Остроухий старик

      Зверобогов в тоннелях оказалось не так много, как могло быть. Со слов Архитектора, его порождения за пару тысяч лет исследовали все подземелья под Тедасом. Всего божков было семь. Четверых уничтожили люди во время предыдущих Моров, которые возглавляли эти монстры. Сейчас осталось три зверобога-дракона. Один из них, Уртемиэль, в настоящий момент шествовал по Ферелдену во главе орды порождений. Двое находятся в спячке: Разикаль — Дракон Тайны и Лусакан — Дракон Ночи.       Отправленные на разведку дроны подтвердили данные, полученные от Архитектора. Действительно, в указанных им местах покоились зверобоги.       А ещё оставалась Мать. Она подчинила себе огромное множество порождений. На поверхности находилась лишь часть её войск, остальные расположились в заброшенном городе гномов рядом с ней. Свихнувшаяся демонесса собиралась уничтожить всё живое. Ещё она была опасна тем, что мутировала в монстра: верхняя часть от человеческой женщины, нижняя — от гигантского паука. Она откладывала яйца, из которых вылуплялись различные демонические мутанты. Причем, как и у любой паучихи, из каждой кладки рождались сотни монстров.       Помимо этого Архитектор выложил свой настоящий план, а не те макаронные изделия, которые развешивал на уши эльфу. На самом деле он собирался превратить всех людей, эльфов и гномов в порождений. А с помощью крови Серых стражей, которых он собирался штамповать из пленных живых разумных, всем порождениям он хотел дать иммунитет от зова богов и вернуть разум. И во всем этом мире нежити он видел себя вечным правителем.       На самом деле не мира, а планеты, но для бывшего магистра с его познаниями о вселенной весь мир ограничивался планетой.       Из магов Архитектор намеревался создать армию архидемонов, с помощью которой собирался вначале убить Древних богов, а затем наведаться в Тень и захватить её.       Карпов решил не миндальничать. Он чувствовал себя так, словно снова вернулся на войну с божками, при этом оказался отрезанным от эльфийских войск в тылу врага.       В один миг через порталы были закинуты сюрпризы. К драконам отправилось по оборонительной антибожественной гранате, а в логово Матери — одна из трёх ракет. Третья граната была скинута на голову Уртемиэля.       О взрывах гранат в подземельях никто не узнал, кроме пары драконов и самого Карпова. Два архидемона бесславно погибли, не успев проснуться и оказать хоть какого-то сопротивления.       Уртемиэль успел удивиться, когда его по темечку стукнула «какая-то металлическая хреновина». А дальше взрыв не оставил ему ни единого шанса на выживание. Его душу уничтожило, как и души всех ближайших порождений, находящихся в радиусе полусотни метров. Досталось и природе. Круг диаметром в сотню метров стал абсолютно стерильным: ни растений, ни бактерий, ни вирусов — там не осталось никакой жизни. Лишь трупы и мертвые растения.       А вот с подземным взрывом всё не так просто. Десятки мегатонн — это не на зажигалку пукнуть. Бахнуло так, что в эпицентре взрыва на семь метров подскочил пласт земли. Континент сотрясли землетрясения, которые в эпицентре достигали магнитуды в девять баллов по шкале Рихтера. В целом же весь Тедас трижды сильно тряхнуло, но чем дальше от взрыва, тем менее катастрофично. Вода в ближайших озерах и прудах на мгновение будто бы вскипела, превратившись в пену. Взрыв под огромным давлением и температурой испарил окружающую породу, образовав огромную полость в несколько километров в диаметре. Раскаленная лаваобразная масса стекала вниз, образовывая стеклообразный шлак. По мере того, как давление газа уменьшалось, происходило обрушение породы.       Сама Мать и все её порождения, за исключением тех, которые остались на поверхности, окончательно погибли. От них не осталось ни следа. Души уничтожило чарами, а тела — взрывом антиматерии.       О порождениях на поверхности вне зависимости от того, под чьим началом они были, можно было не беспокоиться. Среди них бушевала эпидемия магического вируса. Вскоре они все помрут.       