий раз я пошлю за тобой Раймундо. Лорд покидает покои леди-управляющей, а сама же она бросается вслед за ним: — Этерно, ну разве я не служила тебе верой и правдой целых четыре года? — Так и было. — Разве я хоть когда-то тебя подводила, плохо выполняла свои обязанности? — Чего ты хочешь? — ухмыляется лорд, подавая ей руку на лестнице. Франческа умоляюще смотрит на него: — Прошу тебя, сделай так, чтоб я никуда с ним не ходила! Придумай какую-то срочную работу, поручение, не знаю… Этерно заискивающе улыбается: — Ты этого не хочешь. Если я так сделаю — ты порадуешься первые пять минут, а потом проплачешь целый день в подушку, когда он уедет. — Этерно!!! Лорд не сдерживает смешок, после чего открывает дверь перед леди, пропуская ее вперед в столовую. Там широко распахнуты окна, комната купается в солнечном свете. Принц стоит к ним спиной, вглядывается вдаль: — Здесь так спокойно… Очень красивые пейзажи, домов почти не видно, как и людей. — Приезжай погостить, когда устанешь от суеты Анварда. Мои двери всегда открыты для тебя, — с энтузиазмом отвечает лорд. — Мы будем очень рады показать тебе все в округе, правда, Франчи? Франческа бросает на задорно улыбающегося лорда испепеляющий взгляд, пока принц оборачивается к ним лицом: — О, ты уже встала. Доброе утро, Франческа! В ответ на улыбку принца Франчи смотрит натянуто, медленно опускается в реверансе: — Доброе утро, Ваше Высочество. Вам хорошо спалось? — Замечательно, спасибо. — Раймундо отодвигает для нее стул. — А как спалось моей леди? — Нормально. Франческа моментально переключает внимание на заварник, нарочно медленно наливает себе чая, не отрывая взгляда от тонкой струйки пахучего напитка. За столом возникает неловкое молчание, Раймундо непонимающе смотрит на Этерно, в то время как леди не отрывает крайне заинтересованного взгляда от наполняющего ее чашку чая. Этерно ухмыляется Раймундо, после чего переводит заискивающий взгляд на Франческу: — Франчи, если ты чуть больше наклонишь заварник — чай не успеет остыть на пути в твою чашку. Только никому об этом не говори, это я по секрету. Раймундо прыскает со смеха в то время как рука леди вздрагивает, разливая чай на белую скатерть. Этерно широко улыбается: — Давай я сам, — лорд забирает у Франчи заварник, разливая чай сначала остальным, потом — себе. — Значит сегодня в сад фонтанов? Отличный выбор для такого времени года, невероятное место! *** Попади принц Раймундо в сад фонтанов под другим предлогом — его бы действительно впечатлила местная достопримечательность. Несколько десятков белокаменных фонтанов в одном месте, окруженные цветущими кустами и большим количеством зелени — действительно отличное место для прогулки в знойный август. Из-за большого количества воды, в воздухе парка ощущается приятная влажность. Сам по себе звук падающей воды не только успокаивает, но и не дает подслушать разговор других людей, кто прогуливается всего в нескольких шагах от тебя. Франческа держится холодно, то и дело пряча руки за спиной. Она почти что не смотрит на принца, взгляд либо направлен вперед, либо скользит по старым фонтанам. Раймундо бы и вправду решил, что он ей неприятен, если бы не случайно подслушанный разговор вчера ночью. То, с каким придыханием Франчи говорила Этерно о своих чувствах к нему, Раймундо. — Твердыня преград, — принц в который раз первый начинает разговор, отчаянно пытаясь найти, как растопить лед его спутницы, — я часто вспоминаю о тех временах. Франческа вздрагивает: — Да, тогда все так здорово получилось. Гальма стала союзником, а Вы нашли даму сердца. Ее лицо откровенно мрачнеет, хотя леди изо всех сил изображает безразличие. Раймундо вдруг осознает, что это плохо скрываемая ревность. И хоть он надеялся наконец разговорить ее романтичными воспоминаниями, ревность — хоть и не самый приятный, но тоже вариант. — Не сразу, — Раймундо смотрит на Франчи с легким укором, — ты же знаешь, что я не преследовал цель завоевать принцессу. Прошло больше года перед тем, как мы… Франческа опускает взгляд с такой искренней грустью в глазах, что он не может себя заставить договорить. — Эй, все в порядке? — принц опускает руку на ее плечо. Франчи вздрагивает, а потом дергает плечом, заставляя Раймундо убрать руку: — Я слышала. Мне очень жаль, что вы разошлись. Наверное, это было болезненно… Раймундо пытается возразить, но Франческа не позволяет ему, впервые одаривая его взглядом. Смотрит ему в лицо долго, даже несколько дерзко: — Надеюсь, в Нарнии дело пошло лучше? Принц склоняет голову, пытаясь понять, что конкретно она имеет в виду: — В каком смысле? — Да ладно! — леди чуть повышает тон, показательно закатывая глаза. — Все знают, что ты пробыл там целый месяц, чтобы, как бы это сказать, «притереться» к нарнийской принцессе, которая как раз в подходящем возрасте, чтобы вступить в брак. — Франческа издает смешок. — Не зря говорят, если первых два раза терпишь неудачу — на третий точно повезет. С двумя первыми альянсами не сложилось — третьему наверняка быть! Раймундо, не ожидавший от «ледяной королевы» такой наполненной эмоциями речи, невольно таращит глаза. Краюшек губ дергается вверх, когда он понимает, что она наконец обратилась к нему на «ты». Он еще несколько секунд переваривает в голове все, что услышал. — Значит… — Раймундо склоняет голову, в глазах горит любопытство, — так говорят о моем визите в Кэр-Параваль? Франческа фыркает, разводя руками: — Вы, представители, королевской семьи, всегда на виду! Люди все видят! — М-м-м, — Раймундо ухмыляется, — тогда видимо люди, которые все видят, явно плохо разбираются в политике. — Причем здесь это? — Франческа одаривает принца полным раздражения взглядом. — А притом, что мой старший брат уже женат на королеве Нарнии, — Раймундо закусывает губу, чтобы не рассмеяться в лицо леди в гневе, — она — уже королева, он — наследник трона. Это самый сильный союз, который только может быть. Тристан вместе с браком получил корону Нарнии, Люси получит корону Орландии, когда Тристан взойдет на трон. И, даже если с ними что-то случиться, у них трое детей, которые в равной степени претендуют как на трон Нарнии, так и Орландии. Мне нет смысла заключать брак с нарнийской принцессой, это не принесет Орландии ничего нового. Франческа испуганно отводит взгляд. Дамы, от которых она впервые услышала эту новость на ярмарке, были так уверены в своей правоте. А ведь Раймундо прав. Она своими ушами слышала, что Лун хотел от младшего сына альянса. Получается с любой другой страной, кроме Нарнии. Нарния у них и так есть. Леди заливается краской. Она могла бы и подумать. Этерно всегда повторяет ей, что слушать можно кого угодно, а выводы — только собственной головой делать. Она так быстро поверила сплетням… — Моя леди довольна ответом? — ухмыляется принц. — Прости, — выдыхает Франческа, снова опуская взгляд. — Как бы там ни было, это абсолютно не мое дело, за кем ты ухаживаешь. Раймундо жестом приглашает леди присесть на скамейку в тени вьющегося растения. Франческа молча опускается, продолжая смотреть перед собой. Принц садится в полуоборота, чтобы видеть лицо своей собеседницы. — В тот день, когда мы вернулись, я послал тебе записку с приглашением на ужин. Ты ее не получила, но… — Получила, — тихо отвечает Франческа. Раймундо искренне удивляется: — Правда?! Я собирался представить тебя своим друзьям, попробовать узнать друг друга лучше, но ты исчезла, ничего не сказав, что мне оставалось думать? — Твой отец хотел от тебя альянса, ты не можешь себе позволить выбрать меня, — горячо отвечает леди. — Чем раньше мы оба