Сыграй на струнах моей свободы

Вечером, когда Уилл, так любезно подбросивший ее до места, пожелал удачи и уехал, Клари набрала в грудь побольше воздуха и нажала на дверной звонок. Она даже не знала, дома ли Эль, не видела его в университете. Не вытерпев нервного напряжения, она позвонила еще раз. Через минуту или две Чарли все-таки открыл. Кажется, он спал: волосы его были взъерошены, а взгляд еще минуту фокусировался на Кларибель, в попытке понять, что происходит. Окончательно проморгавшись, он взглянул на пакеты в ее руках и вопросительно приподнял брови. — Эм, привет, – Клари постаралась улыбнуться и подобрать правильные слова, но как это часто случалось в присутствии Эля, мысли ее сливались в один спутанный кубок. — Только не говори, что это то, о чем я думаю, – сам того не желая, пришел ей на помощь Эль. — Зависит от того, о чем именно ты думаешь, – неловко хихикнула она и взяла пакеты поудобнее. Чарли провел рукой по волосам. Он явно знал, зачем она пришла, но лишь поджал губы, посмотрев на ее скудные пожитки. — Нет, – наконец резко отрезал он. При этом Кларибель не удалось скрыть охватившее ее волнение. Она залепетала: — Но мне больше некуда пойти. Я надеялась… — На меня не стоит надеяться, – отрезал Чарли, сжимая челюсть так, что, казалось, зубы превратятся в крошку. — Да, ты довольно убедительно играешь роль моей девушки, но твои проблемы остаются твоими. Клари с трудом сглотнула. — Чарли, я… — Можешь вернуться к папочке или пожить у сумасбродной подруги. Незачем втягивать во все это меня. — Это займет всего пару дней, пока я не найду подработку и не сниму жилье… — У тебя хобби – выглядеть, как умирающий лебедь? – не получив от нее ответа, Эль холодно продолжил: — Парочка дней может стать настоящим адом. Тем более, что такие, как ты, плохо приспосабливаются к изменениям. Тебе бы сидеть дома, а то, кто знает – единороги свалятся с радуги, а принц – со своего белого коня. Клари уже открыла рот, чтобы оправдаться, но Чарли не дал ей шанса. — В общем, разговор окончен. Надеюсь, больше не увижу тебя у моего порога. И он захлопнул дверь. Прямо перед ее носом, даже не выслушав. С чего она вообще решила, что Чарли Эль ее поймет? С того, что в тот день он примчался к ней на крышу? С того, что иногда не казался полнейшим придурком? Клари оглядела пустой и тихий коридор. Что же она собиралась теперь делать? Для начала она поставила пакеты на пол, чтобы освободить руки. В голове не было ни одной стоящей идеи. Девушка еще раз посмотрела на запертую дверь квартиры Эля и громко выдохнула. Чувствуя себя жалкой дурой, Клари присела и зажмурилась от досады. Просидев в этой позе примерно около часа и размышляя, как же уговорить Эля сжалиться над ней, Клари, наконец, решилась постучать в его дверь еще раз. Он не ответил: в квартире не было слышно и шороха. Неужели он решил просто притворится, что его нет дома? — Чарли, – позвала она. — Я знаю, что могу стать помехой, но обещаю сделать все возможное, чтобы этого не случилось… — А просто звонить в дверь уже не модно? – послышался мужской голос. Клари и так чувствовала себя полнейшей идиоткой, а теперь еще и попалась кому-то в столь компрометирующей ситуации. Оставалось только сурово взглянуть на дверь квартиры Эля, представляя, как дает ее владельцу пинка под зад. Парень, что так неожиданно появился в пустом коридоре, был высоким. Кларибель предположила, что он был выше и долговязее Эля, но данные качества не портили явной привлекательности незнакомца. Как и коротко остриженная светлая шевелюра, и черные, хитрые глаза, что смотрели на нее с легкой насмешкой. Опомнившись Кларибель опустила руку и поправила куртку, стараясь за этим жестом скрыть чувство неловкости. — Привет, – нарушил молчание незнакомец и подошел ближе, осматривая ее пакеты заинтересованным взглядом. — Будешь моей соседкой? Клари не сразу поняла, о чем он. Однако и тут незнакомец пришел ей на помощь и кивнул на