Дмитрий не исключал, что под землёй остались группы порождений, но они его не беспокоили. Пусть об этом голова болит у аборигенов. Мавр сделал своё дело — мавр может уходить.       На этом он не остановился. С помощью портала и какой-то эльфийской матери он притащил в лагерь три драконьих туши и начал их разделывать.       Души Уртемиэля, Разикаля и Лусакана были уничтожены, но не тела. Ведь в гранатах заключены лишь чары развоплощения души. Каждая туша зверобога — это две-три тонны полезной божественной плоти! Практически тот же лириум, который ещё не успел кристаллизоваться.       А ведь туши драконов нужно было не только разделать, но и обезвредить. Способ изобрели местные маги. Для этого нужно мясо приготовить, то есть отварить, высушить и растереть в порошок. Шкуры и кости пойдут на изготовление артефактов. Сложнее всего было работать с кровью. В ней содержится больше всего божественных сил. При этом кровь божков крайне агрессивная, и даже опытному магу при работе с ней может быть нанесен серьёзный урон. Но и её Линаэль собирался переработать, с помощью ритуала превратив в кристаллизованный ихор.       С таким количеством лириума он собирался свалить из этого мира досрочно.       Драконов разделывали всем долом. В разгар переработки туш Карпову поступил вызов с коммуникатора Соласа. После принятия входящего звонка перед Дмитрием возникла проекция архимага. За его спиной были видны степь, шалаш и Келли. Сам же Линаэль вывел лишь свою проекцию.       — Слушаю.       — Линаэль, — в приветствии опустил подбородок собеседник.       — Солас, — отзеркалил кивок Карпов.       — Собрат, ты случайно не знаешь, что недавно произошло? — прищурился архимаг.       — А что произошло? — с невозмутимым видом вопросил Дмитрий.       — Например, сильное землетрясение…       — Сильное? Да нет. У нас раза три землю тряхнуло. Если ты не знал, то землетрясение происходит в случае столкновения литосферных плит. Обычное природное явление.       — Обычное, да? — ещё сильнее сощурил глаза Солас. — А мор среди порождений из-за магического вируса, созданного с помощью старой эльфийской школы магии, тоже обычное явление?       — А нечего ко мне лезть!       — То есть, Линаэль, ты не отрицаешь, что причастен к уничтожению порождений?       — А смысл? — невозмутимо пожал плечами Карпов. — Твари сами напросились. Сам же знаешь, что к эльфийским магам лучше не лезть. Я мирный природник, сижу себе в лесочке, циферки считаю, а они лезут и лезут, словно мухи на го… мёд.       — Понятно… — протянул Солас. — Но вряд ли люди оценят твою помощь.       — Люди вообще по природе неблагодарные. Сделал добро — кинь его в воду… И вообще, я не ради них старался. Всё для себя любимого.       — Мне тут птичка насвистела, — продолжил Солас обманчиво спокойным голосом, — что Уртемиэль подох при крайне странных обстоятельствах. Прогуливался себе древний зверобог в компании друзей, наслаждался природой, закусывал свежим, легкоусваиваемым мясом человеков, и тут что-то бахнуло. И всё!       — Совсем всё?       — Совсем всё! Нет больше Уртемиэля. Сдох, словно смертельно больная шавка.       — Жизнь вообще опасная штука — всегда приводит к смерти, — Карпов олицетворял саму невозмутимость.       — Ну да, ну да… — с иронией протянул Солас. — Но только не тогда, когда речь идёт о могучем зверобоге, существе потенциально бессмертном.       — Ну сдох, и хрен бы с ним. Мне-то что с этого?       — Тебе? Хм… Дай подумать… — приложил указательный палец к губам Солас. — Как насчёт туши зверобога?       — А есть?! — с видом самой невинности ответил Карпов.       — Это тебя нужно спросить, — архимаг посмотрел на собеседника добрым и всепонимающим взором.       — Меня?! — достоверно изобразив удивление, поднял брови Карпов. — С чего бы это?       — Хотя бы с того, что туша Уртемиэля исчезла почти сразу после смерти. И исчезла она весьма занимательным образом, будто бы с помощью портала. А из всех современных магов мне известен лишь один, умеющий открывать порталы. Догадываешься, кто это?       — Допустим, не я один на это способен, но я тебя понял, Солас. Одно не пойму: чего ты от меня хочешь?       — Как это чего?! — изобразил возмущение архимаг. — Делись!       — Ладно, — с видом, словно отрывает от сердца самое ценное, ответил Дмитрий. — Отдам тебе заднюю ляху.       — Половину туши!       — А ты единорожьих херов на завтрак не переел? — абсолютно искренне выразил возмущение Карпов. — Солас, ты дракона прибил? Ты его тушу спиз… на горбу таскал? Могу ещё ливер отдать…       — Нет, — сухо мотнул головой архимаг. — Линаэль, пойми, мне не для праздного любопытства. Мне половина туши нужна для дела.       — Какого дела?       — Завесу снимать.       — Тогда другое дело! Будет тебе мясо и требуха. Но башку не отдам!       — Почему? — изумленно приподнял брови Солас.       — На стену в гостиной повешу и внукам буду показывать, рассказывая им, как в неравном бою завалил зверобога.       — А-а, вон оно чего… Тогда ладно. Я и так на голову не претендовал. Мне достаточно просто лириума.       — Скинь координаты, куда отправить требуху.       Место у Соласа было приготовлено, поэтому он сразу же указал точку на карте.       — Это древний храм. Отправь туда лириум через три недели.       Карпов кивнул, давая понять, что принял информацию к сведению.       — Это всё? — приподнял он правую бровь.       — Да, всё. Спасибо. До связи.       — Угу… — стоило связи прерваться, как Дмитрий растерял всю невозмутимость. Он яростно прошипел: — Халявщики! У, сволочи! Только замочишь божка, как целая толпа халявщиков на дележку появляется, хотя палец о палец не ударили…       Сердца драконов оказались невероятно перенасыщены божественной силой. Из них могли получиться могучие артефакты. Также большую ценность представляла печень, но не дай ноосфера кому-нибудь попробовать её съесть: мгновенная мутация в демона гарантирована. А вот на мощные зелья и эликсиры лучше ингредиента не найти.       Всю самую полезную требуху эльф заключил в поле стазиса и переместил в пещеру к прочим ценностям.       Дальше разделкой драконов под руководством Ланайи занимались долийцы. Карпов уже продемонстрировал им основные принципы, снабдил защитной одеждой, покрытой адамантиевой фольгой, и вбил в ушастые головы технику безопасности. Одежда напоминала полностью закрытые костюмы химзащиты, а дышали эльфы с помощью миниатюрных капсул-регенераторов кислорода, которые вставлялись в ноздри. Саму же Ланайю он научил ритуалу для переработки божественной крови и отдал в её распоряжение заклинательную землянку.       Наименее полезные внутренности двух драконов откладывались для ритуалов, которые наверняка вскоре придётся проводить. В эту кучу отправлялись желудки, кишки, почки, селезёнка и прочие потроха. Это все нужно было сварить, чтобы обезвредить. Проще говоря, в гигантском чане долийцам предстояло сварить хаггис* из драконьей требухи.       Карпов только зашел домой и собирался погрузиться в виртуальную среду для работы по взлому Завесы, как ему поступил входящий вызов от Первой хранителя.       — Ланайя, что ещё? — принял он звонок.       — Хранитель Линаэль, к нам опять гости. Со стороны клана Затриана движется странная группа.       — Насколько странная?       — Воин-человек, храмовник, две девушки-мага, боевой пёс, здоровяк-кунари, гном и эльф-долиец, судя по валласлину**, вне клана.       — Слишком разношёрстная группа. Похоже на банду разбойников.       Карпов сам через дрон с датчиками маны и божественной энергии посмотрел на группу авантюристов, упорно следующих к его посёлку. К счастью, архимагов среди них не было. Две девушки-мага не такая уж и большая сила. Конечно, они были сильны, но всё в пределах местной градации магов. До уровня Соласа им как пешком до космоса.       — Дол, что с ними делать?       — Пусть идут. Я сначала поговорю с ними…       — А если они нападут на нас?       — Ланайя, пусть эльфы держат оружие поближе к себе. Если эти придурки нападут на нас, убейте их. Но я не думаю, что разбойники настолько тупые, что попытаются напасть на превосходящие силы.       — Дол, но среди них храмовник. Вряд ли это разбойники. Возможно, это отряд, который разыскивает вас.       — Не беспокойся, малышка. Я разберусь. Ты встреть их на краю лагеря и проводи ко мне.       Карпов через визоры дрона продолжал наблюдать за сборной солянкой всех рас Тедаса. Через несколько часов эта странная группа приблизилась к посёлку.       На краю территории лагеря их встретила Ланайя, стражница и пара лучников. Стражница выдвинулась вперёд и сказала:       — Стойте на месте, чужаки! Здесь стоят лагерем долийцы. Лучше вам убраться отсюда подобру-поздорову.       Вперёд выдвинулся высокий воин-человек в кольчужной броне. У него на поясе висел прямой обоюдоострый клинок. Длинные русые волосы были собраны в хвост.       — Значит, вот как вы встречаете путников? — с возмущением сказал он.       — Путников? — прищурилась стражница. — Путникам тут делать нечего… У нас нет ни гостиницы, ни товаров для торговли. Да даже дорог в нашу глушь нет. Вы больше похожи на шайку разбойников! Так что проваливайте, пока не превратились в мишени для стрел.       — Экая невежливость! — протянул воин.       — Да ладно?! — иронично протянула стражница. — А переться вооруженной шайкой в мирный посёлок просто верх вежливости! Повторяю в последний раз: валите туда, откуда пришли! И поторапливайтесь!       — У меня есть важное дело к твоему народу, — продолжил воин. — Я Серый страж, а это мой отряд. Мне нужно поговорить с вашим главным.       — Что-то мне не верится, — подозрительно сощурилась стражница. — Чем докажешь, что ты Серый страж, а не бандит?       — А знака Серых стражей тебе не достаточно? — воин продемонстрировал бронзовый жетон.       — Любой кузнец сделает такую хреновину, — продемонстрировала отменный скепсис стражница.       — Погоди, — сказала ей Ланайя. — У нас нет уверенности в ваших словах. Я провожу главного из вас к хранителю.       — Если можно, я бы не хотел расставаться со спутниками, — произнёс воин.       Ланайя задумалась, после чего сказала:       — Нет! Если вам действительно нужна встреча с хранителем, то пойдёт один разумный.       — Я могу хотя бы взять консультантов по магии? — посмотрел на напрягшихся спутников воин. — Мне предстоит обсудить с вашим хранителем дела магические, а я от них далек.       — Хорошо, — согласилась Ланайя. — Но остальные твои спутники должны отойти от лагеря минимум на километр, иначе мы воспримем это как вероломную попытку разбойничьего нападения…       — Они отойдут, — согласился Серый страж.       Стражница-долийка суровым тоном обратилась к гостям:       — Когда будете находиться в лагере, советую держать ваши руки при себе и помнить, что наши стрелы нацелены на вас! Следуйте за мной.       С воином пошли две магессы. Одна из них выглядела типичной представительницей Башни Круга. Женщина бальзаковского возраста со светлыми волосами в закрытой дорогой походной одежде и с классическим местным посохом.       Вторая волшебница выглядела словно шлюха во всём черном. Жгучая красавица-брюнетка с выразительными карими глазами носила открытый топ с глубоким декольте, через которое любой желающий мог рассмотреть её молочные железы, не знающие такого предмета гардероба, как лифчик. Обтягивающие штаны… О них можно сказать одно: они очень хорошо обтягивали, не оставляя места для фантазии.       Обе магессы носили свои посохи подвешенными за спину, что при их размерах не очень удобно. Навершия постоянно норовили зацепиться за ветки.       Компанию стражнице составила Ланайя. Она молча сопровождала незваных гостей позади, внимательно следя за ведьмами.       Стоило троице в компании эльфиек войти в лагерь, как их глазам открылось поразительное зрелище. На земле лежали три вскрытые драконьи туши. Их головы были аккуратно отделены от тел и лежали отдельно. Туши оказались частично разукомплектованными.       Толпа долийцев с ножами, лезвия которых были фиолетовыми, аккуратно сдирали с драконов шкуры.       