Солнце ада

      Ночь прошла мирно и без происшествий. Дженни проснулась от приятного аромата жареных яиц и тостов. Девушка привела себя в порядок в ванной, спустилась вниз. Лана колдовала на кухне. И в прямом и переносном значении... Вокруг летали сковородки, кастрюли, овощи и фрукты. Параллельно посуда мылась чьим-то невидимыми руками. Всё это происходило очень быстро.       Лана обернулась:       — Доброе утро, спящая красавица. Ты вовремя, а то пришлось бы мне тебя будить, садись завтракать.       Дженни села за стол. Перед ней невидимая рука поставила аппетитную глазунью с помидорами, пару тостов с жареным сыром и травами, а также тарелку с фруктами.       — Какой чудный завтрак, Лана, спасибо большое.       — Должна же я была отблагодарить тебя за ту заботу, что ты проявила обо мне вчера. К тому же, перед сложным поиском нужно хорошо поесть, кто знает, что нас ждёт впереди.       — А где Нико? Он уже позавтракал?       — Ага, пошёл к озеру, чтобы связаться с лагерем через почту Ириды насчёт нашего транспорта в Чикаго. Может они смогут нам помочь. Кстати, мне жаль, что заснула вчера в гостиной. Пришлось поставить вас с Нико в неловкое положение.       На лице дочери Гекаты появилась дьявольская улыбочка.       —Хотя, не могу сказать, что он был слишком стеснен.       — О чём ты?       — Да так, всего лишь застала вас вдвоём, спящих в одной постели…Ха, он укрывал тебя в объятиях, будто от монстров каких защищал. Признаться, не ожидала такой нежности от сына Аида. Как быстро развиваются события. Лана усмехнулась и недвусмысленно взглянула на Дженни.       — Что... Ты такое говоришь, не надо выдумывать. Это была необходимость...       — И объятия тоже?       Дженни покраснела, как мак, дочь Гекаты хихикнула, а в дом вошёл Нико.       — Хорошие новости – у нас есть транспорт до Чикаго. Нужно только его дождаться.       — И какого рода транспорт? - поинтересовалась Лана.       — Этого не уточнили, но, скорее всего пегасы или духи ветра.       — Только непонятно, сколько нам ждать. До назначенной даты ритуала осталось 4 дня.       — Я помню, но ничего не поделаешь. Если ты можешь перенести нас с помощью магии, Лана, или превратить дерево в авто, то прошу.       Дочь Гекаты метнула гневный взгляд на Нико и тяжело вздохнула, понимая, что других вариантов у них и правда нет.       — Как дела у ребят в лагере?- поинтересовалась Дженни. — Надеюсь, всё в порядке?       — Да, Уилл как обычно поворчал по поводу опасных районов и приказал присматривать за вами, особенно за тобой, Дженни.       — Хм, у тебя это вполне хорошо получается, — дочь Гекаты убрала посуду в шкаф, и ехидной ухмылочкой посмотрела на сына Аида. Тот благополучно проигнорировал данный "комплимент".       Дженни решила прогуляться по округе, разумеется, прихватив с собой меч. Спасибо ребятам из домика Гефеста, которые предоставили ей удобные ножны, и меч фактически не мог выпасть.       Дочь Аполлона села на траву и взглянула на украшение, висевший на шее. Это была позолоченная восьмиконечная звезда с мелкими серебристыми камнями. Дженни носила его как оберег, никогда не снимая, по указанию матери. Благодаря ему девушка всегда чувствовала, что какая-то частичка мамы рядом и защищает от всех невзгод. Как же Дженни хотелось снова увидеть её. Одна мысль о том, что Элизабет где-то в опасности из-за неё, ранила девушку в самое сердце.       — Скучаешь по маме? Оу, уверен, она тоже. Дженни вскочила, выставила меч перед собой. Из тени вышел высокий мужчина с огненно-рыжими волосами. Тот самый, из сна. Выглядел он импозантно, в ярко оранжевой рубашке и в белом костюме. Голубые глаза были красивыми, но такими холодными, что пронзал в самую душу. Дьявольская ухмылка отразилась на прекрасном лице.       — Подойдешь хоть на шаг, я не стану бездействовать! Что тебе нужно?       Дженни старалась выглядеть уверенно перед своим противником, хоть и понимала, что не сможет сражаться с богом. Мужчина осмотрел её с ног до головы.       — Ха-ха, да, яблоко от яблони недалеко падает, вылитая Элизабет. Дорогуша, хотел бы я что-то сделать, ты бы и моргнуть не успела. Я совершаю манёвры с дичайшей скоростью.       Его силуэт рассеялся, и уже через секунду мужчина стоял за спиной Дженни, облокотившись на дерево. Дженни быстро развернулась и попыталась напасть, но лишь беспрепятственно прошла сквозь его фигуру.       — Детка, тебе нельзя давать острые предметы, поранишься ещё. Итак, позволь для начала представиться. Я – Эвр, бог…       — Восточного ветра, и по совместительству похититель моей матери. Хватит уже игр, зачем ты здесь?       — Ох, я мог бы разозлиться, что ты меня перебила, но твоя осведомлённость обо мне радует. Немногие даже из мира бессмертных знают обо мне. Что ж, я пришёл посмотреть на ту самую «особенную», которая поможет моему хозяину исполнить ритуал. Ты ведь уже открыла свой необычайный солнечный дар.       Голос Эвра был мягкий и эхом разносился по поляне. Казалось, он звучит ото всюду.       — Что ж, пока ты меня не разочаровываешь: отбилась от группы дракирисов, выжила после атаки гаригатопса. Для полубога-новичка неплохо. Но знаешь, удача не всегда будет на твоей стороне, а друзья не будут вечно прикрывать тыл.       Эвр сорвал с земли цветок, дунул на него, и от растения остался только иссохший росток.       — Если ты пытаешься меня таким образом напугать, то ничего не выйдет. Да и кстати, почему ты не можешь просто схватить меня сам, вместо того чтобы посылать чудовищ? Ты же вездесущий, великий бог.       — Хм, на твоё счастье, боссу нравится наблюдать за попытками жертвы выпутаться из ловушки, - Эвр недовольно скривился.        — Это его некая причуда, а кто я такой, чтобы лишать его удовольствия. Так что я могу только тебя «подгонять».        — Что за ритуал вы затеяли?       — Ооо, милочка, узнаешь. Благодаря ему хозяин обретет большую власть, и тогда твоему отцу и всем Олимпийцам несдобровать. Они сполна заплатят за свои грехи, также как и человечество.       Эвр резко взмахнул рукой, и ближайшее дерево вырвало с корнем. В его холодном, непроницаемом взгляде читался гнев, какая-то древняя жестокость, у которой, казалось бы, не должно быть никакого проявления. Жуткая улыбка таила некое сумасшествие.        — Ты безумен, раз помогаешь некому чудовищу разрушить всё живое. Чем же вы тогда будете править?       — А кто говорил о полном уничтожении? Сначала можно и немного развлечься.       — Вот что я скажу тебе напоследок. Не можешь развернуть ручей, не приказывай морю. Помни о том, что в любой цепочке питания кто-то всегда стоит выше. Я пристально наблюдаю за тобой, Дженнифер Лайтер. Помни, теперь многое зависит от твоих действиий.       Бог ветра растянул последнюю фразу. А озорная улыбка вновь появилась на лице.       — Что ж, я передам от тебя привет мамочке. Она очень ждёт тебя.       Эвр растаял.       Дженни ещё раз оглядела поляну, удостоверившись, что никто не наблюдает за ней, схватилась за голову и прислонилась к дереву.       — Так, сейчас нужно успокоиться, ещё не всё потеряно. Я справлюсь… Я справлюсь.       