дверь квартиры, что была дальше по коридору. — Я живу здесь. — А, понятно, – протянула Клари, заправив волосы за ухо. — Кажется, я знаю, кто ты, – посмотрел на дверь Эля парень. Клари вскинула голову, потому что до этого с напускным интересом рассматривала собственные ботинки. — Ты девушка Чарли, – не получив ответа, он продолжил: — Помощь нужна? — Помощь? Клари не знала, как выкрутиться. Честно говоря, ей хотелось, чтобы незнакомец просто ушел, оставив ее сгорать от стыда и злости к своему «парню». — Да, похоже твоего парня нет дома. Вот я и решил, что ты не откажешься выпить кофе, пока ждешь. Кларибель стало легче от того, что он решил, будто она просто не застала Эля. Знал бы этот парень, что Чарли просто не желал впускать ее. Клари, уже готовая отказаться от вежливого приглашения, покачала головой и полезла в карман за телефоном и кое-чем еще. Номер Уилла она нашла быстро, тем более, что весь день старалась его не потерять. Пусть она и верила, что план А сработает, наличие плана Б все же грело душу. — Ничего страшного, я позвоню другу и… Она замерла, широко раскрытыми глазами смотря на потухший экран. Ничего удивительного, ведь девушка не заряжала его со вчерашнего утра. Клари бросила на незнакомца осторожный взгляд, стараясь понять, заметил ли он ее конфуз. Тот лишь ободряюще улыбнулся. — Зарядка у меня тоже есть. — Откуда… откуда ты знаешь Чарли? Безусловно она боялась идти в квартиру к совершенно незнакомому человеку. Только теперь, чтобы найти ночлег, ей был необходим не Чарли Эль, а зарядка для телефона. — Я его одногруппник. Сэм Мэтьюз. А ты… – протянул он ей руку, ожидая, когда она представится. — Я… Клари… Кларибель Рич. Так ты в одной группе с моим… парнем? – Последнее слово она едва не выплюнула, потому что теперь отчаяние сменилось злостью. У нее имелся запасной вариант, который в сложившейся ситуации приравнивался глотку воды в пустыне. Как она вообще могла забыть про номер Уилла? Подумай она о нем раньше, не пришлось бы унижаться и снова стучаться в закрытую дверь. — Да, но не скажу, что мы хорошо ладим. Он… очень привередлив в выборе друзей. Сэм определенно знал Эля. — Мне нужно не более десяти минут, чтобы он включился, – сдалась Клари, почувствовав, что краснеет, она указала на свой телефон. Сэм только доброжелательно улыбнулся и пожал плечами. — Мы как раз успеем выпить по чашечке кофе. Он с легкостью собрал все ее пожитки, после чего молча направился к своей квартире, предоставив Кларибель возможность немного успокоиться. Глубоко вдохнув, Клари еще раз бросила гневный взгляд на запертую дверь, за которой прятался Чарли, и поспешила к его соседу. Сэм был довольно любезен: как только переступил порог и поставил на пол ее пакеты, тут же показал, где можно подзарядить телефон. Клари тем временем прошлась взглядом по квартире, в которой совершенно не планировала оказаться. Конечно, по раскиданным то тут то там вещам и минималистическому оформлению можно было сразу сказать, что здесь живет парень. Однако это не помешало квартире выглядеть уютной. Удивило Кларибель и то, что когда Сэм открыл холодильник, чтобы достать сок (выпить который она согласилась только ради приличия), внутри оказалось полно еды. Не то что у некоторых. Поставив перед ней напиток, Сэм присел напротив. Клари уставилась на стакан, крепко обхватив его пальцами. Она просто ждала, когда телефон соизволит включиться и избавит ее от столь гнетущей неловкости. Сэм громко выдохнул и поерзал на месте, напоминая о своем существовании. Клари подняла на него глаза и постаралась улыбнуться. — Прости за доставленные неудобства. Я редко попадаю в подобные ситуации, – призналась она. — Не преувеличивай, я всего-то налил тебе сока, – хмыкнул Сэм. — Тем более я даже рад с тобой познакомиться. Заметив растерянность девушки, Сэм поспешил объяснить: — Твой парень не кто иной, как Чарли Эль. Клари захотелось закатить глаза. Сэм мог засыпать ее