Остроухий старик

      Проснувшись, Карпов всё ещё испытывал слабость. Вчерашний день казался кошмарным сном. Но стоило ему выйти из бани и полюбоваться на свою полуразвалившуюся избушку, как все сомнения развеялись. Это точно не сон. Вчера ему пришлось сразиться с архимагом, который значительно превосходил его в силе и опыте сражений. При этом ему почти удалось прибить архимага.       Главную роль сыграл фактор неожиданности и незнания противником особенностей Линаэля. Но следующего сражения лучше не допускать. Теперь Соласу известны способности и возможности Карпова, а значит, он будет к ним готов. В таком случае шансы на победу ниже плинтуса.       В любом случае, их цели совпадали, поэтому сейчас им было по пути. Линаэлю нужны бессмертные эльфы и свалить из этого мира. Соласу нужно то же самое. Разве что конечные цели у них немного разнятся.       Карпову эльфы нужны, чтобы с помощью них обрести нормальное тело. На эту роль вполне годятся подчинённые ему долийцы. Зачем же остроухие Соласу — одному ему известно. Чем чёрт не шутит, может, архимаг действительно раскаивается и хочет загладить свои косяки. А может, он сам мечтал занять место правителя, а другие эванурисы ему этого не давали. Вот он и осуществил столь сложный план, рассчитанный на тысячелетия.       Верить на сто процентов словам древнего эльфа Линаэль не собирался. Хватит уже доверять всяким проходимцам. Тем не менее его вполне устраивало сотрудничество в достижении одинаковых целей. А ещё хотелось получить знания о создании астральных доменов.       Первым делом он телепортировался вслед за своим имуществом и распечатал на принтере коммуникатор.       С помощью комма он связался с Соласом и получил исходные данные по ритуалу создания Завесы.       Затем он решил перенести основное имущество, для чего пришлось задействовать дрон.       К вечеру была найдена укромная и просторная пещера высоко в горах подальше от тоннелей гномов, по которым могут бродить орды порождений. Туда телепортировались сама установка телепорта и нанофабрика с недоделанным шаттлом. Туда же отправились все имеющиеся запасы лириума и две ракеты. Для связи со спутниками наружу была выведена антенна, которую удалось отлично замаскировать.       Лишь надёжно укрыв своё имущество, Карпов отправился в Орзаммар, где обрадовал долийцев тем, что всё уладилось.       Долийцы, кроме участников торговой миссии, вернулись в лесной лагерь и приступили к наведению порядка.       Дмитрий решил не чинить избу, а вырастить нормальный живой дом. Для этого у него теперь имелся посох с чарами, способный взять на себя повышенную нагрузку.       Дворец он делать не стал, поскольку даже с посохом процесс шёл неспешно. Целый день у него ушёл на то, чтобы вырастить четырехуровневый древесный дом с пятиметровым диаметром ствола.       Дом получился в стиле эльфийских крестьянских жилищ эконом-класса. Круглые комнаты четырёхметрового диаметра. Вход в них осуществляется через круглую дверь-дупло. Подъём на верхние этажи происходит по деревянному пандусу из толстых наростов, которые по спирали опоясывают весь ствол. Пандус шириной около семидесяти сантиметров, так что по нему удобно ходить. Вся эта красота прячется под свисающими лианами, которые выполняют роль труб для подачи воды и переработки канализационных стоков, к тому же они выступают в виде ограждения, чтобы не свалиться с пандуса. Плюс к этому на лианах растут съедобные фрукты.       На первом этаже кухня-гостиная с круглым столом посредине. Тут даже имеется очаг с защитой дома от возгорания. Второй этаж отведён под кабинет и санузел. На третьем этаже разместилась спальня.       Четвертый уровень следовало назвать нулевым, поскольку это подземный этаж, попасть в который можно через люк в полу первого этажа. Он используется в качестве хранилища-кладовой. Особая пористая структура стен позволяет там сделать даже ледник — примитивный холодильник для длительного хранения продуктов. Это больше всего отражает суть эльфийских жилищ эконом-класса: в них не используются дополнительные чары, например, для хранения продуктов, и они возводятся очень быстро. В нормальном мире такое дерево можно вырастить гораздо быстрее.       