Часодеи и Часовое имя

      Дни летят за днями.       Василиса все больше привыкает к новому дому. Каждый день она встает очень рано, в начале шестого часа, стремясь увидеть рассвет. В любую погоду она совершает прогулку вокруг замка. Снежка подросла настолько, что может летать вместе с Василисой. И вскоре начинает катать свою хозяйку на себе. Через некоторое время они так осваиваются в полете, что девочка даже может выполнять небольшие трюки, стоя у Снежки на спине, — например ласточку.       — И как? — Фэш с интересом посмотрел на Василиса. — Сколько раз упала?       — Фэш, если ты еще не заметил, я падаю, только когда ты рядом. Тебя рядом не было, так что…       Это несложно, так как перья луноптахи притягивают ее ступни как магнит, — надо всего лишь сохранять равновесие. Одно плохо: днем Снежка предпочитает спать у себя в гнезде, сооруженном специально для нее на одной из башенных крыш. Зато с наступлением сумерек птица готова летать хоть до самого утра, особенно в полнолунные ночи.       — А ты весь следующий день клюешь носом.       В девять, после небольшого завтрака в Каминной Зале, у них с Грозой начинаются уроки: математика, история часодейства, эферознание, хронология и даже часовая механика. Черная Королева почти все время пребывает в разъездах, поэтому обычно уроки ведет Мендейра — фея Темных Мыслей, присутствовавшая на Василисином часовом посвящении. Поначалу девочка побаивается ее, но вскоре понимает, что за ехидным нравом темной феи скрывается, в общем-то, доброе сердце.       — Накажу! — часто повторяет Мендейра. — Будете вместо клоков полы мыть в замке!       — Не принимай ее слова всерьёз, — задорно улыбнулся Маар. — Она так всем и всегда говорит.       — Видимо, пора приводить слова в действия, не правда ли, ученик?       — Что Вы, госпожа! — активно замахал руками Броннер.       Или:       — Вечером без еды оставлю! В погребе замкну! Крылья вам переломаю!       — Это тоже, — заикнулся было Маар, но решил не испытывать судьбу.       Но еще никогда, на памяти Василисы, не исполнила подобной угрозы.       Впрочем, Мендейра очень строга и, если у кого-нибудь из девочек что-то не получается, заставляет повторять по многу раз, пока не выходило как надо.       Учеба дается легко, и Василиса с удовольствием выполняет все задания, подолгу тренируя то или иное часовое заклинание.       — Хорошо, что тебе нравится учиться, — улыбнулась Николь.       — Да, учишься, а потом испытываешь некое чувство эйфории, ведь у тебя все получается, — прикрыла глаза Лисса под хмыканье Захара.       — А у кого-то не очень.       Ей очень нравятся эферы перемещения — путешествия по собственным воспоминаниям. Особенно временные переходы через зеркала.       На выходные приезжают Римма и Цзиа — и в замке сразу становится весело. Василиса общается со всеми, но, конечно, очень скучает по своим старым друзьям — Диане, Захарре, Нику, Даниле, несносному Фэшу… и даже по маленькой Николь.       — Приятно-то как! — зажмурилась рассмеявшаяся Николь.       — А ты предпоследний, братец, по кому Василиса скучает, — не могла не промолчать Захарра.       — Сам виноват, — заметила Василиса. — И вообще, Захарра, не говори глупостей, я по всем скучала одинаково.       — Но братца ты выделила.       Иногда Василиса забирается к себе в личный уголок, каждый раз то со злостью, то с грустью думая о том, что надо бы сменить воспоминание перемещения.       — А какое у тебя воспоминание?       — Личное, — Василиса покраснела. — Тебе зачем?       — А это случайно не связано с… — Ник посмотрел на Диану, — с лагерем?       Василиса закатила глаза.       И все же она частенько бывает в долине с водопадом — ждет письмо от Захарры. Но от той почему-то давно нет ответа.       — Теперь я знаю причину, — девушка подмигнула подруге.       Правда, Гроза не дает грустить ей подолгу. Вместе с новой подругой они осматривают все окрестности замка, побывав даже в лесу, начинавшемся у самых гор, вход в который был воспрещен. Гроза часто вспоминает о каком-то Мааре — ее лучшем друге, тоже обитавшем в Чернолюте.       — О каком-то? Обидно, вообще-то, — делано насупился парень. — И я не обитаю в Чернолюте, я там живу.       Говорит, что вот он-то знает все тайные тропы, но уехал в долгую командировку со своим дедом-механиком. Кроме того, Гроза учит Василису драться крыльями: резко взлетать, уклоняться в сторону, наносить быстрые удары. Или исчезать в одном месте, чтобы тут же появиться в другом.       Римма часто рассказывает Василисе астроградские школьные новости. Например, что Елена вводит в школьную форму девочек обязательные брошки в виде знака школы, стоящие недешево. А еще — устраивает недельное путешествие по всей Эфларе для своего элитного класса, хотя должны были поехать лучшие ученики со всей школы. Но увы, никаких отборочных состязаний никто не устраивает.       — Елену давно пора сместить, — черная вуаль качнулась в сторону главы Астрограда.       — Только что описали мою директрису, — вздохнула Лисса и пояснила, заметив удивленные взгляды. — Это, к счастью, не госпожа Мортинова, но очень похожая на нее дамочка.       У Марка и Маришки появляются группы фанатов, снующих за ними по пятам. Норт и Дейла считаются лучшими друзьями этой парочки, поэтому задирают нос выше некуда. Ярис, бронзовый ключник, держится обособленно, ни с кем не разговаривает, но его видят несколько раз в компании Марка. Ну и главное — Астариус ни разу не созывает урока для ключников, так что Василиса может не волноваться, что о ней якобы позабыли. Все-таки их первая экспедиция к древним стенам требует серьезной подготовки.       — Ну что ты, Василиса? Как же тебя забудешь? — Астариус подмигнул ЧерноКлючнице.       Василисе часто снится сон, в котором она гуляет по Расколотому Замку, бегает по его лестницам, вглядывается в зеркала на стенах… И почему-то в одном из них всегда видит Астрагора. Несмотря на этот часто повторяющийся кошмар, Василиса признается себе, что ее непреодолимо тянет побывать в древнем часодейном замке, снова увидеть воочию Часовую башню…       — А вот это уже настораживает, — Миракл подался вперед.       Над изломанной кромкой горного хребта показывается край ослепительно-алого солнца. Вскоре его лучи озаряют всю долину мягким розовато-серым светом, растворившим в себе последние туманные облака над сонным озером.       С этого холма виден весь замок с его огромным зеленоцветущим парком. Тонкие шпили башен поднимаются над основным строением. Кажется, что это гигантский черный еж прилег ненадолго отдохнуть возле зеркального блюдечка воды.       Василиса засовывает пальцы в рот и оглушительно свистит.       — Неприлично, — начала Маришка.       — Для леди неподобающе себя так вести, — перебила ключницу Лисса, явно кому-то подражая. — И перебивать тоже неприлично. Настоящие леди должны ждать, когда за них это сделает лакей или служанка.       Тотчас в вышине мелькает тень Снежки: луноптаха делает круг и плавно приземляется перед хозяйкой. Девочка ласково гладит птицу по белоснежно-серому перистому боку, после чего легко вскакивает на нее и крепко обнимает за шею.       Вначале они немного разминаются, просто пролетая над деревьями. После чего Василиса начинает учить птицу новому трюку: девочка летит чуть впереди, выделывая разные движения. Раскинув руки, словно крылья самолета, она совершает крутой вираж то вправо, то влево, а еще время от времени вращалась вокруг себя, уходя в «штопор». Снежка в точности повторяет любое движение хозяйки. Эту способность Снежки — имитировать — Василиса замечает уже давно, поэтому старается развить ее просто так, для их собственного развлечения. Сегодня они учат сальто — единственный элемент, тяжело дававшийся луноптахе. Бедная птица пытается перекувыркнуться через голову, смешно задирая ноги, но все равно переваливается набок. Быстро-быстро машет крыльями, пытаясь восстановить утраченное равновесие. И вот когда у Снежки начинает немного получаться, часы на самой высокой башне бьют девять утра.       — Ты же на завтрак опоздаешь!       — Он в девять начинается. Значит, уже опоздала.       Поняв, что она опаздывает, Василиса стремглав летит в парк, где должно было проходить первое занятие с Мендейрой. Римма, Цзиа и Гроза уже сидят на траве, держа на коленях свои часолисты. Все, даже Гроза, сегодня одеты в простые черные платья — форму, принятую в Чернолюте. Василиса втайне радуется, что сделала то же самое: сегодня к фее Темных Мыслей присоединяется сама Черная Королева, строго следящая за исполнением учебных правил. А вот Мендейра обычно позволяет им ходить, кто в чем хочет.       Черная Королева недовольно качает головой.       — Так вот как ты занимаешься в мое отсутствие, Василиса. — Легкая черная вуаль с неодобрением качаеся из стороны в сторону. — А Мендейра еще расхваливала твои успехи. Неужели перестаралась?       Черная вуаль обратилась к фее Темных Мыслей.       — Девочка немного замкнута и своенравна, — спишиь заверить та. — Но если брать общий показатель, то ее успехи весьма недурны. Например, в работе со стрелой: Василиса считает очень быстро, легко решает уравнения, ее часовые эферы становятся все уверенней.       — Весьма похвально, — сурово высказывается Черная Королева. — Но не извиняет ее опоздания.       Василиса опускает голову.       — Простите меня, Ваше Величество… Я немного заигралась со Снежкой и не заметила, как пролетело время.       — И как там поживает твоя луноптаха? — живо спрашивает повелительница лютов. — Ты пробовала летать на ней ночью?       — Правильно. Если провинился, ищи тему, которая нравится твоему собеседнику, и молись, чтобы он забыл твою оплошность.       — Беатриса, — Рок обреченно покачал головой.       Василиса качает головой:       — Пока еще нет.       — Обязательно попробуй, ведь эти птицы берут основную силу из лунного света. Но во время полетов прошу тебя находиться только на территории замка и окрестностей, вплоть до кромки леса под горой. Я дала слово Нортону Огневу, что буду оберегать жизнь его дочери как свою собственную.       — Неужели Нортона Огнева действительно заботит жизнь Черноключницы? — Впрочем, тебе вскоре представится шанс полетать ночью на своей луноптахе, — добавляет она таинственным шепотом. — Будь готова сегодня к десяти. Кто-нибудь из моих личных клокеров проводит тебя, куда нужно… Ну что ж, — повышает Королева голос, — желаю удачного занятия.       — Из личных, — Василиса хмыкнула.       — Конечно, — кивнул Маар.       Черная Королева удаляется, а Мендейра начинает урок. Первым делом фея просит всех спрятать часолисты.       — Сегодня у нас не будет сухих цифр и задачек. — Она обводит учениц сияющим взором. — С этого дня вы будете изучать боевые эферы, научитесь… бить словом. Думаю, вам не надо рассказывать, насколько это полезно в наше время. В программе астроградских школ вы не найдете подобного раздела. Но вам — обладательницам тайных умений — придется всю жизнь защищаться от тех, кто захочет воспользоваться вашим даром в неблаговидных целях. Вы должны уметь не только защищаться, но и нападать, когда это потребуется, в минуту смертельной опасности. Василиса, тебе советую слушать особенно внимательно. Уверена, в Расколотом Замке тебе придется очень нелегко… Столько сильных часодеев заинтересованы в его исследовании, у всех разные интересы. Когда пойдет настоящая игра, никто не защитит юных ключников лучше, чем они сами. Вот почему надо уметь постоять за себя, когда в этом назреет острая необходимость. — Она подниамет палец, призывая к особому вниманию. — Впрочем, что-то я увлеклась. Римма, ты будешь сражаться с Грозой. А ты, Цзиа, пойдешь против Василисы. Не забудьте вытянуть стрелы!       — Интересно, мы узнаем, как проходят уроки у фей?       — А что, ремесленник?       — Мы уже читали о уроке в Змиулане, — Ник не обратил внимания на Марка. — И в Чернолюте.       — Тихо!       Как только девочки встают друг против друга, Мендейра продолжает:       — Основа любого боевого эфера — слово. Оно должно быть коротким, емким, максимально точным, выразительным и эмоциональным. Хотите причинить боль, повергнуть противника в шоковое состояние, ударить — пусть это слово отразит самую суть ваших чувств. Вложите в него все свои эмоции… Попробуйте! Римма, какие слова приходят тебе на ум?       Девочка задумалась.       — Боль? Страх… Кровь? Шок… Шепот.       Мендейра кивает на каждом слове, но на последнем вопросительно выгибает бровь.       — Шепот, милая? — Она заинтересованно прищуривается. — Почему ты выбрала это слово?       — Вы ведь знаете, что… иногда я его слышу, — запнувшись, принимается разъяснять Римма. — Наверное, это самое ужасное чувство — слышать потусторонний шепот… Тех, кто бродит вне времени.       Мендейра размышляет.       — Это может быть довольно любопытно, — наконец высказывается она. — Запомни это слово… В бою на короткой дистанции оно не станет для тебя лучшим оружием, но может отлично использоваться в дальнейшем как обволакивающее заклинание. Если ты вложишь в него все свои чувства, испытанные в те минуты, когда ты слышишь этот потусторонний шепот, можешь достигнуть ошеломляющего результата. С помощью таких эферов когда-то брали целые города, милая. Только представь, как ты всего лишь произносишь: «Ш-шепот», вложив в него стоны сотен блуждающих душ, шепот их неудавшихся жизней, не рожденных желаний… И оно, словно газ, просачивается в самые недоступные коридоры вражеских домов, наполняя сердца людей великим страхом… О да, при должном подходе могут получиться сильные чары.       Все девочки слушают фею, затаив дыхание. Василиса вдруг представляет, каково это: сидеть в осажденном замке, слушая голоса и стенания мертвых… Затерянных во времени… Она содрогается от ужаса и с опаской глядит на Римму. А та и сама поддалась словам феи Темных Мыслей, — смотрит на нее, как завороженная. Скорее всего, думает Василиса, Римма лучше всех понимает, о чем именно говорит учительница.       — Мы поработаем над ним с тобой как-нибудь на индивидуальном занятии, — произносит Мендейра буднично, разом разрушая накатившее на всех оцепенение. — А пока займемся словами для ближнего боя. Итак, слово должно быть точным и коротким, как выстрел из ружья. И произноситься соответствующе. Например… Вред!