вопросами, ответы на которые она вряд ли знала. Именно поэтому Кларибель мысленно сжала все свое самообладание в крепкий кулак и ответила: — Чарли и правда лучший гитарист музыкального корпуса. Его игра на гитаре была самой нейтральной темой из всех имеющихся, а Кларибель просто пыталась вывести беседу из опасной зоны. Сэм принял ее правила игры. — Пусть Чарли и не похож на отличника, но он действительно хорош. Несмотря на весь негатив, собравшийся вокруг его персоны, в университете его прежде всего ценят как талантливого гитариста. Клари кивнула, стараясь сообразить, что ей еще сказать. — Так вы никогда не общались? — На первом курсе я имел честь быть в его группе, – с легкостью произнес Сэм. Клари удивленно вскинула брови. Черри оказалась права – у Эля когда-то была своя группа. — Что случилось потом? – выдохнула она, понимая, что недооценила нового знакомого. — В смысле, группа же распалась. — Ага. Не могу назвать причину. Лучше скажу так: наши пути разошлись по определенным обстоятельствам. Клари, знающая, какой у Эля скверный характер, не могла не спросить: — Мирно? — Ты действительно хорошо знаешь Чарли, – рассмеялся он. — Не переживай, как видишь, все целы и невредимы, никто не умер. Вряд ли такой ответ мог удовлетворить, но в этот момент экран ее телефона загорелся, привлекая к себе внимание. Когда Кларибель набирала номер Уилла, она чувствовала невероятное облегчение: все-таки еще оставался шанс, что ей не придется возвращаться к отцу, извиняться, смотря на очередную вазу в гостиной. Уилл не удивился, наоборот, заявил, что уже давно ждал ее звонка. Он пообещал приехать в течение получаса. Теперь у смятения и стыда Кларибель хотя бы появились временные рамки. — Я очень благодарна тебе за помощь, – обратилась она к Сэму. — Да ладно, – отмахнулся тот. — Хорошо совпало: я давно хотел с тобой познакомиться. — Хотел? – удивленно повторила Кларибель. — О тебе мало что известно. Отличница, учишься в лингвистическом корпусе и что важнее всего – совсем не похожа на девушку, способную связаться с Чарли Элем. Клари нахмурилась. Чего ради Сэму Мэтьюзу было что-то про нее узнавать? Она еще раз окинула его взглядом: он же просто смотрел на нее, видимо, не заметив в своих словах ничего предрассудительного. — Немного настораживает, что ты так много обо мне знаешь, – не удержалась она. — Никаких скрытых мотивов, – уверил Сэм. — Такие вещи о тебе знает каждый. Ты ведь понимаешь, что Чарли Эль интересен многим? Чарли Эль был подобен чуме: захватил ее жизнь, а она даже не заметила этого. Каждый в университете знал, кто она, а сама Кларибель понятия не имела, кто они такие. Не то чтобы ей хотелось знать, просто она никогда не находилась в центре внимания. Скорее наоборот. — Так ты расскажешь, как Чарли удалось покорить твое сердце? У Клари не было времени на раздумья. Сэм не принял бы молчание, как достойный ответ, поэтому она поступила точно также, как с Белль – солгала без зазрения совести. — Я понимаю, почему наши отношения всех удивляются, но Чарли не такой, каким кажется. Он бывает рассудительным и даже добрым. В трудные моменты он всегда рядом. «Если исключить, конечно, сегодняшний», – добавила Кларибель про себя. — Пусть и в жесткой манере, но он научил меня, не принимать все как должное, бороться за свои мечты. Она и не поняла, когда ложь переросла в правду, но к концу рассказа Клари осознала, что почти все, сказанное ею не выдумка. Она посмотрела на Сэма, который только улыбнулся. Сложно было понять значение этой улыбки, но Клари знала, что ответила на вопрос достойно, не вызвав и тени подозрений. Покидая квартиру Сэма, она чувствовала себя гораздо лучше. Нервное напряжение спало, а, проходя по коридору, она ни разу не взглянула на запертую дверь Чарли Эля… *** Уилл, по-видимому, был сыном состоятельных людей, поскольку жил в хорошей просторной квартире. Он показал Кларибель гостевую комнату, которая оказалась чистой и