Через час ребята дождались свой транспорт, и это было большим сюрпризом даже для Нико. Лана чуть не забросала её огненными шарами, Дженни уже была готова создавать вокруг друзей, но из тени выпрыгнула…Миссис О’Лири. Большая и очень дружелюбная адская гончая принялась прыгать вокруг Нико ди Анджело и радостно лаять. Парень улыбнулся, подошёл к ней и потрепал свою большую давнюю подругу по голове.       — Девушки, знакомьтесь, Миссис О’Лири, самое милое чудовище.       — Она…твой питомец, Нико? – Лана и Дженни подошли к собаке. Миссис О’Лири обнюхала новых знакомых, и звонкий лай вновь нарушил лесную тишину.       — Нет, она сама по себе, но мы уже столько пережили, что можем считаться добрыми друзьями. Она подбросит нас до Чикаго.       — Но как?       Она пробежит марафон? - удивлённо спросила Дженни.       — Она, конечно, может, но есть способ проще. Как и все существа из Царства мёртвых, адские гончие могут проходить сквозь тени.       — Тень? Но…       —Не бойся, это её родная стихия.       Взобравшись на спину гончей, ребята окунулись во тьму. Время, казалось бы, замерло. Вокруг не было абсолютно ничего, кроме мрака. В этот раз прогулка по теням заняла гораздо больше времени, и Дженни не заметила, как уснула. Её разбудила Лана, когда они уже прибыли в Чикаго.       Небо заволокло тучами, и стоило лишь гадать, просто ли это предвестники плохой погоды или результат «бурной» деятельности человека. Чикаго – преимущественно промышленный город, поэтому его сложно было назвать живописным. Ряды машин на дороге в пробках, толпы людей на улице - обычные будни.       Ребята оказались в безлюдном переулке. Вокруг стояли бетонные гаражи, различные ангары и подобные строения. Вдалеке виднелся небоскрёб Джона Хэнкока— сотня этажей, откуда наверняка открывался потрясающий вид. Нико слез с гончей и помог спуститься девушкам. Они прибыли в город в обеденное время. Им нужно было продумать план действий. Первым делом, стоило задуматься, какой транспорт использовать.       — Итак, мы должны раздобыть машину, а лучше бы фургон, чтобы добраться до озёр. Доедем за дня два точно.       Вдруг рядом с ними послышался шум: кто-то рылся рядом в мусорном баке. Ребята оглянулись, но никого не заметили. Нико продолжил строить план действий, но Лану что-то насторожило. Потянуло зловонием, и сверху послышалось хлопанье крыльев... Больших крыльев. Внезапно вниз спикировало трое огромных птиц, хотя птицами их можно было назвать лишь на 50 %. Три полуженщины, в грязных старых рваных футболках, с растрепанными волосами уставились на ребят с крыши ближайшего ангара. У каждой была поясная сумка.       — Так так, кто тут у нас ходит-бродит по чужой территории. Воришкам тут делать нечего.       — Странно слышать подобное от гарпий, - вырвалось у Ланы.       — Что ты сказала?!       Дженни видела, что назревает конфликт и вышла вперёд:       — Госпожи гарпии, простите, если мы незаконно ступили на вашу территорию, но мы не собираемся ничего у вас красть. Мы сейчас же уйдём.       Одна из гарпий с чёрными как смола волосами устремила свой острый взгляд на дочь Аполлона. — Вы чувствуете, сестры? — Пахнет полубогами. Ммм, сколько же ценного хранится у них в карманах?       Гарпия с сальными рыжими волосами издала что-то вроде смеха с примесью кудахтанья. О’Лири зарычала на неё. Гарпия с пепельными волосами и золотой круглой серёжкой, видимо, самая старшая из них, заговорила низким, тягучим голосом.       —Детишки, как насчёт того, чтобы добровольно поделиться с нами своим добром? Зачем нам лишняя кровь, верно? Вам же не хочется задохнуться от жуткого запаха химикатов. С этими словами гарпия достала из своей сумки баночку с зелёной жидкостью.       — Поверьте, вам совсем не захочется знать, что случится с полубогом, если он это вдохнёт.       