В огромных медных котлах, в каждый из которых мог поместиться целый бык, булькало какое-то варево. Под котлами горели жаркие костры.       Серый страж чуть не пропахал челюстью землю, когда заметил, как эльфийка кидает в один из котлов драконью требуху.       У его спутниц от такого зрелища глаза нервно задергались.       — А-э-э… — потеряв дар речи, Серый страж тыкал указательным пальцем в сторону драконов.       — Да ну нахер! — развернулась назад магесса из Башни Круга, собираясь свалить отсюда.       — Вот это я понимаю пирушка! — саркастично выдала брюнетка.       Воин обернулся к брюнетке и обратился к ней:       — Морриган, ты тоже это видишь или у меня галлюцинации?       — Артемис, что ты имеешь ввиду? Ты про долийцев, которые разделывают трёх архидемонов-драконов?       — Ага, — с ошарашенным видом кивнул Артемис.       — У тебя глюки! — ухмыльнулась Морриган.       — Вы собираетесь свалить отсюда или как? — обернулась назад светловолосая магесса.       — После увиденного? — выразительно посмотрел на неё Артемис. — Винн, ты сдурела? Нет, конечно! Простите, — обернулся он к стражнице-эльфийке, — это что? — протыкал он пальцем в сторону драконов.       — Драконы… — меланхолично ответила она.       — Драконы? — поползли на лоб брови Артемиса.       — Драконы, — спокойно подтвердила стражница.       — Архидемоны?!       — Архидемоны, — кивнула она.       — ОТКУДА, йогуртом мне по губам?!!!       — У хранителя сегодня была удачная охота…       После такого ответа у всей троицы веки вновь начали нервно дергаться.       — А что в котле готовите? — с иронией вопросила Морриган. — Хотите устроить пир на весь мир?       — Хаггис.       — Хаггис?! — снова дернулось правое веко Артемиса.       — Ага, хаггис из драконьей требухи…       Троица гостей изобразила соляные столбы. Отчего-то их лица побледнели, а Винн и вовсе позеленела. Пытаясь справиться с рвотными позывами, она спросила:       — Вы что, серьезно будете есть потроха архидемона?       — Как скажет хранитель…       — Психи! — беззвучно прошептал Артемис.       — А я уже хочу скорее посмотреть на этого хранителя, — с предвкушающим жаром в глазах Морриган хищно облизнула губы. — Ох, даже представить не могу мужчину, способного завалить на охоте трёх архидемонов…       — Извините, — Винн обратилась к стражнице, — а почему головы отрубили?       — И зачем шкуры снимаете? — дополнил вопрос Артемис.       — Головы хранитель хочет повесить на стену в кабинете, а из шкур он планирует пошить себе гардероб, — словно это что-то само собой разумеющееся, ответила стражница. — Ну там, куртку, пояса, сумочки, сапожки, ножны, кошельки и прочая галантерея.       — Охренеть как оригинально! — саркастично фыркнула Морриган.       — Но-о… — большими глазами смотрел на стражницу обалдевший Артемис. — Это же архидемоны!       — Ну да, и чё? — пожала плечами стражница.       — АРХИДЕМОНЫ, йогурт мне с заглотом!!! — воскликнул Артемис.       — Ну, да… Архидемоны.       — И их бошки на стену?!       — Трофеи же… — спокойно прокомментировала эльфийка. — Разве люди из хороших трофеев не делают чучел?       — Делают, но… — Артемис выглядел растерянным и обескураженным. — Одно дело чучело из медведя или голова оленя на стене, но это же драконы!       — Вот именно! — стражница посмотрела на Артемиса как на идиота. — Это не какие-то там ваши медведи или олени. Это драконы! Нормальные трофеи здорового эльфа, а не вот это ваше всё…       Дальнейший путь проходил в полной тишине. Артемис, Морриган и Винн находились в шоковом состоянии.       Очередным потрясением для них стал дом-дерево в центре поселения. Таких строений им до этого встречать не приходилось.       Дальше долийка-стражница не пошла. Вперёд выдвинулась Ланайя. Она начала подъём по пандусу, рукой поманив за собой спутников.       В это время Карпов отключился от дрона и выдвинул верхний ящик стола. Раскрыв шкатулку, полную лириумного порошка, он взял оттуда щепотку и сотворил концептуальные чары, которые использовал во время сражения с Соласом.       