Внутри дома он сразу вырастил мебель. Во всех комнатах имелись круглые окна, затянутые многослойной прозрачной растительной оболочкой. Осталось только перенести из избы набитый соломой матрас, перьевые подушки и постельное белье.       Для расчетов Карпов удаленно подключился к искину и задействовал треть его ресурсов. Мало, но совсем останавливать постройку шаттла не хотелось.       В такие моменты он жалел об утерянном научном искине с линкора. Вот где была вычислительная мощь. С ним бы он нашел способ взломать Завесу за день-два. А так придется подождать, пока наручный искин проводит расчеты блоков, заданных магом.       Но даже треть его вычислительных ресурсов позволяет ускорять работу по разработке новых чар и их взлому более, чем в тысячу раз.       В такие моменты с новой силой хотелось создать копию искина, но тут опять тупик. Чтобы отсканировать искин, нужен другой такой же прибор, а его нет. А чтобы создать с нуля, придется потратить почти год за моделированием, отнимая все вычислительные ресурсы. Поэтому он сразу и не стал идти по этому пути и сейчас не собирался.       Вот выберется из этого безумного мира, тогда можно будет смотаться в высокотехнологичный мир за приборами. Хотя в нормальном мире этого не понадобится, ведь наручный искин заработает как Имба, то есть артефактный компьютер, способный получать мгновенные ответы из ноосферы, что позволяет открыть портал почти куда угодно и позаимствовать любой готовый прибор.       Что удобно, Карпову не нужно постоянно торчать в виртуальном пространстве. Достаточно раз в день подключаться к искину, просматривать результаты вычислений и давать новые условия моделирования. Вся та монотонная работа с математическими вычислениями, на которые у эльфа ушло бы около пары лет, выполнялась умной машиной за сутки.       Остальное время у него оставалось свободным. В такие моменты было о чём задуматься.       Казалось бы, с порождениями проблема решена, но ничего подобного. Во время любой самой массовой пандемии найдутся изолированные группы, которые вирус не затронет. С порождениями ситуация усугубляется тем, что очень многие из них скрыты в тоннелях глубоко под землёй под всем континентом.       Проще говоря, даже по самым оптимистичным прогнозам погибнет не больше половины порождений. Это точно остановит нынешний мор, но не уберёт проблему.       Кстати, защита леса, которую столь активно возводил Дмитрий, сработала выше всяких похвал. Треть порождений, подчинённых Матери, сгинули на подходе к восточной части леса. Командирша не сразу одумалась, приказав своим монстрам развернуться назад и идти через открытые пространства Ферелдена.       Ещё оставалась проблема со зверобогами, которые находятся в спячке под землёй. Но вроде бы в разговоре с Архитектором мелькало нечто едва уловимое, отчего у Карпова сложилось мнение, будто этот архидемон знает, где лёжки Древних богов.       Он решил проверить это. И если получится, то уничтожить всех божков. При этом он об этом не собирался говорить никому, даже временному партнёру Соласу. Мало ли, какие у архимага планы на божков…       Не откладывая в долгий ящик, Линаэль через коммуникатор создал свою иллюзию в заброшенном городе гномов.       Архитектор, словно только этого и ждал, практически сразу зашёл в зал со скрижалями.       — Ты вернулся, маг, — спокойно констатировал он. — Я в тебе не ошибся. Ты решил мне помочь?       — Да, Архитектор. Я помогу тебе уничтожить Мать. Но есть кое-что ещё. Древние боги.       — Ты интересуешься Древними богами? — насторожился Архитектор. — Зачем?       — Ты и сам знаешь, зачем… Они несут угрозу этому миру. Тебе же не нужны конкуренты, способные перехватить контроль над твоими собратьями, которых ты хочешь сделать свободными?       — Ты прав, Линаэль. Древние боги опасны. Пока они живы, мой народ будет стремиться к ним. Но их сложно убить.       — Кому как… Скажи мне, Архитектор, где прячутся Древние боги?       — С чего ты взял, что я знаю о местах их спячки?       — Так не пойдет, — отрицательно качнул головой Карпов, почуяв, что был прав, ведь демон оговорился, своим знанием о спячке и встречным вопросом практически признавшись в том, что ему многое известно. — Мы либо сотрудничаем, либо нет. Либо мы партнёры, либо сам решай свои проблемы с богами и демонами.       — Мне сложно понять смертных…       Архидемон взлетел и подлетел вплотную к голограмме. Он посмотрел в глаза иллюзии, словно желал заглянуть в разум собеседнику. Датчики уровня божественной энергии зашкалили.       Карпов сдержал победоносную ухмылку. Он знал, с кем говорит, поэтому предпринял меры защиты. Демон не мог нащупать его своей силой. Единственная ниточка — канал передатчика, но он чисто технический и идёт через сеть спутников-ретрансляторов. Демону без специальной подготовки, даже имей он связь с ноосферой, невозможно выследить невидимку для астральных сущностей или как-то повлиять на него.       Поняв, что ничего не вышло, раздосадованный Архитектор отлетел чуть назад и сделал вид, словно просто смотрел в глаза собеседнику.       — Ты прав, маг. Я знаю, где находятся места спячки Древних богов. Но я должен быть уверенным, что ты действительно способен их уничтожить. Я не желаю, чтобы другие повторяли мои ошибки. Убей Мать, и я скажу тебе, где скрываются Древние боги.       — Вечером деньги — утром стулья…       — Какие стулья, маг? — с недоумением взглянул на него Архитектор.       — Я говорю, сначала предоплата, потом товар. С тебя информация по богам, с меня убийство Матери. Я должен убедиться, что ты не обманываешь.       — Я никогда не обманываю, смертный! — изобразил возмущение архидемон.       — Ты это кому-нибудь другому будешь рассказывать, — ухмыльнулся эльф. — За прошлую беседу ты несколько раз пытался меня наебать! Только идиот будет доверять демонам.       — Я тоже не могу верить тебе, маг. Докажи свою силу. Приходи и убей Мать. Тогда мы продолжим сотрудничество.       — Отлично поговорили… — голос Карпова сочился сарказмом. — Жди, мы скоро увидимся…       Отключив связь, Карпов откинулся на спинку кресла в своём кабинете на втором этаже дома-дерева.       «Верить демону? — ехидно подумал он, оскалившись в хищной улыбке. — Заключать с ним сделку? Ну-ну… Ищите идиотов в другом лесу!»       Дмитрий выяснил главное: Архитектор владеет нужной ему информацией о местах, в которых прячутся зверобоги.       В голове эльфа стал рождаться план. Ещё во время орочье-эльфийской войны божков не только убивали, но и изредка пленяли для исследований. Врагов нужно было знать в лицо. Благодаря службе эльфийским магом-диверсантом, он знал не только способы убийства божков, но и как пленить их.       К этому добавились знания офицера-диверсанта космической цивилизации. В Галактическом Союзе хоть и не было божков, по крайней мере, так думали многие разумные, зато имелись сильные псионы. И диверсантам были известны способы противостояния псионам. Пусть это немного иное, но тоже полезные знания.       Плюс не стоило исключать эльфийскую фантазию, которую по человеческим меркам можно назвать изощрённой. Далеко за примерами ходить не нужно. Взять Соласа. Он ради мести своим недругам потратил несколько столетий на подготовку и совершил такое, что волосы становятся дыбом на седалище.       Вот только Линаэль в силу криворукости в ментальных науках интегрировал в себя сознание человека и ещё совсем недавно был смертным — жил в быстром темпе. Он не успел привыкнуть к мысли, что снова стал бессмертным, в этом большую роль сыграло стариковское тело. Поэтому он спешил жить, планы строил и осуществлял быстро, не растягивая на года и столетия.       Вот и сейчас он довольно быстро родил несколько планов по пленению Архитектора в качестве «языка».       Ещё каких-то лет тридцать назад, если бы Линаэль узнал, что ему нужно взять в плен и допросить архидемона, он бы покрутил пальцем у виска. А сейчас почти не сомневается в успехе.       На следующие трое суток искин семьдесят процентов мощности перенаправил с управления нанофабрикой на разработку оружия против божков в телесной оболочке. По завершении моделирования оно было воплощено в реальность с помощью природной магии.       Архитектор не обнаружил совсем миниатюрного портала шириной в несколько микрон. Он настолько слабо фонил, что его в принципе было сложно обнаружить.       В тот же миг в зале со скрижалями появилась голограмма Карпова.       При виде него Архитектор радостно устремился к нему навстречу.       — Линаэль, ты решился? — начал демон.       — Абсолютно верно, — чуть сощурился он. — Я решился.       Архитектор впервые за пару тысячелетий почувствовал недомогание. У него, словно во времена бытия человеком, закружилась голова. Он с ужасом почувствовал резкую утечку божественных и магических сил — именно это послужило ухудшению самочувствия.       