это поняли, тем лучше! Раймундо хмурится: — Он был зол на меня тогда, за побег, за Рошель… Вот и сказал так. Он уже давно отошел и больше так не думает. Франческа вскакивает на ноги, смотрит на него с нескрываемой обидой: — Ваше Высочество, уже так поздно, я думаю, нам следует вернуться. Почти обед. Не дожидаясь ответа, леди разворачивается и быстрым шагом направляется в сторону выхода из садов. — Подожди! — принц бросается за ней. — По-моему, нам просто нужно поговорить! — Я — обычная прислуга, о чем Вам со мной разговаривать? — бросает ему через плечо Франческа, едва ли не переходя на бег. — Франческа! Леди замирает, услышав голос кухонного мальчика. Раймундо врезается в нее, и они оба едва не падают. — Извини, — тихо произносит Раймундо, с любопытством глядя на мальчика. Юнец подходит к Франческе, протягивая ей большую плетеную корзину, укрытую пледом. — Что это? — хмурится леди. — Его сиятельство просил передать тысячу своих извинений, но ему пришлось срочно отлучиться, не дожидаясь вас. Поэтому, он попросил отыскать вас и отдать это. Франческа с непониманием смотрит сначала на корзину, потом — на мальчика. — Это ваш обед, пикник, — поясняет тот. Раймундо улыбается, наблюдая, как леди рядом с ним багровеет: — Отлучился, значит?! И куда же, позволь поинтересоваться?! Мальчик бледнеет: — Его сиятельство не упомянул… Пальцы, которыми она сжимает ручку корзинки, белеют: — Даже так?! Ну, ничего, вечером разберемся! — Франчи, — Раймундо снова мягко опускает ладонь на ее плечо, — не кричи на бедного мальчика, он ни в чем не виноват. Леди резко выдыхает, прикрывая глаза. Гоблинов сводник! Отлучился, конечно! Она слишком хорошо знает Этерно, как и все его романтичные фокусы. — Спасибо, можешь идти, — ласково говорит мальчику принц, видя, что его спутница явно не в себе, — Франчи, давай лучше я. Принц забирает корзину из рук леди. Решив взять на себя инициативу, Раймундо сам выбирает укромное место для пикника, расстилает плед и подает руку Франческе, чтобы помочь присесть. Леди смотрит на него исподлобья и принц наконец не сдерживает смеха. — Чего ты? — Франческа складывает руки на груди. — Тебе совсем не идет гнев, — честно отвечает принц, — ты очень забавно выглядишь, когда злишься. Леди не отвечает, залезая в корзину и по очереди вытаскивая оттуда бутылку игристого вина, сыр, виноград, шоколадные пирожные, клубнику и два серебряных бокала. — Впечатляет, — честно признается принц, — вы всегда так обедаете? Франческа поджимает губы: — Почти. Леди пытается найти внутри корзины обычной воды, но не находит. Франческа закатывает глаза: все продумал, зараза купидоновидная. И Франчи клянется себе повыдергивать Этерно крылышки, когда вернется. Принц справляется с вином и протягивает леди кубок: — Прости, что я с этого начал, очень жажда мучает. Франческа кивает, принимая бокал. Хоть в этом она с ним согласна. Жадно отпивает несколько глотков и вино немедленно ударяет в голову: она почти ничего не съела за завтраком. — Франчи? Леди поднимает взгляд на Раймундо и вопросительно смотрит. — Я очень рад, что наши пути снова пересеклись. Леди вздрагивает, едва заметно кивает. Только открывает рот, как откуда-то со стороны кустов раздается звучание скрипки и Франческа едва не разливает вино от неожиданности. Раймундо хмурится: — Ты говорила, что сюда художники за вдохновением приходят? Музыканты тоже? — Да, — отвечает Франчи, от раздражения до конца выпивая содержимое своего бокала, — всякие артисты приходят. — Это как скульпторы в верхних садах Анварда, — улыбается принц, — артистов так и тянет прекрасное в природе. — Всех нас тянет прекрасное, — Франческа дольше, чем следовало, задерживает взгляд на глазах принца. И только когда тот начинает тихо смеяться, она по-настоящему понимает, почему