На этот раз заклинание он создал не настолько масштабным. Всего лишь отрезал от Тени область диаметром полсотни метров сроком примерно на полчаса. Утечка маны увеличилась в десять раз.       Все маги тут же почувствовали, как их отрезало от тени. Они застыли в шоке, в том числе Первая хранителя. Но Ланайя быстро справилась с потрясением, поняв, кто мог подобное сотворить.       Ещё больше побледневшая от ужаса Винн тихо прошептала своим спутникам:       — Я не чувствую связи с Тенью.       — Я тоже, — аналогично шёпотом подтвердила Морриган.       — Это плохо, — тихо сказал спутницам Артемис. — Значит, вы не сможете колдовать?       — Да, — кивнула Винн.       — Угу, — выдала скупой кивок брюнетка.       Ланайя постучала в дверь кабинета на втором этаже и приоткрыла её.       — Хранитель, к вам с визитом Серый страж со спутниками.       — Пусть войдут.       — Проходите.       Первая хранителя открыла дверь и встала выше по пандусу, сделав приглашающий жест рукой.       — Хранитель ждёт вас.       С опаской троица просочилась в круглый уютный кабинет. Внутри стоял плетеный диван. У круглого окна расположился большой стол, за которым лицом к посетителям в плетеном кресле сидел хозяин дома.       Морриган ожидала обнаружить могучего мага-богатыря, способного уничтожить аж троих драконов. Примерно то же ожидали увидеть её спутники. Вместо этого они с удивлением уставились на худого, морщинистого и остроухого старика.       — Кто такие, чего припёрлись? — вывел их из ступора скрипучий старческий голос.       — А-э… — протянул растерянный Артемис. — А где хранитель?       — Ну, допустим, я хранитель… А вы кем будете?       — А-а-э-э… — воин не мог поверить в то, что такой старик способен сразить трёх архидемонов. Он выглядел словно обычный старый эльф из эльфинажа. У него на лице даже не было вытатуировано валласлина. — Простите. Я лидер Серых стражей. Меня зовут Артемис. Это мои спутницы: Морриган, — показал ладонью он на брюнетку, — и Винн, — кивнул в сторону второй магессы.       — Ну и? — выразительно приподнял правую бровь Дмитрий. — Чужеземец, ты так и не сказал, какого единорожьего полового органа вы ко мне припёрлись? Не видите, что и без вас дел хватает?!       — Вижу… — Артемис нервничал, зная, что лишился поддержки основной боевой силы в лице ведьм. — Я представляю Серых стражей!       — Ты повторяешься, человек.       — Разве не понятно? — с ехидцей влезла в диалог Морриган. — Мы пришли из-за мора!       — Верно, — протянув руку, Артемис сжал локоть Морриган, призывая её к молчанию. — По старому договору между всеми расами Тедаса я, как представитель Серых стражей, пришел просить помощи у вашего клана.       — Мор? Хм… — с видом маразматика потёр подбородок Карпов. — Мор, мор… Что-то слышал о таком. Случайно речь идёт не о тех мутантах, которые пытались ворваться ко мне в лес и сожрать бедных зверушек?       — Порождения! — с раздражением произнес Артемис. — Вы что, не слышали о них? Твари, которые заражают всё живое, обращая в себе подобных!       — Ах, да, были такие, — покивал Карпов. — Я же говорю — мутанты… И что надо?       — По древнему договору все расы Тедаса должны предоставить своих воинов для борьбы с мором, — продолжал сильнее раздражаться Серый страж.       — Воинов? — незамутненным взглядом посмотрел на него Дмитрий. — Пф! Зачем? Мутанты покусились на моих зверушек. Я проклял их. Через пару месяцев они все подохнут.       — А драконов тоже вы убили? — не сдержала любопытства брюнетка.       — Драконы? Хм… — вновь помассировал подбородок Карпов. — Ну да, было дело. Я тогда сильно разозлился, что мутанты лезут в мой лес. Нашёл их командиров и пустил на мясо. Ибо нефиг!       То ли троица визитеров решила изобразить из себя эльфов, то ли просто от шока они столь широко распахнули глаза. Точно одно: от крайней степени изумления они все впали в ступор. Хватая ртами воздух, они квадратными глазами смотрели на старого эльфа и мысленно обтекали от той небрежности, с которой им была подана информация.