уютной. Прямо по центру стояла широкая двуспальная кровать, в дальнем углу располагался вместительный гардероб, куда легко вместились все ее вещи. Новое жилье нравилось Кларибель уже одним своим наличием, но нельзя было отрицать, что для той, кто ушла из дома без гроша в кармане, она очень удачно устроилась. Уилл любезно показал ей кухню, ванную и даже собственную комнату, которая была такой же как та, где ей предстояло жить. Разве что побольше. — Никаких особых правил проживания нет, но буду благодарен, если сможешь убирать за собой и изредка баловать меня чем-то вкусненьким, – сообщил Уилл, когда они пили кофе на кухне. В этот раз Клари не просто держала кружку в руках, боясь пошевелиться, а была расслаблена и спокойна. — На такие правила я охотно соглашусь. Вместе с теплом от горячего кофе на нее накатило облегчение. Казалось будто она не пила ничего вкуснее. Может, потому что Уилл был хорош в варке, а может, просто потому, что она, наконец-то, могла не бояться перспективы остаться без крыши над головой. — А теперь, – Уилл отставил в сторону кружку и сосредоточил все свое внимание на Кларибель, — я все же спрошу, сильно ли бурчал Эль, увидев тебя на пороге с вещами? Клари тяжело вздохнула. Этого вопроса стоило ожидать. В конце концов, Уилл предупреждал, как все закончится. — Он просто захлопнул дверь перед моим носом, я обнаружила, что телефон сел. Из-за этого пришлось знакомиться с соседом. — Сосед Чарли? – не понял Уилл. — Да, Сэм Мэтьюз, – кивнула Клари. — Знаешь его? — Да ладно! Мэтьюз поселился по соседству с Чарли? – Уилл громко рассмеялся, а Клари удивленно уставилась на него. — Что в том смешного? – не дождавшись, когда он успокоится, спросила Кларибель. — Когда-то Сэм и Чарли неплохо ладили. Даже играли в одной группе, – начал объяснять Уилл. — Еще до ситуации с… семьей Чарли. – Клари понимающе кивнула. — Эти двое частенько спорили, иногда даже дрались, но, скажу я тебе, даже несмотря на это, таких друзей, как они, редко встретишь. Кларибель удивленно открыла рот, вспомнив, как спокойно Сэм говорил об Эле. Будто совсем его не знал. — Но он сказал, что хоть и играл с Чарли в одной группе, близки они никогда не были. — А ты во все, что тебе говорят, веришь? – усмехнулся Уилл, а Клари обиженно прикусила губу. Ей не нравилось быть той, кого легко обвести вокруг пальца. — Как бы то ни было, теперь эти двое друг друга на дух не переносят. Выглядел при этом Уилл слишком довольно, так что Кларибель спросила: — Почему ты тогда так рад их соседству? — Все просто, – пожал плечами Уилл. — Чем ближе они друг к другу, тем выше вероятность того, что скоро эти упрямые бараны столкнутся рогами. *** — Как спалось в адском склепе? – Черри, скорее всего, все утро репетировала это приветствие, поэтому не заметив особой реакции от Кларибель, нахмурилась. — Что-то не так? — Все прекрасно, – пожала плечами Клари, пододвигаясь, чтобы подруга села рядом с ней за столом в библиотеке. — Чудище спало в своем склепе одно, а я нашла место получше. Черри удивленно уставилась на Клари. — Так этот засранец не пустил тебя?! — Хлопнул дверью с кислой миной. Вполне в его стиле, – равнодушно отозвалась Кларибель, перелистывая страницу очередного скучного учебника. — Да отложи ты эту книгу, не нервируй меня, – Черри захлопнула учебник и настойчиво потребовала внятных ответов на все ее вопросы. Было сложно понять, кого Черри недолюбливала больше – Чарли или его друга, но она все же бурчала меньше, узнав, что место исчадия ада занял Уилл. *** Чарли вошел в кабинет и оглядел каждого. До начала пары оставалось еще минут двадцать, так что он вполне мог исполнить задуманное. Он, Чарли Эль, привык расставлять точки над и сразу же, не откладывая. Вчера вечером он видел, как Кларибель зашла в квартиру Мэтьюза и приказал себе не думать об этом. Страшилка же не находилась в настолько безвыходной ситуации , чтобы ночевать у незнакомого парня… Или же находилась? В