выбор ее лорда пал именно на такой тип вина. Знает же, гаденыш, как ее от одного бокала уносит. Леди немедленно отводит взгляд: — Прости… Игристое слишком быстро на меня действует, — Франческа неловко потрясает бокалом, откладывая тот в сторону. Принц незаметно подсаживается ближе: — Здесь никого кроме меня нет. Тебе нечего стесняться. Раймундо накрывает ее ладонь своей. Так откровенно… Франчи прикрывает глаза: одна половина ее отчаянно хочет податься навстречу ему, будь, что будет. Другая же, более рациональная, кричит, что она теряет контроль и наступает на те же грабли. Младший принц окутан ореолом слухов о его любовных победах. Видимо, ему наскучили принцессы с королевами и он в настроении поразвлечься с кем попроще. Леди неловко улыбается, кивает в сторону, откуда доносится игра скрипача: — Красиво так… Мне, знаешь… Мне интересно, знаю ли я этого музыканта. Франческа мягко высвобождает свою руку из ладони принца, неуклюже поднимается и, не дожидаясь ответа Раймундо, идет на звук скрипки. Далеко, все заходит слишком далеко. Как она и ожидала, за стеной зарослей находится один из музыкантов, которых Этерно зовет на свои праздники. — Значит так! — леди тычет пальцем в скрипача. — Сейчас ты доигрываешь эту мелодию и уходишь отсюда, чтоб я тебя больше не видела! И Его сиятельному сиятельству передай… — Он идет! Франческа переводит взгляд, натыкаясь глазами на кухонного мальчика, который принес ей корзину: — А ты что здесь…? — Сейчас!!! — кричит кому-то мальчик. Скрипач вместе с мальчиком бросаются наутек, что-то громко шелестит на ветке дерева, под которым стоит Франческа. Леди задирает голову и видит, как кто-то переворачивает деревянное ведро вверх дном, высыпая на нее кучу белых лепестков. Франческа таращит глаза, задыхаясь от раздражения. Она только открывает рот, чтобы накричать на скрывающегося за листвой, но ее отвлекает появившийся рядом принц. — Франчи, — смеется тот, — что с тобой произошло? Леди раздраженно трясет головой, пытаясь струсить с себя чертовы лепестки, но те только сильнее запутываются в волосах. Раймундо смеется: — Стой. Иди сюда, я тебе помогу. Франчи не замечает, когда принц подходит так близко. Настолько близко, что она может чувствовать его дыхание на щеке. — Стой, не дергайся, — он запускает руку ей в волосы, но вместо того, чтобы оказать обещанную помощь, просто ласкает. Франческу словно молнией прошибает. Она в испуге поднимает глаза на принца, который нежно улыбается ей и медленно наклоняется ей навстречу. Леди реагирует быстрее, чем успевает подумать, отвешивая почти что коснувшемуся ее губами принцу звонкую пощечину. Раймундо удивленно распахивает глаза, машинально касаясь ладонью собственной щеки. Франческа откровенно пугается собственной реакции, но отступать некуда. Тем более, выпитое вино придает смелость. — Пожалуйста, — почти стонет Франческа, — Раймундо, если ты чувствуешь ко мне хоть капельку чего-то хорошего… Нет, не так. Если ты меня не ненавидишь, то… — леди обхватывает собственную голову руками. Мысли в голове абсолютно не хотят складываться в четкие предложения. Она рвано вздыхает, заглядывает в его голубые глаза. — Не играй со мной. Я не хочу быть очередной твоей девочкой, с которой ты поиграешься и выбросишь, когда та надоест. — взгляд становится глубоко несчастным, потому что легкое опьянение заставляет забыть о масках безразличия. — Уверена, в Анварде найдется куча девушек, которые с радостью подарят тебе свою любовь и отпустят по первой твоей команде. Не дав шанса принцу ответить, Франческа убегает, как подросток. Поняв, что до дома бежать слишком далеко, она просто прячется в густых зарослях у кромки сада, где даже тропы поросли густой травой. Закрывает уши руками, чтобы не слышать, как принц зовет ее по имени.