Мы не герои...

      На пороге столовой, сложив руки на груди, стоял Эрондейл и исподлобья смотрел на Магнуса. Тот, как ни в чём ни бывало, широко улыбнулся и отсалютовал юноше чашкой.       - Я спрашиваю: что он тут делает? И почему он сидит на месте Джема?       - Не вопрос, я пересяду.       Подхватив свою чашку и блюдце, Бейн поднялся со стула в тот же самый момент, как Уилл шагнул к нему с явной целью врезать от души.       - Уильям, сядь, пожалуйста, – остановила его Шарлотта. – Магнус пришёл рассказать нам кое-какие подробности по поводу убийства у ночного клуба.       - А больше он ничего рассказать не хочет? – на скулах Эрондейла заиграли желваки.       - Уилл, – тихо позвал его Карстайрс, постучав пальцами по спинке стула.       - Я не слышу ответа!       - Уилл, пожалуйста... – Джеймс обхватил тонкими пальцами локоть парабатая и осторожно потянул его на себя.       - Остынь, мальчик, – обойдя стол, Магнус уселся напротив юных Охотников. – Я не ругаться приехал, а помочь в деле. И, кстати, извиниться. Шарлотта права, я вёл себя, как эгоистичный дурак. Больше такого не повторится, обещаю. По поводу вашей... – он пристально посмотрел на Джема. – Кхм... проблемы - этим я занялся конкретно, подключив кое-кого из своих. Так что, может, поговорим теперь про убийство с участием демонов?       Уилла так и подмывало сказать Бейну всё, что он о нём думает, но, почувствовав на своём плече руку Джема, юноша просто сел на своё место, сделав вид, что кусок пирога его интересует больше, чем всё остальное.       - Магнус, мы тебя внимательно слушаем.       Заметив, что маг чересчур пристально и беззастенчиво разглядывает уже Джеймса, который, впрочем, совершенно спокойно выдержал его взгляд, Шарлотта постучала чайной ложкой по столу.       - Что? Ах, да, извините, отвлёкся. Если можно, я хотел бы узнать, что именно сообщил Консул, чтобы не повторяться.       - Никаких подробностей я не услышала. Судя по тому, что выяснил Скотланд Ярд, это были обычные студенты, которые просто вышли покурить. Никаких скандалов и пьяных драк с использованием оружия там не было. Но при этом одно тело нашли обезглавленным, а другое... – Бранвелл мельком посмотрела на Эрондейла, но тот, казалось, вообще не вникал в разговор. – Распухшим до неузнаваемости. Естественно, это дело явно не человеческих рук.       - Само собой, – к большому неудовольствию Агаты Магнус позволил себе отхватить с общего блюда большой кусок пирога. – Да ещё и снять с обезглавленной жертвы кожу на руках, словно перчатки.       - Ну, вы знаете, подобным и маньяки какие-нибудь промышляют, – не очень уверенно заявил Генри, но Шарлотта в ответ покачала головой.       - Я немного погулял поблизости от клуба. Демонический след очень сильный. Особенно там, где умертвили простецов. Простите, я что-то не то сказал? – поинтересовался Бейн, заметив, как Джеймс при этих словах поморщился, словно от боли.       - Ты говоришь о них так, как будто их жизнь ничего не стоила, или они были бешеными животными, – в голосе Карстайрса появились непривычно холодные нотки. – Как будто их дома никто не ждёт и не станет оплакивать. Это были молодые люди, только начинающие жить.       - Он всегда так защищает простецов? – маг довольно пренебрежительно ткнул большим пальцем в сторону Джеймса.       - А ты считаешь, что они чем-то хуже нас, если не имеют каких-то способностей? – глава Института снова нахмурилась. – Зачем тогда пришёл? -       Я решил, что вам полезно будет знать, что Консул не зря рассказал об этом.       - Моя мать, кстати, тоже из простецов, – синие глаза Уилла потемнели, как грозовое небо. – Она тоже не заслуживает нормальной и безопасной жизни? Те парни просто отдыхали в клубе, а на них набросилась тварь, которая... – он запнулся, словно из лёгких внезапно выбили весь воздух. – Та девушка, на которую напали в переулке недалеко от университетских кампусов, тоже обычный человек. И на неё напали сначала грабители, а потом шакс. Если бы не мы с Джемом, её ждала бы такая же участь, как и тех двоих студентов.       - Ладно, ваших друзей и родственников я не трогаю, – Бейн примирительно поднял вверх руки. – Могу сказать, что портал, из которого тот демон попал в наш мир, был создан прямо рядом с клубом. И создан достаточно сильным магом, для которого, я уверен, это была всего лишь тренировка.       - Это был один из Высших демонов, – неожиданно спокойно продолжил его мысль Эрондейл, хотя его глаза лихорадочно блестели.       - Откуда ты знаешь? – Шарлотта даже привстала из-за стола, а Генри уронил вилку.       - Неважно, – Уилл скомкал в руках салфетку. – Нам нужно поехать туда и всё выяснить.       - Нет! – отрезала Бранвелл. – Если это действительно Высший демон, я никого из вас туда не отправлю. Вы ещё слишком неопытны, чтобы сражаться с подобным созданием.       - Сдаётеся мне, Консул именно об этом и сказал, чтобы твои Охотники занялись этим делом, – Магнус допил чай и откинулся на спинку стула. – Разве нет?       - Я даже не буду спрашивать, откуда тебе то известно, – Шарлотта прошлась туда-сюда, нервно теребя прядь волос, выбившихся из причёски. – Туда отправимся мы с Генри. И чтобы никто из вас, – она обвела взглядом Уилла, Джема и Джессамину. – Даже носа туда не показывал!       - Дорогая, а как же та компания по производству протезов? – напомнил ей муж. – Не подростков же туда посылать?       - Мы всё сделаем сами. Для них ещё найдётся работа.       - Я так понимаю, нужно просто попасть в этот клуб и ненавязчиво выяснить, видел кто-то или слышал что-то странное? – уточнила молчавшая до этого Лавлейс.       - Да. И попробовать уловить, откуда явился тот демон. Но...       - Шарлотта, извини, я не хочу никто оскорбить, но вы с Генри слишком... взрослые для того места, где тусуются подростки, – заметила блондинка. – Поэтому в этот клуб лучше поехать нам. Если, конечно, кое-кто не откажется меня туда сопроводить, – язвительно произнесла она, взглянув на Уилла.       - Я больше, чем уверен, что, если бы вместо клуба это была библиотека, ты точно туда не поехала бы, – усмехнулся Эрондейл. – Но Джесс в данном случае права. Мы можем сойти и за старшеклассников, и за студентов. Потусуемся там, поспрашиваем, пройдёмся вокруг. Обещаю никуда не лезть.       - Верится с трудом, – глава Института глубоко вздохнула, понимая, что в данном случае её воспитанники правы. Их юность может сыграть на руку, не вызывая подозрений, как если бы в такое заведение заявились люди такого возраста, как она и её муж.       - Я присмотрю за ними, – с улыбкой пообещал Джем, положив руку на плечо парабатая и подмигнув Джессамине.       - Только на тебя вся надежда...       Шарлотта снова прошлась туда-сюда, что-то обдумывая. Про чай она, естественно, забыла. Магнус под шумок стянул с тарелки ещё кусок пирога, за что чуть не получил от Агаты по рукам.       - Хорошо, – наконец решила Бранвелл, остановившись посреди столовой. – Вечером собираетесь и едете туда. Выясняете, что сможете, но без особого фанатизма. И постарайтесь сделать так, чтобы никто не понял, что вы - Сумеречные охотники.       - Ну, я так понимаю, что там моя помощь не понадобится, – допив чай, Магнус потянулся. – Пирог был просто превосходным. Моё почтение, – он кивнул кухарке, которая сурово надулась и сложила руки на груди, и поднялся из-за стола. – Если что-то будет нужно - звоните. Уилл, я помню про своё обещание. Не злись, тебе это не идёт. Всего доброго, дамы и господа! Провожать не надо.       