Сказка для времени

      Привёл меня в себя яркий аромат цветов, кажется это полевая гвоздика, а ещё тёплый и сладкий сосновый запах. Лето, хорошо что тут не зима. Попыталась отправить зов Максу, но ничего не получилось, будто сидела в бетонном подвале без связи, голова ещё болит. Легкий шорох справа. Глаза открывать совершенно не хотелось, вот открою, а там эти упыри стоят, ржут — сто процентов по следу моему прошли. След, пусть даже бессознательного тела, как след от корабля на воде — в коридоре между мирами не спрятать, особенно при наличии специальных компасов Кортэя. Ладно, в таком милом лесу и помирать не страшно.       Треск сухих веточек, нарочито громкий, все же наконец заставил меня поменять мнение с «гори оно всё огнём» на «помирать нам ещё рановато». Я открыла глаза, резко села, одновременно с этим, щелчком вызвала злющий смертный шар и почти отправила его в сторону шума, но у сосны топтался симпатичный парень, а не головорезы Кортэя. Его длинная, заляпанная ветками, репейниками, смолой ещё вроде, рубаха мешком висела на тощих плечах. Испуганные глаза, вялая тянущаяся, как тесто речь — деревенский дурачок, не иначе. — Ишь, злющая, чисто коша. А я тут уже почти все ветки перетоптал — жду когда очнёшься. А ты спишь и спишь. — Спишь и спишь. — эхом повторила я, прикидывая, что за существо сейчас топчется рядом. — Ты кто? Шарик белого света расслабился и шипел уже не так зло, скорее любопытно. Ага, колдовать я могу, но Безмолвная речь так и не проявлялась.  — А я Сигиль, пришёл к тебе. Ты же звала. — Я? Когда? Я без сознания тут провалялась, кстати сколько? — Я не знаю как ты отмеряешь время. Ммм… — он задумался, что-то подсчитывая, — примерно триста сорок твоих вдохов.  — Ага, если моя норма семнадцать в минуту. — устный счёт не мой конёк, пришлось на песке делить столбиком, — минут двадцать значит.       Терпимо, жить можно. Хоть и не люблю так поступать, но вылить смертный шар пришлось впустую. Я тянула время и отпускала шар тонкой струйкой. Энергия уходила в землю, оставляя за собой голубоватый змеистый блеск расходящейся молнии, ну и наблюдала, конечно, за парнем, ишь не знает в чём я время отмеряю, фиговый из тебя конспиратор. — Красиво, как молния на небе. — заворожённо смотрел Сигиль на затухающие всполохи. Шар я слила, но до конца не расслабилась, парень явно косил под простачка, у него не то, что высшее образование на лбу было написано, так ещё явная магическая сущность проступала по всей поверхности кожи. Уж в чём, а в этом я разбираюсь. Да ещё внешность — ему моделью работать надо, а не по лесу шататься в драной рубахе до пят. Подозрительно прекрасный голубоглазый брюнет атлетического телосложения, на двести процентов магические существо.  — Сигиль, давай на чистоту. Ты кто? В общих чертах уже поняла, сыщиком же работаю. Теперь жду конкретику. — от души приврала я.  — Пограничник. — одновременно с этим меняя выражение лица с дебиловатого на нормальное. — Не обижайся, пошутить хотел. Скучно же. Да я и не мастер перевоплощений, так, балуюсь. Похлопал себя по рубахе и та трансформировалась в обычные брюки для походов, футболку и ветровку, а комок репьев стал легким рюкзаком. Этот простой фокус напомнил мне кто я и вообще про все и про Кортея с его парнями тоже.  — Слушай, я сейчас не самый безопасный собеседник. За мной могут прийти чтобы, — говорить слово убить никак не хотелось, — Погоня за мной может быть. — О! Дезертир? Награду поди обещали за тебя. Да ладно, сиди ровно, я границу закрыл. Никто не пройдёт без спроса. Я осмотрелась и никаких заборов не нашла. Мы были на пригорке и, насколько можно было видеть, нас со всех сторон окружали высокие мачтовые сосны. — Границу? — Границу. — повторил он. — Вот ты странная, я ей говорю, что она преступница, а она за границу зацепилась.  — Профессиональный интерес. — пожала я плечами. — Границы, иные миры и путешествия между ними.  — Звучит серьёзно. Как тебя только муж отпускает?  — А у меня его нет.  — Оно и видно. — с видом победителя Сигиль пнул шишку, а та влетела в сосну. Сухое шуршание коры заполнило полянку. — Он хуже, чем муж. — ехидно закончила я мысль. — Он маг, вершитель, короче говоря древнее существо, я особо не вникаю, а то и рехнуться можно. — Так и не скажешь по тебе. Волнуется наверное.  — Наверное, — я печально пожала плечами, — могу с ним связаться. Даже странно.  — Так говорю же тебе. Я закрыл границу. Ну ладно, тут как оказалась? Зачем пришла, зачем звала? — Да не звала я тебя! Я без сознания была. Как попала? Слушай, ну может кирпич меня выключил? В Коридор между мирами я попала на грани потери сознания, а как к тебе добралась не помню, — пересела по-турецки, расправила плащ и попыталась выбить из него кирпичную пыль. Бесполезно.  — Может и так. Ты про ключ думала, а здесь ключ это я и никого пропускать сейчас не планирую. — О, ну если никто не придёт, то спешить некуда. А раз ты проболтался, то рассказывай, что ты за ключ. Сигиль тяжко вздохнул, подхватил свой рюкзак, подал мне руку, помог подняться и жестом пригласил пойти вглубь леса.  — Тогда идём, тут недалеко. Проще показать. Сосны, сосны, сосны, вокруг были только они, мы шли примерно четверть часа, но пейзаж не менялся. Мягкий ковёр из иголок, шишки, редкие островки высокой травы и полевой гвоздики, бирюзовое небо просматривалось через плавно покачивающиеся кроны деревьев.  — Тут везде так? Сосновый бор, песок, тишина или это изнанка твоего мира? — высказала я своё предположение. — Вот он, оперативный сотрудник. Все поймёт. Средний слой, да. Можем больше никуда не идти, демонстрация завершена. — Э! Кадр, мы что так и ходили бы тут вечно? А если бы я про слои не знала? — Конечно не вечно, но уж больно вид у тебя важный. Захотел спесь чуток сбить. — Вид ему важный. Ясно тогда чего ты прискакал сразу. Мы почти коллеги. Ты, по всей видимости, контролируешь целостность слоев мира. Ключ между ними! — Именно, а ты как пьяный буян вломилась к нам, можно сказать выбила дверь с пинка и ещё потребовала ключ от запасного входа. — Я? Я так не умею, — весь свой рот открыла я. — Я вообще-то культурная и воспитанная. — А так сразу и не скажешь. — бросил весёлый взгляд на меня и рассмеялся. Я запустила пальцы в волосы, шумно выдохнула, но нащупав кучу иголок на затылке быстро пришла в себя. Сначала попыталась просто их вытащить, а потом махнула рукой и применила заклинание фен. — Ловко. А ты кто? Вот конкретно ты кто? То, что сыщик эт я понял, а маг или волшебница? — Как-то даже не задумывалась в чем отличие мага от волшебника. — заплетая косу ответила я. — Ну хотя б предположи. Ох ты, а я ведь действительно про это не думала никогда. — Давай так. Это только мои мысли и я не претендую на истину, даже несмотря на всё моё магическое настоящее. — Да без проблем, говори как пойдёт. Сигиль сел на песок, облокотился о ствол дерева и с интересом на меня уставился. — Вот маг, — я пустилась в рассуждения. — Как я его себе представляю, ему вообще пофиг на все, что будет с окружением. Мешает ему облако — бац и нет облака. — А волшебник? — Ну… — ответ пришёл сразу. — А волшебник изменит форму облака в милую собачку или прольёт дождем. Магу в сущности все равно куда денется облако. Так… А что если волшебник это мастер иллюзий? Ну да! Он может сделать из ветки еду или чтобы медные деньги казались золотыми. Маг на такое заморачиваться не будет — он просто возьмёт то, что ему надо: энергию, силу, еду, жизнь. Те маги, которые стараются особенно не нарушать баланс — прогнозируют последствия и максимально их сглаживают.  — Это как? — Сигиль подобрал веточку и размёл перед собой сосновые иголки.  — Что как? Прогнозирует? — он кивнул. — Если вернуться к облаку или нет, дождь взять для примера. Если разогнать тучи с дождем, то они все равно вернутся и прольются, но дождь будет уже сильнее. Про закон сохранения энергии слышал? Нет? Сигиль смущенно наморщил нос и пожал плечами.  — Значит будем просвещать. — я не поверила в его неосведомленность, но продолжила, меня уже несло на разглагольствования. — Если коротко, то энергия никуда не девается, она только преобразуется. Исчезло тут облако, а где-то вдруг переполнилось горное озеро, перелилось и размыло склон, а склон селевым потоком сошёл на деревню. Погибли люди. Вот нормальный маг планирует последствия, а не фигачит просто так фаерболами. Надо знать откуда ты берёшь энергию для них. Это или твоя личная, как у меня, или концентрат типа амулета, ну или чужая. С чужой сложнее всего, если задумываться про последствия. Хлебнёшь из обычного человека, а он через месяц заболеет и умрет. Неприятненько. — Складно льёшь. Говоришь экспромт? Неплохо. — Да? Ну я рада, что тебе нравится. По всему выходит, что я маг. — Ну, а ведьма? Ведьма это кто тогда. — Эти, скорее всего, просто договариваются с такими как ты, ну и со стихиями. Если честно, то не знаю как они работают.       Мы ненадолго замолчали, каждый что-то да обдумывал. Я вернулась к словам Сигиля про средний слой, первый раз столкнулась с этим термином. На изнанке худо-бедно, но понятно где какая проекция лицевой стороны: дома или парк или река, а тут ничего похожего, будто просто прослойка или воздушный слой между стёклами. — Слушай! А если я тут устрою засаду? Ну ты запустишь плохих ребят и опять закроешь границу, а я их поймаю. — Вот ты вроде с виду разумная, а бред несёшь. Думаешь я позволю вам здесь в войнушку играть? Подвергнуть мироустройство риску? — Ну да, глупость сморозила. Как быть-то? Если они меня могут поджидать снаружи, то как мне выйти? — в животе у меня голодно заурчало, пришлось прикрыть предателя руками. Сигиль заметил и покачал головой, потянулся за рюкзаком.  — Вообще, идеально бы тебе выйти так, как вошла, вернее где вошла, ну да ладно. Проведу с чёрного хода, а ты, когда все закончится, мне сообщишь. Вот тогда открою границу.  — А как же вернутся те, кто мог уйти? — в ответ я получила возмущённый взгляд.  — Ты, что? Думаешь я не знаю кто у меня где? Все дома сидят, а сны и местные посмотрят. Пару раз головой ударятся о границу и угомонятся. Да не переживай, они привычные. Ну-ка держи, тебе нужно что-нибудь съесть, а то помрешь еще тут у меня, а это та еще морока. — Сигиль вытащил из рюкзака сверток и отдал мне. — Откуда я знаю, что ты знаешь, а что нет. И с чего ты взял, что я помру, — буркнула я кусая пирожок. — Значит это у вас как отключение воды в качестве профилактических мероприятий. Мммм, как вкусно, спасибо. — Пожалуйста. Чего отключение? — Профилактика несанкционированных вторжений, говорю. Разумно. — Вот-вот, она самая. Перед тем как перейти границу и выйти из нашего мира требуется получить разрешение, потом предоставить его мне. Таких путешественников от силы пятьдесят человек наберется и я всех знаю.  — Вроде и удобно и нет. У нас отчитываться не нужно — вышел и дальше твои проблемы. — А вот у нас граница, закрою и никто не пройдёт. — А как я вломилась? — Ты зашла через дверь, а не через каменный забор. Скажем так, дверь была на цепочке. Но все равно с петель снесла. Сигиль веточкой начал что-то чертить на песке. Интересно, а Макс смог бы сейчас эту защиту пробить? Пробить, думаю нет, а вот не заметить и пройти запросто. — Значит с петель. Ну извини, — пожала плечами и подошла посмотреть, что он чертит. — Как думаешь, могу я вернуться почти сразу как ушла? Я там со страху приборчик один нехороший выкинула, его бы уничтожить. Мне кажется я догадываюсь для чего он нужен. — Так хочешь? Могу и так устроить, — стёр то, что уже начертил и начал заново. — Вот вернешься назад я границу и открою. — А как я тебе сообщу, что можно границу открыть? — С птичьей почтой! — абсолютно серьёзно заявил Сигиль. Дочертил, хлопнул рукой по песку, а когда убрал руку