Мы не герои...

      - Агата-а-а-а? – мурлыкающим тоном произнёс Эрондейл, заглядывая на кухню. Кухарки нигде не было видно, но на плите стояли две кастрюли, из-под крышек которых выбивался пар, а третья кастрюля, побольше, блестевшая хромированным боком, расположилась посередине длинного деревянного стола.       - Тепло и пахнет едой, – изрёк Джеймс, выглядывая из-за плеча парабатая. – Агата где-то поблизости, поэтому риск нарваться на мокрое полотенце достаточно велик.       - Без паники, коллега, – Уилл зачем-то заглянул под стол, потом, вытянув шею, оглядел кухню и указал пальцем на стоявшую на столе кастрюлю. – Со мной Вы в безопасности. Вперёд.       Изображая следующего к своей цели шпиона, прижимаясь к стене и пересекая короткими перебежками кухню по диагонали, Эрондейл добрался до вожделенной кастрюли, замер, прислушался и призывно помахал зажимающему себе рот в попытке не расхохотаться Джеймсу. Тот медленно направился следом, стараясь двигаться как можно бесшумнее и не стучать тростью об пол.       - Поздравляю, мы достигли пункта назначения, – шепнул Уильям, приоткрывая крышку. В нос сразу ударил сладковатый запах ванильного теста. – Мы вовремя. Оно уже поднялось.       - Ложку возьми, – так же шёпотом произнёс Карстайрс, передавая ему столовый прибор. – А то опять руками полезешь. Это неприлично.       - Помнишь, что я тебе говорил по этому поводу? – Уилл воткнул ложку в густое пружинистое тесто и покрутил её. – Неприлично в почтовый ящик сра...       - Я вам не мешаю?!       Громкий голос кухарки прямо позади юных нефилимов заставил их сначала замереть на месте, а потом одновременно медленно обернуться.       - Ой... – переглянувшись с парабатаем, произнёс Джем, часто поморгал и обезоруживающе улыбнулся. – А мы тут...       - Я вижу, маленькие засранцы, что вы тут, – сохраняя невозмутимое выражение лица, Агата сложила руки на груди. – И уже полезли туда, где вам прям мёдом намазано.       - А мы... – Эрондейл спрятал ложку за спину. – Пришли помочь. Услышали, что тут что-то кипит, и подумали, что...       - Что? – уточнила женщина, стягивая с плеча кухонное полотенце и скручивая его жгутом.       - Что вдруг тут что-то выкипает, а ты не слышишь.       - Да ну? – тёмные глаза Доусон недоверчиво прищурились.       - Уилл? – сглотнув, позвал Джем.       - Да?       - Беги, брат. Я тебя прикрою.       - Ни за что! – Уильям встал между парабатаем и напустившей на себя грозный вид Агатой, выставив вперёд ложку. Кусок теста сполз со столового прибора и звучно шмякнулся на пол. – Отринь свой гнев, грозная богиня булочек, и смени его на милость! Мы, твои покорные слуги, пришли к тебе с поклоном, дабы ты снизошла до того, чтобы поделиться с нами содержимым этой кастрюли!       - Я ж говорю: по нему театр плачет, – пожал плечами Джем, когда кухарка перевела взгляд с Уилла на него.       - Пока что по нему плачет ведро и тряпка, – Доусон указала на упавший на пол кусок теста. – Давай, принц Гамлет, быстро дуй в подсобку и убери за собой.       Эрондейл скорбно вздохнул, шагнул в сторону подсобки, но тут же резко развернулся, явно намереваясь удрать. Не вышло, реакция Агаты оказалась быстрее. Юноша успел только почувствовать, как в его ухо крепко вцепилась карающая длань, и, зажмурившись, замер на месте.       - Ух... – произнёс Джем и тоже поморщился. – А меня ждёт то же самое?       Кухарка, не выпуская уха Уильяма, посмотрела на Карстайрса сверху вниз и обратно.       - Не в этот раз, Джеймс. Но не думай, что тогда, когда ты будешь без трости, я буду столь же лояльной. Нечего свинячить там, где готовится еда. И тебе, Уильям, давно пора это понять.       - Я больше не буду, правда... – наигранно захныкал Уилл, пытаясь высвободить ухо. Джем состроил недоверчивую рожицу. – Я сейчас всё уберу.       - Убирай, – отпустив, наконец, юного нефилима, Агата сунула ему в руки рулон бумажных полотенец. – Всё равно после ваших похождений мне потом полы мыть.       - Как ты жестока! – потирая пострадавшее ухо, Эрондейл со страдальческим выражением на лице принялся собирать с пола упавшее тесто. – Джеймс, ты тоже хорош.       - Я? – посмотрев по сторонам, Карстайрс прижал ладонь к груди.       - Ты. Меня чуть уха не лишили, а ты лишь наблюдал за экзекуцией.       - Хочешь, чтобы я и твоего парабатая за ухо оттаскала? – уточнила Агата, ткнув пальцем в Джема. Карстайрс сложил ладони в молитвенном жесте и поднял взгляд к потолку.       - Нет, – пробубнил Уилл, вытирая пол. – Чтобы меня совесть потом замучила? Нет, ты глянь на него! Меня в театр сплавляет, а сам-то?       Джеймс медленно перевёл взгляд на него и, не сдержавшись, прыснул от смеха. Уильям рассмеялся следом, запулив использованные бумажные полотенца прямиком в мусорное ведро. Агата тоже заулыбалась.       - Что ж, раз уж вы всё равно здесь, привлеку-ка я вас к работе, – решила она, протягивая Эрондейлу скалку. – Будешь раскатывать тесто. А ты, Джеймс, будешь делать кремовую начинку для булочек.       - Как я могу работать, если у меня ухо болит теперь? – пожаловался Уилл, вертя в руках скалку.       - Ты ухом работать собрался? – уточнила Доусон, уперев руки в бока. Карстайрс, деловито собирая миксер, снова прыснул в кулак.       - Нет, ты невероятно жестока, – Уилл прижал скалку ко лбу. – Использовать подростковый труд... Хотя бы кусочек теста дашь? – попросил он, умоляюще глядя на кухарку.       - Несчастный ты мой, я даже дам тебе выскрести кастрюлю.       - Вот с этого и надо было начинать!       Эрондейл тут же оживился и с готовностью встал около кухонного стола, взяв скалку наизготовку, словно меч. Агата открыла кастрюлю с тестом, и сладкий аромат ванили тут же заполнил кухню.       - Я сейчас лопну, – сообщил Уилл, откинувшись на спинку стула и похлопав себя по животу.       - А я тебя предупреждала, – Агата накрыла полотенцем большое блюдо, полное свежих тёплых булочек с корицей и ванилью. – Как маленький, честное слово! Потом на горшке сидеть полчаса будешь.       - Зачем такие подробности? – простонал Эрондейл, покосившись на Джема, невозмутимо выскабливающего из миски остатки крема. – И забери уже у него посудину! Сразу двоих объевшихся Шарлотта не выдержит.       - А надо было не поедать то, с чем работал, – кухарка полезла в шкафчик и достала оттуда бутылку с какой-то тёмной жидкостью. – Если бы Джеймс слопал весь крем, как ты - половину кастрюли теста, мне пришлось бы вас двоих отпаивать. К счастью, из вашей братской парочки хотя бы у него есть мозги.       - И ничего не половину... – Уильям икнул и зажал рот рукой. Карстайрс, покачав головой, развернулся к полкам с посудой, взял оттуда стакан и подвинул его Агате. – Боже, как мне плохо... Больше в жизни не притронусь к тесту...       - Кому ты рассказываешь? – фыркнула Доусон, откупоривая бутылку и наливая в стакан терпко пахнущей какой-то травой жидкости примерно на треть. – Ты это каждый раз обещаешь, особенно когда добираешься до кастрюли, когда никого нет рядом, и некому вправить тебе мозги.       - Я, правда, больше не буду... Обещаю... Только спаси меня! Я не хочу бесславно погибнуть из-за какого-то теста, которое завладевает моим разумом!       - А я иногда поражаюсь, как ты, вообще, дожил до своего возраста, – Агата сунула в руку Эрондейла стакан. – И ничем не отравился, пихая в рот, что попало. Ты, что, голодал в детстве?       - Нет... – принюхавшись к питью, Уилл тут же отшатнулся и зажал нос ладонью. – Фу, какая мерзость! Ты хочешь, чтобы я блеванул прямо здесь?       - Великий Ангел, вот ты беспардонный! Мне говоришь про подробности, а сам? Ничего, что Джем ест?       - Он не ест, а дразнит меня самым натуральным образом, – пожаловался Уильям, наблюдая, как парабатай, аккуратно вычистив миску из-под крема, отнёс её в раковину. – Ему вообще пофиг, кто и что говорит. Он может смотреть фильм с расчленёнкой и с удовольствием трескать картошку-фри или ещё что-нибудь.       - Уильям, не говори ерунды! – Агата всплеснула руками и снова поднесла стакан к губам Эрондейла. – Пей уже, мазохист малолетний! Я на входе в кухню ловушек наставлю, чтобы ты без моего ведома сюда не пробрался!       - Не малолетний, а несовершеннолетний, – возразил Уилл, скривившись и отвернувшись от стакана. – И ничего это не ерунда. Джем, скажи ей.       Карстайрс пожал плечами и невинно улыбнулся.       - Этого не может быть, – теперь уже кухарка скривилась, как будто увидела раздавленную мокрицу. – Джем, я была о тебе лучшего мнения. Вот, значит, зачем ты просишь меня готовить такую картошку? Какой ещё гадости я о тебе не знаю?       - Я макаю её в грибной соус, – заговорщически произнёс Джеймс и, взяв стакан в левую руку, правой приобнял друга за плечи. – Пей, если не хочешь несколько дней с животом мучиться. -       Не могу... – едва только учуяв запах содержимого стакана, Эрондейл судорожно сглотнул. – Воняет каким-то прелым навозом. Вот уж не думал, что Агата именно так мне отомстит за всё.       - Уилл, ты же понимаешь, что тебе лучше добровольно это выпить? – твёрдо произнёс Карстайрс, сопровождая угрозу милой улыбкой. – И у меня очень болит рука, я не могу долго держать этот стакан и упрашивать тебя.       Последняя фраза подействовала на Уильяма сразу. Аккуратно взяв стакан, он зажал себе нос и залпом выпил настойку. На вкус она была не такой мерзкой, но он всё равно скривился и высунул язык.       - Очень сильно болит? – участливо спросил Эрондейл, но, встретившись взглядом с улыбающимся парабатаем, шумно выдохнул и закатил глаза. – Зараза... Как ты мог меня вот так нечестно обмануть?       - Извини, но иначе пришлось бы привязать тебя к стулу и влить настойку насильно, – Джем провёл большим пальцем по забинтованной ладони. – Уже почти не болит. Прости, что обманул.       - Я подброшу тебе в кровать лягушку, – пообещал Уильям, чувствуя, как настойка снимает противные спазмы в желудке.       - Я не боюсь лягушек, – с улыбкой ответил Карстайрс.       - Тогда мышь. Нет, мышей ты тоже не боишься... Змею! Точно, змею!       - Ох, Уилл, я не думал, что так тебе надоел. Она же ужалит меня, – Джем напустил на себя печальный вид, но его серебристые глаза хитро сверкали из-под чёлки. – Как же ты без меня будешь штурмовать кухню?       - Да, действительно... – Эрондейл почесал в затылке и покосился на блюдо с булочками.       - Так, театралы, вы не хотите заняться чем-нибудь полезным? – поинтересовалась Агата, помахав половником. – Книжки умные почитать, например? Поспать, на худой конец? Или я вам сейчас ещё найду работу. Посуда не мыта, полы тоже.       - Ой, я вспомнил: у нас же лекция по мандаринскому, – Уильям обхватил парабатая за плечи и развернул его в сторону выхода. – Извини, спешим.       Джеймс едва успел прихватить свою трость, как Уилл уже выпихнул его в коридор.       - И чтобы до ужина я вас не видела! – крикнула им вслед кухарка и улыбнулась, возвращаясь к приготовлению супа.