Отвесив церемонный поклон, Бейн подмигнул Эрондейлу и покинул Институт. В наступившей тишине было слышно, как возмущённо фыркнула Агата.       - Провожать его! Очень надо! Слишком много чести!       Продолжая ворчать, Доусон принялась убирать со стола. Уилл, Джем и Джессамина отправились к себе, готовиться к вечерней вылазке в город. Правда, подготовка у них была совершенно разная.       ***       Тем временем для Терезы вся жизнь превратилась в один большой "день сурка". Миссис Дарк (в основном) или миссис Блэк могли разбудить пленницу посреди ночи, вручить очередную вещь, принадлежавшую какому-то человеку, и в очередной раз заставить её обратиться. Почти кажды раз девушку тошнило, а от превращения в другого человека тело буквально горело и болело так, будто её варили заживо. В покое они её оставили всего на несколько "девчачьих" дней, во время которых Миранда приносила Терезе подозрительно вкусные мясные блюда и свежие фрукты. Ей даже позволили отоспаться, а потом с новыми силами заставили изо дня в день "влезать" в шкуру совершенно незнакомых личностей. Тесс почему-то волновала судьба той самой девушки, в которую она обратилась в первый раз, - Эмили Блэйз. Она даже пыталась выспросить у сестёр Блэк и Дарк, что случилось с этой незнакомкой, но те только отмахивались, говоря, что не имеют ни малейшего представления, кто она, откуда, и что с ней случилось. За старания Терезе даже вернули её игрушечного кота, и теперь девушка засыпала уже спокойнее, обнимая игрушку, которая напоминала ей о доме. С тёткой ей говорить не позволяли, но убеждали, что она в порядке и уверена, что племянница ведёт себя хорошо и усиленно учится. На улицу Тесс тоже по-прежнему не выпускали, даже на балкон не позволяли выходить, опасаясь, очевидно, что она начнёт звать на помощь. Хотя это не имело никакого смысла, если Нат по-прежнему был у этих сумасшедших в плену. С того дня, как Терезу заперли в этом огромном доме, с братом она ни разу не общалась. Увидеть его пленнице тем более не позволяли, ссылаясь на то, что он находится далеко, а ей нужно лучше стараться.       Несколько раз Тереза помышляла о побеге, но даже если и смогла бы как-то выбраться из дома, сломав замок на оконной решётке или открыв балкон, и при этом не разбиться, прыгнув со второго этажа, то её наверняка сочли бы сумасшедшей. Нормальную одежду ей так и не вернули, только выдали сменный балахон, а бегать в нём по улицам, пусть и в накинутой поверх него куртке, было не самой лучшей идеей. Миссис Дарк, словно прочитав её мысли, каждый раз проверяла все замки на двери и окнах.       - В данный момент другая одежда тебе не нужна, моя дорогая, – неприятным приторным тоном произнесла она, когда Тесс напомнила про свой нехитрый гардероб. – Ты всё равно никуда не ходишь, а в этих туниках тебе удобнее обращаться, потому что они не сковывают движений. Придёт время, – и ты купишь себе столько одежлы, сколько пожелаешь. За любую цену. У Магистра много денег, а такие траты для него - просто мелочи.       - И когда это время придёт? – поинтересовалась Тереза, уже заранее зная, что толкового ответа не получит.       - Как только ты будешь достаточно готова. А для этого нужно много и упорно работать. Идём.       И снова изматывающие тренировки по обращению в сыром полуподвальном помещении, куда девушку уводили из её комнаты. Эти недолгие "прогулки" напоминали Тесс тюремные, как показывали в фильмах. Только там заключённые хотя бы гуляли на свежем воздухе, а ей приходилось дышать спёртым, со смесью запахов плесени и рвоты, от которых её тошнило ещё сильнее. И каждый раз Тереза обещала себе, что, когда выберется отсюда, то хорошенько отомстит этим двум психопаткам, - миссис Блэк и миссис Дарк, - а заодно и Магистру, на которого они буквально молились. И снова обращалась...