под ней сидела маленькая птичка. — Не мелковата? — Справится, не первый раз. — Птицы, которые умеют летать через Хумгат? Я когда нибудь перестану удивляться? — Конечно, когда умрешь тогда и перестанешь, но не раньше. Не отвлекайся. Она вернет тебя почти в тот же момент как ты там пропала, но минут на пять позже и, разумеется, не в ту же самую точку откуда ты сюда пришла. Вспомни, куда тебе будет лучше выйти. — я вспомнила и кивнула. — Ну и хорошо, бери птичку, она выдернет тебя отсюда назад, да не забудь отпустить потом. Держи её, будь готова, когда я отпущу руки ты попадешь в Коридор. Как только поймешь, что на месте, разожми ладони и она улетит, — потом посмотрел мне в глаза и весело добавил. — А я, кстати, помню тебя и твою речь благодарности, это ведь был твой первый переход? — Он самый, — в носу защипало и слезы затуманили взгляд. Так недавно, вроде, это всё было. — Я так и понял, поэтому пропустил и дверь за тобой закрыл. Тогда это было неожиданно и приятно, вот так авансом получить спасибо. Знаешь, я только что решил подарить тебе подарок, долго ты его удержать не сможешь, но удовольствие получишь гарантированно, — неожиданно подмигнул. — Ты хорошая и смешная, маленькая еще, но это проходит. До встречи. — и отпустил руки.

***

      Птицу я отпустила сразу как ступила на влажную землю палисадника, она вспорхнула и исчезла в тёмном небе. Теперь я стояла и приходила в себя, собирая разум в кулак. А разум не собирался, он наоборот растекался по пространству как воздух, заполняя все минуты и секунды прошло и немного даже будущего. Спрятавшись за стеной, я точно знала, что люди Кортея безуспешно пытались найти мой след в Хумгате, а теперь в полной растерянности шарахаются по пустырю. Кортэй бродит около установки, машет руками и матерится. Теперь я знаю, что это за установка, кто её сделал и зачем. Я знаю сколько миров с помощью этой установки было уничтожено, знаю что испытывали в тот момент жители тех реальностей. Я знаю, что смертным шаром её сразу не уничтожить, но знаю какие руны и в какой последовательности призвать чтобы этому помочь.       Боже, жуть какая! Ничо се подарочек и гарантированное удовольствие. Всё это знание пробуждает во мне ярость, белое пламя почти застилает всю меня. Я уже готова убивать, но плащ ощутимо покалывает щеки и руки, возвращает меня в равновесие. Вот оно как — рунная сигнализация и так работает.       Ага, уже лучше, спокойно, оказывается убивать никого не нужно, дыши, просто дыши. Разум, ты где? Медленно успокаиваю проснувшуюся во мне энергию руны Хагалаз. Нам сейчас только разбушевавшейся Кали не хватало, сосредоточилась на дыхании. Благословите боги сэра Шурфа и его дыхательную гимнастику. Мне хватило пары минут, чтобы успокоится и расслабиться.       Итак, у вас оружие, а у меня подарок от Сигиля. И оборотню понятно, что сие моё мощное знание связано с ним. Мысленно открыла шлюз и выпустила магию на улицу: — Нельзя… меня… злить, а ты разозлил. — длинные, оранжевые, как фонари на фото с длинной выдержкой, меня окутали энергетические потоки. В этот раз видимые. Я спустила собак: «Взять!»       Потоки дружно разлетелись по пустырю находя и обездвиживая всех, кого обнаруживали. Не прошло и минуты, как перед внутренним зрением предстала картинка — шесть костров-людей и один как газовая горелка — Кортэй, вокруг каждого костра светился яркий ореол моего света. — Так-то! Будете знать как в меня стрелять. Сюда все идите, оружие на землю, амулеты тоже. — приказала им я.       Бандиты, как крысы на зов дудочки, повылезали из всех щелей, подошли ко мне, покидали оружие в кучу. Амулеты оказались только у троих: у Кортэя, его помощника и еще у одного типа. — Глупо, мы ведь могли подружиться. — горько усмехнулась я, глядя на злющего Кортэя. Не спеша рассмотрела металлические кружочки, я узнала тот, с помощью которого можно отследить след в Хумгате, остальные просто сунула в карман. — Хотя вру, не могли и теперь я отдам тебя на растерзание шефу, а может прикопаю по-тихой. Мол: «Пал смертью храбрых. Сама видела. Альтрон пристрелил. Ну, там, вечная слава…ушёл в рассвете…» Эх, как в тему цитата, да оценить некому. Ладно, пора заканчивать тут всё.       