любом случае, все полагали, что Кларибель Рич его девушка. Узнай кто-то, что она была в квартире Мэтьюза одна, их план мог прогореть. Приняв эту отговорку за достойную причину, Эль наконец отыскал глазами Сэма и решительным шагом направился в его сторону. Они не разговаривали, казалось, вечность, год как минимум, но ему некогда было церемониться. Он собирался узнать, что хотел, и снова представить вместо Мэтьюза пустое место. Стремительно подойдя к парте и с глухим шлепком опустив ладонь на тетрадь, Чарли наклонился к Сэму и прошипел: — Надо поговорить. Все вокруг замерли, видимо рассчитывая, что Эль устроит еще одну драку прямо в аудитории. Нет, такого промаха во второй раз он допустить не мог. — Я весь во внимании, – отозвался слишком сладко, даже приторно, Мэтьюз, смело встречая ледяной взгляд Чарли. Он, черт его дери, знал, о чем пойдет речь и не собирался упрощать ситуацию. Чарли гневно зыркнул на соседа Сэма, и тот без единого возражения освободил место. — Ты знаешь… — Понятия не имею, – нараспев ответил явно довольный собой Мэтьюз. Чарли прикрыл глаза и сделал успокаивающий вдох. Ему нельзя было терять над собой контроль и долбить это довольное лицо об парту. Хотя, что уж лукавить, руки так и чесались это сделать. — Через пять минут. На стоянке. Он не стал проверять, понял ли Мэтьюз. По крайней мере, не явись он через пять минут, Чарли мог со спокойной совестью полагать, что мирные переговоры не увенчались успехом. Только Мэтьюз пришел. Скорее всего, чтобы окончательно вывести Чарли из себя, но он стоял на месте и открыто смотрел на Эля, предоставляя тому шанс задать тон разговора. — Перейдем сразу к делу, – выдохнул Чарли. —Что она делала в твоей квартире? — Она? – изобразил недоумение Мэтьюз и, постукивая пальцем по подбородку, начал будто бы вспоминать, кого же Чарли мог иметь в виду. — Ах, должно быть ты о милашке Клари. Подобное обращение оглушило Чарли так, словно его битой по голове ударили. Он сжал кулаки и мысленно просверлил в нахальной роже Мэтьюза пару-тройку дыр. — Слушай, Эль, до сих пор не пойму, что она в тебе нашла? – продолжил играть на его нервах Мэтьюз. — Разве вы пара? Она такая нежная, правильная, невинная, а ты – гонимый всеми преступник. — Засунь свое мнение себе же в задницу и просто ответь на вопрос, – прервал Эль, на удивление все еще сдерживавший собственную ярость. — Мы мило поболтали. О всяком. О тебе тоже. Чарли напрягся. Кларибель не могла ничего ему рассказать. — А знаешь, кажется, я понял, – – словно, не замечая перемен в противнике, продолжил Сэм. — Ты ее благотворительный проект. Она хочет спасти твою гнилую душонку... — Она ночевала у тебя? Сэм замер: такого вопроса он, видимо, не ожидал, и Эль расслабился. Он же знал, что такого просто не могло произойти. Кларибель Рич не была дурой, хоть иногда и вела себя глупо. — Как бы я этого не хотел... – протянул сладко Мэтьюз, от чего у Эля зачесались кулаки. — Но нет, она не осталась на ночь. Прекрасно, тогда возникал другой вопрос: зачем она вообще поперлась к нему в квартиру. — Подзарядить телефон, – ответил Сэм. — Потом позвонила какому-то другу, и он забрал ее. Скорее всего это был тот зануда, братец ее сумасшедшей подруги. Что ж, прекрасно… — Как же его звали… Ах, да, Уилл. Чарли показалось, что его ударили под дых. Он нахмурился. Уилл? Его друг Уилл? — Ты уверен? – уточнил Эль, пытаясь увидеть в лице Мэтьюза признаки вранья. — Более чем, – равнодушно пожал плечами Сэм. — Прекрасно. Надеюсь, больше не придется терпеть твою компанию. – Чарли уже развернулся, чтобы уйти, когда Мэтьюз окрикнул: — Одного не пойму: если так печешься о том, где и с кем она спит, почему не пустил ее к себе? Чарли слегка обернулся, борясь с желанием все-таки съездить по его физиономии кулаком. Однако, проявив невероятную силу воли, он просто бросил: «Не твое дело» и поспешил удалиться. *** Клари была рада снова видеть Уилла. Черри же продолжала