Дом

      Полярис вздрогнул. Альфа не шелохнулся.       — Н-н-но, С-С-Сириус… — начал Полярис — заикание, от которого ему удалось избавиться, из-за нервозности внезапно вернулось. — Она в-видела…       — Нет, — повторил Сириус.       Андромеда сверкнула на Поляриса розовым взглядом:       — Вы, должно быть, шутите, если думаете, будто мы вечно можем оставаться здесь одни.       — Мы могли бы! — воскликнул Альфа. — Если бы не это безумие!       — А у меня есть право слова?       Взгляды всех присутствующих обратились к Кэтлин.       — Я тоже здесь и я разумное существо, знаете ли. Мне не нравится мысль об «уничтожении», как вы столь любезно заметили, — холодно произнесла Кэтлин.       Полярис несколько раз моргнул. Похоже, он не принимал в расчет то, что Кэтлин на самом деле разумное существо.       — Технически Кэтлин всё еще одна из моих подданных, — сказал Сол. — У нас уже есть план, как вернуть ее туда, откуда она прибыла.       — Она не может вернуться! — завопил Альфа. — Она уже видела слишком много!       Сириус открыл рот, чтобы ответить, но снаружи вдруг донесся мощный грохот.       — Что, ради… — начал Сол.       Сириус открыл сферу. От представшего их глазам зрелища все задохнулись.       Снаружи находилось чудовище. Высотой в четыре роста Сириуса и шириной в половину его гигантской сферы — самое настоящее чудовище. Оно напомнило Кэтлин кота, мутировавшего почти до полной неузнаваемости. Его морда и тело походили на кошачьи, две пары мускулистых рук переходили в громадные, похожие на ладони лапы с когтями, столь же длинными и острыми, как клинки Инитоми. Пылающие красные волосы окружали морду, из хребта торчали шипы и две пары нетопырьих крыльев, и у него была пара сильных задних ног, предназначенных для удара. Зубы были такими же длинными как когти, и выглядели вдвое острее, а с самых длинных клыков капала густая красная жидкость.       — Что это за чертовщина? — воскликнула Кэтлин.       Сириус поднялся к проходу, расправил плечи перед чудовищем и спокойно ответил:       — Ихри.       — Ихри был замурован еще до того, как сформировался Полярис! — воскликнула Андромеда. — А это ДАВНО!       Полярис, нахмурившись, повернулся к ней, но в этот момент Ихри испустил оглушительный вопль, и из его пасти с ревом вырвалось пламя. Кэтлин закрыла лицо руками, как будто это могло помочь спастись от волны огня.       Но взрыв так и не произошел. Кэтлин открыла глаза и увидела, что Сириус, Андромеда и Сол стоят у выхода из сферы. Сириус держал свое копье, Андромеда — длинный изогнутый меч, а Сол — нечто вроде копья, но вместо наконечника у него было длинное, слегка изгибавшееся лезвие, расположенное перпендикулярно к древку оружия. Каждый использовал свое оружие, чтобы блокировать беснующийся огненный шар. С ворчанием они отправили шар обратно к Ихри, который сильным ударом когтей отбросил его вниз.       Одновременно все трое выросли и начали нападение. Сириус сражался, как прежде, Сол кружил и нырял возле молотящих когтей, а атаки Андромеды напоминали танец. Каждый раз, когда они поражали плоть Ихри, она испускала тусклый красный свет.       — Не стесняйтесь присоединиться в любое время, — крикнул Сол Полярису и Альфе, отрезав один из когтей Ихри.       Полярис и Альфа мгновение в замешательстве смотрели друг на друга, после чего резко прыгнули в воздух, в их руках появилось оружие. Альфа покрутил в пальцах два кинжала и метнул их в горло Ихри, вызвав короткие вспышки ярко-красных искр, будто некое жуткое мрачное торжество. Альфа продолжил формировать кинжалы и метать их в разные части Ихри. Полярис сражался чем-то вроде боевого топора, который выглядел довольно неповоротливым, но Полярис доказал, что умеет обращаться с ним, когда всадил его глубоко в крылья Ихри, почти отрубив их.       Наблюдая за битвой, Кэтлин уловила что-то краем глаза. Это оказался чистый белый туман. Завороженная туманом, она шагнула к нему. В тумане появились глаза, которые призывали ее подойти. Она встала на краю сферы, готовая шагнуть с нее, чтобы быть ближе к туману.       — АЙ! — вскрикнула Кэтлин и попятилась от края сферы.       