Новый доминион.

С бокалом красного вина в руке, он наблюдал в окно, как теплится жизнь на этом маленьком участке земли. Холли это будущее человечества, будущее у истоков которого стоит он - Корнелл. Ни кто-то там, а именно он, его имя будут вспоминать благодарные потомки. Надо же, а ведь каких-то четыре года назад, обычный священник приходской церкви Джимми Корнелл и помыслить не мог, какая важная миссия падёт на него. Ведь в штатах служителей церкви было очень много, но все они погибли, потеряв таким образом право возрождать человечество и поэтому, у Корнелла не было сомнений в собственной избранности. Он был верен всевышнему и в час страшного суда молился о спасении людей, за это был награждён по заслугам. По началу эпидемия казалась ему настоящим кошмаром, но со временем открывались высокие мотивы происходящего. Только так можно было очистить мир от скверны, это понимал священник, понимал и не забывал благодарить Творца. Жизнь со временем вернётся в нормальное русло, Корнелл был убеждён в этом, ведь так написано в Библии. Правда когда это случится он не знал, но догадывался о предпосылках этому событию, все грешники отрёкшиеся от Господа должны быть преданы суду. И в первую очередь, это одна треть населения Холли. Некоторым будет предложен выбор - вера, или отречение, иными словами праведная жизнь, или лютая смерть. Священник не видел другого выхода, не мог же он отпускать грешников, которые стали виновными в апокалипсисе. Пока они ходят по земле, светлое время ни настанет. Корнелл поселился в большом коттедже, хозяева которого пропали во время эпидемии и как он считал, были наказаны за жадность. Этот коттедж стоял тут еще до появления форта, поэтому Холли отстраивали вокруг него. И в теперешнем виде, здание стало неким подобием ратуши. Во многом священнику помогали военные. Когда он впервые их встретил, это были отчаявшиеся люди. Тогда Корнелл дал им надежду, обещал даровать спасение, если те согласятся остаток жизни служить Господу. И теперь у него есть своя паства, правда всё портят эти слепцы, которые ищут ответы в науке, когда их можно найти лишь в Библии! От мыслей об ученых и в частности Уильямсе, безбожном дураке, священник почувствовал праведный гнев. В очередной раз задумавшись над тем, как бы от них избавиться. Но его размышления были прерваны осторожным стуком в дверь. - Святой отец. - послышался голос солдата, который был назначен охранять Корнелла. - Слушаю сын мой. - ответил священник, по прежнему стоя лицом к окну. - Часовые нашли у ворот девушку. Сначала её собирались убить, поскольку выглядела несчастная как зомби, но она заговорила с ними умоляя дать ей пристанище. Корнелл повернулся к солдату, с минуту думал о чем-то и наконец задал вопрос: - А как она подошла к воротам незамеченной? - Никто понятия не имеет. - пожал плечами тот. - Мы поместили её в подвал, на всякий случай. Наверное придётся звать Уильямса, чтобы он... - Никого не надо звать. - перебил Корнелл, морщась от одного упоминания об этом человеке. - Я сам посмотрю кого вы там нашли. Священник отставил початый бокал и направился к выходу, где перед ним услужливо распахнул дверь солдат.

