Драконий квартет

      - Крейса! – крик Джейн донёсся откуда-то с первого этажа. Крейса от неожиданности даже уронила метлу. Древко упало на хвост безмятежно дремавшей кошки, та с яростным мявом подскочила и кубарем скатилась по лестнице. - Крейса! – снова крикнула Джейн. – К тебе пришли! - Ко мне? – удивилась Флауэрс. Кто это, интересно, мог придти именно к ней? - Иду! – ответила она чуть громче и, разгладив фартук, спустилась в зал. Высокая стройная женщина, кутавшаяся в красный плащ, с интересом оглядывала неказистое помещение. Крейсе подумалось, что, должно быть, одно только одеяние незнакомки стоит дороже, чем весь их бордель со всеми женщинами вместе взятыми. - Вот она, м'леди, - Джейн махнула рукой в сторону подруги. – Крейса Флауэрс, как Вы и просили. Но Вы уверены, что… - Я уверена, - мягко ответила ей женщина и перевела взгляд на Крейсу. Та смущённо опустила глаза. Она никогда не была красивой, но рядом с этой незнакомкой чувствовала себя совсем уродиной. Как никогда прежде Крейса возненавидела своё вытянутое лицо и жидкие волосы невнятного цвета, свои костлявые нескладные руки и ноги, даже серо-голубые льдистые глаза, гордость Крейсы, казались ей теперь невзрачными в сравнении с необычайными красными глазами незнакомки. Пока женщина в красном плаще неторопливо преодолевала расстояние между ними, Крейса разглядывала щелястый пол и размышляла, зачем она могла понадобиться этой высокородной леди? Откуда ей вообще известно имя Крейсы? Кому нужна служанка, метущая полы в замызганном борделе? Ответ – простой и ясный, напрашивался сам собой. Это ошибка. Леди, должно быть, хотела найти свою незаконнорожденную дочь, которую отдала на воспитание какое-то время назад, и так совпало, что эту девочку тоже звали Крейсой. Удивительно только, что дама сразу не признала своей ошибки, ведь она сама выглядит младше Крейсы, а её дочь, верно, ещё совсем дитя. Однако, леди подошла к ней вплотную и ласковым но твёрдым движением подняла подбородок Крейсы. Оказалось, что они почти одного роста. - Здравствуй, Крейса, - сказала она, внимательно разглядывая её лицо. – Я пришла изменить твою жизнь. - Боюсь, миледи, я не та, за кого Вы меня принимаете, - ответила Крейса, попытавшись отстраниться. - А откуда ты знаешь, за кого я тебя принимаю? - Я… - растерялась Крейса, - ведь Вы меня не знаете, так зачем Вам менять мою жизнь? - Я знаю о тебе даже то, чего ты сама о себе не знаешь. Этого достаточно. Крейса отступила на шаг и снова опустила глаза. Женщина отняла руку от её лица и сочувствующе вздохнула. - Ты совсем не умеешь верить людям, бедняжка. Я понимаю. Но я не только хочу помочь тебе, но и могу доказать свои намерения. Крейса должна была принять решение прямо сейчас, и она это прекрасно понимала. Проще (и безопаснее) всего было бы послать неизвестно откуда взявшуюся благодетельницу в седьмое пекло и навсегда забыть о ней. Но сердце колотилось отчаянной, непрошенной надеждой. Изменения бывают всякими, но в жизни Крейсы меняться к худшему было уже нечему. Что ей терять кроме, непосредственно, жизни? Разве что спокойствие… Но когда всякий день и каждый год похож на предыдущий, такое спокойствие уж кому-кому, а Крейсе и даром не нужно! А если придётся расплатиться за доверие жизнью… Что ж, поделом ей, значит, ничему эта самая жизнь Крейсу так и не научила. Девушка оторвала взгляд от щелястого пола и спросила: - Как? На лице дамы проступила лёгкая улыбка. - Я знала, что ты примешь верное решение. Давай-ка, прогуляемся. Во дворе трое мальчишек носятся друг за другом с палками, воображая, что это мечи. Один из этих мальчиков – сын Джейн, Крейса помнит, как он родился. Чем старше становится сын, тем чаще Джейн повторяет, что он весь в отца, хотя и говорила как-то Крейсе, что понятия не имеет, кто этот отец. Алый плащ незнакомки метёт траву, на которую уже выпала вечерняя роса. - Что же, - начинает она. – Твоё имя мне известно. Ну, а меня зовут Мелисандра. Леди Мелисандра из Асшая. Она смеётся, заметив, как расширились глаза Крейсы при упоминании города колдунов. - Да, в ваших краях моих соотечественников встретишь нечасто. Но речь не об этом. Как ты уже, верно, догадалась, я владею магией. Владыка Света открывает мне будущее, и в этом будущем я увидела тебя. - М-меня? - Поверь, я не ошиблась. У тебя великое предназначение, Крейса Флауэрс. Но, вряд ли ты сможешь его исполнить, будучи служанкой в борделе. - Простите, что спорю, но разве предназначение – это не то, что выполняется как бы само собой? То есть, я лишь хочу сказать… Если мне не суждено быть здесь, то как я здесь оказалась? Крейса ожидала, что леди разозлится на её глупую попытку спорить, но та лишь рассмеялась. - Люди часто оказываются не в том месте и не в то время. Мне дана власть знать о таких ошибках, а значит – и возможность их исправить. Ты сбежала из дома, верно? Не стоило этого делать. Оставшись в Хаммерхолле, ты однажды встретилась бы с очень важным для твоей судьбы человеком. - Мне было плохо в Хаммерхолле. На свете нет человека, который стоил бы таких жертв. - Даже если он – твоя родственная душа? Крейса невольно схватилась за левое запястье. Улыбка леди Меллисандры стала ещё ласковей. - Вам ведь посчастливилось жить в одно время, в одной стране. Больше скажу, вы ровесники. Далеко не всем так везёт, и было бы большой глупостью упустить этот шанс. - Мы уже его упустили, - тихо произнесла Крейса и заставила себя разжать пальцы. – Он давным-давно женат. - Женат. Но несчастлив в браке.       - Вы его знаете?       - Чуть меньше, чем тебя. Я никогда его не встречала, но видела много раз. В пламени, которое показывало мне его будущее, настоящее, прошлое… и тебя. Ваши судьбы переплетены ещё сильнее, чем это обычно бывает. Только ты можешь помочь ему исполнить своё великое предназначение.       Крейса отвела взгляд от леди Мелисандры. Мысль о том, что она может быть кому-то нужна, была совершенно новой и непривычной. Сын Джейн выпрыгнул на своих приятелей из-за угла и, когда те от неожиданности выронили свои палки, с гиканьем погнался за ними через двор.       - Я не могу, - пробормотала Крейса. – Даже если брак неудачный – это всё ещё нечестно по отношению к его жене.       Леди Мелисандра рассмеялась.       - Дорогая моя, разве я прошу тебя с ним спать? Было бы кощунством предлагать подобное двум таким порядочным людям. Я лишь хочу сказать, что нужно знать, от чего отказываешься. Познакомьтесь – и всё.       Двое мальчишек – они так перемазались, что Крейса уже не различала, где кто – повалили третьего в грязь, но он хватал их за ноги и пытался сдёрнуть штаны. Женщины простояли в молчании несколько минут, а потом леди Мелисандра спросила:       - Так что скажешь?       Крейса вздохнула.       - Только познакомиться?