шипеть, как ошпаренная кошка, но Уилл все также открыто улыбнулся ей и, словно назло, протянул руку. — Я приду проверить, как вы поживаете, – пригрозила Черри, вроде бы впервые напрямик обращаясь к Уиллу. Клари молча закатила глаза. — Милости просим, – радушно отозвался Уилл. Они стояли в коридоре главного зала и как раз собирались пойти обедать, когда откуда ни возьмись выплыл Чарли Эль. Клари тут же стало не по себе. Это была их первая встреча после того унижения, которое она пережила, стоя на пороге его квартиры. Даже просто вспоминая этот момент, девушка чувствовала себя полной дурой. Все студенты, что стояли поблизости, как-то резко отодвинулись. Клари прикусила губу: желание сбежать стало непреодолимым. — Совсем забыла, я оставила книгу в библиотеке. – она резко развернулась, как вдруг раздалось пронзительное: «Куда собралась?». Замерев на месте, Клари поморщилась. Вокруг пронесся шепоток. Черт, видимо, придется немного потерпеть это гнетущее ощущение собственного идиотизма. Она поправила новую юбку в клетку, которая ей до безумия нравилась, и снова повернулась к Уиллу и Черри лицом. Эль стоял рядом с другом и метал в ее сторону молнии. Чего ради строить такое лицо, когда она просто последовала его совету и нашла себе другое место жительства? — Оу, – Кларибель заправила за ухо прядь волос и постаралась улыбнуться. Кого она пыталась обмануть: она не была рада видеть Эля, так что равнодушное лицо было бы куда убедительнее этой косой трясущейся гримасы. — Чарли. – наклонила она голову в знак приветствия. — Кларибель, – не желая уступать ей, отвесил точно такой же кивок Эль. Их взгляды скрестились острее любых кинжалов. У каждого имелись невысказанные претензии, каждый считал другого виноватым. — Чем обязаны? – нарушила эту немую битву Черри. — Пришел вставить твоей подруге мозги на место, а то они, похоже, в заднице застряли, – монотонно ответил Эль, все еще смотря на Клари. — В зад…? – возмущенно ахнула Кларибель. В поисках спокойствия она возвела глаза к потолку. — Это у тебя они не пойми где! Она заметила, как удивленно вскинул брови Уилл. Даже она сама не ожидала от себя подобной смелости. Однако, Эль был невыносим. Разве порядочно обвинять во всем ее, когда сам он был полнейшим… — Время для поучительной беседы, – прошипел Эль, хватая ее за руку и утягивая в уже знакомом направлении. — Эй, отпусти ее! Эй ты! – начала кричать Черри, привлекая всеобщее внимание. Если бы Уилл не схватил ее, она точно пустилась бы за ними следом. Даже Клари понимала, что такого нельзя было допустить. Для всех они – влюбленная парочка, у которой, похоже, наступил кризис в отношениях. Ее подруге незачем бросаться на Эля, точно разъяренной тигрице. — Черри, не переживай, я справлюсь. Встретимся позже. Она видела, как тяжело той далось согласие, но она все же кивнула. — С тобой я разберусь позже, – бросил Эль в сторону Уилла, и Клари удивленно посмотрела на лучшего друга ее личного бандита. Уилл-то тут при чем? *** Эль, видимо, не знал места лучше, чем этот треклятый чулан. Они снова оказались в узком помещении, которое еще хранило плохие воспоминания. — Хотел поговорить? – стараясь не терять прежней смелости, бросила Клари. Она отошла от Эля на приличное расстояние, но медленно, так, чтобы это не бросалось в глаза. Не хотела показывать ему свой страх. — С чего бы начать? – хмыкнул Эль, при этом расхаживая по чулану, как леопард в клетке зоопарка. — Обычно начинают с начала, – съязвила Клари. Как же она была зла на него, до колик в животе. — И поторопись. Это последнее место, где я хотела бы оказаться. Конечно же, ее замечание осталось без ответа. Хотя Клари и сама забыла, что до этого сказала, потому что Чарли. Даже не взглянув на нее, бросил: — Где ты ночевала? Клари удивленно вскинула брови. — Какая тебе разница? — Отвечай на вопрос! — Ты даже на порог меня не пустил, а теперь пришел поинтересоваться, где я спала? – фыркнула