На коже архидемона стремительно росли сине-зеленые кристаллы лириума. Достигая размера с фалангу большого пальца, они отваливались и тут же исчезали в открывающемся на краткий миг портале.       С каждым мгновением количество кристаллов становилось всё больше. Они росли всё быстрее и гроздями отпадали, словно спелые плоды с дерева.       Архитектор чувствовал себя всё хуже и хуже. Прошло всего три секунды, а он уже настолько ослаб, что упал на колени и упёрся руками в каменный пол. На несколько секунд у него потемнело в глазах, мир погрузился во тьму и закрутился, словно демон попал в центрифугу. Когда же он распахнул глаза, то обнаружил, что слабость немного отступила. Кристаллы продолжали расти и исчезать, но уже не столь интенсивно, а по две-три штуки в секунду.       Самое ужасное для Архитектора — он не мог ничего с этим поделать. Физически он был слишком слаб, чтобы даже подняться с колен. Мана и божественная сила утекали от него сразу, стоило появиться хотя бы крохам. Ещё в больший ужас и ступор его вогнало изменение обстановки. Вместо просторной пещеры он находился в маленьком подземном помещении в центре пентакля, который был настолько переполнен силой, что становилось понятно: покинуть его пределы без разрешения хозяина невозможно.       Подняв глаза, Архитектор обнаружил знакомое морщинистое лицо старого эльфа.       — Линаэль, что это значит? — прохрипел архидемон.       — А на что это похоже?       — Ни на что хорошее… Что ты сделал?       — Какой ты любопытный, демон. И тупой! Должен был уже догадаться, что ты у меня в гостях.       — В гостях?       Архитектор обвёл землянку большими изумленными глазами, внезапно поняв, что смотрит на мир не через привычный артефакт. Тиара тоже пропала с его головы.       — Ага, в гостях.       — Для гостя у тебя не лучшие условия, маг, — попытался надавить разъяренным голосом архидемон, но вышло жалкое блеяние.       — Самое то для орочьей отрыжки… Ну что, дружище, сам расскажешь о местах спячек Древних богов или же дождешься момента, когда проснётся красноречие?       — Я расскажу, если отпустишь меня. Поклянись, маг!       — Да без проблем, — легкомысленно ответил Карпов. — Клянусь, что дарую тебе полную свободу, если расскажешь мне всё, что тебе известно о Древних богах.       Архитектор обрадовался. Но вместо начала рассказа, он спросил:       — И всё же, как я тут оказался? Почему с меня сыплется лириум?       — В твоём возрасте давно пора посыпать дорожки лириумом, — не скрывал самодовольства Линаэль. — Что ж, пожалуй, я удовлетворю твоё любопытство.       Карпов положил ладонь на парящий рядом с ним посох и продолжил:       — Я создал споры волшебного растения, которые поразили весь твой организм. Попадая в пространство с большой питательной средой, они начинают быстро размножаться. А питательной средой для них является плоть божков и демонов. Они проникли в каждую клетку твоего тела. Споры выкачивают из носителя магические и божественные силы, превращая их в лириум. Чтобы уничтожить их, тебе придется полностью себя сжечь или аннигилировать.       — Э-э?! — прифигел Архитектор, пытаясь челюстью пробить пол землянки, а вытянутым лицом — поспорить родословной с лошадью. — Споры? То есть маленькие семена растений?       — Если для твоего умишки споры — это маленькие семена растений, то да…       — Но как я оказался тут?       — Тебя притащили ко мне в бессознательном состоянии, — Карпов заметил, что архидемон пытается незаметно для него подойти ближе к краю пентаграммы. — Кстати, крайне не рекомендую пытаться покинуть пентаграмму, если хочешь жить. Сначала будет очень больно, потом подохнешь. И даже если ты уничтожишь тело, всё равно не сможешь покинуть магическую печать.       И всё же Архитектор не поверил. Он каким-то невообразимым образом нашёл в себе силы и, резко распрямляя тело, из коленопреклоненной позы бросился на Карпова, но налетел на невидимую стену. В местах касаний с защитным барьером у него стесало кожу.       С диким воем демон отпрыгнул в центр пентакля. У него уничтожило левую половину лица вместе с носом и левым глазом. С той же стороны тела отсутствовала рука до середины предплечья. Половина одежды была уничтожена. Все тело спереди превратилось в кровавую кашу с лоскутами кожи. Ужасное зрелище.       