* * *

Сначала Ник ощутил неприятные ощущения от неудобной позы в которой лежал на бетонном полу, правая рука подвёрнута за спину, к слову он её абсолютно не чувствовал, с ногой тоже не всё в порядке, как-то она была согнута не естественно. Но неприятней всего, оказалось вновь ощутить наличие собственной головы. В затылке саднило, мозг будто вот-вот взорвётся от боли. Ник с трудом наклонился всем телом в сторону, высвобождая затёкшую руку. Как только конечность оказалась в нормальном положении, в ней сразу появилось приятное ощущение от поступающей в жилы крови. Это временно подействовало благоприятным образом на общее самочувствие Ника, поэтому он поспешил выпрямить ногу. Настало время открыть глаза и осмотреться, поскольку он понятия не имел где находится. Опираясь на локти, Ник кое-как приподнялся и щурясь от боли, окинул помещение мутным взглядом. Под потолком горела всего одна лампа, сам он находился в какой-то клетке высотой где-то в человеческий рост. Слева находилась такая же клетка, но пустая, а справа... Ник с неожиданностью для себя, обнаружил что правая клетка была не пуста, более того, её обитатель - девушка и она похоже смотрит прямо на него. Лица узницы Ник пока разглядеть не мог, оно из-за застелившей глаза пелены, выглядело расплывчатым и каким-то тусклым. Тогда он зажмурился, протёр кулаками веки, проморгался как следует, и снова уставился на соседку. На этот раз поймав фокус, Ник сумел четко увидеть лицо девушки. Нездоровый, очень бледный цвет кожи, большие выцветшие глаза с красными кругами вокруг них. Волосы, сначала Ник решил что она блондинка, но присмотревшись понял, девчёнка полностью седая и это несмотря на приблизительный возраст лет 20, не больше. Он хотел было что-то спросить у неё, но вместо этого, снова заглянул ей в глаза. "О боже." - думал он. - "Эти глаза. До чего же она мне знакома. Проклятье, почему я так боюсь её? И что это на ней одето? Какие-то тряпки. Красные круги под глазами, похоже она долго плакала, так долго что зрачки её потеряли цвет." - "Ведьма!" - выдохнул Ник, отпрянув подальше от решетки, из-за которой на него с любопытством таращился самый опасный монстр. Вопреки всем правилам, эта ведьма не спешила рвать железные прутья, с целью искромсать его на клочки. Наоборот, она продолжала буравить напуганного до полусмерти мужчину пристальным взглядом, обеими руками держась за решетку. Ник обратил внимание на её пальцы, это были обычные человеческие пальцы, те огромные когти что обычно имелись у всех ведьм отсутствовали. "Наверное сделала маникюр, поэтому такая добрая." - мысленно пошутил Ник, чтоб хоть как-то себя успокоить. - Ты можешь говорить? - наконец отважился спросить он, понимая что вопрос-то идиотский. Ведьма не отвечала и вообще никак себя не проявляла, по прежнему продолжая разглядывать Ника. "Удивительная особь!" - так наверняка сказал бы сейчас профессор окажись он здесь. В другом конце сырого, по всей видимости подвального помещения, послышались чьи-то приглушённые шаги и голоса нескольких человек. Ник насторожился, сел поудобнее облокотившись спиной на прутья и приготовился увидеть тех, кто его сюда определил. Скрипнула входная дверь, три человека в военной форме и армейских противогазах во главе с пожилым мужчиной одетым в церковную рясу, приблизились к клеткам. Священник был защищен простым респиратором. Ник сразу узнал Корнелла и выругался одними губами, после чего в отчаянии уронил голову на грудь. Вся эта компания однако, к нему лично никакого интереса и не проявляла. Они столпились около решетки за которой сидела ведьма, та наконец отвлеклась от Ника, переключив внимание на вновь прибывших. Корнелл присел заглядывая в лицо Ведьмы, он даже раскрыл рот чтобы сказать ей какие-то слова, но осёкся, вытянув шею и округлив глаза он продолжал смотреть прямо в лицо монстру. Но это продлилось не долго, вскоре он поднялся во весь рост и принялся в бешенстве выкрикивать ругательства в адрес своих подчинённых: - Кого вы пустили идиоты!!! В открыли ворота на священную землю исчадью Ада!!! Будьте вы прокляты! Ник прекратил делать вид что он без сознания и с любопытством покосился на орущего Корнелла, удивляясь как они вообще могли принять ведьму за человека. Хотя, несомненно эта тварь выглядела почти как живая девушка, правда очень болезная и несчастная. Он даже вообразить не мог, каким образом она оказалась в этой клетке, неужели военные просто привели её сюда и спокойненько, без всяких проблем, заперли? "Что-то тут не так," - думал Ник, мучительно пытаясь понять мотивы такого поведения у ведьмы. - "не к добру это." - О Господь всемогущий, - продолжал сокрушаться священник, простирая руки к потолку. - прости этих глупцов, ибо не ведали они, что могли деяниями своими, прогневать тебя! - Что же теперь делать святой отец? - робко поинтересовался один из бойцов. - Это ведьма, а как поступали с ведьмами в средние века? - вопросом на вопрос ответил Корнелл и не дожидаясь ответа продолжил. - Её надо сжечь, только пламенем можно изгнать демона из нашего мира. Принесите сюда бензин. Выводить тварь из клетки очень опасно, я знаю на что они способны! Солдаты разом сорвались с места, желая как можно скорее исполнить веление Корнелла. Похоже этот старый козёл промывал им мозги как следует. Но сейчас Ника волновало совсем другое, а именно перспектива сгореть в огне "святой инквизиции" на пару с ведьмой. - Не забудьте огнетушители! - крикнул Корнелл им в след. - Один момент. - подал голос Ник. - Я хоть и не святой, но как ни как человек, может выпустите меня хотя бы на время. Священник бросил в его сторону презрительный взгляд, после чего молча развернулся и пошел к выходу. - Эй святой отец! - позвал Ник, понимая что дела как никогда плохи. - Корнелл твою мать! А как же любовь к ближнему?! Но последние его слова уже никому не были адресованы, в подвале снова остался только он и проклятая ведьма. Вот уже и слышны шаги, идут солдаты с канистрами, скоро будет очень жарко. Ник приготовился вескими аргументами убеждать вояк не жечь его, правда из аргументов была только мятая "двадцатка". Однако, в подвал спустились вовсе не те кого ожидал увидеть Ник, это был всего один человек. Он держал какой-то металлический предмет в одной руке и пистолет в другой. Очень скоро его лицо показалось на свет и Ник просто не смог сдержать радостного возгласа: - Такер! Сукин сын, как я рад тебя видеть! - Извини старик что так долго. Не знал где тебя искать. - ответил он внимательно осматривая замок на клетке в которой сидел его приятель, но потом взгляд его скользнул на ведьму. - Срань господня, эта малышка выглядит как моя тетя Бетти, после того как села на диету в 19... году и... - Проклятье Так, в другой раз! - перебил его Ник. - Ломай чертов замок, у нас мало времени! Тогда Такер вновь переключился на замок и коротко замахнувшись стукнул по нему фомкой. По залу прокатился оглушительный звон, после чего грохот упавшего на бетонный пол куска железа. Ник распахнул дверцу своей клетки и выскочил наружу. - Ладно. - сказал он. - Сейчас здесь будут военные, поэтому надо поскорее проваливать. Как ты сюда проник? - Следуй за мной. И на вот еще, пригодится может. - Такер протянул ему фомку. Они вместе побежали прочь из подвала, при этом Ник уже прикидывал что будет дальше, а дальше только хуже.