она. — Серьезно, Эль, это перебор даже для тебя! — Слишком много слов для той, кто даже не успел написать завещание. – Эль не кричал. Он говорил медленно, растягивая слова, как растягивал шаги, которые делал по направлению к ней. Клари напряженно следила за каждым его движением. Как бы она ни злилась, это все же был Эль, знаменитый убийца собственного отца. — Ты спрашиваешь, я отвечаю, – уже менее уверенно произнесла Клари. — Я нашла место получше. — И это место у моего друга? Чарли видел, как она удивлена. Явно не ожидала, что осведомлен о ее тайных делишках. Пусть не думает, что может что-то проворачивать за его спиной. — Как ты… Не думаю, что Уилл рассказал тебе. Чарли сжал зубы. То, как уверенно Кларибель рассуждала о порядочности Уилла, почему-то вызвало у него желание пнуть рядом стоящее ведро. Хотя подсознательно он понимал причину: он был рад оставаться для нее подонком, но не когда кто-то другой смотрелся выигрышно на его фоне. Тем более, его друг. — Пришлось поговорить с засранцем Мэтьюзом. Уже за это тебя стоит наказать. Клари нахмурилась. Секунду-другую эмоции сменялись на ее лице, пока она не воскликнула: — Ты видел! Подсматривал в глазок, как я, словно выброшенная на улицу собачонка, сижу у тебя под дверью? Последние несколько дней мы неплохо ладили, и я решила, что мы можем стать друзьями… — Могла бы сначала спросить, нужен ли мне такой друг! – не остался в долгу Эль, подходя еще ближе. Она не отступила, стояла на месте и смотрела на него, как на что-то отвратительное. Чарли готов был поклясться, что на него так смотрели миллионы миллиардов раз, но никогда еще его это так не задевало. — Нет необходимости указывать на мою глупость. Я и так поняла, что иметь с тобой дело, себя не уважать. Скорее всего, в ее глазах он был как пережеванная и выплюнутая кем-то жвачка. По крайней мере, Чарли полагал, что ничего хуже Кларибель Рич представить не могла. Он окинул ее гневным взглядом. Она и раньше его злила, но в этот раз все было по-другому: злость не разливалась по венам, гранича с безумием. Он пребывал в достаточно здравом уме, чтобы оценить, какой сексуальной она становилась, когда резким движением откидывала волосы назад или, когда фыркала от возмущения. Никогда раньше он не видел Кларибель Рич такой. Возможно, ради этого стоило побыть настоящим козлом. — Слушай внимательно, – поднял он указательный палец, — сейчас ты успокоишься, выйдешь из этого чулана, и скажешь Уиллу, что съезжаешь. — Черта с два я съеду, – отчеканила Клари. — Уилл был очень любезен. В отличии от некоторых. – Они стояли достаточно близко, чтобы она могла ткнуть его в грудь. И она ткнула. — Он не бросил меня на произвол судьбы. Ах да, он сразу сказал, что ты не впустишь меня, но я, дура, полагала, что ты лучше, чем ты есть… Чарли не знал, как это произошло. Если бы кто-то спросил, зачем он это сделал, Эль бы пожал плечами и честно признался бы, что просто захотел… поцеловать Кларибель Рич. Чего греха таить, он действительно этого хотел. Неизвестно, с какого момента, неизвестно, почему, но Кларибель стала для него глотком воздуха в душной комнате. Чарли порывисто протянул руку, обхватив ее тонкую талию и притянув девушку к себе. Она лишь тихо охнула, оказавшись в миллиметре от его лица. Он томно посмотрел на нее и удовлетворенно улыбнулся, когда страшилка снова охнула. В момент, когда их губы соприкоснулись, по позвоночнику Чарли прошелся электрический заряд. Кларибель стала податливой в его руках: вцепилась пальцами в футболку и прильнула ближе. Поначалу она отвечала неуверенно, будто ждала, когда он укажет ей путь. Слабый трепет ее губ только побуждал его продолжить. И вот, когда между нами не осталось воздуха, когда чулан и весь мир перестал существовать, Чарли раздвинул ее губы языком. Тихо застонав, она позволила ему. И пусть этот поцелуй противоречил всему, что было между ними ранее, Чарли решил подумать об этом позже… Намного позже…