Архидемон быстро регенерировал. Не так быстро, как мог бы, но потихоньку синюшная кожа нарастала поверх оголенного мяса. Худая фигура Архитектора становилась ещё более худой и костлявой.       Дмитрий на это взирал с насмешливым видом.       — Гениально! — саркастически прокомментировал он. — Убедился?       — У-у-у! — возмущенным подвыванием ответил демон. — За фто?!       — Я тебя и пальцем не тронул. Сам дурак!       — Линафель, фука эльфийфкая, выпуфти меня!       — Что-что? — приложил ладонь к правому уху Карпов. — Ты говно сплюнь, прежде чем говорить.       — Нифего не скафу!       — Да ладно? — выгнул бровь Дмитрий. — А так?       Он активировал часть чар, заложенных в магическую печать, отчего архидемон взвыл от адской боли. У него болела каждая клетка организма. Боль, о которой он забыл за тысячелетия после посещения Тени, была настолько сильной, что землянку и округу огласили жуткие вопли.       Карпов порадовался, что перестраховался и эвакуировал всех долийцев перед тем, как похищать Архитектора.       Десять минут продолжалась пытка. Боль нисколько не утихала. Демону казалось, что она лишь нарастает. При этом он не мог ни потерять сознание, ни отрешиться от чувств тела. И тогда он принял решение избавиться от физической оболочки.       Кое-как сумев взять волю в кулак, Архитектор поймал момент между накоплением и откачкой божественных сил. Зачерпнув жалкие крохи энергии, он приказал своему телу гореть. Поскольку его физическая оболочка была пропитана божественной силой, тело вспыхнуло, словно спичка, пропитанная бензином. За считанные секунды архидемон сгорел в жарком пламени.       На мгновение он почувствовал облегчение. Его дух всё ещё был заперт в пентакле. Криво ухмыльнувшись, он с яростью взглянул на старика-мага.       — Теперь мне не страшны твои пытки, маг! Я тебя уничтожу! Ты пожалеешь о том, что посмел со мной сделать. Я буду веками пытать тебя!       Карпов лениво поковырял мизинцем в ухе и с большим любопытством принялся разглядывать то, что осталось на кончике пальца. С трудом оторвавшись от этого увлекательного занятия, он взглянул в центр пентакля.       — Ты что-то сказал?       — Агрх! — стал фонтанировать яростью дух Архитектора. — Убью!       — Правда?       Карпов активировал другой контур чар, после чего демона охватила боль. Снова. И это при том, что у него не было тела. У него словно через духовные каналы пропускали едкую кислоту.       — Пойду, попью морса…       Карпов действительно оставил пленного в землянке и с невозмутимым видом отправился пить морс и кушать пирог с мясом. Сытый и с довольной рожей, он вернулся назад и остановил действие чар.       Дух Архитектора, полностью повторяющий его физическое тело, рухнул на колени. Его лицо озарила счастливая улыбка.       — Наконец! — сказал он. — Я же двадцать минут назад начал кричать, что готов всё рассказать! Маг… Линаэль… Линаэлюшка! Я всё скажу. Только не надо больше этих пыток. Ты же обещал отпустить меня, ведь так?       — Говори, — смерил суровым взглядом демона эльф.       Архитектор выложил всё как на духу. Услужливо показал на голографической карте Тедаса места лёжек Древних богов и наибольших скоплений порождений.       С каменным лицом внимательно выслушав его откровения, Карпов молча развернулся и направился на выход.       — Постой! — вслед ему крикнул архидемон. — Ты же поклялся освободить меня!       — Да? — обернулся к нему Карпов, демонстрируя приподнятую бровь. — Не помню такого. Я обещал подарить тебе свободу…       — Ну да! — с надеждой воскликнул Архитектор. — Это же одно и то же!       — Наивный демон… — едва заметно качнул головой Карпов. — Нет большей свободы, чем смерть… Аста ла виста, бейби!       Оставив ошарашенного демона, который от шока шмякнулся на призрачную задницу, Дмитрий вышел из землянки и тут же телепортировался на тысячу километров. В землянке остался его посох.       Стоило хозяину артефакта оказаться в безопасности, как посох активировал заклинание развоплощения души. Как бы ни бесчинствовал архидемон, он никому не мог причинить вреда. Его душа была уничтожена до самого ядра. Лишь жалкая горстка пепла на полу и запах гари напоминали о том, что тут вообще кто-то был.