Густая красная жидкость с зубов Ихри каким-то образом попала на ее ладонь и обожгла кожу. Она быстро вытерла руку о стену сферы, и зеленая субстанция поглотила жидкость. На ладони остался глубокий красный круглый ожог.       Кэтлин снова посмотрела туда, где был туман. Он исчез, и Кэтлин вернулась к сражению.       Пока Андромеда и Сол занимали руки Ихри, Сириус пролетел под ним и вонзил копье ему глубоко в живот. Ихри испустил агонизирующий вопль, и красная жидкость, капавшая с его зубов, вдруг полилась из пасти потоком. Сириус протащил копье вдоль тела Ихри, из-за чего тусклые красные вспышки стали тусклым пульсирующим светом. Полярис закончил работу с одним из крыльев, и отрезанное крыло взорвалось сверкающей пылью, которая рассеялась по космосу. Альфа вонзил кинжал в один из шести глаз, и вскинув когтистую лапу к глазу, Ихри порезал себя собственными когтями.       Оказавшись опасно близко к скрежещущим зубам и острым спинным шипам, Сол поднялся рядом с головой, облетев ее по кругу, чтобы избежать пламени. Увидел незащищенное место, Сол погрузил свою косу в шею Ихри, проведя ее вниз и по кругу. Андромеда присоединилась с другой стороны — ее катана прорезала плоть Ихри, словно нож масло. Ихри испустил финальный визг, который завершился бульканьем, а потом начал падать — быстро и тяжело, — словно его тащили вниз сквозь вселенную. Пятеро светил мгновение понаблюдали за падением, а потом медленно направились обратно в сферу, в замешательстве качая головами.       — Ихри целую вечность был заперт! — сказал Сол, приземляясь внутри сферы; он подкинул косу в воздух, и она исчезла. — Почему он вернулся сейчас?       Сириус приземлился рядом с ним, его копье и щит уже пропали.       — Ты спрашиваешь так, будто я знаю ответ.       — Может кто-нибудь, пожалуйста, объяснить мне, ЧТО это такое было? — спросила Кэтлин.       — Ихри — это… небесное чудовище, так сказать, — ответила Андромеда. — Создание из стародавних времен, когда еще ни один из нас не сформировался. Они были в начале нашей вселенной. Сотни подобных чудовищ бродили по вселенной, охотясь на юные светила, и те, что побольше, пожирали целые сферы. Светила жили в страхе и, как только чудовища приближались, спасались бегством.       — Почему юные светила не сражались с ними, как вы только что?       — Потому что в те времена светила были примерно такими же, как дети у людей, — ответил Сол. — Они выглядели как мы, но у них не было ни сознания, ни сил, которыми мы обладаем сейчас, — его коса снова появилась и исчезла. — И они ни малейшего представления не имели о своем оружии.       — Пока не появились тройные крылья, — продолжила Андромеда. — Однажды появились два светила с тройными крыльями. Она была серебряной, а Он — золотым. Они были мудрее и сильнее любого из нас сейчас. Они многому научили юные светила о вселенной и о них самих. Они легко отразили чудовищ, но каждого убитого загадочным образом моментально заменял другой. Однажды Она сражалась одна и обнаружила способ запечатать каждое чудовище внутри Неизведанного пространства. И в тот день все чудовища исчезли, но Она отдала себя в жертву Неизведанному, чтобы запереть чудовищ. С тех пор Ее никто не видел.       — Однако Его ты могла видеть, — сказал Сириус. — Он единственное светило здесь с тройными крыльями. Но Он ни с кем не разговаривает. Он не произнес ни слова с тех пор, как Она исчезла.       — Тогда почему Ихри появился спустя столько времени?       Сириус, Андромеда, Альфа и Сол в замешательстве посмотрели друг на друга, а потом на Поляриса в надежде, что у него есть ответ.       — Не спрашивайте меня! — воскликнул Полярис. — Я так же растерян, как вы все.       — Слушайте, — произнесла Андромеда.       Все замолчали. Напрягая слух, они смогли различить рев других чудовищ и крики светил.       — Он был не один? — встревоженно вопросил Полярис и, указав на Кэтлин, добавил: — Мы разберемся с ситуацией позже, Сириус.       И они с Альфой вылетели в направлении рева и криков.       — Сириус, я должна вернуться в свою сферу, — обеспокоенно сказала Андромеда.       — Как и я, — добавил Сол.       — Сообщите, если понадобится помощь, — кивнул Сириус.       — Ты тоже, — ответили они и улетели.