Пока я ходила вокруг установки, царапая на обшивке и чертя на земле вокруг неё руны бандиты сидели тихо, уже перестали дергаться и начинали глупо улыбаться и готовились запеть. Этого безобразия я уже выдержать не смогла и всю братию спрятала в пригоршню. Мост там как-то удерживался и эти товарищи тоже посидят в холодочке.       Надо же каков бизнес организовали, подлюги — машинку они использовали для уничтожения миров. Вытащат артефакты, распиарят их, а потом бац — мир погиб. Вот трагедия, но есть памятные сувениры. Кому? Подходи, не скупись, покупай живопись!       Постепенно острота ощущений и ясность знаний тихонько начала спадать, видимо подарок Сигиля начинал сходить на нет — полночь почти наступила и подарок феи вот-вот снова превратится в тыкву. Одно дело находиться в поле могущественного существа, совсем другое оказаться одной, да еще когда тебя окружает кучка нестабильных людей. Продолжать мыслить и знать в такой компании было не так легко. Сомнения, страх и странный мир брали своё — я опять начала слабеть, мысли путались, тянуть было нельзя.       Вдохновение, интуиция и остатки подарка Сигиля сделали своё дело. Я активировала руны, сломав алгоритм прибора, потом заморозила ими корпус, как тогда стакан на пляже и разбила к свиньям шайтан-машину тремя смертными шарами. Уже плохо соображала, что делаю, но знала, что нужно поступать так, а интуиции я верю. Железки разлетелись по всему пустырю — даже если захотят собрать не получится. Этот мир ничего мне не сделал плохого, чтобы оставлять тут эту бомбочку.       Душа была не на месте, требовала срочно найти своих, в надежде, что с ним всё хорошо. Значит мне нужны Хумгат и Макс! Вот и медальончик пригодится: как мне объяснили, для такого рода приспособлений личная магия не требуется, достаточно энергии тела, ведь делали их для обычных людей в том числе.       Идти одной в Хумгат было уже не страшно, да некогда бояться просто. Тут важно не раздумывать долго, а то как начну думать про людей в руке, про амулет и как он должен действовать то всё сразу полетит в тартарары. Итак, главная мысль это то, что я есть и что мне нужно в этом хаосе из следов найти последний след Макса и пройти по нему. Подкинув медальон на ладошке поймала его и сжала, почувствовала как он запульсировал, в последний момент нащупала в кармане еще один кружочек и тоже сжала его в руке. Зачем? Не знаю, так видимо было надо. Подошла к той же самой двери из которой попала к Сигилю и вышла в Хумгат.       Через мгновение меня уже тащила вперед сила, ощущения сродни аттракциону на американских горках, мотало то туда, то сюда, потом резко поменяло направление и вот я уже стою возле каменной стены, вижу как Макс и Нумминорих стоят посередине двора, а напротив них медленно расползается взрыв, парни уже успели поймать взрывную волну и оба словно в замедленной съемке начали падать на землю. С трудом вспоминая как говорить, это обычное состояние осознания себя после Хумгата, кричу: — Заразы! Это мои маги!       Ох не зря я тогда у Данети дома сплела себе останавливающие заклинание, не вспомнила бы его сейчас ни за какие богатства. Поднимаю руку, вместе с этим быстро произношу последнее слово в заклинании. Камни замирают, еще одно усилие, чуть подтаскиваю их на себя и силой швыряю в сторону от нас. Время ускоряется и я кричу: — Макс! Живой? Он уже успел подняться и тыльной стороной ладони вытирает кровь на губе. — Вот сволочи! — Нумминорих! — подбегаю к нему, проверяю пульс. — Живой, дышит, ему к Абилату нужно, срочно! — Отступаем. — быстро говорит Макс, берет за руку меня, Нумминориха и мы идем домой.