Ребята переглянулись. Они понимали, что им надо чем-то отвлечь гарпий, чтобы у них было хоть несколько секунд форы для побега. Миссис О’Лири присела, то ли готовая вступить в бой, то ли предлагая полубогам путь к отступлению. Нико уже хотел обнажить меч, а Лана пыталась незаметно достать из сумки дымовую бомбу. В этот момент Дженни сняла с шеи свою золотую подвеску. Она ярко засверкала на солнце. Три гарпии сразу уставились на украшение.       — Блестиит…- протянула черноволосая.       — Наверное,ценная, можно продать за неплохую сумму! – рыжеволосая запрыгала на месте.       Дочь Аполлона стала неспешно покачивать украшение в руках, будто гипнотизируя гарпий.       —Это достаточно ценная вещь, и если вам она так вам нужна… То попробуйте заберите!       Дженни выстрелила по подвеске солнечной энергией, что на пару секунд ослепило чудовищ. Они взвизгнули и прикрыли лица крыльями. Полубоги быстро забрались на спину Миссис О’Лири, а Лана бросила небольшой стеклянный шар прямо над головами гарпий, и густой дым окутал фактически весь переулок. Полукровки на адской гончей помчались по улицам Чикаго.       — Какова вероятность, что они не погонятся за нами? – Дженни обернулась, и в ответ ей послышался разъяренный клич. Три монстра могли настигнуть их в ближайшие минуты.       — Куда нам теперь? Я могу посоревноваться с ними в метании химикатов, но это ничем хорошим не закончится. Было бы неплохо найти какое-нибудь убежище, - дочь Гекаты вооружилась парочкой стеклянных шаров.       «Убежище…убежище в Чикаго!» Дженни вспомнила слова Пайпер о безопасном месте и вытащила из бокового кармана розовый блокнотный лист с адресом. Тот светился и готов был вырваться из рук.        — Помоги нам, - дочь Аполлона отпустила листок, и тот полетел вперёд.       — Нико, следуем за розовым листом, тогда найдем убежище.       Словно указатель, лист бумаги направлял полубогов, они петляли по оживленным и узким улицам мегаполиса. Гарпии постепенно приближались, держа в когтях химикаты. Лана отстреливалась заклинаниями как могла, но в движении это было не так удобно, да и чудовища были очень быстрыми и изворотливыми. Дженни решила создать над друзьями защитное поле, но солнца почти не было видно, так что пришлось задействовать свою энергию.       Рыжеволосая гарпия спикировала вниз, бросила склянку с химикатом, пока её черноволосая сестра пыталась ранить полубогов своими когтями. Миссис О’Лири старательно увиливала от опасных паров газа, а Нико направлял её, не теряя из виду заговорённый листок.       Наконец, Лана огненным шаром сбила рыжеволосую гарпию, та ударилась об стену навесного моста и рассыпалась, превратившись в пепел. Энергия Дженни была на исходе, силы покидали девушку, а вместе с этим ослабевал и щит. Заветный маяк наконец остановился у ворот одного из двухэтажных домов, полубоги почти добрались, когда старшая гарпия с золотой серёжкой неожиданно атаковала. Бросив под лапы адской гончей ядовитый газ. Ребята задержали дыхание.       Миссис О’Лири со всей силы оттолкнулась от земли и буквально пролетела по воздуху прямо на гарпию через пары газа. Лана создала защитное поле, а Нико привстал, вытащил свой меч и полоснул по груди чудовище. Та жутко завизжала и взмыла как можно выше, исчезая в облаках. Её сестра последовала примеру старшей.       Адская гончая приземлилась, и по асфальту побежали трещины. Собака тяжело дышала. Полубоги спустились на землю. Они все еле держались на ногах. Первой опомнилась Лана и поспешила позвонить в дверь. Ворота открылись, и полубоги прошли во двор. Внезапно сын Аида повалился на землю, Дженни хотела помочь ему, но сама потеряла сознание.